Текст книги "Тени над Мохаве (СИ)"

Автор книги: Demia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

– Ублюдок, – повторил Стивен, отворачиваясь.

– Да ладно тебе.

Адам присел на край кровати, вынуждая слегка подвинуться.

– А я – идиот, – признался Стив, сквозь полузакрытые веки пытаясь разглядеть, что происходит за окном. – Детективом стать хотел, а сам два и два сложить не смог. Ведь все было настолько очевидно, что… Господи, какой позор.

Ответом ему послужила усмешка. Адам нагнулся, пытаясь заглянуть Стиву в лицо.

– Знаешь, если говорить начистоту… – доверительно начал он. – Мне иногда начинало казаться, что даже если я красной краской напишу у себя на лбу “Курьер”, то ты и тогда ничего не заподозришь.

– Вы с доком Генноном, наверное, надо мной потешались…

– Нет. На самом деле нет, – серьезно ответил Митчелл. – Аркейд наоборот активно настаивал, чтобы я, как он выразился, перестал пудрить тебе мозги. Но я немного опасался, не знал, могу ли тебе доверять.

– Ну знаешь… я тут вроде как пострадавшая сторона, а не подозреваемый…

– Не в этом дело, – возразил Адам. – Я заинтересован в том, чтобы о моем присутствии в Мохаве знал лишь очень ограниченный круг людей. Я не хочу, чтобы кто-то, кто может быть замешан во всех этих делах, прознал о моем визите и начал беспокоиться, заметать следы.

– Я бы никому не сказал, – заметил Стивен.

– Сейчас я в этом уверен. А еще недавно сомневался. Извини, я и правда не хотел, чтобы ты обижался или злился на меня.

– Я не обижаюсь. И не злюсь.

Стив попытался повернуться набок, но лишь сейчас заметил, что к его левой руке подсоединена капельница.

– Чтобы нейтрализовать обезвоживание, – пояснил Адам, увидев его недоумевающий взгляд. – И раз ты пришел в себя, надо сделать тебе укол.

– Что еще за укол?

– Ингибитор. Аркейд усовершенствовал формулу. По одной инъекции в день, и, быть может…

Он замолчал, словно размышляя, продолжать или нет, затем поднялся с кровати.

– Бун, где моя сумка?

– Там, где ты ее бросил, – отозвался кто-то, кого Грин пока не мог разглядеть. – Может, валяется в ванной. Ты когда освободишь мою кровать?

– А зачем тебе кровать? – донеслось до Стивена. – Ты же сегодня отправляешься в Маккаран.

– Я пока не решил.

– Серьезно? Я был уверен, что могу на тебя рассчитывать.

– А я был уверен, что могу рассчитывать на тебя. Но ты же свалил, не попрощавшись, а спустя два года приперся и просишь о помощи. Назови хоть одну причину, по которой я должен тебе помогать.

Кое-как развернувшись, Стив встретился глазами с ничего не выражающим взглядом незнакомого мужчины, который сидел на мягком стуле возле невысокой тумбы, положив на нее локоть и подпирая кулаком подбородок.

– Привет, – сказал незнакомец. – Я – Крэйг Бун.

– Первый разведбат? – догадался Стив.

Вместо ответа тот приложил два пальца к эмблеме на красном берете, который немного странно смотрелся на его голове в комнате отеля.

– Я тебе назову сразу две причины, хочешь? – Адам возник из закутка, где, как догадался Грин, находилась ванная комната. В руках у Курьера поблескивал шприц с неизвестным препаратом.

– Первая, – он указал кончиком иглы на Буна, – это то, что я совершенно безвозмездно помог НКР отжать у местных целый регион. Это достойно хотя бы минимальной благодарности, ты так не считаешь?

– Ты получил свою награду, – не меняя интонаций, произнес тот.

– Награду? Ты не шутишь? – брови Адама взметнулись вверх. – Золотая ветвь – это просто мусор, который ни продать, ни обменять. Только на стенку повесить и пыль смахивать.

– Это высшая награда для гражданских лиц, большая честь, – вставил Стив, которого покоробило столь пренебрежительное отношение.

– Честь на крышки не обменяешь и в кастрюле не сваришь, – парировал Адам. – Я бы не отказался от чего-то более материального, но моих прозрачных намеков ваши генералы и Кимбол якобы не поняли.

