Текст книги "Дорога длиною в жизнь (СИ)"

Сократив путь еще по одной лесной тропе, Зандер без труда нагнал своих друзей. Заметив его в преследующей их повозке, они замедлили бег лошадей своего фургона, дожидаясь. Он молчал, когда к нему перебирались Лайза и Нед, а они ничего и не спрашивали, и также молча, не произнеся ни слова, продолжили путь. Захочет – сам все расскажет. За это они и любили друг друга – за понимание. Только Лемми Зандер побоялся переносить к себе в фургон по солнышку, мало ли что. Курточка, которую сделал в свое время лекарь и которая предохраняла мальчика, совсем истерлась и изодралась. Да и Лемми сильно вытянулся и совсем уже мало напоминал того славного малыша, хотя стал еще симпатичнее и очаровательнее. А курточка теперь могла спрятать лишь только его лицо, оставляя незащищенными и руки, и ноги, да и на животе сходилась уже с трудом.

Так, молча, они проехали до самого вечера. Когда солнце почти село, остановились, как обычно, на ночлег в лесу у небольшого ручейка, как будто ничего с ними и не произошло вчера.

– Я отойду ненадолго, – предупредил Зандер тетушку Деспину.

Та испуганно взглянула на него – в памяти еще свежи были события вчерашнего вечера.

– Можете больше никого не опасаться. Я уничтожу любого еще до того, как тот осмелится к вам приблизиться, – добавил он сурово, – будь то друг или враг.

И женщина согласно кивнула. Мужчины благоразумно промолчали. Она видела, что с ее Зандером, ее любимцем, что-то происходит. Но что? И кто он? То, что он не человек, она начала догадываться давно. Только кто?

– А костер? – Лайза осторожно потянула Зандера за рукав. Это были первые слова, которые она ему сказала, после того, как они отъехали, удирая, с постоялого двора.

Тот, расправив суровые складки между бровями, улыбнулся девочке и весело ответил:

– Конечно, костер за мной.

И, подобрав несколько обломанных толстых веток, тут же организовал очаг для приготовления ужина. Не поленившись, сходил к ручью за водой. И только собрался уйти подальше в лес, как из фургона появилась взлохмаченная голова сонного еще Лемми. Он проспал почти весь день после пережитого ужаса.

– Зандер, ты обещал снять это, – и он провел рукой по ошейнику.

Ах да, он обещал. Юноша опустился на землю и посадил себе на колени мальчика. Рассеянно провел пальцами по металлу – он не увидел и не почувствовал никакого замка или скрытой пружинки. Гладкий, теплый на ощупь, как странно, что теплый… Он снова провел пальцами по металлу. Вдруг раздался тихий щелчок, и поперек рун, покрывающих металл, пролегла трещина. Ошейник неожиданно раскрылся и соскользнул прямо в руку Зандеру – тот сразу же спрятал его в карман своих штанов.

– Ну вот и все, – сообщил он, вставая сам и ставя ребенка на ноги.

– Все оказалось проще простого, а я думал, пилить придется или его, или твою шейку, – попытался он пошутить, пощекотав Лемми под подбородком. На что тот довольно захихикал.

Вот теперь, кажется, действительно все. Зандер выполнил, что обещал или должен был выполнить, и, махнув всем рукой, скрылся за деревьями, уходя в темноту. На сей раз он не стал отходить далеко – в его поле зрения оставался и костер, и полянка, где расположился лагерем их маленький караван. Он хоть и был уверен в том, что сейчас на них никто не нападет, но излишняя осторожность тоже не помешает.

Взяв два прутика, Зандер развел для себя маленький костерок, посидел возле него, решаясь и опасаясь. Сейчас или никогда. Нет, не так. Здесь и сейчас. Он не уйдет отсюда, пока не получит Огненную Саламандру.

Он встал, разделся. Это поначалу он, обращаясь в дракона, был беспечным и разрывал одежду в клочья, а потом пробирался голым к фургону, прячась от всех. Сейчас он стал разумнее и бережливее. Принял полуформу. Он уже знал, что и в этом виде у него глаза становились желтыми блюдцами, как у дракона. Замер в нерешительности. Потом медленно открыл зеленовато-желтый кувшинчик с эликсиром знания и вылил себе на ладонь его содержимое. Не спеша опустил голову вниз и принялся не мигая смотреть на жидкость, которая, чуть вспенившись, стала превращаться в порошок.

