Текст книги "Перемены (СИ)"

Автор книги: GrenkaM

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 42 страниц)

Она сморщилась, будто от фантомной боли, и провела рукой по лбу. Я постарался, чтобы она не увидела, как сжались мои кулаки.

– Тео увидел мою кровь и улыбнулся. Армитаж к тому моменту уже потерял сознание, повиснув на руках его дружков. Ты знаешь, что ты только что сделала, подстилка? – спросил он меня. – Ты подписала его смертный приговор. Завтра об этом узнают все в Академии. Мой отец побеспокоится, и папочка твоего драгоценного ублюдка вылетит со своего поста. Он, – Тео кивнул тогда на Армитажа, – вылетит из Академии и сядет в тюрьму. Надолго. А знаешь, что в тюрьмах делают с такими сладкими рыжими мальчиками? – Тео ухмылялся так гадко, что я снова попыталась броситься на него, но тут он хватил меня за подбородок, осматривая, как товар. – Хотя… я нахожу тебя миленькой. И я дам тебе выбор. Я оставлю его в покое. Пока. Если ты станешь моей… личной… подстилкой, – он наслаждался каждым словом. – А чтобы наш маленький друг не решил, что это поправимо, ты, детка, станешь моей женой. Увидишь, он сам уйдет. Мне даже не придется пачкать об него руки, – он зажмурился, будто только что кончил от собственного злобного величия, и бросил меня обратно на землю, подходя к бесчувственному Армитажу. – А чтобы дать тебе мотивацию… – тут Тео ударил его своим ножом, а дружки бросили тело на землю. – У тебя есть время подумать, пока он не оклемается.

Рита снова заплакала. Тяжело, как не плакала, вероятно, очень давно. Она уже не думала о том, как выглядит. Ей было очень больно. Эта застарелая боль, ярость, обида наполняла комнату с каждым ее всхлипом. Я не знал, куда себя деть. Капитану не нужно было мое утешение. Я всколыхнул в ее душе то, что долгие годы хранилось за семью замками, и сейчас этому нужно было дать выплеснуться.

Я подошел к умывальнику, смочил полотенце, набрал воды, вернулся к Рите и молча протянул ей стакан. Она сделала два судорожных глотка. Поставив стакан рядом с ней на стол, я протянул ей полотенце и сел на свое место.

– Спасибо, сэр, – Рита промокнула лицо полотенцем и продолжила:

– Что было дальше, вы наверняка знаете. Я поняла, что собственными руками разрушила жизнь Армитажа. Я не могла позволить случиться тому, что угрожал сделать Тео. У меня не было другого выхода. Я приходила к нему в госпиталь, но не могла заставить себя рассказать ему, что произошло – он так на меня смотрел… – Рита снова судорожно вздохнула. – Я отказывалась понимать, что значит этот взгляд, иначе моя уверенность в правильном выборе могла бы пошатнуться, – она выпила еще воды. – Когда я пришла к нему в последний раз, он еще спал. Я знала, что его скоро должны выписать. Я просто молча посидела рядом, прощаясь и понимая, что скорее всего больше никогда его не увижу. Сидя у его постели, я наконец призналась себе, что мои чувства к нему – больше, чем дружба… А потом… Потом я ушла. Через полчаса мы с Тео заключили брак. Нужно было видеть его сальный самодовольный взгляд, когда чиновник поставил нужные штампы, – она презрительно скривилась. – Я выполнила его условия, но он еще не знал, что я ему приготовила в качестве свадебного подарка. Он куда-то торопился, так что я решила подождать до вечера, – она спокойно взглянула на меня. – Я собиралась убить его. Я прекрасно понимала: что бы он ни сделал со мной – это только отсрочка. Что он, получив свое, снова возьмется за Армитажа. Я решила положить этому конец, – она внимательно смотрела на меня, пытаясь понять, что я обо всем этом думаю.

Да чего тут думать! Если она убила этого урода, я мог только пожалеть, что не сделал этого сам или не притащил его к Хаксу.

