Текст книги "Перемены (СИ)"

Автор книги: GrenkaM

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 42 страниц)

– Вот только с Люком сравнивать меня не надо.

– А с кем тебя сравнивать, если ты ведешь себя в точности, как он? Ты никогда не думал, что Сила сводит тебя с людьми не случайно? Что все, кто попадаются на твоем пути, могут помочь тебе изменить себя и окружающее? Ты же все-таки последний Скайуокер-Избранный.

– Я Избранный?

– Не тупи, дядя. Ты – потомок Энакина Скайуокера. Ваш клан был создан, чтобы сбалансировать Силу, и всё, что с вами происходит – не случайно. Каждый из вас делал выбор, который менял судьбу Галактики.

– Разве я уже не сделал свой выбор?

– Выбор – это не всегда одно-единственное решение. Выбор – это цепь решений, поступков и их результат. Вот, к примеру, если бы ты сейчас бросился на Линн, она убила бы тебя. И все твои предыдущие поступки вылетели бы в трубу.

– Ну не скажи…

– Нет, я скажу. И ты сам это прекрасно знаешь. Чтобы довести всю эту историю до поворотной точки, откуда она пойдет в действительно другом направлении, чтобы разорвать порочный круг “Сила – Скайуокер – добро – зло – война в Галактике”, тебе нужно прожить немного дольше, не находишь? Можешь развлечься на досуге, просчитывая, куда месть за твою смерть заведет Дерека с Хаксом, и что станет с Рей. Где здесь баланс, мать твою?

– Так что мне теперь, смирно сидеть и ждать, пока она притащит меня к Немзи, а тот благополучно снесет мне голову или скормит зверям… как у них там в захолустье принято?

– Нет. Ты волен поступать так, как считаешь нужным. Бороться за свою жизнь, выживать. Но не бросаться в гневе головой об стену, потому что увидел наконец собственное отражение в зеркале. Серьезно, мужик, ты зашел так далеко не для того, чтобы погибнуть, потому что не можешь отпустить свое прошлое. Ты простил себя в отношении Рей – и к тебе вернулась Сила. Прими и отпусти свое прошлое. Ты убивал его слишком долго, чтобы понять, что это не работает. Твое отношение к Линн доказывает это. Прими и отпусти. Возможно, ты сможешь помочь и ей тоже.

– Ты считаешь, я должен?

– Ну сколько можно повторять – это ты так считаешь, дубина. Я – это ты…

– …а ты – это я, помню.

– Да, а в теперешнем моем состоянии всяческое разделение – это вообще формальность.

– В смысле?

– Противостояние со Сноуком почти уничтожило меня. Я вернулся только благодаря тому, что Рей позвала, ты же знаешь. И теперь на месте неприступной крепости – хлипкий шалаш. Поскольку у тебя теперь есть доступ к Силе, я восстанавливаюсь довольно быстро, но ты возводил те стены годами – не знаю, возможно ли восстановить их вообще…

– Но отделяться же ты можешь?

– Сейчас еще нет. Но со временем смогу.

– Постой, если ты говоришь, что ты восстанавливаешься, значит, всё это время…

– Да, Линн чувствует тебя, словно работающую электростанцию с того момента, как ты поднялся на борт этого корыта. Она никогда не сталкивалась с такой Силой. Она действительно очень чувствительная, раз ощутила колебания в Силе, когда ты собирался убить тех двух идиотов, но представь себе, как ей нужно напрягаться, чтобы постоянно взаимодействовать с твоей, так сказать, аурой, отделяя твое, так сказать, естественное напряжение от целенаправленных энергетических флуктуаций.

– Ты считаешь, если я позволю Силе курсировать сквозь меня с максимальным напором, не задерживая ее, у Линн, хм, полетят предохранители?

– Да, ты собьешь ее настройку. Ей будет физически больно продолжать тебя отслеживать.

– Я могу сделать это сейчас?

– Да. Тебе нужно погрузиться в Силу, полностью раскрывая сознание.

– Ты сможешь в это время копить энергию так, чтобы она не почувствовала?

– Смогу. Но не очень много – я же сказал, моя защита еще недостаточно крепка, чтобы скрыть серьезный скачок энергии.

