Текст книги "Тени над Мохаве (СИ)"

Автор книги: Demia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

========== Глава 1 ==========

Полуденное солнце пробивается сквозь полупрозрачные, давно не стиранные занавески. Гудят терминалы. Вялая сонная муха (конечно, это не муха, мухи давно вымерли или мутировали в нечто, неизвестное довоенной науке) ползает по столу, внимательно изучая круги, оставленные чашками с кофе и бутылками “Сарсапариллы”.

Кто-то кашляет, кто-то бормочет себе под нос неразборчивые пожелания всей чертовой Мохаве провалиться и исчезнуть с лица земли.

Душно. Жарко. Скучно…

Нет, даже не скучно. Тоскливо. Тоску навевает осточертевшая рутина, когда день за днем, неделю за неделей, из месяца в месяц приходится заниматься одними и теми же делами, перебирать ворохи бумаг… а иногда (это если очень сильно повезет) пройтись с патрулем по Фрисайду. От ворот до ворот, стандартным маршрутом, изученным до каждой трещины в побитом асфальте.

Фрисайд большой. Пожалуй, даже больше, чем Стрип, но патрули НКР редко сворачивают с центральной улицы и почти никогда не заглядывают в трущобы. Никому не интересно, что происходит там, за разрушенными фасадами зданий и грязными неоновыми вывесками. Меньше знаешь – крепче спишь и дольше живешь, как любит время от времени напоминать рейнджер Армстронг своим подчиненным. Да и, в конце концов, там есть Короли. А Короли не любят, когда НКР вмешивается в их дела.

Все, что происходит на территории Фрисайда – это дела Королей. Их радости и их же проблемы. А НКР чужих проблем не надо, ей своих достаточно. Так любит говорить посол Крокер, который дальше Гоморры из своего посольства на Стрипе и не вылезает лишний раз. Уже почти два года прошло со дня эпичного сражения за Дамбу Гувера и контроль над Мохаве, а на Стрипе по-прежнему недолюбливают представителей Новой Калифорнийской Республики. Впрочем, как и везде, и это несправедливо. Ведь если бы не НКР, эти земли сейчас принадлежали бы Легиону Цезаря. И не рекламные щиты украшали бы Нью-Вегас, а деревянные кресты с распятыми на них рабами и вольнодумцами.

Так думал Стивен Грин, наблюдая за мушкой, которая намертво приклеилась своими лапками к подсохшему пятну сладкой газировки и никак не могла вырваться на волю.

На волю хотелось и ему, еще недавно простому офицеру, а нынче уже сержанту полиции НКР. Впрочем, успешная сдача экзаменов на повышение никак не сказалась на характере трудовых будней. Все те же документы, пустая болтовня с коллегами, душный офис и осторожные мечты о том, чтобы рейнджер Армстронг выделил его на фоне остальных и перевел в детективы. Чуть больше свободы и лишний повод выбраться с территории посольства – это уже неплохо. Возможно, даже свой собственный кабинет с личным терминалом и кофеваркой.

Но чтобы тебя заметили и выделили, нужно что-то делать, куда-то двигаться, проявлять инициативу. А где тут ее проявишь, когда каждый день до отвращения похож на предыдущие, и волей-неволей заскучаешь по тем временам, когда над Мохаве нависала угроза со стороны легионеров, территорию Саут-Вегаса контролировала банда Чертей, а солдаты и полицейские развлекали друг друга байками о похождениях легендарного Курьера, о котором Стив много слышал, но ни разу не наблюдал воочию.

“Может, в курьеры податься?” – размышлял он, заостренным грифелем карандаша аккуратно помогая мушке выбраться из плена. И пусть слава таинственного героя Мохаве ему не светит, но уж лучше бродить по пустошам, чем прозябать в душном офисе или таскаться с патрулями по осточертевшему Фрисайду.

Стив вполне обоснованно считал, что заслуживает большего. В конце концов, перед битвой за дамбу он прошел весьма приличную военную подготовку, умел обращаться со всеми видами стрелкового оружия, знал несколько виртуозных приемов рукопашного боя. И пусть ему так и не довелось повоевать, пришлось остаться в Маккаране и отражать вялые атаки Чертей, но таланты и навыки не пропьешь. И в опостылевшем офисе не просидишь.

