Текст книги "Тени над Мохаве (СИ)"

Автор книги: Demia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Стив ненавидел себя за длинный язык, но отчасти мог найти себе оправдание. Получив результаты своего обследования, сержант был шокирован настолько, что доктор и загадочный Митчелл даже забеспокоились, проявили участие, поинтересовались, не нужно ли ему присесть, подумать, выпить воды… Но их беспокойство не шло ни в какое сравнение с той бурей эмоций, которая овладела Стивом, когда до него дошла суть происшедшего. Чем бы он ни отравил свой организм в ту ночь, эта дрянь не просто ударила по мозгам, она проникла намного глубже, затронув, так сказать, фундаментальные физиологические основы.

– Влияние неизвестного препарата на твою ДНК мы пока досконально не изучили, – “успокаивал” его Адам, – но негативный процесс существенно замедлен, и как раз сейчас Аркейд работает над тем, чтобы заставить его повернуться вспять.

– Плюс уже проявились некоторые мутации, – подтвердил врач “Последователей”, не отлипая от стоящего за соседним столом микроскопа. – Клеточная структура нарушена, нуклеотидные последовательности выглядят… странно. Но ввиду того, что ты все еще двигаешься и говоришь…

– …и живешь, – подмигнул Адам.

– …очень вероятно, что данные… хм… изменения не станут для твоего организма летальными.

Однако на вопрос, к чему же ему готовиться, ни врач, ни его подозрительный “коллега” ответа дать так и не смогли.

Причину своей заинтересованности в данном деле Адам также обрисовал лишь в общих чертах, упомянув, что какие-то шишки наняли его для того, чтобы разобраться в происходящем. Значит, все-таки наемник, рассеянно отметил Стив, чьи мысли в тот момент были бесконечно далеки от дедуктивного анализа.

Наемный врач? Наемный ученый? Наемный снайпер-ученый?

Почему бы и нет, в конце концов. Плевать. Окажись он хоть личным лекарем Цезаря, с восточным ветром залетевшим в Мохаве, Стиву было бы глубоко наплевать на этот факт. Главное, чтобы человек, представившийся явно вымышленным именем, действительно смог ему помочь. Все остальное – неважно.

Подходя к воротам Стрипа, он услышал, как знакомый голос окликает его по имени. Немного удивился, но все-таки замер, дождался, пока Адам, отчего-то тревожно озирающийся по сторонам, нагонит его. В классической черной шляпе и мотоциклетных очках приятель доктора Геннона выглядел странно, если не сказать “смешно”, но Стиву было не до веселья, поэтому он даже не улыбнулся, а лишь мрачно кивнул, мол, “чего тебе?”.

– Вот что, – приблизившись, наемник в очередной раз оглянулся и поправил очки. – Ты хорошо знаешь округу?

– Более-менее, – Грин пожал плечами.

– Нужно найти место, где мы сможем перекусить и поговорить без лишних свидетелей. Подальше от Стрипа и Фрисайда, сечешь?

– У девяносто пятой трассы есть забегаловка, – припомнил Стив. – Туда заходят, в основном, старатели и караванщики…

– “Обжорка”, – подхватил Адам. – Неужели все еще работает?

– Ну да… – неуверенно подтвердил сержант. – Правда, после того, как 188-й торговый пост убрали, клиентов там стало намного меньше… но заведение открыто, и мы можем…

– Отлично. Оно нам подходит. Идем.

Дернув парня за рукав рубашки, Адам решительно повлек его за собой.

– Так ты это… ты что, из местных? – кое-как высвободившись, поинтересовался Стив, стараясь не отставать от своего нового знакомого.

– Можно и так сказать, – отозвался тот, прибавляя шаг, чтобы, как могло показаться со стороны, поскорее миновать “Школу двойников Короля”.

– А точнее?

– Потом, – через плечо бросил наемник. – Все подробности – позже. Для начала нужно выяснить, можешь ли ты быть мне полезен. Не только как подопытная крыса, но и, например, как офицер полиции НКР.

Опешив с такого заявления, Стив даже сбился с шага, но Адам его ждать явно не собирался. Поэтому сержант, дав себе обещание вытрясти из этого типа все, что у него на уме, прибавил темп.