– Ясно. Давай испытаем на прочность нашу чувствительную к Силе.

– Ой, ну не надо тут опереточного злодея из себя корчить. Только адского смеха не хватает…

– Увам-ха-ха!

– О Сила! За что мне это?!

– Заткнись, страдалец, работать пора.

========== Освобождение ==========

Комментарий к Освобождение

Когда я пишу картины, я всегда ставлю музыку, или давно знакомое кино. Когда пишу тексты на работе – ставлю музыку в зависимости от настроения и задачи. Но здесь, начиная с прошлой главы, у меня на репите The Best of The System of a Down. Не знаю, как вы к ним относитесь, но они хороши по отношению ко всей истории, а сейчас особенно. Listen, if you wish ;)

Ах, как же прекрасно чувствовать себя частью Силы! Я читал когда-то, что воссоединение с Силой считается главным вознаграждением для форсъюзера. И только теперь, полностью отдавшись потоку бесконечной энергии всего сущего, я понял, о чем шла речь в древних книжках.

Да, конечно, я медитировал и прежде. Да, конечно, я ощущал всю эту мощь… Но никогда раньше я не чувствовал себя настолько единым с абсолютом. Мне не нужно было от него ничего. Я просто пропускал его через себя – песчинка, что познала бесконечную энергию, вечность…

Я увидел, какой крошечный шаг отделяет меня от полного единения с бесконечностью. Понял, почему уходили великие мастера. Спустя годы я наконец осознал, что это значит: нет Смерти, есть великая Сила…

Дрейфуя в безудержном потоке, я понял, что вот оно – то, к чему все форсъюзеры, познав однажды, стремятся присоединиться. И я понял, почему. Но мое время еще не пришло. Мне слишком многое еще нужно сделать в этом мире.

Я купался в Силе, сознавая, что чем дольше пребываю в этом состоянии, тем больше вероятность отринуть все жизненные заботы и не вернуться в реальность – зачем она мне?

И вдруг… Потоки, струящиеся сквозь меня, искажаются, послушные чужой воле. Я понимаю, что часть меня стремится на этот зов, ведь иначе не может.

Рей…

Голос взволнованный, на грани отчаяния. Я не вижу ее, но чувствую ее присутствие, ее эмоции. Видимо, проснувшись и не найдя меня, получив объяснения от Дэмерона, она попыталась найти мой след в Силе, и благодаря Узам ей это удалось. Она сумела преодолеть спонтанность нашей связи!

– Бен? Где ты?

Понимаю, что Линн почувствует этот импульс, если отвечу. Но иначе не могу.

– Рей, я жив.

Напряжение в Силе слабеет.

– Ох. Я так боялась…

– Рей, Хакс, вероятно, уже принял меры. Береги себя, и всё будет хорошо, слышишь? Не пытайся связаться со мной, это очень опасно.

Сила вихрится негодованием и убежденностью:

– Бен, мне плевать, что делает Хакс, я не брошу тебя. Я буду приходить за тобой столько, сколько нужно, чтобы ты остался со мной навсегда, тебе ясно?

Я не успеваю ответить и, теряя концентрацию, выпадаю из медитации. Ох. Только Рей здесь еще не хватало. Прибудем вдвоем к Немзи на тарелочке с голубой каемочкой: вот вам, пожалуйста! Заказывали одного? Второй – в подарок!

Но какая же она упрямая! Заладила: приду-приду… И ведь, действительно, приходит каждый раз!

Я чувствую, что мои губы мимо воли растягиваются в довольной усмешке. Как же на самом деле приятно, тесно, смешно, необычно, когда ты кем-то любим. Взаправду, не из чувства долга или родства. Когда другая душа тянется к тебе сквозь Вселенную, потому что именно ты – да, ты, высокий, темный, ты, взбалмошный, неуравновешенный убийца, брошенный ребенок, который вырос, но не до конца, да, ты, именно ты, – что? С Галактикой в довесок? А можно отказаться – на черта мне Галактика? Нет? Ну ладно, заверните – нужен ей.

