Текст книги "Чернолунье — Свобода для заключённого (СИ)"
Автор книги: Dir Blake
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)
Ⅲ
В отличие от Совета, исчезнувшего почти сразу после объявления о завершении вече, дворяне не торопились расходиться. Они неспешно покидали свои удобные кресла, о чем-то тихо беседовали, смеялись, точно побывали на ночном театральном представлении. Те, кто не успел как следует привести себя в порядок, спеша по первому зову на собрание, составили основную массу покидающих ложи людей. Не дожидаясь, пока откроют все двери и зажгут ярче свет, они, коротко попрощавшись со всеми своими знакомыми, отправились к выходу.
Дай был в их числе и смысла задерживаться ещё хоть на минуту не видел. Рейка хотела пойти вместе с ним, но её отвлекли подчинённые из Ордена рыцарей, кто-то из них сделал комплимент её женственному аляповатому наряду, на что она смущенно улыбнулась и поблагодарила. Впрочем, как делали все девушки на её месте. Они начали говорить о чем-то ещё, и Дай решил, что не будет их прерывать.
Его соорденец, Банши, исчез (или исчезла) как всегда неожиданно и бесследно. Дай от этого немного раздосадовался. Он ужасно хотел узнать, что же за человек прячется под этим капюшоном.
В потоке выходящих из распахнутых настежь тяжёлых дверей Дай вышел в ярко освещённый сверкающий золотом коридор. За большими окнами второго этажа Дай видел как бесчисленные кареты аристократов подъезжают ко входу замка, как зевают сонные лакеи в ожидании господ.
Дай шёл прямо по коридору в отстранении от основного потока людей и радовался, что хоть в чем-то ему повезло: не нужно ехать ни в какую загородную резиденцию или особняк, чтобы лечь на мягкую кровать с балдахином и, наконец, уснуть; ведь он живет в этом самом замке.
Дай уже представлял, как лежит на кровати и высыпается за все эти бессонные ночи, которые провел на задании. Но его мечтам не суждено было сбыться.
Проходя мимо одного из коридоров, Дая схватили под локоть и утянули в сторону.
– Тише, – шикнул женский глухой, как из-за заслонки, голос. – Не поднимай панику. Нужно поговорить.
Даймонд растеряно повернулся к собеседнику. Это была женщина из Совета в маске железной девы. Вблизи её маска оказалась ещё более неприятной и устрашающей, точно смотришь на безэмоциональное кукольное лицо. Лишь благодаря узким прорезям для глаз можно было догадаться, что за маской скрывается живой человек. На женщине, как и на других членах Совета, был надет тяжёлый с виду, многослойный белый балахон с красными частями, обшитый золотыми нитками. Голову её так же покрывал длинный плотный белый платок. Весь её наряд походил на странную монашескую сутану. Открытыми оставались только кисти её рук. На костлявых пальцах Дай заметил большие перстни из чистого золота с крупными камнями: рубинами, сапфирами, алмазами. Дай на своем локте чувствовал их тяжесть.
Эта пугающая, мрачная старая маска совсем не вязалась со светлым сверкающим одеянием.
– Что вам от меня нужно? – поторопился спросить Дай, пытаясь отстраниться. Он понимал, что не должен видеться с этой женщиной и если вдруг их кто-то увидит…
– Я рискую не меньше тебя, – прошептала она, угадав ход его мыслей, но всё так же крепко удерживала его пальцами за рукав. – Я здесь чтобы просить…
– Просить что? – хмуро спросил Дай, ничего не понимая и, не желая понимать, и снова попытался вырваться. Он чувствовал, к чему клонит этот разговор и это ему не нравилось.
– С этим справишься только ты, Ищейка, – упрямо удерживая его, шептала женщина. Судя по голосу, ещё молодая. – Я прошу тебя вернуть камень.
– Камень? – недоуменно, с подступающем раздражением переспросил Дай. – Это артефакт? Тот, что украли?
Женщина активно закивала и, казалось, платок, закрывавший её голову, вот-вот упадет, но он держался крепко. Дай знал, если случайно раскроется её личность – он нежилец. Раньше он всегда хотел узнать личности людей из Совета, но теперь, когда эта возможность оказалась так близко, он испугался и испугался не на шутку.