– Ладно, – сказал Бун. – А вторая причина?

– Если ты мне не поможешь, то все может пойти прахом. Все, что было сделано два года назад, все то, чего Республика добилась… или пытается добиться здесь, в Мохаве.

Он подошел к кровати и жестом велел Стиву развернуться боком.

– Что ты имеешь в виду? – после недолго размышления решил уточнить снайпер Первого разведывательного батальона.

– Положение НКР очень шаткое, – втыкая иглу, сообщил Адам. Он даже не смотрел на Стива, разговор с Буном интересовал Курьера явно сильнее, чем самочувствие молодого копа.

– Фрисайд вот-вот взбунтуется, Вестсайд ваших ни во что не ставит, торговцы и поселения стонут от налогов и дружно задирают цены для граждан Республики. Стив не даст соврать, правда, Стив?

– О, да, – охотно подтвердил Грин.

– За два года вы даже не смогли утвердить в регионе свою валюту, курс доллара НКР в отношении простой бутылочной крышки до сих пор невероятно низок. Даже за ауреи дают больше, чем за ваши бумажки, и это, наверное, о чем-то говорит.

“Курьер, – думал Стив, не сводя с него глаз. – Это – Курьер. Настоящий живой Курьер. Просто невероятно”.

– Можно снимать капельницу, – бросил Адам, закончив вводить препарат и аккуратно помещая пустой шприц в пепельницу на тумбе возле рейнджера. – Вытаскивай иглу и попробуй сесть, Клифф скоро принесет завтрак.

– И о чем же это говорит? – поинтересовался Бун.

– О том, что власть НКР тут настолько формальна и нестабильна, что любая встряска может кардинально изменить все. Сейчас в регионе полный бардак, все видят, что вы не справляетесь. Вам не хватает людей и дисциплины, в этом отношении Легион даст во-о-от такую фору Республике, – Адам взмахнул руками, демонстрируя, по всей видимости, величину предполагаемой форы. – И если местные жители вдруг единодушно решат, что НКР не место в Мохаве, то разразится очередная война. Ведь ваши так просто не уйдут, я прав?

– Можно попросить столицу выделить региону дополнительные ресурсы, прислать людей, – тихо проговорил Стив, приподнимаясь на локтях и пытаясь как-то усесться.

– Чтобы еще больше раздуть штаты, нагрузить издольщиков, заставить “Королей” волноваться, а Вестсайд – строить вторую стену? Пойми, приятель, вас здесь не любят, и, как я убедился, не любят вполне заслуженно. Вы хапнули огромный кусок, но не можете его ни прожевать, ни проглотить…

– Я ничего не хапал, – оскорбился Стивен. – Лично я даже в битве на дамбе не участвовал. Меня вынудили сюда приехать три года назад, и с тех пор я просто выполняю чужие приказы. Так что хватит этих “вы”. Надоело, – буркнул он, тушуясь под суровым взглядом Курьера.

Адам какое-то время внимательно смотрел на него, но так ничего и не сказал. Вместо этого он приоткрыл входную дверь, впуская в комнату больше света и звуков. Но не успел Стив обрадоваться глотку свежего воздуха, как Курьер вытащил из кармана пачку сигарет и закурил.

– В любой непонятной ситуации нужно искать того, кому она выгодна, – изрек снайпер Бун. – Почему ты считаешь, что тут замешан кто-то из НКР?

– Из-за Найта, – ответил Митчелл. – Главным образом, из-за него. Он проводил какое-то свое расследование, но исчез, едва сделал официальный запрос в Маккаран и предоставил предварительный отчет.

– Ты видел его, этот отчет?

– Нет. Оригиналы ушли к Хилдерну, который сейчас проводит какие-то эксперименты в одном из Убежищ “Волт-Тек”, а копии загадочным образом затерялись в вашем бардаке.

– Это не наш бардак, – быстро глянув на Стива, сообщил Бун. – Я за последние полгода вообще не имел дел с НКР. А ты хочешь заставить меня снова влезть во все это?

– Разве я привел недостаточно аргументов, почему тебе следует это сделать? – Адам затянулся и выпустил изо рта струю сизого дыма. Стивен помахал рукой, пытаясь разогнать клубы.