Я не знаю, сколько прошло времени, но когда открыл глаза, увидел, что майора в камере нет. Я понял, что ей стало невыносимо больно еще в тот момент, когда я только начал погружаться в медитацию. Здесь чувствительность сыграла против нее: это как фарфоровой чашкой пытаться вычерпать цунами – невозможно и очень опасно.

У решетки, взяв меня на мушку, стоят два штурмовика. Я почему-то уверен, что это те самые, что хотели меня убить. Ох, как славно.

Потягиваюсь, разминая плечи, практически выворачивая суставы. Ведь руки все еще скованы – но это ненадолго, да, парни? Усаживаюсь на койке и допиваю полстакана воды, что оставил. Вкуснотища! А теперь пора развлечься.

– Эй, вы, клоуны!

Штурмовики напрягаются. Вероятно, им было приказано ни в коем случае не общаться с пленником. Сейчас посмотрим, насколько они стойкие. После общения с Рей, после волнения в Силе, которое создала наша связь, я понимаю, что у меня всего несколько минут, прежде чем майор придет в себя и сумеет организовать оборону.

– Бросьте бластеры и откройте решетку.

Я вламываюсь в два сознания одновременно, даже не прикладывая усилий. Они послушно выполняют всё, что я говорю. Убить их было бы проще всего, но вместо этого я запихиваю их в свою камеру и усыпляю. Снять наручники с помощью Силы – плевое дело. Собираю бластеры и иду по зову Силы. Линн – вот кто ключ ко всему этому бедламу.

Найти каюту чувствительной к Силе оказалось несложно – правда, открывая дверь, я понимаю, что за ней ничего простого не будет.

Линн встретила меня выстрелом из бластера, который я с легкостью отразил. За ним последовали еще и еще – всё давалось мне легко и непринужденно.

– Эй, ковбой, полегче! Я не так много накопил, чтобы ты растрачивал Силу направо и налево! Хочешь снова остаться без запасов?

– Так погрузись в Силу, мать твою, и достань мне столько, сколько нужно! Я, черт побери, один против полного корабля наемников и штурмовиков!

– Вот так всегда. Одним развлекаться, а другим только вкалывать!

Ощущение разделения пропало, и я почувствовал, как часть меня концентрируется, погружаясь в энергетическую медитацию, а я получаю свежий стабильный приток энергии – только расходуй. Ох! Как же здорово! И что, так всегда можно было, да?

Поддавшись ликованию, я на секунду забываю про Линн – и тут же мне в живот попадает раскаленный нож, прорвавшийся сквозь завесу остановленных зарядов. Небольшой, но погружается по рукоять, на ладонь выше пупка, моментально запечатывая края раны. От пронзившей меня адской боли едва не теряю концентрацию, но все-таки удерживаюсь: ведь стоит отпустить заряды – и они тут же превратят меня в зажаренное решето.

Усилием воли заставляю себя почувствовать Линн и обездвиживаю ее. Теперь ножами бросаться некому. Услышав топот приближающихся солдат, задаю висящим в воздухе зарядам новое направление и отшатываюсь в сторону. Черт, как же больно! С ножом в кишках особо не побегаешь. На то, что осталось от первых добежавших до каюты Линн, невозможно смотреть. Представьте, как выглядит что-то – или кто-то – после прямого попадания десятков зарядов бластера одновременно…

Те, кто бежал следом, тоже получили травмы, но моментально сообразили, что к чему, и отступили от входа. Я закрыл дверь и заблокировал вход с помощью Силы. Даже с непрерывным потоком энергии это далось нелегко – нож в животе и адская боль не способствуют концентрации. Я услышал, как коротко вскрикнула Линн. О, как хорошо, что ты о себе напомнила!

Я поворачиваюсь к ней и смотрю в глаза. Не тратя времени на вербовочные речи, проникаю к ней в сознание. Оп-па… А это не так просто! Майор неплохо умеет ставить щиты. Понимаю, что она будет сопротивляться до конца, и мне нужно будет приложить огромные усилия, чтобы не разрушить ее разум. С наскока чувствительную к Силе Линн не одолеть. Но ведь не зря же Сноук похвалялся, что научил меня ковыряться в мозгах…

Отодвигаю на задний план все свои эмоции и боль от ранения, которое забирает всё больше сил. Концентрируюсь, глядя Линн в глаза: и как же ты, ларчик, открываешься? На поверхности клубится возбуждение от боя, скорбь о погибших соратниках, досада на то, что дала слабину. Глубже – стыд и безоружность перед моими обвинениями: я предаю своих. Как и я, в душе Линн так и не смогла смириться с тем, что выжила и пошла на службу к убийце. Вот оно.

