Текст книги "Дорога длиною в жизнь (СИ)"
Автор книги: Ёшкин Котэ
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)
И вот, Зандер, передав полномочия и оставив часть своего отряда за крепостными стенами, взяв с собой всего двадцать наиболее опытных воинов и верного Ориана с десятью стрелками, немного провизии и бумагу, подтверждающую их статус регулярных войск, отправился на границу разыскивать возмутителей спокойствия.
Сначала они посетили ту деревню, которую сожгли дотла. Там никто не выжил, а свидетели из соседних деревень мало, что могли внятного рассказать – они были сильно напуганы. Твердили только, что у всех были отрублены головы, отделены от тела и сложены в одном из домов горкой для устрашения. И еще, все дома были подожжены, кроме того, где находились головы. Зандеру это сразу напомнило то, что он видел в детстве в замке герцога и в своем доме.
– Найду этих убийц. Все равно найду. Узнаю, кого они ищут и что им надо, – твердил он сквозь зубы, пытаясь разыскать хоть какие-нибудь следы этих неистовых борцов с нечистью…
Отряд расположился в небольшой деревушке, заняв всего два домика и несколько сараев, стараясь сильно не обременять своим присутствием местных жителей. Но те приходили к ним, приносили свежеиспеченный хлеб, только что выловленную рыбу в ближайшей речке, которая протекала прямо за деревней. Под защитой пусть небольшого, но вооруженного войска, жители чувствовали себя гораздо спокойнее.
Зандер, посоветовавшись с Орианом, выслал небольшой дозор вперед к самой границе, откуда, по всей видимости, и появлялись борцы. И отправили еще четырех человек в разведку, тайно, под покровом ночи. Но ни дозор, ни разведчики не принесли никаких интересных сведений. Зандер начал нервничать: он явно ощущал присутствие магических сил, но никто кроме него ничего не видел и не слышал.
На следующий день он снова отправил разведчиков. А сам решил пройтись до ближайшего леска, пригласив с собой Ориана, чтобы поговорить, посоветоваться. Друзья неспешно прогуливались, разговаривая, когда Зандер ощутил в ночном воздухе явный привкус дыма и гари. Пожар был где-то рядом. Они побежали назад к своему отряду, а тут и разведчики, вернувшись, донесли, что совершено нападение на деревню за леском. Уже и зарево было видно и без их слов.
Вскочив на коней, их небольшой отряд поспешил туда, куда указали разведчики… Они торопились, очень спешили, но примчались только на пепелище. Крайние дома уже практически догорели, а ближайшие к лесу, из которого они выскочили, еще можно было спасти.
– Ищите живых, – скомандовал Зандер, хотя сам прекрасно понимал, что борцы с нечистью живых свидетелей не оставляли. Воины тотчас рассредоточились, пытаясь найти хоть кого-то.
Капитаны вдвоем ехали задумчиво по улице, как в одном из домов, уже довольно сильно объятом пламенем Зандер услышал тихий всхлип, потом еще.
«Человек! Живой!» – он спрыгнул с коня и тут же бросился внутрь дома, нисколько не заботясь, что о нем подумают – сумасшедший или…
Спасти любой ценой…
Проскочив прихожую и кухню, он ворвался в большую комнату, где на коленях перед убитыми родителями стоял юноша лет восемнадцати с кинжалом в руках, направленным в грудь. Его мать просто проткнули мечом, и кровь из ее раны уже перестала течь, а у отца было перерезано горло. Но, видимо, напавшие очень спешили, потому что голова была не отделена от тела, как при прежних нападениях.
– Я убью их, – шептал юноша. – Я отомщу за вас.
Он снова всхлипнул, и слезы градом покатились из его широко распахнутых глаз.
Зандер подскочил к парню, не давая ему ни малейшего шанса к сопротивлению, подхватил на руки, и выскочил из дома, у которого тут же рухнула крыша, погребая все и всех, кто остался внутри. Юноша рыдал в голос, не стесняясь. А Зандер бережно его обнял, понес к своему коню и усадил верхом.
– Лемми, – тихо ахнул Ориан, который стоял рядом, держа под уздцы коня Зандера.
