Текст книги "Тени над Мохаве (СИ)"

Автор книги: Demia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

– Адам!.. – взмолился Стив, но тот, повернувшись к нему, приложил палец к губам, призывая к молчанию.

– Я – богатый землевладелец из Юты, – напомнил он. – Расслабься.

– С вас… – начал было робот, но вдруг замолчал. Внутри него что-то пискнуло, лязгнуло, экран терминала снаружи погас.

– Что происходит? – шепнул Грин, и Адам слегка качнул головой.

– Независимый оружейный альянс приветствует вас, сэр, – после затишья в несколько секунд ожил торготрон, – и предоставляет одноразовую скидку в размере девяносто девяти процентов на все имеющиеся у нас товары.

– Что?! – ахнул Стив.

– Стоимость вашей покупки составляет сто сорок четыре крышки, – проинформировал торготрон.

– Ты забыл это, – Адам невозмутимо придвинул к нему 9-миллиметровый пистолет-пулемет.

– Прошу прощения, – робот замер, видимо, подсчитывая, затем заговорил снова:

– Стоимость вашей покупки составляет минус семьсот шестнадцать крышек, – наконец выдал он.

Грин подумал о том, что было бы неплохо себя ущипнуть, чтобы проснуться. Но сон выглядел столь необычным и удивительным, что просыпаться не хотелось.

– Что это? – он вытаращился на Адама. Тот молчал, меланхолично пересчитывая крышки, которые остался должен ему торготрон.

– Как это? Кто ты такой?.. Кто он? – Стив развернулся к роботу. – Его внешность тоже внесена в общую базу данных?..

– Стив, – не прекращая своего занятия, одернул его наемник. – Заткнись.

Сержант открыл рот, чтобы запротестовать, выразить возмущение, сказать что-нибудь достойное в ответ, но в его ладонь лег увесистый мешочек, а в грудь уперся твердый металл новенького, только что с конвейера, мощного ствола.

– В девять утра у Аркейда, – коротко бросил ему Адам вместо прощания. – И готовься, предстоит тяжелый день.

========== Глава 7 ==========

Раннее утро на Стрипе – это, пожалуй, самое спокойное и самое интересное время. Любопытно наблюдать, как из дверей казино выходят, выползают, вываливаются игроки, потерявшие все свое состояние или, напротив, неожиданно разбогатевшие за игровым столом. Забавно смотрятся пьяницы, осторожно, чтобы не привлекать внимание охраны, продвигающиеся вдоль стен. Пересменка караулов у ворот, неоновые вывески, озаренные совсем робкими, мягкими лучами восходящего солнца… Свежий воздух, в котором пока нет пыли, и им можно дышать легко и свободно.

Но вместо того, чтобы наслаждаться очередным прекрасным утром, Стив, потирая красные от недосыпа глаза, пялился в монитор. Рейнджер Армстронг, разбуженный в пять утра своим молодым подчиненным, находился здесь же. Он сидел на мягком стуле у стены и, кажется, время от времени начинал посапывать, пользуясь тем, что ротанговая ковбойская шляпа почти полностью закрывает его лицо.

Сержанту Грину от начальника требовался лишь доступ к компьютеру ранним утром в воскресенье, пока выходная смена не вышла на работу. И он убедил сонного недовольного рейнджера, что это дело первостепенной важности.

– Но ты же в курсе, что тебя официально отстранили от работы, – напомнил ему шеф, открывая двери полицейского участка. Наблюдая за ним, Стив очень ярко вспоминал, как сутки назад они с Адамом проникли сюда, не имея ни ключа, ни отмычки, лишь несколько гибких заколок для волос.

– Да, сэр, – пытаясь совладать с зевотой, ответил он. – Но вы сами сказали, что я должен любыми путями попытаться выяснить, что произошло той ночью. Жители Вестсайда отказываются с нами сотрудничать, к офицеру Дженкинсу меня не пускают…

– И меня, – фыркнул Армстронг в свои пышные рыжие усы. – Чертовы бюрократы…

– Думаете, дело в бюрократии?

– Думаю, военные что-то скрывают, – откровенно сообщил начальник управления. – И скрывают так тщательно, что даже мне туда ход заказан. Эта проклятая Керри Бойд… у чертовой бабы яйца больше, чем у генерала Оливера. К такой не подкатишь и не подмажешься. Валяй, – он кивнул на терминал, и, склонившись над соседним столом, что-то быстро написал на листке. – Пароли от компьютера и локальной сети.