========== Глава 5 ==========

– Нет… – шипел Стив, прижимаясь к стене полицейского управления на Стрипе, уже успевшей остыть после дневной жары. – Нет, нет и нет. Мы не станем этого делать!

– Мы не станем, – извлекая из кармана несколько тонких металлических заколок, пожал плечами Адам. – Я сделаю. Ты просто покажешь мне нужный терминал и ткнешь пальцем в нужный документ.

Здесь, в тени, под запертыми дверьми участка, их невозможно было разглядеть с залитой неоновыми огнями улицы. Но если кто-то из охранников посольства решит проверить территорию, то пиши пропало…

– Они наверняка сменили пароли, – с ужасом наблюдая, как его спутник взламывает двери казенного офиса, прошептал Стив. – Я не знаю новых.

– Я разберусь с паролями, – пробормотал Адам, ковыряясь в замке и время от времени прислушиваясь к чему-то внутри него. – Сейчас, секунду… смотри по сторонам, не дергай меня.

– И что делать, если сюда направится охрана?

– Кричи, – хмыкнул наемник. – Кричи и убегай, отвлекай внимание на себя, чтобы я мог скрыться.

– Ты… шутишь, да? – с надежной спросил Стив, стараясь вжаться в стену и слиться с ней.

– Нет, – коротко ответил Адам, проворачивая в замке заколку. – Все, готово. Давай внутрь.

Мысленно выматерившись, Стив проскользнул в приоткрытую дверь. Следом за ним вошел и Митчелл. Проверил, насколько плотно задернуты занавески, после чего ткнул в кнопку устройства у себя на руке, и офис озарился бледным зеленоватым светом.

– Который? – обводя взглядом пустующие рабочие места, спросил он.

– Мой – этот, – Грин указал на терминал, за которым работал последние несколько месяцев. – Но тут не все данные, часть хранится у Старка… и у Дженкинса еще…

– Не проблема, – по-хозяйски развалившись на стуле, Адам наблюдал, как включается полицейский компьютер. – Локальная сеть есть?

– Да, но она тоже под паролем.

– Если за последние пару лет алгоритмы не изменились, пароли нас не остановят.

– Тебя, – негромко поправил Стив, наблюдая за манипуляциями наемника. – Не нас, а тебя.

Тот усмехнулся, кивнул, соглашаясь с такой формулировкой.

– Иди сюда, – велел он, и сержант, приблизившись, констатировал, что вся база полицейского управления сейчас как на ладони перед подозрительным чужаком. Стиву это вдруг совершенно не понравилось, но отступать было поздно.

– Информация по всем пропавшим за последние пару месяцев… – пробормотал он, глядя на строчки и столбики данных. – Тебе нужны они все?

– Не уверен, но чем больше сведений, тем лучше. Я загружу все файлы в свой Пип-Бой. Нужно немного подождать.

– Куда? Куда загрузишь?

– Сюда, – Адам поднял левую руку. – Эта штука называется Пип-Бой. Название дурацкое, но тому, кто изобрел его, памятник надо поставить. Из чистого золота…

Неожиданно он замер, нахмурился, уставившись куда-то мимо Стивена. Парень отчего-то затаил дыхание, дожидаясь, пока наемник соизволит продолжить.

– Кстати, – Адам в упор уставился на сержанта. – А “Лаки-38” так и не открылось для посетителей?

– Нет… – протянул Стив, обескураженный столь резкой сменой темы разговора. – После битвы наши там ковырялись пару месяцев, разбирали оборудование, еще что-то делали… Там были и военные, и ученые, – вспомнил он. – А потом все закрыли и опечатали.

– Много добра оттуда вынесли? – равнодушно полюбопытствовал наемник, наблюдая, как данные с терминала грузятся в его наручный компьютер. Он не отводил взгляда от экрана, задумчиво барабаня пальцами по столу.

Стив нервничал.

– Я не знаю, – сказал он. – Меня там не было. Слышал только, что вещи Курьера так и остались нетронутыми.

– Да? – Адам бросил на него быстрый взгляд и снова уткнулся в экран Пип-Боя. – А чего так?

