Текст книги "Тени над Мохаве (СИ)"

Автор книги: Demia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Даже без турбо все действие заняло от силы секунд десять, а результат…

– Господи, что вы натворили?! – голос Джули Фаркас был полон искреннего отчаянья. Мир вокруг качнулся, в заложенных ушах загудело, пистолет-пулемет едва не выскользнул из ослабевших рук. Растерянно оглядевшись, Стивен увидел, что к ним спешат люди, от своей лаборатории в их сторону стремительно направляется и доктор Геннон… А Адам, опустившись на колено возле тела офицера, вытащил нагрудного кармана солдатской брони НКР какую-то “корочку”, взглянул на нее, коротко выругался, схватился за лоб, вцепился пальцами в волосы.

– Капитан Дерек Хьюз. Чертов капитан…

– О-о черт, – выдохнул Стив, пытаясь устоять на ватных ногах. – Адам, это же…

Дальнейшее развитие событий Стивен воспринимал, как сон. Как дурной сон, в котором случилось то, чего не должно было произойти, чего любыми путями следовало избежать. Он видел, как Джули Фаркас и охранники пытаются разогнать пациентов по палаткам. Как доктор Геннон – расстроенный, кажется, даже шокированный случившимся – что-то втолковывает своему другу, размахивает руками, не желает слушать оправдания.

Откуда-то из-за высоких стен, из трущоб Фрисайда, доносятся одиночные выстрелы, и Адам требует, чтобы форт закрыли, чтобы никого не впускали и не выпускали, чтобы кто-нибудь из “Последователей” сейчас же спешил к Королю, просил прислать людей для усиления охраны, заверяет, что все будет в порядке… Он всегда заверяет, что все будет в порядке, но Геннон не слушает, он зол и напуган, пытается уйти, дергает рукой, потому что Адам цепляет его за рукав халата.

– Да послушай! Просто послушай меня!..

И Геннон слушает, поскольку у него нет иного выбора, но Стив не разбирает слов, Курьер повернулся к нему спиной. Он лишь видит, как застывает лицо врача, как гнев сменяется на удивление, недоумение…

– Ты сошел с ума, Курьер. Никто не пойдет на это!

– Я договорюсь.

– Это не договор, это ультиматум!

– Разве?

– Да, и не делай такое лицо, будто сам об этом не знаешь.

– Это ультиматум, – соглашается Адам, – но я не вижу иных путей. Главное скажи – ты со мной?

Стивен понятия не имеет, о чем идет речь. В мыслях он уже сменил имя, сделал пластическую операцию и бежит на север, наплевав на здоровье, расследование, НКР и Курьера, в чьей тени давно растворились все перспективы его, Стива, карьерного роста… Однако доктор Геннон отчего-то смотрит именно в его сторону, долго и задумчиво, будто надеясь, что окончательно выбитый из колеи бывший офицер полиции НКР подскажет ему правильный ответ. Но Стиву совершенно нечего было сказать, мир ушел у него из-под ног, и уже ничто и никогда не станет прежним.

– Хорошо. Хорошо, ты… ты не оставляешь выбора никому. Ни себе, ни тем, кто тебя окружает.

Охранники, разогнав по палатам пациентов, стояли неподалеку и тихо обсуждали, что делать с телами, как скоро прибудут копы…

– Эй, Стив, – на него наконец-то обратили внимание, выдернув из странного состояния, навеянного ощущением абсолютной нереальности происходящего. – Ты в порядке?

– Что? – содрогнувшись, он посмотрел на Адама, за спиной которого стоял и о чем-то по-прежнему мучительно размышлял Аркейд Геннон, сглотнул комок, подступивший к горлу. – Нет…

– Мы действуем по плану, – словно не услышав отрицательного ответа, продолжил Курьер. – Все, как ты сказал сегодня утром. Только я кое-что подкорректирую и рассчитываю на то, что ты все поймешь правильно.

***

Странное и чертовски неприятное состояние, когда один шок резко сменяется другим. Когда ты всеми силами пытаешься сопротивляться, как-то повлиять на ход событий, но не можешь – они несут тебя вперед, подобно лавине, и остается лишь молиться, чтобы по пути тебя не раздавило и не размазало о какую-нибудь не к месту подвернувшуюся кочку.

