Текст книги "Тени над Мохаве (СИ)"

Автор книги: Demia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– И тогда ты снова исчезнешь, как и два года назад?

– Возможно, – уклончиво ответил Адам. – Все зависит от итога, от того, к чему мы здесь придем.

– А к чему тут можно придти? – не понял Грин. – Нужно выяснить, что происходит, найти виновных, наказать их… успокоить людей, разгрузить госпитали, может, как-то урегулировать отношения НКР и Фрисайда, Вестсайда…

– …и всей Мохаве, – мрачно закончили за него. – И кто всем этим должен заниматься? Я? Зачем мне это нужно, какой смысл?

– Это тебе лучше знать, – буркнул Стивен. – Может, чтобы твои усилия двухлетней давности не пошли прахом…

– И стоит мне уйти, как все снова скатится к чертям.

– А ты не уходи, оставайся в Нью-Вегасе… Ты же Курьер, кто тебя прогонит?

– И кто будет заниматься моими фермами? Кто будет платить людям зарплату, налаживать новые торговые связи, развивать компанию?.. Ты предлагаешь мне все бросить там, чтобы присматривать за ситуацией здесь? Я – всего лишь человек, – напомнил он. – Один человек, курьер… просто курьер. А вас – целая Республика, и вы что, в самом деле не можете справиться?

– А ты не видишь?

– Я вижу, – бросил Адам, кажется, еще больше прибавляя шаг и заставляя Стива, ругаясь в полголоса, почти бежать за собой, – но при чем здесь я? Объясни мне, Стивен Грин, полицейский из НКР, почему я должен заниматься этим? Я вам чем-то обязан? Я успел что-то задолжать Республике? Нет?.. Нет. По-моему, как раз наоборот. А в итоге мне вручат очередную подписанную Кимболом бумажку и пачку баксов, и это не спасет Гудспрингс, не приведет в порядок Фрисайд, не заставит местных вас полюбить… а вот начать ненавидеть меня – это да, это запросто.

– Но какого черта?! Говори с ними, говори с генералами, политиками, президентом… Выдвигай свои условия, действуй решительно… Должны же быть ну хоть какие-то варианты! Чего ты хочешь? Ты сам-то чего хочешь?..

Адам притормозил, и запыхавшийся, разозленный и расстроенный Стив нагнал его, зашагал рядом.

– Чего я хочу?.. – Курьер усмехнулся, но в его взгляде не было и намека на улыбку. – Да, ты прав, варианты должны быть. И они есть. Есть один вариант, но я боюсь, что тебе он совсем не понравится. И тебе, и многим другим.

– И что же это? – кисло поинтересовался Стивен.

– Пока что рано это обсуждать. Да и смысла нет, пока… пока мы не пришли. Кстати, уже почти. Вон там, видишь?..

Взглянув туда, куда указывал Адам, Стив увидел просвет между скалами. Настоящий выход, не очередной поворот, не жалкую щель между огромными каменными глыбами. Там брезжил мягкий свет – уходящее за горизонт солнце подсвечивало путь, заставляло камни отливать оттенками красного и золотого.

– Надень очки, – посоветовал Курьер. – Респираторов с собой нет, но в тайнике лежит несколько штук. Здесь, наверху, еще не так плохо, но когда спустимся вниз, придется несладко.

“Вниз”, “наверху”… Совершенно не ориентируясь на местности и не понимая, что именно Адам имеет в виду, Стивен последовал его совету и натянул мотоциклетные очки, плотно прилегающие к коже, защищающие глаза от пыли и песка. Чем ближе они подходили к расщелине, тем сильнее почему-то нервничал Стив, переживая из-за напряженного разговора и туманного будущего. Но едва они покинули проклятое ущелье и вышли на открытое пространство, как все слова Курьера, все мысли касательно неутешительной участи Мохаве и его, Стива, собственной печальной судьбы моментально выветрились из головы, подхваченные порывом теплого стремительного ветра, налетевшего неожиданно, заставившего качнуться и взмахнуть руками, чтобы удержать равновесие.

– Держись ближе к скалам! – услышал Стивен голос Адама. – И если решишь подойти и посмотреть вниз, будь осторожен!..

