Текст книги "Тени над Мохаве (СИ)"

Автор книги: Demia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Что произошло в итоге, так и осталось для всех загадкой. Какой-то загадочный разрушительный катаклизм, по сравнению с которым песчаные бури казались не стоящим внимания пустяком, в один день уничтожил это место, фактически стер его с лица земли. Мощные землетрясения сотрясали Разлом, и их отголоски, как говорят, докатывались даже до Мохаве. Разверзшаяся земля поглотила обжитые здания, оружейные фабрики и коммуникационные станции. Там не осталось дорог, вместо них – огромные бездонные трещины, похожие на зияющие раны. Не осталось цивилизации, вместо нее – бесконечные лабиринты продуваемых всеми ветрами каньонов. Выживших не было: все, кто находился в тот день в Разломе, так и остались в нем навсегда. Войска Республики, отряды Легиона, местные жители… Несколько спасательных операций закончились ничем: ни один человек из посланных туда хорошо подготовленных групп не вернулся, и власти решили больше не рисковать. Про Разлом забыли, словно его никогда и не существовало, он стал просто частью истории, частью прошлого, которое не всегда приятно… да и не всегда нужно ворошить.

***

– Легион?.. Нет, подожди… подожди, ты шутишь? Адам, черт тебя дери, ты сейчас пошутил, ведь так? Легионер?.. Ты, мать твою, серьезно?!

– Не все так просто.

– Нет… Нет! Тут все невероятно, просто фантастически просто! Легион – враг. Легионер – тоже враг. Легионер-фрументарий – чертовски хитрый и опасный враг…

– Здесь спускайся осторожно, я посвечу.

– Как… ради бога, объясни мне, как?.. – Стив перестал размахивать руками лишь для того, чтобы в потемках аккуратно спуститься по нагромождению острых каменных глыб, которые Адам заботливо подсвечивал фонариком Пип-Боя. – Ты же… Черт.

– Не все так просто, – повторил Курьер, когда Стив оказался с ним на сравнительно широкой и ровной тропе, зажатой с двух сторон почти черными неприступными скалами. Гневные возгласы Стива эхом отдавались в ущелье, могли привлечь ненужное внимание, но Адам, внимательно наблюдая за радаром, пока никакого подозрительного движения не замечал.

– Для тебя – может быть, – огрызнулся Стивен. – А для меня проще не бывает. И знаешь… Знаешь, есть какие-то вещи, о которых стоит предупреждать заранее. Твой приятель-легионер – как раз одна из таких вещей.

– Улисс – не вещь, – хмыкнул Адам. – И есть шанс, что он тебе понравится. Или нет.

– Или нет?.. Ну охренеть вообще, – сдаваясь и осознавая, что назад пути нет и все же придется идти на сделку со своими принципами, Стив скорбно вздохнул, покачал головой. Вариант с “Или нет” казался ему наиболее правдоподобным.

– Значит, мы среди ночи плетемся по этому жуткому ущелью в еще более жуткий Разлом лишь потому, что тебе приспичило поболтать со старым другом-легионером?

– Не только. В смысле, не только поболтать, – пояснил Адам, перебрасывая свою сумку через очередной каменный завал и перебираясь следом. – Я кое-что оставил у него. Одну вещь, очень ценную. Хочу забрать.

– А если его уже нет? Что тогда? Если там, куда мы идем, уже нет этого твоего…

– Улисса, – напомнил Адам.

– …легионера? – упрямо закончил Стив. – Если он ушел или умер? Как там вообще можно жить, там же нет ничего?..

– Он бы нашел способ предупредить меня.

– О том, что умер? – съязвил Стивен.

– И об этом тоже, – серьезно ответил Курьер.

– Окей, – с наигранной беззаботностью согласился Стив. – Как скажешь. Я даже ничего возражать не стану. И спрашивать тоже ничего не буду. Все… все. Просто – все. Это…

– Давай поговорим о чем-нибудь другом, – предложил Адам. – Нам долго идти, мы можем еще раз обсудить ситуацию, вспомнить, что нам известно, перебрать факты…

– Не хочу, – оборвал его Стив. – Нет настроения. Лучше расскажи мне… о Юте. Или где ты еще пропадал два года. Чем ты занимался после того, как ушел из Мохаве, где был, что видел?