– Но днем произошло то, чего не должно было случиться, – продолжила Рита, поняв, что я не осуждаю ее, – Армитаж едва не убил трех дружков Тео. Вмешалась полиция, разгорелся скандал. И тут мне стало страшно. Так страшно, что, не помня себя, я побежала в вербовочный пункт, записалась в солдаты и улетела к месту назначения в ту же ночь. Вот как я оказалась на Внешнем кольце. Я больше не видела ни Тео, ни Армитажа. Первый и не пытался меня искать – только через несколько лет я получила уведомление, что он погиб. А Армитаж… – она вздохнула и прикрыла глаза. – Мало того, что я сломала ему жизнь, нечаянно подыграв его врагам, так еще и сбежала трусливо, без оглядки, не зная, чем всё это для него закончилось. Мне было невыносимо стыдно. Я не находила себе места от беспокойства о том, что с ним произошло. Но контракт подписан, и я не могла уже просто сорваться и полететь обратно. Мое образование позволило завербоваться не простым штурмовиком, а сержантом – на дальние рубежи никто не стремится, и меня приняли на очень выгодных условиях. Благодаря своему званию я смогла навести справки, что Армитаж выписался из больницы и поступил на какой-то корабль. Оставалось молиться, чтоб его никогда не занесло на Внешнее кольцо. До нас новости доходят поздно – о его карьерном росте я узнала, когда он уже стал генералом-командующим. Я расслабилась впервые за эти годы – во-первых, я знала, что у него всё в порядке, а во-вторых, я могла быть уверена, что теперь уж точно не столкнусь с ним случайно в коридоре в один прекрасный день. Я была искренне рада за него, – она нахмурилась. – До выстрела Старкиллера по Хосниан-Прайм.

Вот черт.

========== Капитан, снимите шлем ==========

Комментарий к Капитан, снимите шлем

Эта глава слегка странная, возможно, потому, что автор метеозависим и голова болит адски сегодня. На выходных глав не будет, скорее всего – нужно настроиться на любофф и NC ;)

Капитан Нимер смотрела мне прямо в глаза:

– Сэр, я солдат. Я уже много лет на войне. Я не считала, сколько жизней отняла. Война есть война. Приказ есть приказ. Вы можете отправить меня под трибунал, сэр, за эти слова, но уничтожение Хоснианской системы – это то, что заставило меня усомниться в Первом Ордене.

Рита замолчала, ожидая моей реакции, но я просто смотрел на нее. Она выдохнула и продолжила:

– Генерал Френ организовал на нашем корабле трансляцию со Старкиллера. Все командиры должны были явиться на вечеринку, устроенную по этому случаю. Я видела, как Старкиллер сделал свой залп. Я слышала речь, которую перед этим говорил генерал Хакс, – она втянула в себя воздух. – Это был не тот человек, которого я знала двенадцать лет назад. Он… – Рита вздрогнула, – был больше похож на Тео. Потому что Тео улыбался, глядя, как мое лицо заливает кровь от раны, нанесенной его ножом, а генерал Хакс получал удовольствие оттого, что по его команде супероружие уничтожает миллиарды жизней. Френ тогда рассыпался в похвалах, но было видно, как он умирает от зависти – ведь не он отдал команду «Огонь!», которая обратила в пыль целую систему!

Она наклонила голову и, помолчав, снова посмотрела мне в глаза:

– Я не знаю генерала Хакса, сэр. Армитаж, которого я знала и любила, умер в тот вечер, двенадцать лет назад.

Рита произнесла эти слова с такой горечью, что у меня сжалось сердце.

Я молчал и не находил слов, которые могли бы помочь ее горю. Она пожертвовала всем ради человека, а он превратился в ее самый жуткий кошмар.

– Рита, вы когда-нибудь сталкивались с форсъюзерами?

Это был явно не тот вопрос, который она ожидала услышать.

– Лично – нет, сэр. Я знаю, что существуют люди, которые могут делать удивительные и страшные вещи. В книжках по истории читала о джедаях и ситхах. Знаю, что Верховный лидер Сноук владел Силой, – она замялась, – что вы, сэр… тоже…

Я только кивнул.

– Вы знаете, что форсъюзеры могут подчинять себе сознание других людей? Влиять на них, путать мысли, стирать воспоминания?

– Сэр? – я понял, что для капитана Риты Нимер истории про игры с чужим разумом – не более, чем плод больного воображения.

