Текст книги "Тени над Мохаве (СИ)"

Автор книги: Demia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Стиву жутко захотелось поподробнее расспросить о чужих скелетах, но Курьер, опережая его на несколько шагов, уже бодро шагал к выходу из Убежища, и все вопросы было решено отложить на потом.

Разбуженный мягкими лучами восходящего солнца, Нью-Вегас просыпался томно и лениво. Остывший за ночь воздух еще не успел прогреться, и плохо выспавшийся Стив время от времени ежился, следуя за Адамом мимо маленьких частных ранчо, подальше от дороги. Мычание браминов, звон бубенчиков на шеях толсторогов и шелест всходов кукурузы убаюкивали, заставляли то и дело зевать, и, чтобы как-то взбодриться, сержант Грин прибавил шаг, нагоняя Курьера и стараясь не спотыкаться о кочки и неровности.

– О чем вы говорили с Буном? – полюбопытствовал он, поравнявшись с Адамом и стараясь идти так, чтобы в лицо не попадал противный табачный дым. – Что он должен сделать тихо?

– Ты правда хочешь это знать? – уточнил Адам и затянулся с таким наслаждением, словно в 22-м Убежище ему было строго-настрого запрещено курить. Возможно, так оно и было, Стив не мог вспомнить, чтобы видел внутри курящих или чувствовал характерный запах.

– Давай скажем иначе, – подумав, предложил он. – Мне стоит об этом знать?

В ответ Митчелл неопределенно хмыкнул, глядя куда-то вдаль – туда, где крошечные фермы плавно сливались с заросшими кактусами и кустарником пустырями.

– Помимо выявления возможной связи твоего приятеля Старка и полковника Мур, я попросил Буна разыскать Пейсера и выяснить все, что ему известно.

– А о чем ему может быть известно?

– Пейсера уже несколько дней не видели. Король в недоумении…

– Док Геннон говорил, что он злится.

– Король злится, – согласился Адам, сделал последнюю затяжку, бросил окурок на землю и растоптал его носком ботинка. Взглянув в сторону шоссе, Стив заметил патруль, кивнул в их сторону, но Адам лишь махнул рукой. Сосредоточенное выражение его лица одновременно и беспокоило, и интриговало. За те несколько дней, что они не виделись, с Адамом определенно произошли какие-то перемены, суть которых сержант Грин пока еще улавливал с трудом.

– Пару лет назад Пейсер за спиной Короля развязал серьезный конфликт с НКР, который едва не окончился бойней. Я успел вмешаться буквально в последний момент, хотя несколько парней пострадали… но можно сказать, что дело решилось малой кровью.

– Не слышал об этом, – заметил Грин.

– Историю замяли, – пояснил Митчелл и, очевидно, приготовился к продолжительному разговору, опустив на землю свою набитую до отказа сумку из прочной ткани, напоминающей мешковину. – Но на этом ничего не закончилось. Чуть позже я узнал, что члены банды Короля продолжают нападать на граждан Республики, хотя сам Король был уверен, что конфликт разрешился. И снова за этим стоял Пейсер, для которого НКР была словно кость в горле.

Вытряхнув из пачки новую сигарету, Курьер опять закурил, а Стив, проглотив наивное “Почему?”, приготовился слушать дальше.

– Вариантов было немного. Я мог выступить в открытую, привлечь к делу военных, и тогда снова пролилась бы кровь. Мог по-тихому убрать Пейсера, и, черт возьми, это было бы самым правильным, логичным и изящным решением, но…

– Но? – вскинул брови сержант Грин, до чертиков заинтересованный этой историей и ролью Адама Митчелла в ней.

– Но он был другом Короля, – вздохнул Курьер. – А Король совсем не плохой человек, просто… не умеет выбирать друзей.

– И что в итоге?

– В итоге я смог договориться. Я каким-то чудом сумел убедить Короля пойти на мировую, вывесить белый флаг. За Королем был должок, и он согласился прогнуться под НКР в качестве единственной ответной услуги. А Пейсер… Помнишь, что говорил Бун?

– Он… не очень много говорил, – заметил Стивен. – Что именно я должен был запомнить?

– В любой непонятной ситуации ищи того, кому она выгодна, – напомнил Курьер. – И я хочу сказать, что растущее напряжение в отношениях местных и НКР Пейсеру чертовски выгодно.

