Текст книги "Чернолунье — Свобода для заключённого (СИ)"
Автор книги: Dir Blake
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)
====== Пролог ======
На высокой замковой стене дул холодный, пронизывающий ветер. Зябко. Люди кутались в тёплые черные мантии.
Очередной порыв сорвал с головы капюшон. Светлые кудри разлетелись в разные стороны. Янтарная луна озарила молодое женское лицо. Острый взгляд, тонкие губы, родинка под правым рубиновым глазом. Эту женщину можно было назвать красивой, если бы не уродливые шрамы, пересекавшие левую сторону лица. А на месте глаза – черный провал. Она прятала свое уродство за челкой, но и та не могла полностью скрыть шрамы. Совсем недавно на её лице прибавился новый, пересекавший правую бровь. Этот шрамик стал напоминанием о том, что она сотворила со своим любимым.
Вернее, не совсем с ним.
Она как вчера помнила тот день, когда любимый дал ей имя. Имя, которое знает каждый житель столицы, имя, одно произношение которого отзывается холодком по коже. Он назвал её Шрам. Никто не знал её настоящего имени. Она и сама постаралась забыть его.
Шрам окинула взглядом свою цель. Недалеко от каменной крепостной стены, на которой они стояли, раскинулся белый замок. Пронзая облака своими шпилями, он, как величественный коралл, разросся посреди Гинсара, оделяя её «лицевую» часть от той, что сокрыта в тени. «Теневую» часть практически не охраняли, и сегодня ночью эта оплошность сыграет с замком злую шутку.
Красивые губы тронула едкая ухмылка. Шрам презирала замок и всех его трусливых жителей. После «трагедии» они сделали выше замковые стены и теперь сидят в своей мнимой безопасности, думая, что под надежной защитой, пока люди за стенами умирают с голода.
Шрам сплюнула под ноги.
– Приготовились, – объявил глухой голос человека в черной мантии с низко надвинутым капюшоном. Он приподнял левую руку. Все, кто стоял на стене, достали из набедренных сумок маленькие бутылочки. Блондинка от них не отставала. В её руку привычно легла холодная колбочка с алой пузырящейся жидкостью. По телу невольно пробежала приятная дрожь. Колба быстро нагревалась от тепла рук, Шрам натерпелось опробовать «жидкое могущество».
– Принять ампулы! – прозвучал приказ, и все, как один, оттиснули пробку и залпом опрокинули в себя содержимое.
Жидкость мягко растекалась внутри. Она оказалась довольно вязкой и имела горький, отчасти металлический привкус.
По телу пробежало тепло, как от выпитого алкоголя. Очертания замка стали размываться, и Шрам подумала: неужели ей подсунули яд или снотворное – но все кончилось так же быстро, как и началось. Она ощутила ужасающий прилив сил, руки затряслись от напряжения, а сердце забилось как бешеное.
Командующий подал знак, и люди в черных плащах бесстрашно прыгнули с высокой стены.
Шрам двигалась впереди всех. От восторга у неё закладывало уши, ещё никогда она не ощущала себя такой всемогущей.
Ноги двигались нечеловечески быстро, а руки стали невероятно сильными. Деревья хлестали ветками по телу и лицу, должны были оставить царапины, но её кожа стала прочнее стали. Она не чувствовала боли и в два счета преодолела сад, ещё издалека заметя свою цель, – окно на самой высокой башне.
Шрам с разбегу прыгнула на стену башни, беспощадно вбивая конечности в поросший мхом кирпич. Боль за ударом не последовала, и её кости остались целы и невредимы, а вот камням не повезло – в них появились выбоины. Она хваталась за образовавшиеся «лесенки» и, отталкиваясь, пробивала новые.
Сырой воздух обжигал легкие, пальцы скользили, а в глаза летела каменная крошка, но Шрам упрямо ползла наверх. Многие последовали её примеру и пробивали себе путь сами, но некоторые соскальзывали и падал вниз, разбиваясь насмерть. Даже эффект «жидкого могущества» не мог спасти от падения с такой высоты.
«Слабый мусор должен сдохнуть», – вот как она считала. Шрам смотрела на этих слабаков с презрением. Если они не способны преодолеть эту стену, то и жить дальше едва ли смогут.