– Вниз?.. Тут же обрыв! – прокричал Стив, пытаясь перекрыть своим голосом завывание ветра. – А внизу… О боже мой…

Замерев в паре футов от края обрыва, Стивен задержал дыхание и не мог заставить себя даже моргнуть, оторопев от открывшегося ему зрелища.

– О боже мой… – тихо повторил он, когда Курьер остановился рядом, сунув руки в карманы и также молча созерцая разверзшуюся перед ними пропасть, простирающуюся от выхода из ущелья до самого горизонта. Она зияла, словно огромная уродливая рана – черная, воспаленная, несовместимая с жизнью. С неровными обрубленными краями, вскрытыми венами древних бетонных труб, торчащими из скал и уходящими в никуда. Бездонная, мертвая и пугающая в своем мрачном масштабном величии.

– Что это? – прикрыв ладонью лицо от ветра, Стив повернулся к Адаму. – Это Разлом? Господи, это и есть Разлом?..

– Это он, – подтвердил Курьер и раздраженно выплюнул песок, попавший ему в рот. – То, что от него осталось.

– Но что… что здесь случилось? Ты знаешь, что произошло? Какая-то природная катастрофа?..

– Нет, виновата не природа.

– А кто же тогда?

– Ты не поверишь… – с какой-то странной гримасой, лишь отдаленно напоминающей улыбку, Адам покачал головой.

========== Глава 21 ==========

Бункер оказался совсем не бункером. Или не совсем бункером, скорее – безопасным путем к шахтной пусковой установке. Маленькие тесные комнаты напоминали помещения в Убежищах; однотипная мебель, какие-то вещи, покрытые толстым слоем пыли, разложенные на металлических стеллажах. Проходя мимо них, Адам несколько раз чихнул и замахал рукой, разгоняя поднявшиеся клубы. Он прислушивался и присматривался, вглядывался в показания радара Пип-Боя, но ничто не предвещало беды – здесь было тихо, пусто и жутковато.

Чем дальше они продвигались по нехитрой системе связанных между собой лестниц и коридоров, тем больше становилось мусора вокруг. Покореженные металлические конструкции, останки какой-то древней техники, иногда – пустые стеклянные бутылки и жестяные банки, рассыпающиеся в прах, если на них наступить. В одной из комнат Стив ненадолго застрял, оторопело разглядывая ссохшийся мумифицировавшийся труп, прибитый прямо к стене ржавыми металлическими штырями. Но Адам, лишь равнодушно взглянув на него, спокойно направился дальше, и Стивен последовал за ним, косясь по сторонам и ожидая увидеть новые неприятные находки.

Он понимал, что должен что-то сказать, услышав короткую, но весьма впечатляющую историю трагедии в Разломе, но кроме унылого и глупого “Ты не виноват” ничего не приходило в голову, а это Адам знал и сам. Они с Улиссом разделили поровну ответственность за случившееся, но когда Стив пытался представить себе, сколько может весить даже половина этой ноши, взваленная на плечи Курьера, ему казалось, что сам воздух вокруг и над ним становится тяжелее, норовит придавить его к бетонному полу, расплющить, раздавить. Адам понятия не имел, что за посылку он принес в Разлом из Наварро несколько лет назад, Улисс не знал, что случится, если активировать загадочное устройство, находившееся в ней. Один короткий импульс, дистанционный сигнал – и древние ядерные боеголовки, скрывающиеся в недрах Разлома, начали взрываться одна за другой. Большего урона не нанесла бы даже бомбардировка с воздуха, у поселения, его жителей, войск НКР и засланных отрядов Легиона просто не оставалось шансов.

Межконтинентальная баллистическая ракета, корпус которой каким-то чудом сохранил довоенные надписи, лишь ненадолго отвлекла от тоскливых размышлений. Смерив ее взглядом от самого дна шахты до проблеска серого неба где-то высоко над головой, Стивен, аккуратно балансируя на шатких металлических мостках, спустился вслед за своим спутником. Наконец, плутая по лестницам и коридорам, они вышли к канализационным коллекторам, где, как ни странно, горели тусклые лампы под потолком, позволяя разглядеть выключенных боевых роботов, развалившиеся заграждения из сгнивших мешков с песком и даже пару турелей. Прежде чем идти дальше, Адам вернулся в шахту, прошел по покосившемуся, на честном слове удерживающемуся мостку и остановился возле запертой двери. К тому времени как подошел Стив, он уже справился с замком и скрылся внутри.