И тут только Зандер разглядел, что паренек действительно сильно похож на Лемми, только телосложением покрепче будет. Он вскочил на коня позади юноши, прижимая его к себе и пытаясь успокоить.
– Отомстишь. Конечно, отомстишь. Зовут-то тебя как? – спрашивал Зандер его, нежно баюкая его своими сильными руками.
– Де… Дэниэль. Возьмите меня с собой… – продолжал всхлипывать парень. – Я научусь, я стану хорошим воином. Но я должен отомстить за своих родителей.
– Возьмем, – шептал ему Зандер. Чувство бесконечной нежности к этому мальчишке вдруг затопило его сердце, как когда-то прежде к Лемми.
«Гнать. Гнать вон из сердца. Нельзя никому верить. Снова предадут!» – твердил разум, а сердце делало руки нежными, а прикосновениями ласковыми.
– Ты знаешь, Дэниэль, что произошло? Ты расскажешь? – спросил он, стараясь придать своему голосу как можно больше спокойствия и нежности.
Юноша кивнул, откидываясь на такую твердую и одновременно мягкую грудь Зандера. После пережитого ужаса, он почувствовал себя с ним спокойно и уютно.
Ориан дал команду солдатам возвращаться – живых больше никого не удалось обнаружить.
========== Глава 50 ==========
Зандер не отпускал юношу от себя ни на шаг до самого возвращения в крепость, и в крепости поселил рядом с собой. Теперь с одной стороны от него жил Ориан, а с другой – Дэниэль. Он сам стал заниматься с парнем фехтованием, проводя в фехтовальном зале или прямо во дворе цитадели с юношей слишком много времени. Ориан пытался с Зандером поговорить, но тот лишь отмахивался от него. Пришлось даже пойти на хитрость, попросив показать ему несколько приемов с парными кинжалами – Зандер бы ни за что не доверил в руки друга тяжелый меч.
Несмотря на раннее утро, во дворе под восторженные крики солдат сошлись в поединке двое – Зандер и Ориан. Их клинки быстро мелькали в воздухе, пытаясь отыскать брешь в защите противника, каждый из них делал контратаки и выставлял блоки. Несмотря на явное превосходство Зандера, Ориан не проигрывал ему в скорости. Он ничуть не утратил подвижности, ловкости и грации, благодаря которым молниеносно реагировал на каждый прием своего соперника и успевал увернуться или подставить под удар руку, защищенную железным наручем, хотя не тренировался очень давно. У Зандера мелькнула даже мысль, что именно подобная слаженность действий и называется чутьем, которая ничуть не напоминала томную изнеженность аристократа, коим, собственно, и являлся Ориан.
– Зандер, – пытаясь отдышаться, в перерыве начал тот серьезный разговор. – Зачем тебе второй Лемми? Ты что не чувствуешь, не видишь, что повторяешь прежние ошибки?
– Вижу, Ориан, – вздохнул Зандер. – И чувствую. Хочу от этого избавиться и не могу. Я думал, что забыл Лемми, похоронил любовь к нему там, в казематах. Но нет, ничего подобного. Я его люблю, и люблю сильнее прежнего, и уже совершенно не как брата.
– А тебе не кажется, что ты мальчику сделаешь больно, когда выяснится, что ты любишь не его, а совершенно другой образ? Я же не слепой и вижу, что парнишка к тебе привязывается. Ты его герой. Тебя невозможно не любить.
– Это ложь, меня нельзя любить! – взвился Зандер. – Разве не это ты мне всегда твердил? И это же самое мне Лемми говорил. И этот Ле… Дэниэль меня тоже не любит и никогда не полюбит. Я просто ему сейчас нужен, – Зандер замолчал, переводя дух.
Он рукой остановил Ориана, который хотел к нему подойти и что-то возразить:
– Позволь мне побыть хоть чуточку счастливым. Вспомнить, как это бывает, когда сердце наполнено любовью.
– Не стоит этого делать, Зандер. Потом тебе будет вдвойне тяжелее, – Ориан все же приблизился и обнял его за плечи. – Отпусти Лемми из своего сердца и не создавай себе его двойника.
Зандер сразу как-то сник, опустил плечи, потом поднял ничего не видящий взгляд в небо:
– Да, пожалуй, ты прав. Прав, как никогда. Я сильный и справлюсь. Не будет второго Лемми… Возьми его к себе в отряд стрелком, мне кажется, что из него получится хороший арбалетчик… И… пересели в казармы ко всем солдатам.
