Текст книги "Перемены (СИ)"

Автор книги: GrenkaM

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 42 страниц)

Я кивнул.

– Именно.

Хакс спрятал лицо в ладонях и забормотал что-то про бред сивой кобылы, говорила мама, не иди в академию, интересно, а карта с координатами острова Скайуокера еще есть где-то… Рита с сомнением покосилась на него.

Я усмехнулся и взглянул на Дерека. У рыцаря был наготове следующий вопрос.

– Так, а что с Немзи?

Я откинулся на диван.

– Тут всё просто. Я заподозрил это еще тогда, когда увидел историю Линн, – я взглянул на нее. – Когда он задал вопрос «Кем ты будешь, дитя?», он применил Силу, – Линн вздрогнула. – Он увидел образ твоего будущего. Не знаю, что именно, но ему показалось занятным дать этому случиться. Об этом подозревала и адмирал Валлен – они были дружны в молодости, и иногда рядом с ним происходили странные вещи, я видел это в ее голове. И последнее – мне подтвердил это Энакин. Не знаю уж, как он это проверял, но я ему верю. Возможно, забрался к нему в голову и посмотрел, – я заметил, как содрогнулся Хакс. Да уж, для него это всё еще больная тема. – Что касается его отношения к Линн, – я вздохнул и признался, – это мои догадки, и они не подтверждены.

Дерек фыркнул. Я с нажимом продолжил:

– Но у меня есть несколько серьезных аргументов. Во-первых, – я покосился на Линн. Она опустила голову и сжала кулаки, – он её буквально воспитал и приблизил, доверив ей возглавить свою охрану. Когда она его победила, – я замялся, Линн покраснела, зная, что я увидел то, что она хотела бы забыть, – он не убил ее, как поступил бы с любым другим на ее месте, а просто отпустил на все четыре стороны.

Линн криво ухмыльнулась и покачала головой.

– И последнее. Он дал именно ей это задание, – я обратился к ней: – Линн, он знал, что ты форсъюзер. С самого начала. Но не убил тебя, как остальных – хотя у него, похоже, навязчивая идея, что остаться должен только один. Он оставил тебе жизнь и, несмотря на то, как вы расстались, предложил именно тебе операцию, которая была жизненно важна для него. Потому что только тебе он мог доверять.

Я перевел дух. Линн подняла на меня глаза.

– У него ведь нет близких?

Она медленно покачала головой, подтверждая мою догадку.

– Ты, Линн, была единственным человеком, кого он мог бы назвать семьей.

Одинокая слеза покатилась по ее щеке, Линн закрыла глаза. Я опустил взгляд и тихо продолжил:

– Все мы нуждаемся в семье. Даже психопаты и монстры, – я помолчал и поднял на них глаза. Каждый думал о своем. – Он не хочет твоей смерти. Поэтому тебя не было в моих видениях, – я сделал паузу. Линн посмотрела на меня. – Но это не значит, Линн, что он не убьет тебя со всей присущей ему жестокостью, если посчитает нужным это сделать.

Я смотрел на нее, пока она не кивнула. Тут заговорила Рита:

– Так, а как эти исправленные сны, – я услышал в ее голосе если не сарказм, то нотку недоверия, – попали к вам в голову с… – я, прищурившись, глянул на нее. Она покраснела и закатила глаза, – Кайло.

Я усмехнулся.

– Я раньше не сталкивался с таким использованием Силы. Дважды нас с Рей связывало во сне, но ни я, ни она этого контролировать не можем. Палпатин владел этим навыком, – я глубоко вздохнул. – И в этом закавыка. Либо Немзи и сам очень силен, настолько, что сумел проникнуть в мое сознание, хоть и во сне, хоть и ослабленное… Либо Дарт Сидиус решил пошалить сам и подкинул мне кошмары, как в свое время, Энакину. На этот вопрос ответа у меня нет.

Все замолчали, обдумывая услышанное, а я вновь собрался с мыслями. Теперь – моя очередь задавать вопросы.

– Арми, как получилось так, что вместо внутреннего совещания, собралась вся эта шобла? Никому из нас, – я осекся, поняв, что сболтнул лишнего, ну да ладно, – этот цирк был в тот момент не нужен. Я хотел оставить их на потом – после разговора с рыцарями и Дэмероном.