Выглянувшее солнце стрельнуло лучом Стивену в глаза, и он зажмурился, прикрылся ладонью.

– То есть ты считаешь, что это он за всем стоит? А не слишком ли… широк размах для какого-то прихвостня Короля?

– Вот это и предстоит выяснить Буну. Возможно, при помощи Рыжей Люси, у нее достаточно влияния и связей в Вестсайде, где “Королей” нередко видели в последнее время. Он должен найти Пейсера и…

– И?..

– Вытрясти из него всю нужную нам информацию. А если он и правда замешан во всем этом дерьме… Я попросил Буна сделать то, что должен был сделать сам еще два года назад, – с видимой неохотой закончил Адам.

– То есть… – начал Грин, с опаской поглядывая в сторону дороги в ожидании очередного патруля, – ты дал Буну задание найти Пейсера, выбить из него все, что ему известно, а потом… что? Просто убить его?..

– Только в том случае, если он виновен. Согласись, – невесело усмехнулся Курьер, – что даже если Пейсер и не ключевая фигура во всей этой истории, то нам все равно одной заботой меньше. Минус одна переменная.

Стив задумался, продолжая щуриться от солнца и пытаясь разглядеть, не движется ли по шоссе очередной патруль. Если их остановят для проверки документов, что будет делать Адам? Что останется делать сержанту Грину, особенно если его вдруг опознают, попытаются задержать?..

– Все понятно, – в конце концов сказал он. – Пейсер, минус одна переменная… да, я все понял. Может, пойдем уже, наконец? Торчим тут посреди пустыря, привлекаем внимание…

– Вот так просто? – удивление в голосе Митчелла звучало искренне, даже рука замерла, не донеся сигарету до рта. – Я ожидал другого. Что-нибудь вроде “Это незаконно, так нельзя” или “Я же коп, я против таких методов”…

Стив хихикнул, отводя взгляд, и Адам замолчал, ожидая комментариев.

– Я сегодня бритву украл, – пытаясь сдержать нервный смех, пояснил Грин. – В Убежище, в душевой… Не знаю, чья, но почти новая. Не очень гигиенично, но у своей у меня нет, а если несколько дней не бриться, начинает зверски чесаться лицо… Короче говоря, вот такой я хреновый коп.

На лице Курьера нарисовалась недоверчивая улыбка.

– Ты украл бритву?

– Ага, – довольно подтвердил Стив.

– И поэтому тебе плевать на возможное убийство Пейсера?

– Типа того. Хотя… нет, мне не плевать, – признался Стивен, и усмешка на его лице слегка померкла. – Просто я доверяю тебе, верю, что ты знаешь, что делаешь. У меня ведь нет иного выбора. Понятно?

Он поднял голову и посмотрел Митчеллу в глаза, рассчитывая прочитать в них ответ на свой вопрос, но тот лишь коротко кивнул, бросил на землю окурок и, развернувшись, не спеша двинулся дальше.

– Стой, ты же мне не ответил, – Стив заспешил следом. – Ты вообще понял, что я сказал?

– Понял, – отозвался Адам, уверенно ускоряя шаг.

– Я тебе доверяю, ясно? Не знаю, имеет ли это для тебя хоть какое-то значение…

– Имеет.

– …но я тебе доверяю, черт возьми, и если ты подведешь…

– Я все понял, сказал же.

– Точно? Эй… да постой ты, – на ходу устраивая за спиной тяжелый вещмешок, Стивен пытался не отставать. – Я хочу знать наверняка, я хочу, чтобы ты пообещал… Да черт подери, Митчелл! Курьер!

Адам сделал еще несколько шагов, остановился и обернулся, дожидаясь Стива. Едва тот подошел, снова тронулся с места, немного медленнее и молча.

– А куда мы вообще идем? – наблюдая, как выползают из своих домишек и принимаются за работу владельцы и работники местных ранчо, поинтересовался Стивен.

– Туда, где нам потребуются мощные пушки, хорошая броня и много-много антирадина.

– И это у нас…

– Разлом, – улыбнулся Адам, взглянул на сбившегося с шага парня, лицо которого в одно мгновение из рассерженного стало растерянным и озадаченным. – Да, мой друг, – подтвердил он, – мы отправляемся в Разлом.

