Текст книги "Тени над Мохаве (СИ)"

Автор книги: Demia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Еще несколько минут он потратил на то, чтобы оправдаться за исчезновение, объяснить, как столкнулся с Курьером и к чему это привело. В двух словах поведал о “Торне”, о Старке и Дженкинсе, упомянул Хидден-Вэли, но быстро умолк, спохватившись. Эта часть мозаики пока еще не добавилась к общей картине, не стала органичной ее частью, но шеф заинтересовался, начал давить – и в итоге Стив, запинаясь и пытаясь не сболтнуть лишнего, все-таки сообщил, что они с Адамом собираются лично выяснить, куда приводят все ниточки. Не сейчас, а чуть позже, когда поднимающееся народное волнение хотя бы немного уляжется.

– Вот дела… – Армстронг снял шляпу, почесал в помятом рыжем затылке, прошелся по комнате. – Ну и угораздило тебя, парень, вляпаться…

– Да все в порядке, сэр, – заверил Стивен, осознавая, тем не менее, что нагло врет. – Митчелл… я не думаю, что он сделает что-то такое… он не плохой человек, совсем нет… То есть я не настолько хорошо его знаю, но…

– Доходили слухи, – бросил шеф. – Говорили, что объявился Курьер, говорили, что в компании с ним видели кого-то, похожего на тебя… Но я не верил, да и как такому поверишь? Думал, тебя прирезали в каком-нибудь притоне или… Старка так и не нашли до сих пор. И Дженкинс исчез с концами. Вот как все обернулось…

– А как дела у Джилл? – раз уж речь зашла об их смене, Стивен вспомнил и решил задать вопрос, чтобы хоть как-то отвлечь рейнджера от тяжелых размышлений и отвлечься самому. Но не вышло, Армстронг напрягся, метнул на Стива странный взгляд, помрачнел.

– Джилл нездоровится, – сообщил он. – И нет… нет. Это никакого отношения не имеет к тем случаям. Просто дурная наследственность.

– Надеюсь, она скоро поправится, – выдавил Стивен банальность и с трудом сглотнул. Пересохшее горло саднило, слабость подступала волнами, растрепавшиеся и заметно отросшие за последнее время волосы прилипли ко лбу.

– Ты тоже не очень хорошо выглядишь, – заметил Армстронг, едва Стив позволил себе наконец чуть-чуть расслабиться.

– Просто устал, ерунда… Еще мне нужен доступ к общей базе, сэр. Я могу воспользоваться вашим терминалом?

– Нет проблем, – лишь пару секунд поколебавшись, ответил шеф. – Иди в мой кабинет, переведи дух… А я пока схожу успокою ребят, обрисую положение… Твою ж мать! – взявшись за ручку двери, Армстронг замер, покачал головой. – Вот ведь принесла его нелегкая…

***

Стивен Грин крайне поверхностно разбирался в медицине. Он знал, как использовать стимуляторы и антирадин, мог без труда попасть иглой в вену себе или нуждающемуся в помощи товарищу, мог сделать искусственное дыхание и массаж сердца… Одним словом, владел разве что основным набором навыков, которые могут пригодиться и даже спасти жизнь в бою. Но он был полицейским и когда-то (давным-давно, в какой-то прошлой жизни) мечтал стать детективом, оттого изо всех сил старался применять логику везде, где можно и, тем более, необходимо.

Поэтому как только за ним закрылись створки лифта казино “Лаки-38” и из бильярдной показался обеспокоенный Геннон, Стивен выпалил:

– Радиация!

– Да? – доктор взглянул на него поверх очков.

– Да, – подтвердил Стив энергичным кивком, сделал шаг и чуть не рухнул без чувств, но был подхвачен, прислонен к стенке, оперативно разоружен и озабоченно ощупан.

Отключиться он позволил себе спустя минуты полторы, когда добрался до ближайшей горизонтальной поверхности, которая оказалась широкой хозяйской кроватью, уткнулся лицом в подушку и даже не видел, куда делся врач.