– Спасибо, сэр, – Стив принял из рук шефа бумажку. – А я смогу отсюда получить доступ к общей базе данных на всех жителей Нью-Вегаса и его окрестностей?

– Только через мой терминал, – ответил Армстронг и, забрав у Стива листок, вписал туда еще один пароль. – Перепись проводилась полтора года назад, – напомнил он, – многое могло измениться.

Грин нахмурился. Да, об этом он не подумал, но…

– Попытка не пытка, – вздохнул он, вбивая первый запрос.

Имя: Адам

Фамилия: Митчелл

Раса: Белый

Возраст: 30 – 45 лет

Место проживания: Неизвестно

Род занятий: Неизвестно

Гражданство: Неизвестно

– Кто это? – склонившись над его плечом, поинтересовался Армстронг, обдав Стива запахами кофе и крепкого табака.

– Это… да так, никто, – вяло отозвался Стив. – Просто зацепка… Кстати, сэр, – он вытащил из нагрудного кармана сложенный лист и развернул его. – Вам знаком этот человек?

Рейнджер несколько секунд внимательно рассматривал портрет, затем пожал плечами.

– Впервые вижу. Он имеет какое-то отношение к расследованию?

– Не уверен, – протянул Стив, убирая рисунок обратно. – Возможно. А… у вас случайно нет… – он замялся, пытаясь подобрать формулировку, – каких-либо связей в Юте?

– Юта? – рейнджер удивился. – Есть несколько старых знакомых в Нью-Ханаане, но при чем здесь Юта?

– Скорее всего, ни при чем, сэр, – вздохнул Грин, печально глядя на предсказуемый ноль в строке результатов поиска.

– Вот что, – выпрямившись, рейнджер вперился суровым, почти физически ощущаемым взглядом в затылок подчиненного. – В понедельник я хочу видеть отчет. Неофициально, конечно, но мне необходимо знать обо всем, что тебе удалось выяснить. И про Юту, и про этого… Адама Митчелла.

– Вряд ли имя настоящее, – буркнул Стив. – Но, может, поиск отдельно по имени и по фамилии что-нибудь даст…

Запрос только по имени выдал тридцать четыре результата, но, внимательно просмотрев их, Грин покачал головой. Из этих трех с лишним десятков под описание с натяжкой попадали лишь четверо. Или пятеро, если считать исчезнувшего на прошлой неделе Адама Филлипса, чья жена лишь в пятницу вечером подала заявление.

Вряд ли приятель Геннона женат, подумал Стив, однако полные имена и адреса остальных на всякий случай записал к себе в блокнот. Поиск по фамилии – всего лишь полдюжины Митчеллов в возрасте от тридцати до сорока пяти лет, один из них – лейтенант армии НКР, еще один уже почти год отбывает наказание в ИУ за грабеж с убийством. Двое – братья-близнецы из Ниптона, амнистированные подрывники, работающие, как ни удивительно, в местной администрации. Последний – крупье “Гоморры”.

Да уж, негусто.

– Есть что-нибудь?

Увлекшись, Стив не заметил, что рейнджер Армстронг проснулся, если он вообще спал.

– Ты заканчивай здесь, – усатый рейнджер поднялся, выразительно зевнул и указал на настенные часы. – Скоро придут ребята, нужно освобождать офис.

– Да, еще буквально минуту… О, черт! – сержант подскочил. – Без пятнадцати девять, надо бежать… Простите, сэр, – он сгреб со стола свои записи и бросился к выходу. – Простите, что отнял ваше время… Спасибо! Спасибо за все.

– Отчет в понедельник! – крикнул Армстронг ему вдогонку, но Стивен уже захлопнул за собой двери и поспешил в казармы, щурясь от солнца и наблюдая необычное оживление на улице в такую рань.

В скромных, но достаточно просторных казармах он встретил лишь несколько человек. Быстро переоделся, повесил на плечо пистолет-пулемет, который габаритами лишь слегка уступал стандартной штурмовой винтовке. Такой на поясе таскать не дело, на манер автомата куда удобнее. Ночью Стив, мучающийся от нервной бессонницы и легкой тошноты, установил на него глушитель и увеличенный магазин, и теперь он отчаянно надеялся, что его не остановят и не спросят, откуда у простого полицейского дорогое модифицированное оружие.

