Текст книги "Может быть...(СИ)"
Автор книги: Convallaria majalis
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 48 страниц)
Когда над землей оставалась только его голова, За’о решил напоследок бросить пару слов.
– Чужаки прячутся в Айрам алусинг, – говорил он спокойно, будто не был закопан по самый подбородок.
Рука Лин остановилась.
«Собака рогатая! Не лжет!»
– И среди них есть Сноходцы. Теперь можешь продолжать.
Он сделал что-то полезное для Лин и Оматикайя. Надеялся ли он на помилование? Нет. Оно не стерло бы все проступки, совершенные ранее. Не сделало бы душу легкой и спокойной как раньше. Так зачем?
Лин выругалась, сократила расстояние до За’о от души заехала стопой по высокомерной морде.
«Как и собиралась изначально».
Странник крякнул от боли. На миг ему показалось, что голова оторвется от плеч и покатится под корни ближайшего тсуалапъангра. После – мужчина ничего не видел, не слышал, не ощущал…
Нет, Лин не убила его. Только отыгралась. Стало немного легче. Появилась соблазнительная мысль так и оставить странника увязшим по подбородок, но это был недальновидный шаг: все же сведения заср*нца могли принести определенную пользу. Однако и ненависть продолжала сжигать Бейфонг, грозя сожрать собственного носителя, если не накормят.
Своим ударом маг земли смогла рассечь страннику бровь.
«У кого-то будет очень сильно болеть голова».
Все что она сделала дальше, так это толчком ноги освободила За’о и за шкирку потащила вглубь леса. Ей предстоял непростой диалог.
Тсулфэту, посмеиваясь, направился следом. Его позабавило то, как Лин выразила свою благодарность и обозначила возможность примирения. Хотя бы временного.
***
Иногда, во времена службы в полиции приходилось закрывать глаза на проступки некоторых мелких ублюдков. Не любого рода, разумеется.
А как иначе добывать сведения о преступном мире? Как можно было поймать куда больших уродов, грозивших обществу? Чтобы изловить крупного хищника, иногда приходилось слушать крыс. Это не значит, что они проникались теплыми чувствами к Бейфонг, или что она внезапно переставала их презирать и замечать любые преступления. Но одна встреча могла закончиться, как арестом нарушителя закона со всеми вытекающими, так и физическим предупреждением на роже, которым «информатор» светил еще некоторое время. Как правило, такие крысы старались не влезать ни во что крупное: то ли мозг срабатывал правильно, то ли банально боялись в случае провала попасть под раздачу. Каждый из них всегда был на стороне самого себя и только самого себя. Главари менялись, а жить хотелось по-прежнему. И желательно не в тюрьме. Так что между полицией и «крысами» существовал некий обмен.
Лин плевалась, ей было противно, но одной Бейфонг было слишком мало для целого Республиканского города. И как бы она не старалась, уследить за всем не могла.
К чему вспыли столь неприятные воспоминания? Наверное из-за похожих ощущений, царивших внутри мага земли после короткой встречи с За’о.
Раз уж так вышло, следовало как можно быстрее подготовить первый этап, а именно раздобыть план Адских Врат. И Лин собиралась сделать для этого все возможное.
«Язык? Теперь он у нас будет. Не хочу благодарить За’о. Но придется».
По словам одного ненавистного странника, в горах находился мобильный блок. Причем в этом конкретном блоке содержались аватары. Возможно, это была Огустин. Возможно, кто-то из коллег.
И За’о согласился продолжать слежку за ними. Зачем? Дело в том, что Лин собиралась шантажировать Грейс безопасностью данного блока. Оставалось только подгадать момент, когда он не будет пустым.
«Что если однажды, пока все спят, скала под ними полетит вниз, к примеру?»
Бейфонг весьма неплохо оттачивала свои, и не только свои, навыки все эти годы. Пожалуй, даже ее ученики могли бы справиться с заданием. Что насчет конспирации? Тут люди переиграли сами себя. Они сунулись в слепое пятно своих же приборов – электровихрь. И Бейфонг собиралась бессовестно этим воспользоваться.
«План очень сырой, но другого пока не предвидится».