– Камень очень опасен… – нехотя выдавила она. – Он в шкатулке. Его нельзя доставать оттуда. Того кто увидит его… – женщина напряженно смолкла. Дай догадывался, что скрывалось за этим молчанием: того кто увидит камень придется убрать.
– Почему не дали официальный приказ, там в зале?! – тихо возмутился он, мельком оглядываясь по сторонам. – Всё уже решено! Меня это теперь не касается, – твёрдо заявил он, вырывая у неё свою руку. – А сейчас позвольте откланяться, я устал после миссии и заслужил отдых.
Он уже повернулся к ней спиной и сделал шаг, намереваясь уйти, но женщина схватила его за локоть обеими руками.
– Даймонд! – приглушенно вскричала она. – Постой!
Она притянула его ухо к своим металлическим губам, так, что он почувствовал их обжигающий холод, и быстро зашептала:
– Совет не останется в долгу и щедро наградит тебя, – глаза в узких щёлочках забегали по сторонам, боясь, что их могут подслушивать. – Если вернёшь камень, Совет исполнит любое твоё желание: будь то графские титулы, деньги или свобода.
«Свобода» – эхом пронеслось в голове Дая. Это то, о чем он так долго грезил, о чём боялся говорить вслух. Он мечтал освободиться от Ордена теней, хотел перестать быть «Ищейкой», хотел нормальной жизни без…
– В Кразе, в местном трактире тебя будет ждать наш информатор, – торопливо произнесла она в полголоса. – Ты ведь понимаешь что вся миссия – строжайший секрет? Никто не должен знать, ни глава рыцарей, ни принц…
– Я понял, – Дай раздраженно перебил её. Теперь ему не терпелось отправиться в путь, но оставался один вопрос. – Есть ли гарантии…по поводу желания?
– Я твоя гарантия, – в голосе женщины послышалась усмешка, Дай не знал, насколько может ей доверять, но ему хотелось верить её словам.
Ⅳ
Даймонд не пошел в свою комнату собирать вещи. Вместо этого он направился наверх к комнатам одной из ветвей королевской семьи. Сейчас они пустовали, потому что ни одного члена семьи не осталось после «трагедии».
Шаги эхом отдавались от голых каменных стен. Узкую лестницу уже давно не подметали, оставив раздолье паукам, для обустраивания жилища. В воздухе летала пыль, и пахло плесенью. В этом корпусе слуги уже давным-давно не убираются. Нет смысла попусту растрачивать силы: сюда давно никто не ходит.
Кроме Дая.
Он часто поднимается сюда перед заданиями, словно боится надолго разлучаться с этим местом. Этот этаж будто был отдельным от всего замка. По сравнению с остальными этажами здесь было мрачно и тихо. Эта сонливая умиротворенность успокаивала.
Дай подошёл к окну, возле которого стоял небольшой столик, а на нем – ваза с завядшей розой. Лепестки её засохли и опали. Дай поднял один и тот рассыпался в труху в его пальцах.
– У меня нет для тебя новой розы, – тихо прошептал он, грустно улыбнувшись, и вдруг замер, он услышал смешок за своей спиной.
Прислонившись спиной к одной из дверей, стоял принц. Тонкие губы тронула усмешка, когда он увидел удивление на лице Дая.
– Ты задержался, я уже начал переживать.
Принц осуждающе покачал головой.
– Поджидал меня, значит, – скривился Дай в душе надеясь, что принц не видел его вместе с «железной девой» из Совета.
– Как только я услышал, о том, что произошло, сразу пошел к твоей комнате. Но ты всё не приходил, я занервничал и решил проверить тут. Так и знал, что ты сюда придешь. Всегда приходил…
Принца не допускали не приглашали на собрания Совета, и Дай знал, чего Лиам хотел от него сейчас добиться.
– Что тебе нужно? – скучающе перебил он.
– Не строй из себя дурака, Дай. Я знаю, что ты не бросил свою затею. Ты же продолжал копать под то дело?
Разговор уходил в неожиданное русло. Принц не подробности собрания пришёл спрашивать. Он пришёл узнать, чем ещё помимо задания занимался Дай во время своего отсутствия.