– Ну… – Стив пожал плечами, присел на краешек стола. – Может, там ничего полезного не нашлось. А может, подумали: вдруг Курьер вернется и своего добра не найдет? Ты же слышал про Курьера?

– Пф, – Адам фыркнул. – Только глухой про него не слышал, про этого вашего… Курьера.

– Он герой… – протянул Стив, и наемник посмотрел на него чуть дольше и пристальнее.

– Неужели?

– Да, – подтвердил парень. – Так говорят. Он же помог нам выиграть битву за дамбу, победил Легата Лания, Зверя Востока…

– Уболтал, – поправил Адам.

– Что? – не понял Стив.

– Уболтал Легата Лания, – повторил наемник. – Не стоит недооценивать великую силу слова.

– А я слышал, что был бой, – поведал сержант. – Наши говорят, что Курьер заставил этого Лания молить о пощаде…

Он осекся, недовольно взглянул на наемника, вполне приятное лицо которого сейчас исказила гримаса какого-то почти издевательского скепсиса. Казалось, что Стиву вот-вот рассмеются в глаза, и это выглядело, мягко говоря, некрасиво.

– Что смешного? – сурово поинтересовался он.

– Ничего, – с трудом сдерживая себя, наемник покачал головой. – Легат Ланий, Зверь Востока… молил о пощаде… как же.

– У тебя есть другая версия событий?

Прежде чем ответить, Адам снова посмотрел на свой Пип-Бой, очевидно, прикидывая, как долго еще будут скачиваться данные. Затем кивнул:

– Да, есть. Представь себе… мужик примерно вот на столько выше, чем я, – он поднял правую руку над головой, словно отмеряя рост. – Футов семь, не меньше. И где-то раза в два с половиной шире. Сплошная гора мускулов, неплохие мозги и желание отрывать головы всем, кто встает у него на пути. Буквально отрывать, руками. И со здоровенной вертолетной лопастью в руках, заточенной острее, чем мачете “Шакалов”.

– Это ты сейчас описываешь…

– Лания, конечно, – Адам улыбался, его зубы поблескивали в полумраке полицейского офиса, но смотрел странно, словно на самом деле ему было не очень-то и весело. – Как с таким сражаться? Только словом, приятель. Только тщательно взвешенным, продуманным… аккуратно подобранным словом.

Стив задумался, отчего-то очень живо представив себе упомянутую гору мускулов и вертолетную лопасть. Где это происходило? Он слышал, что Курьер одержал победу над главнокомандующим войск Цезаря в его же, Легата, лагере. Под развевающимися знаменами Легиона, на земле, обагренной кровью рабов, легионеров и солдат НКР…

– Курьер смог бы победить, – сказал он. – Я многое о нем слышал, он смог бы…

– Ничего подобного, – возразил Адам. – Он бы просто умер там, этот ваш Курьер. Зачем так рисковать?

– Ну да, конечно. Хочешь сказать, Курьер был трусом?

– Трусом? Нет… пожалуй, нет. Но и идиотом он тоже не был. НКР нужен был герой? Она получила героя.

– Он был бы героем, если бы убил Лания, – буркнул Стив.

– Он был бы мертвым героем, если бы вообще начал сражаться с ним, – произнес Адам.

Стив хмыкнул.

– Мертвых героев любят больше.

Митчелл с секунду смотрел на него, затем расхохотался. Тихо, почти беззвучно, прикрыв лицо ладонью.

– Ты чертовски прав, приятель, – отсмеявшись, он поднялся со стула и хлопнул Стива по плечу, заставив того недовольно поджать губы. – Вот только не все готовы ради такой любви жертвовать собой. А нам пора выбираться отсюда.

Адам нажал на кнопку терминала, щелкнул выключателем Пип-Боя, и офис снова погрузился во тьму. Бесшумно выйдя из-за стола, он подошел к двери, приоткрыл ее и выглянул наружу.

Стивен внимательно наблюдал. Он уже немного пришел в себя после потрясения, вызванного событиями в Мормонском форте, и снова вспомнил о логике и дедукции. Они, впрочем, пока не помогли ему хотя бы приблизиться к разгадке, кем же на самом деле является этот странный тип.

