Текст книги "Чернолунье — Свобода для заключённого (СИ)"

Автор книги: Dir Blake

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Нуар предоставил ему такую возможность, разрушив короткий железнодорожный путь.

– Хотя бы детскую мечту исполню, – буркнул он, взглянув на своё отражение.

Что-то Лилит задерживалась. Не могла же она сбежать.

Да. Лилит определённо редкая находка. Сурт! А Сурт, доживший до её возраста, ещё большая редкость. Её нельзя упускать. Такая хрупкая жизнь…

О Суртах мало что известно, а Дай, как первооткрыватель, сможет изучить их, узнать больше на живом образце – Лилит.

Если вдруг Совет освободит его, Дай станет учёным! Как и хотел когда-то. Откроет свою лабораторию, заставит Лилит посодействовать…

Лицо его невольно исказила гримаса, отдалённо походившая на улыбку, и вмиг погасла.

Девчонка не согласится стать подопытным кроликом, а значит, изучать её можно будет только тайком. Главное вести записи.

Дай похлопал по карманам своего сюртука в поисках чего-нибудь похожего на бумагу. Но нащупал лишь револьвер.

«Точно!» – осенило его.

За то, что она так очаровательно «мила» в последнее время, он же может вернуть ей револьвер в знак их дружбы сотрудничества. Всё равно не заряжен.

Послышались удары в дверь. Кто-то отчаянно колотил в неё кулаком.

– Вернулась, наконец, – пробормотал Дай, щелкнув защёлкой на двери.

Дверь распахнулась, в коридоре крикнули:

– Бегите! Все бегите скорее!

Сонные лица людей, таких же вышедших на шум, высунулись наружу, с любопытством и недоверием поглядывая на кричавшего. Он был похож на работягу, каких было полно в последних жилых вагонах.

«Разночинец», «Вор какой-нибудь», – читалось в презрительных взглядах дворян из спальных вагонов.

Из одного такого выскочила тучная, разряженная как попугай женщина, чуть не снеся Дая с ног, она помчалась к началу вагона.

– Что за произвол! Позовите проводника! – возмущённо вопила она – Мне не дают отдыхать! Я буду писать жалобы! Не за такую поездку я заплатила кучу денег!

Она начала колотить в межвагонную дверь: ручка у той барахлила и плохо поддавалась резким толчкам.

Дай хотел спросить у мужчины-рабочего, к которому «дама» начала цепляться, что случилось, но тут послышался оглушительный хлопок. Весь поезд повело вправо. Заскрежетали колеса. Люди завизжали.

Дай удержался за ручку на стенке вагона, а вот тучная женщина не устояла на каблуках и повалилась на бедного худого рабочего.

Дай стиснул зубы. Шум шёл из соседнего вагона. Лилит ушла туда.

Он кинулся вперёд. Поезд пошатывался, а колеса ужасно свистели.

Продираясь сквозь хлынувшую в выбитую дверь толпу, Дай выискивал глазами Лилит. Тревожный взгляд, наконец, выхватил тощий силуэт в бордовом фраке.

Девчонка сидела на коленях, тупо таращась перед собой. На лице её была кровь, рядом лежал труп, часть крыши вагона сорвало, точно её откусило огромное чудовище.

Дай проследил за взглядом Лилит и обомлел.

Огромный робот шестого поколения высунулся из-за крыши соседнего вагона. Он создан для защиты людей, боевая единица армии Алнаира. Шестое поколение, самое новое, сейчас эта модель есть только у замка, их ещё не пустили в массовое производство. Откуда же тогда он здесь взялся?

Робот вгляделся в их с Лилит лица. В бездушных механических глазах его что-то заездило, зашевелилось.

– Вот чёрт! – выкрикнул Дай, подскочив к девчонке. Он схватил её за шкирку.

Ржаво-железный робот раскрыл клыкастую пасть, и оглушающий рёв сирены разнёсся по всему поезду.

Дай ощетинился, рывком поставил Лилит, вжимавшею ладони в уши, на ноги.

В её широко раскрытых глазах читался неподдельный ужас.

Дай посмотрел на свою трость. Похоже, на этот раз без неё не обойтись.

Он встряхнул Лилит за плечи.

– Лилит! Ты слышишь меня?! – пытался он перекричать визг машины. – Помоги людям эвакуироваться! Слышишь?!

Лилит бессмысленно таращилась на него, мотая головой.