Стив навскидку мог назвать пару десятков таких “кочек”, о которые они могли запнуться с летальным исходом, реализуя “безупречный” план Курьера и не менее сомнительный план самого Стива. Но его несло вперед, и уже невозможно было дать задний ход.

Первая остановка на пути – “Школа двойников”. Стив до этого никогда не видел Короля, да и сейчас познакомиться не вышло, их даже не представили друг другу, смысла не было. Топчась у входа, он наблюдал, как Курьер заключает очередное соглашение, называет условия, выдвигает аргументы. Король учтив и вежлив, пытается казаться спокойным, но голос выдает волнение. Он не возражает, лишь задает уточняющие вопросы, и Стивен понимает, что тот, потеряв в сегодняшней перестрелке еще двоих своих людей, авансом согласен на все.

Территорию Фрисайда они пересекли почти бегом. Они втроем – вместе со Стивом и Адамом Мормонский форт покинул и доктор Геннон, согласившийся проследовать в “Лаки-38” и оставаться там, пока ситуация не прояснится.

– Система тебя “помнит”, – рассказывал Курьер, – в холодильнике есть еда, будешь в безопасности. Я приведу доктора Генри, попрошу “Королей” принести из форта все необходимое оборудование, чтобы вы смогли заняться делом, пока мы со Стивом… занимаемся другим делом.

– А Хилдерн? – коротко и деловито поинтересовался врач. – Ты станешь посвящать его в происходящее?

– Да, – после недолгого колебания ответил Адам. – Если только все сложится так, как я рассчитываю.

– А если не сложится?

Вопрос повис в воздухе на подходе к воротам Стрипа. Новая смена, рейнджер Пейсон, знакомый Курьера, видимо, сегодня отдыхает. В них не целились, документы не спрашивали, пропустили, поприветствовав, и Адам озадаченно хмыкнул. Кажется, здесь ничего не изменилось и ничто не предвещает беды…

– Платиновая фишка, – остановившись между “Гоморрой” и “Лаки-38”, Адам махнул Аркейду рукой, и тот быстро взбежал по ступенькам, автоматические двери открылись, а затем закрылись за ним. – Это не просто сувенир, это ключ. Ключ к ресурсам, которые я собираюсь использовать, чтобы погасить конфликт между местными и НКР.

Стивен нервно озирался, ему казалось, что уже каждый коп, каждый военный на Стрипе в курсе, что случилось пару часов назад на территории Мормонского форта.

– Ключ? Это… какое-то устройство, верно? – сообразил он.

– Верно, – подтвердил Адам. – Это носитель данных и то, что помогает открыть много запертых дверей. Получив ее, я смог на полную катушку использовать все то, что скрывается за стенами этого, – он указал на “Лаки-38”, – казино. Среди прочего – секьюритронов Хауса, подключенных к единой компьютерной сети, к которой у меня есть полный доступ.

– Из-за нее ты убил мистера Хауса?

– Что? Нет. Господи, конечно, нет! – Курьер выглядел ошеломленным. – Сначала Ланий, теперь Хаус… Я вообще не убивал мистера Хауса, просто лишил его контроля.

– Перехватил контроль, ты хотел сказать?

– Перехватил… называй как угодно, – Адам махнул рукой, поскольку это и правда не было самым важным вопросом на вечерней повестке. – Я выключил секьюритронов, покидая Мохаве, я включу их снова.

– Это я уже понял, – Стив замялся, немного удивленный и растерянный. – Но как десяток секьюритронов может повлиять на… Что? – перехватив выразительный взгляд Адама, он запнулся. – Их там больше? Несколько десятков?.. Нет?

Внимательно всматриваясь в непроницаемое лицо Курьера, он осторожно предположил:

– Сотен?..

Адам пожал плечами.

– Т… тысяч?.. Нет. Нет, постой… откуда? Как…

– Здесь, в Вегасе, лишь малая часть. Есть еще… больше. Намного больше. Боевые машины, а не те, что патрулировали Стрип. И я могу их использовать, чтобы… не допустить беспорядков. Вопрос лишь в том, что скажут на это ваши генералы.

– Ох… – Стивен отвернулся, взъерошил волосы, почесал в затылке, сообразив, что стоит за словами Курьера. – Ох, черт…

– Я всего лишь хочу помочь.