Мой самый страшный кошмар всегда начинался в ту ночь. В этом кошмаре рядом со мной не было Дерека. Вернее, он был, но я его убил. Я убил их всех тогда – безумец с сияющим мечом, режущий, рубящий всё живое на своем пути. Я падаю на колени в окружении трупов – и тут они один за другим начинают вставать. Не становятся живыми снова, но смотрят на меня мертвыми глазами – все они, и я слышу в своей голове бесконечно повторяющийся, нарастающий, неистовый, превращающийся в вой вопрос: «За что?». Этот вой разрывает мне голову, достигая безумного крещендо: «Почему ты жив? Почему мы мертвы? За что?»

Я вталкиваю в ее сознание свой кошмар, переживая его снова. Голова вот-вот развалится на части, из глаз текут слезы. Линн гораздо чувствительнее, чем я. Хоть кошмар и чужой, он очень похож на ее собственные, я чувствую это. Она кричит, когда хор мертвецов вламывается в ее разум. Ее защита падает, но не передо мной, а перед ними – перед мертвыми, которые должны были жить. Они, не она. Ее сознание плавится в собственном аду – она даже не замечает меня.

Я отпускаю захват Силы, и Линн падает на колени. Прости, мне очень жаль. Я сканирую ее память, стараясь не обращать внимание на то, что она переживает прямо сейчас – какие-то картинки из детства, страх, страх, очень много страха, – мне нельзя отвлекаться, нельзя позволить затянуть себя в эти воспоминания…

Вот и оно – то, что мне нужно. Команда Линн, включая ее, состоит из десяти человек. Не форсъюзеры, но очень хорошо обученные солдаты. Она видела, что я убил двоих, направив на них те бластерные заряды. Значит, солдат на корабле семеро, плюс сама Линн. Еще десять штурмовиков – она не хотела их брать, но Немзи настоял. Двое отдыхают в моей камере. Значит, за дверью пятнадцать человек. Хорошо. Ищу дальше. Вот кодекс, вот контракт с Немзи. Она фанатично верна кодексу наемников, который предполагает стопроцентную лояльность к нанимателю после заключения контракта… А это что? Ага! Согласно контракту, если наемников берут в плен, наниматель должен заплатить за них выкуп… Так. Пора убираться из ее головы.

– Майор Линн Тан. Ты и твои люди взяты в плен Первым Орденом. В установленном порядке вашему нанимателю, генералу Немзи, будет направлен запрос о выкупе. До тех пор, пока Первым Орденом не будет получен ответ, вы находитесь в статусе военнопленных с соответствующими правами и обязанностями, – внушение дается мне легко благодаря той сумятице, что творится в ее голове.

Я оставляю сознание Линн и усыпляю ее.

– Поспите, майор. Без снов.

Она валится на пол, а я падаю на колени. Ох, как больно! Не время. Нужно еще кое-что сделать. Закрываю глаза и чувствую поток Силы, наполняющий меня. Понимаю, что время на исходе. К тому же накопление и моментальное использование таких объемов Силы истощает. Сконцентрировавшись, я пытаюсь почувствовать всех живых существ на корабле. В темноте перед закрытыми глазами вспыхивают по одному, начиная с Линн, шестнадцать огоньков. Я концентрируюсь сильнее и чувствую различия между ними: еле теплящийся, но ровный – спящая Линн, два таких же вдалеке – штурмовики в моей камере; слабый, рваный какой-то – раненный наемник за дверью; шесть устойчивых, ярких – солдаты Линн; восемь штурмовиков – разной степени стабильности, но страх владеет ими всеми. Хорошо.