– А ты? – белая как холст произнесла она. – Что ты?..

Послышался скрежет со стороны робота. Он смял своей механической лапой кусок обшивки поезда. Из межпластинчатых отверстий его тела начал валить густой пар.

– Я должен разобраться здесь. Что-то не так… – пробормотал Дай.

Гул сирены стих.

Со словами: «Беги!» – Дай откинул Лилит в коридор.

– Не смей умирать! – крикнула она и на полусогнутых ногах ломанулась к проходу.

Последнее, что видела Лилит, покидая Дая: двухметровый металлический монстр занёс над головой лапу, парень сжал в руках трость.

Удар.

Раздался взрыв, Лилит откинуло вперёд. Чёрные клубы дыма заволокли всё вокруг, поглотив стройный силуэт Дая.

Ⅳ

– Успокоились, скоты! – гаркнула Лилит, вскочив на стол и схватив за грудки верещащего больше всех мужика в пыльной рубахе. – Молчать!

Возмущённый ропот охватил паникующую толпу.

– Кому сказано заткнуться! – прошипела Лилит, сдавив горло заложника.

Он захрипел, толпа испуганно затихла.

– Так-то лучше, – выплюнула она, откинув мужчину в сторону.

Кто сохраняет рассудок и самообладание в панике – управляет толпой.

Этот урок она усвоила уже давно. Старик Байард часто приводил бушующий отряд наёмников в чувства, после того, как у очередного мужика пригорит от наплевательского отношения Лилит к их «святым» обычаям.

– А теперь, – с расстановкой заявила Лилит, – все послушайте меня! Есть ли здесь кто-то из экипажа?

– Вы знаете, что случилось?

– Что происходит?

– На нас напали?

– Это нападение вражеских государств?

– Война?!

Вопросы начали сыпаться один за другим. Оно и понятно: самый спокойный человек должен знать, что происходит, иначе не понятна причина его спокойствия.

– Не все сразу… – растерянно попятилась Лилит к клинящей двери.

– Ну же, ответьте! – умоляюще потянулись к ней чьи-то руки.

– Захлопнулись! – рыкнула девчонка, ударив кулаком по металлической двери. – Я спросила, есть ли тут экипаж?!

– Е-есть!.. – робко заикнулись из задних рядов.

Запуганный молодой человек в синей униформе приподнял руку.

– Тыыы! – прорычала Лилит, стремительно направившись к нему.

Толпа испуганно расступилась.

Лилит схватила служащего за ворот рубашки и притянула ближе.

Испуганные голубые глаза уставились на неё. Она зло дернула губой.

– Веди меня к машинисту… – отчетливо прошипела она.

Мужчина нервно сглотнул.

– Э-э-это запрещено, – пролепетал он, забегав глазами. – Во время движения поезда нельзя беспокоить машиниста.

– Мы все можем сдохнуть! – громогласно объявила она. – И уже сейчас есть раненые! – С нажимом сказала Лилит, обведя присутствующих взглядом. Среди пассажиров действительно были перепачканные в крови, раненые, те, кто получил ушибы, ожоги или просто отделался лёгким испугом. – Если не остановить поезд, может пострадать ещё больше людей! На нас кто-то напал! И помощи ждать неоткуда!

Проводник весь сжался от испуга.

Лилит заметила на его рубашке небольшую табличку с именем.

– Мэтью, веди меня к машинисту, – спокойнее произнесла она, даже попыталась ласково улыбнуться, и отпустила ворот его рубашки. Мужчина грохнулся на пол.

– Мы все в опасности… – снова начала убеждать его Лилит.

– Я п-понимаю, – он решительно кивнул, поднялся не без помощи посторонних и, отряхнув синий форменный пиджак, сделал шаг вперёд. – Я отведу вас.

Сколько бы Мэтью не стучал в дверь кабины машиниста, никто не отвечал. Ручку заклинило. То ли её чем-то подпёрли с той стороны, то ли сломали замок изнутри. Но факт оставался фактом – дверь закрыта и признаков жизни за ней не наблюдалось.

«Он или мёртв, или сбежал», – подумалось Лилит.

Она окинула взглядом «первый» вагон. Как оказалось, это был вагон-ресторан. Определённо созданный специально для богатеев.

