Текст книги "Перемены (СИ)"

Автор книги: GrenkaM

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 42 страниц)

Я сосредоточился и глянул на Митси. То, о чем мы сейчас будем говорить, ему лучше не слышать. Глядя на парня, я вспомнил его во время наших занятий. Ведь Сноук не по доброте душевной не издевался над ним так, как над нами. Сопле в халате нужна была информация, зашифрованная в джедайских голокронах, а открывать их может только тот, в ком больше Света, чем Тьмы. Мы же все на тот момент яростно в эту самую Тьму погружались, и от нас проку Сноуку не было. А Митси мог их открывать с легкостью. При этом он оставался с нами. Видимо, Сноука забавляла идея иметь при себе, по-сути, джедая, который почему-то был верен ему. Ну, не ему. Нам. У меня мелькнула мысль, что Митси и не собирался «переходить на темную сторону»: возможно, он пошел за нами, чтобы не дать нам окончательно в нее погрузиться. Так или иначе, парень стал хорошим бойцом, в то время как его силовые навыки практически не развивались. Базовым вещам – телекинезу, телепатии, основам исцеления – его научил еще Люк. Сноук же приказал нам не заниматься с ним, только тренировать физически. Он хотел использовать мелкого в своих целях, а потом сломать самостоятельно. Я усмехнулся про себя. Как же славно, что я все-таки убил тебя, Снуки.

Если силовые навыки Митси оставались в зачаточном состоянии, то в боевых искусствах он достиг впечатляющих результатов. Особенно, когда Сноук умело добивался того, что он впадал в ярость. Старый козел специально мучил кого-нибудь из нас у парня на глазах. Чаще всего меня или Зиру – с помощью тех самых наручников, которые мы использовали для переговоров с Немзи. Когда один из нас падал под ударами штурмовиков, крича от боли, выгибаясь дугой от сильнейших электрических разрядов, что прошивали тело насквозь, мелкий хватался за клинки. Штурмовики были вооружены и тренированы, но умирали, даже не успев понять, откуда взялся этот смерч из двух золотистых лезвий. Когда всё было кончено, он долго плакал и не позволял никому утешать себя. Тут я улыбнулся так, что рыцари аж переглянулись. Я придумал, куда отправить парня, пока мы будем говорить о неприятных вещах.

– Мелкий, у меня есть задание для тебя.

Ну, «мелкий» – это громко сказано. Парень вырос выше среднего роста, оставаясь при этом гибким, как гимнаст. И сражался он, ох, как же удачно, двумя руками. Дерек научил его когда-то, но ученик уже давно превзошел своего учителя. И пока Дерек нянчится с По, я нашел того, кто может помочь Хаксу освоением его замечательных новеньких мачете. Митси вопросительно взглянул на меня. Я продолжил:

– Найди генерала Хакса. И скажи ему, что я настоятельно рекомендую ему выделить час в своем плотном графике для тренировки прямо сейчас. У него новое оружие, Митси, он еще не совсем с ним освоился. Он, как и ты, бьется двумя руками. Я хочу, чтобы ты составил ему компанию, исправил основные ошибки, рассказал, над чем работать.

Митси ухмыльнулся.

– Зачем тебе генерал, который умеет биться, как я? У тебя же есть я, Бен.

Рыцари напряглись. Никто не называл меня так с тех пор, как я взял другое имя. Я покосился на Листера. Последние несколько лет мелкий провел с ним на Мустафаре. Нахватался, похоже, его фирменной едкости. Ну ладно, Свет никогда не мешал Митси оставаться дерзкой занозой в заднице. Я послал парню мысленную картинку оторванных ушей – раньше всегда срабатывало. Он захихикал и поднялся.

– Разрешите идти, магистр?

– Топай. Только генерала мне не ломать и в голове у него не шариться.

– Хорошо… Бен… – сказал мелкий гаденыш уже из-за двери.

Я усмехнулся, глядя ему вслед. Нужно подумать, что с его Силой делать. Хоть бери, да у Люка совета проси. Ладно, об этом потом.

Я сосредоточился и серьезно, по очереди взглянул на оставшихся, остановившись взглядом на Тоде.

– Тод, я хочу знать, как погиб Тилдо. Вы были напарниками в поиске. Но ты здесь, а он не вернулся.

