Текст книги "Дорога длиною в жизнь (СИ)"
Автор книги: Ёшкин Котэ
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)
– Вот и мучаемся, – подытожил герцог. – Старый король отдает письменные указания, которые никто не спешит выполнять, и ждем устных приказов его высочества. Так ведь еще ко всему прочему старик пытается скрывать от молодого принца изданные им указы. Нет, вы не подумайте, он не пытается навредить сыну, он просто стар и плохо понимает, что творит. Одним словом, живем, как на вулкане. А тут еще эта война. А старый король перед самым вторжением распустил войско, мол, на его веку не было войн, зачем тратить деньги и содержать армию. А соседи как будто этого и ждали. И уже плодородные долины с крепостями в лапах врагов, а за нами только горы.
– Заговорил я вас, молодые люди, а вы, наверное, устали. Я велел вам подготовить комнаты здесь в замке – не годится будущим командирам и героям обороны со всеми ночевать во дворе крепости, да и в казармы я вас не отпущу, – ласково потрепал их по рукам герцог. – Вы оба мне напоминаете моего сына.
– А где ваш сын? – осторожно поинтересовался Ориан.
– С ним, я надеюсь, все в порядке, – ответил, улыбнувшись, герцог. – Он служит его высочеству принцу Лерою. Просто его так неожиданно повысили в звании, и он меня покинул прямо накануне вторжения. Я очень по нему скучаю, вот и все. И мечники скучают, он был их командиром. Правда, отряд у нас тогда был несколько больше. Под его началом служила целая сотня. И лучников у меня было пятьдесят человек.
– И что стало с этими солдатами? – в голос поинтересовались оба – и Зандер, и Ориан.
– Я же вам говорил, что войско король распустил, вот принц и призвал моего сына со своими солдатами к себе на службу. Никто же не готовился к вторжению.
Они долго еще беседовали с герцогом, пока действительно не стало слишком поздно. И все не начали расходиться. Ушли по своим комнатам и Зандер с Орианом. Поднимаясь по лестнице на второй этаж замка, они, пошушукавшись, решили тайком проверить, не предпримут ли чего ночью наемники, стоявшие лагерем возле крепости, и как несут службу дозорные, готовы ли они поднять тревогу в случае опасности.
Зандер вылез обнаженным из своего окна и завис у окна Ориана в полуформе. Тот присел на подоконник, доверяясь сильным рукам и крыльям.
– Не прижимай меня к себе сильно, – захихикал граф, устраиваясь удобнее в кольце рук полудракона. – От вида твоего обнаженного сексуального тела я возбуждаюсь и могу изнасиловать тебя прямо в воздухе. Прошу заметить, у меня давно никого не было, и я на все готов, даже на насилие.
– Вот неугомонный, – незло возмутился Зандер, но Ориана прижал к себе крепче. – Война войной, а он о сексе думать не перестает.
– Я, между прочим, о тебе беспокоюсь, а не о себе. Ты сегодня вел себя, прямо скажу, беспечно и очень рискованно. Так можешь и умереть девственником.
– На самом деле я ничем не рисковал. Под латами – я ведь их неспроста попросил – у меня чешуя была, а она, я проверял, очень прочная, ее обычным мечом пробить нельзя.
– А стрелой?
– И стрелой нельзя. Я, еще когда совсем молодой и глупый был, и то увидел, что стрелы до меня даже не долетают, а падают у моих лап, когда я в обличии дракона.
– И кто же в тебя стрелял, если не секрет?
– Разбойники, – просто ответил Зандер.
– И что же с ними стало? – не унимался Ориан.
– Если в двух словах, то я их сжег, то есть убил. Я тогда не умел управлять огнем, – и он замолчал, поднимая графа выше над землей.
Ориан решил благоразумно прекратить расспросы и тоже замолчал – видимо, его другу эти воспоминания были не очень приятны.
