Текст книги "Чернолунье — Свобода для заключённого (СИ)"
Автор книги: Dir Blake
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)
Мужчины напали одновременно. Даймонд запустил тяжелую бутылку в голову того, что стоял у стены. Она разбилась вдребезги, осколки впились в лицо бандита. Он заорал, хватаясь пальцами за раны.
Верзила спрыгнул с кровати, выхватив нож, и бросился на Дая более легкой комплекции. Его яростный замах не попал по быстрому тонкому силуэту в чёрном сюртуке. Удар снизу вверх сбил с его головы капюшон.
Бандит победно оскалился, однако триумф его был мимолётен. Хмурый юноша с благородными чертами лица мгновенно перехватил его руку с оружием и сломал запястье.
Мужчина завопил, слезы брызнули из глаз, он согнулся пополам, и Дай ударил его боковой стороной ладони по затылку.
Бандит рухнул на пол.
Дай подошёл к кровати спящей Лилит. Несколько крючков на её корсете были расстёгнуты, отсутствовали верхние пуговицы на рубашке. Девушка беззащитно лежала на кровати, жмурясь так, как жмурятся дети при виде опасности, слезы блестели на её ресницах, она сипло дышала приоткрытым ртом.
Желваки заходили по скулам Дая, он принялся развязывать путы на её руках.
За его спиной послышалось шевеление, Дай резко развернулся. Новый, четвёртый бандит невысокого роста замахнулся ножом, яростно закричал.
Дай вбил два пальца в его кадык. Брызнула кровь на его печатки. Левое плечо прострелила вспышка боли, он поморщился и одернул руку.
Оружие бандита со звоном выпало из рук, он упал на колени, захлебываясь в собственной крови.
Дай отвязал верёвки и взял спящую Лилит на руки. Выходя обернулся, устремив взгляд на тусклый огонёк засаленной ржавой лампы. Пламя начало разгораться, увеличиваться. Лампа лопнула, и огонь упал на старую полку, но даже сырость и влажность не могли его потушить. Вскоре всю комнатушку охватило пламя.
Когда подъедут пожарные, от «барака» и трупов в нём уже ничего не останется. Сам пожар назовут несчастным случаем, и следы магии никто даже искать не станет.
А пока юноша в чёрном сюртуке с девушкой на руках скрылся в дождевой дымке.
Ⅶ
Лилит проснулась из-за скрипа. Скрипнули старые петли, когда отворилась дверь. Холодный ветерок проник в тёплую комнату, и Лилит зябко натянула тонкое одеяло на голые плечи. Она не хотела открывать глаза, не хотела видеть, где она и кто пришёл. Ей казалось, что это знание разрушит хрупкое чувство спокойствия и чего-то родного. Нет. Только родного. Спокойствия уже не было.
– Я знаю, что ты не спишь, – раздался приглушённый голос дымчатоволосого мальчишки.
Лилит раздраженно молчала, как можно так нагло рушить сонные грёзы девушки!
Послышался тихий вздох.
– На самом деле, я не из полиции, – сказал он, припав спиной к закрытой двери и скрестив руки на груди.
«Я так и знала!» – торжествующе подумала Лилит.
– Я иногда помогаю полиции как детектив… – поправился он, – но это не моя официальная работа. Официально я посол, но на самом деле Ищейка Ордена теней и напрямую подчиняюсь Совету Алнаира.
Лилит распахнула глаза, не веря своим ушам. Орден теней? Тот самый «Орден»? Из легенд и сплетен о тайных советниках, шпионах, убийцах, подчиняющихся самой верхушке этой власти? «Тени» – как и говорит название, люди действующие из тени! Они тайные «агенты» королевства.
– Тот звонок, в пекарне, – продолжил Дай после короткой паузы. – Мне звонили из Совета. Спрашивали, как идут поиски камня, – он кисло усмехнулся. – Я не должен рассказывать тебе всё это…нет…я не должен был говорить тебе о камне с самого начала и вообще ввязывать тебя в это дело. За эти знания тебя могут….
– Мне и так недолго осталось, – подала голос Лилит, не отрывая головы от подушки. – Годом больше – годом меньше.
Дай недовольно скривил губы.
– Злишься на меня?
– Нет, – спокойно ответила она. – Теперь я всё понимаю. Спасибо, что рассказал.