В комнате повисла напряженная атмосфера. Листер опустил голову, Зира подобралась. Даже Вел вышел из своего ступора.

Тод вздохнул и поднял на меня тяжелый взгляд.

– Я убил его, Кайло.

Я откинулся в кресле, не отводя от него взгляда.

– Расскажи.

Тод кивнул и на секунду прикрыл глаза.

– Мы прилетели в какую-то глушь дичайшую. У нас была наводка, что там есть какой-то почти целый храм джедаев, какое-то поселение. Что у них могли сохраниться древние книги, если не голокроны. Когда мы разыскали это поселение, то с первого раза стало понятно, что это дохлый номер, – он скривился, – это были даже не сектанты. Просто доходяги, которые нашли место, пригодное для жилья, на планете, непригодной для жилья, – он криво усмехнулся. – К нам вышел староста, и пока я с ним говорил, Тилдо пошел осматривать храм. Это нужно было видеть, Кайло, – Тод едва руками не всплеснул, – огромный храм. В идеальном состоянии. Но повсюду кибитки, грязь, отходы. На статуях какие-то тряпки понавешаны, фрески детскими каракулями зарисованы. Но люди оказались честные. Староста рассказал, что они беженцы – обосновались тут недавно, в храме временно живут, пока не построят поселок вокруг. Что ни о каких книжках ничего не слышали – они, дескать, неграмотные почти все. Когда они пришли в храм, он был уже разграблен, остались лишь пол, стены, потолок. Я просканировал его – старик говорил правду. Я уже было хотел прощаться и звать Тилдо лететь дальше, как вдруг откуда-то из глубины храма раздался дикий женский визг, – он поежился. – Мы бросились туда, чтобы обнаружить Тилдо, стоявшего над телом женщины, – Тод глубоко вздохнул, беря себя в руки. – Я многого с ним навидался, Кайло. Чем дальше мы улетали, тем сильнее он слетал с катушек. Вещества, выпивка, женщины… он всегда был очень жесток, и мне пришлось выставить ему условие, что пока мы на задании – больше никаких трупов проституток. Ты бы видел, что он с ними творил. Двоих мне удалось спасти, скольких он убил, я не знаю – мы всегда ночевали порознь. Трижды ко мне обращались владельцы борделей с просьбой оплатить ущерб, – он криво усмехнулся. – Рыцарям Рен не угрожают. Их просят. Даже в таких ситуациях, – Тод провел ладонью по лицу. – После нашего разговора Тилдо, казалось, взял себя в руки. Где-то полгода мы летали без приключений. Но потом эта планета.

Он отвел взгляд и замолчал. Потом глянул мне прямо в глаза.

– Он выжег ей лицо своим мечом, Кайло.

Я услышал, как судорожно вздохнула Зира. Тод помолчал и продолжил:

– Похоже, она отказала ему в его притязаниях, и он решил ее наказать. Когда мы подбежали, она была еще жива, – его передернуло, Зира спрятала лицо в ладонях. – На крик сбежалось всё поселение, и какой-то парень, видимо, муж, закричал и бросился на Тилдо с какой-то мотыгой. Он с улыбкой проткнул его мечом, а потом добил его жену. Подоспела охрана, – Тод усмехнулся, – ну как охрана, десяток мужиков с доисторическими бластерами и какими-то железяками. Он начал их просто кромсать. Я пытался остановить его, но внезапно он напал на меня. Напал не по-детски, – он поднял вверх левую руку в перчатке и пошевелил пальцами. – Он по локоть отрубил мне руку. Хорошо хоть левую. И хорошо, что сайбером. Рана запеклась, и я смог продолжить сражаться. Вся Сила уходила на блокировку боли и пришлось полагаться только на свои навыки. Колотушку свою, – он кивнул на боевой молот с длинной рукоятью, который он использовал обычно в битвах, – я оставил на борту корабля. Я выхватил сайбер в ту минуту, когда он был уже готов снести мне голову. – Тод зажмурился на секунду. – Тут один из уцелевших охранников выстрелил по нему, попав в плечо, его развернуло, он потерял равновесие, и я ударил его. Тело и голова коснулись земли уже порознь, – рыцарь криво усмехнулся и кивнул на свой меч, который, как я знал, он использовать не очень любил. Ему, потомственному шахтеру, было удобнее с чем-то потяжелее. Сайбер же у него был так, для проформы. Хотя управляться он им умел прекрасно. Короткое и широкое, как тесак, лезвие странного, темно-бордового цвета Тод использовал только в учебных поединках с нами или для устрашения противника.