Ученый или доктор? Допустим, но при этом он не расстается со своей винтовкой, и это намекает на то, что Адам Митчелл отнюдь не пацифист. Его навыки взломщика Стив уже успел оценить, равно как и способность нового знакомого взаимодействовать с компьютерной техникой. Навыки стрелка… что ж, Стивен очень надеялся, что им доведется обойтись без этого, но он подозревал… нет, он был практически уверен в том, что и с оружием “коллега” доктора Геннона обращается не менее мастерски, чем с запертыми замками и чужими терминалами.

Есть ли вероятность, что Адам Митчелл вне закона? Сержант прикинул, что очень даже есть, но, если верить самому наемнику, он действует с дозволения высшего руководства Маккарана. Что, однако, ничем не подтверждено и никак не объясняет, почему они вломились в полицейский офис посреди ночи, а не пришли с утра, не прячась и не взламывая замки.

В то же время человек, который, по его же словам, долгое время провел за пределами Мохаве, оказался очень неплохо осведомлен о последних событиях и общей ситуации в Нью-Вегасе и его окрестностях. И, судя по всему, он все же имел непосредственное отношение ко Второй битве, иначе откуда ему знать о деталях, известных разве что тем, кто принимал участие в сражении?

– Ты откуда все это знаешь? – шепнул Стив, прижимаясь к простенку у выхода и дожидаясь, пока его спутник даст сигнал идти. – Про битву, Лания, Курьера…

– У меня свои источники, – так же тихо отозвался наемник, высматривая что-то в образовавшуюся щель.

– Надежные?

– Абсолютно, – серьезно подтвердил Адам. – Верю им, как самому себе. А сейчас приготовься… Давай, пошли.

Под покровом темноты они выскользнули из полицейского управления. Под прикрытием тени одноэтажного здания их вряд ли могли заметить с улицы, но Стив на всякий случай вновь прижался к стене.

– В следующий раз надень что-нибудь темное, – посоветовал ему Адам.

– В какой еще следующий раз?.. – прошипел Стив, но ответа не получил.

Пробравшись мимо задернутых темных окон, наемник вскарабкался на крышу участка, затем помог забраться и Стиву. Осталось перелезть через забор – и они окажутся за воротами, разделяющими Стрип на секции. Прямо у станции монорельса, под носом у охраны и солдат, мимо которых Митчелл уже провел его один раз, проведет и второй…

– А куда потом?

– Я отправлюсь в Мормонский форт, – пригнувшись, наемник рассматривал что-то внизу, видимо, ждал удобного момента. – Узнаю, как дела у Аркейда, может, он выяснил еще что-нибудь. А ты… – он в задумчивости глянул на юного сержанта. – Иди выспись, завтра я сам тебя найду.

– И что мне делать? – Стив вдруг запаниковал, осознав, что совершенно не представляет, в каком направлении двигаться дальше. – Мне-то завтра чем заняться?

– Тебе? Хм, – Адам пожевал губу. – Сходи в магазин, – вдруг сказал он, и сержант округлил глаза.

– Зачем?

– Купи себе броню, никак не связанную с НКР. И оружие… нормальное оружие, автомат или ПП. Или дробовик, на твое усмотрение, но я бы посоветовал автомат.

– Но…

– И пачку носовых платков.

– Что? – не понял Стив. – А платки-то для чего?..

– У тебя… это… – Адам указал пальцем на лицо сержанта, и тот, проведя по нему тыльной стороной ладони, с недоумением уставился на красные разводы. – Кровь из носа идет, – закончил наемник. – Платки понадобятся.

– Вот дерьмо, – выдохнул Стивен, чувствуя, что руки у него начинают дрожать.

– Да… дерьмо, – согласился Митчелл и без предупреждения мягко спрыгнул вниз.

========== Глава 6 ==========

Адаму легко было сказать “Купи броню и оружие”. Словно он не в курсе, какие нынче цены у торговцев, вынужденных драть с покупателей неприлично большие деньги даже за самый залежалый товар. Словно он забыл, как Стив жаловался на снятую премию и еще почти полторы недели до зарплаты, которая для сержанта Грина сама по себе пребывала под большим вопросом…

Налоги.