Да и мозгами его постапокалиптическая природа вроде бы не обделила. По крайней мере, в свои двадцать три года он был явно не глупее ровесников, многие из которых, едва оказавшись на Стрипе, кажется, вообще забыли о миссии НКР в данном регионе. Шлюхи, выпивка, азартные игры… Говорят, что можно достать даже химию, причем не простую, а особую, изготовленную по “реквизированным” у Ханов рецептам. Такая вставит – не только про миссию забудешь. Хорошо еще, если имя свое потом вспомнить сможешь.

В целом Грина мало привлекали подобные вещи, но, подслушивая то тут то там чужие разговоры, он невольно задумывался, а не попробовать ли хоть так разнообразить унылое существование, сделать его, так сказать, ярче. Насыщеннее.

Освобожденная муха, даже не отблагодарив своего спасителя, взмыла к потолку. Стив проследил за ней, затем взглянул направо и встретился глазами с офицером Старком, который, судя по понимающему и сочувствующему взгляду, также изнывал от жары и скуки. Перед Старком на столе лежали две папки, на которые Стив посмотрел даже с некоторой завистью. Ему сегодня, как назло, совершенно нечем было заняться.

– Это у тебя что? – спросил он через невысокую бетонную перегородку, разделяющую их рабочие места.

– Отчеты за прошлую неделю, – отозвался Старк с нескрываемым отвращением.

– Фрисайд?

– И Вестсайд.

Старк зевнул, демонстрируя отсутствие двух зубов, которые ему выбили пару месяцев назад в драке возле Северных ворот Фрисайда. У парня могли быть проблемы, связанные с этим инцидентом, но при тщательном разбирательстве выяснилось, что территория за воротами уже не в юрисдикции Королей, а в самом побоище представители этой банды вроде как не участвовали. Обошлось выговором и снятием премии, а ведь могли и выгнать. Отправить на какой-нибудь удаленный пост, где из развлечений только пачка потрепанных журналов да партии в “Караван”.

– Отсыпь половину, – неожиданно для себя самого предложил Грин. – Мне все равно делать нечего, хоть в бумажках пороюсь.

– Да на здоровье.

Средней толщины папка плюхнулась к нему на стол.

– До вечера осилишь? – поинтересовался Старк, откидывая со взмокшего лба прядь рыжеватых волос.

Стив кивнул. Конечно, осилит, не в первый раз.

Стандартная работа – просмотреть отчеты патрульных, вбить информацию об инцидентах в базу данных, провести сортировку. Часть сведений будет отправлена Королю, остальное ляжет не особо тяжелым бременем на плечи нкр-овцев. Вестсайд перетопчется, у них там гражданские отряды занимаются наведением порядка, вода поставляется напрямую из Фрисайда, местные выращивают овощи и разводят браминов. Район на полном самообеспечении, разве что поставки одежды, оружия и бытовой химии производятся извне. Налоги платят исправно, уровень преступности низок, и полиции НКР там делать нечего.

То ли дело Фрисайд. Карманные кражи, вооруженные грабежи… иногда, очень редко, даже убийства. Короли многие вещи предпочитают замять или разобрать их самостоятельно, не вмешивая власти. Но даже та часть происшествий, сведения о которых доходят до полицейского управления, заставляет всерьез озаботиться ситуацией.

– Эй, – голос Старка заставил его оторваться от монитора. – Планы на вечер есть?

Стив задумался. Планы в наличии у него имелись: он как раз собирался заглянуть к Армстронгу и прозрачно намекнуть на то, что устал просиживать штаны в офисе. И вне зависимости от итогов предстоящей беседы, он хотел вечером наведаться в “Топс”, где, как обещали афиши, будет выступать знаменитый Брюс Айзек – в прошлом звезда Нью-Рино, а на сегодняшний день один из ведущих артистов местного театра.

– Нет, – Стивен пожал плечами. – А что?

– Давай с нами в “Торн”, – предложил ему Старк. – Сегодня обещают крутое шоу. Касадоры против когтей, высокие ставки, народу будет… Выпьем, отдохнем. Может, кого подцепим, а? – он улыбнулся, и Грин задумался.