***

На 15-е шоссе они вышли, благополучно миновав Вестсайд и блокпосты. Целых три блокпоста, на каждом из которых Адам предъявлял подписанный генералом Шу пропуск и, кивая на Стивена, сообщал “Он со мной”. На одном из них молодой солдатик, нервно дернувшись, даже отдал предъявителю пропуска честь, вызвав у Стива легкую улыбку. Очевидно, в настоящий момент Курьер заинтересован как раз в том, чтобы его узнавали, и, обернувшись, сержант Грин видел, как бойцы о чем-то переговариваются между собой, провожая их полными изумления взглядами.

На перекрестке неподалеку от станции, где сутками ранее сержант Грин с трудом отбился от банды рейдеров, Курьер указал на небольшую ферму в стороне от дороги. Там, посреди грядок со скудной порослью, двое мужчин в рабочей одежде трудились в поте лица, возделывая сухую неплодородную землю.

– Скваттеры или НКР? – спросил он.

– Скорее всего, скваттеры, – отозвался Стив. – Наши предпочитают держаться поближе к городу.

– И, конечно, на помощь тебе они не пришли.

– Зачем им рисковать? Рады, наверное, были, что их не тронули. Вообще опасно тут селиться, на самом отшибе, вдали от Стрипа и Маккарана… Банды, кажется, вообще нас ни во что не ставят…

– Повернем здесь, – Адам, перебив, махнул рукой. – Пройдем через горы, мимо девятнадцатого Убежища, выйдем к Гудспрингсу. Я просто хочу посмотреть.

– А мне казалось, мы спешим, – буркнул Стив, сворачивая вслед за своим спутником на дорогу, ведущую в западном направлении.

– Это короткий путь, – на всякий случай сверившись с Пип-Боем, пояснил Адам и как само собой разумеющееся добавил: – Когтей, надеюсь, не встретим, а вот с касадорами, наверное, повоевать придется. Будь начеку.

Живого когтя смерти Стив видел лишь дважды в своей жизни. В первый раз – когда, едва миновав порог четырнадцатилетия, он решил, что пора начинать зарабатывать на жизнь не только продажей капусты и выпасом соседских браминов. С этими мыслями он одним прекрасным утром вышел из дома с небольшой сумкой на плече и направился в сторону ближайшего города с говорящим названием Джанктаун. И вечером того же дня вернулся обратно – уже без сумки, с мышцами, ноющими от боли после продолжительной пробежки на пределе собственных сил, и ободранными коленками. Выяснил опытным путем, что слухи о когтях, уверенно расселяющихся по обширной территории вокруг бывшего Шэйди Сэндс, не являются вымыслом.

А второй раз он и его отряд столкнулись с живым когтем смерти уже здесь, в Мохаве, на пути в Маккаран, где Стиву предстояло провести почти целый год до перевода на Стрип. К счастью, встретившийся им экземпляр был стар и, видимо, чем-то болен, поэтому для целой группы молодых вооруженных бойцов не составило труда справиться с ним. Но Стивен хорошо запомнил звук, с которым огромные острые когти разрезали воздух, когда зверь пытался атаковать… или защититься.

– Касадоры, – сказал он. – Я ни разу не встречался с касадорами. Насколько они опасны?

– По шкале от одного до десяти… – Адам задумчиво потер подбородок, бодро шагая по асфальтной дороге, которая, петляя, исчезала где-то между светлых и голых горных склонов. – Я бы дал им где-то восемь. Они представляют угрозу вблизи, но если поранить им крылья и сбить их на землю, то справиться легко.

– Хм, – задумался Стив. – А кому бы ты дал девять?

– Ночным охотникам и когтям смерти… пожалуй, еще яо-гаям, но, к счастью, в Мохаве они не водятся.

– А десять?.. – продолжал допытываться Стив.

– Радскорпионам, – последовал короткий однозначный ответ.

– Да ладно! – Стивен фыркнул, не сдержавшись. – Серьезно? Нет, ты… Окей, признайся, что у тебя с радскорпионами?

– Ничего, – идя чуть впереди, Адам оглянулся. – Но это моя личная шкала, можешь составить свою.