Зандер усмехнулся – видимо, это и есть порошок истины, другого просто быть не должно. Когда процесс закончился и в его руке не осталось ни капли жидкости, а только один порошок темного цвета, больше похожий на пыль с дорог, он стал аккуратно пересыпать его с ладони на ладонь. Спустя некоторое время, стараясь не дышать, открыл второй кувшинчик и стал по капле выливать эликсир огня на свою ладонь, в которой держал порошок. Огненная жидкость из кувшинчика, как только соединялась с порошком, сразу вспыхивала, рассыпаясь мириадами искр. Казалось, что ничего не происходит – все его компоненты рассыпались в искры и исчезали. Что ж, значит, он где-то ошибся, только и всего. Зандер улыбнулся про себя: «Придется подождать еще сто лет и повторить попытку!»

И вдруг… маленькое животное, слабенькое, как фитилек свечи, заплясало у него в руке, указывая лапкой на костерок, продолжавший гореть у ног Зандера. Тот присел, опуская руку в огонь. И, о чудо, огонь его не обжег, а животное – он разглядел маленькую Саламандру – вдруг став с него ростом, начало весело приплясывать на земле вместе с огнем его костерка, взметнувшимся вверх. Потом она протянула к нему свою лапку, а Зандер протянул свою руку в огонь к ней. Саламандра, ловко взбежав вверх по руке, устроилась на предплечье в виде цветной татуировки, подмигнув ему зеленым глазом и обвив руку хвостом. Юноша погладил Саламандру пальцами другой руки – она слегка шевельнулась под ними.

Зандер присел, поднял с земли еще два прутика. Не вставая, дунул на один из них – тот вспыхнул, дунул на другой – тот тоже вспыхнул. Юноша сравнил два огонька – абсолютно одинаковые, оба давали одинаковые свет и тепло. Тогда он погрузил пальцы в один огонь – тот стал нежно его обволакивать, не обжигая. Ну а второй? Пришлось даже на руку подуть, настолько горяч и силен он был. Ну вот и все. Два совершенно одинаковых и в то же время разных огня. Он научится со временем пользоваться каждым из них – он снова погладил Саламандру на руке, – а она ему поможет.

Довольный Зандер, затушив все огоньки, присыпав их землей, стал одеваться. И тут рука нащупала ошейник. Он стал судорожно вспоминать, что читал о гвардах, вращая предмет в руках. Он его легко застегивал и расстегивал, как будто это был не магический ошейник, а простое нашейное украшение, пока память услужливо предоставляла нужную информацию. Итак, если он, не будучи хозяином гварда, смог снять его, то он его, получается, разрядил —так, кажется, писали в мудрых книжках. И теперь, пока его не зарядить снова – это абсолютно бесполезная вещь. И его Лемми ничего не угрожает, по крайней мере, от предыдущего хозяина гварда или тех, кто должны были следить за мальчиком. У него все получилось, как и планировалось – и Саламандра, и погони можно не опасаться, гвард к ним не сможет привести. Настроение заметно улучшилось, и уже не вспоминалось, что произошло накануне на дороге.

«Наверное, Лайза уже ужин приготовила, и все ждут только меня. А кушать-то как хочется», – Зандер вспомнил, что ели они вчера только в обед. Поужинать так вчера и не успели.

========== Часть 2. Предсказатель. Глава 14 ==========

К вечеру следующего дня путешественники наконец прибыли в большой город, расположенный на пути в столицу. Город им понравился – широкие чистые улицы в центре и большая рыночная площадь, на которой можно устраивать великолепные представления. Тетушка Деспина нашла недорогую гостиницу на узкой улочке недалеко от центра. После пережитого потрясения о ночевке в лесу больше никто не заговаривал, все были согласны на спокойный сон в душных комнатах. Им всем с лихвой хватило и предыдущей ночи. Хоть Зандер и успокаивал их, все равно, кроме Лемми, никто не смог уснуть, да и тот уснул только под утро, просто набегавшись по ночному лесу.