– Эй, Грин, – тормознул его знакомый патрульный возле станции монорельса, – чего в гражданском?

– Выходной же, – буркнул Стив, – не моя смена. А что случилось? Почему все так суетятся?

Он окинул взглядом улицу, на которой этим утром было слишком много его коллег и, кажется, даже несколько военных. Пьянчуги и игроки казино жались к стенам зданий, несколько гражданских что-то оживленно обсуждали на скамейке неподалеку от входа в “Топс”.

– Ты не слышал? Какая-то странная история с “Лаки-38” во время утренней пересменки.

– История? Нет, не слышал… – Грин растерянно помотал головой. – Извини, мне надо бежать, меня ждут…

– Говорят, двери вдруг сами открылись и тут же закрылись снова, – понизив голос, сообщил патрульный.

– Да, это очень странно, – согласился Стив, – но мне и правда надо…

– Но никто не вошел и не вышел, – продолжил его коллега. – Наши всполошились, даже в Маккаран сразу же сообщили, те по монорельсу прислали следователей… А шефа Армстронга едва нашли, он уже в курсе, спешит сюда.

– Да, да… Слушай, это здорово. В смысле, очень интересно. Может, какой-то сбой в электронике… В общем, прости, но я и правда тороплюсь.

– Как знаешь, – хмыкнул патрульный, поправляя шлем с эмблемой НКР. – Самое интересное пропустишь.

“Ой ли… ” – подумал Стив, аккуратно огибая прохожих и устремляясь к выходу со Стрипа. Адам грозился тяжелым днем, и очень вероятно, что как раз самое интересное у него, сержанта Грина, впереди.

Он быстрым шагом пересек Фрисайд, не обращая внимания на косые взгляды “Королей” и вопли местных зазывал, на ходу кинул завалявшуюся в кармане крышку нищему у входа… Сумма, выторгованная Адамом у “Оружейников”, позволяла без проблем прожить до зарплаты. И хотя Стив совершенно не был уверен в том, что эти деньги оказались у него заслуженно, возвращать их наемнику он, тем не менее, не стал. Тот, кажется, не особо нуждался, да и хотелось как-то компенсировать незапланированные траты и ощутимый моральный ущерб.

Мормонский форт, в отличие от Стрипа, не гудел и не суетился. Все те же доброжелательные охранники на входе, несколько ассистентов, снующих между палатками, развевающееся на легком ветерке знамя… Уже никого ни о чем не спрашивая, Стив кивнул знакомым, прошествовал к лаборатории Геннона и решительно вошел внутрь.

– Извините, что опоздал, – бросил он доктору и его “коллеге”, которые явно что-то оживленно обсуждали за заваленным бумагами и пробирками столом. Но стоило сержанту оказаться внутри, как оба замолчали и подняли на него глаза.

– Бритва Оккама, – вместо приветствия произнес Адам, и Стив, взглянув на него, удивился. Наемник выглядел так, словно всю ночь провел без сна. Под покрасневшими веками пролегли заметные тени, волосы были растрепаны, а на правой скуле заметно выделялись три четкие длинные царапины.

– Что? – переспросил сержант, поднимая брови.

– Бритва Оккама, – повторил Адам, упершись ладонями в стол и взирая очень серьезно и внимательно. – Это принцип, согласно которому решение сложной задачи…

– …зачастую является простым и лежит на поверхности, если в логическую схему не вводить новые переменные, – закончил за него Стив. – Знаю, не идиот…

Наемник усмехнулся и покосился на Геннона.

– А я тебе говорил, – произнес он. Врач пожал плечами.

– Проблема в том, что у нас уже слишком много переменных, – продолжая неотрывно смотреть на сержанта, сообщил Адам. – Мы с Аркейдом никак не можем понять, какие из них лишние. Подойди сюда.

Стив приблизился и, скользнув взглядом по поцарапанному лицу наемника, склонился над столом.

– Смотри, – на руке Адама включился экран Пип-Боя. – Это фотографии Сьюзен и Эмили Донован.

Грин приблизил лицо к экрану, чтобы разглядеть не особо качественные, но достаточно разборчивые изображения двух женщин. Одна из них была постарше, вторая – совсем девчонка, лет восемнадцать, от силы двадцать.