– Вы поверите, если я скажу вам, что генерал Хакс долгие годы был под жестоким ментальным контролем одного очень могущественного существа? Что почти все решения, которые он принимал в последние годы, ему не принадлежали – в том числе и уничтожение Хоснианской системы?

Она посмотрела на меня с недоверием.

– Рита, я не могу открыть вам всего того, что знаю. Но поверьте: человек, ради которого вы двенадцать лет назад готовы были совершить убийство, жив, – я откинулся на спинку стула. – Он эвакуировал всех гражданских с флагмана на Крейт, чтобы послать Превосходство в гиперпрыжок в сторону флота Френа и не дать кровавым генералам вновь разжечь войну в Галактике. Он готов был пожертвовать собой, чтобы Хосниан никогда не повторилась. Я остановил его в самый последний момент. Но я знаю, что если снова понадобится, он сделает это. Есть вещи, которые нельзя исправить. Но можно попытаться искупить.

Я видел, как сквозь горечь и недоверие в ее взгляде пробивается неуверенный росток надежды, основанной на глубоком чувстве, которое она все эти годы пыталась похоронить.

– Дайте Армитажу шанс, Рита. И себе. Поговорите с ним.

Она долго молчала, опустив голову, но в конце концов кивнула и медленно произнесла:

– Хорошо, сэр.

Я улыбнулся.

– Рита, я не буду отдавать вас под трибунал за ваши слова о Хоснианской трагедии. Как минимум потому, что сам того же мнения, – она подняла на меня удивленные глаза.

– Хосниан не должна повториться. Никогда. Именно поэтому вы нужны мне, капитан.

Капитан Нимер улыбнулась мне в ответ:

– Мой долг – служить Первому Ордену и Верховному лидеру, сэр, – она поднялась, и я поднялся вместе с ней. – Сэр, мы вот-вот прибудем на Превосходство. Разрешите идти?

Пискнул датапад, Рита быстро взглянула на экран, и не успел я ответить, как услышал ее испуганный голос:

– Сэр, у нас проблема.

– Что случилось? – напрягся я.

– Мне очень жаль, сэр, но на складе не нашлось подходящей вам по размеру офицерской формы, – виновато отчиталась Рита. – Мы можем подобрать вам только броню штурмовика.

Да что же это такое?! Только штурмовиком я еще не наряжался! Мало было Мэтта?! Видимо, на моем лице отразилось нечто совсем ужасное, потому что Рита слегка отшатнулась. Но тут ее датапад снова пискнул – она посмотрела на экран:

– Сэр, у нас пятнадцать минут до выхода из гипера и стыковки с Превосходством.

– Ладно, так и быть, несите броню, – мрачно согласился я.

***

Я успел справиться с броней как раз к моменту стыковки в доке Превосходства. Впопыхах надев шлем – никто не должен узнать меня в этом маскарадном костюме! – я буквально выбежал из медблока и догнал Риту у опускающегося трапа.

Крейсер на Превосходстве встречал, естественно, Хакс. Ни Дерека, ни Рей, ни, слава Силе, Дэмерона поблизости не было. Только чертов почетный караул из пятидесяти штурмовиков и группа офицеров. Ну, Арми, я тебе это припомню! Что, никак нельзя было без этой помпезности?!

Увидев меня, Рита подняла было руку, но вовремя поняла, что капитан, отдающий честь штурмовику, будет странно выглядеть. Я стал позади нее, и мы промаршировали навстречу ожидающим нас офицерам.

Хакс выглядел ужасно. Таким злым и замотанным я не видел его никогда. Вероятно, генерал просто не смог справиться с офицерами, желающими встретить Верховного Лидера с почестями. Но это его, черт побери, не оправдывает!

Мы подошли и отсалютовали по форме: Рита впереди, я – чуть позади. Личный состав крейсера, исключая вахтенных и часовых, стоял за нами на расстоянии десяти шагов.

Хакс смерил нас усталым взглядом покрасневших глаз:

– Капитан, доложите. Где Верховный лидер?

Я почувствовал, что на Риту накатывает волна паники – как недавно в медотсеке, когда она уронила шлем – и понял, что она не сможет ответить. Тогда я сам выступил вперед, мысленно проклиная на чем свет стоит эту идиотскую торжественную встречу, Хакса, Риту, чертову броню и дурацкую ситуацию:

– Генерал Хакс, сэр, разрешите доложить.