Камни разлетались в разные стороны под её яростными ударами. Она двигалась быстрее всех, но один человек не уступал ей в проворстве.
Когда Шрам взобралась на окно и оглянулась чтобы увидеть того, кто влез следом, она ничего не разглядела: лицо незнакомца упрямо скрывал капюшон.
Она раздраженно цыкнула и осмотрелась в поисках цели.
С виду небольшая башня оказалась огромным помещением внутри. Было темно и тихо, лишь лунный свет, проникавший в замутненные витражи на окнах, освещал комнату. В воздухе пахло затхлостью, а на подоконниках лежали толстые слои пыли.
Стояла гробовая тишина, точно в склепе. Шрам не любила склепы.
Она сделала шаг вперед, и её новый спутник не отставал. Она вглядывалась в темноту, но едва ли её глаз может видеть также хорошо, как видели бы оба. Поэтому всепоглощающая тишина пугала ещё больше.
Даже бесшумные шаги стали пронзительно громкими и давящими на уши. Ей вдруг показалось, что в темноте промелькнул чей-то силуэт. Она напряженно вытащила из ножен клинок, а потом её взгляд упал на небольшой каменный пьедестал в конце зала.
На нем лежала шкатулка, накрытая стеклянной коробкой. Словно кто-то специально вытащил её на всеобщее обозрение.
Шрам сразу поняла: это то, что ей нужно.
Отвратительный скрежет разорвал тишину. Пьедестал преградил человек. В руке у него был короткий изогнутый меч, проскрежетавший остриём по каменному полу.
Шрам облизнула губы. В воздухе витал знакомый привкус страха.
– А вот и ты, Хранитель, – проворковала она, принимая боевую стойку.
– Шрам… – глухо отозвался парень. Он был ещё совсем молод, младше Шрам на пару-тройку лет. Лицо ещё сохранило мальчишеские черты, но взгляд был решительным и серьёзным.
Луна вышла из-за тучи, разорвав полумрак, и в то же мгновение Шрам метнула нож в сторону юноши.
Алые капли блеснули в золотом свете. Он поморщился. Кровь из пореза на щеке быстро стекала по подбородку на чёрный ворот сюртука.
Шрам кинулась в бой, словно безумная собака, почуявшая кровь.
Удар клинком. Лязг столкнувшейся стали. Ещё раз. Она словно игралась, оставляя на его теле мелкие порезы. Таков был её стиль.
Стиль серийной убийцы по прозвищу Шрам.
Она двигалась быстро, но и парень не уступал ей в скорости. Каждый её удар был чудовищно сильным и разрушительным. Какие-то он отбивал успешно, но многие достигали своей цели. Дикая сила, бурлившая в её жилах, требовала отбросить оружие и раздавить врага руками. Но ещё рано.
Она достала свой известный нож-«коготь». Ведущая левая рука с оружием полоснула наотмашь, но парень увернулся и контратаковал ударом в живот. Шрам проскользила подошвами по полу, ядовито оскалилась: сзади на него напал её сообщник.
Спину обожгло ударом, но парень не растерялся – отпрыгнул к стене. Из большого пореза быстро вытекала кровь. Уже через считанные секунды вся рубашка полностью пропиталась ей.
Из открытого окна стали вылезать остальные люди в черных мантиях. Сектанты.
Оценив ситуацию, Хранитель достал из-за пазухи большой алый камень размером с кулак и, подняв его над головой, прокричал: «Восстаньте забытые рыцари! Пробудитесь ото сна! И уничтожьте врагов!».
Камень в его руках треснул, разлетелся на осколки.
Раздался оглушающий звон металла. Хотелось зажать уши.
Древние рыцари зашевелились, точно очнулись от долгого сна. Шрам только сейчас заметила, что по стене стояли «старые доспехи». Сложно было представить, что они были не только для красоты.
Она попятилась. Но тут, со страшной силой рассекая воздух, над её головой пролетела алебарда. Шрам вовремя кувыркнулась вперёд. Оружие пробило дыру в стене над её головой. Тяжелая рука другого «рыцаря» в доспехе схватилась за рукоять и вырвала из тисков камня. Двухметровые чудовища рубили сектантов направо и налево. Их было трое, но даже этого было достаточно, чтобы вырезать большую часть их отряда.