Хакс внимательно посмотрел на меня, покосился на Риту, а потом скривился.

– Адмирал Валлен притащила их на флагман и потребовала встречи с Верховным лидером, мол, кто-то должен объяснить, что происходит. Я сам узнал об этом, когда они уже пришвартовались у нас в доке, – он скрестил руки на груди и ядовито глянул на меня. – Кто-то же не носит с собой средства связи.

Он полез в карман и перебросил мне коммлинк. Я поймал его и положил перед собой.

– Не знаю, что ты сделаешь, Рен, на шею его повесишь или к мечу примотаешь, но он должен быть всегда с тобой. Чтобы я не носился по кораблю в поисках Верховного лидера.

Теперь уже он осекся, покосившись на Риту. Так вот что он делал в том отсеке! Когда я пошел за Ритой, Хакс решил зайти за мной. Похоже, мы просто разминулись. Вот ирония. Я ухмыльнулся.

– Слушаюсь, генерал Хакс, – тут мне пришла в голову мысль. – Арми, а почему адмирал Валлен позволила себе тебя перебить?

– Кроме того, что она мстительная и гневливая су… – он оборвал себя на полуслове, – она адмирал, Рен. А я – генерал.

Я удивленно воззрился на него.

– Так ты же – командующий силами Первого Ордена.

Он закатил глаза и раздраженно взглянул на меня.

– А кто об этом знает? Мы не распространяли твои, – он показал пальцами кавычки, – предсмертные приказы. Для них я, – он замялся, – что-то вроде твоего секретаря с расширенными полномочиями. При Сноуке я был назначен командующим сектором в чине генерала. Он меня, конечно, приблизил, и за счет этого я мог давать указания, а де-факто, передавать указания Сноука другим. Но на бумаге я остаюсь просто генералом. А это значит, что адмирал Валлен может спокойно заткнуть мне рот.

Арми разошелся и прямо-таки покраснел от злости. Я покосился на Дерека. Он отвернулся, борясь с ухмылкой. Линн опустила голову, подозреваю, с той же целью. Рита слушала всё это в глубоком удивлении. М-да, она еще не привыкла к нашему с Хаксом формату общения. Я наигранно тяжело вздохнул и порылся в памяти. Черт, я в этих званиях ничего не смыслю.

– Так что, Арми, ты хочешь стать гранд-моффом?

Мой вопрос вызвал взрыв смеха у Дерека, к нему тут же присоединилась Линн, Рита усмехнулась, а Хакс покраснел, как рак, и уставился на меня так, будто хотел чем-то в меня запустить.

– Что? Чего вы ржете? – новый взрыв смеха. – Что я такого сказал?! Вон у Палпатина был Таркин. Он же был гранд-моффом, разве нет? Он был самым главным по войскам и всеми командовал.

Я искренне не понимал, почему они смеются. Хакс, увидев мою растерянность, расслабился и тоже усмехнулся.

– В современной системе иерархии, Рен, нет такого воинского звания, – он фыркнул. – Да и тогда не было, насколько я понимаю. Император его, похоже, выдумал. Не знаю, что он хотел этим сказать, и чем его не устраивали нормальные воинские звания, – он помедлил, – может, он увидел какую-то иронию в том, что Таркина звали Уилхафф, – Гранд-мофф Уилхафф, – Хакс усмехнулся. – Какой-то ситхский юмор, может, тебе лучше знать.

Я насупился.

– Арми, я тебе говорил…

Он перебил меня.

– Знаю-знаю. Ты не ситх. Проехали. В современной иерархии воинское звание, которое соответствует тому, что ты называешь «командующий» – генерал армии, – он запнулся и хлопнул себя по лбу, становясь уже не красного, а малинового цвета. Теперь уже ржали все, даже Рита.

– Арми, генерал армии! – я попытался вытереть слезы на глазах и заметил, что Арми, так и не убирая руку от лица и не меняя цвета, смеется вместе с нами.

Истерически хохотать я прекратил только тогда, когда почувствовал, что дышать становится больно. Пытаясь отдышаться, я сдавленным голосом произнес:

– Если хочешь, можем назначить тебя, А-а… – не смог выговорить, снова засмеялся, но взял себя в руки. – Если это необходимо, для того, чтобы все наши силы и всякие адмиралы тебе подчинялись, подготовь соответствующие бумаги – я подпишу, – я посерьезнел. – Нам не нужны подобные инциденты, когда мы полетим к Немзи.