Хакс недовольно зыркнул на капитана и перевел взгляд на меня:

– Докладывайте, солдат.

– Сэр, я был приставлен к Верховному лидеру во время перелета. Он приказал мне передать, что встретится с офицерами позже. Капитан не знает об этом приказе, сэр.

Хакс внимательно посмотрел на меня и чуть слышно хмыкнул:

– Хорошо, – и добавил громко, чтобы слышали все: – Верховный лидер встретится с нами позже. Вы будете оповещены об этом. Все свободны.

Он так и сверлил меня взглядом.

– Лейтенант! – генерал подозвал щуплого парнишку из службы протокола. – Проводите капитана и… адъютанта Верховного лидера, – он усмехнулся, – в переговорную. Все свободны.

Ах ты ж рыжий гаденыш! Все-таки раскусил, кто перед ним стоит! Мне стало очень весело, и я едва сдержался, чтобы не захихикать – в шлеме это звучало бы странно.

Отдав генералу честь, мы отправились в переговорную. Группа встречающих расходилась, штурмовики тоже маршировали прочь из ангара. Слава Силе, всё обошлось. Офицеры, среди которых я заметил много незнакомых лиц – вероятно, это были союзники – не узнали забинтованного с ног до головы Верховного лидера в одежде с чужого плеча. Теперь нужно поговорить с Хаксом, затем, добравшись до своей каюты, привести себя в порядок, обязательно поесть – некстати вспомнился так и не тронутый обед на крейсере, – а там уже можно и встретиться с офицерским составом…

– А с Рей ты когда говорить собираешься, умник?

Ох. Она же, наверное, всё еще безумно зла на меня.

Когда мы вслед за лейтенантом выходили из ангара, Хакс очень, очень раздраженно разговаривал с кем-то по коммлинку. Надо будет расспросить его, чем закончилась их перепалка с Рей…

Проходя по коридорам флагмана, я заметил, что здесь стало более многолюдно. Помнится, Дерек мне говорил, что много кораблей союзников было подбито – значит, Хакс временно разместил выживших здесь, на флагмане. Я принялся размышлять о том, что делать дальше с этими людьми, как вселить в них веру в новые цели, как объяснить перемирие с Сопротивлением – но вдруг заметил, что мои мысли бегают по кругу, всё время возвращаясь к Рей. Я понимал, что мне просто боязно с ней встречаться. У нее полно справедливых обвинений в мой адрес, а мне нечего предъявить в свое оправдание. Я от души посочувствовал Рите: даже в своем чертовом шлеме, меняющем голос, она не смогла пересилить себя и ответить Хаксу… Вот и сейчас молчит. Мне захотелось ее подбодрить, но я, разумеется, не мог сделать этого в присутствии лейтенанта.

Мы уже почти добрались до переговорной, как вдруг, чуть не сбив с ног нашего сопровождающего, из-за угла выскочила Рей с коммлинком в руках. Не зная, к кому из нас обратиться, она затараторила, глядя то на Риту, то на меня:

– Генерал Хакс сказал, что вы сопровождали Б… Верховного лидера во время перелета…

– Да, мэм, – я церемонно выступил вперед.

– Мне приказано отвести капитана и адъютанта в переговорную, – вмешался лейтенант. – Вы можете задать свои вопросы там, – добавил он со значением, – в присутствии генерала Хакса.

Похоже, Армитаж как-то объяснил нашим офицерам присутствие Рей на борту и дал указание докладывать ему обо всех ее перемещениях. Очень предусмотрительно. Захотелось немножко придушить лейтенанта за то, что вмешался в наш разговор, но прикрытие, главное – не провалить прикрытие– я усмехнулся, вспомнив, как Хакс инструктировал меня.

Рей смущенно посторонилась, и Верховный лидер в броне штурмовика с эскортом из двух молчащих грустных женщин продолжил свой путь, следуя за раздражающе правильным лейтенантом.

Хакс уже дожидался нас в переговорной – видимо, он дошел более коротким путем. Неодобрительно оглядев нашу компанию, он бросил лейтенанту:

– Свободны.

Едва за лейтенантом закрылась дверь, Хакс в упор уставился на меня:

– Рен, что это еще за маскарад?