Вкусно поужинав, все отправились на отдых по своим номерам – тетушка Деспина с Джимом, Найлс с Эгбертом, и они, как всегда, вчетвером – Лемми, Зандер, Лайза и учитель Нед, на этот раз, правда, в настоящий двухкомнатный номер.

Лайза и учитель сразу же уснули, лишь их головы коснулись подушек. Зандер умудрился по дороге купить для Лемми зефир, и теперь тот его не беспокоил, наслаждаясь лакомством. Юноша предложил ребенку прогуляться по городу, но тот даже не сразу его услышал, настолько был поглощен своими ощущениями, а когда наконец понял, о чем его спрашивали, то отказался. Ему сейчас и без прогулки было слишком хорошо. А так вставай, переодевайся, и ради чего, все равно в темноте никто не видит ни его нарядов, ни красоты. Вот когда Зандер сделает ему порошок, благодаря которому он сможет гулять при свете дня, тогда совсем другое дело.

Зандер вздохнул – спать совсем не хотелось. Он постоял немного у раскрытого окна, вдыхая ночную прохладу. Потом схватил шляпу, которую надевал либо на представления, либо на прогулку по городу, и вышел из света гостиницы в темный двор. Быстро пройдя по слабо освещенному переулку, он отправился на многолюдные даже поздно вечером центральные улицы. И остановился, задохнувшись от красоты фонарей, дававших свет ночному городу и делающих его похожим на сказку. Неспешно прогуливаясь, он добрел до рыночной площади, где и в такой час жизнь била ключом. Посмеялся над шутками острослова, полюбовался танцовщицей. Тут его внимание привлекла палатка предсказательницы будущего. Очереди к ней не было, и Зандер рискнул зайти.

В самом центре небольшого помещения стоял стол со всеми атрибутами гадалки – зеркалом со свечами по бокам, блюдцем с бобами и магическим кристаллом. За столом сидела довольно молодая женщина с распущенными черными, как ночь, волосами, одетая в цветастое платье.

– Я хотел бы узнать про себя, – начал осторожно Зандер, стаскивая шляпу с головы.

Женщина указала рукой на пустой стул напротив нее.

– Что бы вы хотели узнать, молодой человек?

– Например, что ждет меня в ближайшем будущем? – сразу же спросил Зандер.

– Какое будущее вы называете ближайшим? – осведомилась женщина. – Час, день, месяц, год?

Зандер прикинул – что ожидает его в ближайший день и час, он знал практически по минутам. Вот сейчас он погуляет, придет в гостиницу, ляжет спать. Утром его разбудит Джим – ни свет ни заря, – и они будут повторять их совместный акробатический номер, потом им займется Найлс, а потом еще и Эгберт заставит на шпагах сражаться для развития ловкости и реакции. А перед самым выступлением еще и тетушка Деспина заставить раскинуть на картах какой-нибудь фокус, чтобы он ловкости пальцев не потерял. И так будет, наверное, целый месяц, пока они не покинут этот замечательный город. Спрашивать надо у гадалки о годе, как о самом ближайшем будущем.

– Что меня ожидает через год, например? – рискнул он задать свой вопрос.

Гадалка тряхнула блюдце с бобами и покачала головой. Потом зажгла свечи, долго что-то рассматривала в зеркале и опять покачала головой. И только после этого взяла в руки магический кристалл, который, вспыхнув, тут же погас.

– Ничего не понимаю, – недоуменно пробормотала она. – Они все, – она обвела рукой предметы, – предсказывают тебе будущее, но каждый свое. Вот бобы говорят, что будешь сладко есть и мягко спать в замке богатого вельможи, может быть, даже самого короля. Зеркало показывает кровь, но не твою, и жесткую постель, но на тюрьму это не похоже, скорее, комната воина в замке или в казарме. А кристалл, тот вообще взбесился – он показывает все одновременно. Я не могу достоверно сказать, что с тобой будет через год или даже десять лет. Но могу сказать твердо, что ты будешь великим воином. Это показывают все предметы – твою воинскую славу. Но когда она придет к тебе, пока неизвестно.