– У меня тут вообще-то своя жизнь, – не сдавался Бун.

Курьер замер, сдвинул брови, прищурившись посмотрел на старого знакомого.

– Прости, что? – сигарета дрогнула в руке, Адам напрягся. – Своя жизнь? У меня, знаешь ли, тоже была своя жизнь. Спокойная жизнь, прибыльное дело, друзья, путешествия… даже домашний питомец, черт подери! Но вы же меня нашли. Явились ко мне домой, вручили письмо от генерала Шу, сказали, что Найт исчез и дела плохи… Я мог отказать? Конечно, мог, но я пришел! И вместо того, чтобы наслаждаться своей жизнью, я теперь вынужден возиться с умирающим мальчишкой и снова решать чужие проблемы!

Стиву показалось, что в него в упор выстрелил из дробовика. Грудь болезненно сжалась, легкие отказались принимать новую порцию воздуха, и лицо застыло. Он открыл рот, в немом потрясении уставившись на Адама, но до того, кажется, дошло и без комментариев.

– Да где же этот чертов Клифф…

Резко развернувшись, Курьер вышел прочь, саданув дверью о давно не видевший ремонта косяк. Пару бесконечно долгих минут в комнате висел голубоватый слоистый дым и стояла мертвая тишина. Стивен рискнул осторожно повернуться на кровати и опустить ноги на пол. Вроде все в порядке, мир не качается, голова не болит, тошнота прошла… только хочется пить, а еще – чтобы все происходящее оказалось дурным сном.

Первым подал голос Бун.

– Как всегда, – безэмоционально произнес он. – Скажет, развернется и уйдет. А последствия? Да и хрен с ними.

– Вот козел, – шепнул Стив, продолжая пялиться на дверь, за которой исчез Курьер.

– Да уж, – отозвался снайпер и поднялся со стула. – Пойду собирать вещи, – пояснил он в ответ на жалобно-вопросительный взгляд. – К вечеру я должен быть в Маккаране.

А Стивен вдруг подумал о том, что он сам, собственно, уже никому ничего не должен. Поэтому поднялся, огляделся по сторонам и не спеша направился к выходу. Бун, поглощенный сборами, даже не отреагировал, когда дверь захлопнулась, и новый, незнакомый охранник на выходе с территории отеля не остановил Стива, хоть и пробурчал что-то ему вслед.

Он понятия не имел, сколько сейчас времени, но, судя по положению солнца, не больше десяти утра. Еще не настолько жарко, чтобы изнывать и прятаться в тени, поэтому жители Новака занимались своими делами: кто-то хлопотал во дворе по хозяйству, кто-то что-то мастерил у верстака под покосившимся навесом, двое местных – молодой парень и женщина средних лет – вспахивали скупую на дары землю, обильно поливая ее водой из жестяных ведер.

Стив прошел мимо них, миновал вытянувшийся вдоль главной улицы фасад отеля и даже не затормозил, когда услышал, что его зовут.

– Да стой же ты! Подожди!

Звук быстрых шагов – и Адам нагнал его, остановил, схватив за локоть. Стивен дернул рукой, стряхивая ладонь Курьера.

– Стив, перестань! – выпалил тот, преграждая путь. – Я разозлился и сморозил чушь.

– Зато честно, – усмехнулся Стив.

– Да нет же! Все не так, ты нисколько меня не напрягаешь, не являешься обузой. У меня были куда менее полезные спутники, я всего лишь хотел сказать…

– Знаешь, что? – Стивен взглянул на Курьера и тут же опустил взгляд: солнце, светившее из-за спины Адама, больно било по глазам. – Я уже три года здесь торчу. Меня откомандировали вместе со взводом таких же, как я, сопляков, едва научившихся держать оружие. Первые полгода мы патрулировали территорию вокруг Маккарана, отбивали атаки “Чертей” из Саут-Вегаса. Много ребят тогда погибло, меня дважды ранили, один раз – когда я пытался затащить в укрытие парня, имени которого даже не знал.

– Я понимаю…

– Затем нас заставили идти в наступление, чтобы загнать их глубже в те развалины. А они чуть не загнали нас. Один из наших… Альберт его звали… он психанул или я не знаю, что… Высунулся, начал палить во все стороны, я попытался его остановить, и он выстрелил мне в живот. Док Кемп думал, что я уже не встану, но я встал.

