Текст книги "Мой личный пейзаж страха (СИ)"

Автор книги: EminEfendi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Два дня назад, в день исполнения приговора, меня неприятно удивила реакция этой Дружелюбной ромашки, всерьез, похоже, уверенной, что Бесстрашие – это только лишь парады в красивой форме и стрельба в тире по нарисованным мишеням. Дружелюбные не знают значений слов «кровь», «смерть» и «убийство»? Не представляют зловония лежащих в пыли, облепленных мухами окровавленных внутренностей, вывалившихся из разорванного выстрелом тела? Никогда не видели пронзительного, нечеловеческого отчаяния в глазах, смотрящих на тебя в упор за секунду до выстрела? Ну что же, если к концу обучения они ничего этого не поняли – моя недоработка, будем исправлять. Сначала выезд в заброшенные дома, где каждого идиота с незаряженным автоматом поджидал личный изгой, а дальше… Дальше все будет намного более серьезно и жизненно. Максимально серьезно и до блевотного рефлекса жизненно.

Вспомнил про облажавшихся ублюдков – стало еще хуже, теперь мозг разрывает не только похмелье, а еще и тягучее черное презрение ко всем неофитам вместе взятым, хочется придушить всех по очереди за никчемность и идиотизм. Единственное, что мне сейчас бы точно помогло – Карми. Ее успокаивающее тепло и расслабляющее присутствие, ее взгляд, дарящий ощущение уюта и покоя... Но я сознательно, даже будучи пьяным в стельку, не тащил девчонку к себе, а дал ей время… как она там сказала? «Собраться с мыслями и подумать»? Так вот – дал ей время собраться с мыслями и, усмехаюсь, подумать. Особенно ей было над чем поразмыслить после выезда, на котором она на удивление спокойно, без аффекта, неуместной доброты и душевных метаний, нажимала на курок, целясь изгою в башку. А всего лишь из-за жестоких слов, которые афракционер по моему приказу выдавал наизусть.

Сейчас, на утреннем построении, по ее хмурому и мрачному лицу отлично видно, что урок был усвоен отлично и дал много пищи для размышлений. Карми, вытянувшись по стойке смирно, стоит вместе со всеми в ряд, но потухшие глаза опущены в пол, красиво очерченные губы за ночь искусаны в кровь, а лицо бледное и напряженное. Другие, кстати, выглядят не лучше. В какой-то момент наши глаза встречаются, но Карми, нахмурившись, тут же отводит взгляд.

– Смирно! – голос появившегося в Яме Макса эхом разносится вокруг, многократно усиливаясь в колодце каменных стен. Оглядев напрягшуюся шеренгу будущих бойцов, Макс, выждав эффектную паузу, во время которой щенки аж затаили дыхание, продолжает, – сейчас ваш ждет распределение по должностям согласно занимаемому месту в общем рейтинге. Начали.

Как всегда, красноречив, отмечаю про себя, сидя на бетонных плитах напротив воодушевившейся шеренги. Неофиты с опаской исподтишка разглядывают мою опухшую физиономию, каждую секунду ожидая, похоже, какой-нибудь гадости. Не сегодня, родные, не сегодня – плохо Лидеру.

Щенки начинают по одному, в соответствии с личными показателями, тянуться к сидящему рядом со мной секретарю, распределяющему должности. Откидываюсь к стене и прикрываю глаза, мечтая только об одном – свалить отсюда к себе в квартиру и завалиться спать, желательно вместе со сладкой Карамелькой.

– Внешняя разведка, – знакомый мелодичный голос отрывает меня от раздумий. Карми, стоящая совсем рядом с непроницаемым лицом и гордо вздернутой головкой, не глядя на меня, делает выбор. Ага, щас.

– Тебе?! Внешняя разведка? Не смеши, – не сдержавшись, рявкаю ей в лицо, прикрывая язвительным тоном мгновенно вспыхнувшую тревогу. Затем, кивнув секретарю, приказываю, – к вам в секретариат записывай.

Бесстрашный клерк поднимает на меня удивленный взгляд. Право выбора должности здесь соблюдается свято – никто не имеет права приказывать и принуждать новичка, даже я, к сожалению. И Карми это знает. Каждый выбирает сам и также сам несет ответственность за свое решение.