Дай неловко затаил дыхание. Она впервые благодарила его.
Лилит и правда всё понимала. Теперь ей стала ясна подозрительность и недоверчивость Дая, его информированность и скрытность, навыки боя, его страх лишний раз привлечь внимание, осторожность и вечная недоговоренность.
– Кстати о птичках, – озорно заговорила она. – Почему я голая?
– Всё просто, – ответил Дай проходя к камину, – Одежда была мокрой и приносила только вред…
«Как и её хозяйка», – добавил он про себя.
– Ты меня раздел! – наигранно возмутилась она, сев в кровати и удерживая одеяло на груди. – Кто знает, что ещё мог сделать…
– Не волнуйся, плоскодонками не интересуюсь, – снисходительно улыбнулся он, усевшись у камина, где были разложены её вещи.
– Что-то в поезде тебя это не заботило, – не сдержалась от ехидного замечания девчонка.
Громко стукнула деревяшка подброшенная Даем в камин. Он сдержался. Он выше этих провокаций.
Лилит завернулась в одеяло, бесшумно скользнула с кровати и прошлёпала босыми ногами по тёплым половицам. Дай и заметить не успел, как она уселась на пол, облокотившись на его спину.
Он замер, ссутулился и смущённо взглянул на неё из-за плеча. Лилит была расслаблена, и слабая улыбка блуждала на её губах.
– Я хотела бы стать «тенью» Ордена, – тихо, почти шёпотом произнесла она.
– Только не говори, что это потому, что «профессия» интересная и опасная, – мрачно высказался Дай. – Под стать тебе.
– От части… – таинственно ответила Лилит и вдруг!..
В гневном порыве Дай схватит Лилит за плечи и повалил на пол. Он не понимал её желания попасть в орден, как можно хотеть добровольно попасть туда?! Он мечтает вырваться, а она…
– Зачем?.. – ничего не видя за пеленой злости и обиды, едва задерживая крик, произнёс он. – У тебя есть свобода… Ты можешь стать кем только пожелаешь, жить как хочешь! А я… Я!.. – Дай сжал сильнее её плечи, склонился над её обнаженной грудью. – Я раб… – слезно прошептал он.
Лилит притянула его к себе. Дай уткнулся лбом в её ключицы.
– Жар ещё не спал, – сипло заметил он, приложившись щекой к её груди. – Ты заболеешь лёжа на полу.
– Сурты никогда не болеют, – отшутилась Лилит, отрывисто выдохнув. – Не могут… Завтра я уже буду здорова.
Тихо потрескивал огонь в камине. Дождь стучал по закрытому окну.
– Я ищу свои воспоминания, своё прошлое, – чарующе прошептала Лилит, точно рассказывала таинственную историю. – Я ничего не помню о себе, даже моё имя – не моё.
Дай невольно затаил дыхание, слыша, как умиротворенно бьётся её сердце. Лилит нежно провела пальцами по его волосам.
– Не знаю почему, но мне кажется, – тем же шёпотом продолжила она, – что я найду ответы именно в Ордене теней. Наверное, это глупо, – тихо и горько рассмеялась она. – Когда я думаю о своём прошлом и том, кем могла быть, на ум почему-то всплывает Орден. Я странная?
– Нет, – отозвался Дая. – Я и не думал… что мы так похожи…
Лилит уже хотела задать вопрос, но юноша её перебил.
– Ты в столицу за этим и хотела? Прости, я слышал твой разговор с тем наёмником.
– Да, там прошло моё детство с беспризорниками. Они нашли меня в канализационных каналах. Они дали мне имя, научили выживать. Я помню ад, творившийся в трущобах…
Сейчас Лилит не боялась рассказать ему. Когда узнаешь человека ближе, невольно начинаешь привязываться к нему, больше не можешь оставаться равнодушным. Сегодня она узнала о Дае и планировала впредь узнать больше. Она отравила его. Кто знает, кто из них привязался первым, гадать уже не имеет смысла – проклятье Сурта настигло их.
Лилит знала – есть только два пути решения проблемы: из последних сил попробовать отстраниться, отгородиться и безуспешно увидеть, как Дай умрет, или пуститься в другую крайность и дать привязанности расцвести…
Когда Лилит поняла, что губит людей, то начала их отталкивать, в её бесцветной жизни не было ничего приятного, только одиночество и пустота. Может хоть в этот раз, последний раз, она почувствует себя счастливой?