Разумеется, Лин не собиралась отказываться от вылазки и погрома в Адских Вратах.
Но в последовательности действий образовалась досадная прореха: некого было послать за подмогой к Таунрэ’сьюланг. Единственный условно верный На’ви, обладавший икраном, был занят слежкой.
«Категорическая нехватка кадров! Придется делиться с Эйтуканом раньше? Или для начала стоит припугнуть Грейс, а уже потом отправлять За’о? Коха мне в печень!»
К сожалению, доверить ту или другую миссию кому-то из Оматикайя Лин не могла. Во-первых, они сразу же доложили бы все вождю, во-вторых они вряд ли сдержались бы от безрассудных поступков.
«Кто бы говорил!»
Но На’ви действительно были навзводе. И маг земли убедилась в этом воочию: после неприятного инцидента с Салли Лин стала чаще ходить в патруль. И ситуация там была довольно д*рьмовой. Как и полагалось для пограничной зоны.
Подчиненные Тсу’тея докладывали о застреленных из человеческих ружей зверях. Как о хищных, так и о вполне себе безобидных. Их убивали ради забавы. Причем На’ви даже не сомневались в том, что именно так дела и обстояли. Опыт мага земли, приобретенный на Пандоре и в родном мире, говорил ей о том же.
Не только трупы были «следами пребывания» Небесных Людей на Пандоре: подпаленные растения, экосистема которых была нарушена настолько, что обратить процесс их «умирания» вспять не представлялось возможным, «мусор» в виде потерянного оружия и взорванных машин, отравленная почва. Самым безобидным из списка были человеческие останки. Сейчас последних особенно прибавилось с учетом миграций ленай’га.
Любопытно, что в Тъа’тсонг Бейфонг сталкивалась с чем-то отдаленно напоминавшим детали людской техники, однако время, природа, и не исключено что и сами На’ви, серьезно поработали над любыми упоминаниями о чужаках.
У Оматикайя все было по-другому. Небесные Люди были здесь и сейчас.
Но в одном все знакомые Бейфонг Кланы были единодушны: чужеземцам на их земле не место. И отстаивали они свою точку зрения самыми суровыми методами.
Лин ранее не была свидетелем прямого столкновения двух враждовавших сторон, если не считать случай с Джейком Салли. А вот для На’ви это было нежеланной обыденностью.
Они не делали скидок и исключений. Нарушение границы – смерть! Особенно для солдат.
Когда Лин увидела, как человека пронзает огромных для него размеров стрела, внутри что-то перевернулось. Женщина не показала этого. Никоим образом. Она не знала, как на такое реагировать.
Ее пугала не внешняя сторона вопроса: полицейские сталкивались с самыми разными проблемами, и это была работа никак не для слабых духом и не для брезгливых. Нарушители закона паиньками не являлись. Жестокость, безумие, расчет – далеко не полный перечень. И все это происходило не на самых чистых улицах города. Хотя в больший шок людей приводили как раз таки происшествия в наиболее благоустроенных районах.
Лин сталкивалась со многим. НО! В тот момент она свою позицию четко понимала и принимала всей душой. Она – был стражем порядка. Шефом или нет дело уже десятое. И она была обязана ловить преступников. В самых крайних случаях, ликвидировать.
«Отвертеться уже не получится. Таутутэ придется убивать. И с этим ничего не поделать. Приди в себя!»
Однажды подобное должно было случиться. И вот какой вопрос вставал перед магом земли: на чьей она стороне? На своей собственной? Надолго ли хватит Лин такими темпами?
Бейфонг была не уверена. Совсем не уверена. И от того сильнее злилась на себя.
«Насколько низко ты можешь упасть для спасения своей шкуры, Лин? Может быть, ты еще людские сердца начнешь сырыми есть? Или из черепов бусы делать?! Давай! Все движется ровно к тому!»
========== Глава тридцать шестая ==========
Комментарий к Глава тридцать шестая
Микроклональное размножение – это использование техники in vitro для быстрого получения неполовым путем растений, идентичных исходному.
Растение-донор – растение, из которого извлекается эксплант.
Эксплант – группа клеток, отделенная от материнского организма.
Меристематические клоны – меристема или меристематические ткани – это образовательные клетки растений, которые быстро делятся.