– Честно говоря, “Торн” – последнее место, где я рискнул бы кого-нибудь подцепить, – после недолгого молчания признался он.

– Ну не скажи, – раздался вдруг голос офицера Дженкинса из-за спины Стива. – Ты Рыжую Люси видел? Вот такую бы… да к нам в казармы…

– Видел, – ухмыльнувшись, сообщил Грин. – Уверен, что она сама легко укатает целую казарму. И нам с вами, парни, такое счастье не светит. Но бой… а что? Я бы сходил.

– Значит, решено, – Старк хлопнул в ладоши. – Завтра выходной, оттянемся на полную катушку. Крышки есть? Ставить будешь?

Стивен задумался, прикидывая, может ли он позволить себе подобную роскошь. С одной стороны, до зарплаты еще полторы недели, а с другой… обеды у них бесплатные, в казино он почти не ходок, чистой водой их снабжает Фрисайд, а оружие и обмундирование по заявкам поступает прямиком из Маккарана. Он вполне может позволить себе поставить сотню-другую крышек на какого-нибудь монстра. Глядишь – повезет.

– На месте разберемся, – уклончиво ответил он, и Старк понимающе кивнул. У самого, небось, с крышками совсем туго, но если время от времени не позволять себе расслабиться, то здесь, в этой унылой жаре, окончательно свихнуться можно.

– Я слышала, что Рыжая Люси предпочитает… слабый пол.

Трое молодых полицейских одновременно посмотрели влево. Оттуда, из-за отдельно расположенного в самом углу офиса стола, на них скептично взирала их коллега, которую из-за короткой стрижки и грубоватых черт лица легко можно было бы принять за парня, если не знать, что ее зовут Джиллиан. И что она – родная племянница рейнджера Армстронга.

– Это тебе кто такое сказал? – удивился Дженкинс.

– Люди говорят, – охотно пояснила Джилл. – Оторвите задницы от стульев, прогуляйтесь по Вестсайду. Еще и не такое услышите.

– А дядя в курсе, что ты гуляешь по Вестсайду? – понизив голос, полюбопытствовал Старк.

Джиллиан фыркнула и отвернулась. Стивен бросил на Старка испепеляющий взгляд. Ну разве можно травить девчонку просто за то, что ей не повезло с родней? Или, наоборот, повезло, это как еще посмотреть…

– Джилл, – окликнул он племянницу начальника, и она нехотя взглянула на него через плечо. – А ты с нами не пойдешь?

– Зачем? Посмотреть на то, как одни животные убивают других?

– Это интересно, – вставил Старк.

– Нет, спасибо, – девушка покачала головой. – Я уже насмотрелась. Мне увиденного на сто жизней вперед хватит.

Стивен кивнул, понимая, о чем идет речь. Из всех них Джиллиан оказалась единственной, кто два года назад лично принимал участие в сражении на Дамбе Гувера. Сколько ей тогда было? Двадцать один? Двадцать два? Он не знал точно, сколько лет племяннице Армстронга, но слышал, что после той бойни девчонка сама попросилась на непыльную работу в полицейском управлении. И дядя все устроил, что в итоге стало удобным поводом для насмешек.

– Ну, как знаешь, – только и ответил он, переглянувшись с Дженкинсом и Старком. – Если передумаешь, скажи.

За работой время пролетело незаметно. Пару часов Грин потратил на то, чтобы перенести данные с бумаги на экран терминала. Еще полчаса на быструю сортировку. Кража, кража, кража… вооруженное нападение на туристов, драка между издольщиками и охраной “Атомного ковбоя”… С охраной разберутся Короли, а с издольщиками нужно будет побеседовать, объяснить, что подобные инциденты бросают тень на и без того небезупречную репутацию НКР во Фрисайде. Мормонский форт докладывает о проникновении на территорию клиники, но, к счастью, ничего ценного не украдено. Некая миссис Рамси заявляет о пропаже супруга… и что прикажете с этим делать? Оставить Королям или возложить на плечи НКР хлопоты по поиску и возвращению в лоно семьи мистера Эндрю Рамси, 52-х лет, среднего роста, лысеющего брюнета с небольшим пивным брюшком?..

