Текст книги "Тени над Мохаве (СИ)"

Автор книги: Demia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)

– Ко мне ее, живо.

С глухим дребезжанием пушка проехалась по решетчатому полу. Не опуская взгляда, Стивен носком ботинка отодвинул ее подальше, себе за спину.

– Выведите меня отсюда, – сказал он. – Доведите меня до выхода, и клянусь, я ничего вам не сделаю.

– Офицер Грин, отдаете ли вы себе отчет…

– Черта с два, – перебил ее Стив. – Не отдаю. Я вообще ни хрена не понимаю, кроме того, что хочу свалить отсюда как можно скорее. Провести меня к выходу – это все, что от вас требуется.

Подняв ствол повыше, он нахмурился.

– Мы поняли друг друга?

Стив подозревал, что только что собственноручно сжег все мосты, окончательно испортил свою репутацию в рядах НКР и фактически подписал сам себе приговор военного трибунала. Подозревал, но уже не боялся. Бояться поздно, размышлять и строить планы – тоже. Пришла пора действовать как можно быстрее, четче и решительнее.

Мур пару раз моргнула – наверное, это означало “Да”.

– Отлично. И держите руки так, чтобы я…

– Почему здесь… Грин?.. Полковник?

Голос из-за спины был Стиву знаком. Уже года два как знаком, и еще недавно ассоциировался с рабочими буднями в полицейском участке, гулянками на выходных, ни к чему не обязывающей дружеской болтовней…

– Грин, опусти оружие.

Стивен до хруста в висках сжал челюсти. Черт возьми, почему? За что? Откуда он вылез? И какого дьявола так невовремя?..

– Ты меня слышал. Опусти ствол.

Бывший сослуживец говорил тихо, отрывисто, явно нервничал. Может, если воспользоваться этим, уклониться с предполагаемой линии огня…

В шею ниже затылка больно ткнулось что-то теплое и твердое. Хотя какое там “что-то”… Ясное дело, что. Ранение в спину или конечности Стив с большой долей вероятности еще смог бы как-то пережить, но шея… Выстрелит – и все, хана.

– Старк, ну ты и урод, – процедил Стив, подчиняясь и отводя дуло винтовки от застывшей фигуры Кассандры Мур. – А я-то думал…

– Теперь медленно положи его на пол. Вы в порядке, мэм? – Старк обратился к полковнику, пока Стив выполнял указания.

Та смахнула что-то невидимое с лица, выдохнула, кивнула.

– Я заблокировал двери, запер их внутри, но там осталось несколько наших… Каковы дальнейшие указания?

– Проверить замки – последовал ответ. – Вырубить аппаратуру. Как закончишь, уходи через оружейную. У тебя пять минут. Все ясно?

– Так точно, мэм.

Стив поморщился, когда дуло сильнее вдавилось в его шею.

– А что делать с этим?

После недолго размышления полковник махнула рукой.

– Лишние проблемы, – коротко бросила она. – Обойдемся тем, что есть. С этим, – она смерила почувствовавшего неладное Стива равнодушным взглядом, – разберись быстро.

– К-как это? – Стивен подавился вопросом, но ответа не последовало. Подняв с пола его винтовку, Мур исчезла, растворившись в полумраке коридора, звук ее шагов быстро стих.

– А я-то думал, что это моя тетушка стерва.

– Заткнись, – велел ему Старк, ткнув еще сильнее. – Ничего не говори, я… сожалею. Ситуация – дерьмо, я виноват, но приказ есть приказ.

– Но ты не обязан его выполнять! Ты же не обязан… Происходящее здесь явно противозаконно, если ты ослушаешься приказа, то тебе ничего за это не будет! Старк, не надо… ты этого не сделаешь, мы же все-таки не первый день друг друга знаем… Ты же мне когда-то жизнь спас!

– Заткнись, – снова оборвали его, затем Старк хрипло вздохнул, шевельнулся. – Там, снаружи, люди из Маккарана. Кто-то донес, возможно – Курьер. Подумать только, ты и Курьер… – он тихо усмехнулся.

– Уж кто бы говорил, – простонал Стив.

– Или это не он, они прибыли слишком быстро… у нас нет выбора, надо уходить. Столько работы, столько сил… Я виноват, подставил тебя, всех… Случайно, но теперь уже ничего не исправить. Грин, мне жаль. Слышишь меня? Ответь.