Я погрузился в Силу, но вдруг передумал сканировать его. Я знал, что Тод не станет врать мне в этом вопросе. Он еле заметно благодарно кивнул и продолжил.

– Правда, тут же сам свалился следом от болевого шока и потерял сознание, – он глубоко вздохнул и покачал головой. – Чтобы ты понимал, Кайло, эти доходяги выхаживали меня неделю, пока я валялся в бреду. Когда я очнулся, староста молча передал мне личные вещи Тилдо и его меч. Тело они кремировали, согласно своим обычаям, вместе с телами тех, кого он убил. Я перечислил им все кредиты, которые оставались у Тилдо, и улетел. Едва успел сделать себе новую руку, как получил вызов от тебя.

Тод достал из-за пазухи датапад и, отстегнув от пояса меч, который я раньше не замечал, положил аккуратно на стол.

– Вот его вещи, магистр. Ваш рыцарь пал.

Я молча поднялся. Рыцари один за другим поднялись за мной.

– Рыцаря Тилдо Рена поглотила Тьма. Каждый из нас должен запомнить его пример.

Я медленно переводил взгляд с одного на другого. Их лица были серьезны. Тилдо не был близок ни с кем из нас. Он был достаточно слаб в Силе, но был неплохим бойцом. Сноук запустил какую-то цепную реакцию в его сознании, и в конце обучения он практически не мог контролировать приступы злобы и жестокости, что, в конце концов, привело к разрушению его личности. Я продолжил уже тише:

– На его месте мог бы быть каждый из нас.

Я заметил, как опустила голову Зира, как зажмурился и судорожно вздохнул Вел. Им нужно отдохнуть перед битвой. Я снова обвел их взглядом. Я уверен в своих рыцарях.

– Ступайте. Нас ждет серьезный бой. Вам нужно подготовиться.

Они замерли, глядя на меня, но потом Тод кивнул, взял шлем и направился к двери. За ним, бросив на меня взгляд, который я не смог понять, слишком много всего в нем было, вышел Вел.

– Листер, я свяжусь с тобой через час. Хочу обсудить результаты твоих поисков на Мустафаре.

Рыцарь кивнул и молча вышел. Зира стояла у своего места, вертя в руках сверток с формой. Внезапно она бросила его обратно на стол, сделала пару шагов ко мне и обняла меня, обхватив руками. Она не плакала, вернее, слезы не текли больше. Я обнял ее в ответ, прижимая к себе. Всё будет хорошо, сестренка. Всё. Будет. Хорошо.

========== Кто-то обязательно будет рядом ==========

Когда Зира ушла, я еще долго не мог заставить себя пошевелиться.

Внезапно мне начало казаться, что золотые украшения на стенах, как испариной, покрываются красным, почудилась трупная вонь, перебивающая сладковатый металлический запах свежей крови и паленой плоти.

Я зажмурился. Фантомные ощущения насилия ради насилия, чужой боли и ненависти, пиршества Тьмы не отступали. Не открывая глаз, я Силой призвал меч Тилдо, схватил шлем и бросился бегом из этого проклятого, пропитанного кровью и слезами роскошного места. Не думать. Поднять щиты. Никому не показывать слабости. Просто идти. Идти, двигаться – и наваждение сгинет.

Я шел по коридорам корабля, сам не зная куда. Почти бежал, не замечая ничего вокруг. Мне казалось, за мной по пятам катятся отрубленные Френом головы, путаясь в ногах у несметных полчищ тех, кто пал от моей руки, от рук моих рыцарей, по вине Первого Ордена. Я чувствовал, как в моей груди зарождается крик, который я уже не смогу сдержать…

– Кайло!

Я не обращаю внимания, иду вперед. Лишь бы найти какое-то место. Лишь бы успеть. Не упасть на колени перед всеми…

– Кайло!

Чьи-то пальцы хватают меня за руку крепко. Я пытаюсь вырваться, но не могу сосредоточиться – все силы уходят на то, чтобы держать себя в руках. Меня тянут куда-то вбок, и я чувствую, как за спиной закрывается дверь.