Хакс выдохнул и отнял руку от лица.

– Сейчас нет на это времени, Рен. Нам нужно стартовать на Внешнее кольцо в ближайшие несколько часов. Кроме того, нам нужно связаться с Немзи, с Сопротивлением…

Я поднял руку, перебивая его.

– Чтоб два раза не рассказывать, давай переместимся в медблок. Обсудим всё это с Дэмероном.

Хакс кивнул, вставая. За ним поднялись остальные. У меня так просто, как у них, не получилось – ноги затекли. Генерал закатил глаза и протянул мне руку.

– Только, умоляю, не рассказывай Дэмерону про генерала армии… – Хакс страдальчески скривился.

Я серьезно кивнул, принимая его руку, изо всех сил стараясь не захихикать. Хакс тяжело вздохнул. Я заговорщицки ему подмигнул.

– Если ты будешь молчать про Мэтта, – Армитаж серьезно кивнул.

Так ему будет спокойнее. И ничего, что про Мэтта Дэмерон уже знает.

========== Отложенный разговор ==========

Комментарий к Отложенный разговор

Глава пошла немного не так, как планировалась. К плоским шуткам добавились солёные. Эх( видно, день такой сегодня.

Рита с Линн вышли первыми, за ними Дерек. Рыцарь догнал их и начал вполголоса объяснять азы взаимодействия с Силой на примере того, с чем им уже довелось столкнуться. Я улыбнулся. Что бы я без тебя делал, дружище? Подумалось, что Люк был чертовски прав, когда говорил, что у меня прикрыта спина. Из всех Скайуокеров мне, похоже, больше всех с друзьями повезло. Из размышлений меня выдернул голос Хакса.

– Кайло, а ты думал, зачем Палпатин или Немзи наслали на тебя эти видения? Ведь, насколько я понимаю, они не собираются переманивать тебя на свою сторону.

– Если бы я знал, Арми, – я покосился на генерала, он шел, нахмурившись, глядя под ноги, явно перебирая в голове последние события. – Единственное, что приходит мне в голову, – я глубоко вздохнул, – они хотят отвлечь меня. Ослабить. Возможно, чтобы я согласился обменять себя на Лею и Рей. Ох, Арми, я, когда увидел то, что случилось на Набу, когда Рей подтвердила, что видела это, я думал – умру. Да и сейчас тяжело об этом не думать – знать, что может случиться, понимая, что можешь потерять это. И ничего, черт побери, сделать не можешь, чтобы этого избежать.

Генерал сочувственно на меня покосился.

– Но ты же сказал, что эти сны измененные, ложь.

Я глубоко вздохнул, пытаясь совладать с дрожью.

– Да, Арми, но Падме ведь все-таки умерла при родах. Насланное или нет, видение Энакина Скайуокера таки сбылось, – Хакс в недоумении покосился на меня. Я попытался объяснить то, чего сам до конца не понимал, но чувствовал, что я прав. – Тут возникает извечный вопрос причины и следствия. Что, если бы Энакин не видел смерти Падме в своих снах, возможно, этого бы и не случилось, – Хакс нахмурился. – Тем, что он видел это, думал об этом, боялся этого и, в итоге, наворотил такого, что она не захотела жить, зная, в кого он превратился – он собственными руками создал эту реальность. Ту, в которой она умирает. А представь себе, Арми, если бы он не видел этих снов, не присоединился бы к Палпатину, не убил тех детей в храме – не стал бы Вейдером, а они бы просто, – я проглотил ком в горле, – улетели бы на Набу, где она спокойно себе родила, – и ничего, – я посмотрел на него, разводя руками, – ничего бы этого не произошло.

Виски снова сдавила тупая боль. Хакс хмыкнул, а я продолжил.

– Я не знаю, Арми, зачем они это делают. Но Палпатин смог провернуть это с Энакином, и я боюсь, – голос отказал мне, и я попробовал снова, – боюсь, что тоже самое может произойти и со мной.

Генерал помолчал и, похоже, чтоб немного отвлечь меня, заявил:

– Так не думай об этом. И всё будет в порядке.