– Не переж… – но потом Ориан передумал говорить, это всего лишь слова. Он крепко обнял мужчину и уткнулся ему в шею, пытаясь пережить эту боль вместе с ним.
– Зандер, – обратился он к нему снова, когда стало видно, что тот немного успокоился. – Пожалуйста, пойми меня правильно. Не подумай, что я хочу тебе в любви объясниться или что-то подобное. Нет. Если быть до конца честным, я любил тебя всегда, но очень ревновал к королю. Любят же не только за лицо и тело.
– Не надо, Ориан, – попытался возразить тот ему, – ты стараешься меня успокоить. Меня не за что любить – у меня нет ни красоты, ни богатства, ни власти. Вы ведь за это все любили Рупрехта? И ты в том числе.
– У тебя есть душа, душа, Зандер. Человеком нас делает не отсутствие хвоста или клыков и не наличие или отсутствие красоты, а душа. Я понимаю, что только многим на нее плевать. Мне всегда было завидно, что ты раздавал частицы своей безмерной души всем, и даже мне от тебя перепадало. И я очень боялся, что Рупрехт разглядит за фасадом твоей обыденности то, что другим не было видно, вот и ревновал, вот говорил тебе бред всякий, чтобы унизить и оскорбить. Но сейчас мне не страшно признаться тебе, что я люблю тебя, люблю, как друга. И солдаты тебя просто обожают. Они готовы отдать за тебя свои жизни, но пока что ты их защищаешь, а не они тебя.
– Спасибо, что ты пытаешься меня утешить. Я не заслуживаю этого, – как-то обреченно покачал головой мужчина.
– Если не ты, то кто? Зандер, присмотрись! Неужели ты не чувствуешь нашей любви к тебе? Не поверю, – возмутился Ориан.
– Чувствую и боюсь в это поверить. И любовь Дэниэля тоже чувствую. И боюсь.
– Я заберу мальчишку к себе в отряд, чтобы ты смог спокойно разобраться в своем отношении к нему, кого ты любишь – его или Лемми в нем. Как только ты определишься, он сможет снова к тебе вернуться. Давай так поступим?
– Давай, – вздохнул, соглашаясь Зандер. Очень ему не хотелось отпускать от себя юношу. Но Ориан был, как никогда, прав. Он должен разобраться в себе. И в том, нужен ли ему вообще Дэниэль.
*
– Капитан Зандер, разрешите обратиться?
Дэниэль возник перед ним словно ниоткуда. Мужчина кивнул в ответ, хоть и не по уставу, разрешая.
– Почему меня перевели в стрелки? Из меня не получится хороший мечник? Я вас чем-то не устраиваю? – засыпал юноша его вопросами, пытаясь заглядывать в глаза.
– Нет, все не так. Из тебя получится хороший мечник. Просто… Понимаешь… – Зандер не смог сходу придумать, что ответить Дэниэлю. Не ожидал встречи с ним.
То он его ни на шаг от себя не отпускал, а то просто взял и избавился от мальчишки, как от надоевшего котенка. Наконец он собрался с мыслями.
– Дэниэль, ты еще физически не совсем готов размахивать тяжелым мечом. Придется тебе пока послужить под началом капитана Ориана. А потом, чуть позже, я заберу тебя снова к себе в отряд. Так надо, Дэниэль. Пожалуйста, – закончил он тихо почти шепотом, понимая, что еще немного, и он сгребет мальчишку в охапку и просто зацелует прямо здесь, во дворе крепости, на виду у всех.
*
Из докладов разведчиков и рассказа Дэниэля командиры сделали вывод, что борцы с нечистью появляются и исчезают в слабеньком портале недалеко от границы. Было решено выставить небольшие дозоры, достаточно мобильные, чтобы они сразу сообщали о появлении портала и отрядов борцов с нечистью. От Дэниэля Ориан, Зандер и комендант крепости узнали, что в той деревне, где жил юноша, было несколько семей, приютивших двух эльфов и одного вампирчика. Вот, видимо, за это, как подсказывал опыт Зандера, они и поплатились. Видимо, маги, которые были среди борцов, не обладали достаточной силой, чтобы определить, кто есть кто, и как следствие уничтожали всех, кто жил в этих деревнях.