На окнах тяжёлые пыльно-зелёные гардины, на столах белые лоснящиеся скатерти, кружевные паутинки салфеток и начищенные, сверкающие серебром столовые приборы. Весь коридор устелен длинным тёмно-зелёным ковром с желтоватыми квадратными узорами.

Даже просто взглянув на стулья, можно было представить, сколько стоило лакированное дерево спинок и ножек, а зелёная обшивка – чистый бархат!

Лилит неприязненно поморщилась. Богатые во всем жиру бесятся, пока простой народ спины гнет на их заводах и фабриках. Какому-нибудь дворянину остается только сливки снимать, да жить припеваючи.

От этих паразитов общества никакой пользы.

На одной из красиво обшитых стен Лилит заметила медный бочок огнетушителя, притаившегося в углу. Он держался на сваренных между собой металлических пластинах.

Лилит схватилась за кольцеобразную железную ручку и попыталась вытащить баллон из металлического капкана, но тот оказался очень тяжелым даже для неё. Ей удалось приподнять его только на пару миллиметров.

Мышцы рук заныли с непривычки. Лилит стиснула зубы и, яростно рванув на себя ручку, чуть не выбила болты из креплений «держателя». Ещё один рывок не заставил себя ждать. Ржавые винты значительно разболтались.

Уперевшись сапогом в стену, Лилит выдрала огнетушитель вместе с креплением. Тот с грохотом повалился на пол, чуть не отдавив ей ногу.

Снова раздался взрыв, на этот раз ближе к последним вагонам. Поезд повело вбок, засвистели колеса.

Лилит вжало в стену, проводник повалился на колени, держась за ручку двери машиниста.

Похоже, времени у неё в обрез. Она обязана вернуться и помочь Даю. Здесь надо заканчивать побыстрее.

Равновесие вернулось в норму. Лилит схватила с пола огнетушитель и, под вопли испуганного Мэтью, врезала им по дверной ручке. Мужчина едва успел отскочить в сторону.

Лилит дубасила со всех сил. Огнетушитель скользил в руках из-за перчаток, но она старалась удерживать его.

Ручка звенела под ударами и с пятого – сорвалась вниз.

Огнетушитель выпал из тощих ручонок. Лилит толкнула дверь, и она со скрипом распахнулась.

Запах гниющей плоти. Лилит закрыла рот ладонью, сдерживая подступивший комок пищи, а вот Мэтью не выдержал: выскочил за дверь, опустошая желудок.

Сквозь гудящий шум аппаратуры и гулкое пыхтение мотора поезда Лилит слышала, как плохо было неподготовленному к подобным картинам проводнику.

Благо, ей не привыкать.

Машинист припал лбом к аппаратуре, обагрив датчики и мигающие кнопки своей кровью. Потяжелевшие руки безвольно повисли вдоль согнутого туловища, а в затылке мужчины торчал кинжал, воткнутый в голову по самую ручку-гусеницу.

Лилит сразу узнала оружие. Такое же они с Даем встретили в старой церкви на месте «побоища». И именно оно чуть не отправило их на тот свет.

Во второй раз она на этот трюк не купится.

Схватив за синий мундир, Лилит скинула посиневший труп со стула. Тело с грохотом упало, забрызгав мертвой кровью металлические трубы на стенах и пол.

В кабину вбежал встревоженный Мэтью с аптечкой в руках.

Так вот почему он затих на время.

– Оставь его, – безразлично скомандовала Лилит, завидев, как проводник засуетился возле покойника. – Ему уже ничем не помочь.

Она перевела взгляд на пульт управления.

«Ничего не понятно!» – Лилит от досады зажевала губу.

Куча кнопок, лампочек разных цветов, одна из них мигала красным цветом. И, кажется, издавала звук, но ничего нельзя было расслышать из-за гула мотора под ногами. Лилит чувствовала, как пол под сапогами дрожал. Взгляд её упал на счётчик, стрелка которого яростно билась у самого края.

Счетчик скорости?.. – пробормотала она.

И сейчас они мчаться на самой максимальной?

Мэтью оставил попытки помочь бездыханному машинисту. До него с опозданием доходило, что люди могут вот так просто умирать. Он не мог это принять.

«Кто-то на самом деле может умереть так?.. От чужой руки?» – вот что читалось на его лице.

Он заметил безысходность на лице девушки, и волнение передалось ему как холера.

На дрожащих ногах Мэтью поднялся с пола, сделал неверный шаг.