– Спасибо и на этом, – Зандер подал гадалке монетку, поклонился и собрался уже уйти, как женщина вдруг обратилась к нему с неожиданной просьбой.

– У тебя за пазухой магический кристалл, погадай мне, пожалуйста, – и она протянула ему его же монетку.

Зандер остановился как вкопанный и, удивленно подняв брови, посмотрел на женщину.

– Тут нет никакой тайны – мой кристалл реагирует на твой, – ответила она на его вопросительный взгляд.

Юноша усмехнулся, извлекая на свет подарок старой магички. Зачем он его взял с собой на прогулку, не смог бы объяснить никому.

Кристалл засветился, заиграл всеми цветами, и Зандер отчетливо увидел как на ладони, скорее не увидел, а почувствовал, что ожидает молодую женщину.

– Ты бросишь свой промысел, потому что скоро, причем очень скоро, выйдешь замуж за очень богатого и очень красивого человека, который прибудет в этот город и случайно зайдет в твою палатку, просто прогуливаясь по площади. Ты нарожаешь ему кучу очаровательных ребятишек. Вы будете с ним жить долго и счастливо.

– Твоими устами, юноша, да мед пить, а не будущее предсказывать, – рассмеялась женщина. – Я не отдам тебе монетку, хоть твое вранье мне и понравилось.

Зандер обиделся – он ни капли не солгал женщине, но как это доказать, не предполагал, ведь это все он увидел в кристалле. Он поднялся и молча пошел на выход, по-детски, как Лемми, надув губы. И тут в этот самый момент в палатку к гадалке вошел молодой красивый аристократ, он отодвинул Зандера в сторону рукой и замер, уставившись на гадалку.

– Я… Мне… – начал он неуверенно, глядя, не отрываясь, на женщину, и, смутившись, замолчал.

– Вы мне не погадаете? – попросил он, наконец, справившись с волнением.

Женщина звонко рассмеялась:

– Я? Нет. Попросите вот этого молодого человека, – и она указала на Зандера.

– Молодой человек, погадайте мне, – аристократ буквально схватил за руку юношу и потянул назад к столу, не давая уйти и не отрывая взгляда от женщины.

Зандер снова вынул кристалл и посмотрел на него. Кристалл показал, что это и был тот самый аристократ, за которого выйдет замуж гадалка. Это он увидел. Но сейчас он не станет ничего говорить, потому что они его опять обсмеют.

– Скажите, молодой человек, эта молодая женщина согласится стать моей женой, если я ее об этом попрошу? – спрашивал его аристократ, по-прежнему не отрывая взгляда от гадалки.

– Да, – просто ответил Зандер, мысленно рассмеявшись. Нет, теперь он точно никуда не уйдет, пока не узнает, чем здесь все закончится. Она посмела ему не поверить и не отдать честно заработанную монетку!

А аристократ тем временем снял с пальца золотое фамильное кольцо с большим камнем, протянул его женщине и, преклонив перед ней колено, торжественно произнес:

– Не согласитесь ли вы стать моей обожаемой супругой?

Тут пришел черед удивляться женщине:

– Вы даже имени моего не знаете. Как вы можете предлагать мне стать вашей супругой?

– Назовите мне свое имя и имя вашего отца, а также где его найти, чтобы я по всем правилам смог посвататься к вам и назначить дату свадьбы. Я влюбился в вас, как только увидел. Я искал вас всю жизнь, и мне никто, кроме вас, не нужен.

– Вы же здесь проездом, – попыталась возразить женщина, вспомнив слова Зандера. Кажется, парень не солгал.

– Да. Но я задержусь здесь ровно столько, сколько потребуется, чтобы продолжить свой путь уже с вами.

– Марианна мое имя, – дрогнувшим голосом прошептала женщина и смущенно потупила взор.

– Марианна… – аристократ мечтательно покатал ее имя на языке. – Я готов отправиться к вашему батюшке хоть в эту же секунду.

Он поднялся с колен и помог ей встать со стула, подхватив под локоток, и они уже было направились к выходу.