Сняв надоевший шлем, я виновато взглянул на Рей, смотревшую совершенно круглыми глазами, затем обрушился на Хакса:

– А ты на кой крифф устроил эту показуху? Из всей одежды на мне остались одни бинты – как ты себе представлял мое появление?!

– Извини, что не дал тебе припудриться перед выходом, – ядовито парировал Хакс, – но я не смог запретить людям встречать героя. Ты еще не забыл, Рен, что стал героем после своей выходки с дредноутом? Так что я должен был сказать личному составу?

– Генерал! – оскорбился я, прочитав его мысли.

– Пока ты отдыхал в плену, – продолжал Хакс, пропустив мой окрик мимо ушей, – я один разбирался здесь со всеми этими предателями-союзниками. Камеры, медблоки и морги забиты под завязку, из командования осталось три калеки… Ты спросишь, где рыцари? Они наводят порядок на уцелевших разрушителях Френа – там еще полно несогласных, хоть основная масса и сдалась. А Дерек на флагмане… – одной рукой держась за лоб, другой он вынул из кармана какую-то капсулу, проглотил и запил водой. – Туда нужно срочно кого-то назначить, Рен. Не просто офицера, а знающего специфику Внешнего кольца… – секунду он помолчал, вперившись в меня раздраженным взглядом. – Так что снимай свой карнавальный костюм и включайся в работу. Задача номер один – назначить командира бывшего флагмана Френа.

Ну что ж, Арми, на ловца и зверь бежит…

– Уже назначил, – я показал на Риту.

– Капитана? – с недоумением спросил Хакс. Видимо, он только что ее заметил.

– Да, Дерек мне рассказал о боевых заслугах этого капитана при захвате вражеского флагмана. Я посчитал, что это лучшая кандидатура на должность командира корабля и повысил капитана до генерала.

– Капитан, снимите шлем, – вдруг сказал Хакс изменившимся голосом.

Помедлив секунду, Рита сняла шлем. Я понимал, чего ей это стоило.

Я тут же забеспокоился, как бы эта неожиданная встреча не закончилась в медицинском отсеке. Армитаж был белым, как снежная целина. Он и Рита молча смотрели на друг друга, не замечая больше ничего. Время будто обрело вес, секунды застревали в тягучем воздухе, наполненном такой мешаниной чувств, какую я даже не пытался осмыслить.

Я почувствовал, что держу Рей за руку, сжал ее пальцы и тихо сказал:

– Идем.

========== Никогда больше так не делай ==========

Комментарий к Никогда больше так не делай

Без NC, простите. Скоро подвезут ;)

Мы вышли почти на цыпочках, оставив их наедине.

Ох, и перепадет мне от Хакса потом! Надо было все-таки предупредить его… Но как? Ладно, выкручусь как-нибудь. В конце концов я сделал всё, чтобы эта встреча вообще состоялась. А вдруг у них всё пройдет гладко? Поцелуйчики, обнимашки, слезы радости…

– Кому ты врешь? Там драма еще хлеще твоей. Лучше подумай, как будешь с Рей объясняться.

Ох. Пока я старательно думал о чем угодно, только не о Рей, она высвободила свою руку из моей и молча пошла вперед. Мне оставалось только понуро плестись позади и любоваться ее спиной. Только сейчас я заметил, что она одета в форму лейтенанта Первого Ордена.

– Хе-хе. Сейчас вы будете сурово наказаны, штурмовик КР… э-э-э… какой там тебе номер присвоить?

– Ох, заткнись, чертов извращенец.

Мы шли к командирскому крылу, и я напрягся. Обычно там усиленная охрана, проверка документов, несколько уровней идентификации… Неужели придется-таки раскрыть свое инкогнито? Или просто отвести им глаза? Да, так будет проще…

Я уже начал было собирать энергию для воздействия на охрану, но, повернув за угол, обнаружил, что там никого нет. Рей подошла ко входу в защищенное крыло, провела ключ-картой по замку и прошла в открывшийся коридор, поворачивая к моей каюте. Я немного замешкался, удивленный отсутствием охраны, но, опомнившись, поспешил за Рей.