– Ты разбираешься в управлении? – тихо спросила Лилит, уставившись на кровь на кнопках под её пальцами.

– Я мало об этом знаю, но кое-что…

Он приблизился к панели и в ужасе забегал глазами по показателям, застучал пальцами по пожелтевшим от времени кнопкам.

– О нет…нет-нет… – лихорадочно шептал он.

– Что такое?

– Управление вышло из-под контроля. Мы летим на огромной скорости. Боюсь, поезд сойдет с рельс на повороте близ города. Где-то должен быть рычаг аварийной остановки! – Он беспорядочно заметался по пульту, кинулся к стене с датчиками давления, трескучими счётчиками.

Всё пыхтело и гудело.

– Вот он! – радостно воскликнул он и попытался надавить на проржавелый рычаг в полу. Ничего не вышло. – Помогите мне!

Лилит подскочила на помощь. Бесплодные потуги. Пазы заклинило – рычаг тормоза намертво сросся с ними.

– Не выйдет, – запыхавшись сказала она, – наглухо проржавел.

– Где-то должно быть масло…

– Почему аварийный тормоз в таком состоянии? – усмехнулась она, снова толкнув рычаг. Лоб её взмок от жара механизмов и напряжения. Она даже и не заметила, как невыносимо жарко стало в кабине после их прихода.

– Его давно не проверяли за ненадобностью, – Мэтью обессилено опустил руки. На несчастном лице отразилось отчаяние.

– Не время сдаваться, – бойко сказала Лилит, хлопнув его по плечу. – Мы должны отыскать масло.

Мужчина приободрённо кивнул.

– Быть может в каюте проводников…

За дверью послышались женские вопли.

Лилит вскочила с места и кинулась к выходу. Наспех утерев пот со лба, она с ноги распахнула дверь.

В коридор вагон-ресторана, рыча и клокоча шестернями, шагнули механические гончие.

Ⅴ

Дай бежал в грузовые отсеки.

Видимо, роботы пришли именно оттуда. А что поделать это первый поезд, отправленный со станции за последние два дня, конечно же, к нему захотели прицепить грузы. Кто-то просто подменил содержимое перевозимых ящиков.

Это нападение секты. Та самая расплата, о которой говорил Вильям Круфорд? Нет. Апостол Регула. Даже его имя, наверняка, просто фальшивка.

Робот ужасно громыхал по крыше вагона. Он потерял одну руку при столкновении с «тростью», но это не вывело основной механизм из строя. В центр машины должно быть ядро, энергетическая искра, которая питает и приводит механизмы в движение. Достаточно просто испортить хоть одну внутреннюю шестеренку, близкую к ней, чтобы вся «жестяная банка» полетела к чертям.

Робот пробил дыру в крыше вагона, но Дай был быстрее и манёвреннее – легко увернулся. Будь железяка компактнее, от неё был бы толк. А ведь в вооружении армии были модели собак…

Впереди показалась дверь. Он подскочил к ней, попытался раскрыть заклинившие дверцы. Мышцы рук свело от напряжения.

Из приоткрывшегося проёма показался дневной свет. Воздух в районе живота Дая вспорол длинный клинок. Парень интуитивно отскочил назад.

Дверцы с грохотом защемили орудие. Оглушительный лязг искривленных петель заставил поморщиться.

Робот замахнулся своими лапами.

Дай выставил перед собой угольно чёрное остриё тонкого лезвия, уже не спрятанного в трости, присел. Дверь слетела с петель.

Рывок.

Алые капли брызнули на стены. Обагрили чёрные рукава сюртука Дая и мантию сектанта. Рот искривился в беззвучной агонии.

Дай оттолкнул тело на опешившего сектанта перед ним.

Чёрное лезвие осталось чистым. Впитало кровь поверженного врага.

Робот пробил крышу и свалился, загнав себя в ловушку. В тесном вагоне он не мог развернуться.

Дай выхватил из-за пояса кинжал, перекинул в руке. Он принадлежал Лилит.

Кисть его расслабилась, Дай глубоко вдохнул.

– Прости, Лилит, – шепнул он и метнул кинжал, целясь роботу прямо в светящуюся точку в сердцевине груди.

Машина застыла. Жестяная голова задергалась, как и его лапы и ноги. Густой дым повалил из прорезей на теле.

Дай рванулся вперёд, скользя мимо «чёрных мантий».

Прогремел взрыв.