– Да, – шевельнул онемевшими губами Стивен. – Старк… Джимми, друг, послушай. Это все совсем не обязательно, нет смысла. Пойми, нет смысла, зачем…

– Прости. Ладно?

Да ни хрена, подумал Стив. Ни хрена не ладно.

Терять все равно уже нечего, и даже несмотря на то, что зажатые толстыми металлическими стенами они даже толком развернуться не могут, нужно что-то делать… Хоть что-нибудь, чтобы не сдохнуть здесь, в этом унылом бункере, расплачиваясь за собственные ошибки, собственную наивность и чрезмерную доверчивость. Бесценный жизненный опыт, который непременно ему пригодится, если только удастся… Если удастся сейчас. Потому что или сейчас, или конец.

– Твою!.. – вскрикнул Старк, когда Стив, резко пригнувшись, ушел из-под ствола. Едва успел отклониться в сторону, вжаться в стену коридора, и палец Старка дожал крючок. Выстрелы оглушили, посыпались искры, между шеей и плечом расцвела влажная жаркая боль. От нее тут же повело, в голове помутилось, но мозг продолжал отдавать телу приказы, и тело подчинялось.

Налетев на Старка, вцепившись руками в винтовку и отводя ее дуло от себя, Стив вытолкал бывшего товарища в зал с терминалами, прижал к стене, но в следующий миг сам согнулся от боли, захрипел, получив коленом в солнечное сплетение. На ногах устоял, но хватку ослабил. Совсем чуть-чуть.

– Отцепись! – зарычал Старк, стараясь вырвать винтовку из судорожно сжатых пальцев, но Стив стиснул их сильнее, пытаясь восстановить дыхание.

Не вышло. В том месте, где мышцу разорвала пуля, вдруг вспыхнуло – так, словно под броню плеснули кислотой. Стив никогда не соприкасался с кислотой, не получал химических ожогов, но почему-то именно такая ассоциация промелькнула в его неясном сознании. Плечо скрутило болезненным спазмом, под пробитой броней жгло и щипало так, что белые пятна заплясали перед глазами. И, воспользовавшись тем, что Стив буквально на секунду отвлекся, Старк с силой дернул оружие, выкручивая, выворачивая ствол до хруста в запястьях противника.

– Не надо!

Последняя отчаянная попытка воззвать к разуму, чести, совести бывшего коллеги. Силы практически равны, вот только Стив ранен, а Старк – просто взвинчен. Взвинчен до предела и преисполнен решимости довести начатое до конца, поэтому не слушает, проворачивает винтовку, заставляя Стивена выпустить ее из рук, выравнивает ствол и, больше не колеблясь, жмет спусковой крючок.

Очередь проходит наискосок, от живота через грудь – к раненому плечу. Одна из пуль задевает мочку уха, уходит за спину и где-то там, позади, раздается тихий резкий хлопок – лопается экран терминала. Одновременно с этим пол выскальзывает из-под ног, и уже невозможно устоять, можно лишь упасть на колено, схватившись за грудь – рефлекторно, безотчетно. Ощущая под пальцами липкую влагу – теплую, густую… Слишком густую, чтобы быть просто кровью.

Ошарашенно мотнув головой, Стив оторвал ладонь от груди, увидел, как от раны тянутся толстые нити отвратительной розоватой слизи. Скорее прочитал по губам, чем услышал брезгливо-напуганное:

– Ах ты ж гребаный мутант…

Теперь-то уж точно дружбе конец.

Ни вдохнуть, ни ответить – изнутри поднимается боль, дыхательные пути затоплены кровью. А в коридоре за спиной Старка вроде бы что-то мелькает…

– Да что ты никак не сдохнешь, – разобрал Стивен, чувствуя, что и колено, на которое он опирается, начинает дрожать. Сознание ускользает, еще немного – и тени, наползающие со всех сторон, окутают и поглотят его. Он и сам недоумевает, почему никак не сдохнет, не понимает, почему до сих пор не рухнул лицом вниз, в исцарапанный пол…

– Ничего, – голос Старка где-то уже совсем близко. – Ты не Курьер, пулю в башке точно не переживешь.

“Зачем?” – хочет спросить Стивен, но вместо этого кашляет, все-таки валится вперед, упирается ладонями в металл и уже почти не чувствует боли, лишь желудок – наверняка, тоже задетый выстрелами, – сжимается, пытается подобраться к гортани.