– Внешняя. Разведка, – тихо, но твердо и уверенно повторяет девушка, полоснув по мне злым взглядом. Чувствую, как в душе поднимается волна раздражения, но в этот момент стоящий за моей спиной Макс кладет руку на плечо и говорит обманчиво спокойным и радостным тоном:

– Отличный выбор, неофит, полностью одобряем. Следующий.

Карми по-военному четко разворачивается и уходит, а Макс, наклонившись к самому уху, шепчет мне с ядовитой усмешкой:

– Пусть девка в полях побегает, реальной жизни хлебнет, пообстреляется – вам обоим полезно будет.

Во всем его насмешливом тоне, в том, с какой легкостью он одобрил назначение на одно из самых опасных и непредсказуемых мест, слышится неприкрытая неприязнь к неофитке. И виноват в этой неприязни только я.

По окончании распределения радостная толпа свежеиспеченных Бесстрашных вываливается в коридор с намерением потратить оставшееся до вечера свободное время на подготовку к празднику. Выхожу вслед за ними и, найдя в одном из коридоров Карми, идущую под руку с Эстель, догоняю их.

– Иди, куда шла, – советую удивленной убогой, а сам беру Карми под локоть, и, не обращая внимания на сопротивление, затаскиваю в ближайшую пустую аудиторию, прижимая спиной к стене.

– Внешняя разведка?! – зло и резко выдыхаю ей в лицо.

– Внешняя разведка, – напористо, с вызовом повторяет девушка, смело глядя мне в лицо своими невыносимыми глазищами.

– Какого хера тебе там надо? – рычу ей, по привычке хватая за горло и сильнее прижимая к стене.

– Зашибись как понравилась жизнь за Стеной! – огрызается девушка, отпихивая меня от себя, – так и мечтаю вернуться.

Сильно выдыхаю в распущенные волосы, от чего мягкие локоны взметнулись, закрыв раскрасневшуюся от злости щеку девушки. Карми нервным движением убирает пряди от лица, не переставая сверкать на меня гневным взглядом. Усмехаюсь про себя – где же та испуганная дружелюбная ромашка, боящаяся в первые дни взгляд на меня поднять, не то что рот открыть в моем присутствии.

Мое молчание заставляет Карми насупиться и обиженно выкрикнуть:

– Хочу нормальную работу. А перебирать бумажки я могла бы и в Дружелюбии. Не для того я сюда переходила, понятно?

– Понятно, – усмехаюсь я. – Не понятно только, что ты там будешь делать со своими миролюбивыми принципами.

Не сильно встряхиваю ее и снова прижимаю к стене.

– Так и будешь лепетать своим командирам, что ты «растерялась и хочешь пойти подумать»? Сдохнешь в первый же день.

Девушка, опустив глаза, складывает руки на груди и, нервно поведя плечиками, тихонько вздыхает:

– Я вчера погорячилась, – отвела в сторону хмурый взгляд, сглотнула комок в горле и продолжила, – я правда не знала, как реагировать, ведь я первый раз столкнулась с убийством знакомого… так хорошо знакомого человека…

– Благодаря которому тебя саму чуть не подстрелили, а Кэтрин осталась инвалидом на всю жизнь, – охотно подсказываю мрачнеющей с каждой минутой девушке.

– Я все поняла, – отчаянно выкрикивает она, не желая дальше выслушивать мои комментарии, а потом добавляет со злостью, – ты преподал мне замечательный урок, наглядный и доходчивый, спасибо!!!. Но то, что ты использовал для этого мои чувства к Кэти… Это было низко, отвратительно и не честно.

– Но ведь дало результат, – спокойно возражаю ей, не в силах оторвать взгляд от такой сексуальной в своем возмущении девушки, – а значит поступать честно не имело смысла.

Карми пытается еще что-то возразить, но мне надоел этот бессмысленный спор. Каким бы жестоким не был метод, он дал результат – девочка поняла, что то, что еще недавно приводило ее в возмущенный душевный трепет – убийство человека из личных побуждений – реальность даже для нее. А уж если по приказу и в силу обязанностей, как я, то тем более. Осознала, поняла и приняла. Все остальное не имеет смысла. И, если понадобится, я найду способ в обход всех законов перевести ее в канцелярию.

