Текст книги "Тени над Мохаве (СИ)"

Автор книги: Demia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Данная “улика” также здорово давила, заставляла все время быть настороже, контролировать собственные действия и мониторить ее, “улики”, состояние здоровья. К счастью, пока что серьезных поводов для беспокойства Адам не наблюдал, каждый день мысленно благодаря Аркейда за его содействие. Стив производил впечатление неплохого парня, порядочного человека и собранного, хорошо подготовленного бойца, невзирая на возраст и пока еще слегка выпирающий идеализм. Чем-то он напоминал Курьеру другого его спутника – Буна. Возможно, военной подготовкой и верностью идеалам Республики, которые в данном случае вовсе не играли им обоим на руку. Однако Стивен оказался позитивнее, и с ним было проще найти общий язык. Кроме того, он почти не жаловался и изо всех сил старался делать вид, будто ему совсем не страшно. Поведение, достойное как минимум уважения, и Адам искренне желал, чтобы для парня все закончилось как можно скорее и с минимальными потерями.

“Сахарные бомбы” закончились, время перевалило за полночь, с обратной стороны двери было тихо и спокойно, но радар Пип-Боя однозначно давал понять, что караульный никуда не ушел. И вместо того, чтобы заниматься действительно важными делами, он, именуемый нынче Адамом Митчеллом, сидит в запертой кладовке и планомерно уничтожает запасы чужого продовольствия. И совесть его не мучает. В конце концов, НКР задолжала ему куда больше, чем скромный ужин, правда, совсем не спешит расплачиваться. Что ж, так или иначе, Курьер возьмет свое, и визит в “Лаки-38”, где он нашел все свои вещи в целости и сохранности, – это только начало. Слегка удивило, что, спустившись на нижний уровень, он не обнаружил капсулы с телом мистера Хауса. Оставив свергнутого правителя Стрипа в живых, он не планировал возвращаться, решив взвалить решение этой проблемы на плечи НКР… однако тот факт, что исчез не только сам Хаус, но и все оборудование, которое поддерживало в нем жизнь на протяжении столетий, стало для Адама неожиданностью.

Вспомнив об этом, он внес в планы на ближайшее будущее еще один пункт – переговорить с Кассандрой Мур, которую, как Курьеру уже было известно, так и оставили в звании полковника, не предложив ни премии, ни повышения. Свою роль в этом сыграло “Братство Стали”. Вернее, то, как Курьер решил этот вопрос, буквально вынудив непримиримых врагов заключить союз. Мур ему этот фокус так и не простила, а высшее начальство, узнав, что даже в условиях возможного перемирия полковник продолжала настаивать на полном уничтожении Мохавского “Братства”, выразило недовольство… в весьма бурной, как впоследствии узнал Адам, форме.

Интересно, насколько сильно обрадуется полковник Мур, увидев старого знакомого, благодаря которому она уже два года вынуждена работать в тесной связке с теми, с кем до этого открыто враждовала? И, может, в самом деле пора перестать прятаться? Возможно, стоит выйти на свет, развернуть активную деятельность, взять быка за рога?..

Образ быка повлек за собой новую цепочку ассоциаций, и Курьер вспомнил Разлом – место, куда ему меньше всего на свете хотелось бы возвращаться, но которое одновременно неудержимо влекло его, особенно сейчас, когда над Мохаве снова нависла тень пока еще неясной угрозы. В воображении Адама эта тень скользила по выжженной солнцем земле, подобно тем, что появляются в облачные дни. И если два года назад она имела форму развевающихся знамен Легиона, то на этот раз, как бы Курьер ни напрягался, различить ее очертания и понять, с чем имеет дело, он не мог.

А это раздражало. Чертовски раздражало и заставляло беспокоиться.

Но, так или иначе, в настоящий момент от него практически ничего не зависело. Благодаря Стиву (и, отчасти, собственной опрометчивости), он оказался запертым в кладовой наедине с чужой едой, очищенной водой и собственными мыслями. Поэтому, заглянув напоследок в Пип-Бой и отметив там необходимость встречи с полковником Мур, он еще слегка перекусил, а затем, сытый и уставший, улегся спать. Утром предстояла беседа с рейнджером Призрак и, очень вероятно, она могла кардинально изменить текущий ход событий.