– Ты тоже, – слышит он. – Брось ствол, отойди в сторону, живо!

Это не Курьер. Было бы, наверное, слишком странно, если бы это был он. Но человек, взявший Старка на мушку, Стивену смутно знаком. Он видел его уже – кажется, в 22-м Убежище, мельком, один раз.

– Живо! – команда повторяется.

– Что здесь происходит?

– Сэр, двери заблокированы!

– Где капитан Кроули?

– Что прикажете делать, сэр?..

– Какого… черт! Чего вы все стоите?! Джон?..

А это уже Курьер. Легок на помине, отталкивает в сторону кого-то, опускается рядом…

Что он вообще здесь делает?!

– Ты в порядке?

Пожалуй, более идиотского вопроса Адам задать не мог. Стив с трудом повернул голову, еще раз откашлялся, выплюнув сгусток соленой черной слизи.

– Вот только говорить не надо. Помолчи.

Укол он едва почувствовал, упасть ему не позволили, крепко удерживая подмышки.

– Шевелишься? Дышишь?.. Давай, поднимайся. Живой? Сейчас стимулятор поможет… Найт, выводи своих людей! Быстрее, чтобы никого не осталось.

Кое-как подняв руку, Стив указал на запертую дверь, ведущую в блок С.

– Там…

– Я понял. Молчи. Эй, вот та дверь! Проверьте, время на исходе, быстрее!

Несколько человек бросились исполнять приказ. Адам крякнул, согнувшись под тяжестью едва живого тела. Расклеив слипшиеся губы и, кажется, заодно оторвав пару кусочков кожи с них, Стивен с трудом прохрипел:

– А как же… атака… приказ…

– Приказ? Какой приказ?.. А… ты это серьезно? Я что, похож на идиота?

Стивен застонал, чувствуя, как раны под броней пульсируют, что-то шипит и вспенивается, отчаянно жжется и начинает мучительно зудеть.

– Я блефовал, приятель. Я блефовал, а ты поверил… Ну как же так? Стив, дружище, как же так, а?

– Ублюдок… – прошептал Стивен, и ему показалось, что Курьер еле слышно усмехнулся.

– Не понимаю, чему ты опять не рад.

***

А снаружи уже светало. Первые лучи солнца робко проскальзывали между скал, рисовали причудливые узоры из плотных теней, согревали сухую, не избалованную дождями землю. Освещали Хидден-Вэли, учебную роту под командованием майора Джона Найта, взятых в плен людей полковника Мур и даже двух паладинов “Братства” – разоруженных, со скованными за спиной руками.

Когда Стив выбрался из бункера и, в очередной раз откашлявшись кровью, вдохнул свежий утренний воздух, он уже чувствовал себя значительно лучше. Тело все еще слушалось плохо, слабость от кровопотери не прошла, голова кружилась и мутило так, что несколько раз он едва сдержал рвотный позыв, однако дышалось уже легче. Там, откуда он пришел, выла сирена, и кто, когда успел ее включить, Стивен не уловил.

– Сядь здесь, – молодой незнакомый капрал, которому Адам вручил свою ношу перед самым выходом, прежде чем опять исчезнуть в недрах бункера, с облегчением выпрямился. – Ты же Стивен Грин, верно?

Стив, прикрыв глаза, кивнул. Ответить вслух не было сил.

– Мне о тебе рассказывали, – сообщил парень, сдвигая каску, почесывая лоб. – Мой приятель Гордон много рассказывал о тебе, о Курьере… Говорил, ты крутой чувак. И этот… Курьер… он тоже крут. Да?

– Да… – сиплым, каким-то совершенно не своим голосом откликнулся Стивен, прислоняясь спиной к неудобному камню. – Ублюдок он… но крут.

– О, как… А мне говорили, что вы с ним вроде как друзья.

– Ну да, – не стал спорить Стив. – Вроде как. А что?

Капрал озадаченно хмыкнул, приподнял брови.

– Да так, ничего… А ты сам…

– Слушай, приятель… как тебя? – Стивен поднял голову и поймал слегка озадаченный взгляд парня.

– Льюис, – представился тот. – Капрал Кайл Льюис, первая учебная рота…

Он осекся, когда Стив, с трудом подняв руку, жестом призвал его к молчанию.