Адам вздохнул, сунул руки в карманы, ожидая продолжения истории.

– А потом явился ты и зачистил руины Саут-Вегаса, стало немного спокойнее, – вспоминал Стивен, – и нас отправили охранять монорельс, по очереди, день за днем… Жуткая тоска, но зато никто больше в меня не стрелял, и я сначала радовался, но потом захотел обратно. Правда, уже не взяли, потому что Легион атаковал, и начался бой, где таким, как я, не нашлось места. Мы отбивали нападение оставшихся “Чертей” на Маккаран, и это оказалось легко, но несколько наших погибло, а Старка… да, того самого Старка ранили в шею, когда он высунулся, чтобы предупредить меня о гранате.

– Ладно, ладно, я понял, – Курьер поднял ладонь, призывая остановиться. – Я все понял, мне не следовало…

– Дай мне закончить, – попросил Стив, и Адам покорно замолчал. – Когда меня перевели на службу в полицию, я думал, что это позволит мне отличиться, проявить себя. Но вместо этого пришлось сидеть в гребаном офисе и перебирать отчеты патрулей. Я много раз и сам патрулировал Фрисайд, даже как-то умудрился получить ножом в бок, пока “Короли” не разобрались с головорезами. Я убил чертову тучу рейдеров и наркоманов, десятки раз мог погибнуть, прикрывая своих… но куда уж мне до твоих подвигов, – он снова усмехнулся, скользнув взглядом по лицу Курьера. – Я всего лишь мальчишка, с которым ты, великий герой, вынужден возиться. Так я легко избавлю тебя от этой необходимости.

– Стив…

– Просто отвали от меня, – подытожил Стив. – Я иду обратно в Нью-Вегас.

Он сделал было шаг, но Адам, отступив, снова перегородил путь. Стив смерил его взглядом, попытался обойти…

– Это не смешно, – сообщил он, едва не наткнувшись на Курьера. – Дай пройти.

– Ты не дойдешь до Нью-Вегаса, – сообщил Митчелл. – Ты и до “Гелиос Один” не дойдешь, просто рухнешь по дороге или тебя сожрет какой-нибудь мутант.

– Ну и ладно, – Стив пожал плечами. – Тебе одной проблемой меньше. Найдешь себе другого подопытного, более сговорчивого и менее подвижного. Док Геннон говорил, что таких полно в “Аэротехе”.

Адам шумно выдохнул, оглянулся. Стив проследил за его взглядом и отметил, что несколько местных жителей наблюдают за беседой. Даже те двое, что возились с землей, прекратили свое занятие и смотрели в их сторону.

Солнце взбиралось все выше, и воздух накалялся. Пожалуй, шансов добраться хотя бы до “Гелиос Один” и правда было маловато.

– Мы привлекаем слишком много внимания, – сказал наконец Адам. – Давай вернемся в отель, я поговорю напоследок с Буном, а потом…

– Ты меня, кажется, не понял.

– Я тебя отлично понял, – возразил Курьер. – И также я понял, что простых извинений тут будет недостаточно. Скажи, что я должен сделать, чтобы ты вернулся со мной в отель?

Стив облизнул сухие губы, задумчиво уставившись в разбитый асфальт и пытаясь сообразить, как же ему действовать дальше, что сказать, каким образом поступить.

– Не будь такой высокомерной сволочью, – в конце концов сказал он. – Это очень раздражает.

– Ладно, – без колебаний согласился Адам. – Я буду следить за собой и за тем, что я говорю.

– И найди чертово лекарство, – Стивен поднял взгляд, и мысль о том, что тип, стоящий перед ним, и есть тот самый знаменитый Курьер, снова вспыхнула в голове, но ничего, кроме досады, он не ощутил. – Я жить хочу, – дополнил, потому что Курьер молчал. – Я хочу выздороветь, вернуться в полицию, все-таки попробовать стать детективом… или уволиться и пойти в курьеры. Я еще не решил.

Адам улыбнулся.

– Достойные планы. Я постараюсь, чтобы ты смог их осуществить.

– Этого хватит, – произнес Стив. – Теперь пошли в отель.