– Э, нет, уважаемая, вы мне задолжали за гадание, да и вы, уважаемый, тоже. Ведь я угадал в обоих случаях, – Зандер преградил им путь.

Молодой человек отцепил от пояса туго набитый кошелек:

– Спасибо вам за все. Надеюсь, этих денег хватит за ваше гадание?

– Более чем достаточно, – отозвался Зандер, пораженный такой его щедростью.

– А я дарю вам свою палатку, как вы догадываетесь, да и гадание об этом тоже говорит, она мне больше не понадобится. Из вас получится великий предсказатель, а вашу монетку я сохраню на память, – улыбнулась Марианна. – Поверьте моему опыту гадалки, у вас всегда будет очередь. Но не разменивайте свой дар по пустякам.

И они покинули его, оставив в палатке одного.

Зандер изумленно плюхнулся на стул. Вот ведь как быстро меняется жизнь – еще час назад, казалось, что он все знал о себе. И попросил гадалку погадать ему на год вперед. А сейчас он богатый владелец палатки, который может больше не выступать под открытым небом, более того, он может и своим друзьям, Найлсу с Эгбертом и Джиму, купить какое-нибудь дело. В конце концов, хватит им шататься по городам, ночевать в лесу, мало ли на какие неприятности случится еще нарваться.

Да и Лемми уже подрос, и одного учителя Неда ему уже маловато будет. О приданном для Лайзы подумать надо. А тетушке Деспине желательно гостиницу купить, чтобы она там хозяйкой была.

Его мечты прервал первый посетитель – молоденькая девушка, совсем девчонка.

Она плакала, точнее уже не плакала, а прижимала мокрый от слез платочек к красным глазам.

– Мне… – она опять всхлипнула. – Я… хочу узнать. Мой батюшка поправится? – и протянула монетку. Без монетки никак нельзя, гадание будет неверным.

– Ваш отец сейчас болен, но не пройдет и недели, как он пойдет на поправку. Он выздоровеет, – торжественно произнес Зандер, забирая монетку из рук девушки.

И уже плача от радости, та побежала домой, только кивнув головой в знак благодарности.

Почти всю ночь до самого рассвета Зандер предсказывал – когда лучше отправиться в поездку и будет ли она успешной, вкладывать ли деньги в недвижимость, выходить ли замуж без любви, а по расчету. К утру всю рыночную площадь облетела весть, что новая гадалка, точнее, молоденький парень, не только гадает, но и дает только положительные прогнозы на будущее.

Уставший, с красными глазами от бессонной ночи, но счастливый, с полными карманами денег и дарственной на строение, которую привез молодой аристократ от Марианны, Зандер под утро вернулся в свою комнату и, быстро раздевшись, юркнул под бочок сладко посапывающего Лемми.

И засыпая, Зандер размечтался – он снимет для них с Лемми дом на самой тенистой улочке, чтобы, когда он сделает для него порошок, мальчик мог играть во дворе. Он заведет собаку, он всегда мечтал о собаке. Мечтал…

========== Глава 15 ==========

Ему не дал поспать утром Джим, разбудивший его для отработки акробатического номера. Зандер пробормотал что-то нечленораздельное и снова погрузился в сон. Но Джим не унимался – он позвал силача. Тот выволок его во двор гостиницы и вылил на него целое ведро ледяной воды из колодца. Зандер подскочил от такого способа пробуждения как ошпаренный и попытался накинуться с кулаками на Найлса, но не для того чтобы его ударить, а для того чтобы окончательно проснуться. Немного шутливо поборовшись с силачом, Зандер, вспомнив о деньгах, помчался к тетушке Деспине, чтобы рассказать ей о том, что с ним произошло сегодня ночью. Джим кинулся следом, ведь он его будил не для того, чтобы тот в раздетом виде бегал по коридорам гостиницы.

– Тетушка Деспина, – Зандер без стука ввалился в комнату к женщине. И остановившись на пороге, смущенно отвернулся – та спала, абсолютно обнаженная, даже не прикрытая простыней, на широкой кровати. Он смутился еще больше, когда понял, что других кроватей в комнате не было, а это значит, что она спала на ней вместе с Джимом. Он выскочил наружу и обессиленно привалился к стене в коридоре, пытаясь осмыслить увиденное. К нему подбежали Джим и Найлс, последний легонько похлопал его по плечу, успокаивая.