Стив с полминуты поразмышлял над этим, затем с чистой совестью вписал инцидент в документ, предназначенный для Короля и его прихвостней. Раз хотят быть самостоятельными, то пусть сами и ищут престарелых мужей-гуляк.

Он оторвал взгляд от монитора и огляделся. В офисе зажегся мягкий электрический свет, Дженкинс, напоследок перекинувшись парой слов со Старком, исчез, а Джилл, погруженная в свою работу, казалось, не замечала ничего вокруг. Скатился к своему завершению последний на этой неделе рабочий день. Пора отдыхать.

– Ты идешь? – Старк поднялся и снял со спинки стула потрепанную тряпичную сумку с эмблемой Новой Калифорнийской Республики.

– Еще десять минут, – отозвался Грин, с досадой исправляя опечатки. – Где встречаемся?

– У Северных ворот. Дженкинс еще пару своих приятелей пригласил, все вместе пойдем. И это… – он за миг замялся. – Ты пушку с собой на всякий случай тоже захвати. Мало ли.

– Понял, – Стив демонстративно похлопал по кобуре. – Заскочу в казармы, через час буду у ворот. Без меня не уходите.

Едва дверь за Старком захлопнулась, как Стив снова погрузился в работу, стремясь поскорее все закончить и покинуть территорию посольства НКР. Снаружи уже доносились звуки, свидетельствующие о том, что с заходом солнца Стрип, как всегда, оживает. Пройдет еще пара часов, и улицы, озаренные огнями неоновых вывесок, наводнятся толпами пьяной молодежи и залетных игроков с карманами, набитыми крышкам и долларами НКР. Ни для кого не являлось секретом, что до сих пор в кассах казино можно обменять на фишки также монеты Легиона, но Стив уже забыл, когда в последний раз видел эти блестящие металлические кругляшки с чеканным профилем Цезаря.

– Эй, Джилл, – закончив с отчетами, он поднялся и окликнул девушку. – По поводу Люси…

– Что? – она обернулась с некоторым удивлением, словно не понимая, о чем идет речь. – Что по поводу Люси?

– Брехня все это насчет баб, – доверительно сообщил ей Грин. – Я слышал, что она встречалась с Курьером, пока тот не исчез.

Джиллиан пожала плечами. Очевидно, этот вопрос ее мало интересовал. Она зевнула, прикрыв рот ладонью, и Стив обратил внимание на то, какие не по-женски грубые у нее пальцы с коротко остриженными ногтями. Руки солдата, а не девушки, подумал он.

– А ты видела его? – уже стоя у порога, спросил он.

– Кого?

– Курьера. Ты ведь была в тот день на дамбе. Ты видела его?

Племянница рейнджера Армстронга поколебалась несколько секунд, прежде чем ответить:

– Да. Один раз, мельком… Возле офиса полковника Мур. Я не знала, кто это, мне потом сказали.

– И какой он? – сам не зная, зачем, поинтересовался Стив. – Как он выглядел?

Джилл задумалась, рассеянно изучая пол под ногами Грина, затем сообщила:

– Уставшим, как и все мы. Уставшим и очень злым.

Стив усмехнулся. Прикинул, стоит ли выспрашивать подробности, но она снова вернулась к незаконченным делам, и он, решив отложить на потом все вопросы про рост, одежду и цвет волос знаменитого Курьера, коротко попрощался и вышел прочь. Впереди его ожидали отличная компания и веселая ночь, а также целых два выходных, и это не могло не радовать.

========== Глава 2 ==========

Жажда. Жажда стала самым первым и самым ярким ощущением, едва он осознал себя. Не открывая глаз, Стив попытался сглотнуть, но пересохший язык едва ворочался во рту. Попытка разлепить веки также ни к чему хорошему не привела – ослепительно яркий свет словно ножом резанул по глазам, заставляя снова зажмуриться. Он хотел поднять руку, чтобы заслониться, но не смог даже оторвать ее от… матраса? Голой земли? Прогретого солнцем асфальта?..