– Какой у тебя план? – тихий и немного севший голос наглотавшегося пыли Стивена прозвучал почти оглушительно в мрачной тишине заброшенной ракетной шахты. – Как ты собираешься искать здесь своего друга?

– Я дам ему знать, что мы здесь, – ответил Адам, останавливаясь возле нагромождения металлических ящиков. – Он нас сам найдет, мы просто подождем.

– А если…

– Помоги мне убрать ящики.

За ящиками обнаружился встроенный в стену сейф, в сейфе – впечатляющие запасы медикаментов, коробки с боеприпасами, несколько десятков аккуратно сложенных упаковок ИРП.

– Тут написано, что внутри мясо, – Адам протянул один из них Стивену, – но не верь. По вкусу похоже лишь отдаленно, но отлично утоляет голод. И весит мало. Не радиоактивно. Можешь выгрузить из мешка консервы.

Пока Стивен перебирал свои запасы, краем глаза он увидел также несколько тщательно запакованных свертков, лежащих здесь же, за ящиками, неподалеку от сейфа. Заметил, что Адам выгружает продовольствие и лекарства, распределяет боеприпасы по разгрузке, пытается аккуратно уместить в подсумок пакеты с антирадином, стимуляторы и химию.

– Брошу сумку здесь, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Стива. – Часть припасов положим в твой мешок. И возьми вот это, – он протянул пистолет с широким круглым стволом и небольшую коробку. – Это сигнальный пистолет, если вдруг потеряем друг друга, стреляй вверх дважды. Кстати, туннельщики их тоже не любят.

Оставив в тайнике приличную часть своих вещей, они вернулись обратно, прошли тускло освещенными туннелями, переступая через разбитую технику и обходя иссохшие человеческие останки.

– Кроме туннельщиков, – снова заговорил Адам, остановившись возле самого выхода, – берегись когтей, их тут немало. А еще… остались выжившие. В основном это солдаты НКР и легионеры, но это место сильно изменило их.

– Что значит “сильно изменило”? – напрягся Стивен.

– Бури, радиация… они не похожи на обычных гулей, обычные здесь не смогли бы выжить. Эти… выносливее. Их регенеративные возможности даже более впечатляющие, чем твои. Радиация поддерживает в них жизнь, но разум почти угас. Они забыли о взаимной вражде, ненависть и боль их сплотили. Они не вступают в переговоры, сразу стреляют на поражение… В общем, увидишь меченого – целься в голову, – с этими словами он демонстративно повел плечом, из-за которого теперь выглядывал приклад снайперской винтовки. Впрочем, про пистолет-пулемет Адам тоже не забыл, обвешался оружием и гранатами так, что в серьезности происходящего сомневаться не приходилось.

– А знаешь… я, пожалуй, никуда не пойду. Я подожду тебя здесь. Мне здесь нравится – никаких бурь, никаких туннельщиков, никаких… меченых. Есть вода и еда…

– Ты серьезно? – Курьер посмотрел на Стива озадачено, поскреб заросший щетиной подбородок. – В принципе, ты можешь остаться, но тогда мне придется забрать твой мешок, там много необходимого…

– Господи, да я же пошутил! – Стивен вздохнул, покачал головой. – Конечно, я тут не останусь. Я иду с тобой.

– Уверен? – на всякий случай переспросил Адам.

– Да, уверен, – раздраженно буркнул Стив, уже пожалев о своей неудачной шутке. – Ты только скажи… хорошо подумай и скажи: может, есть еще что-то, о чем мне следует знать заранее?

Адам и правда задумался, опустив взгляд, поджав губу. Затем пожал плечами.

– Вроде бы это все. Про бурю и радиацию я сказал… Про меченых и когтей… Ах, да. Мины. Ранцевые мины, смотри внимательно. Увидишь маленький такой огонек – берегись. Если тебе оторвет ногу, я не уверен, что она отрастет обратно… а если даже что-то и отрастет, то совсем не обязательно это будет нога.

– Спасибо, – от души поблагодарил Стив. – Учту. Еще что-то?

– Респиратор, – отцепив от своего пояса две пластиковые маски с фильтрами, Адам протянул ему одну из них. – Вот теперь точно все.