Вопли сгорающих людей и запах палёной плоти доносился до Дая, стоявшего на переходе в другие отсеки вагонов.

Колеса мирно стучали по рельсам. Сухой с песком ветер трепал его волосы, так похожие цветом на пепел.

«Убийство – страшнейший из грехов», – эхом пронеслось в голове проклятье Элрика. Наставник приюта при монастыре любил это повторять.

Это «заклинание» до сих пор не дает совести Дая уснуть. Невыносимое чувство вины вонзает в него свои клыки каждый раз, когда он берёт в руки оружие.

«Однажды эта слабость погубит тебя».

– Но пока я ещё жив, – прошептал он, и слова потонули в шуме ветра.

Поезд пересекал равнину с крутым склоном, а за ним простиралась Пустошь. Вот он, Путь Каина.

Стиснув в руке оружие, Дай прыгнул в предпоследний вагон.

Он оказался на пороге просторных грузовых отсеков без окон. Лишь тусклые лампочки на стенах озаряли тёмное помещение.

Пятеро сектантов и один спящий робот ожидали его прибытия. И этим они хотят сразить его? Слабовато.

Толпа угрожающе вытащила из-под мантий оружие. В фиолетовых лезвиях преломился рыжий свет.

Мужчина перед Даем оскалился, перехватил в руке кинжал и…

Дай взмахнул «тростью». Брызнула кровь, заливая стены и пол. Хриплые хлюпы вырвались из недорезанного горла. Он схватился за шею, стискивая рану пальцами, но они лишь беспорядочно скользили по коже. Мечась в агонии, сектант ударился о стену. Одним коротким ударом Дай пробил его сердце.

Он пинком отбросил раненного на его сообщников. Чужая кровь заливала взор. Волосы на затылке слиплись от пота.

Чёрный клинок в его руке мрачно поблескивал в свете ламп.

В воцарившейся тишине было слышно, как бились алые капли о металлический пол.

Пронзительный женский вопль прервал молчание.

Прикусив до крови нижнюю губу, сектантка кинулась на Дая. Слезы ненависти стояли в её глазах.

Дай извернулся, проскочив вперёд, подрезал кожу под её коленями.

Отчаянные крики разрывали спокойствие Пустоши.

Робот загудел, а из его суставов повалил пар. Пробудили, значит.

Женщина повалилась на колени, крикливо рыдая. Сектант слева кинулся на Дая с фиолетовой саблей.

Клинки зазвенели, выбив при столкновении искры. Дай проехался по крови к стене, где самый молодой и напуганный из них попытался всадить нож ему в бок. Юноша перехватил его руку и рывком сломал запястье. Откинул его к тому, что замахнулся саблей.

Женщина на получетвереньках кинулась к Даю с кинжалом в дрожащих окровавленных пальцах. Робот атаковал со спины. Атака со свистом пронеслась над головой – Дай ушёл вбок, и железная лапа обрушилась на женщину.

Она вскрикнула, перед тем как её прибило когтями к полу.

Кровь брызнула на мигающие лампочки на груди бездушной машины.

Лязгая суставами, она кинулась на него. Дай ушел в кувырок, и жестянка вбила лапы в другого.

Сектант с саблей отбросил мальчишку в сторону, но сам не успел увернуться. Когти пробили его грудь. Безумными глазами он уставился на Дая, осознав, что тот решил избавиться от них их же оружием.

Свет в вагоне замигал, и показалось, что на безразличном лице Дая промелькнула тень улыбки.

Когти робота застряли в стенке вагона. Он рыпался, силясь вырвать руку из железных тисков.

Дай выставил перед собой тонкое чёрное лезвие. Одним коротким прыжком достиг врага и пробил ядро.

Голова машины задергалась, залязгали перекосившие в груди шестерёнки. Дай выдернул клинок.

– В укрытие! – гаркнул на мальчишку последний сектант. Командующий операции.

С перекошенным от ужаса лицом мальчик сорвался с места, направляясь к ящикам.

Дай схватил за капюшон труп женщины, выставил перед собой.

Ослепительная вспышка. Взрыв.

Дая откинуло к стене. Боль обожгла спину. В ушах зазвенело. Он скинул на пол ошпаренное тело.