– Кайло, что с тобой?!

Я фокусирую взгляд. Не получается. Какая-то фигура маячит передо мной, но всё расплывается, теряется в какой-то липкой дымке. Шлем немилосердно давит на голову, не дает дышать, сердце будто бы пытается вырваться из груди. Я осознаю, что уже давно издаю странные, задушенные звуки. Слава Силе, что через модулятор маски они кажутся просто шумным дыханием.

– Кайло, да скажи ты что-нибудь!

Чертов шлем. Нечем дышать. Голова вот-вот разорвется. Я закрываю глаза. Нет сил смотреть.

Я слышу со стороны слабый стон. Не мой. Непослушными руками тянусь к шлему, нащупываю нужные сегменты, чтобы снять, но руки не слушаются, падают плетьми. Чужие уверенные руки повторяют мои движения и, наконец, стаскивают чертово ведро с моей головы. Снова стон. Сдерживаемый, сквозь зубы. Мои хрипы становятся чаще. Грудь будто перетянули стальным канатом и затягивают, затягивают, перемалывая кости и внутренности, разрывая пополам.

Снова сдерживаемый стон.

– Кайло, всё хорошо. Никто за тобой не гонится. Всё хорошо, тише… Тише…

Кто-то прижимает меня к себе. Кладет руку на затылок, аккуратно поглаживая по голове.

– Тише. Сейчас…

Я чувствую странный всплеск в Силе, и внезапно становится легче. Стальной канат на груди слабеет – я, наконец, могу нормально вздохнуть. Та же, что держит меня, наоборот, цепенеет. Снова еле сдерживаемый стон, но спустя секунду она выдыхает и постепенно расслабляется.

Линн отпускает меня, отступая на шаг, и поднимает на меня глаза. Я в недоумении смотрю на нее, постепенно заливаясь краской. Сила, как же стыдно! Опускаю глаза. Она, похоже, почувствовала мое состояние, нашла меня, чтобы… Да что там, мне было страшно даже представить, что она чувствовала во время моего взаимодействия с Зирой и Велом. Но раз она здесь, раз помогла мне… Но как?!

– Линн… Прости меня.

Я понимаю, что она приняла как громоотвод то, что готово было выплеснуться безумным криком… И стравила, отпустив в Силу, предварительно как-то сумев пропустить часть моих эмоций через себя. Она сознательно разделила мою боль, чтобы помочь мне справиться с собой.

Она кладет руку мне на щеку, заставляя взглянуть на нее. Я вижу, что то, что она сделала, далось ей нелегко, но она тепло мне улыбается.

– Всё, что могу, Кайло. Ты избавил меня от боли гораздо более сильной. Всё, что могу.

Она опускает руку, всё еще глядя мне в глаза.

– Что произошло?

Я судорожно вздохнул, пытаясь собрать остатки самообладания.

– Рыцари. Сноук влиял на каждого из нас по-разному. Будил в душах самое худшее. Я попытался помочь двоим, что пострадали сильнее других, – я пожал плечами и отвел взгляд, – я сделал всё, что мог… Но Сила! Как же больно!

Канат снова было затягивается, но Линн кладет мне руку на грудь и молчит, пока я не поднимаю на нее глаза. Боль снова ослабевает.

– Ты не виноват в том, что с ними произошло. Ты сделал всё, что мог. Не дай призракам прошлого поглотить тебя. Я почувствовала твой кошмар с другого конца корабля, и это при том, что всё время, что мы здесь, я не опускала ментальных щитов. Я почувствовала сильный всплеск раньше, но то, что происходило с тобой… – она со значением посмотрела на меня и, слегка надавив, опустила руку, – не позволяй этому захлестнуть тебя.

Она повернулась ко мне боком, обхватив себя за плечи.

– То, что ты чувствовал, знакомо каждому солдату, Кайло, – она покосилась на меня. – Каждому штурмовику, каждому наемнику. Каждому, кто убивал… Если ты позволишь призракам утащить тебя, тебе уже ничего не поможет, – она вздрогнула. – Видала я таких.

Она взглянула на меня долгим взглядом.

– Ты нужен здесь, Кайло. Без тебя все развалится, Верховный лидер.