База Хоупвиль до боли напоминала военные базы НКР. Типовые бараки, металлические сетки, контейнеры и грузовики… Только здесь, в отличие от столицы, где Стивену довелось проходить обучение и военную подготовку, не было ни людей, ни рабочей техники, ни палаток с едой. Лишь потрескавшийся асфальт и песчаные вихри, заколоченные окна и перевернутые мусорные баки.

– Никого не вижу.

Из-за респиратора голос Адама звучал глухо, но слова он произносил отчетливо, их без труда можно было различить. Стоя в паре шагов за спиной Стивена, он внимательно изучал окрестности через оптический прицел. В наступающих сумерках видимость была неплохой даже с учетом поднимаемых ветром клубов песка и пыли.

– Кажется, они оставили это место. Но лучше проверить.

Проверка заняла у них не больше получаса. Переходя от одного барака к другому, они внимательно изучали местность, искали любые намеки, свидетельства того, что база не покинута, что здесь еще недавно был кто-то или что-то живое. Но занесенные песком дверные пороги, отсутствие следов обуви, тишина и пустой радар Пип-Боя говорили об обратном. Время от времени начинал тревожно потрескивать счетчик Гейгера, заставляя Стива шарахаться от источников излучения, а Адама – наблюдать за этим с выражением лица, которое невозможно было прочесть из-за очков и маски. В итоге, остановившись возле самого крупного, стоящего особняком строения, Адама опустил винтовку и выключил Пип-Бой. Снял с пояса сигнальный пистолет.

– Тут чисто, я запущу ракеты. Подождем какое-то время, если ничего не произойдет, двинемся дальше.

– А что должно произойти? – жарко дыша в маску, поинтересовался Стив.

Курьер не ответил. В воздух со свистом взлетела первая ракета, разрезав коричнево-серую песчаную завесу. Где-то там, наверху, вспыхнула яркая красная звездочка, медленно полетела к земле, погасла. За ней вторая, третья… пятая… шестая…

– Ваш условный сигнал? – предположил Стивен, когда Адам закончил.

– Нет, но Улисс поймет.

– А почему шесть ракет? – помогая расчищать от песка вход в здание, Стивен продолжал задавать вопросы.

– Курьер номер шесть, – пробормотал Адам. – Ваш покорный слуга.

– А почему именно номер шесть?

– Мог быть седьмым. Стал шестым, Улисс знает… это долгая история, расскажу, когда попадем внутрь. Помоги открыть дверь.

Оказавшись внутри, Стивен с облегчением стянул респиратор и очки, вытряхнул песок из волос и ушей, попытался вычистить его из-под воротника, но плюнул, почесался и смирился с дискомфортом. В конце концов, на свете есть куда худшие вещи, чем полный воротник колючего песка.

Где-то в недрах постройки, где исчез Курьер, что-то затрещало, стукнуло, загудело, и лампы под потолком вдруг заработали, давая достаточно яркого, почти белого света. Стивен прошелся по коридору, заглянул в пару комнат, осматриваясь, потер нос, пытаясь не чихнуть. Нашел Адама, который, ругнувшись, саданул кулаком по какому-то здоровенному металлическому контейнеру и обернулся.

– Не работает, – пожаловался он. – И черта с два его вскроешь… хотя, если найти сварочный аппарат…

– А что это?

– Это армейский мини-склад. Можно сказать, что магазин. Неужели ты никогда таких не видел?

– Нет, – покачал Стивен головой. – Слышал, что их развозят по удаленным базам и лагерям, но сам никогда такими штуками не пользовался.

– Ну и ладно, – вздохнул Курьер. – У нас вроде есть все необходимое… и время тоже есть. Давай присядем, отдохнем.

При слове “отдохнем” измученный целым днем нелегкого пути организм Стивена возликовал, взгляд заскользил по комнате в поисках того, куда можно было бы пристроить уставшее, ноющее от боли в каждой мышце тело.

– Устал? – мимоходом поинтересовался Адам, почесывая, видимо, зудящее после прогулки снаружи плечо.