Это был не обморок, скорее – короткий беспокойный сон с мешаниной из образов, звуков и смазанных, как бывает во сне, ощущений. Преимущественно – тревожных, но мелькали среди них и приятные, отдающие то ли воспоминаниями о безмятежных днях на службе в полиции, то ли отчаянной надеждой на светлое будущее. Но отдыхал Стив недолго, доктор Геннон выдернул его из этого состояния, заставил сесть, что-то выпить – кажется, перелитая в кружку “Сарсапарилла” щипала язык и отдавала какой-то химией, но Стивен списал это на сбой в чувствах и восприятии.

– Ты не болен, – усевшись за письменный стол и слегка озадаченно рассматривая все то, что лежит на нем, объяснил Геннон. – Это нельзя назвать болезнью, скорее – модификация. Генная модификация организма. Последовательная… и, если так можно выразиться, осмысленная. Радиация служит катализатором, она активирует вирус, заставляет его работать. Он поглощает излучение, использует его как топливо для своей деятельности, для процессов изменения и адаптации. Без этого вирус слабеет, организм все еще воспринимает его как нечто чужеродное, начинает бороться.

– Я догадался… я предположил нечто подобное, – пробормотал Стив, усаживаясь и чувствуя, что недомогание отступает, сознание проясняется, и его больше не лихорадит. – Пока шел сюда, вспомнил все, что произошло, вспомнил ту ночь и потом… увязал одно с другим…

– Мы влили в тебя кучу препаратов, – продолжил рассказывать Геннон, – включая антирадиационные. В то утро, когда тебя принесли патрульные и ты едва дышал. Твои анализы сбили меня с толку, я действовал почти наугад, вообще не представлял, как с такой кашей на молекулярном уровне можно выжить. Но затем ты пошел на поправку, и нужно было просто наблюдать…

– Мы с Дженкинсом тогда словили хорошую дозу. На этой старой автозаправке, я весь перемазался в этой грязной жиже, кажется, даже зачем-то попробовал ее на язык… А потом стали искать, где можно отмыться, полезли в коллекторы… Мы не знали, что она радиоактивна.

– Ну и ладно, – Геннон легонько хлопнул ладонью по столу, словно пытаясь подвести итог. – В любом случае, ты остался жив благодаря тому, что твоему организму пришлась по вкусу радиация. Это как гулификация, – усмехнулся он, – только выглядит не столь отталкивающе. Конечно, нужно еще провести исследования, и доктор Генри, я полагаю, мне в этом поможет. Он был чрезвычайно заинтересован… чрезвычайно.

– А остальные? – спросил Стив. – Адам говорил, что многие успели подцепить эту дрянь…

– Остальные? Остальным мы помочь не успели. – Геннон аккуратно, рукавом халата, вытер остатки пыли с золотого пресс-папье, кажется, ничуть не удивленный самим его наличием. – Никому из них, сообразили слишком поздно. Тебе повезло, приятель. Тебе и твоему другу, если только в НКР смогли разобраться, что к чему.

Стивен скептично поджал губы. Вот уж повезло так повезло, и не поспоришь.

– Я мог отправиться с ним, – сказал Стив. – Мог бы просто в тот день уйти и… не шляться с Адамом по всей Мохаве, не видеть проклятый Разлом, не лезть черт знает куда…

– Да… пожалуй, мог бы. Но тогда мы еще ничего не знали, Курьер… Адам никому не доверял, опасался, что тебя, единственного имеющегося в его распоряжении свидетеля, увезут, запрут… Кстати, а где он сам? Куда вы дели Курьера, офицер Грин?

Собравшись с мыслями, Грин рассказал про Норт-Вегас и Вестсайд, заодно введя доктора в курс дела касательно переговоров с послом Крокером и начальником полиции Армстронгом. Сообщил, что на Стрип выехали секьюритроны и что нкр-овцы уже предупреждены, паники быть не должно.

– Несколько часов, – сказал Геннон. – Через несколько часов в Мохаве прибудет его основная армия, тогда и посмотрим, что там насчет паники… Я не могу поверить, что он все-таки решился на это. Не могу поверить, что все это время он носил с собой платиновую фишку…

– Нет, не носил, – Стив мотнул головой.

Недомогание отступило окончательно, и теперь хотелось есть и пить. А еще лучше – выпить, и он в уме сделал пометку – спросить доктора об алкоголе. Вдруг уже все-таки можно?