С низкого старта, Шрам рванула к пьедесталу со шкатулкой. Сейчас было самое время схватить добычу и сматываться.
До неё доносились предсмертные вскрики, яростные вопли, лязг сталкивающихся клинков и доспехов. Но всё это осталось позади: она не обращала на них внимания, она видела только цель перед собой.
На пути у неё встал хранитель.
– Уйди с дороги, – прорычала она, сложив пальцы клинками.
– Нет, – твердо ответил он, стерев с подбородка кровь.
Шрам злобно ухмыльнулась.
– Тогда сдохни!
С этими словами она бросилась на него, используя ногти как острые лезвия. Они разрезали кожу и одежду, будто действительно были острыми ножами. Мальчишке оставалось лишь уворачиваться. Сейчас Шрам была серьезна. Она целилась по шее, стремясь попасть по сонной артерии или перерезать горло.
У хранителя с самого начала не было шансов. Он истекал кровью и быстро выдохся от её непрерывных атак.
Мальчишка споткнулся и упал. Шрам было прикончила его, но вдруг замерла.
Возле пьедестала, на котором стояла шкатулка, оказался человек в черной мантии. Её сообщник, как она думала. Он хотел поднять стеклянную коробку, которая защищала шкатулку. И вдруг, Шрам заметила ухмылку, блеснувшую в темноте. Она хотела броситься на него, но Хранитель из последних сил вцепился в её ногу, навалился всем телом.
– Не уйдешь… – прохрипел он и закашлялся кровью.
– Отвали, отброс!
Она пнула его свободным коленом в лицо.
Шрам пыталась сбросить юношу, била каблуком по его рукам и телу. Её лицо исказила паника. Он не отпускал, как бы сильно она не вырывалась.
«Пусти! Пусти! Чертов мусор!»
– Да, – глухо отозвался парень, – вы с ним совершенно не похожи…
Шрам поняла, о чем он говорил, вернее, о ком. Это стало последней каплей.
Яростно вскричав, она наотмашь полоснула рукой.
Брызнула кровь, заливая все вокруг. Отлетевшая голова со стуком приземлилась на пол. Глаза его закатились, рот безвольно открылся. Хватка рук ослабла, они обмякли и безвольно соскользнули. От лёгкого толчка обезглавленное тело рухнуло на холодную плитку, образовывая под собой кровавую лужу.
Шрам брезгливо тряхнула сапогом и перевела взгляд на пьедестал. Шкатулки на нем уже не было.
В окне стоял человек в черной мантии, а под подмышкой он держал железную коробочку искусной работы.
Блондинка кинулась к нему, но он уже прыгнул. Она успела кинуть вдогонку отравленный кинжал. Он разрезал левое плечо.
Когда Шрам подбежала к окну, предателя и след простыл.
– Чёрт! – рыкнула она, ударив кулаком по подоконнику.
«Ушел, гад!»
====== Глава 1. Ищейка ======
«Ваши надежды стали моим бременем, я найду способ освободиться»
Д. Леруш
Материк Алькор, королевство Алнаир, г. Гиансар
Даймонд любил чёрный цвет. На все случаи жизни чёрная одежда была его вечным спутником. Ему казалось, что, укрывшись за черной накидкой, он легко мог смешаться с толпой. Вот и сейчас, накинув капюшон, он шел по мрачным улицам, лавируя между людьми, спешащими куда-то по своим делам.
Дай словно стал невидимым, неосязаемым призраком – тенью. Всем было плевать на него, он ничем не выделялся: людей как он по всему городу были миллионы. Именно в такие моменты он чувствовал себя свободным. Пусть это и была не более чем иллюзия, созданная его воображением. Эти мимолетные мгновения поддерживали в нем надежду, лелеяли давнюю мечту.
Для друзей его любовь к чёрному объяснялась профессией. В «Ордене теней» официальная одежда была черного цвета с золотыми пуговицами и каёмками. Благодаря этому весь арсенал составляли черно-белые наряды. Из белого только рубашки.