Налоги, налоги… чертовы налоги. Мысль о них не давала Стивену покоя, когда он рассматривал ассортимент “Оружейников” и прикидывал, не выгоднее ли наведаться в лавку Фрисайда, где местная шпана покупает даже то оружие, что имеет в Нью-Вегасе полулегальный статус.

Но топтаться по Фрисайду ему не хотелось, равно как и не хотелось связываться с подпольным бизнесом, о котором все знали, но закрывали на него глаза. Поэтому он, вздохнув, выгреб из сумки пачку долларов НКР и мешочек с крышками. Еще раз вдумчиво пересчитал, попытался вспомнить текущий курс… Деньги НКР все еще “проигрывали” крышкам, но рано или поздно этому дикарству будет положен конец. Пусть побрякушками и мусором расплачиваются между собой племена на диких территориях, здесь же, на землях НКР, уже скоро два года как введена единая официальная валюта.

И всем, черт побери, плевать.

– Приветствую вас, уважаемый будущий покупатель, – приятным синтезированным голосом обратился к нему робот-торготрон из-за толстого пуленепробиваемого стекла. – Чем могу вам помочь?

– Мне нужна броня, – Стив решил начать с одежды. – Что-нибудь легкое, прочное и… недорогое.

– Прошу вас, – терминал, висящий на стене по левую руку Стива, мигнул, и на экране возник прайс-лист. – Усиленная кожаная броня, прочная кираса с легкими металлическими пластинами, улучшенная защита конечностей, удобные сапоги с шипованной подошвой. Вес составляет пятнадцать фунтов, стоимость…

– Полторы тысячи, – Стив закусил губу. – А есть еще какие-нибудь варианты?

– Разумеется, – вежливо ответил торготрон.

Экран терминала мигнул, изображение весьма приличной, но также и весьма дорогой брони сменилось следующим.

– Обычная кожаная броня, – сообщил робот-торговец. – Высококачественная дубленая кожа, металлические наплечники и наколенники, усиленная защита паховой области. Вес составляет пятнадцать фунтов, стоимость – двести восемьдесят крышек.

– Но здесь указано сто шестьдесят! – возмутился Стив.

– Извините, – равнодушно проскрипел робот. – Для представителей Новой Калифорнийской Республики стоимость кожаной брони составляет двести восемьдесят крышек.

– Но… черт, у меня что, на лбу написано “НКР”?! – Стив не на шутку рассердился.

– Нет, сэр, – все так же вежливо проинформировал его торготрон. – Ваша внешность внесена в общую базу данных.

Стив снова чертыхнулся.

– Отлично, – буркнул он, отсчитывая и откладывая в карман нужную сумму. – Покажи, что у тебя есть из оружия.

– Что именно вас интересует, сэр?

– Пистолеты-пулеметы, – после недолгого размышления решил сержант.

– Прошу вас. Пистолет-пулемет калибра 12,7 миллиметров. Идеальное сочетание веса и прочности, высокие точность и скорострельность. В комплекте к данному изделию рекомендую также приобрести увеличенный магазин…

– Дальше, – выплюнул Стив, едва увидел пятизначную цифру в графе стоимости товара с модификацией.

– Пистолет-пулемет калибра 10 миллиметров. Небольшой вес, высокая износостойкость. В комплекте к изделию рекомендую также приобрести компенсатор отдачи. Стоимость…

– Дальше, – простонал сержант, чувствуя, как солнце начинает ощутимо припекать спину.

– Пистолет-пулемет калибра 9 миллиметров. Небольшой вес… – робот словно замялся, манипуляторы взметнулись вверх и тут же опустились обратно под прилавок.

– И все? – прищурился Стив.

– Стоимость изделия – тысяча двести крышек, – озвучил торготрон главное преимущество данного оружия.

– Только для представителей Новой Калифорнийской Республики, – пробормотал Стив. – Я понял. Возьму его и кожаную броню. И… сколько стоят патроны?

– Двести крышек.

– Но тут написано… ладно, черт с тобой, – он махнул рукой до того, как торготрон успел что-либо сказать. – Беру. Сдохну от голода, но кому какое дело…

Швырнув крышки и мятые бумажки на прилавок, Стив сгреб покупки и злобно взглянул на торготрона.