Я лишь фыркнул в ответ.

– Тебе легко говорить.

Он возмутился.

– Мне легко? Я, между прочим, умираю в обоих твоих видениях, – он помолчал и тихо добавил. – Как и Рита.

Я покосился на него.

– Ты всё видел, как я понял.

Я кивнул.

– Я решил зайти за ней, чтобы, как и обещал тебе, захватить ее на совещание. Но в каюте ее не оказалось. Я не успел выйти из-за угла, когда услышал ваш разговор, – я виновато посмотрел на него. – Прости, я не хотел, чтобы так вышло.

Он вяло отмахнулся, скривившись.

– Рен, учитывая все нюансы и события последних дней, странно было бы, – он ухмыльнулся и покосился на меня, – если бы ты этого не услышал.

Я хмыкнул. Да уж.

– Слишком много совпадений, – тут я кое-что вспомнил и грустно улыбнулся. – Рей сказала, что это судьба.

Настала очередь генерала провести рукой по глазам.

– Да уж, судьба. Ты бы видел Риту после совещания. Появление этой старой козы – тоже судьба? – он злобно покосился на меня и прошипел. – На кой черт ты этому майору шею свернул, а не ей?

Я скривился.

– Она напомнила мне мать, – генерал замолчал, а я продолжил. – Мне стало жаль ее, Арми. К тому же, она может быть нам еще полезна. В ее голове я видел, что она не врала, говоря о верности, но расслабляться я не собираюсь, не думай.

Армитаж скептически покосился на меня.

– У меня есть несколько мыслей, как ее можно использовать, ведь Немзи еще не знает, что ей не удалось настроить против нас командование. Насколько я понял, он дал ей задание подбить командование на бунт и освободить наемников. И тогда Немзи вывалит свою основную карту, загоняя меня в угол: мол, если хочешь, чтобы твоя женщина и твоя мать остались живы – сдайся сам.

Армитаж стиснул челюсти, но промолчал.

– Однако Немзи не знает, что адмирал выдала себя неосторожной провокацией, не знает, что мы перетянули Линн и наемников на нашу сторону.

Генерал насмешливо-уважительно покосился на меня.

– Растешь, Рен. Мыслишь стратегически и хладнокровно.

– Да иди ты, Хакс.

Он коротко хохотнул и посерьезнел.

– Направление здравое. Посвятишь в детали?

– Когда вы расскажете, что там напланировали.

Он кивнул и как-то странно замялся. Я покосился на него, и в душе шевельнулись смутные сомнения…

– Генерал, скажи мне, что не придумал какого-нибудь самоубийственного безумия.

Он закатил глаза.

– Нет, Рен. Просто безумие, как и вся эта история.

Он посерьезнел.

– Я слишком мало доверяю, – он скривился, – нашим союзникам после Крейта. – Хакс покосился на меня. – Что? Ты думаешь, я не заметил, как поздно они прилетели к Крейту? – он усмехнулся. – Спросишь у своих рыцарей, скольких они Силой заставили это сделать.

Он помолчал.

– Твоя, кхм, впечатляющая демонстрация Силы обеспечила нам лишь то, что они не переметнутся в ключевой момент, – Хакс презрительно скривился. – Я знал, что Сноук в командование одно отребье понабирал, но не думал, что всё настолько плохо. Так что, – он покосился на меня, – я все спланировал, полагаясь в основном на наши собственные силы,– и, предвосхищая мой вопрос, отмахнулся. – Как ты сказал, чтобы два раза не повторять, расскажу уже в медблоке.

Мне его ответ не понравился, но я промолчал. Я ведь должен ему еще кое-что сказать.

– Арми, я хочу, чтобы ты с Ритой на френовский флагман слетал. Посвяти ее в тонкости командования, дай пару советов, проинспектируй, как там дела, в общем,– сказал и напрягся. Ох, и влетит мне сейчас!

Но в ответ услышал лишь грустное:

– А что это изменит?

Я глянул на него, он как-то странно мягко улыбался.