– Подожди… – протянул Адам, косясь в сторону местных рабочих. – Сначала мне нужно убрать всех свидетелей.

– Что? – вздрогнул Стивен, но Курьер рассмеялся и хлопнул его по плечу. Сержант вздохнул с облегчением. Отчего-то буквально на долю секунды он поверил, и несмотря на то, что Адам просто пошутил, у Грина остался какой-то мутный неприятный осадок.

========== Глава 10 ==========

После скромного, но сытного завтрака в отеле Стив чувствовал себя намного лучше. Ему хватило сил, чтобы преодолеть путь от Новака до одиноко стоящего ранчо, и путешествие значительно облегчили подаренные Адамом мотоциклетные очки и шляпа с пришитым к ней куском ткани, закрывающим лицо и не позволяющим песку забиваться в уши и за воротник.

В дороге им встретились несколько бродячих торговцев, группа фермеров, куда-то волочащих тюки с юккой и маисом, а также два подозрительных типа, которые проводили Адама и Стива долгим взглядом. Но каковы бы ни были их намерения в отношении двух вооруженных путников, они так и остались нереализованными.

Митчелл отметил, что ранее в этих местах было не столь многолюдно, но по тону Стив не понял, доволен он текущим положением дел или нет. А уточнять не решился; отчего-то осознание того, что рядом с ним бодро шагает легендарный герой Второй битвы, вселяло то ли робость, то ли смущение… Но все-таки Стивен втайне гордился тем, что, как он надеялся, ему удалось заставить Курьера посмотреть на ситуацию под другим углом. Перестать видеть в юном полицейском сопливого мальчишку и понять, что перед ним пусть и молодой, но уже достаточно опытный боец.

Это, впрочем, никак не отменяло того, что Адам ляпнул в сердцах. И об этом Стив старался не думать, осознавая, как далеко его могут завести подобные мысли, однако просто взять и выкинуть это из головы никак не получалось. Он пытался сделать это большую часть пути, вполуха слушая Адама, который сегодня тоже не отличался многословностью.

Когда до ранчо, где они планировали остановиться и передохнуть перед марш-броском до Ниптона, оставалось не больше пары миль, спутник Стивена вдруг остановился на обочине древнего хайвея и сверился с картой в Пип-Бое.

– Спустимся здесь, – сказал он, указывая в сторону усыпанной валунами низины. – Ненадолго, просто мне нужно кое на что взглянуть.

– О чем речь? – полюбопытствовал Стив, которому хотелось поскорее устроить привал.

– О лечебных растениях, – пояснил Адам. – Неподалеку расположена Пещера Брок, и угадай, почему она так называется.

– Видимо, потому, что в ней растет брок?

– Вокруг нее, если быть точнее. Я хочу собрать немного цветов, могут пригодиться.

Представив себе Курьера, собирающего цветы на пустыре, Стивен усмехнулся. А спустя пару секунд тихо прыснул в кулак, сходя с дороги вслед за Адамом.

– М? – тот обернулся и вопросительно воззрился.

– Нет, нет, ничего… – Стив махнул рукой, пытаясь сдержать смех. – Просто… Курьер боится радскорпионов! Это же будет сенсация, если я кому-нибудь расскажу.

– Эй! – возмутился Митчелл. – Во-первых, ты уже обещал никому не говорить. А во-вторых, я их не боюсь, я их просто недолюбливаю.

– Как же, как же, – продолжал веселиться Стив. – Я видел твое лицо, это надо очень сильно недолюбливать радскорпионов…

– Я их очень сильно недолюбливаю, – искренне заверил Митчелл, решительно направляясь к торчащей неподалеку рельефной возвышенности, образованной валунами, песком и землей.

Вокруг, как и говорил Адам, в изобилии произрастал цветущий брок, и Стивен ради приличия осведомился, нужна ли его помощь. Получив ожидаемый отрицательный ответ, он оставил Курьера составлять гербарий, а сам поднялся по узкой извилистой тропинке и оказался у входа в пещеру.