– Если бы не НКР, – процедил он, – болтаться вам всем на крестах. Да-да, и тебе тоже, проклятая железяка.

– Спасибо за покупку, – отозвался робот. – Удачного вам дня… сержант Грин.

По пути обратно в казармы Стив удрученно размышлял над вопиющей несправедливостью, жертвой которой он только что стал. Для официальных представителей НКР не являлся секретом тот факт, что местные жители воспринимают их как оккупантов, а не как освободителей. Огромная довоенная дамба, разделяющая воды реки Колорадо, по сути, не имела законных владельцев до того как на эти земли пришли солдаты Республики. Увидев Дамбу Гувера и оценив ее потенциал, войска заняли этот объект, а инженеры, прибывшие из столицы, отремонтировали и заставили работать допотопное оборудование.

К сожалению, стоило дамбе заработать, как ею заинтересовался Легион, представляющий собой, по сути, сборище варваров и дикарей. Фантастически многочисленное сборище: свыше восьми десятков племен, объединенных под красными знаменами. Тренированные, великолепно обученные, фанатично преданные Цезарю. И если рядовые бойцы Легиона вряд ли понимали, с какой стороны вообще подступиться к этому уникальному шедевру инженерной мысли, то высшее руководство быстро просекло: кто владеет дамбой, тот владеет всей Мохаве.

Первая атака легионеров на Дамбу Гувера была предпринята несколько лет назад и закончилась сокрушительным поражением войск Цезаря. Для НКР, понесшей, тем не менее, огромные потери, тот день стал одновременно и трагедией, и триумфом. Победу пышно отпраздновали, павших похоронили с почестями.

Но Легион решил так просто не отступать, и два года назад его армия снова вторглась в Мохаве, на этот раз куда лучше организованная, подготовленная, располагающая современным вооружением и разветвленной шпионской сетью на территории Нью-Вегаса. А вот дела Республики в те дни складывались не лучшим образом, и напади Легион внезапно, ситуация решилась бы далеко не в пользу НКР.

Если бы не загадочный Курьер, каким-то образом изменивший все и переломивший ход сражения, Республика не смогла бы победить. Это понимали все – и местные жители, и граждане НКР. Но стоило войскам Легиона покинуть регион, как обитатели Мохавской Пустоши, семьи Стрипа, банды Фрисайда и сообщества независимых городов возмутились.

Налоговая система НКР вызвала массу протестов, отдельные поселения даже пытались организовывать бунты, которые армия была вынуждена жестко подавить. Вновь заработавшее “Исправительное учреждение” – тюрьма посреди пустыни – за считанные недели оказалось переполнено, камеры предварительного задержания на Стрипе и в Маккаране ломились от толп заключенных. “Короли” Фрисайда объявили, что ранняя договоренность больше не имеет силы и кварталы вокруг Стрипа снова являются их, “королей”, суверенными территориями. Для издольщиков НКР, получающих воду прямиком из Фрисайда, начались тяжелые времена, и лишь благодаря финансовой поддержке от официальных властей они до сих пор продолжают содержать фермы и собирать урожай.

“Это нечестно!” – возмущались отдельные представители Новой Калифорнийской Республики, но сведущие люди им быстро затыкали рты. То, как обошлась НКР со своими союзниками во Второй битве, племенем “Великих ханов” из Каньона Ред-Рок, стало еще одним камнем преткновения. После того, как “ханы” были изгнаны из Мохаве без права на возвращение, местные жители окончательно утратили доверие к новой власти, конфликты участились, независимые торговые альянсы вроде тех, что образовали “Оружейники”, объединившись с производителями энергетического оружия, и отдельные компании ввели торговые санкции в отношении завоевателей.

Стива это расстраивало. Не только потому, что местные, кажется, плохо представляли себе, в каком положении оказался бы регион, обоснуйся здесь Цезарь со своими дикарями. Лично его роль в событиях минувших дней была минимальна. Он не сражался за дамбу, поскольку туда направили наиболее опытных бойцов. Не отдавал приказы, не конвоировал “Великих ханов” за пределы Мохавской Пустоши. Но теперь и он, и все остальные граждане Республики отдуваются по полной программе за жесткие решения руководства и распоряжения столичных властей.