– Не понимаю о чем ты, – нахмурился он.
– Все думают что ты, наконец, смирился, но я-то знаю – это не так. Ты слишком долго был под её влиянием, что бы так просто отпустить! Что ты задумал?! – принц ударил кулаком по двери. – Ответь!
Дай поморщился от его громкого голоса. Он понимал, что чувствует принц, что он волнуется за него. Но Дай не хочет, чтобы за него беспокоились. Это только его дело.
– И что ты хочешь от меня услышать?
– Правду.
Даймонд вздохнул и посмотрел в окно. Погода все ещё была пасмурная, но темное небо немного прояснилось. Кое-где в саду листва уже подернулась рыжиной. Природа медленно увядала.
Дай нервно закусил губу. Ему было тошно от осознания того что принц прав. Много воды утекло с того страшного дня, Дай уже и сам думал что смирился и вроде бы жизнь начала налаживаться, когда призрак прошлого снова дал о себе знать. Кошмары снова начали мучать его, не давая забыть…
Он может притвориться, что её нет, отвернуться, но она всегда рядом, пусть и невидимая для других, но он чувствует её. Она притаилась, выжидает. Но он уверен, это лишь затишье перед бурей.
После трагедии пятилетней давности Дай ещё долго не мог оправиться. Каждую ночь его мучали кошмары, он не высыпался, и здоровье его ухудшалось. Тогда прошлый глава Ордена теней (он же опекун Дая) придумал, как спасти увядающего на глазах мальчика.
С помощью чародея-целителя он смог запечатать воспоминания Дая. И какое-то время всё было хорошо, но, когда глава ордена пропал, воспоминания стали возвращаться. Они стали приходить ему во снах, но единственное, что он никак не может вспомнить, это лицо человека, что был ему дороже всех на свете, и даже дороже его собственной жизни. Тогда он решил сам во всем разобраться, выяснить всю правду о «трагедии». А через несколько лет прошел его обряд посвящения в Орден, где ему и дали новое имя.
Многие из ордена пришли уже после трагедии и знали о прошлом Дая лишь из слухов. Но те, кто действительно знают все подробности, были: принц Лиам и принцесса Шелла. Но они не распространяются об этом, и за это Дай им очень благодарен.
Для всех – он смирился. Для себя решил, во что бы то ни стало всё выяснить. Тихо. Не привлекая внимания. Но Лиам в версию «для всех» не поверил, Шелти, скорее всего, тоже, но влюбленная принцесса рада обмануться.
– У меня нет никаких планов, – ответил он, облокотив голову на стену.
Это была правда, ведь он действительно не знает что делать: последнее его расследование закончилось ничем. Но выкладывать свои предположения и мысли принцу он не собирался. Решил продолжить гнуть ту линию, которая всех устраивала и его в том числе.
Но принц так не считал:
– Не ври мне, – процедил он. – Я знаю, что ты что-то задумал! И это что-то добром не кончится!
– Ваше высочество, вам больше заняться нечем? Я хочу уже отправиться в свою комнату и выспаться, – он наиграно широко зевнул. – Вам бы не мешало сделать то же. А то кожа лица испортиться, – дай скривил губы в подобие улыбки.
– А ты мне ещё поуказывай! – рассердился Лиам.
– Может, тогда разжалуете меня в звании? – усмехнулся Дай.
Принц заскрипел зубами.
– Вот стану королем, вмиг в прислугах окажешься! Ночные горшки будешь чистить!
Дай тихо рассмеялся.
– Спасибо, Ли, – устало улыбнулся он и уже было сделал шаг, что бы уйти, но принц вдруг больно придержал его за плечо.
– Я серьезно, Дай. Не делай глупостей, – он нервно окинул взглядом коридор, будто кто-то мог услышать, о чем они говорят, потом тихо, но четко произнёс:
– Они следят за тобой. Что-то назревает, я это чувствую. Пусть никто ни во что меня не ставит, но я знаю, что-то затевается. Я думаю, ты тоже это чувствуешь, – он серьезно посмотрел ему в глаза. – Прошу, будь осторожен. Не подставляй ни себя, ни других.