Стив не понимал, где находится, не мог осмотреться по сторонам и почти не чувствовал своего тела. Но зато слышал тихие голоса, а это значит, что он здесь не один. Имело смысл попробовать позвать на помощь, поэтому сержант, изо всех сил напрягая голосовые связки, хрипло застонал.

Тут же почувствовал на своем плече чью-то руку. Ощутил движение: кто-то склонился над ним, коснулся лба. Вздохнул.

– Мистер Грин? Вы меня слышите? Можете говорить?

Будучи не в силах ответить, Стив медленно повел головой из стороны в сторону, и тут же дыхание сбилось, подступила тошнота, как случается, когда увлечешься и переберешь с виски. Он что, настолько перебрал накануне?..

– Лежите спокойно, – посоветовал ему голос, кажется, принадлежащий совсем молодому мужчине. – Я сейчас позову доктора.

Доктора? К нему позовут доктора?.. Он что, в госпитале?

От этой мысли стало не по себе. Еще не хватало, чтобы персонал Маккарана видел его в таком состоянии.

Пока неизвестный доброжелатель не вернулся с “подкреплением”, Стив изо всех сил напряг будто обложенный ватой мозг, пытаясь вспомнить, как здесь очутился, что произошло, и когда это он успел так набраться, чтобы оказаться на больничной койке. В том, что он лежит именно в койке, Грин уже не сомневался, спиной ощущая под собой упругую мягкость матраса. А вот своих ног он не чувствовал, и их наличие вдруг оказалось под большим сомнением, вызвав у молодого сержанта пока еще легкую панику. Поэтому, едва к нему снова подошли и осведомились о самочувствии, он облизнул пересохшие губы и прошептал:

– Где… мои… ноги?

Ответом ему послужило многозначительное “Хм…” в исполнении нового действующего лица. И, судя по голосу, это был вовсе не док Кемп из лагеря “Маккаран”.

– У тебя были ноги? – озабоченно спросил неизвестный. – Это странно. Ведь доставили тебя сюда без них.

Следующие несколько минут доктор и его юный ассистент пытались успокоить бьющегося в панике молодого человека и принести ему извинения за неудачную шутку. Но Грин не слушал, стремясь вырваться из чужих цепких рук и наконец-то найдя в себе силы разлепить веки.

– Спокойно! – рявкнул на него высокий блондин средних лет, пытаясь поправить съехавшие набок очки. – Все в порядке с твоими ногами. Просто ради твоей же безопасности тебя надежно зафиксировали. Расслабься, – велел он, едва Стив, осознав сказанное, немного успокоился, – сейчас мы тебя освободим.

Его и правда освободили, а также принесли чистой воды и отсоединили от капельницы, из которой в вену молодого полицейского вливался какой-то мутный раствор. Врач (судя по белому халату с затертой эмблемой, планшету в руках и авторитарным замашкам, это был именно врач, а не мальчик на побегушках) отпустил ассистента, перекинувшись с ним парой неразборчивых слов, и все свое внимание обратил на пациента. Тот сидел на кровати в больничной рубахе и рассеянно озирался по сторонам, пытаясь понять, где находится, почему не в Маккаране, и куда пропали его друзья.

– Поразительно, – вещал доктор, попутно проверяя пульс, давление и реакцию зрачков на свет. – Просто поразительно, чем только ни пичкают себя люди в погоне за новыми ощущениями. Скучно? Понимаю, мне тоже особо развлечься негде, нечем, да и не с кем. Но мне хватает мозгов не травить себя той дрянью, что распространяется в Вестсайде. И Фрисайде. Кололся или вдыхал?

– Что? – не понял Стив, пытаясь уследить за ходом мысли врача и понять, о чем тот вообще ведет речь. – Я не… я что-то принял? Я не помню.

– А зовут тебя как? Сколько пальцев я показываю? Какой сегодня день?

– Стойте, стойте… – Грин замотал головой. – Сейчас… дайте подумать.

– Сколько пальцев? – повторил доктор свой вопрос, и Стив не без труда сосчитал:

– Три.

– Молодец, – кивнул врач. – Имя?

– Стив… Стивен Грин, – уже без заминки сообщил сержант.