Яростные порывы ветра хлестали по лицу. Часть вагона оторвало, и рельсы опасно замелькали перед глазами. За стеной бешено несущегося локомотива проносились величественные пейзажи «мертвой» долины. Выезженную землю Пустоши покрывали огромные массивы песка. Лишь редкая песчаная змея и скорпионы населяли их.

Разлетевшиеся куски робота и деревянные ящики-укрытия ласкали языки пламени.

Мужчина и мальчишка стояли возле них.

– Сдавайтесь! – крикнул Дай, отступив от обрыва. – Если всё расскажите, я!..

– Мы ничего не скажем тебе, ищейка, – проскрипел главный. – От тебя решили избавиться. Ты стал слишком часто путаться под ногами. Регул больше не потерпит этого! – Мужчина вытащил из набедренной сумки колбочку, в ней плескалась густая чёрная жидкость.

Мальчишка, едва стоявший на ногах, в ужасе вытаращил глаза.

– Достань свою ампулу, – процедил командующий. Под его устрашающим взором мальчик съежился и дрожащими пальцами вытащил ампулу из-под плаща.

Дай нахмурился, стиснув в руке «трость». О таких ампулах ему не рассказывали. На данный момент Замку известны только две ампулы: «жидкое золото», пользующееся в городе активным спросом, и редкое «жидкое могущество». Неужели секта создала что-то новое и ещё более опасное?

– В-в-вы уверены? – заикнулся мальчик. – Нужно ли заходить так далеко?! – в истерике завопил он.

– Заткнись, щенок! – коротко замахнувшись, «главный» влепил ему звонкую пощёчину. Мальчик повалился на пол.

– Никаких сомнений, паршивый мальчишка! – гневно сверкая глазами, прокричал он. – Ты смеешь противиться приказу?!

Командир откупорил колбу. Молодой сектант рыдал, задыхался от слез, но открыл сосуд. Черная вязкая жидкость забурлила. Казалось, она почувствовала и протянула свои жидкие руки к источнику жизни, к человеку.

«Мерзкая магия, порченная», – подумал Дай. – «Нельзя позволить им выпить хоть каплю»

Он прекрасно помнил, на что способны люди, напившиеся этих «волшебных» зелий. Его начало знобить.

Даймонд развернулся полубоком, присел, выставив рукоять на уровень виска. Конец клинка чётко смотрел на противника. Как и учили.

Он ринулся на врага, но…

В глазах помутилось, его затошнило, Дай чуть не повалился от внезапно потяжелевшей «трости».

Начало сказываться воздействие магического катализатора, «клинка тени». Он не мог использовать его долго. Десять минут – его предел. И совсем скоро сработает защитный механизм организма – разум вырубит.

– Уже не можешь двигаться? – надменно отозвался командир. – Тогда с этим тебе точно не справиться! – он залпом осушил ампулу.

Мальчишка умоляюще взглянул на Дая, припавшего к стенке вагона, потом на колбу в руках и, яростно вскричав, отбросил её в сторону.

Стекло разбилось о стену вдребезги, пролив чёрное содержимое на пол. Железо зашипело, точно обожжённое сильной кислотой.

– Чёрная смерть… – лихорадочно зашептал мальчишка, обхватив себя за плечи. – Чёрная смерть.

Дай стиснул зубы, усилием воли отлипая от стены.

Душераздирающий вопль затопил пространство вагона. Сектант согнулся пополам, срывая с шеи завязки плаща. Дикий крик перерос в страшный нечеловеческий вой. Лицо его исказилось в гримасе боли и ужаса. Начались метаморфозы.

Дай застыл от омерзения и ужаса. Руки его дрожали. Что это за тварь? Это больше не было человеком. И такие цели преследует секта? Безумие.

Мужчина упал на колени, обхватив плечи руками. Страшный громкий хруст переламывающихся костей резонировал с болезненным воплем. Кости двигались – скелет менял строение. Позвонки прорвали кожу и острыми сине-чёрными кольями выросли из спины, тоже случилось с локтями и коленями. Чёрная кровь лилась из ран и шипела, падая на пол, точно была кислотой. Вены на его руках и груди почернели, а кожа стремительно покрывалась переливающейся синей чешуёй. Рост сектанта увеличился, пальцы вытянулись и срослись с острыми когтями.

Тварь медленно встала на изогнутые, как у собаки, задние лапы, задрала морду вверх и устремила угольно-чёрные, выезженные глаза на оцепеневшего Дая. Длинные острые рога во лбу сверкнули в свете синим.