Цветок зацветёт в последний раз, чтобы навсегда увянуть. Да. Так у неё получится уничтожить в себе человеческие чувства.
Лилит не желала Даю смерти, никому не желала, но она знала с самого начала – всё так и закончится. Ей суждено губить людей. Но, чтобы не погубить и себя, чувства, разрывающие её на куски, должны исчезнуть. Сейчас она счастлива.
Она не одна.
– …Орден – ужасное бремя. – отдалённо услышала голос Дая Лилит, потерявшая нить разговора. Он стиснул в объятьях её хрупкое тело, вслушался в медленное сердцебиение.
Лилит нежно гладила его по голове.
– Ты что, жалеешь меня? – усмехнулся он, припоминая её слова о жалости к себе, его раздражало её спокойствие. Понимала ли она, в каком сейчас положении? Дай едва мог сохранять спокойствие.
– Старик, Байард, учил меня, что людей нужно жалеть, – ласковая улыбка появилась на её губах, точно она вспомнила нечто приятное. – Ведь они слабые и не могут отказаться от жалости к себе, она необходима им, как воздух.
– А ты значит сильная?
Вопрос потонул в тишине, не дождавшись ответа.
Дай прикрыл веки, решив воспользоваться её внезапной добротой. Почему-то его совсем не удивляли её слова. Он ожидал нечто такое. Лилит не могла вредить людям, а значит жалела их.
Ⅷ
Материк Алькор, королевство Алнаир, город Акрус
Скрежет ангарной двери прервал мертвую тишину. Хлюпая сапогами с многочисленными застёжками и ремешками, во мрак заброшенного помещения прошла женщина в чёрном плаще. Она нетерпеливо сдернула с головы капюшон, и пшеничные волосы разлетелись по ещё мокрой ткани накидки; они начали стремительно отрастать, и уже не «сухая солома», а густые золотистые пряди, завитые в локоны, лежали на её груди.
Искаженное гневом, полное лицо женщины тоже изменилось: щеки впали, обострились черты лица, вытянулся немного крючковатый нос, мягко изогнутые, тонкие брови потемнели, приобретая резкий излом, а на чистом лице появился уродливый шрам из трёх полос, пересекавший левый пустой глаз; второй, карий, налился кровью и засверкал подобно рубину.
– Невеста! – воскликнула Шрам, яростно стуча каблуками по пыльному кафелю. – Да как эта тварь посмела?!
Она с силой лягнула деревянный ящик, стоявший на полу, и он опрокинулся, растеряв своё содержимое.
– Ты так бездарно растрачиваешь свои силы, – насмешливый комментарий послышался с балок наверху, под крышей. – Кто бы подумал, что ты и камнем воспользуешься в своих личных целях.
Шрам злобно блеснула глазом на Нуара. Мужчина в неизменной чёрной шляпе с идиотскими перьями и в пальто сидел на балке, болтая свесившейся ногой, и лениво посматривал на женщину из-за книги.
– Любишь смотреть на всех сверху вниз? – раздраженно прошипела она.
– Люблю наблюдать на расстоянии, – ни капли не смутившись, поправил он. – А они хорошо смотреться вместе: монстр, боящийся вредить людям, и человек, убивающий направо и налево…
– Я убью эту драную кошку, – прикусив ноготь большого пальца, процедила Шрам. – Уничтожу!.. – свирепея шипела она. – Разорву в клочья! Он принадлежит только мне. Мы должны быть вместе. Мы похожи. Никто не понимает его лучше, чем я…
– Может, ты одна так считаешь? – перебил её с фальшивой улыбкой Нуар.
Шрам грозно глянула на него.
– Тебя это не касается. Сейчас он, может, и не понимает этого, – пробормотала она, взглянув в темноту, – но когда я избавлю его от груза в виде «близких», он поймет, что я единственная нужна ему. Он неизбежно придет ко мне и станет моим.
Тень упала на глаза Нуара, хотя «жуткая» улыбка всё ещё блуждала на его губах.
– Как вещь, – заключил он, захлопнув книгу в жёстком переплёте.
– Это?..