– Очень приятно. Я – Аркейд Геннон, местный эскулап, – доктор кивнул, но руки не протянул. – Какой сегодня день?

– Где я?

– Какой. Сегодня. День, – с нажимом повторил врач свой вопрос, и Стив пожал плечами.

– Суббота?.. Нет, стойте… Воскресенье?..

– Хм-м-м… – серые глаза за стеклами смотрели внимательно и обеспокоенно. – Почти угадал. Сегодня среда.

– Что?!

– Ты находишься на территории Фрисайда. Мормонский форт, отделение для представителей Новой Калифорнийской Республики, – как ни в чем не бывало продолжал рассказывать доктор, нависая над шокированным пациентом. – Мы, знаешь ли, в целях безопасности ваших помещаем отдельно от местных. На всякий случай, а то случались инциденты.

– Да, – Стив поморщился, перебив. – Аркейд Геннон… точно, я вспомнил. Видел это имя в отчетах… и халат белый… Вы – врач?

– Скорее, исследователь. Но могу и полечить в свободное от очень, очень важных дел время. Или совместить, – многозначительно добавил доктор, поглядывая на больного, – одновременно изучая и пытаясь нейтрализовать последствия приема какой-то невероятно забористой дряни, что вывела тебя из строя аж на долгие пять дней. Кололся или вдыхал? Скорее, вдыхал, я не нашел на твоем теле следов инъекций. Основную часть мы из тебя вывели, но состояние печени оставляет желать лучшего. Придется поберечь ее и воздержаться от алкоголя в ближайшие… лет пять-шесть.

Аркейд Геннон говорил быстро, слова легко слетали с его языка, и в его интонациях Грину чудилась то ли ирония, то ли насмешка. Отчего-то казалось, что доктор ничуть не сочувствует своему пациенту и стремится поскорее закончить здесь, чтобы вернуться к своим “очень, очень важным делам”.

Улучив момент, Стив поинтересовался, как вообще оказался в клинике Фрисайда. Выяснилось, что его субботним утром, еще до рассвета, приволок полицейский патруль, подобрав где-то в районе офиса “Красного Каравана”. Как он там очутился, Стивен не помнил. Что случилось со Старком, Дженкинсом и остальными, чьи имена стерлись из его памяти, он тоже не был в курсе.

– Последнее, что я отчетливо помню, – сообщил он Геннону, – так это… вроде был бой. Бой внизу, в “Торне”. Мы пили, – признался он, немного смущаясь. – Но начальство смотрит на это сквозь пальцы, если вне рабочего времени…

– Всем надо отдыхать, – согласился доктор. – Но вряд ли твое начальство одобрило бы прием запрещенных на территории НКР препаратов.

– Но я ничего не принимал! – воскликнул Стивен. – Я готов поклясться, что…

Он замолчал, зажмурился, пытаясь пробудить хоть какие-то воспоминания о пятничном вечере. Перед внутренним взором мелькали разорванные и блеклые, словно лоскутки старых знамен, картины. Вот они стоят возле Северных ворот Фрисайда. Сколько их? Пять… или шесть человек. Кажется, шесть, Дженкинс пригласил друзей. Веселый чернокожий парень в гражданском смеется, демонстрируя в сумерках ослепительно белые зубы. Старк хвастается электропогонялкой, которую он решил на всякий случай взять с собой. У Стива во внутреннем кармане легкой кожаной куртки документы, удостоверяющие личность, а в кобуре десятимиллиметровый пистолет. Табельное оружие, подотчетное. Тоже – на всякий случай.

– А где мои вещи? – встрепенулся он, и Геннон кивнул в сторону металлического шкафа, притулившегося в углу больничной палатки.

– Ты был один, – предвосхищая следующий вопрос пациента, сообщил врач. Он устал стоять и присел на соседнюю койку, аккуратно застеленную и пустую. – Твое имя узнали из удостоверения. Правда, по фото сложно было что-то понять, но мы позвали пару ваших на опознание… кхм… тела. Они долго тебя рассматривали и в итоге все же подтвердили, что это – ты.

Он ухмыльнулся, и Стив машинально ощупал свое лицо, провел рукой по коротким светлым волосам, проверяя, все ли на месте. Вроде бы все, но не помешает взглянуть на себя в зеркало. Просто чтобы убедиться.