Дай сглотнул подступивший ком, нахмурился и кивнул. В последнее время в замке действительно было не спокойно. Странное предчувствие надвигающейся беды не покидало его. А теперь, когда принц озвучил свои мысли, Даю стало совсем не по себе.
– Ах да! Я знаю о чем ты мечтаешь! – крикнул принц вдогонку, когда Дай уже ступил на лестницу. – И будь уверен, они тоже знают.
Дай на секунду замер. Та женщина из Совета не зря упомянула свободу, она знает… А если знает она, то и Совет тоже.
Чёрт!
Дай раздраженно взъерошил волосы.
В этот раз придется действовать очень осторожно, ему нельзя оплошать. Вернуть камень и попутно, втайне от шпионов Совета, разобраться с секретами секты и тем, как они связаны с трагедией. Осталось немного…
После ухода Дая Лиам ещё какое-то время стоял в раздумьях. Без него он чувствовал себя незащищенным. Он вообще не любил, когда Дай подолгу отправлялся на задания, а потом ещё и не хотел говорить с ним, ему было одиноко. В замке все относились к нему без должного уважения, а ведь он будущий король! Рыцари ордена кидали на него презрительные взгляды, слуги и стража посмеивались. Никто не видел в нем короля. Лишь слабого закомплексованного мальчишку.
Он как наяву увидел те надменные глаза и насмешливую улыбку, которую так ненавидел в детстве. Он ненавидел этот этаж: здесь все напоминало о ней, даже сейчас, когда уже прошло пять лет. Лиам распорядился что бы слуги сюда не заходили, не убирались, но Дай все продолжает приходить.
– Почему ты никак не можешь её забыть, – прошипел принц и сжал стебель красной розы, которую все это время держал в руке за спиной. Она больно уколола пальцы.
– Проклятая девчонка! – выплюнул он и зло бросил цветок в вазу. Та жалобно закачалась, но не упала. Принц недовольно цыкнул и пошел прочь.
Ⅴ
У ворот замка Дая ждала Рейка. Она улыбнулась, завидев его. На ней уже не было того нелепого платья, она была в своей обычной рыцарской униформе: синий мундир с длинным подолом сзади, подрагивающим на ветру, с серебряными эполетами на плечах, и расшитый на груди верёвками того же цвета. Колени закрывала длинная темно-синяя юбка, а на ногах сапоги. Темные волосы были собраны в высокий конский хвост.
– Долго ты, – бодро начала Рэйка, натягивая на руки белые перчатки. – Решил всё же сбежать?
Дай скривился, точно съел кислый лимон.
– Знаешь же, что нет, – мрачно отозвался он, не в силах посмотреть ей в глаза. Он не мог ей сказать, зачем уходит. Секретная миссия.
– Я не знаю, куда ты идешь и для чего, – спокойно сказала она, взяв его под руку. – Но я очень надеюсь, что ты не наделаешь глупостей.
Было похоже, что она прекрасно знает куда направляется Дай и по чьей просьбе, но от осознания этого ей легче не становилось, наоборот, во всем живом лице её сказывалась тревога и напряжение.
– Ты отпускаешь меня? – он насмешливо выгнул бровь. – А если я сбегаю прямо сейчас.
– Ты не такой, – её лицо озарилось благосклонной улыбкой. – Ты же не бросишь нас. Своих дорогих друзей.
Дай ничего не ответил, и она продолжила:
– Чем раньше ты вернешься, тем лучше.
Они подошли к воротам, и стража в серых шинелях, завидев главу Ордена рыцарей, поспешила их отворить.
– А если я не справлюсь? – сорвался невольный вопрос с губ Дая. – Что если опять облажаюсь?
– Я не знаю, Дай, – горько выдавила она.
Скорее всего, Рэйка прекрасно понимала, что случиться в таком случае. Если служащий не справляется со своими обязанностями – его увольняют. Вот только увольнение из ордена означает, что тебе подписали смертный приговор.
– Ты справишься, – подбадривающе улыбнулась она.
Даймонд криво усмехнулся. У него нет выбора. Пан или пропал.