Я глубоко вздохнул. Она права. Мне нужно спасти Рей и маму. Работа не ждет. Я кивнул ей, не зная, как выразить благодарность, кроме как простыми словами.

– Спасибо, Линн.

Она улыбнулась.

– Пойдем. Застанут нас в кладовке – неправильно поймут.

Я смутился и опустил глаза, нашаривая у себя за спиной механизм разблокировки двери.

– Я укрою нас Силой, когда будем выходить.

Она лишь закатила глаза и усмехнулась.

Когда мы достаточно отошли от спасительной кладовки, я отпустил Силу, а Линн вернула мне шлем. Я не стал надевать его – голова всё еще болела.

– Куда мы идем?

Она с улыбкой посмотрела на меня.

– Увидишь. На это стоит посмотреть. Кстати, Хакс передал мне виброплеть, но я не совсем понимаю, как ей биться. Покажешь?

Я кивнул. Она продолжила:

– А Рите меч не подошел – слишком длинный. Его нужно перестраивать под нее, но она говорит, что с нее и бластеров достаточно – мол, стреляет она с двух рук.

При этих словах я вздрогнул – вспомнилось мое видение, где они погибли, в упор расстрелянные прицельным огнем истребителей. Я провел рукой по мечу Тилдо, который, не помнил как, но прицепил к поясу. Рита не маленького роста. Посмотрим.

Я попытался собраться с мыслями. Я ведь и так собирался встретиться с Линн, нужно было обсудить детали диверсии. Но прежде…

– Линн, то, что ты сделала… – я не мог подобрать слов. – Как?

– Как я почувствовала? С тех пор… С тех пор, как ты помог мне, я… Как бы то это сказать… Я стала лучше чувствовать тебя. Сильные эмоции, всплески Силы.

Она замолчала, замявшись.

– Я не знаю, почему.

– Когда я был в твоем сознании, между нами установилась ментальная связь. Если хочешь, я могу рассказать, как ее заблокировать.

Она покосилась на меня с ухмылкой.

– А кто тебя спасать будет от твоих срывов?

Я покраснел.

– Линн, мне…

Она отмахнулась.

– Оставь, Кайло. Я же сказала, то, что ты сделал для меня, да и для всех нас… – она снова выразительно глянула на меня. – Мы не бросим тебя в трудную минуту. Кто-то из нас всегда будет рядом, будь уверен, – она усмехнулась. – Хочешь ты этого или нет.

Я проглотил комок в горле.

– Спасибо.

Мы помолчали.

– Как ты научилась этому? Я не знал, что Дерек так может.

– Он не может. Я с детства так умела, – она осеклась. – Когда… когда я вспомнила всё… Я вспомнила и это.

Я покосился на нее. Она грустно улыбалась, глядя перед собой.

– Когда Мирра плакала, я всегда умела ее успокоить. Ушиблась ли, или мама накричала, или просто какая-то детская обида… Мне стоило лишь захотеть забрать и прикоснуться – и она сразу успокаивалась, – она вздохнула. – Я сейчас впервые с тех пор сделала это.

– Я не знал, что такое вообще возможно. Это как… – я попытался подобрать слово. – Исцеление. Но только – духа.

Я заметил, как она пожала плечами.

– Возможно. Не знаю. Я никогда не задумывалась над тем, что умею. Тогда – мала была. А потом… – ее передернуло. – Ну, ты знаешь.

– Линн, ты позволишь учить тебя? Твои способности – это нечто удивительное, – я остановился и взял ее за руку. – Линн, пожалуйста. Я уверен, мы сможем понять природу твоих умений, и тебе не придется пропускать всё это через себя. Ты… – я подумал про Вела и Зиру. – Ты многим сможешь помочь. Тем, кого затягивает Тьма.

Она проницательно посмотрела на меня, потом улыбнулась. Как и тогда, в кладовке, как порывистому ребенку. Я смутился и отпустил ее руку. Она усмехнулась и преувеличенно церемонно склонила голову.

– Почту за честь, магистр.

Я покраснел и недовольно на нее зыркнул. Она расхохоталась и сжала мое плечо, тут же отпустив.

– Конечно, Кайло. Спасибо. Я даже мечтать о таком раньше не могла. Это действительно честь для меня.