– Она была у другого человека, – поделился он с Генноном своими соображениями. – Его зовут Улисс, он… друг Адама. Бывший легионер. И курьер в придачу. Тоже, кажется, бывший.

– Впервые слышу, – насторожился Геннон.

– Адам просил никому не говорить, – хмыкнул Стивен. – Но мне он рассказал про вашего отца, про Анклав… и я думаю, что рассказать вам про Улисса… будет справедливо. Я уверен… то есть я сейчас уверен, буквально недавно понял, что все это время она хранилась у него. Что именно за этим мы ходили в Разлом – чтобы забрать ее, и что уже тогда Адам знал… планировал? Я не знаю… Док, – Стив беспомощно взглянул на внимательное лицо врача, – как вы считаете, он мог все это спланировать заранее?

Геннон секунд десять напряженно размышлял, после чего коротко ответил:

– Нет. Мог предполагать, но планировать? Нет… это маловероятно.

– Хорошо, – кивнул Стив. – Если так – хорошо… И, кстати, мне уже намного лучше. Надо бы умыться и перекусить… А что вы сделали?

– Расковырял одну из игрушек Курьера, – признался врач. – Добыл немного радиоактивного вещества, добавил пару капель к твоему напитку… Не беспокойся, таким количеством не отравишься. Особенно ты. В ванной сейчас прилично фонит, но это ведь не мои проблемы, верно?

После короткого размышления Стив согласился, сползая с кровати.

– Круто, – философски обронил он. – Замечательно. Я – мутант. Все, о чем мечтал, сбывается.

Он планировал также поделиться с доктором своими мыслями по поводу инцидента на территории “Последователей”. Намекнуть, что действия Адама выглядели явным превышением необходимого уровня самообороны, и, очень вероятно, конкретно в тот момент в голове у него уже имелся четкий план дальнейших действий… Но загудел лифт, и Стив, дожевывая найденный в холодильнике стейк и закусывая его холодной печеной кукурузой, вышел в коридор, чтобы поприветствовать Курьера.

Митчелл вернулся не один. При виде крепкого пожилого мужчины, держащего в руках увесистый докторский чемоданчик и с интересом озирающегося по сторонам, Аркейд просиял, а Адам, шагнув в сторону, представил друг другу Стива и доктора Генри.

– Все утряслось, – заверил он, проходя в спальню и устремляясь к сундуку, где, как уже знал Грин, хранилось оружие. – Обошлось без жертв… почти. Издольщики пока отправились на фермы, я переговорил с Люси и Этьеном. Возможно, их примет Вестсайд. Потом, когда ситуация немного уляжется. Что с Буном?

– Нашел, – ответил Стив. – Он уже был в курсе, я лишь пояснил пару моментов. Он отправился в Маккаран, как ты и хотел. А еще он просил тебе передать, что если что-то пойдет не так, он не промахнется. И что даже красный берет не понадобится. Я не понял, к чему это, но…

– Ха! – Адам перестал рыться в сундуке, вскинул голову, покосился на Геннона. – Ты это слышал?

– Еще как. Не могу его осуждать за такие слова.

– А что с Рыжей Люси? – поинтересовался Стивен между делом. – Ты говорил, что она тоже не особо тебе рада…

– Для нее Вестсайд – родной дом. “Торн” – это то, чем она живет. Бои, публика, кровавый азарт… Она пойдет на все, чтобы сохранить, что имеет. Я пообещал ей, что так все и будет. И что я непременно женюсь на ней, когда все разрешится, – Адам широко улыбнулся. – Она меня послала.

– И ее я тоже осуждать не стану, – отметил доктор Геннон.

– Я правильно понимаю, что это и есть наш пациент? – мягко вмешался доктор Генри, подходя к Стиву и рассматривая его так, будто перед ним находился редчайший музейный экспонат. А пациент, в свою очередь, смотрел на доктора, пытаясь проникнуться мыслью, что этот человек когда-то был представителем самой мощной военизированной организации на всем континенте.

