Текст книги "Может быть...(СИ)"
Автор книги: Convallaria majalis
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 48 страниц)
Сани. Змееволк. И Цахик. Ничего удивительного.
«Совсем ничего».
Вот только путь занял гораздо больше времени, чем обычно. Причем именно Лин была инициатором частых остановок. Она не желала встретиться с Охак Утрал и всячески старалась свести к минимуму такую возможность.
Тинин’ро не унывал и ссылался на «предчувствие» своего шестиногого соратника. Лин не спорила, но придерживалась мнения, что лучше – одна пара «далеко видящих» ног и нюх зверя, чем только нюх.
Хвала Духам, добрались до карьера они без приключений.
А вот позже возник конфликт.
«Куда же без этого!»
Тинин’ро категорически не хотел оставлять Бейфонг одну. Но Лин и знать ничего не желала. Она скрылась под землей прежде, чем шаман успел что-либо предпринять. Но подобный трюк стоил немалых усилий со стороны мага.
«Главное – продержаться и туда, и обратно. Обидевшегося ребенка будем утешать позже».
Как ни странно, но чем ближе Бейфонг подходила к карьеру, направление к которому знала совершенно точно, тем легче ей давались манипуляции.
«И правда: мертвая земля! Сопротивления практически не чувствую. Если смешать ее с обычной и подобрать правильные пропорции, то из этого может что-то получиться».
Бейфонг захватила фрагмент почвы с собой и поспешила вернуться к шаману.
– Вернулась? А я думал, что…
– Ты был прав, – перебила Цахик женщина.
– Ты о чем? – Тинин’ро забыл, в чем именно собирался обвинять Лин.
– О мертвой земле, – бросила сформированный магией камень Бейфонг.
– Это она? – На’ви поймал предмет и с интересом покрутил в руках.
– Именно.
– И зачем она тебе?
– Учить. Я, кажется… – Лин не понравилось, как прозвучала эта фраза. И женщина исправилась: – Я знаю, что мне делать дальше.
– Ты хочешь использовать оскверненную землю?
– Ты против?
– Демоны. Они отравляют все! – Тинин’ро выпустил из рук камень, наблюдая за его падением.
– Парень, – Бейфонг подошла и как следует тряхнула шамана за плечи. – Ты думаешь, что они рано или поздно вернуться, так?
– Да.
– Тогда тебе не до брезгливости! И не забывай, – Лин впихнула камень в ладонь На’ви, – что это твоя собственная земля. Часть твоего дома. Так пусть она поможет тебе и твоему племени.
– Хорошо, – проглотил ком в горле Цахик.
«Как бы не оказалось, что я «межмировую» рознь разжигаю совершенно напрасно».
***
Собрать необходимый «компонент» было не так уж и сложно. Не тонну же, в конце концов. Аппетиты Лин были более скромными. И вскоре мешок, предусмотрительно носимый с собой, был доверху наполнен землей и погружен в сани.
«Только бы все не оказалось зря. Было бы неплохо иметь под рукой кого-то вроде Мипьи, но, увы».
Обратно пришлось возвращаться порознь. Ведь и Лин, и шаман прекрасно понимали, что двух пассажиров с грузом Нгай не выдержит. Он и без того держался молодцом и отдыхал меньше обычного.
Но, как выяснилось, для нантанга это было не последним испытанием за этот день.
Бейфонг, летя на Санге, была полностью лишена возможности заблаговременно обнаружить врага. И это дорого обошлось оставшемуся на земле Тинин’ро.
Непродолжительный лай и крик, потонувший в глубинах леса – все, что слышала Бейфонг.
«Все просто не могло быть нормально, правда?»
Искать место для посадки было банально некогда. Женщине пришлось десантироваться, как попало. В итоге на земле она оказалась поцарапанной, побитой, но вполне себе живой.
«Я бы даже сказала, что под край состояния невредимости подходит. И где наш принц?»
Сейсмическое зрение показало, где находился Нгай и брошенные сани, а вот Тинин’ро до сих пор не удавалось найти.
«Либо он прячется на деревьях. Либо… Лучше пусть прячется».
Но когда судьба была добра к Бейфонг?
Нгай выглядел жутко уставшим. Зверь выдохся и даже на ногах не стоял. Впрочем, последнее сюрпризом для мага земли не было.
Груз, хвала Духам, был на месте, хоть и в переломанных санях.
«Плохо. Очень плохо! Материал может стать спасением. Но кто его понесет?»
Выхода, кроме как звать икрана, Лин не видела. Еще в меньшем восторге она была от того, что ей пришлось «спеленать» змееволка и вместе с мешком привязывать к Сангу. При том, что последний отказывался улетать.