Пещера как пещера, подумал Стив, то оборачиваясь, чтобы разглядеть, не закончил ли еще герой Второй битвы свои ботанические изыскания, то изучая чернеющий на фоне светло-коричневых скал проем. Солнце, висящее над головой, пекло весьма чувствительно, а пещера манила сыростью и прохладой, которые ощущались даже здесь, у самого ее входа. Поэтому Стивен решил, что не случится ничего страшного, если он ненадолго зайдет внутрь, отдохнет от солнцепека, а заодно посмотрит, нет ли там чего-нибудь интересного.

С этими мыслями Стивен не спеша преодолел границу между светом и тенью и, очутившись в полной темноте, опустил очки и замер, позволяя глазам привыкнуть. Он знал, что в подобных местах обычно произрастают грибы-мутанты, которые флуоресцируют и дают немного света. Как правило, его бывает достаточно, чтобы не спотыкаться и не натыкаться на стены, нужно только подождать.

Так случилось и в этот раз. Прошло не больше минуты, как Грин начал различать очертания стен, смог разглядеть нависающие над головой сталактиты, а также два ответвления, почти от самого входа ведущие в разных направлениях. Недолго поразмыслив, он выбрал левое, дав себе обещание больше никуда не сворачивать, а лишь одним глазком глянуть, что находится за ближайшим поворотом.

Стив также знал, что помимо грибов в пещерах нередко можно встретить и представителей фауны, подчас – весьма агрессивных. Поэтому он стащил с плеча свой пистолет-пулемет и на всякий пожарный снял его с предохранителя. Однако за поворотом не оказалось никого живого, только груда каких-то бочек, явно очень старых и проржавевших до дыр. Их содержимое растеклось по полу, на котором валялись пустые сигаретные пачки, бутылки из-под “Сарсапариллы”, мятые жестяные банки и прочий мусор, свидетельствующий о том, что время от времени сюда заглядывают люди.

Стараясь не поскользнуться на вязкой гадости, натекшей с бочек, Стив прошел чуть дальше и снова оказался перед развилкой. Постоял на месте, прикидывая, а стоит ли двигаться дальше, но в конечном итоге решил, что не стоит. Наверное, Адам (или Курьер, Стивен испытывал небольшое затруднение, пытаясь понять, как именно ему теперь следует воспринимать своего спутника) уже закончил сбор цветов и теперь плетет из них венок, дожидаясь, пока Стив вдоволь налюбуется местными достопримечательностями. Свежий прохладный микроклимат пещеры позволил Грину немного остыть, и он бодро зашагал к выходу, слушая, как смачно чавкает непонятное вещество у него под ногами.

Едва он выбрался, его ослепило солнце. Он зажмурился, надвинул шляпу на лоб, натянул очки и осторожно, лишний раз не глядя по сторонам, чтобы глазам не было больно, спустился вниз. Как Грин и предполагал, Адам терпеливо ждал его, прислонившись к камню и докуривая очередную сигарету.

– Ну и как тебе пещера? – полюбопытствовал он. – Есть там кто живой внутри?

– Я никого не видел, – ответил Стив, – но я и не ходил далеко, прошелся только…

Он внезапно замолчал, потому что Пип-Бой Адама вдруг взорвался оглушительным стрекотом. Владелец устройства, изумленно подняв брови, взглянул на него, затем посмотрел на Стива и бросил дымящийся окурок на землю.

– Подойди, – велел он встревоженному парню, и тот послушался. Чем ближе он подходил, тем громче и агрессивнее становился треск.

– Это?.. – Стив указал пальцем на Пип-Бой.

– Счетчик Гейгера, – не сводя глаз с экрана, сообщил Адам. – Не сказать, что зашкаливает, но дозу ты словил приличную. Где тебя угораздило?

Вздохнув и мысленно обругав себя, Стивен поведал о бочках, продемонстрировал перепачканные в грязно-зеленой жиже ботинки. Источником излучения определенно служили они, но от предложения снять их и топать до ранчо босиком Стив, не раздумывая, отказался.

– Антирадин у нас есть? – полюбопытствовал он, совершенно случайно сказав “у нас”, а не “у тебя”, но никого из них двоих это не смутило.

– Несколько пакетов, – сообщил Курьер. – Дать тебе прямо сейчас или дотерпишь до ранчо?

– Дотерплю, – Стив махнул рукой. – Не сидеть же тут, на жаре.