“Бежать”, – предательски мелькнуло в голове у Стивена, но перед ним раскинулся Стрип – последний оплот цивилизации в не тронутой ядерной войной Мохаве. Рядом стоял Курьер – просто человек, волей судьбы ставший главным движущим фактором перемен в судьбах отдельных племен и целых государств. А за спиной… мысленно оглянувшись, Стив не обнаружил там ничего, кроме серых рабочих будней и капустных грядок в маленьком поселке неподалеку от Джанктауна.

– Ты сказал: “Я хочу помочь”, – снова заговорил он с терпеливо молчащим Курьером. – А знаешь, что услышал я?

Адам вопросительно приподнял бровь.

– Я услышал: “За моей спиной мощная армия, а НКР мне вовсе не друг”. И это как раз то, что услышит наше руководство.

– Не спорю, – сказал Курьер, – именно поэтому мы отправляемся в посольство. Я поставлю Крокера перед фактом, объясню все шефу полиции, пусть предупредят всех. Надеюсь встретить там Буна, передам с ним весточку в Маккаран, чтобы не поднималась паника, чтобы мои действия не были восприняты как акт агрессии. Пойдем.

Адам направился в сторону ворот, разделяющих Стрип на сектора, Стив поспешил за ним.

– А если Маккаран не оценит твой широкий жест? Или истолкует его неверно? – на ходу, задыхаясь от эмоций, продолжал расспрашивать Стив. – Прислать подкрепление через монорельс – вопрос нескольких минут.

– Поэтому я планирую еще раз напрячь Качино. Пусть его люди займут станцию и придержат поезд до момента достижения полного взаимопонимания.

– Что?!

– Прости, но это вынужденная мера, – минуя ворота и стараясь даже не смотреть на охрану, бросил Курьер. – Крокер будет предупрежден, бойцы тоже. Просто… подстраховка.

На Стрипе играла музыка, по центральной улице бродили игроки и туристы. На ступеньках “Топса” сидела какая-то парочка гражданских – парень и девушка, слишком счастливые, слишком безмятежные на фоне всего, что происходило вокруг. Интересно, как изменятся их лица, когда из недр “Лаки-38” появятся секьюритроны, напоминая всем вокруг, на что был похож Стрип до победы НКР?

Что сделает Курьер, если никто не согласится на его условия?

“Вышвырнет НКР из Мохаве”, – услужливо подсказал внутренний голос. И это в лучшем случае.

– А что потом? – спросил Стив. – Когда ты все сделаешь, что дальше?

– Мы отправимся сначала в небольшой частный сектор неподалеку от ваших фермерских угодий, найдем доктора Генри, проводим его в “Лаки-38”. А затем, как ты и предлагал, попробуем проникнуть в Хидден-Вэли.

Немного подумав, Стивен усмехнулся:

– Знаешь, если подумать, то ситуация нам даже на руку. Что бы там ни творилось, в этом бункере “Братства”, движуха в Вегасе заставит и их зашевелиться.

– Да, пожалуй.

– А доктор Генри – это?..

– Близкий друг Аркейда, один из немногих ветеранов Анклава, кто остался в живых. Ученый, исследователь, специализирующийся на ВРЭ. Аркейд, – предвосхищая вопрос Стивена, объяснил Адам, – сын офицера Анклава, у него много полезных знакомств.

– Окей, – Стивен кивнул. – Понятно.

Заметил недоверчиво-скептичный взгляд Курьера и повторил:

– Понятно. Сегодня день сюрпризов, я уже понял. Понял и смирился. Но почему мне все равно так паршиво? – риторически осведомился он, и Адам, поджав губы, не нашелся с ответом.

========== Глава 25 ==========

Вторая остановка – посольство. То самое посольство НКР на Стрипе, что располагалось аккурат напротив полицейского участка. И чтобы достигнуть его, необходимо было пересечь весь Стрип, что они и сделали – уже не прячась, уже не пытаясь скрыть свое присутствие. Адама узнавали, Стива – тоже. Робко, с недоумением, не пытаясь остановить… однако пару раз прозвучала фамилия “Грин”, и Стив невольно втягивал голову в плечи, все еще опасаясь, осторожничая, не зная, что ждет его в самом ближайшем будущем.