Они спокойно облетели лагерь наемников – тишина и никакого движения. Зандер с Орианом завис над палаткой командира. Его острый слух подслушал разговор, а безлунная ночь позволила оставаться невидимыми, даже опустившись довольно низко. Зандер чувствовал, что Ориану страшновато – его сердце бешено колотилось, готовое выскочить из грудной клетки. Но ничего, он со временем привыкнет ему доверять – когда дракон рядом, с ним ничего не может случиться. Не может, и все. А гвард защитит, когда дракона рядом не будет. А пока ничего, пусть побоится.
От командира наемников, отдающего своим подчиненным приказы на завтра, ничего нового они не узнали, было и так известно, что завтра те снова предпримут штурм крепости. Можно возвращаться, проверить дозоры и ложиться спать. Завтра их ожидает трудный день…
Утро в тот летний день выдалось на редкость туманным. Долина, в которой расположились враги, почти не просматривалась с крепостной стены. Герцог нервничал – под покровом тумана к крепости можно было подойти незамеченными совсем близко. Да и прицельную стрельбу вести было слишком тяжело, а если быть точнее, то практически невозможно. Ориан, стоя на стене, вместе со своим небольшим отрядом и добровольцами из горожан и крестьян, которых после вчерашнего успеха стало гораздо больше, напряженно всматривался в белую пелену, стараясь заметить хоть какое-нибудь движение. Даже взошедшее дневное светило с трудом пробивалось сквозь сплошное марево, и только ветер, которого все с нетерпением ждали, смог бы развеять в долине туман. Ориан периодически бросал быстрые взгляды на Зандера, стоявшего у ворот вместе со своим отрядом, но тот только покачивал головой. Его острый слух не улавливал никакого движения в стане врагов.
Они не знали и даже не догадывались, что в это же самое время командир наемников принимал важное для своего отряда решение, ведя ожесточенные споры со своими подчиненными, которые требовали снять лагерь и уйти, пока целы. Их шпионы донесли, что королевское войско, движущееся по горным дорогам, уже всего в нескольких часах пути к крепости. И одно дело сражаться с маленьким гарнизоном, и совсем другое дело – отборные королевские войска. Но командир, которому пообещали хорошо заплатить за крепость Ливалес, настоял на еще одном штурме под покровом тумана, уверяя всех, что если им удастся завладеть крепостью до подхода королевского войска, то солдаты им будут просто не страшны за высокими крепостными стенами.
Наконец Зандер услышал бряцание оружия и передвижение отрядов наемников в сторону крепости. И тут у него созрел план тоже использовать туман для своей атаки. Посоветовавшись с герцогом и Орианом – причем ни тот, ни другой не одобрили его идею, – все равно вывел свой небольшой отряд за ворота и направился с ним в обход, в тыл врага, наказав стрелять до последней стрелы и ждать их возвращения через боковые ворота, и, если понадобится, прикрыть стрельбой из луков и арбалетов. Стараясь не производить шума звоном оружия, отряд Зандера исчез в плотном тумане, словно растворился.
Напряжение нарастало. Вдруг Ориан увидел первых наемников, вынырнувших из молочной пелены. Команда «к стрельбе» – и стрелы, и арбалетные болты улетели навстречу врагам. Стоны раненых и умирающих и крики команд разорвали напряженную тишину утра. И началось, как вчера, только не видно было, куда стрелять и куда улетали стрелы. Женщины с кипящим маслом, расположившиеся на крепостной стене, готовы были поддержать своих мужей. Никто не собирался сдаваться.
Ориан, непрерывно отдавая команды, передислоцировал свой небольшой отряд по стене, не давая наемникам с лестницами приблизиться ко рву и начать штурм стен. У него сжималось сердце за неугомонного друга, как он там, живы ли они?
Герцога вызвали с крепостной стены, и он ушел, полностью поручив командование обороной Ориану. Становилось страшно – враги непрерывным потоком лезли на крепостные стены. Еще немного, и будет уже тяжело сдерживать их натиск.