– А она неплохо тут освоилась. Правда, приятно, когда девушка идет к тебе в каюту, как к себе домой? И Хакс молодец – убрал охрану, чтобы никто не видел, что у Верховного лидера появилась подружка.

– Она мне не подружка!

– А кто? Помнишь, что сказал Дэмерон: ты, как честный человек, теперь должен…

– О Сила! Умолкни, прошу!

Рей тем временем открыла дверь в мою каюту и вошла, не оглядываясь. Я собрался с духом и шагнул следом.

Дверь с шипением закрылась за мной, и я оказался в полумраке коридора. Рей прошла дальше и остановилась посреди общей комнаты спиной ко мне, вынуждая подойти ближе. Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить сердцебиение, и, сделав несколько шагов вперед, снял шлем.

– Рей, я…

Она повернулась ко мне, хмурясь и не глядя в глаза.

– Сними это. Немедленно.

Голос тихий, хриплый и злой… она что, сдерживает слезы? И смотрит куда-то в сторону, упрямо наклонив голову – так, что мне не видно ее лица. Что снять? Броню? Сейчас…

Неловко наклонившись, я положил шлем на пол. Ох, как же больно… Рей, тебе не понравится то, что ты увидишь под броней! Стараясь не стонать, я неумело отстегнул щитки с рук и стащил через голову панцирь, оставшись в куцем компрессионном реглане, едва доходящем до пупка и уже порванном в плечах, и вопросительно взглянул на Рей – довольна?

Рей молча шагнула ко мне, а дальше… Я почувствовал, как она прикасается пальцами к бинтам где-то около раны от ножа майора, закрывает глаза и окунается в Силу. Одна ее рука прижата к ране поверх бинтов, другая касается нижнего края повязки…

Я стоял столбом, не понимая, что происходит. Я только чувствовал, как

Рей концентрируется, как она призывает Силу, разделяя потоки – исцеляющий жар окатывает меня из ее правой руки, а под левой сами собой расползаются, трескаются и разрываются бинты. Я никогда не думал, что такое вообще возможно – призывать и Тьму, и Свет, не смешивая их, выполняя различные по своей сути действия – Созидание и Разрушение – одновременно.

Она медленно водила рукой по моему левому боку, заживляя и сращивая то, с чем не справилась в прошлый раз, то, что не залечили медики на крейсере, когда латали меня на скорую руку. Бинты шевелились под ее рукой, как живые, распадаясь и повисая по бокам ненужными тряпками.

Закончив с повязкой, она остановилась и подняла на меня глаза. Злые, с застывшими слезами. Молча, не отрывая взгляда, переместила свою правую руку на мое раненое бедро – левая тем временем продолжала разбираться с остатками реглана, пока не добралась до самой горловины. Ткань с треском разошлась, оставшись лишь на руках и спине. И тут же рана на бедре, отдавая в пах, полыхнула таким жаром, что я едва не вскрикнул от боли – нестерпимой, пусть даже исцеляющей.

Отпустив Силу, Рей убрала правую руку с бедра, прижала левую к основанию шеи, будто желая придушить, и прошипела:

– Никогда. Больше. Так. Не. Делай.

Потом отдернула руку, будто обожглась, и отступила на шаг. Постояла, опустив голову, снова подошла и стала собирать с меня то, что осталось от одежды, так и не глядя в лицо. Управившись с моими лохмотьями, внимательно меня осмотрела – от ран не осталось и следа. Я чувствовал, что и внутри тоже все зажило окончательно.

Удовлетворенно кивнув, Рей отошла от меня и опустила голову, обхватив плечи руками.

Я стоял, не в силах пошевелиться. То, что она только что продемонстрировала, не укладывалось в мои рамки понимания использования Силы. Я чувствовал, как она истощила себя, и видел, что ее начинает колотить, как в лихорадке. А ярость, с которой она на меня смотрела… Меня так и передернуло. Вот уж доходчиво объяснила, что будет, если я еще раз так сделаю!