Посылаю мысль: мне нужно как можно больше для последнего удара. Поток Силы увеличивается, и я аккумулирую, собираю, коплю энергию, пока воздух вокруг меня не начинает потрескивать. Я направляю всю собранную энергию в один разветвленный поток, касающийся каждого бодрствующего сознания. Пятнадцать человек. Спать. Спать. Спать. Спать…

Первым засыпает раненый, за ним, один за другим, валятся штурмовики. Солдаты сопротивляются, но недолго, и тоже засыпают. Опустошенный, я падаю на пол.

– Чувак, а ты не думал про выходной? Махнул бы с Рей куда-нибудь на пляж – поваляться на солнышке, попить коктейлей… а не вот это вот всё! Тебе была интересна физиологическая причина смерти после передоза Силы? Так вот, если этот нож в кишках тебя не прикончит – а заражение еще не началось только потому, что он был практически раскаленный после купания в замороженных бластерных зарядах – то ты, приятель, в предынсультном состоянии. Еще чуть-чуть, и мозги напрочь закоротит. Никакой Силы в ближайшее время, если сдохнуть не хочешь!

Отвечать нет сил. Я и сам всё это знал. От моего ликования по поводу соединения с Силой не осталось и следа. Выходя из камеры, я был как будто пьян, а сейчас наступило жестокое похмелье. Я застонал, встал и потащился к двери, разблокируя ее по старинке, руками. Вокруг валялись сладко посапывающие тела – я даже позавидовал им: они, значит, дрыхнут, а мне их таскать! А вот не буду. Я сковал их собственными же наручниками, всех друг с другом, в кружочек. И каждый раз, наклоняясь, чувствовал, как нож режет внутренности. А вытащить-то нельзя – истеку кровью. Она и так начала просачиваться – я заметил дорожку из капель на лицах и телах, пока сковывал спящих. Понимая, что сам вот-вот упаду, я захватил столько оружия, сколько мог взять, и отволок за угол. Возвращаться и обыскивать их получше не было сил.

На заплетающихся ватных ногах, оставляя за собой всё больше и больше крови, я добрался до кабины пилотов – пустой, потому что все бросились на выручку к майору, поставив корабль на автопилот. Благо, что корабль – стандартный грузовой Первого Ордена. Слава Силе, ничего нового ни в переплетении коридоров, ни в управлении этим корытом для меня нет.

Плюхаюсь в кресло пилота, блокируя дверь в кабину изнутри. Даже если парни проснутся и доберутся до оружия, им придется постараться еще выковырять меня из этой банки. Мимоходом замечаю, что все мои бинты и остатки одежды пропитались кровью, а под креслом постепенно начинает собираться лужа. А кресло-то удобное. Может, поспать? Я же за этим сюда пришел? Тут хорошо… И огни гиперпространства такие красивые… Можно вечность смотреть… А куда я лечу? Ах, Немзи. Нет, туда нам не надо. Вывожу корабль из гиперпространства и блокирую панель управления с помощью пароля. Остается одно – и можно будет поспать. Код связи Дерека отпечатан у меня на подкорке, но пальцы не слушаются. Набираю верную комбинацию, даже не знаю, с какого раза…

– Бен?! Бен, это ты?

– Я, дружище.

– Что с тобой, где ты?!

– Ранен. Всех усыпил. Отследите. У вас час…

– Бен, д…

Кабина вдруг наваливается на меня всем своим весом, сжимая со всех сторон, закручивая волчком. Ответа Дерека я уже не слышу. Темно.

========== Не нужно вызывать дроида, капитан ==========

Первое, что я ощущаю, когда чувства начинают возвращаться ко мне – это резкий медицинский запах. О Сила, да сколько можно, в конце концов?! В следующий раз просто убейте меня окончательно, ладно? Чтобы не было больше этих отвратительных пробуждений.

Ну что, какой сюрприз реальность подбросит на этот раз? Судя по тому, как в последнее время мне везет, это определенно должна быть личная пыточная Немзи, где он препарирует неугодных подчиненных, форсъюзеров и бесчувственных Верховных лидеров.

Я напрягаюсь, ожидая криков, звона цепей и визга циркулярной пилы, но вместо этого слышу писк медицинского дроида и звук открывающейся двери.

– Верховный лидер?

Модулированный шлемом голос не дает понять, кто говорит. Я не открываю глаз. Может, если достаточно долго держать их закрытыми, я снова усну?