Появившийся легкий ветерок наконец смог разорвать плотные клубы тумана над долиной, а дневное светило испарило его остатки, представив открывшееся поле боя защитникам крепости. Ориан с замиранием сердца следил за разноцветным плюмажем Зандера, мелькавшем в тылу врага. Он даже не заметил, что под его командованием уже не десять, а пятьдесят опытных стрелков прицельно стреляют по врагам – он по-прежнему завороженно наблюдал за белым, красным и фиолетовым перьями, раскачивающимися на шлеме рыцаря. Он упустил и тот момент, когда ворота крепости открылись, выпуская сотню мечников на боевых конях со штандартами королевства Биникерия и крепости Ливалес. Он продолжал стрелять и отдавать команды, стараясь не упускать из вида разноцветный плюмаж до тех пор, пока около крепости на расстоянии полета стрелы не осталось ни одного живого врага. Но зато он увидел, как маленький отряд Зандера и королевский отряд, объединившись, добивают разрозненные остатки врагов. И только тогда Ориан позволил себе покинуть крепостную стену и без сил опуститься прямо на землю возле ворот в ожидании друга – теперь он был за него спокоен.
Но отряды не скоро еще возвратились в крепость – гнать врагов, так уж как можно дальше, они освободили еще и город от мародеров и бандитов. И уже к вечеру из крепости потянулись горожане в свои разграбленные, но уцелевшие от пожаров дома – Зандер постарался, не дал огню ничего уничтожить.
А Ориан все сидел и ждал, пока его отряд не вернулся. Зандер, проезжая мимо, подхватил его и, обнимая, посадив перед собой на коня, прошептал:
– Волновался за меня?
Ориан обнял его за шею и, снимая с него шлем и целуя, честно ответил:
– Очень. Мне было страшно за тебя, чуть не умер.
Оба заметили, как командир королевского отряда, спрыгнув с коня, стиснул в объятьях герцога, а старый воин плакал, не скрывая слез.
– Ориан, Зандер, – позвал он молодых людей, когда они проезжали мимо, – познакомьтесь. Это мой сын Генрих.
Молодые воины тотчас спешились и склонили головы в приветственном кивке, а сын герцога, преклонив перед ними колени, торжественно произнес:
– Я ваш должник на веки вечные. Если бы не вы, не видеть бы мне отца в живых. Спасибо.
Зандер с Орианом смутились, но благодарность приняли.
А потом в крепости был праздник. И Генрих Карлайл все слушал и слушал удивительный рассказ, как такому маленькому гарнизону удалось выстоять против такого количества наемников. И ему очень хотелось заполучить этих воинов в свой королевский отряд и выполнить миссию принца до конца – освободить захваченные крепости и очистить долину от врагов. У него был карт-бланш – он мог казнить, миловать, назначать на должность. А эти молодые воины ему очень понравились с первой же минуты – сначала он наблюдал за Орианом, командовавшим стрелками на крепостной стене, а потом за Зандером, в маленьком отряде которого за два дня не было ни одной потери.
========== Глава 48 ==========
Уже глубоко за полночь, когда веселье наконец стало затихать, уступив место усталости и напряжению последних дней, и все собрались расходиться, Генриху Карлайлу подали прошение от имени герцога и солдат гарнизона о назначении Зандера командиром мечников, а Ориана – командиром стрелков и присвоении обоим звания капитана. Командир королевского отряда, ничего не спрашивая и не произнося ни слова, подписал бумагу, передав ее в руки герцога. Тот зачитал ее вслух, и восклицание радости прокатилось по пиршественной зале. Новоявленных командиров, смущенно улыбающихся, подхватили на руки и долго качали и обнимали их солдаты. А потом они были приглашены генералом Генрихом Карлайлом на утреннее заседание военного совета, как полноправные его участники.
Там же, на совете, было решено, что объединенные отряды выступят через неделю на рассвете, а в крепости останется только маленький гарнизон, исключительно для защиты от набега разбойников и для набора и обучения новых солдат для дальнейших боевых действий. Хоть король и распустил войско, принц устным указом, дав полномочия своему молодому генералу Генриху Карлайлу, велел снова собрать армию, чтобы вернуть утраченные территории и обеспечить защиту от дальнейших посягательств врагов.