Скользнув рукой на затылок, пропускаю сквозь пальцы тяжелые локоны и, приподняв второй рукой подбородок пытающейся отвернуться девушки, целую упрямо сжатые губы. Надавив немного пальцами на щеки, приоткрываю ротик и проникаю глубоко внутрь, играя с ее язычком и заставляю нехотя отвечать мне. Жалею только об одном – аудитория не закрывается, поэтому нет возможности взять ее прямо тут, на столе. Сомневаюсь, чтобы она была сильно против, разве что из чувства противоречия, ведь я вижу, знаю и чувствую, что сила, притягивающая нас друг к другу – обоюдна. Она хочет меня так же сильно, как и я ее. И аж рычу от мысли, что нельзя ее срочно утащить к себе, ведь до самого вечера меня ждет совместная с Максом работа над документами – будем официально прописывать щенков по отрядам.

Скрепя сердце отрываюсь от застывшей в сладком ожидании девушки и усмехаюсь, разглядывая нетерпеливо приоткрытые влажные губы и томный с поволокой взгляд – это называется, не хочу, чтобы ты меня целовал. Стерва двуличная.

– Можешь идти готовиться к празднику, – говорю я, не в силах сдержать улыбку от разочарованного выражения на ее вытянувшейся от удивления мордашке.

Выхожу из аудитории, прокручивая в голове самые горячие и подробные сцены, которые ждут нас сегодня вечером после праздника. Уж поздравлю мою девочку, так поздравлю.

POV Карми

В противоречивых, после общения с командиром, чувствах медленно бреду в общежитие, со всех сторон обдумывая мысль, не дающую покоя всю предыдущую ночь – я стреляла в человека не по приказу, а просто потому, что мне так захотелось. Потому, что не совладала с эмоциями, поддалась гневу и личным чувствам. Но, с другой стороны, греет мысль – я смогла. И, если бы все было действительно по-настоящему – автомат заряжен, а изгой виновен – я бы, не дрогнув, повторила это, прострелив его башку насквозь.

А теперь я – разведчик, и от этой мысли улыбка появляется сама собой. Благо, высокий рейтинг позволил мне выбрать эту опасную, но очень престижную и невероятно интересную должность. И я справлюсь, думаю про себя, мысленно показывая Эрику средний палец.

А на сегодня планы просты и понятны – сначала помочь собраться на праздник Кэти, потом самой добежать до салона, а дальше оторваться на всю катушку! Я теперь – Бесстрашная, самая что ни на есть настоящая!

Сегодня вечером салон не узнать – все свободные места заняты изо всех сил прихорашивающимися девушками-неофитами. Даже всегда скромно выглядящая Эстель сверкает потрясающим макияжем. Рядом с ней в соседних креслах сидят неразлучные азиатки, которым на вчерашнем выезде досталось от Эрика. Темные короткие волосы Харуки убраны назад в элегантную прическу, а разбитую бровь Бесстрашный мастер маскирует временной татуировкой, делая и без того симпатичное лицо девушки невероятно интересным и загадочным. Тана, волосы которой уложены в замысловатую прическу, листает каталог, выбирая себе вариант праздничного макияжа.

Еще дальше сидит знакомая и самая милая пара Бесстрашия – Рыжик и Динни. Девушка сидит в кресле и забавно морщит носик, а склонившийся над ней мастер наносит последние штрихи на потрясающую татуировку – теперь на выбритом виске девушки красуются две звезды, одна вложенная в другую. Красота неописуемая – Динни у нас и правда звезда, ей очень идет! Верный Рыжик шутками и поцелуями пытается отвлечь ойкающую от боли девушку, которая забавно комментирует происходящее, вызывая всеобщий смех.

– Карми, зайди ко мне! – просит появившаяся за моей спиной Тори.