Сам же Дэниэль отрицал какую-либо причастность к нечеловеческой расе, утверждая, что его родители ему родные. Никто и не спорил. Хотя Зандер находил у него все внешние признаки вампира – бледная аристократическая кожа, черные волосы и вишенки глаз, почти без зрачков, такие они были темные. Он очень был похож на Лемми, как две капли воды, качал иногда головой Зандер, споря сам с собой, но о том, что Лемми – вампир, он не рассказывал даже Ориану. Поэтому оставался при своем мнении, хоть и не видел, что Дэниэль пил кровь. Но ведь никто не видел, как и Лемми это делал.
*
В один из дней дозорный сообщил о всплеске магии недалеко от границы всего в часе пути от крепости, в ближайшем лесу. Быстро собравшись, отряд из десяти лучников и двадцати мечников покинул крепость и направился в то место, куда указал дозорный. Старались ехать осторожно по лесной тропинке, чтобы не нарваться на засаду. Зандер предупредил – он ведь знал, что он дракон, а сила мага, скорее всего, настроена на розыск нечеловеческих рас, не более. Поэтому и появиться они должны возле крепости, чтобы найти и уничтожить нечисть.
Борцов Зандер скорее почувствовал, чем увидел. По его телу под легкими латами пробежала дрожь, он понял, что пытаются нейтрализовать его способность обращаться драконом. Но ничего, он сам и его солдаты неплохо мечом владеют, к тому же у них еще десять великолепных арбалетчиков с собой плюс Ориан и Дэниэль.
«Зря он мальчишку с собой прихватил, – сожалел Зандер. – Неопытный еще совсем. Как бы чего не вышло».
– В линию, – скомандовал капитан мечников.
– Занять оборону, – донесся до него твердый голос капитана арбалетчиков.
«Прикрой Дэниэля, Ориан, мальчишка совсем не защищен. Я ему легкое снаряжение позже закажу, а сейчас прикрой его», – мысленно молился Зандер, принимая на себя первый удар, появившихся из-за деревьев всадников.
Он опасался только одного: что может не хватить сил их немногочисленного отряда. Но, вроде бы, и борцов не так много. Слабенький портал не смог пропустить большой отряд. Мечники взмахнули тяжелыми мечами, отражая удары противника. Арбалетчики выпустили по первому болту, стараясь не зацепить своих. Здесь, в лесу, толку, конечно, от них было немного. Зандер краем глаза наблюдал за Орианом и Дэниэлем, кони которых стояли рядом.
Он отражал атаки противника, стараясь, чтобы ни один не прошел сквозь их линию защиты к стрелкам. Конь Зандера грудью теснил коней борцов. Взмах тяжелым мечом – и еще один противник упал к ногам. Его солдаты тоже слаженно поднимали и опускали мечи на плечи и головы противников. В пылу борьбы он не заметил, как один из кинсейлов прорвался сквозь ряды мечников, а с ним еще один, вооруженный только легким кинжалом. И прямым ходом направился к Ориану и юноше. Ориан, наблюдая за мечниками и готовый выпустить болт, как только появится возможность, поздно заметил кинжал, направленный в грудь Дэниэля. Ни секунды не раздумывая, капитан стрелков резко дернул юношу за себя, закрывая его своим телом, а второй всадник поднял свой меч и, поднявшись в стременах в полный рост, приготовился его опустить на голову Ориану со всего плеча.
«Все, это конец», – он зажмурился, выпуская свой болт в человека, метнувшего кинжал. Времени перезарядить арбалет не оставалось. Но Дэниэль, не растерявшись, хладнокровно выпустил свою стрелу прямо в шею снизу вверх нависшего над ним человека с мечом. Тот покачнулся и начал заваливаться, и только самый кончик меча зацепил щеку Ориана, распарывая ее от глаза до подбородка.
Зандер почувствовал, что его уже никто не сдерживает магией, обернувшись, увидел залитого кровью Ориана и поддерживающего его Дэниэля. У него внутри как будто развернулась какая-то пружина. Кто посмел ранить его друга?! Он, как вихрь, смел всех на своем пути, прорываясь к Ориану.