– Кстати, Дай! – воскликнула рыцарша и хитро ухмыльнулась. – Ты же наверняка в глубинку едешь. Вот и поищи себе невесту! Тебе уже восемнадцать пора задумываться о будущем. Говорят, провинциальные девушки милы и покладисты. Не упусти свой шанс!
Дай поморщился, будто учуял нечто очень дурно пахнущее.
– Да-да, – он закатил глаза и сделал шаг за ворота.
– И ещё…– тихо добавила Рэйка, – …
Последующие её слова заглушил ветер и шум листвы, но Дай прочитал по губам.
Ворота со скрежетом затворились, но он всё ещё стоял на месте не в силах пошевелиться. До него с запозданием доходил смысл сказанных ею слов.
«Не смей предать нас», – вот что она сказала.
Значит, Рэйка тоже не доверяет ему, значит, тоже считает, что тогда он был в сговоре с…
Дай до боли сжал кулаки.
Вдруг до его ушей донеслись шепотки. Стражники в полголоса переговаривались между собой. По-видимому, они обсуждали «что-то интересное», ибо мельком кидали взгляды в его сторону.
Ярость вспыхнула Дае. Ему не показалось, он явственно услышал…
«Шрам» и «Хранитель».
– Что вам известно о смерти хранителя? – без лишних предисловий накинулся он на стражу.
Мужчины вздрогнули и недоверчиво взглянули на него. От этого взгляда у Дая неприятно защемило сердце.
Их взгляды так и говорили: вот он, предатель.
Дай подавил отчаянное желание закричать: «Я ни в чем не виноват!».
Отношение в замке к нему кардинально изменилось после того, что случилось на недавнем задании. Он с группой полицейских должен был поймать опасного преступника, которого уже давно выслеживал. И когда они напали, убийца всех перерезал, оставив в живых только Дая. Неизвестно наверняка, чего добивался этим преступник. Знал ли что доверие к Даю подорвётся, или действовал просто по своей прихоти, но факт оставался фактом – теперь на все действия Дая смотрят с подозрением.
Стражник покосился по сторонам и нехотя сказал:
– Ходит слух, якобы среди воров была убийца Шрам, – он с опаской глянул на Дая, сглотнул. – И, возможно, именно она убила Хранителя.
Дай стиснул зубы. Теперь к поводам прикончить Шрам добавился ещё один. В этот раз он точно не упустит шанс. Больше никто из его друзей не умрет по её вине. Если встретит – точно убьет!
Стражники испуганно уставились на него. Похоже, на лице отразились его мысли.
– Спасибо за информацию, – проворковал он и, запахнув черный сюртук, пошел к станции.
ⅤⅠ
В своем купе Дай был один. Поезд давно выехал из депо, но соседа по вагону у Дая не появилось. Его это радовало, можно было спокойно подумать наедине с собой.
Ему предстояло отправиться в Краз, встретиться там с информатором и вернуть камень. План был максимально простым, и, казалось, ничто не могло помешать выполнить это задание. Но плохое предчувствие не покидало Дая. Слишком много вопросов возникало. А ответов и того меньше.
Кто украл камень? Шрам? Но зачем? Она же убийца, а не воровка!
Тогда кто за всем этим стоит?
Неизвестно…
Все слишком неясно.
Его просили только вернуть камень, а не копаться во всем этом. Но даже так – загадки нужны, что бы их разгадывать.
Дай посмотрел в окно, за ним мелькали городские пейзажи с вонючими заводами, мрачными домами и пыльными улицами.
В отражении стекла Дай увидел позади себя хрупкий силуэт. Маленькая девочка в белом сарафане осталась неизменной с того дня: длинные темные волосы плыли по воздуху, точно в невесомости, мертвенно белая кожа и лицо, окутанное дымкой. Черты были неясны, впрочем, Дай не мог вспомнить, как она выглядела. Контуры её тела были полупрозрачные, как у призрака.
Девочка никогда ничего ему не говорила. Она просто стояла и смотрела на него пустым лицом. Но в этом молчании Дай чувствовал гнетущее чувство вины.
– Исчезни, – рыкнул он. – Ты всего лишь моя галлюцинация. Фальшивка! Тебя здесь нет!
Он резко повернулся.