– Кайл… у тебя это… пожрать с собой есть?

Окончательно растерявшийся капрал Льюис даже ответить не успел. Сначала раздался приглушенный рокот, вслед за ним дрогнула земля, громыхнули двери бункера, кто-то задорно выматерился в отдалении. Стивен узнал голос, приподнялся, пытаясь рассмотреть, чем занят Курьер. Понять, что произошло.

Среди светлой нкр-овской формы кожаная броня выделялась. Выделялся и Адам, который отряхивался, суетился, размахивал руками, в одной из которой держал за ручку компактный белый контейнер. Что-то объясняя каждому встречному, включая майора Найта, который то отдавал приказы своим подчиненным, то будто в отчаянии хватался за голову, с которой забавно, на одно ухо, съехала фуражка.

По команде своего командира бойцы пришли в движение, к ущелью, ведущему в направлении Слоуна, двинулась первая группа. За ними – вторая, конвоирующая пленников. Махнув Стиву рукой на прощание, к своим присоединился и Льюис, так и не поделившись с уже практически оправившимся от ранений Грином запасами съестного.

– Ну вот и все, – устало вздохнув, Адам опустился рядом, поставил контейнер. Вытащил из кармана измятую, изломанную пачку сигарет и задумчиво уставился на нее. – Вопросы есть?

Вяло подумав, Стив мотнул головой, в которую так сразу ничего и не пришло.

– Последние новости не радуют, – сказал Курьер. – Мне тут сообщили, что Король ни с того ни с сего обвинил Маккаран в похищении и даже убийстве своего приятеля Пейсера. Видимо, что-то просек о делишках этого засранца, о том, что была замешана НКР… Нехорошо получилось.

– Ха, – флегматично прокомментировал Стив, глядя, как медленно ползет по земле тень от соседнего валуна.

– Надо двигать туда, все объяснить, пока не началось… К тому же, час назад на дамбе сел президентский винтокрыл. Кимболл жаждет личной встречи.

Стиву было совсем неинтересно слушать про Короля и Кимболла.

– Что рвануло? – все-таки спросил он.

– Система самоуничтожения бункера. Я ее включил, пароли подобрал еще в прошлый раз… они их так и не поменяли.

– А кто там остался…

– Никто не остался, – отрезал Адам, быстро покосившись на Грина. – Никто. Тебе понятно? Мур исчезла, а Хауса.. его там и вовсе не было. Ясно? Тех, кто ушел, мои секьюритроны перехватят, дороги перекрыты. Об этом я не лгал.

– Понятно, – вздохнул Стив. – А эти… откуда?

– Эти? – не понял Адам, но потом сообразил. – Ах, эти… Шу подсуетился. Что-то раскопал, отправил Найта разобраться. Помнишь, я говорил, что он работает параллельно? Я и сам не ожидал. Столкнулся с ними у входа в ущелье, пока стоял и прикидывал, как тебя теперь оттуда вытаскивать.

Они еще немного помолчали, размышляя каждый о своем. Курьер, так и не закурив, сунул пачку обратно в карман. Начинало пригревать.

– Слушай, Стив, – вдруг Адам развернулся к нему всем корпусом. – Я даже представить боюсь, что ты обо всем этом думаешь… но скажи, у тебя самого есть в жизни цель, ради которой ты готов на все? Или не цель… скажем, мечта?

Стив усмехнулся.

– Я уж боялся, что ты никогда не спросишь… – протянул он и, ненадолго обратившись внутрь себя, всмотревшись и вдумавшись, честно ответил: – Нет. Нет мечты. А у тебя?

– Тоже, – вздохнул Курьер, снова выпрямляясь, глядя перед собой. – А вот цель – есть. И надо к ней идти. Прямо сейчас надо идти. Готов?

Он встал, подхватил контейнер, о содержимом которого Стив предпочел ничего не знать. Протянул руку, помогая подняться. Броня, затвердевшая от крови и еще какой-то гадости, уже высохла. При каждом движении, каждом шаге цапала кожу.

Неприятно, но терпимо.

– Ты куда? Приятель, Вегас в другой стороне.

– Я знаю, – отмахнулся Стив, остановился. – Я просто… я потом приду, окей? Пока что… прогуляюсь тут, посмотрю… где там это Скорпионье ущелье… поищу…

– Поищешь что? – нахмурился Адам.