– Сообщение от госпожи, – отозвался Нуар, и вспышка молнии за окном на крыше озарила его лицо. – «Поспеши вернуть камень, Шрам, твоё время на исходе».
– Пусть эта баба не волнуется, – проговорила она сквозь плотно сжатые зубы, стиснув в правой руке чёрный камень, инкрустированный в ожерелье на её шее. – Я верну камень, но сначала разберусь с ещё одной «занозой»…
====== Интерлюдия 3. Полуночная прогулка ======
Материк Алькор, королевство Алнаир, г. Гиансар.
«Белый Замок»
Над Белым замком сгустилась ночь. Сквозь редкие облака пробивался бледный, серебряный свет убывающей луны. Замок купался в её лучах.
Чуть поодаль от серокаменных ворот, в тени, стоял невысокий человек в чёрной мантии. Из-под тяжелого капюшона торчали русые с проседью волосы, они падали ему на глаза, но он и мускулом не пошевелил, чтобы это поправить. Лицо у него было молодое, мальчишеское, и довольно симпатичное, однако совершенно безразличное ко всему.
Подростка звали Ворон. И он пришел к замку с поручением от Регула.
Один бледно-голубой глаз, а второй чёрный, как безлунная ночь, внимательно следили за стражниками на воротах. Мужчины уже заканчивали полуночный обход, и Ворон ждал, когда они вернутся на позиции у главного входа.
Регул приказал ему передать кое-что принцу, и для этого мальчишке предстояло пробраться в замок. Главное чтобы всё пошло по плану, и принц взял то, что ему предложат.
Всю ночь Лиам не спал. Он сбежал из своих покоев через «запертую» дверь второй комнаты, принадлежавшей ему. Прислуга не заметила пропажи одного из ключей, а Лиам не побрезговал взять то, что ему нужно и принадлежит по праву. Как весь этот замок, так и все вещи в нём теоретически являются его собственностью. По этой же причине он нагло пробрался в комнату Дая и сейчас сидел там, на бордовой, немного выцветшей кушетке.
Сидя в его комнате, Лиам немного успокоился, страх, от которого он весь был как на иголках, отступал. Рядом с Даем он всегда чувствовал себя в безопасности, но сейчас друга, что защитил бы его, в замке не было.
Беспокойство снова встало комом в горле. Лиам вспомнил тот разговор Джаспера и двух неизвестных. Они обсуждали покушение. Покушение на его жизнь! На жизнь принца!
Джаспер точно подозревает его и, если он убедится в том, что именно Лиам слышал их в ту ночь, его убьют. Нет. Он уже знает, что это Лиам. И он придет «убрать» его не сегодня так завтра. Ведь именно Лиаму хватило ума настучать на них.
Принц подбросил анонимную записку в комнату Рэйки и ещё нескольких рыцарей так, чтобы Совет точно узнал. Упоминать имена предателей он не стал (да и не знал никого, кроме Валентайна), это было бы слишком опасно, Лиам даже почерк свой изменил: вместо того, чтобы писать правой рукой – писал левой. А этому он уже давно научился сам в тайне ото всех.
Старинные запылённые часы в комнате Дая показывали полночь, когда принц не выдержал сидения на одном месте. Он вскочил на ноги и зажег небольшую свечу на лампадке, предусмотрительно заготовленную им для ночных прогулок. Лиам хотел совершить обход и, если придется, снова подслушать чьи-нибудь тайные сговоры.
Он спустился вниз по лестнице, прошёл мимо столовой, тревожно оборачиваясь на каждый померещившийся шорох. Его пугали собственные шаги, казавшиеся слишком громкими в абсолютной тишине, кривые чёрные тени, отбрасываемые им на стены. Он и сам не замечал, как подрагивали его губы, желтые в теплом свете огонька.
Скрипнула дверь, ведущая в гостиную. Лиам испуганно вздрогнул. Он приблизился к приоткрытой двери, из-за неё тянуло по ногам холодом.
Открытое окно? Но ведь слуги тщательно проверяют их в конце смены.
Сглотнув подступивший ком, Лиам вошёл в комнату. У стены он обнаружил кочергу и не поленился взять её в правую руку.
Плохо задвинутая штофная гардина шуршала по полу, распахнутые ставни бились углами о стены.