Как и ожидалось, её уже не было. Она растаяла в воздухе так же внезапно, как и появилась. На всякий случай Дай снова глянул в свое отражение. Никого.
Он расслабленно вздохнул и прикрыл глаза. Наконец-то мог поспать.
====== Глава 2. Сурт ======
Материк Алькор, королевство Алнаир, г. Краз
Даже в мире, где существует магия, находились люди, которые относятся ко всему с недоверием и не малой долей скептицизма. Но живя по соседству с опасным лесом, из которого постоянно вылезают какие-то твари, начинаешь невольно верить всему: книгам, обычаям, мрачным историям, легендам и элементарным сплетням маразматиков о конце света. Нельзя сказать, что Лилит относилась к скептикам-реалистам, наоборот, она верила даже в то, что толком доказано и не было. И все же к обычаям относилась несерьезно.
Вот и сейчас она спокойно сменила свои потрёпанные сапоги на новенькие, которые сняла с найденного близ леса трупа молодой женщины. Другие наемники, такие как она, свято чтили свои обычаи и не рисковали забирать одежду и вообще вещи, принадлежавшие мертвому. Они считали, что дух прошлого владельца не упокоится и придет за своими вещами. Поэтому Лилит они побаивались, держались в стороне, считали, что она уже накликала на себя беду. Даже называли её Суртом и не представляли, насколько точно попали в цель, дав ей это жуткое прозвище.
Никто из них никогда не видел Суртов просто среди стариков ходили легенды о проклятых детях. По этой же причине наемники объявили ей негласный бойкот, старались не подходить к ней близко, ни то, что говорить, они делали вид, что не замечают её и её выходок. Никто не хотел навлечь на себя беду.
«Наёмники – народ простой и продажный, но каждый сначала подумает о своей выгоде, а потом о чужой» – однажды сказал ей старый прохиндей Байард.
Вот они и не рисковали от греха подальше.
«Трусы» – зло выплюнула Лилит, хотя прекрасно их понимала.
У наемников также существовал и другой обычай. Чтобы души умерших упокоились, им на могилу кидали монету со словами: «Вот твой откуп мертвец. В мире живых не место мёртвым. Иди своей дорогой, а у нас, живых, свой путь».
Сказав уже привычные для уха слова, они подожгли тела, или то, что осталось от тел, растерзанных чудовищем.
Кто-то сплюнул, и косо глянул на Лилит, она сделала вид, что ничего не заметила, тупо таращилась на огонь. Он приятно согревал озябшее тело, рыжие отблески плясали на лице и одежде. Лилит пугал и в то же время завораживал огонь, видеть, как он пожирает все, что его окружает…. Это зрелище напоминало ей что-то смутно знакомое, только она никак не могла вспомнить что.
Ⅱ
Идя по мрачным, слабо освещённым улицам, она часто проходила мимо магазинов и засматривалась на яркие витрины. Иногда останавливалась у кондитерских и думала, какого вкуса то или иное блюдо. Так и сейчас, она по привычке остановилась у стеклянной витрины, разглядывая ароматную выпечку. В животе предательски заурчало, но денег у Лилит на такую роскошь не было. Пришлось давиться слюной и утешать себя мыслью, что вот-вот она придет к старикашке Байарду, он даст ей выручку за сегодня, и она, наконец, поест за эти два дня.
Взгляд девушки невольно упал на свое отражение. Худой, сутуловатый, не очень высокий человек с длинными, собранными на затылке в хвост волосами смотрел на неё своими черными глазами – вот такая она. Лилит потрогала себя по лицу – впалые щёки, бледная кожа, печальный, затравленный взгляд. Единственное яркое пятно на её лице – аловатые губы.
Она не знала, можно ли назвать её красивой. Само понятие красоты было ей не понятно. Она не могла, взглянув на лицо человека, сказать красивый он или же наоборот уродливый. Лилит старалась не смотреть людям в лица, а особенно в глаза, ибо в них она замечала то, что лучше никому не видеть – истинные намеренья. А если она случайно сталкивалась с кем-то взглядом…у-ух… Приходилось брать ноги в руки и бежать куда подальше.
Красота в её случае штука губительна – лишнее внимание. А ей оно ни к чему. Лилит – теневой игрок и выходит из дома только ночью.