– Не знаю. Может… тоже цель. Или мечту. Как получится. Просто я же не могу так, как ты… Отпустишь?

Солнечные лучи коснулись лица, заставили сощуриться, прикрыть глаза грязной ладонью.

– Крышки-то у тебя есть? – понизив голос, спросил Курьер. – Крышки, оружие…

Стив покачал головой. Крышки с собой они не брали. Его ПП остался там, в заваленном бункере “Братства Стали”, и Курьер, сняв с плеча, положил на землю свой.

– Чем могу, – пояснил он. – Когда тебя ждать обратно?

– Не знаю, – прямо ответил Стив. – А дороги, секьюритроны…

– Тебя пропустят, – заверил Адам. – Система тебя знает, я дам команду. Пропустят без проблем.

Ответить было нечего, оставалось только благодарно кивнуть.

– И еще кое-что, – спохватился он, вспомнив чуть ли не о самом главном. – Я знаю, у тебя есть возможность, есть доступ… База данных. Общая, военная, полицейская… Сотри отовсюду мое имя. Чтобы ничего, ни малейшего следа не осталось. Сделаешь?

Адам пообещал, что сделает. Сразу, как вернется в Вегас, как доберется до Маккарана, переговорит с военными и политиками, получит доступ к компьютерным сетям… А он его получит, даже сомневаться не стоит. И наверняка сможет договориться со всеми, с кем необходимо.

Войны не будет, понял Стивен. Просто потому, что для НКР это заведомо проигрышный вариант. Не станет Республика рисковать всем, за что так боролась. Пойдет навстречу Курьеру, который уже продемонстрировал силу, показал, на что способен и на что готов пойти ради достижения своих… впрочем, и не только своих интересов.

Пройдя совершенно не оправдавшим свое название живописным ущельем, Стивен вышел на дорогу. Огляделся. В такую рань здесь было пусто – ни солдат, ни зверья, ни боевых машин нового правителя Стрипа. Поправив ПП за спиной и попутно осматривая окрестности в поисках чего-нибудь съестного – что, как утверждал Адам, в изобилии произрастает в Мохаве, нужно только знать, где искать, – он зашагал на северо-восток. Совершенно потерянный, абсолютно опустошенный, но в то же время ощущая какой-то светлый душевный подъем, будто тяжелейший груз свалился с плеч. И даже воздух, насыщенный пылью, казался другим. Необычным, вкусным, новым.

Он прошел несколько перекрестков, пересек старую железную дорогу, отыскал запасы довоенных консервов в какой-то заброшенной лачуге неподалеку от озера Мид, выменял на патроны немного воды у встреченных гулей-старателей. Не останавливался надолго и не оборачивался назад. Лишь миновав заброшенный лагерь Биттер-Спрингс, он поднялся на холм и оглянулся. Всмотрелся в горизонт.

В полуденном мареве, висящем над раскинувшейся перед ним пустыней, едва заметно колыхался далекий, тонкий, кажущийся миражом шпиль башни “Лаки-38”. Самого загадочного, самого неприступного казино Стрипа, порог которого дано перешагнуть не каждому. А уж заглянуть дальше, увидеть, какие сокровища скрываются в его недрах, – и подавно.

Стив подумал, что ему чертовски повезло. Как ни крути, ему все-таки повезло, и грех жаловаться на судьбу, которая, вдоволь наигравшись, в итоге все же наградила его вторым шансом. Шансом все начать заново, опираясь на ошибки прошлого, с надеждой глядя в будущее, где наверняка таятся не только опасности, но и захватывающие приключения.

Улыбнувшись своим мыслям, он спустился вниз. Башня “Лаки-38” стала последним, что видел Стивен Грин, покидая Мохаве.

========== Эпилог ==========

Нью-Вегас, год спустя

С того дня, когда Курьер, выдвинув ультиматум, заставил Новую Калифорнийскую Республику подписать официальное соглашение о военном и экономическом сотрудничестве, прошло чуть больше года. И за это время в Мохаве произошло немало перемен. Дороги, патрулируемые секьюритронами, стали безопаснее для путников и бродячих торговцев. Налоговые льготы для различных категорий населения позволили предпринимателям, гражданам НКР и местным жителям вздохнуть свободнее. Заработала пара фабрик, открылись новые магазины, неспешно развивалась военная и медицинская промышленность.