***

В то время как Адам Митчелл неторопливо ужинал и размышлял, сержант Стивен Грин сидел в кабинете рейнджера Бейли и пялился на секундную стрелку настенных часов. Поверх головы собственно Бейли, который расположился напротив с планшетом и карандашом. Приготовился что-то записывать, но что именно? Стив даже не представлял, что добавить к уже сказанному, поэтому предпочитал хранить загадочное молчание.

– Кто такие? – прозвучал вполне прямой и конкретный вопрос, на который у молодого копа не нашлось четкого и однозначного ответа. Он заставил себя взглянуть на рейнджера, поморщился от очередного приступа тошноты, равнодушно и даже как-то отстраненно фиксируя резкое ухудшение состояния здоровья. Его мутило, телом овладела слабость, и вряд ли бы Стив устоял на ногах… но, к счастью, он сидел. Сидел, покрываясь холодным потом, время от времени сглатывая, рассматривая настенные часы и отчего-то снова ощущая голод, невзирая на тошноту и то, что он весьма плотно перекусил меньше часа назад.

Вопрос прозвучал повторно, более жестко, настойчиво. Тупой конец карандаша стучал о столешницу, настенные часы тикали, кровь шумела в ушах.

– Сержант Стивен Грин, полиция НКР, – собравшись с мыслями, выдал Стив.

– Это я уже знаю, – Бейли выразительно покосился на удостоверение. – А второй?

– Адам Митчелл… этот… землевладелец из Юты…

Неожиданно для самого себя Стив хихикнул. Понимая, как глупо и неуместно это выглядит со стороны, он, тем не менее, хихикнул еще раз, после чего, поймав мрачный взгляд рейнджера, закрыл ладонью лицо. Сказать, что он чувствовал себя странно, означало ничего не сказать.

– Объясните мне, офицер Грин, с какими целями вы явились сюда? Чем вообще обусловлено незаконное проникновение на территорию охраняемого военного объекта?

– Так Митчелл же все вам рассказал, – удивился Стив. – Вещи майора ему нужны. Просто посмотреть…

– Вы меня что, за идиота держите? – мягко осведомился Бейли. – Или сами – два идиота? Этот Митчелл действительно друг майора Найта?

– Ну да, – Грин пожал плечами. – Он же так сказал, и нет… оснований… ему не верить… простите, я не могу…

Мрачное выражение на лице рейнджера сменилось откровенным недоумением, когда Стив всхлипнул, пытаясь сдержать хохот. Происходящее казалось нелепым, но не более, и причины своего веселья сержант и сам понять не мог, однако ему было смешно.

– Может, тебе воды дать? – спустя еще минуту поинтересовался Бейли. К тому времени Стивен умудрился взять себя в руки, однако нездоровая улыбка по-прежнему играла на его лице, щеки болели от напряжения.

– Не надо, – он попытался махнуть рукой, но обнаружил, что наручники все еще при нем. – Не надо воды, я не хочу пить… Я хочу есть.

– Ты что, под какой-то дрянью? – выдвинул рейнджер вполне обоснованное предположение, но Стивен ответил отрицательно и, как ему самому показалось, весьма убедительно.

– Просто, откровенно говоря, ситуация дурацкая, – глядя мимо сержанта, изрек Бейли, непонятно к кому обращаясь. – Формально я имею право задержать тебя, пока не свяжусь с вашим управлением, но на деле я даже не знаю, что вам предъявить, помимо взлома. К тому же, ты не из гражданских, и мы вроде как в одной команде… Да и время позднее, – уже совсем растерянно добавил он.

Стивен зевнул, словно подтверждая последние слова Бейли. В ответ на это никак не связанное с едой действие желудок сержанта забурчал, под ребрами неприятно кольнуло.