Однако от предложенного “Рад-Х” он все-таки отказываться не стал и поблагодарил Адама, когда тот решил не забирать баночку с таблетками обратно. Немного подумав, Адам выдал ему также пять стимуляторов и два шприца с “Мед-Х”.

– Просто на всякий случай, – пояснил он, когда Стивен с сомнением взглянул на препарат.

Свыкнуться с мыслью, что он фактически находится на иждивении у Курьера, оказалось проще, чем Стиву думалось с самого начала. Вероятно, не последнюю роль тут сыграло осознание собственного статуса подопытной крысы и стремление получить хоть что-нибудь в качестве компенсации за подобное унижение. Легкий когнитивный диссонанс, впрочем, вызывал сам Адам. Стивен, даже положив руку на сердце, не смог бы с уверенностью ответить, а так ли это унизительно – оказаться в полной физической и материальной зависимости от Курьера? Поэтому, поразмышляв над этим, он решил расслабиться и получать удовольствие. В конце концов, даже если его дни сочтены, лучше он проведет их в компании этого человека, чем на больничной койке или в какой-нибудь лаборатории НКР.

– Не расслабляйся, – неожиданно в тон его мыслям сказал Адам, едва они перешли через старый бетонный мост и оказались в паре сотен ярдов от невысокого забора. – Доставай ствол.

– А в чем дело? – безропотно выполняя приказ Курьера, поинтересовался Стив.

– Там кто-то есть, – Адам кивнул на забор. – Кто именно, не знаю, но они нам явно не друзья.

Стив не успел заметить, когда Адам успел сменить снайперскую винтовку на почти такой же, как у напарника, пистолет-пулемет. “Почти” – потому что по земле, в которую смотрело дуло, заскользила красная точка лазерного прицела. Бросив у забора свою вместительную сумку и снайпу, Адам пригнулся и жестом велел Стивену сделать то же самое.

Медленно, на корточках, они пробрались вдоль ограды и заглянули на территорию.

– Ну ни хрена себе, – пробормотал Адам, окидывая взглядом открывшуюся ему картину, в которой Стив не увидел ничего примечательного. Почти как ферма издольщиков, только в миниатюре: небольшая плантация маиса, грядки с юккой, несколько кустов табака и…

– Обычные рейдеры, – шепнул Стивен. – Просто какая-то банда.

– На ранчо у самой дороги? И куда только смотрит НКР…

Стив бросил на Адама недовольный взгляд. Критика Курьера в адрес НКР, которой он самолично помог одержать победу во Второй битве, сбивала с толку и уже начинала утомлять. Стив дал себе обещание чуть позже обязательно выспросить у Адама, почему он столь пренебрежительно отзывается о Республике, а также задать еще пару вопросов, которые не давали молодому полицейскому покоя.

Но это потом, после того как они аккуратно минуют ранчо, не светясь и не нарываясь на неприятности.

– Я обойду с правого фланга. Начну стрелять, отвлеку их на себя, а ты не зевай.

– Что? – Стив ошарашено уставился на Митчелла. – Может, просто пройдем мимо? Зачем нам сейчас…

– Я вижу восемь объектов, – словно не слыша, сообщил тот. – Трое здесь, остальные, видимо, с другой стороны дома. План ясен?

– Да ничего подобного!

– Пошли, – скомандовал Курьер и, оставив ошеломленного Стива возле забора, метнулся вперед, стараясь держаться как можно ближе к земле.

На пару секунд Стив прикрыл глаза, а затем резко распахнул их, услышав звонкий собачий лай и приглушенную очередь. За забором закричали, следом раздались уже более громкие выстрелы. Банда, обосновавшаяся на ранчо, активно отбивала атаку, и Стивен, мысленно проклиная Адама, бросился вниз, огибая старый бетонный гараж и выбегая к покосившемуся деревянному домишке, возле которого он нос к носу столкнулся с высоким бородатым рейдером. Тот как раз перезаряжал свой пистолет, и Стив, не задумываясь, нажал на спусковой крючок. Короткая очередь прошила грудь рейдера, прикрытую лишь тонкой тканью грязной футболки. Он упал, не успев даже вскрикнуть от неожиданности, а сержант полиции НКР уже расстреливал оставшийся в магазине боезапас, целясь в вынырнувшую из зарослей маиса женщину с куцым ирокезом и девятимиллиметровым ПП в руках.