Все кончено, ни один из борцов не уцелел.
Зандер мгновенно оказался возле раненого:
– Сейчас я все сделаю.
– Не надо, – прошептал Ориан. – Я знаю, что ты хочешь сделать, но не надо обращаться драконом. Шрамы украшают мужчину, – попытался он пошутить и даже улыбнуться, пока Зандер зажимал разошедшуюся плоть щеки.
– Я хотя бы повреждения уменьшу, останется только тоненький шрам. Ты будешь по-прежнему такой же красивый, – дрожащими от волнения руками он продолжал зажимать рану и накладывать повязку на щеку, оторвав кусок ткани прямо от рубашки друга. – У меня в крепости есть хорошие настои от ран, магические, все быстро заживет.
Ориан кивнул головой, соглашаясь.
– Это я виноват, что гвард не смог тебя защитить. Надо было их мага сразу обезвредить – он рвался к Дэниэлю почему-то. Он, скорее всего, разрядил гвард. Я его снова заряжу. И все будет, как раньше, – сбивчиво шептал он, прижимая к себе друга, готовый сам расплакаться. Его сдерживало только одно – мечники и стрелки, окружившие их и сочувственно качавшие головами – все-таки, какой же красавец был их командир, и вдруг такая страшная рана.
– Не надо, Зандер. Я сам уже достаточно сильный, а свой гвард вон на Дэниэля надень, если хочешь.
– Конечно-конечно, как скажешь. Как же я тебя люблю. Что бы я без тебя делал? – Зандер наконец поднялся и сел на своего коня, усадив перед собой Ориана. На его немой вопрос он ответил взглядом – так надо, и не спорь пока. И тот согласился, расслабившись в обнимающих его нежно сильных руках.
========== Глава 51 ==========
Зандер, Ориан и раненные в бою солдаты, которых оказалось совсем не много, отправились немедленно в крепость. Остальных же, назначив над ними главного, командир мечников отправил на зачистку портала, подробно объяснив, чего можно ожидать от него и как его закрыть, чтобы он никогда в этом месте больше не появлялся.
Быстро взбежав на второй этаж крепости по каменной лестнице с Орианом на руках, по дороге раздавая указания слугам, Зандер ногой распахнул дверь в комнату и бережно опустил раненого на постель.
– Зандер, ты понимаешь или нет, что ты ставишь меня в неудобное положение? – возмутился тот, когда двери комнаты за ними закрылись. А до этого он молчал, скептически подживая губы, если видел чей-то сочувствующий взгляд. – Я ранен не смертельно, у меня только царапина на щеке. А ты обращаешься со мной, как будто я умираю.
– Прости. Я побоялся, что у тебя начнется истерика или того хуже, депрессия, как тогда во дворце.
– Глупости. Тогда рана была у меня на сердце и сильно кровоточила, – и Ориан шутливо схватился за грудь. – А теперь только на лице и уже затягивается.
– Но твое лицо…
– Что мое лицо? – перебил его Ориан. – Мое лицо ничем нельзя испортить, а тем более какой-то царапиной.
Больше они не стали спорить, так как в двери постучались, и слуги внесли корыто и горячую воду, а также кучу мягких тряпочек и полотенец, как и попросил Зандер.
– Раздевайся, я лечить тебя буду, – скомандовал он тоном, не терпящим никаких возражений.
– А раздеваться-то зачем? Не понимаю?
– Раздеваться, чтобы костюм твой слуги привели в порядок, да и мыть мне тебя так удобнее. Тело должно быть чистым вокруг раны, когда я мази накладывать буду.
– Не понял, ты… ме… меня… сам… мыть будешь? – начал вдруг заикаться Ориан.
– Сам. Твое тело я не могу поручить никому.
– Я конечно… все понимаю, что я друг и все такое. Но вдруг мне тебя захочется?
– Как захочется, так и расхочется. Я тебе уже сотню раз говорил, что секс ради секса меня не интересует. А тебе вообще жениться пора, чтобы мыслей глупых относительно меня не возникало.
– И на ком мне прикажете жениться? Или ты забыл, что я будущий король? – гордо произнес Ориан, позволяя себя раздеть и перенести к корыту.