– Ты был прав, Кайло, – он глянул на меня со все той же мягкой улыбкой и грустью в глазах, – я сказал ей, и мне стало легче. Ох, как легче, – он отмахнулся от моего недоверчивого взгляда. – Поначалу меня, конечно, ее ответ выбил напрочь из колеи. Да ты и сам всё видел, – он скривился. – Я не мог сосредоточиться, жалел себя, чуть было не провалил всё совещание. Кстати, – он покосился на меня, – спасибо. Ты нас спас, – я только фыркнул. Он продолжил. – Но когда ты назвал адмирала по фамилии мужа, я будто очнулся, почувствовал, как отреагировала на это Рита, и до меня, наконец, дошло. Та история принесла ей столько боли, а я, адмирал – живые напоминания того кошмара, – он помолчал и, взглянув на меня, твердо сказал. – Я не хочу, чтобы мои чувства будили в ней эту боль, напоминали о прошлом. Я не стыжусь того, что сказал, и отказываться от своих слов не собираюсь. Но я не жду от нее ни ответных чувств, ни каких-либо слов. Так что, Рен, если ты действительно хочешь, чтобы я осмотрел френовский флагман, – без проблем. Спланируем сейчас всё, и я слетаю с ней. К тому же, я всё равно собирался это сделать, – я закатил глаза. Нельзя быть таким раздражающе предусмотрительным. – Но если ты хотел нас туда отправить, чтобы мы поговорили, – он запнулся, – снова – зря стараешься, – он вздохнул. – Говорить не о чем.

Я медленно покачал головой. Возможно, стоило рассказать ему о моем разговоре с Ритой, но я чувствовал, что она должна сама это сделать. Арми смирился с ее ответом, успокоился. Больше не напрягается в ее присутствии, и, главное, не отказывается слетать с ней на поверку флагмана. Я мысленно усмехнулся, ну, Рита, теперь всё в твоих руках. Не облажайся на этот раз.

Мы уже подходили к медблоку, когда услышали, что Дэмерон снова ругается с дроидом.

– Да мне плевать, что ты об этом думаешь.

– Бибиииб-зи.

– Я знаю, что они заняты, но они, уже сто лет как, должны были прийти.

– Биииб!

– Да никем я не командую, они сами мне обещали! Короче, или ты связываешь меня с Реном или с Хаксом, или я сам пойду искать их!

Рита с Линн и Дерек отступают в сторону, пропуская нас с генералом вперед. Нашим взглядам предстает Дэмерон, сидящий с ногами на кровати, и меддроид, размахивающий перед ним всеми своими манипуляторами и что-то уж совсем безумно верещащий. Как бы не перегорел, бедняга. Но прежде чем кто-то из нас успевает среагировать, дроид выхватывает откуда-то шприц и делает пилоту крошечную инъекцию. Тот медленно заваливается на бок. Я бросаюсь было вперед, но дроид уже успокоился, повернулся и покатил ко мне. Я попятился.

– Что ты ему вколол?

– Бибип.

– Успокоительное, – это Хакс. То ли понял, то ли догадался. В принципе логично, что не яд.

– Сколько он будет спать?

– Бип.

– Час, – Хакс взял у дроида ампулу и рассматривает ее. Снова непонятно, он понял это бибиканье или прочитал время действия средства на упаковке.

Мы все подходим ближе к кровати пилота. Он глядит в потолок блаженным взглядом. Переводит глаза на Риту с Линн и улыбается, как идиот. Смотрит на меня, глаза закрываются, но он успевает пробормотать.

– Реен… Дроиды у тебя действительно паршивые… А вот персонал… Забудь, что я говорил… Познакомь меня с этими цыпочками. Я их на крестокрыле покатаю…

И отрубается.

Я краснею, Дерек давится смешком, Хакс что-то интересное на стене увидел.

Я осторожно кошусь на Риту и Линн, пока дроид разматывает мою левую руку. Хех, я и забыл уже, что она перебинтована вся. Придется принимать удар на себя. Я все-таки, как-никак, Верховный лидер, ответственная, так сказать, личность.

– Эээ, дамы… – дамы глядят сурово, но в глазах мелькают смешинки. – Это лучший пилот Сопротивления, По Дэмерон. Знакомьтесь, – дамы выразительно покосились на бесчувственного пилота и молча снова уставились на меня. Я не успеваю подумать и произношу: – Он действительно хорош, я сам с ним летал.

По-моему, даже дроид смеялся надо мной.