– Ладно, – очевидно, придя к какому-то решению, Бейли откинулся на стуле, задумчиво глядя на арестованного. – Подождем до утра. В принципе, я почти готов вас, парни, отпустить на все четыре стороны, но перед этим пусть Призрак все же переговорит с твоим приятелем. А заодно припомнит, были ли у Найта такие друзья…

Конечно, в целом расклад казался не самым удачным, но сержант Грин решил не возражать. С ним и так обращались не в пример мягче, чем с Адамом, – очевидно, “корочка” все-таки сделала свое дело. И лучше не нарываться лишний раз.

Рассудив таким образом, Стивен поднялся, покачнулся, с облегчением потер запястья, когда вошедший в кабинет солдат снял с него наручники. Поинтересовался, можно ли забрать хотя бы часть своих вещей, особенно – оставшиеся припасы съестного и “лекарство от диабета”. Получив разрешение, благодарно кивнул. Возможно, легкий ужин (второй по счету за этот день) заставит его почувствовать себя лучше, а утром…

– Что у вас происходит?

На пороге, бесцеремонно отодвинув в сторону караульного, возникла женщина, при виде которой выпрямился и удивленно вскинул брови даже хозяин кабинета. Окинув позднюю визитершу беглым взглядом, сержант Грин честно попытался включить дедукцию, но ничего, кроме “женщина, ковбойская шляпа, отличные с… солнечные очки” в его голову не пришло. Там вообще, казалось, не оставалось места для связных мыслей – лишь какие-то отдельные их обрывки, да и те – тесно связанные с мечтами об отдыхе, еде и о том, чтобы мир перестал качаться.

– Двое нарушителей, – буркнул рейнджер, кивнув на Стива. – Один вот, коп со Стрипа. Второй заперт в кладовой, я думал, ты утром сама с ним поговоришь.

– А почему меня сразу не позвали? – осведомилась та самая, как уже понял Стивен, рейнджер Призрак. Вглядываясь в ее лицо при свете электрических ламп, он начинал понимать, откуда такая кличка. Кожа женщины выглядела невероятно бледной. Аномально бледной, особенно для Мохаве, где волей-неволей приобретешь роскошный бронзовый загар… или тяжелый солнечный ожог, тут уж кому как повезет.

– Ты же вроде отправилась на боковую, – напомнил Бейли. – Не хотел тебя будить, и так тяжелый денек выдался.

– Трогательная забота, Бейли, – холодно прокомментировала Призрак. – Я, как видишь, еще не сплю. С этим, – она кивнула на Стива, – ты закончил?

– Да, вот думаю отпустить парня, пусть отдохнет, а завтра уже разберемся окончательно…

– Чего тянуть? Раз уж я все равно здесь… Хотя ты же босс, – Стиву показалось, что суровая белокожая леди откровенно иронизирует, – как скажешь, так и будет.

Минуту спустя сержант Грин, в одной руке держа баночку с “лекарством от диабета”, а пальцами второй нежно массируя круглый и упругий плод опунции, покорно плелся за двумя рейнджерами, уже четко уяснив, кто здесь настоящий босс. В спину ему дышал один из бойцов, не спешащий зачехлять казенное оружие, и Стив никак не мог поймать момент, чтобы откусить от плода хотя бы кусочек, хотя желудок очень настаивал на этом, а мозг активно с ним соглашался.

“Что-то здесь не так”, – пытался думать Стив, но мысль казалась скользкой, шустрой и никак не позволяла себя “ухватить”.

– Открывай, – скомандовал Бейли часовому, дежурившему у кладовой, и потертый ключ почти беззвучно провернулся в замке.

– Вот он, – усмехнулся рейнджер и посторонился, открывая женщине обзор. – Дрыхнет, как младенец. Говорит, что был знаком с Найтом.

Несколько секунд Призрак, стоя в дверях, молча изучала лежащего на полу мужчину. Тот, в свою очередь, привлеченный шумом, поднял голову и приоткрыл один глаз. Он взглянул на рейнджеров, затем задержался взглядом на Стивене, выглядывающем из-за спины Бейли, и снова уставился на Призрак.

– Да это же, мать его, Курьер, – ровно констатировала она.

– Кто? – переспросил Бейли.

– Дверь закройте, пожалуйста, – чуть сипло попросил Адам.