Захожу в небольшую каморку и не могу сдержать восхищенного вздоха – посреди других вещей на вешалке висит платье мечты. Черное, длиной в пол, с лямкой на одно плечо и с прозрачными изящными кружевами на талии. Все это великолепие украшено поблескивающими украшениями, а струящийся прохладный шелк так и тянет прильнуть к нему и никогда не отпускать. Тори, видя мою реакцию, кивает, мол, оно самое.

– Тори, оно великолепно, Кэти в нем будет красавицей! Неужели карточек хватило на такую красоту?

– Для Кэти вот это платье, – девушка показывает мне такое же длинное, в пол, но попроще, без кружев и с меньшим количеством украшений, – с размерами напряг, у нас тут не швейная фабрика, знаешь ли, уж что нашла. А это – для тебя.

На корню пресекая мои возражения, Тори напористо продолжает:

– Бесплатно! Не представляешь, с каким трудом я смогла его достать. Этот размер подойдет только тебе, поэтому бери и наслаждайся.

Смотрю на это элегантнейшее чудо и понимаю, что такой дорогой наряд из самого лучшего шелка могут позволить себе только избранные. Лидеры, например. Но уж никак не рядовые члены фракции. С тяжелым вздохом озвучиваю свою догадку:

– Эрик?

Тори даже не стала отпираться.

– Да. Не дури, одевай – ты в нем будешь смотреться великолепно.

– Ну уж нет, – с мстительной злостью цежу я, – в тренировочных штанах пойду, пусть обломится! Не нужны мне его подачки!

Азиатка хмурится.

– Карми, он как знал, что ты так скажешь. Поэтому просил передать, что в этом случае Кэти не идет на банкет. Ее платье, к слову, тоже он оплатил – твоих карточек не хватило бы. Меня ты, кстати, тоже сильно подставишь. Просто одень и все, ладно?

Милая Кэт, которая чуть с ума не сошла от радости при мысли о том, что она допущена на праздник и Тори, всегда такая заботливая и внимательная ко всем нам. И на противоположной чаше весов – моя гордость, высокомерие и желание доказать Эрику свою независимость. Решение приходит мгновенно, о чем тут еще думать и размышлять? Киваю и мрачнее тучи сажусь в кресло, не обращая внимания на тут же начавшего порхать надо мной с кисточками наперевес забавного паренька по имени Никко. Скотина ты, Эрик. Раздувшаяся от самодовольства, власти и безнаказанности скотина, добивающаяся своего самыми нечестными приемами.

Радостно взвизгнувшая при виде своего платья Кэти еще раз убеждает меня в верности принятого решения. В порыве чувств обнимаю уже достаточно уверенно стоящую на протезах девушку, и на миг ощущаю, что будто бы вернулась в беззаботное детство, в котором мы точно так же радовались мало-мальским значимым событиям. Договорившись встретиться с подругой и вызвавшимся ее проводить доктором Эндрю в холле банкетного зала, с которого и начнется официальная часть торжества, бегу в общежитие одеваться и наводить последние штрихи. Если мне суждено сегодня пойти на поводу у Лидера, то пойду я туда с гордо поднятой головой – проиграна битва, но не проиграна война, как говорится.

Длинная лестница, с верхней площадки которой я оглядываю замершую в восторженном ожидании толпу, спускается в красиво украшенный холл. С высоты ступенек вижу практически всех бывших неофитов, нетерпеливо ждущих сигнала, после которого по одному или в паре со своими избранниками будут входить в банкетный зал под бурные овации Бесстрашного народа. Там же Макс торжественно провозгласит назначение на должность, после чего начнется сам банкет. Среди радостных лиц и шикарных нарядов особо выделяется внушительная фигура в темных джинсах и черном пиджаке с надетой под него футболкой. Эрик, а это именно он, стоит у подножия лестницы и, наплевав на все запреты, курит, медленно выпуская дым перед собой. Что он здесь делает, ведь все руководители ждут нас в банкетном зале на Лидерской трибуне.