Посторонние люди считали, что он таким образом хочет привлечь внимание, ведь у него серые волосы и серо-голубые глаза, но Даю никогда не нравилось выделяться. Он не был виноват, что родился таким!
Внимание со стороны дам Даю, конечно, льстило, пока не становилось откровенно навязчивым.
Он в тайне посмеивался над леди, которое считали, что цвет одежды придает ему холодной таинственности и загадочности. Они считали, что он похож на героя романтических романов. Он однажды услышал, как какие-то девчонки на улице за его спиной шёпотом называли его «черным рыцарем». После, он ещё не раз слышал это прозвище. Оно пошло из старой сказки про рыцаря в черных доспехах. Названия истории Дай уже и не помнит, как и подробности сюжета. Но ходил слух, якобы события её происходили когда-то на самом деле.
Во что он совершенно не верит.
Подобными легендами только непослушных детей пугать, что матери и делают до сих пор. Из-за этого дети побаиваются Дая и, если замечают поблизости, то с криками убегают прочь. А ещё к этому страху примешивались не самые хорошие слухи и постоянные сплетни по поводу его персоны.
В столице он – местная знаменитость, известнее разве только принц Лиам. Ещё бы! Официально Дай находился на посольской службе, но на самом деле никогда толком не выполнял свои обязанности. Он за свою недолгую жизнь успел и детективом поработать, и полицейским, и телохранителем. В последнем был виноват чёртов принц, ибо на все мероприятия Даймонд был вынужден сопровождать его и охранять. Он же будущий король… Удавалось «соскочить» только когда Совет давал Даю особые поручения. Их приказам даже будущий король не мог перечить.
Всегда, когда появлялось задание, он с деланым рвением покидал дворец, что не могло не бесить принца. Даю, в общем-то, нравилось его бесить. Напыщенный блондин в такие моменты становился похожим на капризного ребёнка. Это забавляло.
Дай сделал очередной шаг, и что-то хрустнуло под подошвой его сапога. Приподняв ногу, он увидел свое удивлённое лицо в осколках разбитого зеркала.
Впервые за долгое время своих путешествий он заметил, что выглядел уставшим. Грустные серо-голубые глаза казались более серыми, чем обычно. Нахмуренные брови и тонкие, сжатые в сплошную линию губы выдавали напряжение. Темно-серая челка упала на глаза, и он привычным жестом откинул её в сторону.
Увидеть себя в разбитом зеркале – плохая примета. Он ещё больше помрачнел и, перешагнув через осколки, продолжил путь к замку.
Снаружи замок был похож на огромный белый коралл, выросший посреди мрачного пыльного города с однообразными серыми кирпичными зданиями, лишь черепичные остроносые крыши башен имели красноватый цвет и переливались на солнце от кроваво-красных до молочно-рыжих оттенков. Шпили этого огромного сооружения были видны уже при самом въезде в столицу. Замок (обустроенный внутри как дворец) был одной из главных достопримечательностей Гиансара. В нем, за высокими серокаменными крепостными стенами, прячется королевская семья. Именно прячется, потому что нынче народ неспокоен, много преступности развелось, и революционеры не дремлют. По этой же причине все из Ордена теней живут в замке, дабы в случае непредвиденных обстоятельств обеспечить королевскую семью надежной защитой. Потому кто-то из ордена всегда должен присутствовать по близости с будущим королем и его семьёй.
Когда Дай прошёл за ворота, один из стражников сообщил ему страшное известие. Несколько минут Даймонд пытался прийти в себя.
Быстрым шагом он направился в сад.
Ⅱ
Торопливый цокот каблуков эхом отдавался от каменных стен. Высокая мощная фигура вихрем пронеслась по наружному коридору замка, ведущему в сад. Тёмные тучи сгустились над ночным небом, казалось, вот-вот прольётся на землю крупный холодный дождь.
На пути женщины возникла фигура стражника:
– Где Дай?! – громыхнула она своим под хрипловатым голосом.
– В-в саду, госпожа, – заикнулся дрожащий как лист, худощавый парень в тонкой темно-серой шинели. Алебарда, в длину выше него самого, дрогнула в его руках.