В связи с последней ходили слегка тревожные слухи о том, что в сотрудничестве со специалистами БНП ученые, работающие на Курьера, разработали какое-то новое биологическое оружие. Его испытания проходили неподалеку от Мохаве, в паре дней пути, где-то среди черных гор и извилистых ущелий, ведущих к легендарному Разлому. Информация о результатах испытаний так и не была обнародована. Равно как и не стали достоянием общественности подробности загадочного инцидента в бункере Хидден-Вэли: историю замяли настолько быстро, насколько смогли. “Братство Стали” бесследно исчезло из Мохаве.

Самым значимым событием минувшего года стало, пожалуй, слияние Стрипа и Фрисайда. Стену снесли, ворота убрали, фейс-контроль остался лишь на входах в заведения. “Короли” присоединились к Семьям, что держали игорный и туристический бизнес Нью-Вегаса. Небольшой конфликт, вызванный ложным обвинением Короля в адрес Республики, был разрешен за закрытыми дверями, и в чем бы ни заключалась его суть, хрупкое перемирие между бандой Фрисайда и НКР переросло в налаженное сотрудничество. А где стояли заполненные наркоманами и попрошайками трущобы Фрисайда, постепенно выстраивалась сеть отелей и ресторанов. Впрочем, поговаривают, что и там иногда нет-нет да ограбят одного-другого чрезмерно беспечного туриста.

Открыв филиал в Вестсайде, заработало первое в регионе информационное печатное издание “Вестник Мохаве”. Необходимое оборудование и материалы были доставлены из Юты по новому торговому пути, тщательно охраняемому секьюритронами. Небольшие тиражи, пахнущие типографской краской, разносились курьерами по удаленным поселениям, чтобы их жители всегда были в курсе последних новостей. Курьер, которого теперь называли не иначе как “мистер Митчелл”, использовал газеты, чтобы с их страниц обращаться к населению, освещать важные события, сообщать о нововведениях. Например, о своем намерении построить ботанический сад вблизи Гудспрингса с целью привлечения туристов и рабочей силы в этот район.

Как и было обещано, дамба Гувера и электростанция “ГЕЛИОС Один” формально остались за НКР. Утратив существенную часть контроля над регионом, Республика тем не менее сохранила за собой долю ресурсов. Фотография, на которой президент Кимболл, натянуто улыбаясь в камеру, пожимает руку Адаму Митчеллу под бдительным присмотром секьюритронов, стала одним из первых изображений, напечатанных “Вестником Мохаве”. Впрочем, фото, на котором Курьер и генерал Шу играют в гольф у озера Мид, обрело не меньшую популярность и под видом важного документа вошло в анналы истории.

Мормонский форт, обзаведясь новым продвинутым оборудованием, существенно расширил свой спектр услуг, а со временем на его территории был основан институт изучения и борьбы с онкологическими заболеваниями. Однако один из ведущих специалистов, доктор Аркейд Геннон, покинул Мохаве вскоре после подписания договора между Курьером и НКР. Говорили, что причиной его ухода послужила серьезная ссора с нынешним правителем Нью-Вегаса. Суть конфликта осталась тайной даже для доктора Джули Фаркас. Лишь по обрывочным сведениям можно было сделать вывод, что причиной послужил немотивированный отказ Курьера в помощи зараженным неизвестным вирусом, ставшим причиной гибели нескольких десятков человек. Последний случай заболевания был зафиксирован около девяти месяцев назад, пациент не выжил.

Почему Адам Митчелл так поступил, почему не стал помогать, пошел на конфликт с лучшим другом, можно было лишь гадать… Но Стивену казалось, что он знает ответ. Знает, но не имеет права осуждать, поскольку это не ему до конца жизни нести ответственность за такое решение.

Место Аркейда Геннона занял опытный ученый, нанятый Курьером. Доктор Генри быстро нашел общий язык с директором Мохавского филиала БНП доктором Хилдерном, и они активно работали над совместными научными и медицинскими проектами.

Посольство НКР на Стрипе было расформировано, теперь там располагался Торн, выбравшийся из недр коллекторов Вестсайда. А после нашумевшего ареста рейнджера Армстронга, начальника управления полиции НКР, участок перенесли на север Фрисайда, и теперь там новый шеф, имя которого Стиву ни о чем не говорило.