По затянувшейся паузе понимаю, что вопрошающий ждет ответа. Чертов дроид, видимо, сообщил ему, что я проснулся. Сила, как же вы меня все достали! Морщась, открываю глаза и пытаюсь проморгаться. Получается слабо. Похоже, глаза устроили забастовку на производстве и не хотят видеть ничего, кроме, к примеру, морского пейзажа.

– Смотря кто спрашивает.

По продолжительной паузе понимаю, что мой тонкий юмор не был оценен по достоинству неизвестным обладателем шлема. Со вздохом поворачиваю голову в нужную сторону – мозгу, похоже, удалось договориться с глазами, не знаю уж, что он им там пообещал, – и моему взгляду предстает капитан штурмовиков в серебристой броне на фоне стандартного медицинского отсека крейсера. Дурацкие глаза. Лучше бы показали полуголых девиц, танцующих для меня на закате. Но сообщать об этом капитану, пожалуй, не стоит. Пойдем простым путем.

– Где я?

Капитан вытягивается по струнке.

– Верховный лидер, сэр. Вы находитесь на борту крейсера Первого Ордена. Мы преследовали корабль предателей от самого Крейта. Получили сообщение с координатами вашего местонахождения от рыцаря Рен и спустя полчаса настигли корабль. Мы затянули его в ангар. Вам и еще одному раненому оказана экстренная помощь, остальные помещены в камеры до дальнейших указаний. На борту корабля обнаружен наш истребитель и тело пилота. Его и двух других погибших поместили в спецотсек. С момента стыковки прошло шесть стандартных часов. Два часа назад взят курс на Крейт. Через четыре часа будем на месте.

Капитан заканчивает свой доклад, а я только к концу его речи понимаю, что меня так дико раздражает.

– Капитан, снимите шлем. Я хочу видеть, с кем разговариваю.

Я сам не так давно отказался от шлема, однако уже успел ощутить, как неприятно разговаривать с обезличенным собеседником. А тут вообще непонятно кто. Надо посоветовать парню отдать шлем в починку, а то говорит, как робот.

Капитан немного медлит – видимо, подобный приказ ему в новинку, однако перечить не смеет и стягивает с головы чертову штуковину.

Я смотрю и не верю глазам. Всё, что в последнее время со мной происходило, вся эта дикая круговерть событий, пробуждение Силы сделало возможным то, во что я не поверил бы даже в виде детской сказки, и это, это, черт побери, прекрасно вписывается во всё безумие последних дней, но никак не в здравый смысл.

Я начинаю хохотать, как одержимый, и не могу остановиться, даже ощущая резкую боль там, откуда медики Первого Ордена вытащили метательный нож Майора. Капитан застывает, не понимая, что вызвало такую мою реакцию, – возможно, у Верховного лидера помутнение рассудка или истерический припадок? – и протягивает руку к кнопке вызова меддроида, продолжая искать глазами причину моего веселья.

Придется взять себя в руки, ведь очередной успокоительный укол не входит в мои планы. Похоже, Сила уже всё просчитала и расписала роли, словно в мыльной опере, и мне придется сыграть свою хотя бы для того, чтобы вернуть долг. Ведь глаза такого оттенка я видел только раз в жизни. В воспоминаниях Армитажа Хакса.

Я пристально смотрю на нее и киваю на стул.

– Не нужно вызывать дроида, капитан. Присядьте. Вас же Рита зовут?

========== Рита Нимер ==========

– Да… сэр… – капитан поражена тем, что Верховный лидер знает всю свою армию поименно. Она всё еще стоит в нерешительности, держа руку на кнопке вызова меддроида.

Рита сильно изменилась с тех пор, как Хакс последний раз видел ее. А может, он просто по-своему ее запомнил. Белые волосы, закрученные в пучок, уступили место короткому ежику, и только длинная челка всё так же падает на глаза удивительного зеленого цвета.

Она, наконец, опускает руку и тут же нервным движением проводит ею по лицу, отбрасывая волосы назад. Я замечаю старый шрам на ее лбу – от правой брови почти вертикально вверх. Рубец немного тянет за собой бровь – теперь понятно, зачем ей такая длинная челка. Хотя, на мой взгляд, небольшая асимметрия лица ее совсем не портит.