Но все же, иногда ей приходилось выходить на улицу днем, и тогда она замечала дам, разряженных в пышные платья. Они так и вешались на своих кавалеров, что-то сладко вещали им на ушко, аккуратно брали их под руку, натянув на себя лживые улыбки. Они тихо смеялись над несмешными шутками, строили из себя хрупких, нежных барышень.
Лилит раздражало это лицемерие. Зачем смеяться, когда не смешно? Зачем выставлять на всеобщее обозрение свои слабости?
Она наоборот всегда стремилась стать сильной. А её первостепенной задачей было избавление от человеческих чувств, ибо чувства – это самая большая слабость после привязанностей. Лилит не жалела себя: жизнь никого не жалеет, и, чем раньше это поймешь, тем легче будет потом.
«Я не человек», – повторяла про себя она, глядя на прогуливающуюся мимо парочку.
Собственное отражение испортило ей настроение, она натянула шляпу-цилиндр почти на самые глаза, стараясь чуть ли не полностью скрыть за ним и свисавшей до глаз косой челкой своё лицо. И побрела дальше.
Звякнул колокольчик-оповеститель, когда она открыла дверь в ломбард.
Байард встретил её хмурым взглядом.
– Что ты на этот раз стащила у мертвецов? – без лишних предисловий накинулся он.
В ломбарде было светло и сухо. Даже не смотря на то, что он находился на первом этаже. Керосиновые лампы, висевшие на стенах, излучали мягкий желтоватый свет. Это успокаивало и придавало уюта.
– И тебе доброй ночи, старик! – криво усмехнувшись, сказала Лилит. – Да так, ничего особого. Деньги брать не стала, – заверила она, вывернув пустые карманы выцветшего, когда-то коричневого, мешковатого сюртука. – А что, на меня уже настучали?
Он не стал ей отвечать, лишь окинул подозрительным взглядом. Лучики морщин прорезались в уголках его карих прищуренных глаз. В рыжей бороде уже проскакивали седые волоски. На затылке у него была залысина, которую он озадачено почесал.
– Сапоги значит…– заключил он, устало вздохнув. – Ты себя когда-нибудь погубишь, Лилит.
– Только после тебя, – она показала ему язык. Байард хмыкнул в бороду и нагнулся, чтобы достать что-то из-за прилавка. Он поставил на прилавок увесистый сундук. На первый взгляд может показаться, что он старый, ветхий и не представляет никакой ценности для вора, однако там храниться выручка многих наёмников, а это большие деньги.
Лилит давно уже хотела стащить этот сундучок, втихую обчистить и свалить из города. Эта была её идея фикс, а старик уж точно был в курсе, только ничего не предпринимал: сундук этот закрыт на какой-то неведомый замок-головоломку, ключ от которого знает лишь владелец. И сколько Лилит не пыталась ключ подглядеть, ничего не удавалось запомнить. Память о решении будто начисто кто-то стирал.
Он достал из сундука небольшой мешочек и положил перед девушкой. Она быстро схватила его и заглянула внутрь. Там было десять медяков и один серебряник. Лилит обреченно выдохнула.
– Издеваешься что ли! Почему так мало, – простонала она.
– Ты мне за аренду комнаты давно уже не платишь, а ещё жалуешься на оплату.
– Так ты с меня проценты снимаешь! – разозлилась она, стукнув кулаком по прилавку. – Я же сказала, потом все верну!
– Когда это «потом» будет, а? – Спросил он, отодвигая от неё сундук в сторону.
Он поставил тяжелую жилистую руку на прилавок. Лилит сглотнула, ей в силе со «стариком» не тягаться. Одна его рука была в ширину с её две вместе сложенные.
– Если не нравиться эта работа может, найдешь другую? В борделе симпатичным мордашкам всегда рады. Даже кормить бесплатно будут, и за жилье платить не придётся. Хотя с твоим характером…
– Старик, – прошипела она, – ты же знаешь единственное, что я никогда не продам… – она до боли сжала кулаки.
– Знаю-знаю, – отмахнулся он. – Злая малявка вроде тебя, просто ещё не знает худшей жизни.