– Ничего я не забыл, только вот где тебе королевство добыть, все голову ломаю, – Зандер бережно опустил его в ароматную воду, настоянную на лечебных травах.
Он аккуратно, стараясь не касаться раны, снял тряпку с лица Ориана, предварительно достав свои пузырьки и расположив их рядом с корытом. И, ахнув, схватился за сердце. Это была не царапина, как утверждал тот, а довольно глубокий и длинный порез почти до лицевой кости, и разошедшиеся края раны выглядели просто ужасно. Зандер в душе порадовался, что, когда они приехали в крепость, Ориан избавился от своего зеркала, которое постоянно таскал с собой. Он уже не задумывался, как выглядит, потому что был уверен, что выглядит именно так, как должен выглядеть капитан стрелков.
Стараясь держать себя в руках, Зандер сначала обработал щеку, а потом нанес немного стягивающей мази. Он молил всех богов, чтобы зелье подействовало. И оно стянуло края раны в тоненькую ниточку. Облегченно вздохнув, Зандер наложил заживляющее зелье и перевязал рану, хотя повязку наложить было далеко непростым делом. Он старался не заматывать все лицо, чтобы никого не пугать и в первую очередь самого раненого, и оставить свободными глаза, чтобы Ориан смог быть вполне самостоятельным, пока рана заживает. А потом, стараясь не забрызгать повязку, помыл Ориана и, вытерев полотенцем, перенес его снова на постель.
– А теперь давай я посмотрю, что с твоим гвардом, – Зандер протянул руку и тот с легким щелчком упал к нему в ладонь.
– С ним все в порядке, он не разряжен, – ответил ему Ориан.
– Сам вижу. Но я ничего не понимаю, – разнервничался Зандер. – Как такое могло произойти?
– Ты забыл, что он защищает только от магических сил или от тех людей, кто хочет нанести мне вред. Правильно? Отравить, убить?
– Но ведь тот с мечом хотел убить тебя!
– Ничего подобного, Зандер. Это открытое сражение, а не убийство исподтишка, поэтому гвард и не сработал. К тому же меч был направлен на Дэниэля. Просто мне надо было вести себя осмотрительнее. А я расслабился. Вот когда маг метнул магический кинжал… А, кстати, почему он рвался к Дэниэлю? Не к тебе, скажем? – Ориан вопросительно посмотрел на мужчину, а тот после его слов посмотрел на него и с тем же немым вопросом в глазах.
– Поговорил бы ты с ним Ориан. А? Он тебе больше расскажет, почему-то мне так кажется, – попросил его Зандер. – Найди время для беседы, тем более что я хочу, чтобы он поухаживал за тобой после своего возвращения.
– Опять ты за свое. Не нужен мне уход, – попытался возмутиться Ориан.
– А вот тут ты не прав, – твердо сказал Зандер. – Чтобы не разошлись края раны, тебе придется несколько дней полежать. Тебе нужен слуга – принести-подать. Но ты же к себе никого не подпускаешь, вот я и подумал, что Дэниэль – лучшая кандидатура из всех возможных.
– Это почему же он лучшая? – ехидно поинтересовался Ориан и, попытавшись улыбнуться, зашипел и поморщился. Было очень больно.
– Ну… – протянул Зандер, – он влюблен, как утверждаешь, в меня и приставать к тебе не будет. Твое тело его не интересует.
– Ладно, убедил. Я попрошу Дэниэля побыть моей сиделкой несколько дней.
– Давай я помогу тебе одеться и оставлю отдыхать. Пообещай, что в зеркало смотреться не станешь, пока я сам не разрешу, – и Зандер жалобно посмотрел на Ориана.
– Больно надо, – фыркнул тот, а самому стало нестерпимо жалко себя, наверное, все так плохо, раз даже Зандер не разрешает посмотреть, что там.
Вскоре вернувшиеся бойцы доложили коменданту крепости, что отряд борцов с нечистью уничтожен полностью и благодаря знаниям командира мечников портал ликвидирован, они надеются, что навсегда. И все громко в голос обсуждали смелый поступок капитана Ориана Сент-Ранжа, который был ранен, защищая мальчишку. А также то, что и сам Дэниэль не растерялся и вовремя выпустил стрелу, которая помогла сохранить командиру жизнь. А потом группами по очереди заходили в комнату, где лежал раненый, и выказывали ему свое уважение и желали скорейшего выздоровления.