Дама в ответ кивнула и с грозным лицом направилась вперед. Она с такой силой стучала каблуками по плитке, что, казалось, та сейчас расколется под её туфлей.
Карие глаза метали молнии. Сжав подол платья в руках, чтобы не споткнуться, она спрыгнула с бортика анфилады и оказалась прямо напротив высокого дерева.
Тусклый жёлтый свет фонарей едва долетал до огромного раскидистого дуба в саду.
Над могильной плитой, расположившейся среди мощных сухих корней дерева, склонилась высокая подтянутая фигура человека в чёрном плаще поверх такого же непроглядно-чёрного сюртука. Длинный капюшон скрывал его выделяющуюся серую макушку и благородное лицо с тонкими чертами. Спина его была напряжена, а взгляд серо-голубых глаз – острым, жгучим, полным холодной ярости.
– Не люблю я этот убийственный взгляд, – спокойно вздохнула женщина. – Даже у меня от него мурашки по коже бегут. Видели бы твои «прилипалы», всех бы распугал.
Прилипалами она называла девчонок-фанаток «чёрного рыцаря» – Дая. Эти барышни видели в нем таинственного героя романа, рыцаря из сказки. Им было плевать на его реальный внутренний мир, они сами сочиняли ему образ. Его раздражали поверхностные и глупые девушки, а именно такими был полон «двор».
– Рэйка…– выдохнул парень, повернувшись к собеседнице.
Плечи его опустились, и взгляд растерял всю серьезность. Рэйка всегда действовала на него успокаивающе. Быть может, потому что имела довольно скверный и упертый характер, нетипичный для девушек «двора», это расслабляло. С ней ему не приходилось корчить из себя кого-то вроде принца Лиама: приторно сладкого, дружелюбного и учтивого джентльмена. Он таким не был и притворяться не умел, потому и прослыл в высших кругах как холодный и угрюмый юноша.
Дай попал в замок не по своей воле. Вернее, сначала, конечно же, по своей, но теперь он едва мог сказать, что выбор его был свободным.
– Я…
– Ты замыслил что-то сомнительное, я права? – перебила Рэйка с усмешкой на лице.
– Они убили его, – зло процедил он. – Обезглавили как какого-то…
– Дай, я понимаю твои чувства, – перебил она, сочувственно взглянув на парня. – Нелл был другом всем нам. Но никто не застрахован от смерти. Сегодня он, а завтра уже кто-то другой. Он выполнял приказ до самого конца, и это достойно уважения.
Она подошла ближе и протянула ему руку, грубую, покрытую шрамами и старыми мозолями. Совсем не рука дворянской девушки, никогда не видевшей ни меча, ни сражений. Рэйка была воительницей, главой Ордена рыцарей.
Немыслимое сливовое платье в белых рюшах и оборках смотрелось на этой мощной женщине совершенно нелепо, но даже так величественная фигура с грубыми чертами лица и тонкими поджатыми губами смотрелась грозно, а красивые темные локоны спадали с её крепких оголенных плеч. Рэйка была выше Дая, а на каблуках казалась совсем великаншей. Ему всегда было не по себе, когда он смотрел на неё снизу вверх. Он чувствовал себя маленьким нашкодившим щенком, за которым пришла мама.
Дай взялся за её теплую ладонь и уже почти поднялся, когда она со всей дури зарядила ему кулаком в живот. Воздух покинул легкие, Дай согнулся пополам. В глазах на миг потемнело, и лишь крепкая хватка Рэйки не давала ему упасть. Она резким движением поставила его на ноги и зашептала в самое ухо:
– Мы опаздываем Даймонд Леруш. «Совет» созывает срочное собрание, я думаю, ты уже знаешь, что произошло. Мне не нужны проблемы из-за тебя. Сейчас не время раскисать, – она ласково потрепала его по серой макушке. – И что бы я больше не видела этого взгляда. Эмоции запрещены.
Последняя фраза ножом резанула по сердцу. Это было одно из правил жителей замка, которое он особо не любил. Все, кто служат короне, должны придерживаться правил во всем, а особенно в своем поведении. Не дай бог кто-то оплошает и опозорит свою благородную фамилию или, ещё хуже, страну.