Cynaroidia decumbens – львиная ягода
Cynaroidia discolor – громоцвет
Лонатайя – медуза
Памтсеоулл – кошачье ухо
Утрал Амокрийя – дерево голосов
Таутснгал – панопира
Ангцик – молотглавый титанотерий
Лорею – геликорадиан
Эанеан – чидл
Тъэп’опин – огнецвет
Тумпасук – дерево Селии
Фкио – тетраптерон
Пенгхррап – двойной солнцецвет
Палулукан – танатор
Octocrus folliculus – восьминог пузырьковый – кальмаровое дерево – фъипмаут
«Что ж, придется начать сначала».
Несмотря на постоянное развитие технологий культивирование оставалось для людей все таким же трудоемким и длительным процессом. Увы, просто так с ноги вынести природные установки нужного вида люди по-прежнему не могли.
Но Грейс и не ждала, что все получится по щелчку пальцев. Она терпеливо продолжала пытаться раз за разом. Микроклональное размножение – не то, к чему можно было подойти спустя рукава. Шанс ошибки был велик.
Требовалось еще раз проверить растения-доноры, которые ученые переселили в лабораторию, по максимуму снабдив климатическими условиями, близкими к природным. Потом повторно извлечь экспланты, возможно, из иных частей растений. Попробовать новый состав питательной среды, поломать голову над количеством биологически активных веществ и стимуляторов роста. Затем еще раз получить стерильную культуру, довести количество меристематических клонов до максимума, после чего повторно попытаться укоренить размноженные побеги и тщательно проследить за их адаптацией к условиям, которые больше напоминали земные. И все это ради того, чтобы на Земле появились плантации Cynaroidia decumbens и Cynaroidia discolor, говоря иными словами, львиной ягоды и громоцвета. Но пока ни тот, ни другой вид местного артишока не желал приспосабливаться к земным условиям, продолжая погибать.
Грейс вычеркнула из списка на планшете еще один вариант с составом среды. И стала задавать на аппаратуре новые параметры. Часть работы по изготовлению среды она вполне могла доверить электронике и роботам. А сама в то же время разжиться чашкой кофе или сигаретой. Разумеется, за пределами лаборатории. Если бы сигаретный дым работал в качестве универсального инструмента для направленных мутаций – Грейс бы дымила безостановочно. К сожалению, на деле все было совсем наоборот.
Закончив настраивать аппаратуру и проверив состояние оборудования для извлечения эксплантов, она покинула кабинет. В соседнем помещении стянула перчатки, выбросив их в промаркированный бак, и освободила лицо от маски.
«Ничего. Ничего, справимся. Солнцецвет перевоспитали. И с этим совладаем. Медленно. Постепенно. Главное, чтобы проблема крылась не в растениях-донорах».
Приглаживая разлохмаченные волосы, Огустин продолжала прорабатывать дальнейший план действий.
«Может, плюнуть и попробовать извлекать вручную? Нет, так еще дольше. Хотя…»
***
– Думаешь, это и вправду сможет сработать?
– Да. Лонатайя отца при мне поедала ленай’га. Всех они не поймают, но смогут напугать достаточно. Нужны только сети, – убеждал Оло’эйктана Тсу’тей.
Идея охотника была проста по сути: привести стаю лонатай к ленай’га, и пусть одни едят других. В скорости лонатайи проигрывали, но могли взять числом. Воин не стремился к полному истреблению ленай’га, а хотел лишь напугать их, чтобы заставить идти дальше. Не самый лучший выход, но с прежних мест зверей явно согнали Таутутэ, значит, вернуть все на круги своя получилось бы не раньше, чем Небесные Люди убрались прочь.
Эйтукан задумчиво приложил кулак к подбородку. Он пытался предугадать, каковы будут последствия. Не станет ли хуже?
Тсу’тей волновался. Они потеряли уже троих детей и шесть взрослых. И это были далеко не все нападения. Все выходило из-под контроля. Старая угроза не исчезла, новая становилась все ближе.
«Надеюсь, у меня не отвалится язык, после этих слов…»
– Мы можем попросить помощи Леза’оуэ! Он должен знать больше.