– Устал? – хмыкнул парень, усаживаясь на край старого дивана со сломанной ножкой. – Я, кажется, сейчас тут сдохну…

– И я, наверное, тоже… Но вот что интересно, – с опаской пристраиваясь рядом и осторожно откидываясь на отчаянно заскрипевшую спинку, продолжил Курьер. – Регенерация налицо, но выносливость у тебя по-прежнему так себе. Да и роста мышечной массы я не наблюдаю. Никаких внешних проявлений, никаких видимых глазу мутаций… Почему?

– Ты меня спрашиваешь?..

– Я спрашивал Хилдерна, он разводит руками. А у кого еще спросить… Может, Аркейд что-то выяснит… Черт! – он дернулся, и диван снова натужно скрипнул. – Я два дня глотал ментаты, как конфеты, такой откат получил, что Хилдерн, перепугавшись, лично провел детоксикацию… Вот уж никогда бы не подумал, что доведется с ним сработаться.

– Почему он вообще согласился с тобой сотрудничать? – полюбопытствовал Стив, лениво развязывая вещмешок с целью проверить, что же за “мясо” кладут в армейские сухие пайки.

– Можно подумать, у него был выбор. Я пришел туда с пропуском, подписанным Шу, образцами твоих тканей и крови. Показал их Хилдерну… и у него уже не оставалось выбора. Да и Найт… он что-то разнюхал, пришел с этим в Маккаран… Не знаю, как информация дошла до Хилдерна, но его люди вышли на Найта, даже Шу не знал. Идея с ВРЭ изначально принадлежала Хилдерну, – Адам покосился на Стива, зашуршавшего сухпайком. – Я говорил, что он умный сукин сын. Нашел какие-то зацепки в отчетах Найта, упоминания грузов, маркировки… “Посейдон Энерджи”, что-то про “Вест-Тек”, черт знает сколько лет прошло… Тебе это ни о чем не говорит, я прав? Мне тоже не говорило…

– М?.. – на секунду перестав жевать совсем недурственное на вкус нечто, что и правда отдаленно напоминало рыхлый суховатый кусок мяса, Стив посмотрел на Адама. – “Посейдон Энерджи” – это… “ГЕЛИОС Один”…

– И не только.

Запрокинув голову на спинку дивана, Курьер рассматривал потолок. Стивен, подумав, вытащил из мешка еще один ИРП, протянул его Адаму, тот отказываться не стал. Минут десять они молчали, Курьер вдумчиво ковырялся в металлизированном пакете, Стивен, поужинав, чувствовал, что было бы совсем нелишним вздремнуть. Но у Курьера явно были иные планы, поскольку, закончив трапезу и пробормотав что-то неразборчивое, он встал, потянулся, тряхнул головой.

– Старею, – на лице Адама играла легкая улыбка, но глаза смотрели устало. – Представляешь, я даже не знаю, сколько мне лет. Я помню Нью-Рино. Смутно, урывками, но помню, и я тогда был совсем молод, но уже работал курьером. Я не помню Наварро, но точно был там шесть лет назад и тоже как курьер. Может, тридцать пять? Тридцать шесть?

– Много седых волос, – Стив едва заметно кивнул. – Это сбивает с толку.

– А, это… – Адам усмехнулся, машинально провел по волосам, взъерошивая, вытряхивая остатки песка. – От дока Митчелла вышел обритым налысо, начали отрастать уже такие. Может, гены. А может, нервы… Я не знаю, как я жил после всего этого, – он махнул рукой, очевидно, подразумевая Разлом. – Наверное, оно и к лучшему, что забыл. Улисс помнит, и эта катастрофа… она очень сильно повлияла на него.

Ненавязчиво пристроив пустую упаковку от пайка на краю дивана, Стивен поднялся, чуть не застонал от боли в мышцах, скривившись, посмотрел на своего спутника.

– Это место было его домом, – продолжал рассказывать тот, меряя комнату небольшими тихими шагами, время от времени останавливаясь возле окна, пытаясь выглянуть наружу сквозь щели в досках. – Домом, надеждой на что-то… на нечто большее, чем Легион Цезаря. Шанс стать кем-то еще, стать частью новой нации, молодой, здоровой, перспективной… Нации, которой я, сам того не желая, дал жизнь. И отобрал в итоге так же – случайно… И жизнь, и надежду, и шанс на возрождение того, чего так отчаянно жаждал, чему почти поклонялся Улисс. Это едва не убило его… именно это, а вовсе не катастрофа. Или даже не едва. Я не знаю, каким он был раньше, наши пути не пересекались, но два года назад… В его голове много интересных мыслей и идей, но что-то пошло не так. Нарушилось, сломалось. И чтобы понять Улисса, понять его слова и мотивы, нужно быть в чем-то похожим на него, начать мыслить, как он…

– Красивый способ сказать “крыша поехала”, – заметил Стивен, искренне завидуя Курьеру, который, оказывается, еще даже может ходить. – Что?.. Разве я не прав?