– Что? – не понял рейнджер.

– Дверь, говорю, закро…

И в этот момент сержант Грин совершил роковую ошибку. Наплевав на всю значимость момента и понимая, что еще чуть-чуть, и он от голода просто-напросто рухнет, как тогда в Новаке, Стив улучил-таки момент и от всей души впился зубами в коварный плод опунции. Нет, сержант, разумеется, неоднократно лакомился запеченными кактусовыми плодами, мастерски приготовленными поваром Фарбером в Маккаране, откуда еду доставляли и служащим на Стрип… но ему никогда не доводилось есть их в сыром виде, и такого он никак не ожидал.

– В чем дело? – резко развернулся Бейли, когда молодой коп взвыл, ухватившись за челюсть. Вместо ответа Стив отвернулся и попытался как можно деликатнее сплюнуть на пол, однако результатом стало то, что к ногам его конвоира плюхнулась кактусовая мякоть вперемешку с крупными и твердыми, как камень, косточками… и, кажется, осколками зубов. Солдат, присматривающий за Стивеном, охнул и попятился.

– Этот кретин себе зуб сломал, – констатировала Призрак, и Стивен, подтверждая ее слова, мелко закивал головой, боясь лишний раз рот открыть.

– Ну что ж ты так, парень, – с укором и даже вроде бы некоторым сочувствием протянул рейнджер Бейли. – Плод слегка переспел, следовало знать…

– Ммм… м… – ответил Стив, глядя мимо рейнджера в сторону кладовой, откуда на происходящее все еще сонно, но уже не без интереса взирал Адам. Проследив за взглядом сержанта, рейнджер обернулся и, словно спохватившись, деликатно тронул свою коллегу за локоть.

– Давай закончим здесь, потом поможем парню, – устало вздохнул он, и было видно, что шефу до смерти надоело происходящее. – Так ты знаешь этого типа?

Призрак кивнула. Адам вздохнул и покачал головой. Стивен скривился, языком ощущая острые обломки зуба у себя во рту и чувствуя тошнотворный вкус крови, сплевывать которую было как-то некультурно, а глотать – противно. Он покосился на конвоира, тот ободряюще подмигнул, заставив сержанта даже слегка удивиться – быстро и мимолетно, поскольку сломанный зуб стрельнул в челюсть, и Стив крепко зажмурился, напрочь позабыв обо всем остальном.

– Бейли, – снова раздался женский голос. – Что за бред? Какого черта он здесь заперт? Какого черта ты здесь заперт? – последнее уже определенно адресовалось узнику кладовой. – Какого черта ты вообще здесь делаешь?

– Я арестован, – ответил он.

– Он арестован, – одновременно с Адамом заявил Бейли. – Так вы знакомы?

– Бейли, ты кретин, – вынесла вердикт Призрак, но у Стивена не было сил даже на недоумение по поводу явного пренебрежения всеми правилами субординации. – Это же Курьер! Выпусти его.

– Не понял, с какой это стати почтовый служащий… – начал было растерявшийся рейнджер, но его перебили.

– Это тот самый, черт тебя подери, Курьер! Ты арестовал нашего знаменитого героя, – она усмехнулась. – Можешь гордиться собой, ты первый, кому это удалось.

На несколько секунд в воздухе повисла торжественная напряженная тишина, после чего рейнджер Бейли смачно выругался.

========== Глава 13 ==========

Остаток ночи и все утро следующего дня Стивен провел в постели. Не на тюремных нарах, которых здесь попросту не было, и даже не на спальном мешке в какой-нибудь кладовке, а в самой настоящей постели – с матрасом, подушкой и даже одеялом. Но на то, чтобы насладиться удобствами, у сержанта Грина попросту не нашлось сил… да и возможностей, впрочем, тоже. Половину ночи он метался в бреду, его тошнило, и адски болел сломанный зуб. Настолько, что Адам, кажется, все-таки вколол ему “Мед-Х”.