Монстр зарычал и бросился на Дая. Юноша оттолкнулся от стены, избежав удара в голову. Чудовище яростно взревело, замахнулось когтями, но те вспороли лишь стенку вагона.

Дай побежал к выходу. Стремительный прыжок существа чуть не настиг его со спины. Схватив хнычущего мальчишку за руку, он выбил плечом дверь.

– Беги если хочешь жить! – выкрикнул Дай, толкнув мальчика вперёд. Он пошатнулся на краю обрывающегося порожка, в страхе посмотрел на мелькающие в провале рельсы.

– Ну же! –выдавил Дай, сдерживая навалившегося на трость всем весом монстра. Слюна брезжила во все стороны и челюсть с острыми клыками щелкала в опасной близости с его лицом.

Мальчишка сглотнул, зажмурился и прыгнул.

Громыхнули о металл сапоги.

Дай пнул чудовище в живот, когти разрезали воздух. Он отпрыгнул.

Платформа встретилась жёсткой посадкой.

Спину обожгло ударом о деревянный ящик. Разлетелись щепки, разломанные доски больно впивались в тело. В глазах на секунду потемнело. «Трость» выскользнула из руки, гулко ударившись о помост.

Крик ужаса привел Дая в сознание. Это верещал мальчишка. Размахивая перед своим бывшим товарищем ножом, он на трясущихся ногах отступал назад, пока не споткнулся о ящики.

«Вставай, – мысленно повторял Дай. – Двигайся»

Он перевел взгляд на свою руку. Она тряслась, как и всё тело, охватившее озноб. Он попытался сжать ладонь в кулак, но пальцы отказывались слушаться.

Правое плечо горело. Кровь пропитала рукав. Когда он успел пораниться? Неужели чудище всё же задело его?

Нужно вставать. С единственной «ниточкой», ведущей к Регулу и их тёмным делам, вот-вот покончат.

Дай приподнялся на руках. Пальцы коснулись чего-то холодного. Бак. В ящике. И не один. Топливо?

Монстр приблизился к мальчику. Замахнулся…

Выстрел пробил его руку. «Пуля ветра» прошла на вылет. Он пошатнулся у края платформы. А через секунду яростные глаза устремились на источник шума. Дай сжимал в руке револьвер. Тот, что забрал у Лилит. Он, наконец, вспомнил, где видел такие патроны.

Руку точно током прострелило. Револьвер оказался катализатором, стреляющим магическими камнями, и, как и трость, он отнял жизненные силы.

Дай обхватил дрожащую в руках рукоять второй рукой. Глубоко вдохнул, силясь унять, бешено колотящееся сердце, прикрыл глаза.

Монстр с новым остервенением кинулся к нему. Как коршун, почуявший добычу, он навострил длинные когти.

Громыхнул новый выстрел.

Ⅵ

Стуча железными когтями о пол, в вагон-ресторан прошествовали две гончие. Мертвенно блестели красные лампочки, заменявшие им глаза. С челюстей на первоклассный ковёр падали алые капли.

Лилит появилась вовремя. Иначе бы всех выживших пассажиров, прячущихся по уцелевшим купейным вагонам, истребили механические собаки.

Гончие повели носом. И только потом устремили морды на Лилит. Почуяли живого человека.

Похоже, они не могли видеть.

Рваный, дребезжащий лай резанул по ушам. И вот уже собаки несутся на свою жертву.

Лилит выхватила из сапога кинжал и отбила рукоятью приближающуюся к её горлу распахнутую пасть. Собака отскочила в сторону. Вторая поспешила накинуться с другого бока. Лилит вскочила на стол, уворачиваясь от острых клыков.

Псина подпрыгнула следом, и девушка зарядила сапогом ей по голове. Гончую с гулким ударом припечатало к стене.

Из дверного проема высунулся Мэтью.

– Спрячься! – рявкнула Лилит, но было поздно: одна из собак заметила его, рванулась с места.

Мужчина ошарашено отступил, споткнулся и грохнулся на пол.

Лилит побежала, перескакивая сто стола на стол. Она оттолкнулась от самого края. Гончая устремилась к цели в смертельном прыжке. Девчонка вскочила ей на спину. Лапы с грохотом приземлились на пол. Яростно брыкаясь, собака пыталась скинуть её.