Пока все успокоились, а чертова железяка разбинтовала мне руку и наложила какую-то мазь и небольшую повязку на ладонь, я успел три раза покраснеть и проклясть чертова пилота.

Злобно зыркнув на него напоследок, я прошипел:

– У нас есть час, пока он проснется. Значит, поговорим все вместе. Дерек, собери рыцарей. Линн, проведай своих людей, они должны быть в курсе последних событий. Армитаж, Рита, вам хватит часа чтобы слетать на флагман и обратно?

Все закивали молча. Говорить не пытались, боясь рассмеяться.

– Тогда встретимся все вместе через час в переговорной, – я кивнул на Дэмерона. – Я этого приведу.

========== Демонстрация ==========

Они все вышли – каждый со своим заданием. Даже дроид укатил. А я остался в пустом медотсеке со спящим Дэмероном. Фух. Тишина. Грандиозный контраст с истерическим смехом, который наполнял помещение несколькими минутами ранее. Похоже, не только меня всё, что происходит последние дни, истощило до предела.

И конца-края этому не видно. Мы думали, что победим Френа и Сноука – и всё закончится. Но нет. Что это? Сила, судьба выкручивает нас, выжимает все соки раз за разом, доводит до грани, терзая чувствами, подвергает смертельной опасности, выворачивает наизнанку, заставляя из последних сил держаться друг за друга? Ведь мы сплотились так, как никто из нас не ожидал – все разные, каждый со своей болью и страхом, но держимся, держимся из последних сил, чтобы не дать упасть другому.

Каждый шаг, сделанный нами за последние дни, приводил к следующему, и так далее, и так далее, всё больше сближая нас, но и истощая тоже. Сколько психика человека может выдержать в таком режиме? Один лишь Дерек держал себя в руках – пока. И то, его ещё на френовском флагмане прилично потрепало. Он не жаловался, но я видел, как рыцаря истощают постоянные ментальные манипуляции. Он не делал этого годами, а за последнее время не было ни дня, чтобы ему не приходилось этим заниматься.

Рита с Линн всю жизнь ковали из себя железных воительниц, а теперь обеим приходится разбираться с чувствами, а еще, сверх того, каждой нужно взглянуть в глаза своему прошлому и победить его.

Хаксу же постоянно выпадает ставить общие интересы впереди личных, жертвовать собственными амбициями – тем, чем он жил последние годы, – ради других. Люк, Лея с Энакином, Рей, я – нас всех будто принуждают взглянуть на себя со стороны, заставляют признавать и исправлять все ошибки, которые мы когда-либо совершали.

Будто бы Сила увидела возможность одним махом исправить всё, что, благодаря Скайуокерам, пошло не так. Всё-всё, начиная с Энакина. Сила решила, что хватит избранным рушить то, что они были призваны отстраивать. Либо мы исправим всё, что натворили, либо исчезнем, будто и не было нас никогда. И те, с кем нас свела судьба, погибнут вместе с нами. Сила безжалостна, и передышки не будет, пока мы не выполним каждый свое предназначение. Меня передернуло от этой мысли. Да уж, существенная мотивация.

Я сбросил с себя оцепенение, навязанное невеселыми мыслями. М-да, с таким настроем, Кайло, ты сильно не повоюешь.

Поискав глазами пустую койку, я скинул сапоги и забрался, блаженно вытягиваясь. Почувствовал легкий укол стыда – отправил, значит, всех на задание, а сам спать завалился. Во-первых, не спать, а медитировать – мне еще продумать нужно, как использовать два наших секретных козыря – адмирала и Линн – а, во-вторых, от рефлексирующего фаталиста в роли Верховного лидера толку всё равно мало. Нужно использовать это время, чтобы привести себя в энергетический порядок и подумать.

***

Мои руки скованы специальными наручниками, что блокируют Силу.

Я когда-то читал о том, как они устроены – тот же принцип действия, что и у резонатора, который блокировал Рей в той камере на крейсере. Их, как и сайбер, может собрать только форсъюзер, поэтому сейчас они – на вес золота. Но, конечно же, в арсенале Сноука такие нашлись. Он использовал их иногда, для наказания особо провинившихся рыцарей – заставляя скованными и безоружными противостоять нескольким десятками отборных штурмовиков – и унизительно, и полезно, и весело, считал он. Мы с Дереком умудрялись убить парочку перед тем, как нас задавливали числом, – но и то не всегда. На такой случай в наручники был встроен электрошокер, который активировался пультом управления. Сноуку даже молниями не нужно было бросаться, можно было просто нажать на кнопку и наслаждаться зрелищем. Он не останавливал забаву, пока наказуемый не терял сознания в луже собственной крови.