Происходящее Стив воспринимал неясно, урывками, словно до морфина уже был под кайфом или в доску пьян. Вот ругается Бейли, переводя ошеломленный взгляд с женщины в ковбойкой шляпе на запертого в кладовой Курьера, Стив стонет от боли, а в следующую секунду его желудок решает, что ужину пора на волю, и сержанта Грина складывает пополам, в голове гудит, он пытается откашляться, чувствует вкус крови и еще чего-то – какой-то странный привкус, знакомый, но вместе с тем никак не определяемый.

Следующий проблеск ясного сознания – его куда-то ведут, и на этот раз ругается Адам, громко и виртуозно – так, что его никто не смеет осадить. Холодный ночной воздух ненадолго приносит облегчение, а затем Стив снова оказывается в помещении, где куча посторонних людей с удивлением пялится на него.

Потом коротко остриженная голова сержанта касается подушки, он закрывает глаза и проваливается в сон – тревожный, беспокойный, наполненный яркими образами. Он снова видит Торн, видит Рыжую Люси. По левую руку от него стоят Старк и Дженкинс, по правую – Курьер, который что-то говорит, но невозможно разобрать, что именно. Во сне Стив поднимается наверх, чтобы глотнуть свежего воздуха, он пьян, ему весело, хочется продолжения, но финансы на исходе… И кто-то – то ли Старк, то ли Дженкинс, – предлагает не возвращаться на Стрип за крышками, заговорщицки подмигивает, оттаскивает их в сторону, извлекая что-то из-под своей потертой кожаной куртки, убеждает, что если никому не говорить, то чисто между своими можно… “Где же Адам? – думает во сне пьяный Стивен, озираясь по сторонам и считая, что Курьер совершенно точно должен быть где-то рядом. – Надо сказать ему об этом, надо сказать ему, что я кое-что вспомнил…”

Неожиданное пробуждение, как ни странно, оказалось легким, почти приятным. Открыв глаза и увидев над собой сероватый потолок местного барака, Стив потянулся, потер глаза и понял, что никаких особо неприятных ощущений не испытывает. Да, голова казалась тяжелой после долгого сна, во рту пересохло, а щеку чувствительно колола жесткая щетина, но в целом он чувствовал себя вполне сносно. Даже зуб – и тот перестал наконец болеть.

Он попытался кончиком языка нащупать его остатки, оценить всю тяжесть нанесенного вреда, но к своему изумлению острых обломков не обнаружил. Зуба попросту не было, как и еще одного, который года полтора назад ему выбили во время драки на территории Фрисайда. В том месте, где находилась жертва кактуса, под языком ощущалась лишь мягкая поверхность десны – и ни крови, ни раны, ни боли. Вероятно, помимо концентрированного морфина, Адам кольнул ему и дозу стимулятора.

Так или иначе, на текущее положение дел грех было жаловаться, поэтому Стивен собрался с силами и встал с кровати, поправил броню, аккуратно застегнул все ремешки. В казармах в это время уже никого не оставалось, и сержант Грин насчитал десять пустующих коек, включая ту, с которой он только что поднялся. Настенные часы показывали почти половину двенадцатого, следовало привести себя в порядок, умыться… если повезет – и побриться тоже, а затем подробно выяснить, как развивались события минувшей ночи, большую часть которых Стивен пропустил. Наверняка уже весь аванпост в курсе, что Бейли посадил под замок знаменитого Курьера, и, раз к Стиву никто не приставил караул, значит, ситуация ожидаемо разрешилась в их с Адамом пользу.

Что же касается Адама… Направляясь к туалету, Стив изо всех сил пытался вспомнить, что ему снилось. Что-то важное, имеющее непосредственное отношение к той злополучной гулянке в Вестсайде. Что-то, о чем он собирался рассказать Курьеру, что могло если и не оказаться зацепкой, то хотя бы давало понять, что память к Стивену постепенно возвращается… Что-то связанное с Дженкинсом, Старком и всей их сменой.

Несколько минут Грин потратил на то, чтобы хорошенько умыться, тщательно прополоскать рот и внимательно осмотреть его изнутри. Ничего страшного, подумаешь, одним зубом меньше. Зато теперь он знает, что в одном скромном перезревшем плоде опунции содержится не меньше тысячи зубодробительных косточек, – маленький вклад в копилку его, Стива, жизненного опыта.