Несколько неожиданно для Стивена в этот раз Адам не стал юлить и пытаться перевести разговор на другую тему, и события первой истории, которую он поведал своему юному спутнику, разворачивались в месте под названием Зайон.

– Это огромный каньон, совсем не тронутый войной, – рассказывал Курьер, чей голос раздавался в потемках, напоминая Грину байки у костра, которыми фермеры маленького поселения в окрестностях НКР иногда развлекали друг друга по ночам. – Там очень красиво, часто идет дождь, много растительности и животных. Текут реки, в них водится съедобная рыба и почти нет радиации. Живут племена, совсем дикие, утратившие все связи с цивилизацией, забывшие прошлое и язык… Я тоже жил среди них, примерно полгода. Пришел туда прямо из Мохаве, сказал Джошуа, что не хочу идти дальше. Очень устал…

– Джошуа? Это еще один твой приятель-легионер? – не удержался Стив, хотя тут же прикусил язык.

– Да, – нисколько не обиделся Адам. – Правда, он мне не приятель и… уже не совсем легионер. Джошуа Грэм, Базальтовый легат, больше известный как Горелый. Он жив и…

Стив выматерился. Коротко, но емко, споткнувшись на ровном месте. Хотел что-то сказать, как-то прокомментировать услышанное, но подходящие слова так и не пришли в голову.

– Есть еще Дэниэл, – словно это могло как-то сгладить сказанное ранее, спохватился Адам, останавливаясь и давая Стивену возможность себя нагнать. – Он из нью-ханаанитов, не имеет никакого отношения к Легиону. Миссионер, человек очень мягкий и набожный. В отличие от… Джошуа. Каждый из них встал во главе одного из двух племен, но были проблемы, были конфликты… Я помог. Помог чуть ранее, помог и потом, когда вернулся.

Из рассказа Адама Стив узнал, что в Зайоне тот провел чуть больше семи месяцев, занимаясь примерно тем же, чем занимался в Мохаве, – улаживая чужие проблемы. Правда, на этот раз результат удовлетворил Курьера чуть больше, чем полностью. Когда между племенами был окончательно заключен мир, он остался в каньоне, не стал убегать от последствий.

– Я был для них воином, охотником, миротворцем… Каждая татуировка на моем теле – знак уважения, большая честь. Но я не мог там остаться навсегда, надо было двигаться дальше. В один прекрасный день я проснулся и понял, что надо, что не могу больше оставаться на месте. Отправился в сторону Нью-Ханаана, который быстро отстраивался, снова налаживал торговлю… Ты ведь слышал, что случилось с Нью-Ханааном?

Больше всего мечтая о маленькой передышке, Стив молча кивнул, но, поняв, что в темноте Курьер вряд ли различит этот жест, подтвердил:

– Слышал. Нападение каких-то дикарей, город почти с землей сравняли, но потом…

– Они называли себя “Белоногие”. Улисс… он сыграл во всей этой истории определенную роль. И я тоже. Я убил их вождя, остатки племени рассеялись и в конце концов были уничтожены. Нью-Ханаан возродился. И я шел туда в надежде начать жизнь заново. Может, в качестве простого курьера, может, в роли наемника… охранника. Я бы взялся охранять караваны, почему бы и нет?

– Но в итоге совершенно случайно стал владельцем кучи земли, построил фермы…

– Земля была дешевая, – пояснил Адам. – После атаки “Белоногих” в тех краях оставалось много свободной земли и разоренных ранчо. Возле западных границ Юты – там, где успели пройтись племена. Я выкупил их всего лишь за два золотых слитка и горстку крышек, нанял рабочих, чтобы они все привели в порядок, засеяли поля, построили загоны… Дела быстро пошли в гору.

– Я даже не стану спрашивать, откуда у тебя золотые слитки. Наверное, с этим тоже связана какая-нибудь веселая история про дикие племена и дружелюбных легионеров.

Курьер усмехнулся, останавливаясь возле скопления огромных валунов, от которых два узких прохода вели в разных направлениях.

– Нет. В той истории нет легионеров.