Недолго целясь, Лилит вбила тонкое лезвие в вытянутую морду. Брызнуло масло. Псина взвизгнула, повалилась в бок.

Защелкали шестерни за её спиной. Вторая очнулась, повела носом.

Лилит дернула кинжал на себя, бесполезно: он застрял.

Лапы забухали по ковру, но содрогался весь вагон.

Железная пасть с кривыми клыками раскрылась пред самым её носом. Лилит выдернула кинжал и едва успела выставить его поперёк челюсти робота. Её отбросило в кабину машиниста.

Вспышка боли. Рычаги впились в спину. Ужасно тяжелая машина вдавливала её в железки. Они угрожающе скрипели.

Прогремел оглушающий выстрел. Это проводник выстрелил из потертого короткого револьвера.

Гончая безвольно рухнула на девушку. Она оттолкнула её, свалилась набок, тяжело дыша. Псина разодрала ей плечи. На коже были царапины, но Лилит больше сожалела об испорченной одежде.

Она схватилась за рычаг, силясь подняться, он опасно заскрежетал и на уровне ржавчины обломился.

Завопив, Мэтью в ужасе кинулся к поломке.

– Нет-нет… – лихорадочно шептал он, ощупывая отвалившуюся ручку. – Мы пропали! Теперь мы точно умрём!

– Без паники! – скомандовала Лилит, зарядив ему звонкую пощёчину. – Может, есть кому доложить о поломке тормозов? О ситуации в поезде? Кто-то же должен помочь в экстренном случае! База или ещё кто…

– Точно! – радостно воскликнул он, вскочив на ноги. – Диспетчеры ближайшей станции! Связь с ними должна работать. Они скажут, что делать!

– Тогда оставляю это на тебя, – кивнула Лилит и покинула каюту.

Напуганные люди потянулись из вагонов, среди них оказалось ещё несколько проводников, остальной экипаж погиб. Похоже, они отдыхали в своем вагончике, когда прогремел первый взрыв.

Сейчас раненным оказывали помощь, кто-то из пассажиров всё же пострадал при стычке с гончими. Говорили же им не покидать свои купе.

Лилит стиснула кулаки и столкнулась взглядом со своим отражением в окне. Она с досадой отметила изодранные плечи одежды. А вот раны на её коже почти затянулись. Сказывалось недавнее «питание». Ну почему дырки на ткани не могут затягиваться также?

До неё доносились взволнованные крики Мэтью по рации, мирные и не очень беседы пассажиров, в которых звучал один и тот же вопрос: «Что всё же случилось?»

Наверняка Лилит была уверена только в одном: это запланированное нападение. Но кого и зачем? Не ясно. Недоброе предчувствие, что к этому как-то причастен её новый знакомый, грызло душу.

Она ни разу не поверила, что он простой полицейский. Это прикрытие. Но зачем? Кто-то хочет убить его?

Из кабины машиниста выскочил взмыленный Мэтью.

– У меня две новости, – тяжело дыша, выдавил он. – На станции установлены экстренные тормоза, поезд остановят, но…

– Но? – напряженно приблизилась к нему Лилит.

– Наш локомотив слишком большой и тяжёлый. По многочисленным просьбам горожан, мы взяли с собой грузовые отсеки, и теперь… если их не отцепить, мы не сможем затормозить на большой скорости и не только… МЫ СОЙДЕМ С РЕЛЬС НА БЛИЖАЙШЕМ ПОВОРОТЕ.

– Нужно спешить! – взвилась Лилит и повернулась, намереваясь уйти.

– Стойте! – Мэтью схватил её за локоть. – Опасно идти в одиночку. Там могут быть и другие враги!

– А все потому, что в тех отсеках перевозили их! Разве нет? – жестоко прошептала она. – Или скажите, что не знали об этом?

– Я-я, – заикнулся он, стыдливо отведя глаза. – Я не знал. В тот вечер грузы проверял не я.

Лилит презрительно фыркнула, выдернув из его ослабшей хватки свою руку.

– Вот и не мешайтесь под ногами, – бросила она, уходя. – Я исправлю ваши ошибки… – одними губами прошептала девчонка, перешагнув порог.

Ⅶ

Бум.

Взрывная волна охватила платформу. Бак с топливом подорвался от «камня огня».

Волна жара ударила в лицо. Монстр заскулил, языки пламени ласкали его чешуйчато-волосатую шкуру. Он повалился на пол, силясь потушить огонь.