А на выходе из барака сержанта тормознул незнакомый боец и, отчего-то смущаясь, сообщил, что начальство давно дожидается его в своем офисе. Стив собирался осведомиться и о Курьере, однако вовремя прикусил язык, просто на всякий случай. Он неторопливо прошелся вдоль высокого решетчатого забора, осматриваясь по сторонам, приметил пару вьючных браминов по другую сторону дороги, обратил внимание на несколько групп гражданских, видимо, путешествующих по 15-й трассе и остановившихся здесь на обед…

При мысли об обеде Стивен настороженно прислушался к себе. Вчерашний зверский аппетит наверняка можно было бы объяснить тяжелым долгим днем и стрессом… а можно было перестать, наконец, обманывать себя и признаться, что с организмом происходят странные вещи, о которых следует знать и Адаму, и его приятелю из старого форта во Фрисайде.

На подходе к офисам его снова задержали, на этот раз – группа из трех человек в военной форме. Двое парней постарше Стива и одна женщина, короткой стрижкой и грубыми чертами лица напомнившая Стивену Джилл, преградили ему путь, переглянулись между собой, словно не зная, с чего начать.

– Ну чего? – Стив заговорил первым, не желая терять время. – В чем проблема?

– Никаких проблем, – улыбнулся тот, что был повыше остальных и единственный из них носил бороду . – Просто тут ребята говорят… ты и правда пришел сюда с Курьером?

– А что? – вместо ответа поинтересовался Стив, и троица второй раз озадаченно переглянулась.

– Да ничего, – протянула женщина, с наигранным равнодушием пожав плечами. – Просто любопытно, неужели… нет, серьезно, ты пришел сюда с Курьером? Тот тип со снайпой – это он и есть?

– А вы его видели? – упорно не желая отвечать на поставленный вопрос, спросил Стив. – Где он сейчас?

– Так это Курьер? – продолжала допытываться женщина. – Тот самый?

– Очень вероятно. Я бы даже сказал, что… скорее всего, да, тот самый, – почти что сдался сержант. – Так вы его…

– А расскажешь? – подал голос самый молодой из бойцов. – Хотя бы в двух словах, какой он?

“Уставший. Уставший и очень злой”, – отчего-то вспомнились слова Джиллиан, но Стив мысленно примерил их на Адама и признал данную характеристику не совсем соответствующей текущему положению дел.

– Нормальный, – хмыкнул он. – Мы не так давно знакомы, но… с ним нескучно, – сообщил он и вдруг настолько живо представил себе осточертевший офис родного участка, что его рот невольно расплылся в довольной улыбке. – Правда, ребята, он нормальный мужик и… и… Слушайте, – Стив выразительно покосился на вход в офисное здание, – я бы и рад поболтать, но меня там ждут.

– А мы здесь подождем, окей? – просиял бородач. – Может, у тебя потом найдется минутка, мы с ребятами тебя даже обедом угостим, правда?

Двое остальных активно закивали, подтверждая эти слова.

– Окей, – согласился Стив. – А теперь, если позволите…

Ему позволили, и, открывая двери офисов, он подумал, что вот она, долгожданная минута славы. Пусть не его, пусть он только греется в лучах чужой, но все-таки… Все-таки странное, черт побери, чувство. Странное и противоречивое.

А еще спустя несколько минут его ждала крайне неприятная новость, и все намеки на положительные эмоции разом улетучились, вместо них пришли растерянность, обида и раздражение.

– Как понять “ушел”? То есть… когда ушел? Давно? Не сказал, куда?

– Просил тебе передать, что ему нужно вернуться в Нью-Вегас, – сказал Бейли и ненадолго замолчал, дожидаясь, пока юная особа в штатском поставит на стол две чашки с горячим кофе и закроет за собой дверь.

– И все? Ничего больше? – не мог поверить Стив, озадаченно потирая колючий подбородок.

– Отчего же, – усмехнулся рейнджер вполне добродушно. – Оставил кое-что из своих вещей, сказал, что тебе пригодятся. И еще просил, чтобы ты побыл здесь до его возвращения, так что, приятель, располагайся, будь как дома.