– Док, – вновь позвал он уткнувшегося в записи медика, заставив того недовольно наморщить высокий лоб. – Так я могу идти?

– Конечно, – не отрывая взгляда от планшета, врач коротко кивнул. – Счет за твое лечение отправим прямиком в Маккаран, а с парнями, что дежурят у ворот, разбирайся сам.

– С какими еще парнями? – насторожился Стивен, бросая взгляды то на шкафчик со своими вещами, то на доктора, который, словно угадав желание пациента переодеться в гордом одиночестве, поднялся и неторопливо направился к выходу.

– Вроде бы из ваших, – остановившись у полога палатки, Геннон пожал плечами. – Или из военных. Все пять дней тебя пасут, посменно. Сюда я их не пустил, но за воротами форта моя магия не имеет силы. У них к тебе, кажется, серьезный разговор.

Стив похолодел. Одно дело – нарваться на административное разбирательство из-за неподобающего поведения, лишиться премии… даже если уволят, то это, по большому счету, не конец света. А вот если сюда влезли армейские…

Еще пару лет назад, до Второй битвы, полиции НКР как таковой не существовало, роль стражей порядка брали на себя простые рядовые и офицеры, приписанные к Стрипу и патрулирующие территорию вокруг Нью-Вегаса. Однако после победы Республики порядки изменились, и теперь полиция и армия – почти самостоятельные структуры. Почти – так как что те, что другие подчиняются единому высшему руководству, обосновавшемуся в лагере “Маккаран”. А самостоятельные ввиду того, что сферы их интересов крайне редко пересекаются. Полицейские подразделения занимаются гражданскими делами, военные присматривают за обширной территорией Мохавской пустоши, лежащей вне юрисдикции правоохранительных структур. Держат на коротком поводке супермутантов из Джейкобстауна, охраняют стратегически важные объекты наподобие станции “Гелиос Один”, время от времени вылавливают то тут то там шпионов Легиона. Войска Цезаря отброшены, но фрументарии, умело маскирующиеся под торговцев, путников и курьеров, остались, и руководство Маккарана всерьез озаботилось тем, чтобы полностью очистить эти земли от легионеров.

Но, разумеется, Стиву поплохело вовсе не по этой причине. Просто его фантазии не хватало на то, чтобы вообразить, насколько серьезным может оказаться предстоящий разговор. Если армейские приставили к нему караул, значит, дело не только в пьянке и абсолютно недоказанном приеме каких-то загадочных препаратов. Но тогда в чем? Что они натворили в тот вечер? Почему он ни черта не может вспомнить? Неужели он и правда рискнул попробовать нечто такое, к чему не прикасался ранее?.. И что он сделал? С кем-то подрался? Кого-то… убил?

Нет, о подобном лучше не думать. Даже не допускать, хотя внутренний голос подсказывал, что имеет смысл приготовиться к худшему. И пока он размышлял над этим, неприятный доктор скрылся, задернув за собой толстый и почти не проницаемый для дневного света полог медицинской палатки. Стив, лишь мельком отметив этот факт, тяжело вздохнул. Покидать Мормонский форт ему уже отчего-то расхотелось, но наверняка этот тип, Аркейд Геннон, или его ассистент уже поставили караул в известность, что пациент очнулся. А значит, нет смысла оттягивать неизбежное.

С этими мыслями Грин на ватных ногах подошел к своему шкафчику, чтобы констатировать: все его вещи на месте. Кроме, разумеется, табельного оружия.

– Вот уж влип так влип… – пробормотал молодой сержант, начиная подозревать, что теперь ему вряд ли светит стать детективом в ближайшие несколько лет. С куда большей вероятностью он проведет их, подметая полы в Маккаране или протирая штаны на тюремных нарах в заведении с претенциозным названием “Исправительное учреждение НКР”.