– Как здорово, – буркнул Стив. – Слушай, раз мы остановились… можем, передохнем хотя бы полчаса?

Пока они отдыхали, Стивен позволил себе перекусить, отмечая, что совершенно замечательно себя чувствует, невзирая на усталость и легкий нервный мандраж. Словно пугающие симптомы неизвестного заболевания отступили, будто и не было тех выворачивающих наизнанку приступов тошноты, головокружения и аномального голода.

Он покосился на Адама, который сидел рядом, прислонившись спиной к прохладному булыжнику, докуривал вторую по счету сигарету и размышлял о чем-то своем. Сказать ему про ВРЭ? Спросить, что скрывается за этими тремя буквами?..

– А что ты там говорил Буну о домашних животных? – вдруг припомнил Стив. – Тогда, в Новаке, когда ты плевался в сторону НКР, а я чуть не сдох от теплового удара и обиды на тебя?

– А, это… – Адам улыбнулся. – Моя девочка, ей скоро будет год. Оставил ее на ферме, не мог взять с собой. Надеюсь, за ней присматривают, не забывают кормить.

– И она… собака? – предположил Стив.

– Не совсем. Она – ночной охотник.

Стив всхрипнул, едва не подавившись куском мясного пирога, стукнул себя кулаком в грудь.

– Ну хорошо хоть не легионер, – пробормотал он. – А как зовут?

– Кэсси, – Курьер аккуратно затушил окурок о землю возле своих ног. – Кассандра.

– Касса… о… Правда? – Стив хохотнул, недоверчиво уставился на Адама. – Только не говори, что ты назвал ночного охотника в честь…

– Полковника Кассандры Мур, – Курьер тихо рассмеялся. – Как-то набрел на логово, еле отстрелялся, убил матку-вожака. Она мне чуть ногу не отгрызла. А потом нашел почти вскрывшееся яйцо, забрал еще живого детеныша. Выкормил кое-как, дал имя. Думал, вырастет злобная агрессивная тварь, но Кэсси не такая, она славная… Наверное, скучает по мне. Жаль, пришлось ее оставить, но гулять по Вегасу с ночным охотником на поводке и не привлекать к себе внимание было бы несколько затруднительно.

– Да уж, пожалуй, – посмеиваясь, Стив поднялся, отряхнул штаны. – Двинем дальше или дождемся рассвета?

Адам зевнул. Широко и заразительно, едва успев прикрыть рот ладонью. Тряхнул головой, и Стивен вдруг заподозрил, что прошлой ночью, в отличие от него самого, Курьер, наверное, и нескольких часов не поспал.

– Пойдем, – тот решительно встал, потер ладонями лицо, словно пытаясь разогнать сонливость. – Повернем направо, выйдем к небольшому озеру, почти чистому. Там будет попросторнее, эти скалы, – он окинул взглядом возвышающиеся со всех сторон мрачные черные громады, – будто давят, не дают свободно дышать.

Стив задрал голову и где-то там, наверху, словно глядя со дна глубокого колодца, увидел звезды. Много звезд – столько не разглядишь, гуляя по залитому неоновыми огнями Стрипу. Некоторые из них складывались в причудливые фигуры, именуемые созвездиями, другие напоминали яркие брызги на черном небесном холсте с редкими обрывками сероватых облаков.

– Ты идешь? – окликнул его Адам, и, с трудом заставив себя оторваться от созерцания великолепного звездного неба, Стивен заспешил туда, где темноту разбавлял мягкий свет курьерского Пип-Боя.

Хотелось задать еще много вопросов, поговорить о Буне и докторе Генноне, затронуть политическую ситуацию в Мохаве, разузнать побольше от Короле, но Стивен чувствовал, что начинает уставать, поэтому молчал, экономил силы. Они брели неторопливо, но размеренно, не задерживаясь, не плутая в узких скалистых коридорах. Непроглядная тьма не была для Курьера помехой, он шел известным маршрутом и, кажется, ничего не опасался, видимо, хорошо зная это ущелье. Однако все-таки время от времени он поглядывал на радар, и, когда они наконец почти добрались до озера, затерявшегося в горах, бдительность Курьера, вероятно, спасла жизнь им обоим.