На подходах к посольству он остановил Курьера, отступил за рекламный щит, укрываясь от часовых, попытался объяснить, что не так во всей этой ситуации, почему его буквально выворачивает от ощущения мощного противоречия, почему убивает неспособность остаться в стороне.

– Одно дело – воевать с Легионом, – объяснял он, пока Адам молчал, время от времени бросая по сторонам озабоченные взгляды, – или пытаться выбить чертовых наркоманов из Саут-Вегаса… Можно стрелять в рейдеров, можно защищаться… но нельзя стрелять в своих!

– Тебя никто не принуждал, – Адам вытащил из кармана упаковку жвачки, с отвращением посмотрел на нее, не торопясь открывать. – И если проблема в том, что…

– Проблема в том, что у нас там капитан армии НКР. Гребаный мертвый капитан и три солдата! – зашипел Стив, с трудом сдерживаясь, чтобы не повысить голос, не привлечь внимания. – Я не мог остаться в стороне, не мог просто стоять и ничего не делать… Но они – из НКР. Я тоже из НКР. Хотя бы попытайся поставить себя на мое место!..

И было бы здорово, было бы просто замечательно, если бы Адам перестал молча пялиться на него с выражением мрачной задумчивости на лице, а просто сказал, что больше никто не пострадает, что Стиву больше не придется палить в нкр-овцев, а действия Курьера обернутся взаимовыгодным сотрудничеством с НКР, а не вооруженным конфликтом, когда на стороне героя Второй битвы выступят не только местные жители, но и черт знает насколько многочисленная армия боевых машин.

Уже второй раз за вечер он подумал о том, что вся эта ситуация в итоге оказалась на руку не кому-то, а именно Курьеру. Чертовски аккуратно и ладно все сложилось одно к одному… Но, посмотрев на озабоченного Адама, Стив отринул подозрения и постарался не обращать внимания на то неприятное… нет, отвратительное дурное предчувствие, которое заставляло его дергаться и покрываться нервной испариной под двойным слоем дубленой браминьей кожи. Жесткие швы натирали тело даже сквозь майку, она липла к коже, что было очень неприятно. Мутило, в горле стоял комок, дышалось тяжело, и начинала болеть голова.

Он машинально потер висок, провел рукой по лбу, сбившись с мысли, забыв, о чем говорил секунду назад. Вроде бы пытался добиться от Курьера обещания не открывать огонь хотя бы на территории посольства… Руку Стива отодвинули в сторону, лба коснулись чужие прохладные пальцы, пахнущие табаком.

– Да хватит, все окей, – дернулся Стив.

– Спокойно. Представь, что я врач.

– Какой ты, нахер, врач?.. Я в порядке. Просто… наверное, из-за нервов.

– У тебя сильный жар. Слушай…

– Эй! – из-за щита, за которым они скрывались от копов и рейнджеров, показалась чья-то фигура. – Вы, там!.. Совсем охренели?! Ой! Вот же ж… Грин?.. Это ты, что ли?

– Нет, это не я… – пробормотал Стив, ловя момент, чтобы отступить на пару шагов. Парень в шлеме и форме с полицейскими нашивками в замешательстве замер на подсвечиваемой заходящим солнцем дороге.

– Грин?.. Черт, я тебя… я тебя сразу и не узнал…

– Привет, Мерфи, – кисло улыбнулся Стив, – тут такое дело…

– С ума сойти! Грин, ты… ты где пропадал? – Мерфи, офицер из другой смены, чей шкафчик находился по соседству со шкафчиком Стивена, почти подбежал к ним, отодвинул шлем со лба, уставился округлившимися глазами. – Тебя же уже черт знает сколько разыскивают! Шеф на уши всех поднял, ориентировку разослали даже по удаленным постам!..

– Да тихо… тихо, не ори, – покосившись на рассматривающего рекламный щит Курьера, Стив поморщился от головной боли. – Я в порядке, я живой, как видишь. И прежде чем ты решишь меня арестовать…

– Что? Арестовать?.. На кой мне тебя арестовывать?

Стивен и Адам переглянулись, и, кажется, одновременно подумали об одном и том же.

– А разве постановления о моем аресте не поступало из Маккарана? – осторожно поинтересовался Стив.