Возможно, на текущее положение дел мог бы повлиять Курьер, размышлял Стив, сидя в столовой для офицеров полиции и дожидаясь, пока остынет его кофе. Но Курьер покинул Мохаве, едва положение НКР в регионе упрочилось. И пары недель не прошло со дня Второй битвы, как весть о пропаже таинственного героя облетела Нью-Вегас. Курьер ушел, не забрав из “Лаки-38” даже своих вещей, ни с кем не попрощавшись, не оставив ни записки, ни намека на то, где его искать.

Почему он так поступил? Стив не знал. Ходили слухи, что его видели где-то в окрестностях Нью-Рино. Или что он ушел на запад по шоссе 127, в место под названием “Разлом”, откуда еще никто не возвращался. Или даже что он погиб… Однако ни одному из этих слухов не существовало подтверждений, и со временем споры и пересуды сошли на нет. Где бы ни носили Курьера суровые ветра послевоенной Америки, возвращаться обратно в Мохаве он явно не планировал.

Впрочем, фантазировать на эту тему можно было сколько угодно. Эти фантазии никак не повлияют на сложившуюся ситуацию, особенно – на ситуацию, сложившуюся вокруг Стивена Грина, который откровенно скучал в полупустой казенной столовой при местной казарме, водя карандашом по разлинованному листку бумаги. Здесь, на этом листе, он должен был вести заметки по делу, но заметок оказалось настолько мало, что они без труда помещались в его голове. Пропажа офицеров полиции, участившиеся исчезновения людей как в окрестностях Стрипа, так и непосредственно на его территории, категоричное нежелание местных сотрудничать с органами правопорядка… и какая-то дрянь, неизвестно каким образом попавшая в организм Стива и, кажется, поставившая его жизнь под серьезную угрозу.

Сержант чувствовал себя неплохо, кровотечение из носа минувшей ночью быстро остановилось, но само по себе это являлось тревожным симптомом. Нужно навестить доктора Геннона, спросить, что происходит, как ему быть дальше… Хотя, наверное, Адам Митчелл уже поставил своего приятеля в известность о состоянии “подопытного”, и…

– Адам Митчелл… – задумчиво протянул Стив, глядя на листок перед собой.

Он не считал себя художником, но рисовал неплохо. Иногда его вызывали, когда было необходимо со слов свидетелей или потерпевших составить портрет преступника, а сейчас он, погрузившись в свои мысли, изобразил на листе самодовольную физиономию своего нового знакомого. Нарисованный Адам Митчелл ухмылялся, его губы иронично изогнулись, а от глаз к вискам разбегались морщинки-лучики. Вертикальные складки между бровями, пара штрихов под нижними веками… Видимо, этот тип много времени проводит на свежем воздухе, под палящим солнцем. Часто щурится.

Вполне симпатичное, располагающее лицо, подумал Стив. Наверняка умеет находить общий язык с кем угодно, а с прекрасным полом – особенно. Его бы в “Торн” заслать, к Рыжей Люси… Вдруг ей что-нибудь известно о творящемся вокруг?

Увлекшись деталями, Стив пририсовал наемнику и неровный шрам на лбу, возле правого виска, который Митчелл, как успел заметить сержант, норовит прикрыть темными с проседью волосами. На вид мужчине можно дать от тридцати пяти до сорока лет, и, видимо, жизнь его была полна не самых приятных сюрпризов, если в почти черную шевелюру в таком количестве успели вплестись тонкие серебристые нити.

– Сержант Грин?

Стив оторвался от листа и поднял глаза.

– Офицер Крюгер, – представился невысокий плотный паренек в форме с полицейской нашивкой. – Вас там спрашивают за воротами.

– Кто? – уже, впрочем, зная ответ, полюбопытствовал Стив.

– Какой-то… солидный господин, – хмыкнул офицер. – Просил передать, чтобы вы переоделись и вышли. Сказал, что время поджимает.

– Солидный господин? – Стив взял со стола листок и ткнул в лицо Крюгеру. – Этот?

– Не знаю… – с сомнением протянул парень, всматриваясь в портрет. – Возможно… сложно было разглядеть.