И сейчас они пригодились, как нельзя кстати.

Позади меня стоит Хакс. Я не вижу его, но знаю, что генерал принял свой обычный пафосно-невозмутимый вид. Передо мной на столе мерцает голопроекция врага, которого я раньше не видел воочию – генерал Немзи.

Генерал подтянут и строен. Видно, что он много времени уделяет своей физической форме. Морщины не портят его; в случае Немзи – это скорее свидетельство опыта, не старости. Его можно было бы даже назвать красивым, если бы не параноидальная жестокость, что, так или иначе, мелькает в глазах. Того, что они разного цвета, на проекции не видно. Просто светлые, и всё. По его позе видно, что генерал выбит из колеи и удивлен, но пытается этого не показывать.

– Генерал Хакс, что всё это значит?

– Что именно, генерал? – голос Хакса холоден, в тоне насмешка.

– Не ранее, чем десять дней назад вы агитировали нас признать этого человека, – Немзи кивает на меня, – новым Верховным лидером. Так пламенно агитировали, что мои коллеги были вынуждены отправиться с вами на встречу, – он усмехнулся, глядя Хаксу в глаза, – чтобы вразумить вас.

Хакс держит паузу, и я представляю, как он мерит Немзи презрительным взглядом. Тот отводит глаза первым.

– Это было до того, как я узнал о причинах смерти Верховного лидера Сноука.

Немзи вскинул брови и развел руками, якобы не понимая, о чем Хакс говорит.

– Немзи, не делайте вид, что вы не знаете этого. Эти причины – у вас в плену. И я хочу их получить – для показательной и жестокой казни.

Я дергаюсь в бешенстве, пытаясь добраться до чертова предателя хоть зубами, но Хакс с жестокой усмешкой активирует электрошокер, и мое тело выгибается дугой, я кричу в агонии, но генерал не спешит прекращать. Лишь когда я оказываюсь на самой грани обморока от болевого шока, он прекращает свою пытку, накидывая мне на шею удавку, заставляет смотреть прямо на Немзи.

Генерал глядит на всё это, подняв брови.

– Впечатляющая демонстрация. Чем это вы его?

Хакс отвечает не сразу, в его голосе усмешка.

– Генерал, не только вы один экспериментировали с устройствами, которые могут нейтрализовать существ с паранормальными способностями, – я заметил, как в глазах Немзи снова мелькнул и пропал жестокий огонек. – Мне довелось служить в непосредственном взаимодействии с этим, – судя по всему, он кивнул на меня, – долгие годы. И он, скажу вам откровенно, прилично достал меня.

– Но вы же поддерживали его политику, – Немзи даже на секунду утратил свою невозмутимость, но быстро взял себя в руки.

Хакс сделал паузу и холодно произнес:

– Вам, как никому другому, знакомо понятие тактических альянсов, Немзи. Довольно словоблудия. Вы хотите получить Кайло Рена, или мне самому с ним разобраться? – он едва не добавил «а потом и с вами» – и Немзи это отлично уловил. Генерал напрягся и глянул на Хакса жестко, в упор.

– Зачем вам этот обмен, Хакс? В чем ваша выгода?

– Это другой разговор, генерал. Адмирал Валлен связывалась с вами?

– Да, она сообщила, что летит сюда на флагмане генерала Френа вместе с наемниками и лояльными членами командования, чтобы заключить новый союзный договор.

Ответ Хакса прозвучал очень жестко:

– Вы знаете, генерал, что меня с семейством Валлен связывают некоторые нерешенные личные дела. Я предлагаю вам альянс, Немзи. Вы отдаете мне адмирала и сопротивленцев в обмен на Кайло Рена, – он усмехнулся. – Так сказать, обмен приветственными дарами. Сопротивленцев я казню за убийство Верховного лидера Сноука, а с адмиралом, – голос его наполнился такой осязаемой ненавистью, что даже Немзи поежился, – я разберусь сам, – Хакс помолчал. – Что вы сделаете с этим, – он ткнул меня в плечо, затягивая удавку на шее, – мне безразлично. Когда мы уладим наши дела, уверен, мы сможем найти общую точку зрения на управление Галактикой.