В небе громыхнуло, и пошел дождь. Первые капли коснулись головы Даймонда, когда он перелезал бортик анфилады. Было тоскливо. Сегодня ночью он потерял друга и ему даже не дают попрощаться с ним как следует. Но Дай решил: он это так просто не оставит. Всё узнает об убийцах и обязательно отомстит. Не так важны прощания как чёткое знание того, что враг поплатится. А враг для Дая – всякий, кто вредит его семье, его друзьям.
Внутри дворца было светло и неуютно. Для Дая это сверкающее место ассоциировалось с большой золотой клеткой. Но для какого-нибудь обывателя эти холодные плиточные полы, покрытые бархатными красными коврами, эти белые мраморные стены, украшенные орнаментами королевской семьи, эти громоздкие люстры с хрустальными висюльками и золотые карнизы на позолоченных окнах казались эталоном богатства и роскоши, пределом мечтаний. Наверное, кому-то взгляды Дая покажутся странными и предвзятыми, но дворец никогда не был для него домом. Конечно, он там жил, но всегда чувствовал себя не в своей тарелке. Чувствовал одиночество. И был один человек, разделявший его взгляды, но, к сожалению, его больше нет. Воспоминания о прошлом теперь всегда отдаются в душе Дая тоской и болью.
Проскочив пару лестничных пролетов и с десяток комнат, они, наконец, подошли к большим кованым дверям, ведущим в Зал заседаний Совета. Стража в серых мундирах и с каменными лицами толкнула тяжелые двери. Они дрогнули и с грохотом распахнулись. Лязг петель прервал словесную перепалку, происходившую в зале.
Перед Даем предстало огромное помещение с высокими потолками и богатым убранством. Впрочем, внутри всегда царил полумрак, и лишь настенные подсвечники позволяли различать силуэты присутствующих. За полукруглой ложей в больших роскошных креслах расположился Совет. Семь человек в масках.
Чуть ниже них, в других ложах, попроще, но не менее солидных, по правую и левую сторону зала сидели двенадцать человек из Верховных дворянских семей. Лица большинства были недовольны и заспаны. Похоже, кого-то подняли прямо с постели, вырвав из сладких объятий сна.
Не понятно, откуда исходил терпкий запах благовоний. У Дая этот запах ассоциировался с тайной. Он и сам не знал, с какой именно, ведь в замке их было полно. И самой большой загадкой являлось то, что никто из живущих здесь не знал, как выглядят лица этих людей из Совета, скрывавшиеся под масками зверей, духов и даже демонов. Раньше он не раз пытался проследить за ними и что-то разузнать, но его поиски никогда добром не заканчивались – у Совета везде были глаза да уши. Поэтому в самый неподходящий момент его всегда обнаруживал кто-то из орденов. Чаще всего его ловила Рэйка, а потом читала гневные нотации, по поводу того, что не надо лезть не в свое дело. Но Дай любил совать нос куда не следует: загадки всегда его привлекали, и он не мог ничего с собой поделать.
Рейка прошла вперёд и поклонилась, приложив правую руку к сердцу, а левую заведя за спину. Это был и знак приветствия, и выказывания почтения вышестоящим лицам. Этот жест словно обладал какой-то таинственной магией: человек, к которому так обращались, обычно расцветал на глазах, гордо выпрямлялся и пропитывался таким благоговеньем, что ощущал себя покровителем чужих жизней, вершителем судеб.
Но Совет встретил её равнодушно, в дворянской ложе кто-то скучающе зевнул, а кто-то гневно сверкнул на новоприбывших глазами. Такая же реакция встретила и Дая, проделавшего такое же действие.
– Ты задержалась, Рэйка Урвия, – эхом по залу прогремел немолодой басовитый голос. Лица говорившего было не разглядеть, впрочем даже если бы Дай что-то увидел, то это была бы очередная маска.
– Прошу простить меня Глава, – пролепетала она, не поднимая склоненной головы. – Это была моя вина. Я не следила за временем.