Всё еще усмехаясь, она толкнула какую-то дверь, что открывалась в огромное помещение. Ну, то есть, я понимал, что оно огромное, хотя я мог видеть только кусок высокого потолка и парапет впереди. Далеко внизу, судя по звуку, шел бой на мечах. Шипение сайберов, треск столкновения с другим оружием. Я выгнул бровь и покосился на Линн. Она прикрыла рот ладонью и хихикнула. Это вообще показалось мне дичью, и я пару раз мигнул, не понимая, что это должно значить.

– Пойдем, посмотришь на своего генерала.

Мы подошли к парапету, и где-то метрах в пяти внизу передо мной открылось весьма интересное зрелище.

Кроме того, что прямо передо мной высилась двухметровая фигура Френа, целиком изваянного из какого-то синего материала. Как и неизвестный художник, что писал его портреты, скульптор изобразил его мощным и высоким. Одной рукой генерал указывал куда-то вправо, другую же важно заложил за лацкан кителя. Лица под огромной фуражкой мне сверху видно не было.

Но не творение безвестного ваятеля привлекало внимание немногочисленных зрителей.

У ног синей статуи кружили два бойца. Когда я подошел к парапету, они как раз одновременно бросились в атаку. Серия ударов – будто танец, такой быстрый, что глаза не успевали отследить, кто где – и они разошлись, тяжело дыша, и продолжили кружить по залу, не спуская глаз друг с друга.

Похоже, что начинали они в форме, но в процессе боя посбрасывали с себя всё лишнее – черные одежды кучей лежали в стороне. Арми оставался в майке и брюках, Митси же остался только в штанах. На руках у обоих красовалось по несколько порезов, на груди у Митси алел след от оружия Хакса, генерал же немного хромал на левую ногу, а майка на спине держалась только на лямках – Митси серьезно полоснул его сзади. Вообще, генералу досталось значительно больше, чем мелкому. Пот катился градом, волосы растрепались и падали на глаза. Левая рука от запястья до локтя покрыта маленькими ожогами, будто Митси раз за разом легко тыкал его сайбером, когда тот ошибался. Я начал злиться. Я же говорил засранцу, чтобы не усердствовал. Не хватало, чтобы он его покалечил, да еще и при зрителях. Я дернулся было спуститься вниз, но Линн меня задержала.

– Погоди. Смотри.

Двое бойцов снова начали сходиться. Снова танец, мельтешение четырех клинков – красных и золотых. Когда они разошлись на этот раз, порез – достаточно глубокий – алел на правой руке Митси. Но парень счастливо улыбался, продолжая идти по кругу.

– Вы делаете успехи, генерал. Эта техника боя у вас в крови.

Хакс не ответил. Я не видел его лица, но представил себе отчетливо волчью усмешку. Ну конечно, генерал был собой доволен, когда у него всё получалось, как надо.

Линн, похоже, уловила мои мысли.

– Мы искали место для тренировки – немного вспомнить рукопашный перед битвой не помешает. Рита привела нас сюда – Френ любил, оказывается, толкать речи перед своими подчиненными. Что-то о правильном пути… – она усмехнулась. Я продолжал следить глазами за бойцами. – А тут они. Мы не стали их прерывать, решили посмотреть. Сначала Хакс сильно уступал, он, видно, не совсем освоился еще с этим оружием. Но твой парнишка – ох, он и хорош – дал ему несколько советов, подкрепив, как видишь, практикой. И генерал разошелся. Он как будто скинул с себя свою замороженность и полностью погрузился в бой. Его как подменили – ярость, напор. Будто то, что он постоянно сдерживает, в одночасье вырвалось наружу. Он даже не заметил, как мы пришли, – Линн покосилась на меня. – Эти двое – идеальные напарники в бою.

Я медленно кивнул, внимательно разглядывая бойцов. Митси, конечно, бился не в полную силу. Я знал, как быстро он может двигаться, и сейчас он не пытался победить Хакса. Это был действительно учебный бой, но судя по тому, что генерал смог все-таки достать мелкого, он и правда делал успехи. У меня мелькнула одна мысль.

– Тут все твои собрались?

Линн кивнула.

– Семеро, включая меня. Ульрик еще в медблоке, но когда понадобится, он будет в строю.