Будто что-то почувствовав, мужчина лениво смотрит вверх на лестницу, но, увидев меня, тут же впивается пристальным непроницаемым взглядом. Начинаю спускаться, но время в этот момент для меня будто замерло, а мир вокруг стал размытым и серым. Все звуки стихли, в ушах в этот момент отдается лишь звук каблуков и стук сердца, а глаза впиваются в невероятно волнующие, чуть прищуренные серые глаза, принадлежащие самому противоречивому, жестокому, грубому и одновременно ласковому мужчине. Взгляд невольно ласкает мощную фигуру, излучающую власть и опасность, накачанные плечи, выглядящие внушительно под дорогой тканью пиджака, опускается ниже по торсу на живот, джинсы...

И в этот момент я, придя наконец в себя, вспоминаю все свои обиды, а особенно блядского, извините, изгоя, послушно пересказывающего все, что придумала изощренная фантазия моего личного садиста. Гордо вздергиваю подбородок, делаю непроницаемое выражение лица и надменно сжимаю губы – ну прям Королева в изгнании, не иначе, и продолжаю медленно спускаться. Скользящий по моей фигуре взгляд Лидера становится все более горящим, в нем появляются искры восторженности и восхищения. Длина платья, судя по всему, вызывает молчаливое одобрение, а вот прозрачные кружева на талии заставляют немного нахмуриться. Неужели заранее не оценил, во что собрался меня одеть? Упущение, Лидер.

Молча прохожу в нескольких сантиметрах от и не подумавшего отодвинуться от лестницы мужчины и иду в сторону диванчиков, на которых сидят Кэти и невероятно нарядный в своем синем костюме Эрудита Док. Девушка не без усилий встает с дивана, радостно обнимает меня и, оглядев со всех сторон, громко заявляет:

– Карми, детка, ты бомба!

Улыбаюсь, пытаясь сдержать слезы радости при виде красивой, нарядной и счастливой подруги, которая также невероятно хороша в облегающем черном платье.

– На себя посмотри, красотка, – улыбаюсь в ответ и уточняю, глядя на Дока, – вы вместе пойдете?

– Да, я решил в этот вечер стать для Кэтрин личным помощником, – смеется мужчина, тщательно скрывая смущение и пронзительно ласковые взгляды, которые он периодически кидает на светящуюся подругу.

Наконец, торжество начинается. Неофиты по очереди начинают исчезать за огромными дверями зала. Макс, как нам слышно из-за дверей, громко представляет народу новичка и его новую должность, зал взрывается криками, а затем вызывают следующего. Уже ушли Пит, Зак и Мэтт, занявшие в рейтинге первые места, вместе, чуть ли в не в обнимку пошли Динни с Рыжим. И вот распорядитель подсказывает, что следующей иду я. Подмигнув Кэти и Эстель, встаю напротив входа и жду, когда назовут мое имя, но в этот момент Эрик, все это время спокойно торчащий у стены, подходит и молча берет меня под локоть. Удивленно смотрю на его непроницаемое чуть хмурое лицо и тщетно пытаюсь отодвинуться.

– Руки убери, – раздраженно шиплю ему.

– Стой смирно, – лениво цедит он, не сдерживая довольной ухмылки – находящиеся в холле неофиты, наблюдающие эту сцену, все как один застыли на месте, выпучив глаза и раскрыв рты. Только Эсти и Кэти улыбаются, понимающе переглядываясь. Эрику-то на всех плевать, а я вся аж похолодела от такой бесцеремонности.

– Слушай, есть вообще предел твоей наглости? – громко спрашиваю его, краем глаза замечая удивление и испуганные взгляды товарищей. Да, не каждому позволено говорить с Лидером в таком тоне. Мне, кстати, тоже, потому что сразу после этих слов глаза мужчины подергиваются ледяной коркой.

– Нет, – отрезает он, – Для меня вообще нет никаких пределов. Поэтому придержи язык.

Не решаясь нарываться на откровенную злость или грубость, обреченно вздыхаю и, больше не делая бесполезных попыток вырвать руку, говорю как можно более язвительным тоном:

– Если я сейчас с тобой покажусь, то никогда себе больше парня не найду.

Эрик сдавливает локоть сильнее, заставляя вскрикнуть, и оскаливается как можно более жизнерадостно.

– Хуй тебе, а не парень!

– Вот это ты в точку, – мрачно усмехаюсь я.