– Это он, – радостно подтвердил Адам, снова зарываясь в сундук, раскладывая рядом на ковре пистолеты-пулеметы, винтовки, энергетические пушки и даже несколько плазменных мин. – У нас пока есть время, я хочу поесть и немного передохнуть перед весьма рискованной операцией. Особенно – поесть. Если вы, доктор Генри, желаете, то можете использовать мой кабинет в своих целях, он прямо по коридору, Стив покажет, где это. А я голоден… я чертовски голоден, прямо как Стив с пулей в пояснице… помнишь, Стив?

– Эй, – оборвал его Геннон, подходя ближе и даже слегка наклоняясь. – Мне кажется, или ты что-то принял?

– Нет, – сухо ответил Адам и тут же, не меняя интонации, сознался: – Да. Но не надо прожигать меня взглядом, еще час – и я снова стану серьезным и уставшим. А сейчас… я поставлю вариться кофе. Мы сядем за стол, все спокойно обсудим, и… смотри-ка, головинтовка. Так давно не держал ее в руках…

***

Они вышли из казино за пару часов до полуночи. Спокойно покинули Стрип, миновав двух секьюритронов, оценили тишину на территории Фрисайда, по улицам которого разъезжали роботы-патрульные. Перекинулись парой слов с охраняющими Мормонский форт “Королями”.

Адам сказал, что пока рано открыть ворота, и несмотря на то, что пациенты “Последователей” возмущались, недоумевали и всерьез тревожились, попросил уверить всех от его имени, что никто не пострадает и уже утром все желающие смогут покинуть форт.

– …и тогда я подумал, что Маккаран тут и вовсе ни при чем. Помню, как док сказал, что в НКР правая рука не знает, что делает левая. И ведь очень верно, черт возьми!.. Однако если бы поступил приказ из Маккарана, то Армстронг наверняка об этом бы знал, но он ни сном, ни духом. Я пробил по базе этого Хьюза – он и правда капитан и находится под непосредственным началом… угадай, под чьим. Адам? Ты меня вообще слушаешь?

– А?.. Да. Да, я слушаю, – оторвавшись от экрана Пип-Боя, Адам взглянул на Стива. – Я все слышал, ты молодец.

– Что? Нет, ты мне на последний вопрос ответь.

– Я же ответил, что слушаю… Ладно, ладно, – он опустил руку, остановился под одиноким работающим фонарем. – Итак, под чьим же началом находился наш покойный капитан?

– Полковника Кассандры Мур, – довольно ухмыльнулся Стив. – Непосредственно.

– Вот как… Впрочем, это даже отчасти… логично.

– И еще я подумал о Старке. Вспомнил, сколько раз он влипал в неприятности… одна пьяная драка возле “Атомного ковбоя” чего стоит! Могли бы уволить или отправить куда подальше, но нет, отделался выговором.

– Думаешь, Мур его прикрывала?

– Думаю, да. И продолжает прикрывать… Жаль, что у меня нет родственников среди армейского командования.

Адам усмехнулся.

– Зато у тебя есть влиятельные друзья, – с напускным равнодушием заметил он. – Пусть и не из армейского командования.

– Да?.. А, ну да, – Стив смутился, поправил патронташ. – Но вот чего я не могу понять, так это на кой черт они пришли за мной в Мормонский форт? То есть Дженкинса забрали в НКР, и если доктор Геннон прав, то с ним, как и со мной, все должно быть в порядке. Ну, в относительном…

– Одно из двух, – перебил Адам. – Или с ним не все в порядке, или действия капитана Хьюза не имели никакого отношения к официальной позиции НКР по этому вопросу.

– Вот, – согласился Стив. – Вот именно. А значит… мне очень не хочется этого говорить, но, наверное, даже хорошо, что я тогда не пошел с ними. Хотя ты тоже… мог бы и не хвататься за оружие…

– Он меня спровоцировал.

– Он просто тебя толкнул.

– Я именно так и сказал. Спровоцировал.

– Или дал тебе повод, – пробурчал Стив, отворачиваясь, осматривая окрестности. Они находились на дороге, ведущей в Слоун, и Адам словно не решался двигаться дальше, о чем-то усиленно думал, рассматривал карту.

– Повод? О, я, кажется, начинаю понимать, к чему ты клонишь…

– Да ни к чему, – отмахнулся Стивен.

– Неужели? Мне кажется, что в свете последних событий ты стал меньше мне доверять.