Эйтукан с прищуром смотрел на своего преемника. Тсу’тей явно рос, как преемник. Он учился сдерживаться во благо Клана. Очевидно, Леза’оуэ ему ни чуть не нравился, но Тсу’тей все же последовал голосу разума и предложил то, что причиняло боль его душе и в то же время могло помочь Оматикайя.
– Найди его. А остальные займутся изготовлением сетей, – Эйтукан кивком головы подвел черту разговора.
***
– Ты просишь моей помощи, неоперившийся? – в перерывах между фразами За’о спокойно поигрывал на памтсеоулл. Причем настолько мастерски, что Тсу’тей слышал не отдельные высокие звуки, а мелодию.
«Отец умел нехуже».
– Да, – сквозь зубы повторил охотник, смотря снизу-вверх на своего личного врага, который не торопился спускаться с облюбованного дерева.
«Я должен. Должен склониться ради жизни Клана!»
– Три моих уха открыты для тебя, – пожал плечами странник, продолжая вдувать воздух в лист, действительно напоминавший по форме ушные раковины За’о.
– Лонатайи. Мне нужно их приманить. Чтобы испугать ленай’га.
Послышался смешок.
– Ты решил, что сможешь притащить стаю лонайтай? Думаешь, они с радостью протянут щупальца, чтобы помочь?
– Для этого нужен ты, – ткнул плечом лука в сторону странника Тсу’тей.
– Дуй, – бросил вниз лист памтсеоулл За’о.
Само собой, охотник поймал предмет, но выполнять приказ не торопился.
«Издеваешься?! Когда мои люди страдают! Ты… Если бы ты не был нам нужен, демон тебя пожри!»
– Дуй, – повторил Леза’оуэ. Он смотрел без тени насмешки.
Тсу’тей хотел запустить За’о кулаком по лицу, но не стал. Вместо этого сделал, как было сказано.
Свист вышел довольно тихим.
– Громче! – приказал За’о.
Воин дул со всей силы, пока воздух не покинул его легкие.
– Доволен? – пальцы охотника сдавили несчастный лист, сломав его.
– Да, – бесшумно спикировал странник. Он стал более добродушен. – Теперь, когда ты немного остыл, мы пойдем.
– Куда?
– Спокойствие и покорность не рождаются сами по себе, – туманно произнес За’о, медленно направляясь вперед.
Тсу’тею ничего не оставалось делать, кроме как последовать за странником.
«Да уж. Свой покой я найду, когда втопчу твою морду в грязь!»
***
– Беречь стрелы – правильный шаг. Но глупо дать им сгнить прежде, чем они поразят цель, ради чего и были созданы.
Эйва была в своем репертуаре, бесцеремонно терзая голову мага земли по ночам. На этот раз она не утруждалась с окружением: Дух и Бейфонг находились посреди розоватого тумана.
– Они – не стрелы! Они – люди.
– Люди? – подловила Эйва, меняя облик на более близкий к На’ви. Хихикнув, она вернулась к личине Юи.
«Кох бы просто сдох от зависти!»
– На’ви, люди – какая разница?! Они живые, – пыталась донести суть Лин.
– Они – мои дети. Они всего лишь вернуться ко мне. Весь мир – мое дитя. Дитя, которое вы зовете Пандорой. Что плохого в том, Лин, что мать хочет защитить свое дитя?
У Бейфонг не было детей. Но по опыту Тоф она знала, как далеко заходят матери, чтобы защитить любимое чадо. Тоф оставила все, чтобы не сажать Суинь за решетку. Предпочла лишиться места шефа. А после просто ворвалась на чужой испытательный полигон, спасая свою семью. Пожалуй, Лин тогда была не лучше.
«Но можно ли переносить чувства людей на Духа?»
– Почему тогда не сбросить пару-тройку гор на их базу Таутутэ? – раздраженно шипела Лин. – Какого Коха ты еще и выбрала одного из Небесных Людей?
– Тебе не дано видеть всего, – в жесте отрицания мотнула головой Дух, подняв перед собой длань.
«Читаю между строк: не лезь не в свое дело».
– Как видишь, не одна я слепа. Даже среди тех, кого ты наделила даром, находятся яростные противники твоих решений, – намекнула на трех одаренных отщепенцев Бейфонг.