Принц облегченно вздохнул, поняв, что источник его беспокойства лишь незакрытое окно. Он сделал шаг к нему, хотел закрыть и уйти, но резкий порыв ветра заставил ставни с шумом захлопнуться.
Свеча в руках принца погасла. Абсолютная темнота воцарилась в комнате. Лиаму показалось, что он тут не один.
В давящей, сужающейся, наползающей на него тьме Лиаму стало трудно дышать. Паника охватила его. Вот он, час расплаты за любопытство!
Принц судорожно прошептал:
– Кто здесь? Покажись!
– Не нужно бояться, принц, – из-за самого тёмного угла возле гардины послышался мягкий убаюкивающий голос.
Лиам похолодел. Ему мерещились и другие силуэты: страшные, искорёженные и, несомненно, мёртвые.
Незнакомец зажег старую лампу на тумбочке и тусклый, спасительный огонек стал для Лиама путеводной звездой, выведшей его из мрака зыбкого страха.
Худой невысокий человек в чёрной мантии до щиколоток имел совсем юное, мальчишеское лицо, но было в нём что-то отталкивающее, острое. Мальчишка неспешно стянул с головы капюшон, и русые с проседью волосы, почти касавшиеся плеч, попали на свет.
– Кто ты? И что здесь делаешь? – насторожено спросил Лиам, пытаясь сдержать дрожь в голосе.
– Я Ворон, – представился сектант, чуть поклонившись с тусклой улыбкой на губах. – …Ваш союзник… – призадумавшись, добавил он.
– Союзник? – непонимающе переспросил принц, отступая назад. Он стиснул в руке кочергу и обдумывал, как её лучше применить в экстренном случае.
Руки его тряслись, а сердце бешено стучало.
Ворон проигнорировал его вопрос.
– Я на вашей стороне и пришел помочь вам, принц.
– Помочь? – судорожно усмехнулся он. – С чего ты взял, что мне нужна помощь?
Глаза Лиама тревожно забегали по лицу собеседника, в темноте ему показалось, что у мальчишки разноцветные глаза.
Неужели он знает? Знает, что принц подслушал? Что ему страшно… Или это проверка – выдаст ли Лиам себя?
Неважно, то или другое, главное, что Лиам ещё жив и его не убили на месте, а значит, он не за этим пришел. Пока что не за этим…
– Вы дрожите, – участливо подметил Ворон. – Вам страшно?
– Н-нет!
– Вы боитесь, потому что слабы…
Лиам до боли в костяшках стиснул кочергу.
– …Совет, аристократы, рыцари и даже «тени», – продолжил он, – ни во что вас не ставят, они не уважают вас. А все потому, что вы не только не унаследовали «королевскую метку», но и магическими силами природа вас обделила.
Желваки заходили по скулам принца.
– Но есть способ это исправить, – сладко прошептал Ворон.
– Какой? – нетерпеливо спросил Лиам. Теперь его трясло не от страха, а от злости.
– Вам нужно стать сильнее.
– Если бы это было так просто… – прошипел сквозь стиснутые зубы Лиам, но не закончил.
– Это вам поможет, – прошелестел мальчишка, делая бесшумный шаг к принцу. Он вытянул из складок мантии небольшой сверток, принц невольно подался вперёд.
У Лиама волосы стали дыбом: внутри холщовой материи оказалось три баночки с содержимым разных цветов.
– Ампулы… – одними губами произнес он.
Шелла всю ночь не сомкнула глаз. Странное поведение брата не давало ей покоя. Он уже который день шарахается от неё как от прокаженной, сбегает от своей личной охраны и, завидев Джаспера издалека, убегает прочь.
Шелла чувствовала – с ним творилось что-то неладное. А ещё вдруг пришло оповещение о том, что в «Собрание» затесались предатели. Все без устали подозревают друг друга, говорят, что Дай среди предателей и сбежал. Но Шелла отказывалась в это верить. Дай никогда бы не бросил их: Лиама, её, Рэйку. Он поклялся их защищать. Дай честный. Он не предаст Орден, ведь так? Он ушёл из замка только из-за тайного поручения.
Шелла спускалась по лестнице в столовую, она следила за Лиамом и видела, как он проходил здесь, совсем недавно.