Двери открываются и я вижу, наконец, огромный зал, битком набитый радостным народом. Как в тумане делаю первый шаг. Не знаю о чем думает хмурый Эрик, ведь очевидно, что ему все это точно так же не по душе, но какой-то черт толкает его на этот поступок. Что им движет? Как-то не верится, знаете ли, что Лидер решил остепениться, официально представив меня публике.

Не знаю, в общем, что он там решил и возомнил, но лично я намерена сегодня напиться. До чертиков, до потери сознания, да как угодно, лишь бы размыть немного суровую беспощадную реальность, отвлечься, забыться и, плюнув на всех Лидеров вместе взятых, повеселиться на славу!

====== Глава 39 ======

.

Эту главу посвящаю всем моим любимым читателям! В это время у многих из вас были выпускные, сессии, защиты дипломов и т.п., поэтому добро пожаловать на наш праздник! Отрываемся по полной!))

POV Карми

– Спасибо за платья. Они очень красивые, – вежливо выдавливаю из себя, не глядя на стоящего рядом Эрика. Всей кожей чувствую сильное плечо рядом с собой и невольно начинаю поддаваться магии теплоты, силы и надежности, исходящей от этого часто невыносимого, но такого притягательного мужчины. Поблагодарить шантажиста стоило даже за одну только улыбку счастливой Кэти, которая именно сегодня, впервые за последние страшные месяцы, почувствовала себя не брошенным инвалидом, а, наравне со всеми, членом фракции.

Мне платье тоже безумно нравится, но немного неприятно от мысли, что Эрик не сам его подарил, а через Тори, да еще и заставил надевать в приказном порядке с применением низкого шантажа. Да и вообще, как ни печально, эгоистичный Лидер в первую очередь думал лишь о себе – раз он решил, что будет выходить со мной, значит я, как неотъемлемая часть его имиджа, должна соответствовать, вот и все. Ни романтики, ни любви, только лишь холодный расчет. Но часть сердца, не затронутая обидой, так и кричит – но выходить-то он хотел именно со мной. По словам Тори, делавшей мне прическу сегодня днем, ни разу за все время своего пребывания здесь Эрик не показывался с девушками на людях, особенно на таких серьезных мероприятиях. В общем, усмехаюсь про себя, мне оказана высочайшая честь, а я нос ворочу и выискиваю подвохи в душке-Лидере. В душке, который с легкостью и азартом использует для провокации запретную тему – увечья Кэти…

Мужчина в ответ на мою благодарность лишь кивнул и уже через мгновение сделал первый шаг в открывшиеся двери зала, увлекая меня за собой.

– Вперед!

На входе нас сразу ослепляет свет прожектора, которым, видимо, освещают каждого входящего. С непривычки яркий свет бьет в глаза, мешая рассмотреть огромное помещение, заполненное Бесстрашными, которые еще пять минут назад кричали и бесновались…

Но сейчас белый свет поглотил всё. По крайней мере мне, идущей под руку с Лидером, кажется именно так – слепящее сияние мощных ламп, не дающее рассмотреть ничего дальше наших сплетенных рук, поглотило две или три сотни людей, все звуки, голоса, музыку. Такое ощущение, что на несколько секунд мы оказались в полнейшем вакууме – такая вокруг образовалась тишина.

В этот момент проклятый прожектор гаснет, и я, поморгав, поднимаю взгляд. Мы, стоящие в центре огромного зала, со всех сторон окружены несколькими сотнями округлившихся глаз. Люди просто стоят молча и смотрят, у некоторых согнутые в локтях руки со сложенными для аплодисментов ладонями так и застыли на уровне груди. Но, будто по волшебству отмерев, они начинают переглядываться, перешептываться, тут и там раздаются одинокие несмелые хлопки, и вот уже через мгновение нас оглушает шквал очень долго не смолкающих аплодисментов. Бросаю быстрый взгляд на Эрика —абсолютно невозмутимый мужчина принимает почтение и поклонение публики как должное. Мимолетно глянув на меня, бросает:

– Потрудись улыбнуться.