– Нет! Ты что… Тебя разыскивают как пропавшего без вести. И как важного свидетеля по какому-то делу, о котором нам ни черта не известно… Военные ищут. И Старка тоже. Ты знаешь, где он?

Мерфи глянул на Курьера и снова перевел взгляд на Стивена, стал чуть серьезнее.

– А это… – он выразительно скосил глаза на Адама, который терпеливо ожидал, чем закончится теплая встреча, – кто?

– Это…

Адам в стороне пожал плечами – мол, поступай, как хочешь, какая теперь уж разница. И Стив вздохнул.

– Это со мной. И нам надо к шефу, дело срочное. Армстронг у себя?

– Сначала к послу, – напомнил Адам, выходя из тени рекламного щита и кивнув Мерфи в знак приветствия. – Нас пропустят без проблем?

Разумеется, их пропустили без проблем. Мерфи увязался за ними, но его тормознули на входе – двое рейнджеров, да не простых, а облаченных в элитную броню с округлыми наплечниками, длинными плащами и бронежилетами. Ох, несладко им, наверное, приходится на такой жаре, подумал Грин и тут же вновь ощутил, как хреново ему самому. В последний раз так хреново было года два с половиной, может, чуть больше назад, когда он с пулей в кишках оказался в госпитале Маккарана. Перитонит, воспаление, лихорадило несколько дней, и Стив находился на грани между жизнью и смертью, пока док Кемп чудом не вытащил его, не вернул в мир живых. Сейчас потряхивало почти так же, начинался озноб, но он изо всех сил старался делать вид, что все окей, не ныл и не жаловался, лишь тяжело дышал и украдкой утирал пот с лица.

Оружие на входе в посольство попросили сдать, и по Адаму было заметно, что для него это нелегкий выбор. Сдать пушки означало остаться без защиты в крайне неоднозначных обстоятельствах. Не сдать – спровоцировать конфликт, еще один, совершенно не нужный, неуместный в данной ситуации. Поэтому, сделав над собой заметное усилие, Адам передал свой ПП охране у входа, Стивен последовал его примеру. Уже войдя внутрь и поняв, что в душном помещении ему лучше не станет, он попросил воды, и, когда секретарша, закончив рассматривать Курьера, удалилась, он отказался от предложения бросить все и отправиться в “Лаки-38”.

– Я хочу послушать, что ты скажешь. Хочу присутствовать во время вашего разговора с шефом Армстронгом. Чтобы больше не было никаких сюрпризов.

Посла Крокера Стивен неоднократно видел ранее. Невысокий лысеющий мужчина средних лет не производил впечатления мудрого стратега или решительного политика. Большую часть времени он проводил в своем офисе, иногда заглядывал в “Топс”, прогуливался по Стрипу. Пару раз уходил в отпуск, и тогда на его место присылали кого-то из Маккарана, и ходили разговоры о том, что посольство давно пора расформировать, но пока влияние Семей было столь велико, что НКР не спешила стирать условную границу между территориями.

Но сейчас он, невзирая на свое репутацию мягкого и уступчивого человека, твердо стоял на своем, добиваясь от Курьера четких и однозначных ответов.

– Я не понимаю, – говорил Крокер, – в чем смысл твоего предложения. В Мохаве подтягиваются наши лучшие войска, рейнджеры берут ситуацию под свой контроль.

– Введено чрезвычайное положение, Фрисайд на грани восстания, даже “Короли”, пойдя на очередную сделку с вами, оказались между двух огней.

– Но рейнджеры…

– Их присутствие лишь все усугубит. Еще несколько стычек наподобие той, что случилась сегодня утром, – и вы уже не сдержите толпу. А если солдаты НКР начнут в открытую стрелять по местным, развяжется война. Маленькая, локальная, но война.

– И что ты думаешь? Что твои секьюритроны одним своим присутствием погасят конфликт? Сынок, тебя тут не было два года, ты не видишь общей картины.