– Мать и дочь? – машинально отметив явное сходство, поинтересовался Стив.

– Да. Мать и дочь. Кузина и двоюродная племянница генерала Джеймса Шу.

Адам поднял глаза на Стива, наблюдая за его реакцией, но парень лишь моргнул.

– И что?

– Завтра будет ровно месяц со дня их исчезновения, – сказал наемник. – Ушли развлекаться на Стрип, но не вернулись. Говорят, девчонку видели в окрестностях Вестсайда, но точной информации нет, только слухи. Судьба ее матери, Сьюзен, неизвестна.

– Ого, – только и смог ответить Стив.

– Еще не все, – Адам щелкнул кнопкой, и изображение на экране сменилось другим. – Майор Джон Найт, исчез чуть раньше. Просто не появился на своем посту. Его вещи остались нетронутыми, и в Маккаране говорят, он проводил свое собственное расследование, связанное с провозкой на территорию Нью-Вегаса какого-то запрещенного товара в обход трассы 15.

– Оу… – протянул сержант.

– А вот это, – картинка сменилась, и Стив скривился, едва разобрал, что изображено на новом фото, – находка рабочих в карьере у Слоуна. Что скажешь?

– Я… не знаю, – Стив посмотрел на Адама, затем перевел взгляд на напряженно молчащего “последователя”. – Это какое-то захоронение?

– Это просто кто-то привез туда шесть тел и сбросил их неподалеку от бывшего логова когтей. Даже песком не присыпали, не боялись, что обнаружат. Афишировать это не стали, дело ушло в Маккаран. Из пяти опознать удалось лишь двоих, это некие Эндрю Рамси и наемник из Вестсайда, известный под кличкой Турбо.

– Рамси? – оживился сержант. – Мне знакомо это имя. Кажется, я видел его в списке пропавших в конце прошлой недели.

Адам выпрямился и ткнул в кнопку, выключая Пип-Бой.

– Собственно, это три основные причины, по которым я здесь, – сказал он.

– Тебя наняли, чтобы расследовать это дело? – догадался Стив.

– Примерно так, – подтвердил Адам. – Наняли, да. Но речь идет не только о деньгах.

Он вздохнул и, отойдя от стола, прислонился к металлическому шкафу.

– Я лично знаком с майором Найтом, – сообщил он Стивену. – Он был… господи, надеюсь, что он есть… Он хороший парень, добродушный и порядочный. Наверное, один из немногих порядочных офицеров НКР, которых я встречал. И если один из трупов, найденных в Карьере, принадлежит ему, то тех, кто это сделал, я своими руками…

– Эй, эй, полегче, – Геннон наконец соизволил подать голос. – Я понимаю, что тебе не терпится снова начать убивать, но сначала нужно разобраться, кого именно.

– Я пытаюсь, – в голосе Адама мелькнуло раздражение. – Но смотри, какой расклад. Семьи Стрипа в один голос утверждают, что они ни при чем.

– Даже “Омерта”?

– Особенно “Омерта”. Качино едва в штаны не наделал, когда меня увидел. Клялся и божился, что его головорезы за пределы Стрипа ни ногой.

– И ты ему доверяешь?

– Я что, по-твоему, совсем рехнулся? – Адам недовольно глянул на друга. – Да у меня к ночным охотникам доверия и то больше. Но он знает, что если соврет, долго жить ему не светит. И языком трепать не станет по той же причине.

– Стоп. Так ты что, один из таких парней, которых зовут, когда нужно решать проблемы в обход закона? Я слышал о таких, но… – Стив вытаращился на наемника. – Тебя даже не смущает, что я – коп?

– Подожди ты, – Митчелл махнул рукой, – я еще не закончил.

– Да скажи ему уже, – снова уткнувшись в бумаги, тихо, но отчетливо произнес Геннон.

– Успеется, – качнул головой наемник. – “Белая перчатка”, признаюсь, были у меня в числе главных подозреваемых. Я встретился с Мортимером и Марджори, за ними крупный должок. Выяснил, что каннибалы здесь вообще ни при чем.

– Кто?! – вздрогнул Стив.