– Можно? – Дэниэль бочком вместе с последними стрелками протиснулся к кровати Ориана.
– Проходите, – тот радостно их всех поприветствовал. Это были именно те, кто сражался с ним в лесу. – Все живы-здоровы?
Солдаты зашумели, стараясь подбодрить своего командира, рассказывали, что было дальше, после того, как его увез капитан О’Коннор, но не стали ему говорить, кого и где зацепило, чтобы не расстраивать – все живы, и ладно.
– Дэниэль, – обратился Ориан к юноше, после очередного взрыва смеха, – а тебе придется послужить возле меня сиделкой, пока рана не заживет. Зандер не разрешает мне вставать, вот и побудешь мальчиком на побегушках до его особого распоряжения.
Солдаты снова рассмеялись, но, уже искренне завидуя юноше – сколько времени командир находился с ними, а к себе только капитана мечников допускал, все втайне считали, что у них даже роман. Но ни один, ни второй никогда на людях свою привязанность, кроме дружеской, не демонстрировали . А тут такое! Сиделкой молодому пареньку предложил быть сам командир. А юноша не плох, очень даже не плох…
*
– Капитан О’Коннор.
Зандер всегда поражался способности Дэниэля появляться ниоткуда. Вот и теперь, казалось бы, в коридоре, в таком прямом и просматриваемом от начала до конца, откуда он появился?
– Я слушаю тебя, Дэниэль, – отозвался Зандер, останавливаясь, чтобы выслушать то, что тот хочет сказать.
– Я не хочу, чтобы ты меня сравнивал с ним, слышишь? Не хочу! – юноша громко зашептал с отчаянием в голосе, забыв о субординации, в темных глубинах его глаз сначала мелькнула ярость, а потом на длинных ресницах заблестели слезы.
– С кем? – Зандер недоуменно выгнул брови. Он и в самом деле ничего не понимал.
– С тем, с другим. Я не хочу быть похожим на него. Не хочу! Но не могу. Мне капитан Сент-Ранж все рассказал, – и он склонился к мужчине и уткнулся в грудь лбом, дыша часто и прерывисто, – Я… не могу без тебя. Я по ночам спать не могу, все брожу возле твоей комнаты. Я хочу быть с тобой. Мне становится не по себе, как только я представлю тебя с кем-то другим.
Зандер поднял руки в порыве обнять его, такого потерянного, такого беззащитного…
– Глупый, – Зандер улыбнулся, подняв взгляд в потолок и обнимая его за плечи. – Я никогда не был с ним… в одной постели, нас связывало совсем другое.
А потом Дэниэль сам потянулся к его губам. Вот это уж точно было не к месту, но Зандер позволил ему дотянуться. Он не смог ему отказать. Но в последний момент, словно одумавшись, повернул голову, и юноша только скользнул губами по его щеке.
– Не стоит. Мне кажется, что ты будешь жалеть об этом потом, – проронил Зандер, отстраняя его от себя, а потом сам в каком-то непонятном порыве мазнул губами по его щеке. – Пойдем, мне надо проведать еще Ориана.
Тот выглядел вполне прилично, было видно, что опухоль спала. И Зандер не стал больше пеленать его лицо, а ограничился только накладыванием заживляющего снадобья. Отослав Дэниэля по какому-то благовидному предлогу, он сию же секунду гневно набросился на своего друга с претензией:
– Зачем ты ему о Лемми рассказывал?
– А ты знаешь, что он мне показал, когда я поинтересовался, человек он или нет? И почему к нему рвался этот маг с кинжалом?
– Откуда мне было знать, если ты был с ним в этот момент, а не я?
– Он предъявил мне такой же кулон, как тот, который я забрал для тебя из городского дома и который ты в сумке походной таскаешь. Ты же дракон, он не может быть твоим – там же летучая мышь. Я его рассмотрел очень внимательно, а этот почти такой же, только немного на копию смахивает, камня драгоценного в форме капли в центре нет. Вот я и подумал, что тот кулон мог Лемми принадлежать, они ведь с Дэниэлем похожи, как две капли воды. Поинтересовался, был ли у него брат. А потом ему все как на ладони и выложил, сам не пойму, почему? А он выслушал меня внимательно и ушел, отпросившись. Теперь твоя очередь с ним беседовать.