Стив даже не смог понять, кто на них напал. Сначала Адам резко остановился и, ни слова не говоря, схватил Стива за рукав, заставляя замереть. Затем очень медленно снял с плеча свой ПП, который в тесных горных лабиринтах был куда более уместен, чем винтовка с оптикой. А потом откуда-то спереди раздалось шипение и там, в предрассветных сумерках и тенях, что-то мелькнуло. Что-то крупное, темное, блестящее…

– Что… – начал было Стив, но Адам не дал ему договорить, оборвал коротким жестом.

– Одиннадцать, – шепнул он.

Стивен сначала не понял, но когда до него дошло, внутри все обмерло, пальцы судорожно стиснули оружие.

– Держись за мной и смотри в оба, они лезут из-под земли, – были последние слова, которые успел сказать Адам, перед тем как неведомые твари бросились в атаку.

Ничего подобного Стив раньше не видел и даже представить себе не мог, что такое вообще может существовать. Передвигающиеся на четырех конечностях существа были покрыты грубой чешуйчатой кожей, которая лоснилась в отблесках фонаря. Их огромные глаза светились в темноте – так же, как и острые шипы, растущие из плеч. Манерой двигаться они не напоминали ни одного известного Стивену мутанта, но он успел заметить отдаленное сходство с гекконами, а еще отчего-то – с людьми, прежде чем одна из тварей повисла на его левой ноге, вцепившись зубами чуть выше колена.

Стивен взвыл от боли, дернулся в сторону, и Адам, что-то выкрикнув, развернулся, кинулся на помощь.

– Берегись шипов! – услышал Стив лишь за миг до того, как один из них впился ему во внутреннюю сторону бедра, вызывав вспышку обжигающей боли и онемение, которое начало стремительно распространяться.

Вскрикнув, Стив несколько раз ударил прикладом, покачнулся. Подбежавший Курьер, на ходу отстреливая атакующих со всех сторон мутантов, со всей силы двинул ботинком, заставляя монстра разжать зубы и упасть на землю. Добил короткой очередью, но тут же переключился на трех других, которые заходили справа. Стивен, пытаясь как-то удержаться на одной ноге и чувствуя, что начинает кружиться голова, тоже стрелял. Уже даже не пытался прицелиться, поливал огнем кишащие чудовищами проходы, видел, как твари выбираются на поверхность, стряхивая с себя песок и комки влажной земли.

Краем глаза он заметил, что один из мутантов прыгнул Адаму на спину, хотел предупредить, но не успел, пытаясь избежать той же участи и при этом устоять на ногах. Невыносимая боль растеклась по ноге, распространилась до паха и начала забираться выше, заставляя живот скручиваться, а внутренности жарко пульсировать. Перед глазами плыло, в ушах раздавался противный гул, а вспышки от выстрелов и снопы искр от пуль, попадающих в камни, дезориентировали. Поднималась паника.

– Прикрой меня! – донеслось до него словно сквозь вату, и он, добивая очередного мутанта, дернулся, попытался скоординировать движения, повернуться за звук голоса.

Адам, справившись с накинувшейся на него тварью, зачем-то присел около сумки, одной рукой пытался нашарить в ней что-то, а во второй у него дергался ПП, выплевывая очередь за очередью, и казалось, что потоку тварей не будет конца.

– Да мать твою! Прикрывай!..

Машинально подчиняясь и уже окончательно переставая соображать, что делает, Стив неловко перезарядился и выстрелил поверх головы Курьера, заставив мелкую, уже подбитую особь зашипеть, шарахнуться в сторону. Спиной он чувствовал, как из темноты подступают другие, что-то говорил, но с трудом слышал свой голос, едва разбирал слова.

И Адам, сидящий на полу, что-то кричал, но что?.. Моргнув, Стивен попытался услышать, понять…

– …закрой глаза! Сейчас!