Волна стыда и раскаяния захлестнула меня. Я снова сделал ей больно. Пока я геройствовал, она сходила с ума от беспокойства. И не важно, что тогда казалось, будто нет другого выхода. И не важно, что, если повернуть время вспять, я бы поступил так же, и впредь буду так поступать. Я никогда не поставлю ее под удар, пока жив, буду убирать с линии огня, а она никогда не простит мне того, что я сделал…

Под тяжестью осознания этого замкнутого круга я опустился на колени, мысленно умоляя простить за всю боль, что доставил и еще доставлю ей, понимая, что наши чувства никогда не позволят нам отпустить друг друга, довериться судьбе, просто ждать и молиться, чтобы другой вернулся невредимым. Я стоял, опустив голову, не смея поднять на нее глаза – чтобы она не увидела, не узнала того, что я сейчас понял.

Спустя пару секунд, растянувшихся на вечность, она приблизилась ко мне, позволив уткнуться лбом, вдохнуть родной запах, почувствовать себя прощенным, любимым, нужным. Осторожно провела руками по волосам и плечам, осязая, удостоверяясь, что я не испарюсь, не денусь никуда… Сжала пальцы, вцепившись в волосы, и резко опустилась на колени, притягивая мою голову к своей, прижимаясь лбом. Я чувствовал, что каждый вдох-выдох дается ей с трудом, будто воздух с боем пробивает путь в легкие, а потом не может вырваться обратно.

– Я так испугалась, Бен…

Я протянул к ней руки, привлекая всё ближе, обнимая, успокаивая, но она только еще крепче вцеплялась в мои волосы, судорожно прижимаясь, не желая ни на секунду ослаблять хватку.

– Последнее, что я помню, как ты умирал у меня на руках. Я почти не чувствовала тебя. Ты уходил, ускользал… ты не хотел возвращаться… Я просила, звала… И ты вернулся. Я почувствовала, что ты очнулся – а потом пустота. Я проснулась здесь, не понимая, где я, где ты… Рядом был По. Он всё объяснил, рассказал, что ты сделал, что тебя забрали. Зачем, Бен? Зачем ты это сделал? Зачем позволил усыпить меня, мы бы отбились вместе или погибли… Лучше, чем… Я думала, сойду с ума, потянулась к Узам, лишь бы тебя почувствовать… Когда генерал Хакс сообщил мне, что ты жив, но сильно ранен, я хотела лететь к тебе, но они не пустили. Сказали, что ты велел не отпускать меня никуда… Я так разозлилась, Бен. Никогда больше так не делай. Я не стеклянная, я умею драться, я не слабее тебя в Силе…

Она замолчала, судорожно всхлипывая без слез, а я призвал Силу, возвращая ей утраченное, согревая, успокаивая… Рей перестала вздрагивать, а я просто держал ее, готовый простоять так хоть чертову вечность.

Наконец она отстранилась, выпуская мои волосы из рук (похоже, в ее пальцах осталась половина) и улыбнулась, глядя мне в глаза.

– Я рада, что всё это наконец-то закончилось, – она лукаво прищурилась, – и я снова тебя почти раздела.

Если бы закончилось, любовь моя. Но в ответ я лишь заставил себя усмехнуться:

– Не то чтобы я был против этого. Чертова броня ужасно неудобная. Как они вообще в ней ходят?

Рей захихикала и уселась на пол рядом со мной. Я попробовал последовать ее примеру, но тут мой желудок напомнил о том, что ему очень давно не уделяли внимания. Рей только засмеялась:

– Похоже, Рита тебя подлечила, но не покормила. Кстати, это ее я должна благодарить за твое спасение?

Я кивнул, становясь на ноги. Рей подошла к столу, взяла датапад, ее пальцы быстро забегали по экрану:

– Я закажу еду.

Пока она занималась моим обедом, я наконец оглядел комнату. Естественно, никто ничего не чинил, когда всё было на грани гибели. Следы моей вспышки ярости – искореженные стены – почему-то вызвали чувство стыда.

Рей отвлекла меня от мрачных мыслей.

– Удивительно, что именно Рита оказалась на том корабле, что ты остановил его до прыжка, который погубил бы обоих, что именно она прилетела за тобой. Ты говорил с ней? Так же, как он со мной? Что между ними произошло? Я увидела только то, что она очень важна для него… – она так и сыпала вопросами, на которые я не успевал отвечать. – А может, это судьба? Может, мы с тобой, встретившись, запустили какую-то цепную реакцию событий, которые складываются сами собой в известный только Силе рисунок?