Стив лишь ненадолго задумался, пытаясь представить, как выглядела бы его личная шкала, но затем вдруг спохватился и вспомнил о куда более важных и насущных вопросах. Среди них числились скелеты в шкафу доктора Геннона, странные взаимоотношения Курьера и Крэйга Буна, не менее странное сотрудничество с доктором Хилдерном и его суть, нечто с названием “ВРЭ”, о чем Стивен, по идее, знать не должен, но знает, и это не дает ему покоя… И, конечно, Разлом. Разлом, о котором ходят легенды, в который мало кто отправлялся и еще никто не вернулся назад… Кроме, разумеется, Адама Митчелла, и Стив абсолютно не был этому удивлен.

Но едва он открыл рот, чтобы начать новую тему, как Адам заговорил первым, и Стиву пришлось отвечать на вопросы, многие из которых казались даже слегка нелепыми. Зачем, например, Курьеру знать, когда проводилась перепись населения, каким образом скваттеры получили добро на заселение пустующих домов, насколько велико число граждан Республики по отношению к числу местных жителей? Не понимал Стив и того, для чего Адам интересуется процедурой получения гражданства НКР, расписанием работы монорельса, связывающего Стрип и лагерь “Маккаран”, спрашивает, помнит ли кто-нибудь, что последнее сделал Курьер, прежде чем кануть в небытие аж на долгие два года…

– Заставил Легион отступить? – предположил Стив самое очевидное.

– Нет, – покачал головой Адам. – Я отключил секьюритронов.

И Стивен только собирался спросить, к чему они вообще заговорили о секьюритронах, как с пологого холма на дорогу перед ними стремительно скатилось что-то крупное, яркое и живое.

– Дерьмо, – флегматично констатировал Адам, сдергивая с плеча снайперскую винтовку. Стив лишь молча кивнул, даже не успев заметить, как в его руках оказался уже снятый с предохранителя пистолет-пулемет.

Вопреки вполне оправданным опасениям Стивена, сражение с касадорами прошло стремительно и гладко. Не сговариваясь, они с Адамом сошли с дороги, прикрыв спины отвесной скалой, открыли огонь одновременно. Помня о крыльях, Стив старался целиться в них, с удовлетворением отмечая, что такая тактика действительно оправдана: по земле огромные мутировавшие насекомые передвигались значительно медленнее, чем по воздуху, их несложно было держать на расстоянии. Пока Стив перезаряжал свой ПП, Адам отстреливал особо прытких особей. Когда ему самому требовалась перезарядка, рой касадоров старался контролировать Стив.

Несколько самых проворных тварей умудрились приблизиться на расстояние в десяток футов, вынуждая отступить, чтобы свести риск к минимуму. Один выстрел Курьера – один сбитый касадор. Одна очередь из ПП Стивена – и лужа мутной жидкости, заменяющей мутантам кровь, выплескивалась на асфальт и утрамбованные временем песчаные склоны.

– Неплохо, – бросил Адам, когда поток касадоров наконец иссяк. – Но знаешь, что было бы действительно здорово?

– Что? – переводя сбившееся дыхание и слушая, как стучит в ушах сердце, заходящееся от адреналина, спросил Стив. – Устроить привал и пообедать?

– Чтобы сюда, в эти гребаные горы, пришел отряд… нет, лучше два отряда огнеметчиков и спалили бы к чертям все гнезда, – процедил Курьер. – Тут же совершенно невозможно ходить!

– Угу, – не стал спорить Стив, чувствуя, что его спутник явно чем-то слегка расстроен, невзирая на удачный исход их стычки с касадорами. – А что насчет привала?

Адам закинул винтовку на плечо, поправил сумку и кивнул вперед.

– Пошли. Тут до Гудспрингса уже рукой подать. Пожуй на ходу, если проголодался, я присмотрю за дорогой.

Отчего-то именно сейчас Стивену вспомнилось обещание не быть высокомерной сволочью, которое Курьер дал ему еще тогда, в Новаке. Но, покосившись на сосредоточенно молчащего Адама, Стив решил тоже промолчать.

И снова жара. Чертова жара, которая в окружении монолитных раскаленных гор казалась даже более удручающей, чем на открытых пространствах, где обжигающий ветер поднимает в воздух клубы колючего песка. Казалось, жар излучают и скалы, и дорога, и сам воздух, ставший горячим и сухим. Стив первым натянул на голову шляпу, чтобы избежать солнечного удара, Адам последовал его примеру, надев заодно и очки с затемненными стеклами.