– Ну что ты, как можно.

– Что я слышу? Это сарказм?

– Это… забей. Забей. Не хочу сейчас это обсуждать. Почему мы вообще встали? Какой у нас план?

Отсюда, от этой точки, добраться до бункера Хидден-Вэли можно было лишь через узкое ущелье, расположенное в скалах напротив Слоуна. Адам сообщил, что есть и обходной путь, но он займет половину ночи, да и пробираться через Скорпионье ущелье совсем не хочется. В ответ на наивный вопрос Стива пояснил:

– Потому что это Скорпионье ущелье. Только поэтому… Хотя в холмах вокруг долины все равно ползают эти твари… но их намного меньше, чем там, с той стороны. Поэтому пойдем через Слоун, хотя шансов нарваться на патруль в разы больше… Но я захватил два стелс-боя, используем их.

Позади них остались огни Нью-Вегаса – достаточно яркие, чтобы разглядеть издалека. Башню “Лаки-38” в погожий день можно было увидеть за многие мили, и сейчас, в уже почти наступившей ночи, она сверкала на фоне звездного неба. Символ Стрипа, символ Нью-Вегаса, вновь заметный и актуальный как никогда ранее. Шаркая ногами по полотну 15-й трассы, Стив время от времени оглядывался, пытался представить себе, что сейчас творится на улицах Стрипа, как отреагировали на присутствие секьюритронов обитатели Фрисайда, что сказал генерал Шу, который последние новости узнал от рейнджера Буна, а не от Курьера, которого он сам, по своей инициативе, пригласил в Мохаве…

Интересно, он по-прежнему уверен, что это было удачной затеей?

За ужином в “Лаки-38” была названа причина конфликта в Норт-Вегасе, и, как ни парадоксально, ею оказался именно Курьер. Его присутствие, его поддержка, на которую рассчитывали местные, затеяв драку с издольщиками Республики и попытавшись выгнать их с территории, которую считали своей.

– Я поспрашивал у ваших, узнал, что Макнамара умер от тяжелого заболевания около полугода назад. Сейчас там заправляет Хардин, что ожидаемо, но совсем нежелательно для нас.

– Ты сейчас о чем говоришь? – отвлекшись от раздумий, уточнил Стив.

– О старейшине. Вообще будь там Макнамара, я мог бы просто придти туда средь бела дня. Или ночи. Как угодно, просто нанести визит вежливости, узнать, как идут дела… Сейчас, когда уже ни терять, ни скрывать нечего.

– Ты настолько хорошо был знаком со старейшиной?

– Ровно настолько… хм… ровно настолько, чтобы в итоге помочь НКР выиграть эту чертову битву на чертовой дамбе.

Стив даже с шагу сбился, в изумлении взглянул на Адама.

– Я не улавливаю связи.

Подсветка Пип-Боя позволяла спокойно брести в темноте на том отрезке пути, где в целях экономии драгоценной электроэнергии ночами не зажигались фонари. Там, впереди, их ожидал известняковый карьер, а за ним – Слоун, почти заброшенный, почти покинутый рабочими. Работы в карьере так и не возобновились, не до того было местным властям в последние дни, поэтому глубоким вечером трасса была пуста. Ни трудяг, спешащих в город по делам или с целью отдохнуть, ни даже рейдерских банд, стремящихся подкараулить одиноких путников.

– Расскажу одну историю, – решился Адам, чуть замедлив шаг, словно они никуда не торопились, словно просто прогуливались впотьмах, наслаждаясь тишиной и неторопливой беседой. – Когда-то давно, когда я был простым курьером, работающим на мистера Хауса… Да, не удивляйся, именно на него, ведь он был моим прямым работодателем – одновременно и заказчиком, и адресатом. И я работал на него… Довольно долго и весьма продуктивно. Он ведь тоже хотел заполучить эту дамбу. Бомбисты и “Омерта” уже тогда были у нас в кармане, но я все еще смотрел вокруг широко раскрытыми глазами, пытался понять, что происходит, чего от меня хотят…

– Из-за потери памяти? – ввернул Стив.