Никто из небольшого отряда Зандера не захотел остаться в крепости, и командиру королевского отряда пришлось выделить из своей сотни десять наиболее обученных мечников под командование герцога.
Зандеру было очень приятно, что эти тридцать закаленных в боях воинов приняли его, совсем еще зеленого юнца, на его взгляд, своим командиром. Хотя, глядя на такого же молодого генерала Генриха Карлайла, он понимал, что смог бы командовать и сотней, и даже тысячей солдат – все зависело бы только от него.
Он откровенно радовался за Ориана, у которого хоть иногда стал вспыхивать огонек в глазах. Казалось, что, увлекшись набором и обучением стрелков в свой отряд из горожан и крестьян, пришедших из окрестных сел, желающих вступить в армию принца Лероя, которых было хоть отбавляй после нападения, он не вспоминает ни о своей прежней жизни во дворце, ни о короле Рупрехте.
Перед самым выступлением в поход городской оружейник принес в подарок Ориану великолепный арбалет, сработанный под его тонкие музыкальные пальцы, пальцы совсем даже не воина, а портной – костюм, сшитый специально для командира арбалетчиков, подчеркивающий его гибкость, но ничуть не умаляющий его мужества. Зандер радовался за своего друга, как ребенок.
– Ну наконец-то ты стал похож на настоящего мужчину, в такого и влюбиться несложно, – подначивал он его, хотя сам для его костюма заказал специально серебряные наплечники и тонкие пластинки, защищающие грудь. Знал ведь, шельмец, о подарке. От себя лично он подарил Ориану ботфорты с отворотами из тонкой кожи в тон костюма, как тот любил, и шляпу с белоснежным пером, совсем не похожую на те, что носили военные. Но ничего не мог с собой поделать, когда он ее увидел, то понял, что эту шляпу может носить только красавец Ориан. Только ему она могла придать мужественности, нисколько не умаляя его красоты.
Для себя же Зандер как всегда не стал ничего заказывать и ничего специально покупать или делать. Его вполне устраивали старые удобные вещи, которые он нашел еще в имении графа Ориана, и черные латы, подаренные ему герцогом, когда-то защищавшие его сына. Единственное, что хотел купить Зандер, так это коня, настоящего боевого друга. Но и от этой покупки он отказался – на двух коней денег у них не хватало, а покупать клячу такому стрелку, как Ориан, он не посмел. Решил, что сам поездит до лучших времен на какой-нибудь кобылке, которую найдет в крепости и которую ему разрешат взять с собой за небольшие деньги.
Утром на рассвете в день выступления, когда всё в крепости было охвачено суетой, Зандер вошел в герцогскую конюшню и пошел напрямик к самому дальнему стойлу, куда он вчера поставил рыженькую старую лошадку. Но там ее не оказалось. В этом стойле стоял и бил копытом прекрасный боевой конь, способный нести рыцаря в тяжелых доспехах. Сильно удивившись, Зандер не поленился и заглянул во все стойла, но его лошадки нигде не было. Он вышел из конюшни и оглядел помещение, туда ли он попал? Туда. Недоумевая, он снова вошел в конюшню и прошелся до стойла, где стоял конь, но где должна была быть его лошадка. И вдруг он услышал смех – это ласковое журчание голосом невозможно спутать ни с чем, так красиво смеялся только Ориан. Он редко слышал, как тот смеялся, но многое бы отдал за то, чтобы слышать этот смех чаще.
– Что? Не нравится подарок? – спросил, улыбаясь, Ориан, выглядывая из своего укрытия в соседнем стойле.
– Не понимаю… Какой подарок? – совершенно искренне удивился Зандер.
– Тебе нравится этот боевой конь? – снова спросил он, выгибая при этом бровь, почти как раньше.
– Очень нравится. Но где моя лошадка?
– Он вместо нее.
– Откуда у тебя деньги? – прищурившись, поинтересовался Зандер.
– Я кое-какие свои драгоценности продал, – пожал плечами Ориан, как само собой разумеющееся.