– Они исполнят свой долг, когда понадобится, – не проявила ни малейшего беспокойства Эйва. – Это все, что тебе нужно знать. Не стой на месте…
Пространство потемнело. Аудиенция была окончена.
***
Тсу’тей искал успокоения перед предстоящим. Искал поддержки Эйвы в роще Утрал Амокрийя.
Но, как оказалось, не он один пришел помолиться: Лин опередила охотника.
Она лежала на земле и смотрела ввысь, ее цвин был присоединен к самому концу древесного отростка. Казалось, что тсахейлу держит ее тело, не дает потонуть в земле.
«Глупость. И не мое дело».
Отдалившись на приемлемое расстояние, Тсу’тей пал на колени и обратился к Матери.
Охотник знал: торопить природу – чревато. Он никогда не забывал, что терпение было его самым слабым местом. Но сейчас Тсу’тей просто не имел права ждать дольше.
«Прости меня. Прости! Я знаю, что вмешиваюсь в то, во что не положено».
Он был силен, знал, что должен вести людей за собой, но сейчас ему было противно. Таутутэ подходили все ближе, а ленай’га продолжали нападать. Он не хотел нарушать естественный ход вещей, не хотел стравливать одних братьев с другими. Но разве не Небесные Люди первыми согнали с родных мест йериков, ленай’га и других? Разве не они отравили почву? Разве не они убивали из прихоти?
Он слышал голоса в своей голове и внезапно ощутил тепло. Оно окутало воина, распространяясь от центра груди наружу.
«Значит – да».
Не всегда Мать давала четкий ответ. Иногда растерянность так и оставалась в душе. Но не сегодня. Этой ночью она разрешила действовать.
Тсу’тей осторожно раздвигал стебли, позволяя некоторым скользить по рукам и спине, получая тем самым драгоценное спокойствие. Возвращаясь тем же путем, которым пришел, охотник увидел Лин на прежнем месте: она уже очнулась и подняла руку вверх в знак приветствия. Пока Тсу’тей приближался, Лин медленно потянула на себя цвин, разрывая связь с Утрал Амокрийя, и села.
– Мы одни? – осведомился охотник. Он не любил недоговаривать, но их общая тайна требовала от него переступить через собственную природу.
– Да.
«Плохо я на тебя влияю, парень. Хотя кто и на кого – это еще вопрос».
– Я взял на себя наиболее опасные места. Как ты и сказала, никто не должен знать о планах Таутутэ, – морщины на лбу охотника отлично показывали его отношение к такому ходу вещей.
«Не верю, что говорю такое. Демон! Да я должен был сейчас жечь их металлических зверей, а не прятать от глаз других!»
– Получал одобрение? – Лин задела пальцем руки лиловый стебель.
– А ты?
Ни один из вопросов своего ответа так и не получил. Бейфонг не вставала, Тсу’тей не уходил.
Тишина была искусственной, натянутой, очень тонкой.
– Повезло, что ты не убила За’о, – опустился на корточки охотник.
– Никогда не знаешь, когда идиот вроде него может понадобиться, – ухмыльнулась Лин.
«Не только мне нужно выговориться, да, «Великий Воин»?»
– Есть бесполезные, – не согласился Тсу’тей, скорчив рожу.
Лин не стала его переубеждать.
– Убьешь его? – под «ним» маг земли подразумевала одного известного им обоим Сноходца.
– Когда выдаст себя, – охотник оскалился.
– Не обязательно ждать его. Пойдешь со мной под землю? – одним прыжком Лин оказалась на ногах.
– Что?!
«Не знаю, что ты задумала, но мне уже не нравится!»
***
Тсу’тею предстояло немало работы. Но, если бы не За’о ее могло бы быть еще больше.
Странник, слава Эйве, не отказал в помощи. Хоть ему раньше и не приходилось загонять целую стаю лонатай, зато он знал, как обуздать отдельную медузу или как заставить ее отбиться от остальных.
Прежде всего требовалась тщательная подготовка. Первым шаго было плетение сетей. Благо, оно не являлось чем-то сложным для Клана Голубой Флейты. Затем следовало запастись приманкой для ленай’га, отпугнуть других зверей при помощи запаха и, наконец, приготовить успокаивающий дым.