– В основном, да. Я на какое-то время оставил в стороне дела, решил осмотреться, пройтись по Мохаве, разузнать побольше об НКР и Легионе Цезаря… Мы с Буном путешествовали вместе, одному было как-то… неуютно, что ли. Я даже помог ему решить одну личную проблему, почти вдрызг испортил отношения с Легионом, а потом еще та история в Нельсоне… В общем, наши пути разошлись, а Аркейда я тогда знал не очень хорошо. Подобрал симпатичную девчушку на 188-м Торговом посту. Вероника ее звали…

Многозначительное мычание заставило Курьера умолкнуть на несколько секунд, затем пояснить:

– Нет. Ничего такого, просто ей было скучно, хотелось путешествовать. И я был непротив. Совсем юная, может, даже младше тебя. Сначала показалась легкомысленной, утомляла своей болтовней… Но затем я понял, что все не так. На самом деле она просто старалась не думать о плохом, не унывать и улыбаться в любой, даже самой дерьмовой ситуации. Пыталась научить меня этому. Отчасти – успешно.

Полной грудью вдыхая свежий воздух, не пахнущий ничем – ни потом, ни затхлостью, ни готовящейся едой, Стивен внимал рассказу. Изо всех сил старался слушать внимательно, пока еще не улавливая, при чем тут “Братство Стали” и НКР. Однако вскоре все встало на свои места, едва Адам упомянул о том, что Вероника оказалась писцом и снабженцем “Братства”, впрочем, не особо любимым и желанным среди своих.

– Девочка была весьма неглупа, понимала, что изоляция бункера до добра не доведет. Попросила меня помочь как-то доказать это, донести до старейшины, что пока они сидят под землей, мир вокруг развивается. И что вскоре “Братству Стали” уже нечем будет крыть чужие карты. Несмотря на свой статус изгоя, она любила “Братство”, переживала за их будущее.

– Знаешь что? – протянул Стив. – Меня вновь настораживает прошедшее время. Случилось что-то плохое?

– Именно так. Случилось, – подтвердил Адам. – И месяца не прошло. Хотя… может прошло, тогда так много всего происходило, трудно было уследить за временем. Оказались как-то раз в окрестностях Биттер-Спрингс, я просто хотел узнать, как в лагере идут дела, а затем – направились на восток. Мой Пип-Бой засек радиосигнал, просьбу о помощи из лагеря Гардиан… знаешь о нем?

Стив напряг память, но ничего не приходило на ум. Даже само название – и то он слышал впервые.

– Неважно, – Адам махнул рукой, и здоровенная тень скользнула по подсвеченному зеленым асфальту. – Мы до него так и не добрались. Там наверх вела узкая тропа, я остановился, дожидаясь, пока Вероника меня нагонит… Эта тварь появилась за моей спиной. Видимо, в скале была нора, но я не видел ее из-за кустов. Только услышал скрежет, затем – удар в спину, чуть ниже лопаток… Сначала даже подумал, что подстрелили, но оказалось… гигантский, мать его, радскорпион.

– Ой, черт…

– Меня сразу парализовало, даже боли почти не чувствовал… В глазах потемнело, я упал, растерялся. Не знал, за что хвататься – за стимулятор, противоядие или ПП… А Вероника… У нее была лазерная винтовка, почти новая, но она не стала стрелять, видимо, боялась задеть меня. Она была прекрасным рукопашным бойцом, но на ближней дистанции эти твари никогда не промахиваются… Короче говоря, я высадил в него две полные обоймы, но было уже поздно. Одну дозу противоядия я выпил, вторую… уронил. Просто выронил из рук, валяясь на земле, наполовину парализованный… цеплялся за остатки сознания, чтобы не отключиться. Я ее выронил, она покатилась и упала с обрыва. А больше не было, и когда я дополз до Вероники, ее шею раздуло вот до такого, – Адам развел руками, – размера. Она уже не дышала, и ничего нельзя было сделать.

– Черт… – повторил Стив, не зная, что сказать еще. – Очень жаль… правда очень жаль…

– И мне, – свернув на обочину, Адам выключил подсветку, остановился, пояснив, что глаза должны привыкнуть к темноте. – Яд проник в спинной мозг, паралич отпустил, но часть нервных окончаний была повреждена. Я кое-как приковылял в Мормонский форт… тогда и узнал Аркейда получше, он поставил меня на ноги. Но ты, наверное, спросишь, при чем тут мистер Хаус и НКР?