Подол её шёлкового халата тихо шуршал по ковру на ступенях, она аккуратно вглядывалась в темноту, освещая себе путь небольшой свечой без подставки. Окна в столовой не были задвинуты шторами, и холодный лунный свет пробивался внутрь сквозь стёкла.
Принцесса вдруг услышала, как где-то совсем близко громко хлопнули ставни. Она ускорила шаг, стараясь не стучать по плитке каблуками; попутно схватила со стола тонкий, но острый столовый нож, скрыла его в складках ночной рубашки.
Она пошла по темному коридору, прислушиваясь. Из-за одной из дверей послышались голоса: Лиам и кто-то незнакомый. Говорили неразборчиво.
Шелла притаилась у приоткрытой двери, внимательно вглядываясь в узкую щёлочку. Чтобы не выдать себя, она отвела свечу за спину.
– Они могут дать вам то, что вы так желаете, – отчетливо услышала принцесса. – Достаточно выпить всего одну, и сила заструиться по вашим венам.
Шеллу охватило беспокойство, ей сильно не нравился этот разговор. Кто этот человек? Что навязывает Лиаму?
Шелла не могла разобрать лица человека в чёрном, но отлично видела спину брата, он что-то взял из рук незнакомца. Сердце её ухнуло в пятки.
Горячий воск стекал по её пальцам, но она не обращала на это внимания. Что же Лиам натворил… Нужно поймать того человека, она справится!..
Шелла распахнула дверь в комнату.
Лиам один стоял у лампы. Окно в комнату было распахнуто настежь, покачивалась на ветру гардина. Холодный ночной воздух проникал в комнату, и было слышно, как сверчки поют в саду за окном.
– С кем ты говорил, брат? – прямо спросила Шелла.
– Ни с кем, – несколько раздраженно ответил Лиам, сощурив голубые глаза. – Тебе показалось, – он непринужденно засунул руку в карман брюк, но Шелла знала, что он прячет то, что получил. Лиам подозрительно вглядывался в её лицо, точно предупреждал, чтобы она молчала. – Иди спать, Шелти, ночь – не время для прогулок.
– Да, брат, – покорно склонила голову она, но не стала делать вид, что ничего не заметила.
– Тебе показалось, – с нажимом ещё раз повторил он вместо прощания.
Лиам тихо вошёл в свою комнату, было темно, но он, казалось, и не замечал этого. Принц подошёл к посменному столу, осторожно, стараясь не шуметь, выдвинул ящик. Там лежали конверты, бумага, запасные перья. Лиам нетерпеливо выложил всё на стол. Когда ящик опустел, он подковырнул краешек его дна. Дощечка легко поддалась и выдвинулась назад. Под ней оказалось полое пространство, второе дно. Туда Лиам и схоронил своё «лекарство от слабости». Он ещё раз взглянул на три завёрнутые в тряпичную ткань колбочки. Одна перламутрово-золотая, вторая ярко красная, пузырящаяся, а третья чёрная и густая. Она больше других завораживала Лиама и в то же время пугала. Чёрная жидкость как будто была живой, она тянулась к нему.
====== Интерлюдия 4. Новый рыцарь ======
Материк Алькор, королевство Алнаир, г. Гиансар
Взрыв прогремел на всю улицу. Вместе с выбитыми стеклянными осколками с третьего этажа вниз полетело двое. Брюнетка с выбившимися из конского хвоста кудрями и в синем мундире и светловолосый мужчина в той же униформе.
Жесткое приземление на спину заставило женщину скорчиться. Задыхаясь, она скомкала пальцами порванную ткань на спине мужчины. Сверху её придавил подчинённый, принявший на себя основной удар взрыва. Перед тем как комната взорвалась, он оттолкнул её в сторону окна, закрыв собой.
– Не умирай, Никас! – испуганно прокричала глава Ордена рыцарей. Её распахнутые от ужаса глаза смотрели на его искажённое болью лицо и обожжённую спину.
Огромный осколок стекла торчал из его лопаток, Рэйка сжала его дрожащими пальцами. Её белые перчатки окрасились в красный.
– Рэйка…я…я… – захлёбываясь кровью, прокашлял он. – Я спра-справился?..
– Никас! – зажмурившись, горько позвала Рейка, прижав голову рыцаря к своей груди. – Ты молодец… Ты справился.
Она закусила губу, глотая немые слёзы. В течение минуты мужчина на её руках перестал дышать. Рэйка покачивалась, точно убаюкивала малыша.