Адам заверил, что он уже видел достаточно, и к удивлению Стивена указал послу не только на минусы, но и на плюсы присутствия НКР в Мохаве. Научные исследования, земледелие, налаженная торговля, много новых рабочих мест – все то, чем НКР по праву гордилась. Но не забыл и о недостатках – о налоговой системе, которая создавала устойчивое впечатление, что НКР использует Мохаве для пополнения казны, доит местных, как браминов на фермах. Не забыл ткнуть Крокера в тот факт, что даже на Стрипе положение НКР весьма шаткое, а если уж вспомнить про присутствие военных, комендантский час и мутную историю с “неизвестным” заболеванием…

– Мне три дня назад пришли документы из 22-го Убежища. Если то, о чем говорил доктор Хилдерн, является правдой…

– Я пока не знаю, что он там выяснил, – отмахнулся Адам, – но, скорее всего, да, является. Кстати, я могу на них взглянуть? Попозже, конечно, когда мы с вами обсудим все основные вопросы.

Посол Крокер отчаянно тер лысину и барабанил пальцами по столу, изредка бросая недовольные взгляды на Стивена, который уже выпил всю воду и хотел еще. Хотел молча, пытаясь сосредоточиться, вслушаться в разговор и услышать главное – согласен ли Крокер на условия Курьера или не согласен. Адам ни словом не обмолвился об инциденте на территории Мормонского форта, посол тоже молчал об этом. Вероятно, свежие новости еще не дошли до Стрипа. Возможно, до Маккарана тоже.

– Мои секьюритроны отличаются от ваших рейнджеров тем, что это мои секьюритроны, – выдвинул Адам финальный аргумент. – Я не хочу показаться нескромным, но посмотрим правде в глаза: местные меня знают, они мне доверяют… и они меня поддержат, что бы ни случилось.

– Что бы ни случилось? – перестав выбивать на столешнице неровный ритм, пальцы посла замерли в воздухе. – Хотел бы я знать, что ты подразумеваешь под этим “что бы ни случилось”…

– А разве непонятно?

– Это ультиматум?

Адам немного помедлил, мельком глянул на Стивена, рассматривающего неожиданно аскетичный, совсем не помпезный интерьер личного кабинета посла, вздохнул.

– Это компромисс. Это единственный возможный компромисс, и я советую вам соглашаться прямо сейчас. Маккаран я извещу, Семьи будут поставлены перед фактом, “Короли” уже в курсе, Вестсайд готов к такому развитию событий. Курьеры разнесут новости по удаленным поселениям и вашим постам…

– Новости о чем? О том, что Курьер вернулся в Мохаве и захватил власть?..

– Нет, – Адам покачал головой. – Это не захват власти.

– А почему так похоже? – буркнул Стив, посмотрел сначала на Крокера, затем на повернувшего голову Адама. – Ничего, не обращайте внимания… извините… продолжайте, пожалуйста.

– Семьи… – мрачно произнес посол. – Семьи, Фрисайд, Вестсайд, жители городов и поселков… секьюритроны… Ты думаешь, что чего-то этим добьешься?

– Я действую в ваших же интересах, – жарко заверил Адам. – Я обещаю не трогать дамбу, – добавил он. – Дамба остается полностью в распоряжении НКР, “ГЕЛИОС Один” – тоже. Правда, я хочу перераспределить энергию, но это потом, когда уладим все проблемы здесь. А сейчас… Поймите, Крокер, даже если прямо сейчас вы скажете “нет”, если велите арестовать или даже пристрелить меня на месте… Ничего не изменится к лучшему, станет лишь хуже, и в итоге погибнет много невинных людей. И кстати, мы с офицером Грином, – Адам кивнул на Стива, – стоим в двух шагах от разгадки, что вообще тут происходит, откуда взялся ВРЭ, кто стоит за этим. Предупредите всех, дайте добро, позвольте мне спокойно сделать то, зачем меня позвали. Я обещаю, что все будет в порядке.

Стивен был готов поклясться, что весь этот разговор Курьер продумал и, возможно, даже прорепетировал заранее. На любой вопрос посла у него находился ответ, на любой аргумент – несколько своих. И в итоге Крокер сдался, вызвал секретаршу, велел пригласить начальника охраны.

– Я оповещу людей, – сказал он. – Черт с тобой, Курьер, сделаю как ты сказал. Но лишь потому, что не хочу лишних жертв.

– Спасибо, – поднимаясь, Адам снова протянул руку, и Крокер, поколебавшись недолго, все-таки ее пожал. – Вы все делаете правильно. А теперь, если можно, документы. Отчеты Хилдерна. Я заберу их с собой, покажу эксперту.