– А?.. Да. Да, и правда, – проникнувшись историей и, кажется, уже понимая, откуда растут ноги у патологической неприязни Курьера к радскорпионам, Стив даже забыл, с чего начался разговор. – При чем тут мистер Хаус и НКР?

– Хаус отдал приказ уничтожить бункер “Братства”, – последовал незамысловатый ответ. – Сообщил, что видит в них угрозу, приказал мне проникнуть к ним, втереться в доверие… как угодно, но сделать так, чтобы от “Братства” в Мохаве и следа не осталось.

– И ты?..

– И я втерся. Я пришел к ним, наша первая встреча… прошла не совсем гладко, но потом отношения наладились. Я познакомился со старейшиной, старшим писцом, паладинами и рыцарями, как они себя называют… Забавно. Нет, серьезно, это было забавно. Они там жили словно в своем маленьком мирке, со своими законами, порядком, представлениями о мире вокруг. Как племена Зайона, как… В общем, я послал Хауса к чертовой матери, заявив, что не стану убийцей ради его амбиций. Вероника любила их. Они были ее семьей. И доверяли мне, но я… я ничего не сказал им о ней.

Осторожно, стараясь не оступиться в потемках, Стивен последовал за Курьером, который опять шел вперед – туда, где уже виднелись тусклые золотистые огни Слоуна. В рабочий поселок Курьер заходить не планировал, собираясь возле него свернуть налево и пройти узким ущельем к Хидден-Вэли.

Помимо пары стелс-боев, он прихватил с собой и выдал Стиву также приличный боезапас, сменил глушители на пушках, рассовал по карманам химию. Заверил, что ввиду обилия имплантатов и некоторых приобретенных особенностей его организм менее восприимчив к наркотикам и менее склонен к зависимостям, чем это бывает обычно. Доктора Геннона это слабо утешило, Стивену уже было все равно. Главное, чтобы Адам сохранял трезвый рассудок, и Грин был уверен, что Курьер не позволит себе потерять бдительность, оттого был спокоен.

Один раз Адам заикнулся о том, не лучше ли будет Стиву остаться в “Лаки-38”, но ему даже договорить не позволили. Пройдя с Курьером недолгий, но весьма увлекательный путь, Грин скорее бы умер, чем позволил Адаму действовать в одиночку.

– А потом… ты только представь, как я охренел, когда эта ваша чокнутая Мур велела мне сделать то же самое! – голос Адама неожиданно повеселел. – Она велела мне нейтрализовать угрозу в виде “Братства Стали”. Приказала это таким тоном, словно я был мальчишкой у нее на побегушках. Тем, кто может совершенно спокойно пойти и убить десятки невинных… ну, или почти невинных людей.

– Насколько я знаю, ты этого делать не стал. И Мур потом здорово огребла, поплатилась своей репутацией и карьерой.

– Я соврал, – признался Адам. – Соврал им всем. Сначала пришел к Макнамаре и заявил, что НКР хочет заключить с ними союз. Макнамара поломался для вида, но когда я в красках расписал ситуацию и заявил, что в обратном случае НКР атакует бункер, он дал согласие. С этим согласием я пришел к Мур и сказал, что “Братство” хочет договориться миром, обещает поддержку в предстоящей битве…

– Ого, – усмехнулся Стивен. – Рискованный трюк. А если бы Мур не согласилась?

– Перед этим я забежал в Маккаран, обрадовал генерала… нет, тогда еще полковника Шу возможностью помириться с “Братством”. Попросил его передать эту информацию вышестоящему начальству, чтобы она дошла до генерала Оливера, чтобы все поняли, что “Братство” слишком ценный союзник и само предлагает помощь.

Живо представляя расклад, Стив не мог сдержать тихий смех и не признаться самому себе в том, что фокус, который провернул Курьер, заслуживал как минимум уважения.