Немзи прошелся взад-вперед и задумчиво протянул:

– А если я откажусь?

Хакс усмехнулся.

– Генерал, я уже вижу, какое решение вы приняли. Но если вы вдруг хотите поупрямиться, что ж, – он элегантно пожал плечами, едва не задушив меня, – я выдвинусь в вашу сторону со всеми своими силами, и пускай победит сильнейший. Только стоит ли нам ломать копья сейчас, Немзи?

Генерал в проекции уставился на Хакса и, помолчав, жестоко улыбнулся.

– Вы сможете долететь сюда раньше адмирала Валлен, генерал?

– Не сомневайтесь.

– Что ж, милости прошу в гости.

Хакс усмехнулся.

– Чтобы сразу отмести все недоразумения, Немзи. Весь мой флот будет со мной, на случай, если вам захочется передумать. Но в качестве жеста доброй воли я прибуду к вам сам вместе с Кайло Реном, чтобы забрать тех, кого вы приготовите мне взамен. Если что-то пойдет не так, Превосходство сотрет вашу замечательную планету со звездных карт.

Улыбка Немзи померкла, но он кивнул.

– Быть посему.

– Я свяжусь с вами, генерал.

Немзи потух, не прощаясь.

***

Вернемся на несколько часов назад.

В переговорной снова тесно.

Рыцари и наемники сидят напряженно, косясь то друг на друга, то на своих предводителей, что сидят во главе стола, то на Дэмерона, что садиться отказался и чувствует себя явно неловко в капитанской форме Первого Ордена.

Нужно было видеть, с каким удовольствием Хакс наблюдал пилота в этой одежде. Пилот, заявившись в переговорную в сопровождении меддроида, даже начал было требовать вернуть ему его летный костюм, на что получил ответ, что тот был уничтожен, поскольку на подлежал восстановлению.

Армитаж с Ритой вернулись раньше всех. Хакс явился в медотсек сам, хотя, я уверен, мог прислать и дроида, но видимо, уж очень ему хотелось глянуть, как лучший пилот Сопротивления воспримет свою новую форму. Судя по тому, с каким невозмутимым видом он заявился, Рита так и не отважилась с ним поговорить. А может, времени не было. Но черт побери, женщина! Это просто отмазка. Я сделал всё, что мог, даже предоставил вам возможность побыть наедине. Кроме тебя, этого больше никто не сможет сделать, вопрос лишь в том, не затянешь ли ты с этим, пока не станет слишком поздно?

Как бы там ни было, его приход вывел меня из состояния медитации, но я даже порадовался, что он пришел раньше – я как раз в деталях продумал свой план.

***

Хакс остановился у постели Дэмерона, швыряя сверток с формой ему в ноги.

– Арми, черт тебя принес. Не даешь человеку поспать.

Он закатил глаза.

– Так уж ты и спал. Смотри, что я принес, – он показал мне на форму, – сейчас будет потеха. Как думаешь, найдется чем сфоткать? Отправим фото нового имиджа По Дэмерона сопротивленцам и будем животики надрывать от их реакции.

Судя по всему, Армитаж был страшно доволен своей выдумкой. Я усмехнулся.

– Я понимаю, Арми, что ты нашел достойный способ отомстить за Генерала Обнимашки, но ты не находишь, что это уж слишком жестоко?

Хакс раздраженно вздохнул.

– Рен, ты нудный, ты знаешь об этом? Обязательно всё веселье портить?

Дожили. Арми Хакс меня нудным называет. Ну ничего, я тебе сейчас всё веселье окончательно испорчу. Я сажусь на кровати, скрещивая ноги.

– Арми, присядь, мне нужно с тобой поговорить.

Генерал вскинул брови, но молча взял стул и устроился рядом с моим насестом.

– Хоть тебя борода и украшает, Армитаж, я хочу, чтобы ты привел себя в свой обычный прилизанный вид. Тебе предстоит важная встреча, и я хочу, чтобы ты выглядел на все сто, генерал.

Хакс чуть со стула не упал.