Я только кивнул:

– Конечно, судьба.

Рей внимательно смотрела на меня, словно желая услышать еще что-нибудь о судьбе и Силе, но я ох как не готов был сейчас об этом говорить, и она снова углубилась в датапад. Не зная, чем заполнить паузу, я брякнул:

– Ты надела форму. Тебе идет.

Она сморщила нос, не отрывая взгляд от датапада:

– Врешь. Это ты у нас темный властелин в темных одеждах, – я не смог удержаться от смеха, потому что сейчас был больше похож на швабру.

Рей дернула ворот формы, рывком расстегивая сразу половину пуговиц, – под кителем обнаружилась тонкая рубашка. Я сглотнул.

– Жду не дождусь, когда можно будет это всё снять, так надоело… – она хихикнула, скосив на меня глаза.

Я покраснел. Не то чтобы я был против, но…

– Рей, сначала я, пожалуй… э-э-э… схожу в душ.

========== Я люблю тебя ==========

Комментарий к Я люблю тебя

Написаль, и ушоль стрелять сигарету. Хотела сделать главу длиннее, но, извините, слишком уж интенсивно получилось. Ждите продолжения, так сказать, банкета :)

Я зашел в душевую и с облегчением избавился от остатков брони и бинтов на ногах. Рей полностью меня вылечила: на месте глубоких ран, которые, хоть и затянулись, доставляли постоянный дискомфорт, ведь разорванные мышцы и сухожилия, поврежденные внутренние органы не заживают сами за несколько часов – белели рубцы, как будто с момента нанесения увечий, ставших их причиной, прошли уже долгие годы.

Взглянув на себя в зеркало, я обнаружил заросшего волосами и щетиной истощенного субъекта, – черт, когда я брился последний раз? Борода делала меня значительно старше, зато в сочетании с волосами, то и дело падавшими на лицо, помогала маскировать мой шрам. Волосы, давно не мытые, на ощупь были что твоя пакля – ничем не лучше кошмарного парика, безвестно почившего где-то в недрах корабля, завершая авантюру с радиолокационным техником Мэттом. Да, сейчас бы и грима не понадобилось – я больше похож на религиозного фанатика-аскета, чем на Верховного лидера. Я чувствовал себя грязным и уставшим, как никогда. Кровь, пот, грязь, слезы, остатки психической энергии Сноука – всё это покрывало меня отвратительным липким слоем, за исключением тех мест, которых касалась Рей. Эх, поселиться бы в душе на пару дней, авось отмоюсь…

Я включил воду погорячее. Рей… Что же мне делать с тобой?

– Тебе нужно принять тот факт, что Рей не позволит запереть себя в башне, не будет сидеть и ждать, пока ты изволишь ввалиться весь израненный, позволяя ей вылечить твои раны. Она боец, она привыкла сражаться за то, что ей дорого, а не сидеть в сторонке. Поздравляю, теперь ты – главный объект ее защиты.

– Но я тоже так не могу! Я… я не смогу сражаться, зная, что она подвергается опасности!

– А придется, приятель. Потому что Галактика полна опасностей, жизнь полна опасностей. И от всего ты ее не убережешь. Просто представь на минуту, что от усталости ты бы не полностью отвел глаза того штурмовика на Крейте? Если бы эти ребята просто так, на всякий случай, пальнули по месту, откуда забрали тебя, чтобы замести следы. По остаткам Сайленсера, по TIE, по спидеру По… и по тому валуну тоже.

Меня передернуло от этой мысли. Я увеличил напор воды и сделал ее еще горячее – так, что стало почти невыносимо под ней находиться. Ключевое слово «почти».

– Ты пойми, чем ближе она к тебе, тем больше она в безопасности. Доверь ей свою спину, защищай ее, сражайтесь вместе…

Я молча отмахнулся от навязчивого внутреннего голоса. Я слишком устал, чтобы решить это сейчас.

– Страус.

– Что?!

– Как есть страус. Прячешь голову в песок, надеясь, что если отмахнуться от проблемы, то всё рассосется само собой. Нет, батенька. Ты можешь сколько угодно прятаться, но в следующий раз эта проблема тебе такого пенделя отвесит, что ты и косточек не соберешь. Ты понимаешь, что можешь потерять Рей, дубина?