– “Белая перчатка” промышляет каннибализмом, – спокойно пояснил Адам. – Уже много лет, втайне от властей и других Семей. Но это сейчас неважно…

– Ничего себе “неважно”! – возмутился Стивен. – Если это подтвержденная информация, то нужно сообщить…

– Нет, не нужно, – перебил его Адам. – Это не имеет никакого отношения к нашему расследованию. Из всех ваших пропавших за этот год на счету “Перчатки” хорошо если человек пять. Или того меньше. Я велел Мортимеру напрячься и вспомнить, кого они сожрали за последние пару месяцев. Имена, приметы, что угодно. Он обещал предоставить информацию.

– Охренеть… – выдохнул сержант, озираясь по сторонам в поисках, куда бы сесть. Он неожиданно почувствовал себя неважно, от обилия информации закружилась голова.

– “Топс” вообще не при делах, – подытожил наемник. – Могу поручиться за них. Они следят за своей репутацией, в крышках не нуждаются и вряд ли стали бы так подставляться. И, – он поднял руку, едва Стив открыл рот, – тем не менее, из всех боссов лишь скользкий ублюдок Качино дал мне мало-мальски стоящую наводку.

– А когда ты вообще успел встретиться с боссом “Омерты”? – умудрился-таки спросить сержант.

– Пока ты пялился на стриптизерш. Я отошел к бару, помнишь? А на обратном пути заглянул к Качино. Наш разговор был коротким, но очень содержательным. Да и, кстати, в Вестсайде и правда происходит что-то мутное, но Рыжая Люси ни в чем не замешана.

– Ты уверен?

– Абсолютно, – Адам чему-то невесело усмехнулся и коснулся пальцами царапин на щеке.

– А что там с наводкой от Качино? – напомнил ему Стив, все-таки позволив себе отойти в сторону и пристроиться на железном ящике неподалеку от входа. Краем глаза он видел, что док Геннон бросает на него задумчивые взгляды, вытаскивая из медицинского шкафа и раскладывая перед собой на подносе какие-то ампулы и инструменты.

– Он прямо не сказал, но намекнул, что Королю известно больше, чем Семьям Стрипа, – глядя в пол, Адам озабоченно хмурился. – В это сложно поверить, я знаю Короля, он бы никогда в жизни не связался с таким дерьмом.

– Люди меняются, – между делом заметил Геннон.

– Меняются. И надо, чтобы кто-то побеседовал с ним, задал нужные вопросы… Я не могу, – он посмотрел на доктора. – Сержант Грин тоже вряд ли чего-то добьется. Кто остается?

– Нет, – опустив глаза, буркнул врач. – Даже не думай.

– Аркейд.

– Я не собираюсь в этом участвовать.

– Ты уже участвуешь. И ты – единственный, кто может мне помочь.

– Да, но… – Геннон оторвался от своих инструментов и посмотрел на наемника таким растерянным взглядом, что Стиву на миг стало даже немного жаль этого резковатого, ироничного ученого. – А если меня там убьют?

– Я найду тех, кто это сделал, и жестоко отомщу за твою смерть, – заверил Адам.

– Спасибо, теперь я спокоен, – буркнул Геннон. Он снял очки, пару раз моргнул, протер стекла рукавом халата. Затем надел их снова и уставился на наемника, словно тот после всех процедур с очками стал выглядеть как-то иначе, возможно, более привлекательно.

– Ты – подонок, – вынес доктор однозначный вердикт. – Сначала бросаешь все, затем снова врываешься в мою жизнь, впутываешь меня в очередную историю, требуешь помочь, зная, что я не смогу отказать… Ты лицемерный эгоистичный подонок, и я тебя ненавижу.

Адам ухмыльнулся, складывая руки на груди.

– Это неправда, – покачал он головой. – Я не такой, и на самом деле ты любишь меня.

– Нет, – отрезал Геннон.

– Да.

– И как с ним спорить? – врач повернулся к Стиву, скептично наблюдающему за этой сценой. – Он всегда давит неопровержимыми аргументами. Ладно, уговорил, – Геннон опять обратился к своему приятелю. – Я побеседую с Королем. Надеюсь, останусь жив после прогулки по Фрисайду. Постараюсь узнать как можно больше, но если меня все-таки прирежут, поведай всему миру, как много нас связывало в прошлом. Хоть после смерти я приобщусь к твоей… – он осекся, выдохнул, поманил пальцем Грина. – Подойди сюда, нужно тебя осмотреть.