Капитан пытается найти стул или табуретку, чтобы выполнить мой приказ, и я замечаю, что для женщины Рита достаточно высока – они с Хаксом примерно одного роста. Сложно судить о фигуре девушки, одетой в боевые доспехи, но она явно не выглядит цветочком, который нужно оберегать. Возможно, служба в Первом Ордене изменила ее – сейчас она не казалась женщиной, способной проглотить оскорбление своего достоинства, а после еще и добровольно выйти замуж за обидчика.

Найдя стул, Рита снова застывает в нерешительности: сидеть в присутствии Верховного лидера – грубое нарушение протокола, но нарушить приказ – это вообще немыслимо.

– Капитан, представьтесь, пожалуйста, и сядьте, наконец.

Она вытягивается в струнку и отвечает:

– Капитан Третьего Дивизиона Рита Нимер. Приписка – командирский флагман второго разряда Величие под командованием генерала Френа, – она осеклась, – мы верны Первому Ордену и Верховному лидеру, сэр…

Рита совсем растерялась. Похоже, она – тот самый капитан, что возглавил подполье на флагмане синего ублюдка. Вот что Дерек имел в виду, когда говорил, что не успел сказать Хаксу самого важного: видимо, он узнал Риту в лицо – увидев без маски или сканируя сознание – но не успел сказать, что женщина, которую любит генерал, находится там, куда он собирался направить свой самоубийственный прыжок! Черт. Не хотел бы я быть на месте Арми, когда он узнает об этом…

Стараясь говорить как можно мягче – она и так слишком сильно выбита из колеи моим нетипичным поведением – повторяю:

– Рита, присядьте, пожалуйста. Я еще не совсем оправился от ран, и мне трудно смотреть на вас, когда вы стоите.

С легким «Ох!» она наконец-то опускается на стул. О, слава Силе! У меня шея затекла так, что кажется, сейчас хрустнет и сломается пополам. Откидываюсь на подушку и наконец-то обращаю внимание на состояние собственного тела.

В руках торчат какие-то капельницы, торс забинтован. Не знаю, каким образом, но местные медики, похоже, вытащили меня с того света – да еще и в рекордные сроки. Надо им зарплату поднять, что ли – вдруг придется еще когда-нибудь словить нечто колюще-режущее в кишки. Ног не вижу – они под одеялом, но чувствую, что обмотаны мои конечности на совесть, да еще и прикрыты какими-то штанами. Фух. Что-то я пообносился в последнее время. Ладно, оставлю на потом свою телесность – Рита совсем разнервничалась…

Аккуратно, чтобы не потревожить раны, поворачиваюсь к ней лицом.

– Рита, вы замужем?

Тут же понимаю, как это, должно быть, выглядит со стороны. Ну я и идиот!

– Да, тот еще ловелас. Возлежит на кроватке, заставил ее снять шлем и присесть. Что дальше, прикажешь раздеться и прилечь рядом? Боюсь, силенок у тебя сейчас не хватит, да и Рей вряд ли оценит…

Судя по ее виду, именно так всё это и прозвучало. Я чертыхаюсь про себя, но молчу, чтобы еще хуже не сделать.

– В-вдова, сэр.

Так, это уже что-то. Но как, по-вашему, я должен это сделать?! У Хакса с Рей и то лучше получилось. И прежде, чем успеваю подумать, выдаю:

– Хорошо.

Она смотрит на меня, как на опасного сумасшедшего, слегка отодвигаясь вместе со стулом. Да что же ты за идиот, Кайло?! И что теперь прикажете делать? Я даже заскучал по Майору с ее ножами. Там всё куда как проще..

Ладно, скажу, как есть. Хуже от этого не станет – хотя бы потому, что всё и так хуже некуда. Хакс меня закопает за такие благие намерения, а потом отроет и еще раз закопает – за то, куда эти благие намерения могут завести.

– Рита, вы знаете, как зовут моего заместителя, Командующего военными силами Первого Ордена?

Она краснеет и опускает глаза. Похоже, недопонимание в отношении приставаний с использованием служебного положения мы хотя бы частично преодолели.

– Да, сэр. Генерал Армитаж Хакс, это все знают.