Раскалившийся металл оружия, казалось, жег сквозь броню, вещмешок весил как минимум вдвое больше, чем утром. Стивен отчаянно потел и, поглядывая на своего спутника, отмечал, что, вопреки всему, тот тоже потеет и дышит тяжело. Значит, все-таки человек, – мелькнула шальная мысль, а вместе с ней пришли на ум слова, сказанные доком Генноном, и Стивен попытался представить себе, на что же похоже искусственное высокотехнологичное сердце Курьера. Как так вышло, что жизненно важный орган, символизирующий заодно все самое доброе и светлое, что есть в людях, был извлечен из груди этого человека и заменен на нечто такое, что сержант Грин даже вообразить себе не может?

Стив мысленно добавил очередной вопрос к длинному списку тем предстоящих разговоров, который уже успел составить в уме. Этот вопрос – и еще один: где именно носило Адама эти два года? Чем он занимался, где был, что видел?.. Почему-то Стивену очень хотелось услышать историю Курьера после Второй битвы за Дамбу Гувера, попытаться представить себе места, где он сам никогда не бывал, помечтать о том, что было бы, если…

– Слушай, – задыхаясь и обливаясь потом, он тронул за локоть бредущего впереди Адама. – Я тебе не говорил… да ты и не спрашивал ни разу…

– М? – не размыкая пересохших губ, Курьер сбавил шаг и вопросительно уставился на Стива.

– Примерно в пяти днях пути от НКР есть городок под названием Джанктаун, – Стив сглотнул, покосился на полупустую бутылку с водой, которую нес в руке. – В общем… если от него идти на восток, то примерно в десяти милях можно наткнуться на несколько маленьких ранчо. Это даже не поселок, у него нет названия, но…

Он сделал паузу, чтобы все-таки промочить пересохшее горло, вытер рот рукавом, затем продолжил.

– У меня там тетя живет. Родителей нет… мама умерла очень давно, а отец просто исчез, и тетя… Я ее уже три года не видел. Даже больше. Как пошел служить, так и…

– Что ж ты так? Родных нельзя забывать.

– Да, наверное, – покаялся Стив. – Просто мы с ней не очень ладили, и мне показалось, что она даже вздохнула с облегчением, узнав, что я ухожу… Хотя ей непросто одной, она уже немолода, а там свое хозяйство… Такой маленький домик и два сарая во дворе. Зеленая ограда, крыша тоже зеленая… Их видно издалека, ее ранчо возле самой дороги, не пропустишь. Капустные грядки, может, кукуруза тоже осталась. Хотя она говорила, что с кукурузой много хлопот и мало дохода…

– Стив?

– В общем, от Джанктауна на восток. Миль десять, не больше… белый домик, зеленая крыша. Ее зовут Агнесс, она с опаской относится к посторонним, но сразу стрелять не станет, – он усмехнулся, вздохнул, снова отпил из бутылки, стараясь не смотреть на озадаченного нахмурившегося Адама. – Я понимаю, что это далеко, но если вдруг…

– О, господи… Да прекрати… нет, даже не начинай, ты понял?

Стив покачнулся больше от неожиданности, чем от ощутимого толчка в плечо. Бросил на Курьера сердитый взгляд. Ему, видите ли, пытаются доверить важную миссию, рассказываю почти о сокровенном, а он тычет кулаком, фыркает и качает головой, словно речь идет о какой-то несусветной глупости, не стоящей и капли внимания.

– Белый домик, зеленая крыша… – упрямо пробормотал Стив, снова топая рядом с Адамом и глядя себе под ноги.

– …десять миль на восток от Джанктауна, спросить Агнесс, я запомнил.

Стивен хотел сказать “спасибо”, но вместо этого открыл рот лишь для того, чтобы сделать последний глоток воды, после чего зашвырнул пустую бутылку в кусты, растущие у подножья окружающих гор.

Курьер не солгал, они и правда вышли к Гудспрингсу меньше чем через час, и, к счастью, после обеда солнце уже скрылось за скалами, позволяя следовать в их тени. Стоя на возвышенности, с которой дорога уходила вниз, Стив скептично обозревал крошечный городок, лежащий перед ним.