– Я знаю, сколько у тебя было с собой драгоценностей. Если бы ты продал их все и себя со своими шариками в придачу, на такое животное у тебя все равно денег не хватило бы. Где взял остальную сумму? – продолжал допытываться Зандер.
– Ну… – Ориан посмотрел в потолок, как будто там был начертан ответ. – Бери, не ворованное животное. Ты в городе конюшню потушил? Потушил… Точнее, не позволил животным в ней сгореть. Ее хозяин нам по дешевке этого коня и отдал, специально для тебя.
– Кому это вам? – не унимался Зандер.
– Мне и твоим мечникам. Немного добавил герцог… Тебе нравится? – чуть дрогнувшим голосом поинтересовался Ориан.
Зандер кивнул головой, он боялся, что сейчас просто не выдержит нахлынувших на него чувств и расплачется. Кроме короля Рупрехта, ему никто ни разу не сделал ни одного подарка после смерти мамы, но королю это ничего не стоило, а здесь подарок был от чистого сердца.
– Спасибо, – только и смог выдавить из себя он внезапно севшим голосом.
– Там еще седло и сбруя. Нельзя же чтобы мой друг и капитан мечников ездил на старой лошади… А вдруг бой? – пошутил Ориан, хотя ему тоже было не до шуток, и он сам был готов броситься ему на шею и разрыдаться, видя такую искреннюю реакцию Зандера.
Конь бил копытом и требовал, чтобы его вывели во двор и наконец оседлали…
Зандер под восторженные крики своих солдат легко вскочил в седло и, подняв руку в латной перчатке, дал команду покинуть крепость. Он не стал надевать шлем, радостно улыбаясь и всем своим видом показывая, что он безмерно рад подарку. А своенравное животное вдруг покорилось властной руке своего седока и стало смирным, что та лошадка, стоявшая в стойле до него, но как только его тронули колени Зандера, он тот час взял быстрый темп, что снова пришлось его укрощать, натянув поводья.
«Хорош конь! В бою будет верным товарищем. Видно, обучен, что надо. Команды с полуслова понимает», – продолжал радоваться подарку Зандер.
*
Две небольшие крепости они отбили у врага довольно легко. Просто там не было оставлено охраны, и, когда вооруженные люди появились перед воротами, то, не дожидаясь штурма, им просто открыли ворота. К ним принцем Лероем было направлено еще несколько отрядов под командование генерала Генриха Карлайла, это были в основном те, кого удалось быстро вернуть в ряды королевской армии – обученные солдаты, не новобранцы. Но для штурма цитадели на самой границе королевства все равно людей не хватало. Оставалось действовать только хитростью.
Не хватало сведений, сколько в крепости стрелков, сколько мечников, способны ли они оказать достойное сопротивление, или это наемники, которые разбегутся, как только их начнут теснить. А главное, не было известно, как долго могут продержаться в крепости осажденные, дожидаясь подмоги.
На военном совете решено было отправить разведчиков.
День прошел, а разведчики не возвращались, видимо, были захвачены в плен. Генерал нервно ходил по своей палатке – действовать надо было решительно, штурмовать, но он не имел права рисковать людьми. А на длительную осаду у него не было сил. И оставалась вероятность, что напавшие снова соберут наемников и двинутся на подмогу завоеванной крепости. Надо ее вернуть до этого. Нужно успеть.
– Разрешите?
Генерал обернулся на голос вошедших и улыбнулся, хотя настроение у него было прескверное. Эти двое, капитан Зандер и капитан Ориан, радовали его всегда, просто своим видом. Такие разные и такие похожие.
– Входите, капитан Зандер, капитан Ориан, – он поприветствовал их поклоном, хотя сегодня они уже виделись. – Я вас слушаю.
– Разрешите нам отправиться в разведку, – без предисловий начал Зандер.
– Нет, – твердо перебил его генерал голосом, не терпящим возражений. – Я не хочу рядовыми рисковать, а вы мне предлагаете, чтобы я рисковал командирами.