Дай тихо возмутился. Он ненавидел, когда Рэйка выгораживала его перед Советом. Она считала, что прошлый глава Ордена теней хотел сделать Дая своим приемником. Но проблемного мальчишку не допустят главенствовать, ведь хороший глава всегда служит примером другим и, если он не может выполнять таких простых правил, как этикет, и не имеет элементарного чувства такта, то такой человек навряд ли сможет внушать авторитет своим подчинённым.
Дай не раз говорил ей, что не хочет быть главой ордена, но упертая женщина всегда стоит на своем. Рэйка говорит: «Потом сам спасибо скажешь», – но она не понимает, что орден всегда был для него лишь бременем.
– Это уже не первый раз Урвия, – пробасил мужчина. – Только благодаря твоим успехам ты ещё остаешься главой Ордена рыцарей. Ты же понимаешь, что незаменимых – нет, – он сделал акцент на последнем слове. – В следующий раз я не буду так благосклонен, даже если ты опять будешь защищать мальчишку.
– Этого больше не повториться, – Рэйка низко поклонилась и отошла к стене, где стояли остальные из ордена рыцарей. Даймонд только сейчас заметил их присутствие. Их было десять человек в полном составе. Каждый, гордо выпятив грудь, сверкал своим начищенным синим мундиром, обшитым на груди серебряными верёвками. В полумраке едва можно было отличить одного мужчину от другого, все они были так похожи на индюков… Выделялась среди них разве что Рэйка, она в платье и женщина.
Дай понимал, как тяжело ей было удерживать позицию главы Ордена рыцарей, будучи женщиной и знал, больше из-за него она не станет подставляться.
– Займи своё место, Ищейка, – коротко приказал Глава, и Дая передернуло: слово «ищейка» неприятно резануло по ушам. Он ненавидел это прозвище, оно уподобляло его животному, собаке, словно пыталось напомнить, где находиться положенное ему место. Ищейкой его прозвали в ордене теней, там был особый обычай давать каждому новому члену «новое имя» – как гордо прозвали это унижение в Совете. На самом же деле они просто придумывали им клички, прозвища, как каким-то животным, но в основном так не повезло с «именем» только Даю.
По этой и ещё многим причинам, большая часть рыцарей свысока смотрела на «теней». Некоторые побаивались, а остальные в открытую насмехались. Они были выходцами из благородных дворянских семей, присутствующих сейчас в этом зале. Они осуждали и Рэйку за то, что она якшается с «тенями» и постоянно берет на себя ответственность за проступки Дая. Они давно уже косо на неё смотрят, а в последнее время поговаривают, что половина Ордена хочет её отставки, и ей уже подыскивают замену.
Дай отошел к стене противоположной рыцарям и встал возле невысокого человека в черном плаще, как у Дая. Это был тайный член Ордена теней по кличке Банши. Про него почти никто из пяти «теней» (уже четырех, без погибшего хранителя) ничего не знал: ни какие функции он выполнял, ни какие задания, ни как выглядел. Все знали только то, что он регулярно появлялся на собраниях, в обычное время его никто не видел. Ходили слухи, что он всегда в разъездах по сверх тайным и секретным миссиям, но почему-то Дай в этом сильно сомневался.
Когда он приблизился, «Банши» ссутулилась и ещё ниже склонила голову, чтобы Даймонд не разглядел за капюшоном её лица.
– Как я сказал ранее, – прочистил горло один из дворян, сидевших в ложе, чтобы новоприбывшие вошли в курс дела, – равновесие в нашей стране очень не устойчиво, из-за участившихся восстаний, роста недовольства граждан и распространяющихся с безумной скоростью революционных движений. А теперь ещё, как вы сказали, – он обратился к Главе Совета, – неизвестные пробрались в замок и похитили опасный артефакт! – его второй подбородок невольно брякнул от возмущения.
– И такая «хорошая» защита у нас в замке…– проворчал чей-то старческий голос из-за самого темного угла ложи. – Кто же отвечает за охрану? Не ваш ли сын? – мужчина сощурился всем своим морщинистым лицом и выразительно взглянул на гордо восседавшего во главе дворянских семей мужчину средних лет. Его расшитый золотом темно-зелёный мундир величественно поблескивал в рыжеватых огоньках канделябров. Зачёсанные назад темные с проседью волосы, гордая осанка и непоколебимый взгляд, полный превосходства – всё говорило о том, что он не последняя фигура в Алнаире. Даже Совет часто прислушивался к его мнению. Это был граф Валентайн.