Он закрыл. А затем услышал странный звук, словно что-то громко хлопнуло, за ним треск – и даже сквозь крепко зажмуренные веки прямо в мозг ударил взрыв ослепительно яркого света. Для Стива это стало последней каплей, он не устоял, покачнулся и рухнул на здоровое колено, уже совершенно не чувствуя почти всю левую половину тела… Он окончательно оглох, рот заполнился слюной с уже хорошо знакомым ему тошнотворным химическим привкусом, глаза почему-то не открывались, и последней его мыслью была отчаянная надежда на то, что, потеряв сознание, он не почувствует, как его рвут на куски полчища неведомых чудовищ…

***

– Они выходят только по ночам. Или живут там, куда не проникает свет: в туннелях, шахтах, пещерах… Туннельщики – это название им подходит. Когда-то их предки были людьми, я думаю. И Улисс тоже так считает. Укрылись в пещерах от бомб, но радиация просочилась туда. Радиация и, возможно, что-то еще, что не убивает сразу, а превращает людей в то, что ты видел там. Поколение за поколением…

Сидя на земле рядом со Стивом, Адам махнул рукой, указывая в неопределенном направлении. Вероятно, в том, откуда они, еле передвигая ноги, приковыляли на рассвете.

– Улисс говорил о них, предрекал гибель всего живого там, куда направятся эти твари, роя в земле свои ходы. Никто ничего не узнает, никто ничего не заподозрит, пока какой-нибудь темной ночью земля не разверзнется и полчища чудовищ не хлынут наружу. Я не знаю, сколько их там… тысячи, десятки тысяч… сотни? Не знаю… Их тут не было два года назад, я не знал… не ожидал. Моя вина, нужно было предупредить тебя заранее, нужно было предположить… Ты как?

С трудом разлепив покрытые спекшейся кровью губы, Стивен хрипло вздохнул, прошептал:

– Живой.

– Хорошо, – Адам, своим телом создавая тень и закрывая Стива от солнца, выглядывающего из-за пик, кивнул. Его броня была содрана с плеча и спины, и под грязно-бурыми разводами Стив, прищурившись, разглядел затейливые рисунки, вспомнил о татуировках, Зайоне и племенах…

– Надо с этим что-то делать, – продолжал говорить Адам, глядя перед собой. – Нельзя допустить, чтобы они добрались до Мохаве. Что-то… не знаю, что. Может, какой-нибудь вирус… запустить туда, под землю, какой-нибудь вирус, чтобы истребить этих тварей всех до единой, чтобы ни одна королева не выжила, чтобы… Я взял образцы, – он покосился на Стива, – покажу их Хилдерну. Или еще кому… Наверное, в Большой горе что-то смогут с этим сделать. Может, если использовать модификации ВРЭ…

– Что… такое… ВРЭ?.. – прохрипел Стивен, по-прежнему не находя в себе сил встать, но уже не ощущая ни онемения, ни жгучей боли. Только слабость, тошноту, жажду и уверенно нарастающее чувство голода.

– Вирус Рукотворной Эволюции, – все так же ровно и безэмоционально расшифровал Адам. – Довоенная разработка, призванная бороться с чумой, но сама ставшая почти оружием. Эксперименты, мутации, создание суперсолдат… супермутантов… В изначальном виде почти не сохранился, мы с Хилдерном едва отыскали записи в базе, описание, молекулярную структуру, симптомы… использовали твои образцы…

– В… вирус… чего? Чт… что…

Рука Курьера придавила его к земле, когда он попытался подняться, до конца не веря в услышанное.

– Не паникуй. Рано. Это какая-то новая форма. Или мутация, или искусственная модификация. Хилдерн сейчас ставит опыты на растениях и богомолах. Интересна реакция на радиационное облучение. Посмотрим, что выйдет. Если наши догадки верны, есть шанс помочь тем, кто еще жив…

– А… я?.. – просипел Стив, холодея внутри. – А как же… я?

– Посмотрим, – повторил Адам и почему-то усмехнулся. – Я не колол тебе стимпак. Когда мы выбрались из ущелья, твои раны уже почти затянулись. Правда, реакция на яды не изучена. Я влил в тебя противоядие. На всякий случай.

– Но… но… как же…

– Меня самого тоже хорошо подрали, – не дослушав лепетание Грина, признался Адам. – Боялся, не выберемся. Вышло бы… забавно.

– По шкале от одного до десяти…

– Одиннадцать. Чертовы твари, – Курьер вздохнул, убрал руку с плеча Стивена, чуть отодвинулся, давая ему возможность сесть и осмотреться. Желудок громко забурчал, Стив сглотнул.