– Уверяю вас, – продолжил Зандер, но очень осторожно, чтобы опять не нарваться на отповедь генерала, ведь тогда убедить будет его сложно, – если нам будет угрожать хоть какая-то опасность, мы сразу вернемся. Мы хотим проникнуть в крепость под видом крестьян.
– Кре… Кого? – генерал рассмеялся в голос. – Вы на свое лицо в зеркало давно смотрели, капитан Зандер?
– Да что вам всем мое лицо далось? – обиделся тот, как когда-то.
– Да у вас с капитаном Орианом на лицах написано, что вы аристократы и ни как не меньше, как графы. А вы крестьянами, – продолжал смеяться Генрих Карлайл.
– Мы переоденемся, а в темноте кто наши лица рассматривать будет. Землей их немного попачкаем, – вступил в разговор Ориан. – Зря смеетесь, – попытался заступиться он за друга, – чем глупее затея, тем она удачливее бывает.
– Ну хорошо, – смилостивился генерал, просмеявшись. – Только умоляю, как только почувствуете опасность, так сразу ко мне назад. Не вздумайте геройствовать.
– И еще, – попросил Зандер. – Не говорите никому, пожалуйста, что мы в разведку отправились, ни словом, ни намеком.
– Подозреваете измену? – нахмурился Генрих.
– Точных доказательств у нас пока нет, но осторожность излишней никогда не бывает, – кивнул Зандер.
– Удачи, – пожелал им на прощанье генерал.
– Что? Искать крестьянскую одежду будем, – поинтересовался Ориан, как только они покинули палатку командира и направились в сторону своих биваков.
– Зачем? Ты так можешь вообще не переодеваться. А вот мне латы придется скинуть и надеть что-нибудь попроще. Вдруг придется срочно драконом обращаться, порванная одежда – это одно, а искореженные доспехи – это совсем другое, – улыбнулся Зандер. – Не стану же я всем объяснять, что драконом хочу в крепость пробраться.
Убедившись, что за ними не следят, друзья направились к небольшой рощице рядом с полем, на котором стояло их войско – оттуда дракону Зандеру будет легче отправиться в сторону цитадели, оставаясь незамеченным. Ориан всегда удивлялся, зачем Зандер берет его с собой в такие вылазки – проку от него немного, так для компании, чтоб поговорить было с кем?
Как всегда, Зандер принял полуформу – в облике дракона он шепотом разговаривать не мог, – обнял Ориана за талию, и сильные крылья их понесли в сторону крепости.
– Слышишь, о чем они говорят? – поинтересовался Ориан, когда они, стараясь не попасться в поле зрения, зависли над широким двором цитадели, в котором жгли костры солдаты противника.
– Обсуждают прибытие какого-то обоза, – отозвался дракон, стараясь говорить негромко.
– Это и я слышу. Похоже, у них с провизией туго. Не смогли найти запасы. А в такой большой крепости всегда провизии на несколько месяцев осады бывает обычно припасено. Это мне известно, – ответил ему Ориан.
– Может, успели уничтожить, чтобы врагам не досталось? – предположил Зандер.
– Не похоже, крепость захватили практически без боя, неожиданно. Это я из разговоров солдат слышал. Некоторые до расформирования здесь служили.
– Слышишь, опять об обозе говорят. С востока его ждут… Может, слетаем, поищем его?
– Можно, – согласился Ориан. Он со своим драконом теперь был готов идти хоть в огонь, хоть в воду.
Зандер, отлетев на почтительное расстояние от крепости, приземлился и наконец принял полное драконье обличие. Ориан любовно погладил рукой его блестящие чешуйки.
– Ты не представляешь, как ты мне нравишься в таком виде, – прошептал он, ласково прижимаясь щекой к его плечу, когда тот лег на живот, чтобы Ориану удобно было взобраться ему на спину.
– Ладно, не подлизывайся, все равно не отдамся, – отозвался Зандер, рыкнув.
Дракон взлетел высоко вверх в ночное небо, высматривая любое шевеление на земле и пытаясь найти обоз. Ориан тоже пытался хоть что-то рассмотреть, но у него было не такое острое зрение, как у дракона, поэтому он скоро бросил это занятие и стал просто наслаждаться полетом.