Судя по объявлению в свежей газете, на сегодняшний вечер запланирована интересная программа. Касадоры против озерников, смертоносные жала против ультразвуковой волны. Нужно будет заглянуть, посмотреть… возможно, поставить пару сотен крышек. Прогуляться по таким знакомым, но в то же время непривычным, почти забытым улицам, наводненным туристами. Может, задержаться ненадолго, остановиться в каком-нибудь из отелей, дождаться дня торжественного открытия казино “Лаки-38” – события, о котором только и говорят на каждом углу. Которого ждут с замиранием сердца и завсегдатаи Стрипа, и залетные игроки.

Вот только отдохнуть бы немного после целых суток пути. Перекусить и снять с себя пыльную, изодранную, пропитанную соленым потом броню…

– Добрый день, приятель!

Затормозивший рядом со Стивом секьюритрон светился дружелюбием. Скользнув скептичным взглядом по экрану, с которого вместо привычных полицейских лиц таращилась приветливая рожица, похожая на картинки из древних довоенных мультфильмов, Стив молчал, ожидая продолжения.

Неужели спросят паспорт или потребуют подтвердить платежеспособность?

– О, да ты не хочешь отвечать? Не отвечай, дружище, твое право. Добро пожаловать в Нью-Вегас! Все к твоим услугам – бары, казино, рестораны… Скидки в каждом из них, а двери “Лаки-38” пусть еще и не открыты для посетителей, но всегда открыты для тебя!

Сняв темные очки, поправив выбившуюся из-за уха прядь волос, Стивен не сдержал усмешки. Облокотился на перила пока еще не работающего казино.

– В самом деле?

– Разумеется! С самого утра, едва ты засветился в Мохаве, они только о тебе и говорят. Поднимайся, не стесняйся, – секьюритрон, ни разу не похожий на тех, которых Стив видел на пути сюда, махнул манипулятором.

– Они?

– Мистер Митчелл с супругой, – охотно пояснили ему. – Ожидают тебя наверху… О, да вот и он! Мистер Митчелл не стал ждать, решил встретить тебя лично. Я здесь больше не нужен, был рад знакомству, дружище!

Даже не глядя вслед укатившемуся роботу, Стив наблюдал, как по подсвеченным огоньками ступеньками к нему неторопливо спускается Курьер. Одетый в обычную клетчатую рубашку, легкие довоенные брюки, слегка растрепанный, широко улыбающийся… Остановился чуть выше, выжидающе уставился на Стива. Совсем не изменившийся за минувший год. Разве что слегка поправившийся: некогда резковатые черты сгладились, стали мягче. А может, нечто иное послужило этому причиной, а вовсе не сытая жизнь.

– Что это за гадость? – осведомился Стивен вместо приветствия. – Твоя новая игрушка?

– Мой главный управляющий, – поправил его Адам. – Контролирует всю сеть. Немного назойливый, но абсолютно безотказный.

– А что насчет супруги? – Стивен прищурился. – Неужели она все-таки сказала тебе “Да”?

– С шестой попытки, – хмыкнул Адам. – Шесть – мое счастливое число. Мы не афишировали наш союз, мало кто знает. А как прошел твой год? Где побывал, что видел?

Загадочно улыбнувшись, Стивен развел руками.

– Начинать прямо здесь?

Курьер хохотнул, махнул рукой.

– Нет, ну что ты. Конечно, нет! Пойдем, – он жестом пригласил Стива внутрь. – Посидишь с нами, отдохнешь с дороги… судя по твоей броне, путь выдался не из легких… Ты сильно изменился, тебя почти не узнать.

– А судя по тебе, ты давненько не выбирался в пустоши.

Адам рассмеялся. Встал возле самых дверей.

– Молодец, – он хлопнул подошедшего Стива по плечу, совсем как в старые добрые времена. – Уел и почти не ошибся. В последний месяц здесь то одно, то другое. Дороги зовут, но все нет времени, кажется – уйдешь, и как все посыплется… Слышал про мой проект в Гудспрингсе?

Когда Стивен поравнялся с ним и был готов перешагнуть порог казино, Курьер вдруг стал серьезным, задумался, а затем, словно придя к какому-то очень ценному выводу, важно сообщил:

– Я очень рад снова тебя видеть.

Поразмыслив, Стив кивнул.

– Да. Пожалуй, я вас тоже, мистер Митчелл.