Последним как раз занимался За’о, не доверяя никому из чужого Клана тайны изготовления. А остальным было не до выяснения: Тсу’тей вместе с Лин пропадал на охоте, добывая мясо йериков, бывшие подчиненные Бейфонг помогали собирать отростки таутснгал, использовавшиеся для сетей, Оланги разделились на несколько групп и оказывали поддержку охотникам. Уокзау, едва обуздавшая своего ангцика, была оставлена исключительно в качестве защитника.
Сноходцев в деревню на некоторое время пускать перестали. Кроме одного непутевого. Сейчас он находился в распоряжении всего Клана и выполнял простые поручения, которые даже дурак испортить не сумел бы.
Кое-что создавало серьезные препятствия при непосредственной поимке лонатай. А именно – успокаивающий дым. По словам Леза’оуэ, состав для икранов и для лонатай различался. И если первый трудностей не создавал, то второй вызывал у На’ви приступы чихания. Слелетауми спасались, закрывая маской и нижнюю часть лица. Изготавливалась маска из волокон лорею и эанеан. За’о объяснил принцип изготовления, а за воплощение взялся Тсулфэту. Вместе с вверенными ему Оматикайя старик уверенно пополнял запасы защитных средств, направляя их к Леза’оуэ для обработки специальным составом.
Это был по-настоящему тяжелый период в жизни Кланов Оматикайя и Оланги.
Неопытность в подобной работе стоила На’ви ожогов, падений, а конкретно Мо’ат, Хийику, Нейтири и Умэ бесперебойной работы с ранеными.
После начала изгнания ленай’га все больше воинов получали увечья: от щупалец медуз, от атак ленай’га и от прочих повседневных опасностей. Были даже погибшие, но к счастью не в большом количестве.
И все же все потери стоили того. Неимоверными усилиями хищников удалось отбросить. Никто не мог сказать, к каким последствиям это привело бы в будущем. И никто не пытался гадать. Ведь сейчас над Кланом Оматикайя в любой момент могла нависнуть угроза. На самом деле, она уже нависла и затаилась до нужного момента так же, как нависало и таилось во время своей охоты Охакъ Утрал.
***
Гроздь красных ягод с дерева Селии шлепнулась на сетку, натянутую на круглый каркас. Грейс, державшая странную корзину в руках, рефлекторно вздрогнула. Впрочем, ни одна ягода не лопнула, и аватар ученого не обдало соком.
– Какого черта я вам помогаю? – бубнила она себе под нос.
– Потому что получите взамен тъэп’опин, – монотонно ответила Лин, перемещаясь на соседний ствол и подбираясь к следующему.
Бейфонг оказалась выше места прикрепления грози, затем повисла вниз головой, держась ногами за ветвь, и резанула клинком из когтя икрана по основанию лозы.
Новая порция ягод спикировала на сетку в руках Огустин.
«Не говоря уже о том, что вы, Док, впервые покатались на па’ли. Видели бы свое выражение лица!»
– Вы как будто родились на дереве, – съязвила Грейс.
«Не знала бы, что Бейфонг – пришелец из другого мира, вряд ли отличила бы от На’ви».
– Хотите поменяться местами? – продолжая висеть ногами вверх, смотрела на свою собеседницу Лин.
– Нет, благодарю, – Док цокнула языком.
«Вот и отлично, Огустин. Стой внизу и не мешай мне выполнять просьбу одного недоделанного пекаря!»
Будто Тсулфэту заняться было больше нечем!
«Так ведь подбил еще и Хийика, и Тсу’тея».
Говоря проще, старик решил порадовать народ своими кулинарными талантами и сделать нечто вроде пирогов с ягодной начинкой. Сам он, кстати, вместе с Лауну и парой охотников из Клана Оматикайя осаждал соседствующие деревья Селии.
Касательно Тсу’тея, парень был весьма неплох в приготовлении сладостей, что никак не вязалось с суровым образом, который он так тщательно лелеял.
С другой стороны, Лин могла припомнить парочку таких «несоответствий образу» из своей прошлой жизни.