– Мур, разумеется, заявила, что она против союза. Что я никто и у меня нет права вносить коррективы в ее тактические планы. Велела мне убираться и не возвращаться, пока начатое не будет доведено до конца. Я ушел. И вернулся спустя двое суток, когда поступил ответ из НКР, когда Оливер отреагировал на эту новость с радостью, а полковник Шу спросил, почему до сих пор не подписаны соответствующие документы. Вот тогда я и сообщил, что полковник Кассандра Мур, невзирая на то, что “Братство” протянуло руку помощи, требует от меня устроить в бункере кровавую бойню.

– О, и я знаю, чем все закончилось. Все знают, – подхватил Стив. – Союз был заключен, а Мур…

– …с тех самых пор меня ненавидит. Я нажил себе серьезного врага и, наверное, вовремя убрался из Мохаве. Ведь я даже Хауса по ее приказу убивать не стал, – дополнил Адам вполголоса. – Она приказала убить, а я просто отключил его от всех систем, взял контроль на себя, получил доступ к ресурсам… но так и не воспользовался ими тогда. Не нашел в себе сил, желания, уверенности… уверенности в том, что такая ноша окажется мне по плечу. Сейчас многое изменилось, и я попытаюсь…

До спящего Слоуна оставалось совсем чуть-чуть, когда Адам остановился снова и обратился к Стиву.

– Слушай, я ведь понимаю, как все это выглядит со стороны. Наверное, смахивает на коварный и чертовски изобретательный план, который я использую, чтобы захватить власть… Но это не так. Я не хотел ничего подобного, я вообще не хотел ввязываться, уступил просьбе Шу, когда узнал, что Найт пропал, ведь он хороший парень, хоть и цены на ремонт у него были ого-го.

– Ты предполагал, – перебил Стивен. – Ты же предполагал, что все так и случится. Фишка все это время была у Улисса, я прав?

– Хм… Сам догадался?

– Несложно было. Ты спрашивал про работу монорельса, интересовался какими-то вещами, какие могут интересовать лишь того, кто планирует вмешаться… что-то сделать, как-то повлиять… И давно?

– Недели две. Когда я понял, что по-хорошему тут не получится… Когда осознал, что мне придется задержаться здесь надолго, а если я задержусь, то действительно нужно что-то делать. Что-то менять, иначе… нет смысла. Иначе просто нельзя, ведь достаточно посмотреть вокруг… Потом, когда все стабилизируется, я снова отправлюсь в Юту. Я дам указания своим управляющим, попробую наладить торговлю с местными компаниями, возможно – открою новый рынок для дельцов НКР, что обосновались в Мохаве. Обеспечу безопасность путей, разберусь с этими ненормальными ценами… Заберу Кэсси, в конце концов, – в темноте Стив не мог толком разглядеть лицо Курьера, но, судя по интонациям, тот улыбался. – А сейчас сворачиваем налево. И не забудь про стелс-бой, если вдруг что – врубай и держись за мной.

Машинально коснувшись подвешенного на поясе устройства – редкой и довольно дорогой вещи, которую не встретишь у торговцев Мохаве, Стивен сглотнул. Жар отступил, слабость отпустила. Доктор Генри взял у него кровь и образцы тканей для подробного исследования, между делом сообщил, что лично такого штамма не видел, но вполне допускает его существование. Необходимо было лишь изучить, понять, оценить последствия и перспективы. Он с энтузиазмом вызвался помочь, выразил огорчение, что к нему не обратились раньше, когда, возможно, других зараженных еще можно было спасти.

Он упомянул, что далеко не все эксперименты Анклава с ВРЭ заканчивались успехом, организм каждого подопытного реагировал индивидуально, и в случае Стива важную роль сыграло, к тому же, еще и крайне удачное стечение обстоятельств. На вопрос, можно ли избавиться от этой штуки, доктор Генри ответил отрицательно, но для Стивена это не стало потрясением, он нечто подобное предполагал и был психологически готов. Радовался тому, что жив и, очевидно, проживет еще долго, возможно – целую жизнь, если только специально для него у судьбы не припасены еще какие-нибудь неприятные сюрпризы.

Когда они покидали “Лаки-38”, он уже вполне неплохо себя чувствовал, был полон сил и надежд на то, что в самое ближайшее время все окончательно решится, загадка будет разгадана. И тогда останется лишь уповать на то, что вмешательство Курьера в дела Мохаве обернется для этих краев благом, а не войной.