Стив поднялся и качнулся. Легкое головокружение не проходило. На всякий случай он шмыгнул носом, проверяя, не пошла ли снова кровь, но его подозрения не подтвердились. Нетвердой походкой он приблизился к столу и остановился, ожидая продолжения.

– Стив, – окликнул его Адам. – Ты так больше ничего и не вспомнил о том вечере?

– Нет, – откликнулся Стив, поморщившись, когда тонкие пальцы Геннона надавили на какие-то болезненные комочки у него под челюстью. – Я пытался, но не выходит…

– Лимфатические узлы увеличены… – пробормотал Геннон, делая соответствующие пометки на бумаге. – Можно попробовать регрессивный гипноз.

– Это как-то вылечит мои узлы? – попытался сострить приунывший Стивен, но Адам позади него зашевелился.

– Не самая плохая идея, – заметил он, наблюдая за манипуляциями доктора. – Усанаги все еще работает в клинике возле “Красного Каравана”?

– Да, но там везде торговцы и патрули, – откликнулся доктор, берясь за фонендоскоп. – Тебе лучше не светиться. Парень, расстегни ремни, послушаем твои легкие.

Пока Грин заплетающимися пальцами пытался выполнить требование врача, Адам подошел ближе, остановился за его спиной.

– Мы можем придти туда ночью, – сказал он.

– Клиника закрывается в десять.

– Ну и что? Я один раз вломился туда посреди ночи, и мне за это ничего не было.

– Ты вломился туда, – Геннон ткнул в своего приятеля наконечником фонендоскопа, – чтобы вживить себе имплантат за восемь тысяч крышек. Охранники принесли тебе кофе, кекс и стопку журналов.

– Что за имплантат? – заинтересовался Стив, пока Геннон водил по его груди холодным металлическим кругляшком.

– Субдермальная броня, – ответил Адам из-за спины сержанта. Повернувшись по приказу доктора, Грин встретился с ним глазами. Наемник ободряюще улыбнулся и подмигнул.

– А что она дает? – спросил сержант и тут же захлопнул рот, потому что на него шикнул врач.

– Делает кожу прочнее. Меньше повреждений при ранениях, слабее кровотечение. Видишь, – он дотронулся до царапин на своей щеке, – могло быть намного хуже.

– А кто это тебя так? – шепнул Стив, пытаясь то дышать, то не дышать, следуя указаниям Геннона, и голова от этого начинала кружиться еще сильнее.

– Женщина, – заговорщицки понизив голос, сообщил Адам. – Аркейд, отвлекись на минуту.

Разрешив Стиву одернуть майку и застегнуть броню, врач вопросительно посмотрел на друга.

– Сколько времени тебе потребуется на обследование сержанта Грина?

– Полчаса. Час. Зависит от целой кучи факторов, – пожал плечами Геннон.

– Я даю тебе время до полудня, – пригладив волосы, наемник направился к столу, на котором целой горой были свалены различные вещи, среди которых Стив приметил несколько интересных стволов, какую-то одежду и пару устройств непонятного назначения. – Я пока схожу в Маккаран, надеюсь, Бойд уже на месте, побеседую с этим… как его там… Дженкинсом.

– Тебя что, так просто пропустят к Дженкинсу? – не поверил Стив. – Даже рейнджера Армстронга, моего босса, к нему не пустили.

– Я попробую прорваться, – успокоил его Адам. – А потом я вернусь, и мы с тобой отправимся на увлекательную прогулку по Фрисайду. От тебя сегодня потребуется выложиться на полную, дружок, поэтому Аркейд позаботится, чтобы ты был в форме.

– Что значит… ай! – Стив дернулся, когда без предупреждения Геннон воткнул иглу в его плечо. – Что это?

– Ничего, – хмыкнул доктор. – Садись и расслабься. Подождем десять минут, потом возьмем у тебя кровь на анализ, проверим реакцию.

В отсутствие Адама врач “Последователей” только и занимался тем, что втыкал в Стива иглы, то вводя какие-то препараты, то забирая на анализ образцы крови. Он светил ему в глаза маленьким фонариком, заставлял задерживать дыхание, заглядывал в рот, ощупывал суставы и недовольно качал головой. Один раз Стивен не выдержал и взвыл, когда толстая игла вонзилась между его позвонками, но Геннон велел лежать спокойно и не дергаться, пока идет забор спинномозговой жидкости.