– Прав, – легко согласился тот и кивнул на вещмешок. – Собирайся, надо идти дальше.

– Ты решил меня добить.

– Нет. Или, если хочешь, можешь остаться здесь, пока я…

– Да ладно! Ладно, – Стив согнулся, чувствуя, как ломит поясницу, как гудят мышцы ног. – Я иду. Сейчас… сейчас, только попытаюсь сделать хотя бы шаг и не развалиться на части… А как мы пойдем ночью? Туннельщики же…

– Тут кругом асфальт и бетон, – уже на выходе из комнаты сказал Адам. – Эти твари задолбаются грызть асфальт.

– И куда мы…

– Пойдем ему навстречу, – не дал договорить Адам. – Это сэкономит нам время, я обещал Буну, что вернусь не позже чем через неделю.

– А если мы разминемся? – резонно предположил Стивен, отчаянно желая оттянуть момент, когда снова придется выходить на улицу, подставляться под жесткие порывы ветра, надевать очки и противную давящую маску.

– Тут только одна дорога. Лишь один путь, – торжественно объявил Курьер.

– Это какая-то метафора?..

Адам с секунду смотрел на него, затем рассмеялся.

– Нет, здесь и правда лишь одна дорога, других путей нет. Разминуться невозможно. Кроме того, у меня ракеты и радар, мы не пропустим друг друга.

Помимо того, что на Разлом опустилась ночь и ветер, кажется, слегка утих, снаружи не изменилось ничего. Радар Пип-Боя также был пуст, и Стив, мысленно проклиная Разлом, Курьера, вездесущий песок и чертову несправедливую жизнь, карабкался вслед за Адамом по каким-то шатким бетонным конструкциям, цеплялся за торчащую из разрушенных стен арматуру, спотыкался в темноте о пустые металлические ящики…

Один раз он здорово ободрал тыльную сторону кисти, скользнув ею в темноте то ли по торчащему осколку стекла, то ли по металлическому обломку, но Адаму ничего не сказал. Игнорируя зуд и жжение, уже через полчаса Стивен незаметно стер засохшую кровь и раны под ней не обнаружил. Определенно, в его нынешнем состоянии были свои, весьма приятные плюсы. А о минусах он предпочитал пока ничего не знать, иначе у него, как и у Курьера, мог появиться шанс в расцвете лет обзавестись благородной сединой. Отчего-то казалось, что незнание подробностей, ставшая уже почти привычной манера отмахиваться, абстрагироваться от самых пугающих тем как-то поможет ему, возможно, оттянет что-нибудь крайне неприятное и, вероятно, неизбежное.

– Так почему номер шесть? – воспользовавшись тем, что Курьер остановился с целью второй раз запустить в небо шесть сигнальных ракет, спросил Стив.

– Это просто номер в списке, – ответил Адам. – Было семь посылок, семь курьеров, семь квитанций на доставку. Улисс должен был нести посылку под номером шесть. На Стрип, к Хаусу. Знал, что это может быть опасно, потому что… все-таки он никогда не был просто курьером.

– Улисс был курьером? То есть… а, ладно, – мысленно плюнув, Стивен приготовился слушать дальше.

– А еще он знал мое имя и увидел его дальше по списку. После своего. Отказался от доставки, чтобы эта посылка досталась мне.

– Зачем?

– Надеялся, что я умру, – объяснил Адам, вешая ракетницу обратно на пояс и в очередной раз проверяя показания радара. – Надеялся, что из-за этой посылки меня убьют. Сам не мог, приказ Цезаря… нельзя убивать курьеров, многие из них тогда работали на Легион, не все знали друг друга в лицо.