Вздох облегчения невозможно было сдержать. Значит, все-таки Курьер планирует вернуться, значит, он не просто бросил его здесь… Хотя нет, Адам не бросит, ведь, в конце концов, не просто так он чуть ли не похитил молодого копа из Нью-Вегаса. Стив ему нужен, пусть даже как зацепка или улика.

Пока Бейли молчал, потягивая кофе, Грин вновь обратился мыслями к своему невнятному сновидению, которое, как он уже почти был уверен, содержало в себе долю вполне реальных воспоминаний. Доктор Геннон говорил, что чертовски важно вспомнить, что они пили, ели… как-то иначе употребляли в ту ночь. Хоть что-то необычное, и сон – или воспоминание – Стива вполне был похож на это самое “необычное”. Хотя даже представить себе, каким образом кто-либо из коллег может быть связан с загадочными и очень неприятными событиями, он не мог.

Кабинет Бейли он покинул все еще слегка растерянным, толком не понимая, что делать дальше. Здесь, на аванпосту Мохаве, он может пребывать столь долго, сколько потребуется – в этом его заверило начальство. Стиву обещали выделить койку в общем бараке, а также часть казенного продовольствия, обеспечив завтраком, обедом и ужином – пусть и скромными, но все же это лучше, чем ничего. О ночных приключениях Бейли даже не заикнулся – вероятно, Адам что-нибудь ему наплел, и это автоматически снимало все вопросы. Однако в курсе ли Бейли, что Стивена, скорее всего, активно разыскивает руководство Маккарана? Знает ли он подробности того, как и почему полицейский со Стрипа оказался в одной из самых удаленных точек Мохавской Пустоши в компании героя Второй битвы?

Перед тем как выйти наружу, он забрал на ресепшене увесистый вещмешок. Пристроившись на одном из старых стульев здесь же, в вестибюле офисов, Стив провел быстрый осмотр его содержимого, уже не в первый раз отмечая, что Митчелл, однако, весьма щедр. Курьер оставил своему юному компаньону лекарства, химию, кое-что из продуктов, запасной комплект кожаной брони, караванную колоду (непонятно, правда, зачем), солидный боезапас для пистолета-пулемета и, что особенно порадовало, приличное количество крышек и толстую пачку долларов НКР.

Живем, – мысленно ухмыльнулся Стив. Пусть здесь, на посту, тратиться особо не на что, но, проходя через Ниптон, он, кажется, видел там казино?.. Хоть какое-то развлечение.

А на улице его уже ждали – все те же трое бойцов, которые жаждали побеседовать о Курьере, очевидно, самим Стивом практически не интересуясь, что было даже к лучшему. Прежде чем присоединиться к их компании, сержант Грин заглянул в казармы, нашел “свою” койку и кинул вещмешок в запирающийся на ключ шкафчик. Часть денег он прихватил с собой, хотя его вроде грозились угостить обедом? Что ж… с него – рассказ об Адаме Митчелле, с них – еда и компания. Пожалуй, таким образом можно скоротать время до той поры, пока не вернется Курьер, и главное, чтобы здоровье не подвело… Да, пожалуй, это самое главное.

***

Щедрость Адама оказалась заразной – Стив отметил это, когда на входе в Ниптон кинул пригоршню крышек калеке, сидящему в древнем инвалидном кресле возле местного магазина. Тот кивнул, сухо поблагодарил, и сержант улыбнулся. В конце концов, сделать доброе дело всегда приятно, а учитывая, что крышки не его…

– Это Товарняк, – сказала ему Ирма. Молодая женщина-лейтенант, чья смена подошла к концу, с радостью вызвалась составить Стиву компанию и прогуляться до Ниптона, чтобы не просиживать штаны в баре аванпоста. С ними также увязался Гордон, невысокий темноволосый парень в звании капрала, который сообщил, что знает, как в Ниптоне купить выпивку подешевле. И хотя в середине недели никому из них пить не разрешалось, аргумент был легко принят, ведь чем больше народу – тем веселее.