========== Глава 3 ==========

Утро пятницы началось с визита в Вестсайд. Он робко проскользнул в ворота, кивнул наемному охраннику на входе и, удостоившись презрительного взгляда, осторожно проследовал на огороженную территорию. Одетый в гражданское – клетчатую рубаху с закатанными рукавами и слегка помятые серые брюки – он ничем не выделялся из толпы. Но все-таки, вооруженный лишь складным ножом и спрятанным в заднем кармане штанов полицейским удостоверением, Стив ощущал дискомфорт.

Он все еще неважно себя чувствовал после загадочного происшествия неделю назад, пережил несколько крайне неприятных часов в ходе вчерашнего допроса, на котором он практически ничего не смог сказать. Его лишили премии, и служба находилась под угрозой. Хотя надо отдать должное рейнджеру Армстронгу, который с шумом и скандалом практически отбил своего подчиненного у военных, и на то нашлась исключительно веская причина: начальник полицейского управления Стрипа планировал самолично пристрелить сержанта Стивена Грина, и лишние свидетели ему были ни к чему.

И Стив отчасти понял, даже местами разделил его чувства, когда узнал некоторые подробности событий минувших дней. Тех дней, которые он провел в отключке под капельницей в Мормонском форте. И, к сожалению или к счастью, он оказался единственным, кто был способен пролить хоть какой-то свет на случившееся в ту ночь. Хотя бы попытаться. Восстановить события шаг за шагом. Найти свидетелей, опросить тех, кто присутствовал на боях в “Торне” и, возможно, видел Стива и его товарищей… Отыскать хоть кого-нибудь, способного дать любую зацепку, ведь иначе… иначе Армстронг его убьет. И будет прав, как ни крути.

Но пока что он старался не привлекать лишнего внимания, поэтому пересек Вестсайд и у самой южной его границы остановился под грубой вывеской, нависающей над ничем не примечательным канализационным люком.

– Мистер, “Торн” в это время закрыт, – сообщил ему усатый пожилой мужчина в ковбойской шляпе, подпирающий своей широкой спиной облупленную стену рядом стоящего здания.

Явно один из местных, сообразил Грин, окинув его беглым взглядом. Потрепанная одежда, грязные руки, револьвер, болтающийся на поясе… Местные ходили с оружием, и весь Нью-Вегас знал, что обитатели Вестсайда шутить не любят.

– Откроется ночью, – добавил незнакомец, не сводя взгляда с сержанта. – Ты не из местных?

– Я… – Стив огляделся по сторонам, но никто больше не обращал на него внимания. – Я недавно в Нью-Вегасе, – солгал он. – Ищу, где бы развлечься, отдохнуть.

– Турист, значит… – хмыкнул тип. – А Стрип для тебя чем не вариант?

– Дороговато, – поморщился парень. – А тут, как мне сказали, можно ставки сделать и компанию на ночь найти… и купить то, что на Стрипе ни за что не продадут.

Он старался говорить как можно проще, естественнее, убедительно притворяясь обычным залетным туристом. И, кажется, незнакомец не заподозрил его во лжи, поскольку усмехнулся и понимающе кивнул.

– В западной части Вестсайда найди “Каса Мадрид”, – посоветовал он. – Здоровенное серое здание, вывеску издалека видно, не пропустишь.

– А что там?

– Бордель, – ухмылка стала шире. – Не бойся, сынок, там все по-честному, Марко свое дело знает и репутацией заведения дорожит. Развлечения на любой вкус, – он многозначительно понизил голос, – и открыты они круглосуточно. Придешь – скажи, что от Карлоса. А мне бы крышечек за наводку, м?

Стивен не возражал, хотя к нему в голову закралось подозрение, что некий Марко наверняка и сам приплачивает этому типу за каждого приведенного клиента.

– У меня только доллары НКР, – сообщил он, доставая из нагрудного кармана несколько помятых банкнот.

Карлоса доллары НКР вполне устроили. Он даже немного проводил сержанта, по пути болтая о местных достопримечательностях и сетуя на то, что НКР обложила Вестсайд налогами, но при этом не предоставила никаких благ. Даже продукты – и те все местные, разве что по мелочам приходится закупаться у торговцев по ту сторону высоких стен.

– Нищета, мой друг, – жаловался Карлос, ведя Стивена просторными светлыми переулками. – Здесь всегда так было, сколько себя помню. Что до НКР, что после…