– Я прикажу позвать своих. Разобьем их по парам – так, как они полетят на задание. Пускай попробуют притереться в спарринге. Давай остановим этих красавцев, разберемся с твоей плетью и Ритиным мечом, а там посмотрим, как наши люди сработаются.

Линн кивнула. Я послал Митси мысленный образ рефери, прекращающего бой. Он только ухмыльнулся, не сводя глаз с Хакса.

– Генерал, Верховный лидер приказывает прекратить бой.

Я заметил гаденькую ухмылочку на лице мелкого, когда он выпрямился и выключил оба клинка. Видно, хотел добавить что-то в своем репертуаре, но вспомнил про субординацию и промолчал.

Я обошел арену и начал спускаться к ним. Линн отошла куда-то в сторону сидящих на трибунах. Спустившись на арену, я призвал из кучи черных тряпок генеральскую форму и, подойдя, бросил Хаксу. Тот тяжело дышал, пот градом катился по лицу, но он, похоже, был прямо-таки счастлив. Таким… удовлетворенным я его еще не видел. Будто внутри разжалась какая-то пружина, что всё время держала его в напряжении.

– Генерал, вы своим растерзанным нижним бельем наносите непоправимую травму моему чувству прекрасного.

Хакс совсем уж не по-генеральски вытер пот с лица собственным кителем и оскалился в ответ. Я закатил глаза и обратился к Митси.

– Как отдышишься, сходи за нашими. Хочу познакомить вас с вашими партнерами по завтрашним танцам, – Митси кивнул и, видно, надумал что-то сказать, но я перебил его. – Митси, если Вел и Зира еще не в форме, пускай отдыхают.

Он серьезно взглянул на меня.

– Я понял, Бен. Спасибо, что сделал это для них.

Я с наигранным раздражением уставился на него. Он усмехнулся, хлопнул Хакса по плечу и, скороговоркой проговорив «спасибо-за-бой-генерал», убежал к выходу, на ходу призывая Силой свои шмотки. Я глянул на Хакса. Генерал уже стал более или менее похож на себя – накинул на плечи форму, зачесал назад волосы. Да и лицо приняло осмысленное выражение. Я ухмыльнулся.

– Арми, да ты прямо зверь. Не думал, что под зализанной наружностью кроется такой кровожадный варвар.

Хакс только фыркнул.

– А парень силен.

Я насмешливо глянул на генерала.

– Вы хорошо вместе смотритесь.

Он злобно на меня покосился.

– Если ты скажешь, что это из-за цвета волос, я тебя придушу… – он скорчил гадкую физиономию точь-в-точь, как Митси, – Бен.

Ох, зря я их свел. Ой, зря.

========== Меч ==========

Пока мы с генералом препирались, глядя вслед Митси, с другой стороны трибун к нам подошла Рита. Мы не слышали ее приближения, пока она меня не окликнула:

– Кайло!

Она подошла, лучезарно улыбаясь, явно собираясь поприветствовать меня. Я автоматически отступил на полшага назад, открывая обзор генералу. Рита взглянула на него, их взгляды пересеклись, и невысказанные слова так и застыли у нее на губах. Между ними начало закручиваться такое напряжение, что я внезапно почувствовал себя однозначно лишним. Секунду казалось, Рита вообще не дышала, а потом смерила его взглядом и слегка покраснела. Ну, это уж слишком. Вдруг мне стало интересно рассмотреть, как выглядит лицо статуи генерала Френа под фуражкой.

Я поднял глаза, чувствуя, что всё это между ними только усиливается, но оба молчат и не шевелятся. И мне бы столкнуть этих двух гордых идиотов Силой, развернуться и уйти, но в данный момент только моя спина скрывала их от обзора наемников. Приходилось стоять на месте, отвернувшись, глядя на напыщенную рожу мертвого фашиста, и притворяться столбиком, пока два генерала застряли в потоке взаимного притяжения, стремясь друг к другу всем своим существом и одновременно упираясь. О Сила! Да просто найдите себе комнату!