– Ну что там? – в очередной раз взмолился Грин, когда Геннон оставил его в покое и склонился над микроскопом. – Все плохо, да?

– Ну… – протянул ученый, не отрываясь от своего занятия. – Я бы не сказал, что все…

– Но? – насторожился Стив, прикладываясь к бутылке с водой и чувствуя, что был бы уже не прочь перекусить.

– Это вирус, – отозвался врач, будто такое определение что-либо объясняло. – Вернее… – он поднял голову и уставился на сержанта задумчивым невидящим взглядом. – Не совсем вирус, но ведет себя похожим образом. Изначально он атаковал клетки твоего организма, внедряя свои цепочки РНК, влияя на биохимические процессы и активно вмешиваясь в молекулярно-генетическую структуру. Но, как я погляжу, с деструктивной деятельностью он закончил, – врач снова уткнулся в микроскоп и хмыкнул. – Или почти закончил. Новые нуклеотидные последовательности уже не выглядят хаотично.

– Что? Что это значит? – застегивая воротник, Стив волновался и никак не мог справиться с пряжками. – Это хорошие новости или плохие?

– Ты пока жив, и это само по себе неплохо, – заверил его доктор.

– Но я неважно себя чувствую в последние дни, – пожаловался сержант.

– То ли еще будет, – пробормотал Геннон.

Стив занервничал еще больше, ладони вспотели.

– Но вы меня вылечите? – с отчаянной надеждой в голосе спросил он.

– Ars longa, vita brevis, – буркнул врач, не глядя на сержанта. – Путь науки долог, жизнь коротка. Постараемся успеть, но ничего обещать не могу. Autem praeceps, experientia fallax*.

Да, этот тип определенно умеет успокаивать пациентов, подумал Стивен, снова присаживаясь на ящик и наблюдая за Генноном, который продолжал что-то писать, время от времени заглядывая в микроскоп. Несмотря на периодическую тошноту, легкую слабость и другие невыразительные симптомы, сержант не ощущал себя тяжело больным. Вероятно, именно поэтому он до сих пор не рвал на себе волосы в панике, а терпеливо, шаг за шагом, пытался распутать это странное дело.

– А что это вообще означает? – он вновь рискнул оторвать медика от работы. – Вирус – значит, заразен?

– В данном случае нет. Я пока не понял, как он распространяется. Ты бы здорово мне помог, если бы вспомнил, что пил, ел, колол или вдыхал в ту ночь. Или интимные контакты… Я не знаю, – вдруг совсем по-человечески вздохнул Геннон, снял очки и потер ладонями лицо.

Стив неожиданно для самого себя понял, что доктор чертовски устал и сильно обеспокоен всем происходящим.

– Одиннадцать человек в госпитале “Аэротеха”, – сказал врач, глядя куда-то мимо сержанта. – С такими же симптомами, но никто из них не может стоять на ногах.

– Одиннадцать человек? – выдохнул Грин. – Но почему никому об этом не известно?

– Правая рука не знает, что делает левая, – Геннон посмотрел на него, подслеповато щурясь без своих очков. – Разве так не всегда было в НКР?

Размышляя над ответом, Стив прошелся по палатке, скользнул взглядом по непонятным записям на разбросанных то тут, то там листках. Подошел к столу, на котором горой было свалено неизвестно откуда здесь взявшееся барахло. Пока Геннон казался погруженным в свои изыскания, сержант осторожно выудил из общей кучи нечто, похожее на детский игрушечный пистолет. Небольшой, яркий, с рисунком в виде молнии на выпуклом боку… и очень тяжелый. От неожиданности Грин едва удержал в его одной руке, успел подхватить до того, как непонятное устройство упадет на пол.

– Эй, положи! – испуганный возглас врача заставил его вздрогнуть. – Положи эту штуку немедленно! Обратно на стол… да, вот так, осторожно… А теперь отойди и больше там ничего не трогай.

– Что это? – Стив послушно отступил на шаг. – Это вещи Адама?

– Это… да, это его. Не трогай, – понизив голос, пробурчал Геннон, с явным облегчением переводя дух. – Ни к чему не прикасайся. Вообще ни к чему.