Вскоре дракон стал снижаться, стараясь делать как можно меньше взмахов своими могучими крыльями, а потом и просто стал парить в воздушных потоках.
– Смотри, вот он! – прорычал Зандер, нисколько не беспокоясь, что его могут услышать на земле.
– Тише, вижу, – отозвался Ориан, который и сам теперь хорошо видел шевеление внизу. – Как хорошо охраняется! Может, здесь и не только провизия, но и оружие для наемников? И солдаты?
Даже Ориан в темноте рассмотрел, что возле каждой повозки было не менее десяти охранников, которые в последствие, видимо, должны влиться в войско крепости.
– Уничтожим? – прорычал Зандер.
– С ума сошел. Нас только двое, к тому же мы не вооружены. А уничтожить было бы неплохо.
– И пошутим, чтоб неповадно было, – громко рассмеялся Зандер, да так, чтобы его с земли слышно было. – Пусть все знают, что принца Лероя дракон охраняет, – прорычал он с высоты.
И следом выпустил такую мощную струю огня, что Ориан зажмурился – он такого от своего друга никак не ожидал. А когда огонь развеялся, то оба рассмеялись просто в голос – на дороге, где только что был обоз, ничего не осталось, и только несколько десятков абсолютно голых людей метались туда-сюда, пытаясь понять, что только что произошло.
– Дракон служит принцу Лерою, – снова взревел Зандер, и, сделав круг над дорогой, демонстрируя себя во всей красе испуганным людям, полетел назад.
– Завтра нам ворота в крепости откроют и сдадутся без боя, – продолжал он веселиться, когда они, прилетев, возвращались к своим палаткам.
– А генералу что доложим? – смеясь, поинтересовался Ориан.
– Что-нибудь соврем. Например, что в крепости мор случился от неизвестной болезни.
– Тогда наши туда не пойдут.
– Тогда скажем, что от богатств крепости и собственной жадности все там с ума посходили. Они еще про дракона говорить будут, в самый раз, – предложил Зандер.
– Это больше на правду будет походить, – согласился с ним Ориан.
========== Глава 49 ==========
Доложив генералу о результатах разведки, друзья отправились отдыхать, в душе искренне надеясь, что утром осажденные все же откроют им ворота крепости. А если не откроют, то Зандер был абсолютно решительно настроен попугать драконом ближайшей ночью наемников, но уже в самой цитадели.
Но им даже не дали поспать до утра – командир потребовал их к себе в палатку еще до восхода дневного светила.
– Вы вчера были в разведке, – обратился он к капитанам, еще не совсем проснувшимся, но уже пытающихся стоять по стойке смирно перед своим генералом, – заметили что-либо подозрительное в крепости?
– Мы вам вчера обо всем доложили, – бодро ответствовал Зандер.
– И совсем ничего? Ничего подозрительного? – он посмотрел с прищуром на Ориана.
– Нет, генерал Карлайл, – не менее бодро ответил тот.
– Кто из вас дракон? – вдруг спросил неожиданно генерал.
Друзья переглянулись.
– Не молчите, я все равно все узнаю… Из крепости все разбежались с дикими воплями «драконы». Мои люди без единого взмаха мечом вошли в крепостные ворота, а там все бегают, как сумасшедшие, и твердят о каком-то драконе, защищающем принца Лероя. Сопоставив кое-что, я понял, что дракон кто-то из вас, ведь он появился именно в то время, когда вы вдвоем ходили в разведку. Вы должны были или видеть этого дракона вместе со всеми, или… – генерал нахмурился, а потом расхохотался в голос. – Правда, не могу представить вас ни одного, ни второго в облике дракона. Хоть показали бы, что ли.
– Не понимаю, о чем вы… – начал осторожно Зандер.