Прошла ещё одна мучительная минута, прежде чем она успокоилась. К ней уже поспевали констебли, участвовавшие в операции захвата и услышавшие взрыв. Они же позвали медиков, завидев окровавленный труп на её руках.
Глава рыцарей поднялась на ноги как ни в чем не бывало. Она не сильно пострадала, особый материал, из которого сделана её униформа, отразил основной урон. Она равнодушно смотрела на то, как люди в белых халатах кладут рыцаря Никаса, её «правую руку», на носилки. Констебль, стоявший рядом, записывал на лист причину его смерти. Они выпрашивали у Рэйки подробности случившегося, она рассеяно что-то отвечала.
Рэйка была убеждена: этот взрыв не несчастный случай. Это было покушение. Покушение на её жизнь. А организовали его рыцари, желающие её отставки. Это был уже не первый такой случай. Кто-то из рыцарей, выступающих против главенства Рэйки, организовывал эти «несчастные» случаи. И теперь ещё один её союзник погиб. В общей сложности уже двое – значит больше половины членов ордена за её отставку.
Ей нужны союзники, свои люди. Иначе скоро мёртвой окажется она.
– Я не прощу им твою смерть, Никас… – прошептала она, глядя на то, как дежурные пожарные тушат загоревшуюся квартиру.
– Я возвращаюсь, – холодно сказала она своему помощнику, дежурившему рядом с констеблями. – После поминок объяви о начале набора в рыцари. Принимаются любые слои населения. Выберите десять лучших бойцов, и после этапа отсеивания я лично буду присутствовать на отборе.
– В-вы уверены? – робко спросил рыцарь и, встретившись с серьёзным взглядом Рэйки, ответ понял без слов. – Сколько у нас на это времени?
– Три дня, начиная с сегодняшнего.
– Невозможно, такой короткий срок! Тем более, сейчас уже почти вечер… – возмутился он. – Мы не успеем всё организовать!..
– Так постарайся и не трать время на пререкания, – отчеканила Рэйка, не глядя на него. – И передай остальным, что завтра с утра состоятся похороны.
Ни с кем не прощаясь, она ушла с места происшествия.
Сырая и холодная ночь наступила незаметно. Зажглись на улицах фонари, и сиреневые сумерки потеснило тёмно-синее небо.
Рэйка скинула с головы капюшон тёплого плаща и, игнорируя вывеску на магазине: «Закрыто», нажала на ручку двери и потянула на себя.
Деревянная дверь с толстыми мутными окошками открылась. Звякнул колокольчик, оповещая владельца магазина о новом покупателе.
Послышались тяжёлые шаги по скрипучим половицам, и из хозяйской комнаты, вытирая засаленной тряпкой испачканные в машинном масле руки, вышел немолодой коренастый мужчина. Коротко стриженная, седая борода окаймляла его круглое лицо, вокруг глаз и на лбу проступали морщины.
– Мы уже закрыты, – хмуря бесцветные брови, неприветливо сказал он. – Для кого вывеска висит? Приходите завтра. Меха-руки, стеклянные глаза, очки и тому подобное требует снятия мерок, и на ночь глядя это не делается. Хотите что-то заказать – приходите до заката. А сегодня мы уже закрыты!
– Я не за этим пришла, старина Райт, – со спокойной улыбкой отозвалась Рэйка.
Механик вытаращил глаза. В густых сумерках уже нельзя было разобрать лица гостьи, но голос он точно узнал.
– Рэйка? – с сомнением спросил он, щуря глаза в темноте. – Рэйка Урвия?
– Ага, – кивнула женщина, и прошла к стеллажу, за которым лежали в бархатных коробочках искусно сделанные стеклянные глаза разных цветов, изящные часы с тончайшей гравировкой и музыкальные шкатулки с витиеватой резьбой и инкрустированными в них драгоценными камнями.
Борис Райт – талантливый механик. Его работы признаны лучшими во всём Алнаире. Он редко берёт государственные заказы на изготовление оружия и специальных механических частей тела. Ему больше по душе заниматься прихотями аристократов: они больше платят и щедры на похвалу. И зачастую аристократы заказывают всяческие стильные в последнее время безделушки: пенсне, украшенные вполне рабочими шестерёнками и винтиками, очки, способные приблизить или отдалить любое видимое человеком изображение, шкатулки с любимыми или памятными для них мелодиями и так далее.