– Видимо, тебе, Найлс, придется поговорить с нашим мальчиком о сексе, уже, похоже, пора, – проговорил Джим как-то странно тихо, при этом отворачиваясь в сторону.

– Что я ему могу рассказать? – пожал плечами силач. – У меня свое понимание этого. Все же тебе лучше все ему объяснить. А может лучше учителя попросить? А? – спросил он вдруг с надеждой в голосе.

– Нашел к кому обратиться! К учителю! Когда у него был полноценный секс? – хмыкнул Джим. – А может, ему нанять лучше проститутку? Она все и расскажет, и покажет. Найдем заведение поприличней, а девочку помоложе.

– Не дам ребенка портить, – прорычал Найлс. – Сам все расскажу и покажу, что надо, – и, помолчав, добавил:

– И что не надо, тоже расскажу.

После этих слов Найлс, взяв Зандера за руку, увел к себе в номер, где тоже была только одна кровать, на которой возлежал Эгберт, правда, одетый.

Они вдвоем что-то долго пытались объяснять парню, половину слов он так и не понял. Понял только, что в комнаты к взрослым людям без стука входить нельзя, надо обязательно стучаться, и входить только после полученного разрешения. Потом Эгберт что-то говорил о поцелуях и объятиях, а затем поцеловал Зандера в губы, но как-то странно, не так, как тот обычно целовал Лемми. А потом они еще что-то говорили, а в конце запретили ему дурачиться с Лайзой, как раньше, и тискать ее в объятиях. Зандер на все кивал – а что ему еще оставалось делать?

А потом, прямо в середине разговора, он вдруг вспомнил о деньгах и дарственной, и, перебив мужчин, взахлеб стал им рассказывать о том, что приключилось с ним ночью. Они ему не поверили, решив, что несчастному юноше все просто приснилось. Тому пришлось тащить их в свою комнату и все показывать.

– Вот это да, – почесал затылок здоровяк Найлс. – Да у тебя здесь целое состояние. Мы с ним, как с маленьким, а он такими деньжищами ворочает, как большой.

– Надо вложить их в дело или открыть свое, – неуверенно предложил Эгберт. – Я вот, например, всю жизнь мечтал учить мальчишек фехтованию. Я сам учился в такой академии у мастера Хармона и всегда мечтал открыть свою школу и чтобы меня тоже называли мастером, – продолжил он мечтательно.

– А я никогда не хотел никого учить, пока не встретил тебя, Зандер, – проговорил Найлс, покачивая головой и прикасаясь к монетам, рассыпанным по кровати, на которой они сидели втроем, и, свернувшись клубочком на самом краю, спал Лемми. – Но, познакомившись с тобой, понял, что готов передать все свои знания и опыт, такому мальчику, как ты. Мне даже сына захотелось родить.

– Ну-ну, – Эгберт похлопал Найлса по колену, – к чему уныние, мой друг? Будут у тебя еще и сыновья и дочки.

Тот обреченно покачал головой:

– Стар я уже.

И вдруг озорно прищурившись, подмигнул шпагоглотателю:

– Или еще ничего? А?

– Вот и я к тому же, – начал Зандер, – может быть, хватить кочевать из города в город? Давайте, например, откроем школу для мальчиков: вы втроем будете упражнениями совершенствовать их тело, а учитель будет преподавать им грамоту, литературу и изящные искусства.

– Что ж идея неплохая, – согласились мужчины. – Но вот как отнесется к этому тетушка Деспина?

– Я думаю, что она тоже согласится, – как-то не очень уверенно произнес Зандер. – Но поговорить с ней надо, может быть, она что-нибудь присоветует. Я, между прочим, и побежал к ней для этого, – добавил он, опустив глаза, когда вспомнил, в каком виде застал спящую женщину.

Найлс весело хлопнул его по плечу:

– Не надо смущаться, в жизни и не такое бывало, увидишь.

*