– Еда есть, – сказал Курьер. – Топливо для твоих клеток. Перекусишь, можешь вон там принять ванну. Вода слегка радиоактивна, но вирус поглотит излучение. Возможно, оно ему даже понравится.

Они сидели на берегу небольшого, почти круглого озера с прозрачной зеленоватой водой. Никакого намека на растительность, только голая коричневая земля и каменные стены, куда ни глянь. Солнце, висящее над окружающими их серыми скалами, пока еще не жгло, в воздухе витал отчетливый запах плесени и чего-то горелого.

Разрывая грязными руками упаковку стейков “Солсбери”, Стив нервно озирался, ожидая, что вопреки словам Адама о ночном образе жизни тварей, земля вдруг вспучится и оттуда снова польются орды кровожадных туннельщиков. Сам Курьер меланхолично курил, пуская густые клубы дыма, играющие на свету, его волосы висели грязными сосульками, изорванная в клочья броня, казалось, задубела от пропитавшей ее крови.

– Что там так вспыхнуло? – с набитым ртом осведомился Стивен, чувствуя, что с каждым проглоченным куском недомогание отступает.

– Светошумовая граната, – по-прежнему не глядя на него, пояснил Адам. – Я дам тебе несколько штук, всегда держи их на поясе. Эти твари боятся света, он их дезориентирует, заставляет отступить. В Разломе много туннельщиков, имей в виду.

– Отличные новости.

– Прости.

Набив желудок и почувствовав наконец долгожданный прилив сил, Стивен встал на ноги, бесцельно побродил вдоль берега, покосился на Курьера, который также что-то жевал, запивая очищенной водой. Смыть с себя засохшую кровь, грязь и пот показалось неплохой идеей, и Стив, аккуратно раздевшись и осмотрев себя на предмет наличия свежих шрамов, полез в воду.

Озеро оказалось коварно глубоким, а вода в нем – ледяной. Дух перехватило, нога скользнула по каменистому дну, и Стивен ахнул от неожиданности, но махнул рукой, когда Адам настороженно обернулся.

– Порядок! – бодро крикнул Стив, остервенело оттираясь от корки, которая превратилась в слизь и никак не хотела отмываться. С волосами было еще сложнее, но, дрожа и отфыркиваясь, Стивен старательно вымыл и их, наблюдая, как зеленоватая вода вокруг окрашивается в медно-красный. Выбрался на берег и чуть не споткнулся о новый комплект брони, который Адам успел положить здесь для него. Поспешно оделся, стуча зубами от холода, подождал, пока приведет себя в порядок и Курьер.

Переодевшись, Адам предстал перед Стивом вовсе не в привычной броне, а в черном кожаном плаще без рукавов, жилете с патронташем, широких штанах с массивными наколенниками и высоких удобных ботинках.

– Туго мне придется, если попадем в песчаную бурю, – усмехнулся он, потирая плечо, обвитое татуировками, в которых Стивен, украдкой присмотревшись, распознал животных, какие-то растительные орнаменты, разглядел несколько незнакомых закорючек – очевидно, важных для диких племен символов.

К широкому поясу Курьер прикрепил две светошумовые гранаты, столько же на всякий случай выдал Стивену.

– Первый объект на нашем пути – огромный старый бункер, – рассказывал он, пока они уверенно продвигались по петляющему ущелью в сторону Разлома. – Я там организовал тайник. Медицинские препараты, боеприпасы, кое-какое продовольствие. Главное – добраться до него, там уже разберемся. Еду можно будет выгрузить, там есть сухие пайки. Легкие брикеты, на вкус как дерьмо, но один съешь – два дня ходишь сытый. Тебе сейчас в самый раз.

Задавать вопросы было страшно. По-настоящему страшно, до заплетающегося языка и ноющего комка внизу живота, но Стивен все-таки их задавал, пытаясь выяснить, что же происходит и чего ему ждать.

– Честно? Я понятия не имею. Я не врач, не ученый… у меня нет докторской степени… Наверное, нет. Я не знаю, не помню. Какие-то вещи даются просто, другие – сложнее. Наука… с переменным успехом. Поэтому будем надеяться, что за время нашего отсутствия Хилдерн продвинется хотя бы на шаг, ему в этом вопросе я доверяю чуть больше, чем себе.