– Передай господину, что я буду через десять минут, – Стив сложил листок и убрал в нагрудный карман рубашки.

Неужели Митчелл заявился на Стрип средь бела дня? Уж явно не его стиль, учитывая, как старательно он скрывает не только свое имя, но и себя самого от посторонних глаз.

Интересно, почему?

Натянув на себя новехонькую кожаную броню и повесив на пояс пистолет-пулемет, Стив покинул казармы и направился к месту встречи. В первую очередь он собирался задать именно этот вопрос, а затем плавно перейти к делу и, самое главное, обсуждению собственного здоровья. Но едва он миновал ворота, остановился и огляделся по сторонам, как все вопросы вылетели у него из головы.

– Чего так долго? – недовольно поинтересовался одетый в дорогой светлый костюм тип, чье лицо скрывалось за темными очками и полями стильной фетровой шляпы.

– Ой, – вместо ответа выдавил Стив, отступая на шаг. – Я тебя не узнал.

– Вот и отлично, – кивнул Адам.

– Это что за маскарад?

– А это что за мусор? – Митчелл брезгливо ткнул пальцем в оружие Стива.

Тот, смутившись, попытался рассказать, как на свои скромные сбережения покупал броню и оружие, но наемник, скривившись, махнул рукой. Пип-Бой, как обратил внимание сержант, оказался под широким рукавом пиджака, лишь край перчатки выглядывал наружу.

– Разберемся с этим потом, – пообещал он. – Сейчас слушай сюда. Я – Адам Митчелл, богатый землевладелец из Юты. Ты – мой верный телохранитель с… кхм… вот этим хламом. Понял?

– Допустим, – пробурчал Стив. – И что дальше?

– Дальше… дальше, друг мой, мы пойдем испытывать Госпожу Удачу, – он ухмыльнулся, совсем как на портрете, нарисованном Стивом ранее. – Прогуляемся по местным казино, пообщаемся с народом. Мне нужно разузнать, что известно Семьям.

– Думаешь, им что-то известно? – засомневался Грин.

– Я не знаю, – Адам пожал плечами. – Но мы это выясним. Готов? Идем, – он кивнул в сторону “Топса”. – Начнем отсюда. Очень надеюсь, что Франт там больше не торчит у входа…

– Кто? – удивился Стив, но Митчелл уже решительно шагал в направлении казино, и сержант, которому решительно не нравилось происходящее, поспешил за ним.

***

Когда солнце уже клонилось к горизонту, Стивен, злой, голодный и вымотанный утомительным вояжем по увеселительным заведениям Стрипа, мечтал лишь о том, чтобы слопать огромный стейк, рухнуть и уснуть. Но вместо этого он, заметно покачиваясь, стоял за спиной до отвращения бодрого Адама и наблюдал, как тот общается с торготроном.

– Вот это на продажу, – в окошко витрины Митчелл, сняв очки и сунув шляпу под мышку, протолкнул оружие Стива и коробку с патронами. – Покупаю пистолет-пулемет калибра 12,7 и… – он кинул быстрый взгляд на монитор, – увеличенный магазин. Глушитель… Стив, тебе нужен глушитель?

– Эй! – не веря своим ушам, Грин подался вперед. – Но это же стоит…

– Тебе. Нужен. Глушитель? – с расстановкой повторил Адам свой вопрос, и Стивен в полной растерянности пожал плечами.

– Глушитель, – Митчелл снова повернулся к торготрону. – Лазерный прицел…

– Извините, – перебил его робот-торговец, – в настоящий момент данной модификации нет в наличии. Попробуйте зайти во вторник, будет новая поставка.

– Тогда только пушку, глушитель и магазин, – подтвердил наемник.

– Адам, стой! – парень в отчаянии дернул Митчелла за рукав. – У меня нет таких денег!

– И патроны, – продолжал как ни в чем не бывало перечислять Адам. – Все, что есть в наличии.

– Четыре тысячи двести шестьдесят единиц, – проскрипел торготрон, и Стив вцепился себе в волосы.

– М-м-м… – неуверенно протянул Адам. – Многовато будет, тяжело нести. Давай половину, остальное отложи, заберем позже.