Домов много, но большинство из них явно пустуют. Засохшие грядки намекают, что здесь уже давно никто не возделывает землю. Лишь несколько чахлых кустов юкки возле одной из построек, да скромное стадо не самых откормленных толсторогов свидетельствуют о том, что здесь еще как-то пытаются поддерживать жизнь. Слева от шоссе, чуть в стороне от жилых (или бывших жилыми) домов, Стивен приметил что-то вроде магазинчика и еще какое-то одноэтажное здание с потрепанной цветной вывеской. Возможно, местный бар или что-то вроде того.

Адам не смотрел на дома и магазинчики, он, сняв солнечные очки и прищурившись, неотрывно наблюдал, как едва шевелится флаг с гербом НКР над ближайшим к ним домом – довольно большим, расположенным на холме и явно обитаемым.

– И зачем мы сюда пришли? – наконец не выдержал Стив. – Это же просто какая-то дыра…

Он осекся под тяжелым взглядом Курьера. Ничего не ответив, тот сунул руки в карманы и неторопливо спустился, свернул на тропу, ведущую к зданию с флагом, поднялся под ступенькам и застыл перед дверьми. Стивен, потоптавшись у деревянной калитки, последовал его примеру.

Адам постучал.

Сначала было тихо, но после повторного стука по ту сторону раздались звуки, кто-то кашлянул, что-то заскрипело и дверь распахнулась.

– Привет, док, – радостные интонации и улыбка так ярко контрастировали с тем, что Стивен видел несколько секунд назад, что парень даже моргнул от удивления. – Мне нужно купить лекарства.

– Ох, мать моя… – хрипловато выдохнул кто-то, кого Стив не мог разглядеть из-за спины Курьера, и в следующую секунду крепкие, но явно старческие руки обхватили Адама за плечи, сжали в объятиях. Отступив на шаг, Стивен поймал мимолетный взгляд лысого пожилого мужчины, а затем их пригласили внутрь, и стало понятно, что уж где-где, а в этом умирающем городке Адама искренне рады видеть.

Дом дока Митчелла оказался вполне уютным и просторным, с аккуратно поклеенными, пусть и старенькими обоями, крепкой мебелью и истоптанными, но чистыми коврами. Проходя мимо одной из открытых дверей, Стив заглянул внутрь и увидел прилично оборудованный медицинский кабинет, почувствовал характерный запах, какой бывает только в больницах.

– Не могу поверить… Просто не могу поверить! – рассказывал хозяин дома, пока они с Адамом пытались пристроить свои сумки и оружие возле камина в гостиной. – Это ж сколько времени прошло?

– Два года, док, – улыбнулся Курьер. – Всего два года…

– Иногда кажется, что намного больше. А иной раз – будто все случилось совсем недавно, будто лишь неделю или какой месяц назад я вытаскивал сплющенный свинец из-под твоего впечатляюще крепкого черепа.

Стив, шумно вдохнув, бросил взгляд на Адама. Так вот оно в чем дело. Значит, они оказались в гостях у того неизвестного врача, спасшего Курьеру жизнь! Легенда о пуле в голове уже давно стала неотъемлемой частью легенды о самом Курьере, а вот о том, кто извлек ее, Стивену не было известно. Впрочем, как он подозревал, и многим другим тоже.

– У нас, к сожалению, мало времени, док, – присаживаясь на белый кожаный диван, сообщил Адам, – но я не мог не проведать вас. Узнать, как идут дела…

– Да какие там дела, – доктор махнул рукой, словно эта тема была ему неприятна. – Ты разве не был снаружи, не заметил, что осталось от города? И никаких подрывников не нужно, достаточно налогов, новых безопасных путей… Молодежь вся перебралась поближе к Вегасу, а мы… Да ты и сам видел.

– Видел, – подтвердил Адам, жестом предлагая робко топчущемуся у стены Стивену тоже садиться. – Но все равно не могу понять, как же так вышло.

– А вот так, – развел руками пожилой мужчина. – Вот так и вышло, парень. И ничего ты уже здесь не сделаешь.