За день пути Стиву открылось многое, включая и то, что майор Найт жив и здоров, находится в Убежище 22 в целях его же безопасности, а генерал Шу в тайне от НКР начал собственное расследование и пытается выяснить, что, зачем, откуда и, главное, куда провозилось через аванпост Мохаве в обход досмотра и регистрации. Племянницу Шу три дня назад нашли в каком-то притоне Норт-Вегаса, сейчас она в Маккаране, состояние стабильно тяжелое.

– Вроде бы обычная передозировка, все мозги в кашу… Говорят, девчонка сбежала с кем-то из “Королей”, и к нашей истории это никакого отношения не имеет. Ее мать, правда, все еще разыскивают и рано вздыхать с облегчением… Но если отвалится Шу с его семейными проблемами, станет немного легче.

– А он по-прежнему будет оказывать нам содействие? – засомневался Стив, совершенно легко употребив “нам”, вместо, казалось бы, более подходящего “тебе”. – Даже без личной заинтересованности?

– Поверь, – усмехнулся Адам, – в этом деле его личной заинтересованности и без родни хоть отбавляй. Я в нем уверен… он один из немногих ваших, в ком я уверен.

– А в ком еще? – не удержался от вопроса Стив.

– Найт, Бун… – Курьер замолчал, бросил на него быстрый взгляд. – Я понимаю, что ты хочешь от меня услышать, но не станем опережать события. Лучше давай поднажмем, скоро начнет темнеть, нам нужно найти безопасное место для ночлега. Передвигаться ночью оказалось не лучшей затеей.

Проглотить это оказалось тяжелее, чем Стивен предполагал. Как же так?.. Пусть они с Адамом знакомы недавно, пусть он, сержант Грин, не общался с Курьером так долго, как рейнджер Бун или генерал Шу… Но разве он не заслужил доверия, разве ничего не доказал своими делами и своей безоговорочной верой в слова, поступки и мотивы героя Второй битвы?..

Впрочем, храня удрученное молчание, Стив заглянул поглубже в себя и отметил, что как раз мотивы Адама вызывают у него некоторое недопонимание, ощущался легкий диссонанс между откровенной неприязнью Курьера к НКР и его активным стремлением вроде как помочь… Хотя, конечно, помочь он стремится, главным образом, не Республике, а простым людям, и выглядело так, будто люди – это то, что интересует Адама в первую очередь, вне какого-либо политического контекста.

Безопасное место для ночлега они нашли уже тогда, когда на ущелье опускались сумерки, заставляя волноваться и прислушиваться к каждому подозрительному звуку, всматриваться в каждую подозрительную тень. Небольшая, естественным путем образованная каменистая площадка в паре десятков футов от земли – к ней пришлось карабкаться, цепляясь за камни и выступы, рискуя сорваться, но все-таки это было более разумным, чем оставаться внизу. Адам сетовал на задержку, а Стив предпочитал помалкивать, затаив на Курьера пусть и легкую, но обиду.

Здесь, наверху, где их не могли достать туннельщики, они и заночевали, бодрствуя по очереди. Первым спать отправился Адам, просто поставив Стивена перед фактом, сообщив, что в последний раз ему удалось полноценно выспаться в “Каса Мадрид” целую вечность назад.

– Глотая коктейли, можно долго продержаться, – сказал он, пристраивая свою сумку в качестве подушки, – но думать с каждым днем все тяжелее. Голова не соображает, мозг будто плавает в вязкой радиоактивной жиже… Хотя бы часа четыре. Посплю часа четыре, поставил таймер, а ты…

– Я посторожу, – согласился Стив. – Все в порядке, я не усну. Если что-то случится, разбужу тебя.

– Идет, – Курьер закрыл глаза, и не прошло и минуты, как его дыхание выровнялось, а Стив, устроившись на краю площадки, принялся размышлять, всматриваясь в темную глубокую ночь, каких еще не видел.