Когда она рухнула лицом вниз, он прижался к стене дома и перезарядился, пытаясь сообразить, где остальные и чем занят Адам. Выстрелы и вопли с обратной стороны постройки давали понять, что еще не со всеми членами банды покончено, но, как ему уже было известно, “восемь объектов” – это отнюдь не то же самое, что “восемь человек”. Курьерский Пип-Бой фиксировал животных, гулей, возможно, что-нибудь еще… Нужно будет подробнее узнать у Адама, как работает эта штука, подумал Стив за мгновение до того, как на его левом предплечье сомкнулись острые зубы.

– Ах ты!.. – подскочил Стив, пытаясь стряхнуть с руки сторожевого рейдерского пса, чьи клыки весьма ощутимо впивались в плоть сквозь двойной слой дубленой кожи. Пес рычал и мотал головой, его темная свалявшаяся шерсть блестела от свежей крови, и Стив, размахивая стволом, пытался прицелиться, выстрелить в собаку так, чтобы, чего доброго, не задеть себя.

Помощь пришла неожиданно. Со стороны дороги, из-за угла домишки, возникла фигура, и сначала Стивен дернулся, вскидывая ПП, но затем от души двинул стволом по окровавленной собачьей морде.

– Да помоги же мне! – крикнул он, увидев, что Адам не особо торопится. – Сними с меня эту тварь!

Курьер тут же оказался рядом. Его рука с Пип-Боем ухватила пса за загривок, а во второй что-то блеснуло, и хватка на предплечье Стива в одночасье разжалась. Пес, хрипя и суча лапами, завалился на землю, кровь из перерезанного горла образовала огромную лужу под ногами Стива, вынуждая его отступить на шаг.

– Ну вот и все, – выдохнул Курьер, сжимая в руке стандартный боевой нож и оглядываясь по сторонам. – Шесть человек и две псины, а ты боялся…

– Ты… ты что, совсем спятил?! – взвился Стив. – Зачем мы вообще сюда приперлись, можно было просто пройти мимо и не рисковать своими шкурами!

– Не кричи на меня, – строго сказал Адам. – Ты же коп.

– И что? – не понял парень, активно потирая руку и чувствуя, как в том месте, куда впивались собачьи зубы, разливается болезненный жар. – Если я коп, мне уже и покричать нельзя?

– А они – преступники, – Адам кивнул на трупы. – Вроде бы все логично. Или ты думаешь, что это они здесь выращивали кукурузу? Наверняка тела владельцев ранчо мы найдем в доме или где-то поблизости. Ты выполнил свой долг, сержант.

Курьер ухмыльнулся, Стив недовольно поджал губы. Крыть было нечем.

– Сильно покусали? У тебя должны быть стимуляторы, – напомнил Адам, проявляя настолько трогательную заботу, что Стивен с трудом подавил всколыхнувшуюся волну раздражения.

– Все в порядке, – буркнул он, переступая труп собаки и поднимаясь наверх, туда, где остались сумка и винтовка Курьера. – Просто чешется и… черт, как в огне горит.

Он остановился, бросил на землю ствол и нервно расстегнул рукав. Собачьи зубы не смогли прокусить броню насквозь, но чуть ниже локтя отчетливо виднелись глубокие вмятины с синюшными вспухшими краями. Чуть надавив на одну, Стив поморщился от боли и увидел, как из-под кожи выступила кровь.

– Лечись, – посоветовал Адам из-за его спины. – Потом передохнем, поедим и двинем до Ниптона. Тут недалеко уже.

– Я не устал, – буркнул Стив, не оборачиваясь, и неожиданно понял, что это правда. Он не ощущал усталости, наоборот, стычка с рейдерами словно наградила его вторым дыханием, он чувствовал непривычную легкость, бодрость, и его немного потряхивало от всплеска адреналина. Ни тошноты, ни головокружения, ни каких-либо других неприятных симптомов. Даже жара сейчас не казалась такой изнуряющей, как полчаса назад.

– Что тут у тебя? – поравнявшись с ним, Адам бесцеремонно ухватил Стива за запястье и заставил вытянуть руку вперед. – Кажется, жить будешь.

– А оно должно так гореть? – уточнил Стив, когда его отпустили. – Меня и раньше кусали собаки…