Перед тем как покинуть посольство, Стивен завернул в уборную. Там он ополоснул горящее лицо холодной водой и долго, вдумчиво смотрел в зеркало, пытаясь узнать в загорелом взъерошенном мужчине с напряженным взглядом прежнего молодого офицера полиции НКР. Сходство проглядывалось, но различий при желании можно было бы насчитать немало – он похудел и выглядел старше, хотя ведь и месяца не прошло. Покрасневшие веки припухли, глаза нездорово блестели.

– Ну вот и доигрались, – прошептал он и слизнул капли воды, стекающие по губам.

Когда они, забрав свое оружие, вышли на улицу, солнце уже село, но огней было куда меньше, чем обычно, и музыка уже не играла. Вывеска над мастерской напротив посольства да отблески, что бросал рекламный щит, приглашающий всех желающих посетить “Убежище 21”. На зданиях посольства и полицейского участка зажглись фонари.

– Что ты обычно делаешь, когда нервничаешь? – прозвучал неожиданный вопрос Курьера, и Стив, поежившись от очередной волны болезненного озноба, на секунду задумался, вспоминая.

– Рисую, – негромко ответил он. – Слушаю музыку. Пью. А ты?

– А я курю. Эй, парни! – бросив Стивена на крыльце, он решительно направился к двум “черным рейнджерам”, что дымили в стороне, сняв свои шлемы. – Не угостите сигаретой?.. Благодарю… о, всю пачку? Спасибо, дружище… как? Андерс?.. Спасибо, Андерс, за мной должок.

Адам нервничал, даже не пытался это скрыть. Бросив окурок в цветочную кадку возле полицейского участка, он какое-то время стоял, молча о чем-то думал, покусывая губы, хмуря лоб. Еще раз уточнил у Грина, точно ли тот не хочет отсидеться в “Лаки-38”, пока между делом решается судьба Мохаве, но тот замотал головой. На свежем воздухе стало немного легче – по крайней мере, в ушах уже не шумело, лишь неприятно давило на виски и глазницы.

– Тогда пошли к твоему шефу, – сказал Адам.

За его спиной распахнулись двери посольства, несколько сотрудников почти что выбежали оттуда. Один направился к рейнджерам, остальные – на Стрип.

“Завертелось…” – мысленно констатировал Стив и обреченно кивнул своим мыслям.

Беседы с Армстронгом не состоялось. По крайней мере, в той форме, в какой воображал ее Стив, представляя, как от удивления топорщатся выразительные рыжие усы, как шеф полиции присвистывает в своей обычной манере, как испепеляет взглядом беглого подчиненного…

Едва они оказались в вестибюле участка и двое копов, о чем-то беседующих возле автомата с напитками, уставились на Грина, разумеется, сразу же его узнав, как двери распахнулись, и в помещение влетел взволнованный офицер. На бегу оттолкнул Курьера, протиснувшись между ним и Стивеном, глубоко вдохнул и громко, во всеуслышание, выпалил новости.

В Норт-Вегасе, на самом отшибе, разгорелся конфликт с издольщиками. Снявшиеся с блокпостов нкр-овцы вмешались, вступились за своих, завязалась драка, кто-то выстрелил первым – и понеслось. Есть раненые, на помощь местным пришел Вестсайд, и пока Маккаран не отреагировал, необходимо срочно прислать подкрепление…

– Вестсайд? Дьявол!..

Не нужно было уметь читать мысли, чтобы все понять по лицу Адама. Он дернулся в сторону выхода, резко замер, обернулся к Стиву, видимо, не зная, что сказать, как сформулировать… А прибежавший офицер тем временем что-то втолковывал сослуживцам еще и про странную историю с Мормонским фортом, который взяла под свой контроль банда “Королей”, действующая, как бы абсурдно это ни прозвучало, по распоряжению Курьера и с дозволения Джули Фаркас.

– Иди, – кивнул Стив. – Я тут сам все объясню.

– Ты уверен?

– Да, – Стив прислушался. Где-то в глубине участка отчетливо звучал голос шефа Армстронга. – Посол предупрежден, арестовывать меня никто не станет, проблем не будет. Здесь я разберусь, а ты…

– Бун, – спохватился Адам. – Нужно найти Буна, пусть двигает в Маккаран, объяснит все от моего лица…

– Я найду, – пообещал Стив.