– Говорят, – продолжала Ирма, – что два года назад, когда Легион полностью вырезал этот городок, Товарняк оказался в числе везунчиков. Ему просто перебили ноги и оставили здесь одного.

– Да, охренеть как повезло, – протянул Стивен.

– Ты просто не знаешь, что они сделали с остальными, – заметила Ирма. – К тому времени как наши пришли сюда, город весь провонял гниющими трупами, никого не осталось в живых. На крестах вдоль этой дороги, – она взмахнула рукой, – висели те, кому не посчастливилось больше всего. Их распяли и бросили умирать на жаре, неизвестно, как долго они мучились, прежде чем все закончилось. Мэра города сожгли живьем на костре из автомобильных покрышек, от него осталась лишь кучка обгоревших костей…

– А за что они их так? – Неподалеку от ступеней городской ратуши Стивен остановился, желая закончить разговор. – Легион обычно не убивает мирных жителей, их удел – рабство. Если только они не начинают активно сопротивляться.

– Я точно не знаю, – созналась Ирма. – Что-то, связанное с махинациями мэра, “подрывниками”… Товарняк как раз из бывших “подрывников”, вот и поди пойми, что они здесь делали.

– А сейчас здесь полно народу, – вклинился Гордон, – потому что часть наших издольщиков перебралась сюда, когда город очистили от того, что натворил Легион. Сначала пара десятков человек. Организовали тут что-то вроде коммуны. А затем стали приходить другие – в основном, беженцы. Иногда – беглые рабы. У меня здесь приятель живет, барменом работает, так что, если вдруг…

– В городе было очень много пустующих домов, – подхватила Ирма. – Люди просто приходили и начинали тут жить, что-то делать, вести торговлю. А потом… вот, – она кивнула влево, туда, где подмигивала разноцветными лампочками вывеска местного казино, – игровой зал, бар, магазин, неплохой отель… Где-то здесь даже есть ремонтники, занимающиеся починкой оружия и брони. Тебе пока не надо, – она покосилась на почти новый ПП Стива, – но если вдруг, имей в виду.

– А этот… Товарняк? – вспомнил Стив о том, с чего началась их беседа. – Ему никак не могли помочь?

– Может, могли, – пожал плечами Гордон. – Но с чего бы НКР помогать беглому преступнику? Пусть радуется, что не пристрелили или обратно в ИУ не отправили. Не знаю, как он тут протянул до прихода наших, но теперь он уж точно никуда не денется, так и будет доживать здесь свой срок.

Стив нахмурился, вспоминая небритое, красное от жары и, вероятно, нередких алкогольных возлияний лицо бывшего подрывника. Вроде не так много ему лет, и срок доживать придется еще ох какой приличный…

– Ну так что? – из раздумий его выдернула Ирма, тронув за рукав. – Куда сначала? В магазин, ратушу или сразу в казино?

– В ратушу, – решил Стив. – Я слышал, там есть что-то типа музея? Было бы интересно посмотреть…

– Ну пошли, – согласилась лейтенант, да и Гордон не возражал. – Немного культуры и истории… Это ведь никогда не помешает, верно?

Она подмигнула, и Стивен улыбнулся в ответ.

На первом этаже впечатляющей городской ратуши и правда обнаружилась небольшая экспозиция, посвященная истории города. Здесь под стеклом – местами залапанным, местами треснувшим – хранились пусть и немногочисленные, но весьма выразительные свидетельства истории. Среди них сержант Грин особо отметил пачку лотерейных билетов с подозрительными темными пятнами, какую-то толстую потрепанную книгу, открытую на странице, где некто сообщал о сделке с господином по имени Лис, а также несколько, вероятно, трофейных предметов из традиционной экипировки легионеров.

– Меня тогда не было в Мохаве, – сообщила Ирма, останавливаясь рядом. – Забросили сюда перед самой битвой… Но мне рассказывали и про Ниптон, и про Нельсон… А ты знаешь, что они, – она кивнула на рекрутский шлем легионера, – сотворили с лагерем Серчлайт?

– Жуткая история, – прокомментировал Гордон, подходя с другой стороны.