«Блюда из моллюсков, приготовленные Тонраком, были выше всяких похвал, Сайхан пускал слезу во время театральных выступлений, Лорд Зуко перенял от Генерала Айро-старшего любовь к чаю. Не удивлюсь, если Огустин на досуге вышивает или что-то вроде».
Работа шла, Тсулфэту следил за окружением с помощью дара, Лин иногда присоединялась к нему, но в основном использовала глаза и уши, большую часть времени пребывая на тумпасук.
Главную опасность представляли не крупные хищники, а конкуренты: фкио и съяксьюки. Те и другие пытались стырить из-под носа На’ви несколько ягод, а если совсем теряли наглость, то покушались и на целую гроздь.
Лин как раз собиралась отрезать еще один побег, когда мимо нее пронесся пурпурный крылатый заср*нец – фкио, и вцепился в лозу лапами. Надрезанный побег не выдержал и оторвался, задев лицо мага земли. Более того, нож, выдернутый из руки Бейфонг, падал вниз – прямо на Огустин.
«Да чтоб меня Ваату сожрал!»
Лин плюнула на потерянные ягоды и ударом троса поменяла траекторию падения клинка. Он плашмя стукнулся об землю позади Грейс.
– Вы меня убить решили?! – крикнула Док. Она могла в случае чего прикрыться корзиной, но отнюдь не планировала стоять под дождем из ножей.
– Прошу простить НЕ мою, невоспитанную птицу, – Бейфонг подняла тросом нож.
– Потрясающе! – воскликнула Грейс, раздумывая, не бросить ли содержимое корзины.
«В тетраптерона или в Бейфонг?»
Огустин затылком почувствовала чужое внимание: оказалось, что подчиненные Лин смотрели прямо на ученого и своего предводителя. Очень выжидающе смотрели.
«Того гляди бросятся. Только пальцами щелкни. Как вы их выдрессировали, Бейфонг».
Оматикайя над перебранкой, напротив, тихонько посмеивались.
– Порядок, – дала отмашку Лин. Лауну переключила внимание мгновенно. Тсулфэту, чуть повременив, тоже вернулся к своему занятию.
У Грейс мурашки по коже пробежали. Она повела плечами, сбрасывая противное ощущение.
«Чертова Бейфонг! Ну, надо же. Обросла связями по самые уши».
Лин не особо радовалась произведенному эффекту. То есть ей нравилась воцарившаяся «тишина». Но запугивать Дока маг земли вовсе не собиралась.
«Она – не пленная, не заключенная. Мы – не враги».
Но извиняться за желание своих людей помочь было просто нелепо.
«Гр*баный фкио».
Лин сочла, что промолчать будет лучше всего. Как обычно.
Дальнейшая работа сопровождалась минимальным использованием слов. Когда сетка заполнялась до определенного предела, ее снимали с каркаса и завязывали в узел, стараясь не сдавливать ягоды.
На’ви набрали ровно столько, сколько были в состоянии донести до па’ли, а в случае Лин – столько, сколько способен был поднять Санг.
Вот только па’ли отчего-то сместились. И довольно далеко. Бейфонг заметила данную странность раньше остальных, за ней Тсулфэту не смог при помощи дара обнаружить зверей. И после, конечно, то же самое ощутила Лауну. Оматикайя беспокойно перешептывались. Огустин если и осознала пропажу, вслух не выражала ничего.
К счастью, па’ли нашлись. Однако настороженности Бейфонг это ничуть не уменьшило.
«Что их спугнуло? И где оно, если я не чувствую?»
– Сюда что-то приближается, – удивительно, но раньше всех эту мысль озвучила Грейс. Она немного отошла от своего первого сеанса связи с па’ли, который для нее выбила Бейфонг, и после происшествия с тетраптероном внимательнее осматривалась. Благодаря чему не пропустила сигнал двойного солнцецвета: луковицеобразные листья травянистого растения меняли свой цвет с синего на зеленый по действием летучих гормонов стресса, выбрасываемых приближавшимся зверем. Что примечательно, происходила реакция задолго до того, как животное подходило вплотную.
– Пенгхррап видит то, что укрылось от нас, – согласилась Лауну.