– Мой сын обеспечивает безопасность всем нам. Он распоряжается всей охраной, – размерено, отчетливо проговаривая каждое слово, чтобы все в зале услышали, отвечал он. – Ни один человек, даже такой талантливый и ответственный, не способен уследить за всеми своими подчиненными. Тем более «тени» в его подчинении не находятся. А, если вы не забыли, именно «тень» – Хранитель – должен был защищать артефакт.
– И где же он теперь? – прокаркал старик.
– Мёртв, – эхом пробежал по залу женский безразличный голос. Он принадлежал члену совета, скрывавшемуся за железной маской девы, лишённой эмоций.
Тихий ропот пробежал по ложам:
«Как он мог помереть?!»
«Бесполезный человечишка…»
«Простолюдин!»
«Этим теням нельзя доверять…»
Доносились до Дая обрывки возмущенных шепотков. Он до боли в костяшках стиснул кулаки.
– Вы же знаете, чего нам сулит потеря артефакта?! – воскликнул кто-то из противоположной ложи, находившейся над рыцарями.
– Совету не нужно напоминать значение артефактов, – ответил мужчина в медной маске демона, изображавшей искаженную в гневе гримасу с огромными клыками. Все снова затихли. От этой маски у Дая мурашки по коже бежали и не только у него. – Да, владение ими даёт Алнаиру преимущества, с их помощью мы обеспечиваем себе прочную позицию на политической арене. Мелкие, слабые королевства боятся на нас нападать по этой причине. Они боятся, что мы сотрем их с помощью наших артефактов…
– И вот один из них украден! – на разные голоса заверещали с лож дворяне. – Его нужно вернуть!
Горделивые, самовлюблённые аристократы начали переругиваться между собой как базарные бабки:
«Заткнись!»
«Не лезь!»
«Надо вернуть!..»
«Нельзя высовываться…»
Перебранивались они на разные голоса.
– Артефакт похищен, – повторил сей факт известный всем присутствующим Глава совета в золотой маске, напоминающей обезьяну. Его внушительный голос заставил разбушевавшихся членов собрания смолкнуть. – Но если мы бросим все силы на его поиски и информация, оглашенная в этом зале просочится за стены замка, шпионы других королевств незамедлительно доложат о нашем ослаблении. Вы же понимаете, что в таком случае нам может грозить новая война.
– А мы только недавно оправились от прошлой! – прокаркала женщина в фарфоровой маске кошки. Она вцепилась ногтями в подлокотники своего кресла. – Вы уже забыли, сколько убытков это принесло?! Вы будете первыми, из чих карманов начнут оплачивать вооружение!
Дворяне возмущенно загалдели, пыл возвращать артефакт у них поубавился, стоило только сказать, что их денежки первыми пойдут в расход.
– Устроим голосование, – объявил Глава. – Кто считает что, вопреки всем рискам, нужно вернуть артефакт, поднимите руку.
Из присутствующих тридцати одного человека руку подняли одиннадцать. Численный перевес был на стороне «против». И Дай был среди них. Человечек рядом с Даем нервно подергивал край плаща. Было видно, что он хотел поднять руку, но не делал этого по какой-то своей причине. Дай расценил это как смущение, но не похоже было, что «Банши» боится высказаться из-за того, что «тени» имели довольно приниженное положение. Даже так, каждый присутствующий в зале имел такое же полноценное право голоса, как и остальные.
– Тогда решено! – уверенно сказал Глава. – Не будем зацикливаться на артефакте. И даже если вражеские страны узнают, мы не должны подавать вид и давать повод подкреплять «слухи», – как он уже окрестил похищение артефакта для всех и для себя, – правдой. Всё оговорённое здесь – строжайшая тайна. Страна надеется на вас! – гордо заявил он, встав на ноги и приложив ладонь к сердцу. Все присутствующие в зале сделали то же самое. – Совещание окончено! Желаю всем доброй ночи!