А через несколько минут полог палатки взметнулся, и владелец кучи странного барахла возник в проеме, озабоченный и нервный. Через его плечо была перекинута тряпичная курьерская сумка, на шее болтались мотоциклетные очки.

– Фрисайд отменяется, мы уходим, – объявил он тоном, не допускающим никаких возражений. – Прямо сейчас, быстро и тихо.

– Подожди, подожди, – Стив бросился к наемнику, который уже копался возле стола, складывая к себе оружие, коробки с боеприпасами и, кажется, даже два стелс-боя. – Что случилось, к чему такая спешка?

– Этот ваш… – Адам пощелкал пальцами, – Оливер. Он умер ночью. Дженкинс под усиленной охраной, даже меня, черт возьми, к нему не пустили. В обед сюда прилетит винтокрыл прямиком из НКР**, и до этого момента нам нужно убраться из Нью-Вегаса.

– Но почему?

– Вероятно, потому, что делегация из НКР первым делом заинтересуется тобой, – предположил Геннон, подходя ближе и протягивая Адаму небольшой сверток.

– Как единственным подающим надежды подопытным, – подтвердил наемник. – Тебя арестуют, запрут, будут обследовать. Возможно, даже увезут из Мохаве. Поэтому мы сваливаем, сейчас же.

Стив попятился, смешался.

– А это точно не пойдет мне на пользу? В смысле, если увезут, обследуют… – решил все же уточнить он, и Адам с Генноном переглянулись.

– Одна инъекция в день, – вместо того, чтобы ответить сержанту, врач обратился к наемнику. – Станет хуже, увеличишь дозу. И никакого алкоголя.

– Понял, – серьезно кивнул тот. – А ты не забудь про Короля. Я вернусь дня через два, может, три. Постарайся за это время узнать что-нибудь полезное. И это… – он пристально посмотрел на Аркейда. – Будь осторожен, береги себя.

Доктор лишь усмехнулся в ответ.

– Ты готов? – Митчелл одернул Стива, когда тот опять собирался пристроиться на ящике, отчего-то решив, что у него еще есть время.

– Нет, – честно ответил сержант.

– Отлично, мы выдвигаемся, – не моргнув глазом, Адам указал ему на выход. – Перекусим и кое-что обсудим по дороге.

– По дороге куда? – окончательно смиряясь с происходящим, Грин поправил свой ПП и взялся за полог палатки.

– Мы идем в Новак, – ответил наемник. – И, наверное, я тебе все-таки кое-что объясню.

Комментарий к Глава 7

* Случай шаток, опыт обманчив. (лат.)

** Подразумевается столица Новой Калифорнийской Республики с одноименным названием (бывший Шэйди Сэндс).

========== Глава 8 ==========

Висящее высоко в небе солнце чувствительно жарило спину, нагретая броня сквозь тонкую майку обжигала кожу. Мелкая пыль, поднятая ветрами, забивалась в уши и ноздри, заставляя чихать и отфыркиваться, а на зубах начинал скрипеть песок, стоило лишь открыть рот.

– Давай, чего ты ждешь? – процедил Стив, прижимая бинокль к глазам и высматривая цели на расстоянии в полмили. Лежать на горячей потрескавшейся земле было не очень удобно, шея под воротником вспотела, хотелось поскорее миновать пустоши и укрыться в какой-нибудь тени. Попить, передохнуть, может, даже поговорить.

– Не спеши, – протянул Адам, устроившийся рядом. – Если я промахнусь, они нас засекут.

Он медленно повел стволом винтовки, глубоко вдохнул, плавно выдохнул и нажал на спусковой крючок. Звук выстрела, смягченный новым глушителем, прозвучал негромким хлопком, и наемник улыбнулся.

– Прямо в яблочко.

– Теперь вправо, – Стив не отрывался от бинокля. – Примерно на два часа, за валуном. Видишь?

– Вижу, – подтвердил Адам. – Неудобно целиться. Сейчас я его выкурю оттуда.

В бинокль Стивен видел, как пуля ударила в камень, высекая из него мелкие осколки. Дикий гуль, скрывавшийся за ним, дернулся, огляделся по сторонам, взмахнул руками и сделал несколько шагов. В следующую секунду его голова взорвалась фонтаном бледно-зеленой слизи, и существо, когда-то бывшее человеком, рухнуло на землю.