– Да, ладно, свободны, – генерал махнул рукой. – Меня всё устраивает, и драконы в моем войске в том числе. Главное – крепость взята, а люди целы и невредимы. Передислоцируемся, проверим наличие запасов и будем ждать нападения со стороны соседнего государства, а может, даже осады. Если повезет, то успеем усилить гарнизон до официального объявления войны. Или… Или послы принесут нам свои извинения и спишут все на бестолковых наемников. Среди напавших на наши крепости не было ни одного профессионального командира, все сброд какой-то. Я подозреваю, что это были лишь провокации перед настоящей войной, хотели проверить, насколько принц Лерой боеспособен. Но если нам удалось такой малой кровью все вернуть на круги своя, то может, и войны удастся избежать. Не хотелось бы, пока в стране двоевластие… Идите, собирайтесь. Перебираемся в крепость, основной отряд уже там. Только ваши солдаты ждут своих капитанов…
*
А дальше потекли военные будни со скучным патрулированием границ государства и изнуряющими тренировками новобранцев. Генерал, после того как получил от послов ноты с извинениями, покинул крепость, возложив обязанности коменданта на Зандера, пока туда не прибудет назначенный принцем новый герцог.
Под командованием Ориана был уже полностью сформированный отряд из пятидесяти стрелков, и каждый из них души не чаял в своем командире – молодой, красивый, умница, в меру строгий, в меру добрый. А поет – заслушаешься. Только близко к себе никого не подпускал, ни местных красавиц, которые за ним толпами увивались, ни местных красавцев, осаживая их прыть строгим взглядом или твердым словом. Даже Зандер стал к нему приставать с расспросами, как он без секса столько времени обходится. На что Ориан пошутил, мол, только с ним в постель ляжет после всего, что им пришлось вместе пережить. А потом добавил, что его тоже больше не интересует секс ради секса, хочу, говорит, большой и чистой любви, а сам смеется, а глаза по-прежнему грустные. Пришлось тому отстать от него с расспросами, тем более что дел было много – у самого-то Зандера отряд был еще не полностью сформирован, до сотни человек двадцать еще не хватало.
А вот вечера, как правило, у друзей были свободны – проверили дозоры, и можно отдыхать. После того случая с драконом к крепости близко никто из наемников не подходил – ни большие отряды, ни маленькие. Только поговаривали, что где-то на самой границе распоясались разбойники и борцы с нечистью, о которых Зандер и думать уже совершенно забыл. А недавно прибыл гонец с донесением, что одну деревню полностью спалили в нескольких часах пути от крепости. Откуда они, эти борцы с нечистью, появляются и куда исчезают, никто из местных жителей не видел, но просят помочь, мол, страшно им очень.
Решив сначала дождаться нового коменданта, передать ему полномочия, а потом только отправиться на поиски и разбойников и борцов, друзья все же начали готовиться к походу заранее. Зандер для себя и своих мечников заказал легкие латы у местных кузнецов, состоящие из нагрудной пластины и наручей, защищающие только самые уязвимые места во время боя. Для похода тяжелые латы были не нужны, здесь нужна были мобильность и скорость передвижения при преследовании. Он надеялся только на небольшие стычки, а не на тяжелые бои с хорошо вооруженными военными частями. Да и поддержка стрелков Ориана ему была обеспечена, чего, как правило, не было у разбойников. О борцах с нечистью у него совсем не было сведений, поэтому он рассчитывал сам их добыть.
Наконец уже в самом конце осени прибыл новый комендант, назначенный принцем Лероем, молодой герцог Левирейн, отца которого убили в этой крепости и который являлся наследником титула и земель вокруг цитадели. Только чудо спасло его самого от неминуемой гибели – принц потребовал за день до нападения ему явиться во дворец. А причина была самая, что ни на есть пустячная – получить бриллиантовый подарок ко дню рождения из рук самого принца. Но отказать будущему правителю было нельзя, и Нивен Левирейн, сев на своего скакуна, без охраны отправился в столицу. Известие о том, что крепость пала, его догнало уже в приемной принца. Он хотел тотчас вернуться назад, но принц его не отпустил, объяснив это тем, что возвращаться тому было некуда – крепость находилась в руках врагов.