Он перебирал в уме все, что им с Адамом было известно, пытался связать воедино события, людей, разрозненные факты, провести ниточки от одного к другому, взглянуть, где они пересекаются… Было бы проще сделать это на доске или бумаге, но явно не в кромешной темноте, содрогаясь от холода и пытаясь поймать ускользающие крупицы тепла, которое еще излучали прогревшиеся за день скалы.

Ежась и пытаясь сжаться покомпактнее, Стивен вспоминал свой последний рабочий день на Стрипе, озабоченное лицо шефа Армстронга в то воскресенье, когда они вместе пробивали по базе некоего Адама Митчелла, яркие огни вывесок казино, музыку, доносящуюся из “Топса”, темную величественную башню “Лаки-38”… Все это осталось в прошлом. В каком-то настолько далеком туманном прошлом, что Стиву иногда казалось, что здесь и сейчас находится вовсе не он, а некто иной, некто новый, кто лишь выглядит как сержант Стивен Грин, но уже давно не является им.

То ли от скуки, то ли в каком-то пафосно-символическом порыве он вытащил из кармана помятое, потрепанное, перепачканное его же собственной кровью полицейское удостоверение и попытался прочитать, что нам нем написано. Не вышло – небо, затянутое облаками, не позволяло даже свету звезд пробиться к земле. Поэтому Стивен неторопливо и аккуратно разорвал корочку на четыре части и проследил, как светлые обрывки, мелькая и кружась, утонули в распростершейся под ним черноте. Главное, чтобы поутру их не обнаружил Адам, которому наверняка покажется смешным и глупым этот бессмысленный в своей сути поступок.

Хотя, конечно, он и правда был смешным и глупым, и Стивен вдруг захотел абстрагироваться от впечатлений всех последних дней, попытаться хотя бы ненадолго вырваться из-под влияния Курьера и взглянуть на положение дел объективно, вспомнить, что у Республики, откуда он родом, есть не только недостатки, но и достоинства. Что НКР не только навязала Мохаве свои порядки, обложила всех налогами и развязала кучу мелких конфликтов с местными, но и обеспечила много новых рабочих мест, вдохнула жизнь в отдельные маленькие городки, организовала новые пути снабжения, постаралась как-то обобщить, привести к единому знаменателю, структурировать все, с чем ей пришлось столкнуться в Мохаве. Да и дамба без опытных инженеров НКР долго бы не проработала, регион страдал бы от нехватки электроэнергии, а уж если бы победил Легион…

Сотни и тысячи людей не покладая рук трудились на благо Мохаве. Хотя, конечно, на переднем плане все равно маячили интересы Республики, но разве регион ничего не выиграл с приходом НКР? Разве было бы лучше, если бы дамба оказалась в руках дикарей Цезаря или стояла брошенной, никому не нужной, медленно разрушаясь под неумолимым давлением времени и благодаря вездесущим “старателям”?..

Эту тему непременно хотелось обсудить с Курьером. Но не сейчас, когда он, разбуженный будильником, проснулся и на ощупь ковыряется у себя в сумке, время от времени зевая, вытаскивая что-то съестное, шурша упаковками и позвякивая пряжками ремней. Позже, когда Стивен выспится сам и согреется с первыми лучами солнца.

***

А к вечеру следующего дня они оба вымотались настолько, что на серьезные разговоры уже попросту не хватало сил. С самого утра, едва позавтракав и спустившись вниз, Адам с места взял приличный темп, заявив, что еще одну ночь проводить в ущелье не намерен. Стивен, чей вещмешок стал значительно легче за последние сутки, старался не отставать, благо путь был ровным, лишь с редкими препятствиями в виде невысоких, вполне преодолимых завалов. Курьер отказался устраивать обеденный привал, предложил поесть на ходу, говорил мало, словно пытался сберечь силы. Часто смотрел на экран Пип-Боя.

Стивен, не привыкший к столь продолжительным и стремительным путешествиям, начал сдавать уже после обеда, ноги гудели и заплетались, голова болела – то ли от солнца, то ли от того, что он не мог перестать нервничать и думать обо всем и сразу. Чтобы как-то развеяться, он принялся донимать Адама вопросами об НКР, из-за чего они едва не повздорили, потому что, как признался сам Курьер, ему до смерти надоела эта тема, надоела Республика с ее проблемами и он мечтает лишь об одном – чтобы все поскорее закончилось.