– Ты нечасто ко мне заходишь, Рэйка, – оживился Борис и потянулся руками к шкафу позади себя. – Сколько дней прошло? А может лет? Знаешь, мне, одинокому старику, одному по вечерам бывает грустно. Без друзей и хорошей компании не выпьешь даже, не то что поговоришь.
Когда Борис повернулся к Рейке, в руках у него уже было два стеклянных бокала и пузатая бутылка с тёмной, несомненно, алкогольной жидкостью.
– Выпей со мной за компанию, раз уж пришла, – настоял он, поставив один стакан перед Рэйкой, другой – перед собой.
– Ты просто так не заходишь, – с печальной улыбкой сказал Борис, наливая ей в стакан напиток, – такой уж ты человек.
Он тяжело вздохнул и спросил:
– Что-то случилось?
Рэйка облокотилась на стеллаж, опустив голову, и тёмные распущенные кудри упали ей на лицо.
– Я потеряла очередного рыцаря, – выдавила она, обхватив стакан двумя руками. – Ты его, наверное, знаешь – Никас – моя «правая рука».
– Уже второй за год… – хмуро добавил Райт.
Рэйка обречённо кивнула.
– Опять «несчастный» случай. Тяжело это, терять людей и знать, что они погибли по твоей вине. Может, я и правда некомпетентна?
Она сделала небольшой глоток из полного бокала и поперхнулась.
– Что за дрянь?! – откашливалась и отплёвывалась Рэйка. – Машинное масло с ослиной мочой?
– Это мой фирменный рецепт виски, – раскатистым басом рассмеялся Борис. – Никаких химикатов, всё натуральное, из фруктов, и нет там ни машинного масла, ни мочи.
– Механик ты талантливый, но вот повар из тебя никакой, – морщась, прокомментировала Рэйка. – Завязывал бы ты с этим.
Мужчина снова зарделся смехом и, уперев руки в боки, сказал:
– Ты ещё признаешь мои «кулинарные» способности. В конце концов, талантливый человек талантлив во всём!
– Оптимистично, – покривила губами Рэйка.
– Ну, а что там твой сынуля Дай? – как обычно поиздевался Борис. – Опять привередничает и мамку не слушает?
– Какая я ему «мамка»? – устало спросила она, – Он взрослый уже и сам в состоянии за собой приглядывать. Хоть я и понимаю это, всё равно волнуюсь. – Рэйка покрутила в пальцах стакан, наблюдая, как переливается из стороны в сторону жидкость. – Не хочу потерять его так же, как тех рыцарей.
Она устало вздохнула и вполголоса продолжила:
– Это очевидно, что Дай мечтает вырваться из Ордена, но выход от туда только посмертный. Поэтому я и волнуюсь, как бы он чего не натворил. Нарушителю клятвы грозит казнь, как преступнику, предателю родины. Я боюсь, что Дай станет предателем, и тогда мне придётся взять ответственность на себя и убить его своим руками. Ведь это я плохо присматривала за ним… – её хрипловатый голос сорвался на шёпот. – Бертрам бы не простил такой оплошности. Зря я его отпустила…
Борис успокаивающе похлопал её по плечу.
– Бертрам поступил бы также. Он бы лично устранил даже своего родного сына, стань он предателем. Он бы решил – это его долг.
Рэйка растянула уголок губы в подобии улыбки.
– Даже если Дай выполнит задание Совета, – мрачно прошептала она, – они «освободят» его только одним способом – убив. Молюсь, чтоб он не достал камень…
Она сцепила пальцы в замок и закрыла глаза. И правда молилась.
«Мне так тяжело без тебя, скажи, что мне делать, Бертрам?..»
На следующий день с утра в Зале славы состоялась церемония прощания – похороны. Много людей собралось в ярко освещённом зале с отливающими золотом люстрами и колоннами цвета слоновой кости.
Это была первая и крупнейшая военная академия, где обучались военному искусству все дворянские дети. Это считалось почётным – закончить самую известную Алнаирскую академию, а после поступить на службу в армию. Оканчивающие обучение занимали в армии высокие посты и могли стать чуть ли не главнокомандующими.