А мне в этот момент не до улыбок – сердце сжимается при виде смотрящих на меня в упор серо-зеленых, таких похожих на мои, глаз. В стоящей напротив толпе я вижу только Дэни и его осуждающий взгляд, вкупе с неодобрительным покачиванием головой. Гордо вздергиваю подбородок – все сложилось так, как сложилось, и ничего уже не изменить, еще раз прости, Дэни. Парень, скользнув по мне взглядом в последний раз, исчезает в толпе.

Беснование публики стихает, когда из-за огромного стола, которым заканчивается довольно-таки истрепанная уже ковровая дорожка, поднимается Макс собственной персоной. Полоснув по мне полным холода взглядом, он все же берет себя в руки и громко объявляет:

– Карми. Внешняя разведка. Добро пожаловать в Бесстрашие!

Не могу сдержать радостной улыбки – этого момента я ждала всю сознательную жизнь.

Под бравурную музыку, очень похожую на военный марш, мы с Эриком рассоединяем руки и я, оглушаемая со всех сторон поздравительными криками, занимаю свое место в торжественной шеренге, выстроившейся перед Лидерской трибуной. Эрик быстро встает рядом с Максом.

Буквально сразу после нас в зал заходит Кэти. Смотря на сияющую, отважную и смелую девушку, которая достаточно уверенно и легко идет по дорожке, лишь слегка опираясь на заботливую руку Эндрю, чувствую в душе волну гордости, от которой начинаю улыбаться искренне и беззаботно. После представления, Кэти быстро, растолкав народ, занимает место рядом со мной. Беру ее за руку и слегка пожимаю.

– Кэти, я так счастлива, что мы с тобой здесь!!!

– А я-то как, детка, – усмехается она и, понизив голос до еле слышного шепота, продолжает, – а Эрик-то, черт его дери, настоящий кавалер. Думала, по шапке тебе надает, когда ты уточняла пределы его наглости. Когда не надавал, а лишь поджал свои командирские губы, я поняла, что это любовь. Точно тебе говорю, детка – любовь до гроба!

Хмыкаю и недоверчиво качаю головой, ловя в этот момент взгляды и улыбки Кэти, которые она дарит стоящему неподалеку доктору.

Наконец, последний новичок занимает свое место в шеренге, а Чернокожий Лидер, возвышаясь над нами на своей высокой трибуне, сначала выдерживает эффектную паузу, во время которой весь шум постепенно стихает, затем берет слово.

– Мои поздравления, новобранцы! – голос Макса эхом разносится вокруг, усиливаясь во стократ в огромном зале, обладающем, по-видимому, отличной акустикой, – вы выбрали фракцию воинов и успешно прошли все положенные испытания. Теперь вы – одни из нас – полноценные члены Бесстрашия. Наша жизнь сложна и опасна, но никогда не теряйте силы духа, воли и храбрости; знайте, что каждый здесь готов подставить плечо товарищу и прикрыть спину. Будьте достойны этого доверия. Добро пожаловать в семью!

Мы, стоящие сейчас в самом центре внимания, не можем сдержать радостных улыбок и слез радости. У нас получилось, мы смогли. Сами собой, не сговариваясь, под влиянием чувств и торжественности момента, беремся за руки и поднимаем их над головой, от чего зал вновь взрывается ревом и овациями.

Торжественная речь, крепкие объятия, поцелуи, море самого разнообразного алкоголя, музыка, безумные в своей несдержанности и разгульности танцы – торжество началось. Банкетные столы ломятся от самых разных изысканных и не очень блюд, что является роскошью даже для отнюдь не голодающего Бесстрашия.

Семья семьей, а места в зале были распределены четко – свежеобращенные члены фракции сидели все вместе за отдельным столом, далее – «старички», а для Лидеров и прочего руководства был выделен свой, отдельный, стоящий чуть в стороне стол. Именно поэтому половину банкета я Эрика просто не видела.

Мое триумфальное шествие под ручку, конечно же, стало темой номер один. На меня смотрели, обсуждали, указывали друг другу – очень неприятные ощущения. Правда, к моему счастью, чем больше народ налегал на спиртные напитки, тем менее задавался серьезными философскими вопросами, предпочитая просто отрываться на всю катушку.