От угощения и кофе они отказываться не стали. Извлекли из сумок и кое-какие свои припасы, пообедали за неторопливой беседой. Впрочем, беседовали, в основном, Курьер и док Митчелл, Стив же внимательно слушал и при этом почему-то совсем не чувствовал себя лишним. Расслабившись и тщательно, ответственно пообедав, он внимал чужой беседе, разглядывая нехитрое убранство гостиной: стеллажи с книгами, череп брамина и старый глобус на каминной полке, старинные шкафы в весьма неплохом состоянии, чистые светлые шторы на окнах, через которые пробивались солнечные лучи, расчерчивая деревянный пол длинными золотистыми полосами. Здесь было уютно и спокойно, словно не только жизнь, но и само время в маленьком захолустном городишке текло медленнее, чем в оживленном, заполненном людьми Нью-Вегасе.

– Перебирайтесь поближе к Вегасу, док, – уговаривал Адам. – С вашими золотыми руками вы уж точно не останетесь там без дела.

– Хочешь сказать, у НКР своих медиков не хватает? – расположившись в кресле напротив Стива и Адама, док Митчелл не спеша допивал свой кофе. – На кой им сдался старик из забытой богом деревушки?

– У НКР достаточно медиков, но они не справляются. Поножовщина, огнестрел, переломы, бытовые травмы… Вегас разросся, там много людей. Местные, пришлые, граждане Республики… Не все из них готовы обращаться за помощью к НКР, не всем им НКР готова с радостью помогать. У многих не хватает денег на квалифицированную медицинскую помощь, “Последователи Апокалипсиса” за особо тяжелые случаи берутся, не требуя платы… Перебирайтесь в Нью-Вегас, док, – Адам понизил голос, говорил с мягкой настойчивостью, увещевая, убеждая, – я помогу, у меня много связей, вы можете рассчитывать на меня.

Док Митчелл вздыхал, ворчал, качал головой.

– Ценю твое желание помочь, парень. Нет, не подумай, я действительно его ценю, но ты предлагаешь мне оставить город, где я прожил…

– Вспышка неизвестного заболевания, – пошел Адам ва-банк, – много заболевших, госпитали переполнены, местные медики не хотят сотрудничать с НКР, НКР не хочет сотрудничать с местными…

– И почему ты думаешь, что с моим появлением что-то изменится?

– Лишних рук не бывает. Лишних мозгов – тем более. Док, я понимаю, вы тут нужны, здесь остались… кто здесь остался?

– Из твоих знакомых Труди, Чет… Несколько фермеров, пара новеньких, ты их не знаешь, они тебя тоже, только слышали.

– Санни?..

– Ушла чуть больше года назад, отправилась на юг, подалась в наемники.

– Забей Пит?

– Умер зимой, аневризма, – док Митчелл развел руками. – Я ничем не успел помочь, разве что вместе с остальными выкопать для него могилу.

– Вот черт, – вздохнул Адам, покосился на Стива, но даже полицейскому НКР, который впервые видел дока Митчелла и понятия не имел, о каких людях идет речь, было ясно, что этот человек не оставит Гудспрингс, какие бы аргументы ни приводил Курьер, как бы ни давил и ни уговаривал.

Вскоре это стало ясно и Адаму. Допив кофе и предложив Стивену еще немного отдохнуть перед предстоящей дорогой, он вытащил из своей сумки пару мешочков с крышками, вышел в коридор. Стив услышал, как захлопнулась входная дверь, вежливо отказался от еще одной чашки кофе, как мог попытался поддержать ни к чему не обязывающий разговор. Очень не хотелось признаваться в том, что он является гражданином НКР, а тем более – офицером полиции. Отвечая на вопросы дока Митчелла, Стив отчаянно надеялся, что Адам с минуты на минуту вернется и ему, сержанту Грину, не придется в очередной раз краснеть за всю Республику.

Прошло минут двадцать, и Курьер вернулся, принес с собой несколько пакетов антирадина, пару бутылок воды и новую кожаную броню. Оставив Стива переодеваться, Адам с доктором перешли в соседнюю комнату, оттуда до Грина доносились приглушенные голоса и какая-то возня, а затем они вернулись, и вещмешок Стивена стал тяжелее еще на дюжину пакетов антирада и две упаковки пустых шприцев.