Она надменно хмыкнула, вздёрнув нос и скрестив руки на груди, смерила мужчину уничижительным взглядом.
– Ладно… есть для тебя ещё одна работёнка.
Лилит навострила уши, но заинтересованного вида не подала.
– Работа не пыльная, в известном кабаке…
– Опять на деньги надуришь? – она искоса глянула на Байарда.
– Упаси Боже, разве я когда-нибудь тебя обманывал?
– Постоянно! – отрезала девушка. – И ты не веришь в высшие силы, ничего святого нет!
– Ты это сейчас про себя что ли? – притворно дружелюбно улыбнулся он и окинул прищуренным взглядом весь ломбард, словно кто-то мог услышать его наглую ложь. Но её слышала только Лилит.
– Так что за работа?
– Да так, ничего особенного, – его взгляд снова вернулся к девушке. – Одна знакомая попросила прислать ей на помощь мальчика поприличнее и посимпатичнее. И чем её обычные наемники не устроили, этих женщин не поймешь… – устало вздохнул он. – Смотри не стань такой же, как все эти бабы, их вечно интересует только внешний вид, а как же великая и прекрасная душа? Уже никому не важно, что на сердце холостяка-наемника! А я может, любви хочу! – продолжил он жаловаться. – Нынче женщины стали совсем избалованными, всех волнует лишь лицо…
Лилит закатила глаза, монологи старика в которых он часто жаловался на жизнь, её раздражали и утомляли.
– А ты, Лилит, вечно ходишь как крючок, – упрекнул её Байард. – Распрями уже плечи! Прибавь немного росту. В темноте, может, за паренька сойдешь, – ухмыльнулся он в бороду, глядя на то, как Лилит ещё больше скукожилась и чуть ли не проклятия бормотала себе под нос. – А ещё лучше волосы отрежь, тогда за мальчишку беспризорника даже днём сойдешь.
– И не мечтай, волосы свои больше не продам! – гаркнула она, невольно схватившись за неровно стриженые передние пряди, спадавшие почти до плеч.
Однажды весной работы долго не было, а голод не тетка, хочешь-не хочешь…. Ну старик и предложил ей обрезать волосы и продать. Делать было нечего, срезать все волосы она не решилась бы и под пытками, поэтому ограничилась лишь передней частью. И срезала те, что свисали над ушами. Сейчас они отрасли и почти касались плеч, раньше едва уши закрывали. А вот короткую косую челку она носила уже давно, та удобно скрывает её глаза. Покупатель на волосы нашелся быстро, и небольшая выручка помогла ей прожить до следующего задания.
– Хватит насмехаться, – Лилит подтянула ленточку, перевязывавшую длинные волосы на затылке, доходившие до талии. – Мне твои советы задаром не нужны!
– Зря ты. Я ведь дело говорю. Вечно ты не слушаешь, что старшие говорят…
– Не слушала и слушать не буду!
– Ну да, о чём это я, ты же всё больше всех знаешь, – он развел руками.
– И как видишь – все ещё жива, – заключила она. На этом разговор окончился. Не мог старик с ней спорить – бесполезно, эта девчонка никогда никого не слушает.
«От тебя одна головная боль», – пробормотал он, когда она уже сделала шаг за порог.
Ⅲ
Ей предстояло идти прямиком в самый популярный в Кразе паб. Основную массу населения этого городишки составляли немолодые наемники, разбойники, бывшие воры, и все те, кому хорошо сидеть в своем болоте и о жизни в столице они не помышляют. Лилит оказалась здесь не по своей воле: так сложились обстоятельства. И теперь она каждый день думает, как бы заработать побольше; старается откладывать с выручки, а иногда даже и недоедает, только ради того, чтобы накопить денег и свалить подальше отсюда, в направлении Гиансара. Там уж молодые люди нужнее, чем здесь. Там она найдет работенку поинтереснее, поопаснее и, конечно же, предел её мечтаний – таинственный «Орден теней». Она, как и многие, знает о нем лишь из слухов, рассказов пьяных стариков и мрачных легенд. Эти легенды всегда будоражили её воображение. Члены ордена как призраки, настоящие тени, все их действия – строжайшая тайна, покрытая мраком. Они исполняют тайные приказы Совета.