– Замечательно… – пробормотал Стив, хотя слова о том, что под личинами курьеров “Мохаве Экспресс” по пустошам курсировали фрументарии, сами по себе не являлись для него новостью. Этой информацией располагала и НКР, что позволило уже после Второй битвы полностью, как все надеялись, уничтожить шпионскую сеть Легиона.

– Что было в посылке?

– Платиновая фишка. Маленькая вещица, ничем не примечательная на первый взгляд.

– Слышал, – отозвался Стивен. – Только непонятно, почему из-за нее столько шума…

– Улисс почти не прогадал, – снова продвигаясь вперед в тени разрушенных невысоких зданий, продолжил Адам. – Только череп у меня оказался прочнее, чем он думал. Он оставил для меня зацепки, оставил след, который привел в Разлом. Он не знал, что пули в голове стерли мою память. Знаешь, о чем он меня спросил, когда я пришел?.. Он спросил меня, кто я такой, забывший свое прошлое. А я тогда не понял, почему он спрашивает, не понял, что мне следует ответить.

– Постой… подожди-ка, – Стивен напряг извилины, связывая все воедино. – То есть Улисс знает тебя? Знает твое настоящее имя?..

– Знает. И Джонсон Нэш знает, но я никогда не спрашивал их об этом, – предвосхищая следующий вопрос, добавил Адам. – Я – Курьер, я родился в Гудспрингсе два с половиной года назад. В моем прошлом есть Нью-Рино и Монтана, но также там есть Наварро и Разлом. И я не хочу знать больше.

– Понимаю, – пробурчал Стив. – Ну и как же вы нашли общий язык? Улисс и ты, Легион и… это… НКР…

Адам остановился – на этот раз, чтобы закурить, укрывшись за стеной одного из зданий и опустив респиратор.

– С трудом. Мы много говорили о жизни, политике, нациях и роли, которую один человек может сыграть в их судьбе. Улисс, знаешь ли, тоже все эти годы без дела не сидел… В итоге смогли договориться, я убедил его отказаться от его замыслов, смог отменить запуск… – он замолчал, затянулся.

– Отменить что? Что?.. – Стив поймал взгляд Курьера сквозь поцарапанный пластик очков. – О чем речь?

– О ядерной бомбардировке, – после небольшой паузы ответил тот. – Он смог починить установку, нашел коды запуска, задал координаты… Бомбы упали бы на города Республики, НКР… могла очень сильно пострадать… Но все обошлось, я успел отменить запуск, – поспешно добавил он, и Стивен медленно закрыл рот, вяло порадовавшись тому, что благодаря респиратору Адам не видел глупейшего выражения на его лице.

Возник лишь один вопрос:

– Кто-нибудь об этом знает?

– Никто. Я никому ничего не сказал, какой смысл? Я отменил запуск, мы с Улиссом многое обсудили. Потом, когда отбились от целой армии меченых, вышли к ущелью и смогли наконец все обсудить по-человечески.

– И никто не знает? – по-прежнему не мог поверить Стивен. – Ни Кимбол, ни Шу… ни даже Бун или доктор Геннон?

– Я когда-нибудь напишу мемуары, – пообещал Адам. – В них все подробно расскажу, они станут бестселлером и принесут мне славу… ну, то есть еще большую славу. А пока об этом стоит молчать. И ты молчи, договорились? Я не хочу, чтобы кто-то знал о Разломе, ракетах и Улиссе… Будешь?

Несколько секунд Стивен молча пялился на невесть откуда взявшийся в руке Адама красный баллончик, слегка ошарашенный столь внезапным предложением. Осторожно взял его, покрутил в руке, вернул обратно, едва качнув головой.

– Я пока и так могу… – его мысли запнулись о какое-то странное ощущение, мимолетное, но яркое, похожее на ускользающий обрывок сновидения.

– Как хочешь. А я, пожалуй, не побрезгую. Просто на всякий случай.

Адам скрутил крышку и полной грудью вдохнул наркотик. Пару раз кашлянул, затем шумно выдохнул, натянуто улыбнулся Стиву, прежде чем вновь надеть маску.

– Мы вышли к Эштону, – сказал он. – Смотри в оба, старайся держаться возле зданий.