Эта мысль заставила меня внутренне улыбнуться и покоситься на Риту. Похоже, ей стало неловко от собственных чувств, и она опустила глаза, уже заметно покраснев. Ага, разве что «прикройся хоть чем-нибудь» не сказала. На Арми мне смотреть не нужно было. Сам был в его шкуре. Когда ты только закончил тренировку, адреналин в крови еще кипит, а тут, бац, перед тобой появляется женщина, которую ты хочешь до чертиков, и что-то пытается вещать. Первая мысль – молча подойти и, как минимум, закрыть ей рот своим, а дальше поглядеть, что из этого выйдет. Но между нами тогда были миллионы парсеков, ее недоверие и страх, в то время как между Армитажем и Ритой всё еще стояла их история и теперешняя публичность. Уверен, случись это, если бы они были наедине, ни у одного из них не хватило бы сил сдержаться.

Я прокашливаюсь и пытаюсь говорить, как будто ничего не произошло.

– Рита, Линн мне сказала, что тебе не подошел меч.

Мои слова разбивают магию. Армитаж тряхнул головой и сделал шаг назад, решительно отворачиваясь. Рита подняла взгляд на меня, так усиленно стараясь не коситься на Арми, что я едва смог сдержать улыбку. Со стороны это казалось одновременно и милым, и потешным: грозная капитан штурмовиков, генерал без страха и упрека Рита Нимер стесняется и краснеет, как маленькая девочка.

Я старался держать лицо и ждал ответа. Она взяла себя в руки и глянула на меня, совсем уж заливаясь краской – поняла, что я всё время был здесь. Я закатил глаза.

– Так что там с мечом, Рита?

Она опустила глаза и со вздохом проговорила:

– Он очень длинный и тяжелый для меня. Я умею биться холодным оружием, но, – она взглянула на меня, – я не понимаю, зачем это мне, Кайло. Я прекрасно стреляю, мои бластеры всегда со мной.

Я скрестил руки на груди.

– У тебя бывало такое, что во время боя заканчивался заряд, а сменной батареи у тебя нет?

– Да, но…

– И как ты поступала?

Она с легким раздражением глянула в упор на меня.

– Поднимала оружие погибших, конечно.

Я выдержал ее взгляд и продолжил раздражающе спокойным тоном. В этот момент я сам себе Люка напомнил и едва не уничтожил всю ауру собственной невозмутимости истерическим смешком.

– На это нужно время, не правда ли?

Она начала раздражаться еще больше. Люк, надеюсь, ты видишь меня сейчас. Понял теперь, почему твоя педагогика провалилась? Ты просто бесил своих учеников этой невозмутимостью. Я смягчился, опустил руки и со значением взглянул на нее:

– Не каждый противник даст тебе пару секунд, чтобы подобрать бластер погибшего солдата. Немзи как раз из таких. Я не призываю тебя переходить на контактные виды боя, – я старательно скопировал «щенячьи глазки» и обаятельный тон Энакина, – я лишь хочу, чтобы у тебя с собой, на случай смертельной опасности, было дополнительное средство защиты, – я сделал паузу, видя, что ее сопротивление уже сломлено, но решил, так сказать, добить. И повернулся с невинным видом к генералу. – Арми, а ты как считаешь?

Похоже, гормоны Армитажа уже отпустили, на их место пришло смущение и осознание происходящего. Пока я говорил с Ритой, генерал застегнул форму на все пуговицы, постарался, как мог, привести в порядок волосы и стоял тихо весь такой из себя смущенный и нахохлившийся. Два разных человека: он – сейчас, и он – несколько минут назад.

Я подавил ухмылку, что от него тоже не укрылось, и он покраснел не меньше Риты. Да ладно вам! Тоже мне, дети нашлись! Вы же оба со мной своими любовными переживаниями черт знает сколько уже делитесь. Я вас едва носами не сталкиваю, преодолевая колоссальное сопротивление ваших комплексов и застарелых травм, а они тут раскраснелись оба. Даже я так в хижине не смутился, когда Люк нас с Рей тогда застукал.

Хакс злобно на меня покосился, будто прочел мои мысли, и ответил, взглянув на нее уже просто, без всякого подтекста:

– Рита, я считаю, что Кайло прав. Иметь дополнительное оружие никогда не помешает. Особенно там, куда мы сейчас летим, – в нем вдруг всколыхнулась улегшаяся было дикость, и он с напором, глядя ей прямо в глаза так, как мужчина смотрит только на свою женщину, проговорил. – Я хочу, чтобы ты послушалась его совета, Рита.