– Они же не бойцы, – тихо сказал Адам. – Ни Этьен, ни Марко, ни Люси… Есть наемники, есть местные жители, но кто из них…

– Иди, – надавил Грин, кивая в сторону выхода и стараясь не замечать, как начинают подрагивать руки и противно щекочущие капельки сползают по шее за воротник.

– Я по пути забегу к Качино и в “Лаки-38”, – решил Курьер. – Успею… все успею, главное, чтобы…

– Да иди уже! – не выдержал Стивен. – Не стой тут с таким лицом, проваливай! Я все сделаю, обещаю. Главное, не переборщи там. Пообещай… черт… Адам! Курьер!..

– Курьер? – растерянно спросил кто-то за спиной у Грина, но двери полицейского участка уже захлопнулись, Адам поспешил туда, где вот-вот могла развернуться нешуточная схватка между местными жителями и официальными представителями Республики.

Шефа Армстронга Стив перехватил в коридоре, когда тот, глядя себе под ноги, стремительно направлялся в сторону комнаты совещаний. Почти налетел на него, резко сдал назад, охнул, извинился…

– Грин?!

– Да, – выдохнул Стив.

– Но…

– Шеф, нет времени объяснять… То есть время есть… Вернее, я сначала должен все объяснить, прежде чем вы…

– Грин, какого черта?! – рявкнул Армстронг, и Стив отшатнулся, натолкнулся спиной на стену. – У нас тут чрезвычайная ситуация, а ты… где вообще тебя носило?!

– Я был с Курьером. С тем самым Курьером, сэр. Простите, я не сдал отчет, ситуация… сложная. Очень, – последнее Стивен почти простонал, понимая, что тяжелый взгляд Армстронга не сулит ничего хорошего.

– Ты мне все объяснишь… уж поверь, объяснишь во всех подробностях, но сейчас я должен…

– Нет, подождите, – преградив рейнджеру дорогу, Стивен быстро оглянулся, заметил пару знакомых копов на другом конце тускло освещенного коридора. – Не надо вмешиваться, Адам… в смысле, Курьер все уладит. Адам. Адам Митчелл из Юты, помните, я говорил, мы с вами пробивали по базе? Это он. В смысле, он – Курьер, и сейчас он направляется туда, в Норт-Вегас… Вы должны узнать последние новости. Пожалуйста, дайте мне пару минут. Это очень важно, и я… Честное слово, я ни в чем не виноват!

Непростой разговор с шефом полиции состоялся за закрытыми дверями. Короткий и напряженный разговор, в ходе которого Стивену так и не удалось убедить Армстронга в своей абсолютной невиновности, да и времени углубляться в подробности не нашлось. Очень сжато Стив рассказал о последних событиях, сообщил, что конфликт на отшибе Вегаса Курьер взялся уладить единолично, в очередной раз изображая из себя героя. И что ситуация с Фрисайдом полностью находится под ответственностью Адама Митчелла, правда, не стал уточнять детали. Рассказал о визите в посольство и том, что задумал Курьер, как планирует взять ситуацию под свой, разумеется, контроль.

Где-то в середине их прервали. Дверь распахнулась, и незнакомая девушка с бледным от волнения лицом заглянула в комнату.

– Шеф, там… на улицах… Там секьюритро…

– Я знаю, – отмахнулся Армстронг. – Я уже в курсе, сообщите всем, чтобы не предпринимали ничего. Ни в отношении Вестсайда и Норт-Вегаса, ни здесь.

– Еще станция, – голос девушки от волнения срывался. – “Омерта” снова там, и наши ребята…

– Это тоже, – пояснил Стив, перехватив красноречивый взгляд шефа. – Подстраховка… План Митчелла. То есть Курьера… у него такой план, да…

– Ничего не предпринимать, – отвернувшись от него, Армстронг шумно и тяжело вздохнул. – Я ровным счетом ни хрена не понимаю, но передай парням, чтобы не делали резких движений. Пока все не прояснится… Грин. Какого черта?

– А… – Стивен набрал полную грудь воздуха и, на миг застыв, резко выдохнул. – А я не знаю, шеф. Я не знаю.