В темноте хрустнул пустой баллон из-под винта – Адам наступил на него, снова выходя на дорогу. Стивен мотнул головой, затаил дыхание, пытаясь понять, что во всей этой картине кажется ему до боли знакомым. Шел осторожно, медленно, стараясь не спугнуть какие-то нечеткие образы, смазанные, словно он сам был под кайфом или в стельку пьян, когда…

…когда Дженкинса качнуло, он взмахнул рукой, наступил Стиву на ногу.

– Осторожнее! – он в шутку оттолкнул нетрезвого приятеля, но не рассчитал силы, и тот начал заваливаться вперед, вцепился в плечо Старка, чтобы удержать равновесие.

– Эй, осторожнее, я же… Вашу мать!..

Что-то упало на землю со звонким стуком, Дженсинс прыснул, Старк выругался.

– Замрите! Осторожнее, придурки, не наступите, это же…

– У-упс… – раздалось одновременно с хрустом пластика, Дженкинс хохотнул, Стивен попытался присесть, чтобы посмотреть, что случилось, но не удержал равновесие, чуть не упал. Уперся рукой в асфальт, вяло, с запозданием дернулся от острой, но какой-то невнятной боли, приглушенной ударными дозами алкоголя.

– Черт… – тихо сказал он. – Я, кажется, руку….

– Дженкинс, придурок, руки из жопы… – донесся до него голос Старка. – У меня есть еще один, держи… Держи, не урони…

Сидя на асфальте, Стив поднес к глазам ладонь, увидел кровь, вытекающую из раны. Подцепить непослушными пальцами острый обломок баллона, впившийся в плоть, оказалось непросто, пальцы соскальзывали, под ними он ощущал крупицы порошка, а ладонь… Она уже казалась не его – чьей-то другой, посторонней, отделенной от тела… Да и не ладонь это вовсе, а нечто, название чего Стивен забыл, где-то обронил, потерял, как суть, смысл действия, которое пытался совершить. Что-то в его голове тихо хлопнуло, и сознание вдруг взорвалось, расплескалось по затопленным золотистым светом фонарей улицам Вестсайда, растеклось по закоулкам, воспарило к звездам…

“Ух ты!” – услышал он собственный, полный восторженного изумления голос у себя в голове. Едва не оглох от переливчатого эха, а затем…

Выстрел прогремел внезапно, заставив их с Адамом одновременно пригнуться. Курьер сдернул с плеча винтовку, Стивен схватился за пистолет-пулемет, прижался к стене разрушенного дома. Попытался выглянуть из-за спины, обтянутой кожаным плащом с рисунком, похожим на изображения древнего флага канувшей в прошлое страны…

– Неожиданно, – пробормотал Адам, всматриваясь в оптический прицел. – Неожиданно и много…

Второй выстрел выбил асфальтную крошку в паре футов от его ботинок, вынуждая сделать шаг назад. Стивен едва успел увернуться, еще не до конца очнувшись после внезапно нахлынувших воспоминаний.

– Меченые? – шепнул он. – Что делать?

Адам промолчал, лишь мельком глянул в экран Пип-Боя, пробормотал что-то неразборчиво. Стиву показалось, что что-то мелькнуло там, впереди, в конце широкой разбитой дороги, где виднелись развалины домов. Он машинально огляделся в поисках надежного укрытия, откуда можно было бы вести огонь, находясь в сравнительной безопасности…

А затем Курьер неожиданно выпрямился в полный рост, и Стив, вжавшись в стену и чувствуя, как в плечо ему больно упирается какой-то острый архитектурный элемент, мысленно выругался. Вроде бы винт не влияет на сознание, так какого черта?..

– Вставай, – обернувшись, Адам едва заметно кивнул. – Попробуем пройти. Держи ствол на виду, без необходимости огонь не открывай.

– Ты уверен? – зашипел Стивен через фильтры респиратора. – Ты точно уверен, что нам стоит туда идти?

Вместо ответа Адам шагнул на дорогу, опуская ствол своей винтовки и открывая Стиву полный обзор.

Это была самая странная и, пожалуй, самая жуткая прогулка из всех, что мог припомнить Стивен Грин. Ни опасные плутания по узким ущельям на пути к Разлому, ни какие-либо эпизоды из прошлого не могли сравниться по ощущениям с тем, что он испытывал, медленно ступая вслед за Курьером по разбитому асфальту, подсвечиваемому Пип-Боем.