Остальные не спорили: к сожалению для магов, в той стороне был обрыв, связанный с противоположным отрезком земли при помощи растительного моста, иными словами – слепой зоны.
– Чтобы там ни было, мы его ждать не будем, – решила за всех Лин. Никто не возразил.
Оматикайя быстро крепили мешки к седлам, Бейфонг снабдила дополнительным грузом Санга и отпустила: уменьшать численное преимущество группы не стоило.
А листья солнцецвета все продолжали переливаться.
– Док! Давайте живее, – подгоняла Лин.
Лауну и Тсулфэту уже сидели каждый позади охотника Оматикайя.
«Потерпите Бейфонг! Я вам не жокей!»
Раздался хорошо знакомый визг. Па’ли заржали, паникуя. Счастье, что Грейс не успела выпрямиться в седле. Над ее головой пронесся снаряд с дротиком.
– Твою мать!
Зверь под аватаром дернулся, спасая свою жизнь. Док, не привычная к экстремальной езде, не удержалась и больно грохнулась на землю, чудом не сломав шею.
– Я разберусь. Уходите, – крикнула всем Лин. И бросилась поднимать Огустин.
Тело ленай’га было близко. Слишком близко, чтобы лезть на дерево. Вступать в бой со зверем было во-первых, опасно, во-вторых, не за чем: хвала Духам, он никого не ранил. Значит, следовало уйти как можно скорее.
«Вниз».
Бейфонг, недолго думая, сгребла аватар в охапку и прыжком ушла под землю, не забыв после руками сомкнуть «потолок» обратно.
Грейс была в шоке! Ее аватаром знатно поиграли в бейсбол. Более того, она ни черта не видела! Последнее, что успела услышать – грохот и визг слингера. Теперь же – тишина.
«Надеюсь, что хотя бы ничего не сломала».
– Бейфонг! Вы здесь? – попробовала позвать Док.
Рядом что-то зашуршало.
– Сами-то как думаете?! – голос прозвучал за спиной Огустин.
«Кох! Какая же я дура! Поддалась на уговоры одного идиота, ошибочно полагая, что мы прогнали большинство ленай’га. Еще и Грейс притащила – ненормальная! Где моя медаль за тупость? Решила выудить информацию?! А в итоге, мы в полной ж*пе!»
Грейс пыталась унять свое чересчур участившееся сердцебиение.
«Спокойно. Без паники. Жива. Аватар – относительно цел. Бог с тем, что меня поваляли, зато без смерти от отравления обошлось».
– Бейфонг, вы меня… видите? Или как правильно называется ваше ощущение?
– Как вам больше нравится. Да – вижу.
Лин вздохнула с облегчением: ей не грозило иметь дело с истерикой.
«Грейс пережила нечто более страшное во время моего превращения?»
– Что насчет слингера? – Огустин наскоро проверяла состояние конечностей и пыталась нащупать стену.
– Копал недолго, потом удрал, – Лин чувствовала, как отдалялся ленай’га. Кроме того, она знала, что остальная часть группы успешно покинула опасную зону.
«Осталось самим выбраться».
– Доктор Огустин, вы целы? Сможете встать? Есть раны, которые требуют немедленной обработки?
– Встать могу. Только ни черта не вижу. Ничего серьезного не нашла, – Грейс не стала брать в счет липкий сок от раздавленных ягод, размазанный по лицу и одежде.
– Сейчас я возьму вас за руку, – Бейфонг не раз попадала в опасные ситуации вместе с мирными жителями, будь то освобожденный заложник или потерпевший, который пострадал в результате чрезвычайного происшествия природного, либо иного характера. И она знала, как действовать в подобных ситуациях. Маг земли сомкнула пальцы на предплечье Огустин и потянула женщину вверх.
– Поднимайтесь.
Грейс перенесла вес на ноги и обнаружила, что проход был достаточно высоким, чтобы вмещать ее в полный рост.
Для Лин ничего удивительного в том не было, она всегда оставляла свободное место. Да и Док не была каланчей, по сравнению с магом земли.
– У вас есть фонарик или нечто вроде? – осведомилась Бейфонг.
Грейс прыснула:
– Не поверите! Именно сегодня – не взяла!