Внезапно до меня доходит, как Рита оказалась на Внешнем кольце – она понимала, что только там сможет служить, не сталкиваясь с Хаксом.

– Я знаю, что вы были знакомы с ним раньше.

Она снова вскидывает на меня взгляд.

– Н-но… Как… Зачем…

Она не может найти слов, а я снова отвешиваю себе мысленную оплеуху. Как же так, Верховный ты болван? Тот факт, что Командующий зачем-то рассказал Верховному лидеру о своей школьной подруге, немыслим для нее сам по себе, но еще хуже – думать, что именно он мог о ней рассказать!

Ох, как же тяжело с женщинами!

– Рита, послушайте меня. Некоторые обстоятельства последних дней позволили мне узнать немного больше о жизни Армитажа Хакса. В том числе, и о событиях двенадцатилетней давности, связанных с вами. Я знаю, что вы дружили, но произошли, – я замялся, подбирая слова, – недобрые перемены, вынудившие вас расстаться. Я знаю, что это, в том числе, было связано с вашим семейным положением. Именно поэтому я и спросил вас, замужем ли вы. Я знаю, что вы с ним никогда не обсуждали, что произошло, и не виделись с тех пор. Я хочу только сказать, что он до сих пор жалеет о том, что произошло между вами.

Рита сидит, низко опустив голову. Волосы полностью закрывают ее лицо, побелевшие пальцы стискивают шлем, лежащий на коленях. О Сила, зачем я, неуклюжий такой, в это полез? Можно ведь было просто по прибытии сказать Хаксу, кто скрывается под шлемом с поломанным модулятором!

А может быть, она специально его так настроила, чтобы не привлекать внимания к тому, что она женщина? Она ведь даже не представилась, когда делала мне доклад! Наверняка это издержки службы у Френа – ведь он людей считал существами второго сорта, что уж говорить про женщин. И как она там до такого звания дослужилась… Внезапно мне становится очень жаль капитана третьего Дивизиона Риту Нимер.

– Вы очень много для него значите, Рита.

Я стараюсь обойтись без громких слов: пусть Хакс лично скажет ей, что он чувствует. Слишком хорошо я помню, о чем он думал за секунду до своей возможной гибели. Ее улыбка, светлые волосы, что постоянно лезли ей в глаза – совсем как сейчас – и как он всё не решался протянуть руку, чтоб убрать их за ухо… Даже сейчас это воспоминание стоит у меня перед глазами, заставляя устыдиться, что случайно подглядел что-то очень личное, не предназначенное для посторонних глаз.

Увидев, как Рита вздрагивает в ответ на мои слова, я отворачиваюсь, откинувшись на подушку. Нужно дать ей время.

Спустя пару минут я слышу, что Рита пошевелилась, и снова поворачиваюсь к ней лицом. Капитан Нимер уже взяла себя в руки и сурово смотрит вперед, убрав челку и нарочно демонстрируя свой шрам. Только вот нос покраснел и глаза блестят как-то подозрительно.

– Сэр, я благодарна вам за беспокойство. Но, если не будет на то прямого приказа, я бы не хотела обсуждать эту тему. Еще я прошу позволить мне соблюдать протокол и оставаться в шлеме в присутствии личного состава и командования.

Понимаю, что сейчас говорить с ней бесполезно. То, что тогда произошло, до сих пор преследует их обоих. Я не смогу им помочь, если она не расскажет мне свою часть истории, но я также не могу давить на нее – ведь там, где равного или младшего по званию осадят, Верховному лидеру дадут ответ, но вымученный, из-под палки, и я загублю всё окончательно.

– Хорошо, капитан. Пришлите мне дроида с коммлинком. Установите прямой канал связи с вашим устройством. Вы свободны.

– Слушаюсь, Верховный лидер!

Она поднимается, надевает шлем, отдает честь и выходит из медблока. Вышколенная, собранная. Идеальный солдат. Хороший командир. Даже если я столкну лбами ее и Хакса, они могут так и не поговорить. Она закроется, как сейчас, а он не осмелится навязываться.

Черт бы вас побрал, женщины! Почему с вами так сложно?!

========== Рей. Рита. Линн ==========