Перед уходом Адам долго извинялся. За то, что не могут задержаться, и за то, что “так вышло”, за то, что ушел, не попрощавшись, и не появлялся целых два года. Док Митчелл усмехался, хлопал его по плечу, не желая слушать извинения, уверяя, что все в порядке и непременно будет в порядке. Настаивал на том, чтобы знаменитый Курьер не забивал себе голову ерундой, а сосредоточился на своей миссии, в чем бы она на этот раз ни заключалась.

– Я этого так не оставлю, – бросил Адам напоследок, перед тем как дверь в дом доктора мягко захлопнулась и их обоих снова обдало сухим пустынным жаром.

Они миновали магазинчик и салун, прошли мимо уходящей вверх тропы, ведущей, как пояснил Адам, на кладбище Гудспрингса, вышли на шоссе. Разговор не клеился, и Стива прорвало лишь спустя полмили тяжелого молчания, когда Адам остановился, чтобы в очередной раз закурить.

– Мне очень жаль, – сказал Стив, и Курьер скользнул по нему мрачным взглядом. – Мне и правда очень, очень жаль, – с нажимом повторил он.

– Ты-то здесь при чем? – философски поинтересовался Адам. – Ты ни в чем не виноват.

– Я не виноват, это правда. Но мне все равно очень жаль, я… я же дальше Вегаса никогда не ходил, не видел… Видел Примм, и там вроде теперь все наладилось. Видел Ниптон, там кипит жизнь… Я ничего не знаю о других городах и людях, которые в них живут. Этот доктор Митчелл, – Стивен махнул рукой в ту сторону, откуда они пришли, – ты взял себе его фамилию?

– Угу, – кивнул Адам. – Решил, что она подойдет. Символично.

– Он спас тебе жизнь, а о нем никто не знает. Живет в городке, который вот-вот прекратит свое существование… Вдали ото всех, в доме, над которым развевается флаг НКР… Черт возьми, это… это же такой позор!

– Как ты себя чувствуешь? – вдруг перебил его Курьер, и Стивен, зажевав начало следующей фразы, прислушался к себе, пожал плечами.

– Хорошо.

– Сможешь идти всю ночь?

– Я… не знаю, – растерялся Стив. – Наверное… да, если потребуется. Смогу, постараюсь.

– Отлично. Тогда на входе в ущелье устроим привал, сможешь немного поспать. На закате двинемся дальше, нужно пройти через каньон. Три дня пути, но если поднажать, управимся за пару суток.

Перспектива вздремнуть пару часов перед длительным переходом Стива обрадовала, и он поспешил за Курьером, который свернул с шоссе и решительно направился в сторону поросших скудной пустошной растительностью гор. Однако давящее, иррациональное чувство вины никуда не делось, как бы Стивен ни старался думать о чем-то другом, как бы ни убеждал себя, что лично он не имеет никакого отношения к тому, что явно расстроило и, кажется, даже разозлило Адама. Флегматично отстреливая гекконов, попытавшихся атаковать их на подходе к ущелью, Стив подумал также о том, что еще ни разу не видел Адама разозленным. Зато видела Джиллиан, вспомнил он и решил, что совершенно ей не завидует.

========== Глава 20 ==========

Разлом. Об этом месте слышали все, оно стало частью истории послевоенной Америки, частью истории НКР. Возможно, и Мохаве тоже, если учесть, что еще несколько лет назад через Разлом войска НКР, дислоцирующиеся в этих краях, получали поставки оружия и продовольствия. Даже невзирая на песчаные бури, бушующие в Разломе, через него проходила стратегически важная магистраль. Неподалеку от 127-го шоссе было основано перспективное поселение, славящееся своими оружейными мастерами, и заинтересованные власти НКР изо всех сил стремились взять под контроль независимый развивающийся город.

Повышенный интерес Республики к Разлому стал причиной того, что на него обратил свое внимание и Цезарь, но войска НКР дали Легиону решительный отпор, и какое-то время район формально оставался под их контролем. Оружейные продолжали работать, поставки в Мохаве велись бесперебойно, по 127-му шоссе передвигались путники, караваны и курьеры. Время от времени Цезарь предпринимал попытки вторгнуться в Разлом, перерезать вражескую линию снабжения, но в основном велась подпольная война, ходили слухи о фрументариях и разведывательных отрядах Легиона. Иногда случались вооруженные столкновения, но редко – реже, чем на восточных границах Мохавской пустоши.