Зандер ничего не успел ему ответить, как в комнату, постучавшись, вошел комендант крепости. Он улыбнулся, глядя на Ориана. Рана уже не выглядела страшной, как в первый момент, когда он ее увидел. Осталась только красного цвета полоса через всю щеку, но со временем и она поблекнет. И будет Ориан, как новенький.
– Ну, что капитаны! Быть вам полковниками, – изрек он радостно. – Вас вызывает к себе принц Лерой, чтобы лично поблагодарить за уничтожение борцов с нечистью и ликвидацию портала. Много крови они нам попортили.
– Так быстро здесь распространяются новости? – в голос удивились друзья.
– Это я пошутил. Но об этом уже доложено в донесении. А вызывает вас принц, чтобы назначить комендантами небольшой крепости в горах. Прежний комендант на днях был предан земле. Старый был очень достойный человек, а вот наследников не нажил за свою долгую жизнь. Вот вас генерал Генрих Карлайл и порекомендовал на эту должность. И теперь присвоит вам принц титулы графов и произведет в полковники. А вот это совершенно точно, без всяких шуток. Так что выздоравливайте, будущий граф Ориан, и в путь с будущим графом Зандером.
– А наши солдаты? – снова в голос отозвались друзья.
– С вами отправятся служить ваши отряды, не переживайте. С вами. Мне принц Лерой присылает других. Как только они прибудут, вы сразу же отбудете в столицу. Эх, жаль мне вас отпускать, полюбил я вас. С вами очень спокойно, как за двойной каменной стеной. Думаю, что если бы вы служили под началом моего отца, то ничего подобного не смогло бы произойти, никакие наемники не посмели бы напасть на нашу крепость.
И он, поднявшись с краешка кровати, на которой сидел, чтобы быть поближе к Ориану, который ему не просто нравился, а очень сильно нравился, улыбнулся им, сначала Ориану, а потом и Зандеру и покинул их теплую компанию.
– Ну, так как, граф Зандер О’Коннор, сами поговорите с мальчишкой, когда он вернется? А? – почему-то жалостливым голосом проговорил Ориан. – Непонятно мне все это. Я самый обычный человек, где мне до вас, драконов, или кем там может быть Дэниэль.
– Вампиром, – как-то безразлично вставил слово Зандер.
– Ва… Вампиром? Ты хочешь сказать, что Лемми – вампир? – у Ориана от удивления округлились глаза. – Он же может Рупрехта…
– Не может, – перебил его Зандер, – Он никого не может. И вообще, он крови боится.
– Вот это новость! Лемми – вампир, да к тому же боящийся крови, – теперь Ориан смеялся в полный голос. – Ой, больно, – он схватился за щеку.
– А ты бы пока поменьше губы в улыбке растягивал, пока щека не заживет. Не смешно это вовсе. Я, может, переживаю за него, как он там, чем питается?
– А до этого чем он питался?
– Я ему кровь в кружке приносил, кроликов на рынке покупал или в лесу ловил, – рассердился Зандер на веселье друга.
– Ой, уморил, – продолжил смеяться Ориан. – Зандер, ты разве не понимаешь, что ты был настоящей вампирьей мамочкой? А потом о какой-то любви пытаешься говорить. Да не видел он в тебе объекта для любви и никогда бы не увидел, если бы ты продолжал оставаться с ним рядом. Твой теплый бок и кружка крови его вполне устраивали. Ты для него был, есть и будешь няней, мамочкой, родственником. А сексом с родственниками не занимаются, в постели он будет с королем, и это если не навсегда, то надолго.
– Да не хотел я с ним секса, не хотел. Никогда не хотел. Мне твой король был ближе к телу, – рассердился Зандер.
Ориан мгновенно стал серьезным:
– Отпусти его из своего сердца, Зандер. Это тебе только кажется, что ты хотел другого. Оглянись вокруг, и ты увидишь людей, которые хотят или захотят любить тебя. Не за то, что ты граф, полковник, а за то, что ты просто есть.