Танцуя в плотной толпе под бьющую по ушам музыку, чувствую, как мой локоть обхватывает потная ладонь. Оборачиваюсь – за спиной стоит пьяный неряшливый Пит. Обдавая отвратной смесью алкоголя и табака, цедит мне в лицо:

– А ты, видимо, отличная шлюха, да еще и продýманная – под кого же ложиться, как не под Лидера, чтобы теплое местечко занять. Рейтинг высокий оттуда же?

– Нет, – спокойно отвечаю ему, – рейтинг высокий благодаря победам в спаррингах, особенно в последнем, с тобой.

Тут же на парня отважным воробушком налетает стоящая рядом Кэти.

– Тебя, падлу, Карми придушила безо всяких Лидеров, если помнишь. Поэтому отвали от нас, придурок! – девушка своей маленькой ладошкой бьет Пита в плечо, заставляя и без того неуверенно стоящего на ногах брюнета покачнуться. Злобно зыркнув напоследок, он разворачивается и уходит. Вздыхаю и горестно смотрю на Кэт, а девушка успокаивающе кладет руку мне на плечо.

– Это только начало, – вздыхаю я.

– Забудь, он просто идиот с непомерно раздутым самомнением, – подмигивает мне девушка, подавая очередной бокал.

Но Пит, к слову, все же нарвался. Не знаю, что он говорил стоящей неподалеку Харуки, но в момент, когда он начал ее откровенно лапать, девушка спокойно и уверенно пробила ему локтем в грудину, от чего парень зашатался и упал, даже не делая уже попыток подняться. Кто-то заступился за него, кто-то – за Харуки, и уже через пять минут драка охватила обширную часть зала. Да уж, это вам не тихий и спокойный праздник в Дружелюбии с костром, милыми улыбками, танцами и песнями под гитару. Праздник в Бесстрашии – всегда такой праздник…

От решения важнейшего на сегодня вопроса – взять еще бокал виски или на сегодня достаточно, меня отрывает приятный мужской голос:

– Потанцуем?

Занятая своими глобальными мыслями, я не заметила, что уже начался медленный танец. Эрик, сидящий за своим столом как приклеенный, конечно, и не подумал пригласить, но и обладателю бархатного голоса делать этого не стоило. Он что, не видел с кем я пришла? Или, плюнув на все, все же согласиться? Подставлю я этим парня или нет? Чертов Лидер, из-за тебя у меня сейчас голова сломается! Еще один бокал, однозначно!

Увидев мою заминку, мужчина спокойно берет за руку и бесцеремонно тянет в центр зала:

– Я настаиваю!

Ну ладно. Может, тебе и правда жить надоело, а наш танец – последнее, что ты увидишь перед кончиной. От этих мыслей я начинаю невольно хихикать. Пожалуй, еще один бокал все же будет лишним.

– Ты меня не помнишь? – обнимая за талию, спрашивает мужчина и начинает умело вести в танце. Поднимаю глаза и не могу оторвать взгляд от светящихся теплотой и нежностью шоколадно-карих глаз. Мужчина очень изменился, возмужал и повзрослел, но остался узнаваем. Я и подумать не могла, что эта встреча отдастся такой радостью и пронзительным чувством ностальгии в моем сердце.

– Марс, – улыбаюсь я и важно добавляю, – это я тебя чуть не убила садовым инвентарем в Дружелюбии.

– Чудом выжил, – весело кивает Марс, тот самый парень, который встретился нам в сарае много лет назад.

– Мы тебя долго после этого вспоминали! А медальон Кэти носит до сих пор.

На красивое лицо мужчины набегает тень.

– Я слышал эту историю с Кэтрин, очень сочувствую, что так получилось. Это ведь я – командир одного из отрядов внешней разведки, и в нападении изгоев есть и моя вина.

– Ничего уже не изменить, – говорю я, машинально поглаживая напрягшуюся руку мужчины, – а я в твоем отряде, не знаешь?

– Точно в моем, – хмыкает и подмигивает мне мужчина.

– Эрик постарался? – уже даже не удивляюсь я.

– А как же? Рвал и метал, что ты за Стену собралась, но доверил тебя только мне. Я, кстати, и без того следил за твоими успехами – продолжай в том же духе и станешь командиром отряда, когда уйду на повышение. Хочешь быть командиром?