«Я не буду вечно куковать с тобой, сидя на этой гребаной ветке. Твоя задача – груз! А теперь заработал крыльями в сторону деревни! И быстро!»
Когда последний шанс на бегство покинул Бейфонг, скрывшись в вышине, женщина застыла. Ей нужно было напрячь все свои чувства.
Вся загвоздка была в том, что в отличие от сил Лин, силы Охак Утрал не ограничивались только землей. Да, эта коварная тварь несмотря на свои размеры умудрялась забираться на деревья побольше и выжидать там.
«Я практически не выходила из деревни одна. Потому и нечасто сталкивалась с Голодным Древом. А теперь?»
Теперь путь обратно без Цахик был закрыт для Лин. Остальное значения не имело.
Бейфонг впервые за прошедшие пару недель выпустила тросы.
Идти по земле – спорное решение. С одной стороны, женщина видела куда дальше, с другой стороны, стоило ей пройтись под суком, на котором повис враг и искать шамана было бы уже не кому.
«Я делаю, пожалуй, самую большую ошибку в своей жизни».
Как минимум получасовое исследование территории не дало никаких положительных результатов. Именно положительных… Валявшийся на земле клинок Цахик к ним не относился.
«Ловушка – слишком сложный трюк для этой твари? Я слышала про кости, которые выбрасываются для приманивания зверей… Но оружие – не кость». Бейфонг, стараясь издавать поменьше шуму, попыталась с помощью магии достать клинок. Попыталась… Да вот только ей не дали закончить начатое.
Когда «голова» протянулась едва ли не с соседнего ствола и поглотила предмет, Лин стало действительно страшно.
«Никакого присутствия. Ничего. Вообще. До самого последнего момента. Повезло еще, что тварь среагировала на движение. Но это не проясняет местонахождение Тинин’ро. Если он уже в желудке этой твари, то ему конец. После примера с Хукато становится понятно, что выиграть в одиночку шансов практически нет. А без Цахик идти нельзя. Как быть?»
Вдруг Охак Утрал издало утробный ор. По-другому столь оглушающий звук Лин назвать не сумела бы. Но существо среагировало не на нее.
«Тогда на кого?»
– Лин! Уходи оттуда! Быстрее! – шаман, которого предполагалось вытаскивать из желудка монстра, или в чем там переваривались жертвы, был вполне себе потрепан, но более или менее жив. Что было самым важным на данный момент.
И он продолжил раздражать Голодное Древо при помощи всего, что попадалось под руку. Надо заметить, что лук не был частью привычного арсенала Тинин’ро. А жаль. Однако шаман и без того метко швырялся всем, чем мог, во врага.
Бейфонг не стала разбираться, что погнало ее подальше с этой Коховой ветви: совет Цахик или «растение», неаккуратно размахивавшее своими стеблями во время спуска. Женщина выстрелила тросами, надеясь, что неведомая опора выдержит, и прыгнула!
Опора выдержала. Почти. По крайней мере, Лин вскочила на ноги после жесткой посадки.
При ближайшем рассмотрении стало ясно, что шаман в худшем состоянии, чем виделось издалека.
«Отсиделся где-то, значит, и раны перевязал. Молодец. Д*рьмово, что хромает и за бока держится. Кажется, еще и на спине что-то. И он не в себе. Едва держится».
Оценивать весь спектр повреждений На’ви было некогда. Разозленная тварь сползла-таки и стремительно приближалась. Головы монстр выставил в авангарде.
Лин была вынуждена то падать, валя на землю юношу, то оттаскивать его в сторону от головы, вообразившей себя молотом и вгрызавшейся в поверхность Пандоры. И притом следить за своей безопасностью. Пока что их двоих не придавили, не разорвали и не отправили в нокаут лишь благодаря выраставшим то тут, то там колоннам и стенам. Конечно, все преграды рушились после первой же атаки. Но Лин ничего другого и не ждала. Нужно было срочно отступать. И только Бейфонг начала думать, что у них есть шансы на спасение, судьба обрушилась на нее ударом сзади. Позвоночник женщины выдержал, а вот нервы были на пределе.
«Две особи? Какого Ваату?! Мы на парочку нарвались! Потрясающе! А отчего не десяток? Я же таких по утрам мухобойкой размазываю!»
Бейфонг, даже несмотря на пятидесятилетний возраст, было далеко до матери. Например, в сравнении с Тоф земляная волна у нее получалась из рук вон плохо. Но то ли Лин себя недооценивала, то ли страх смерти столь плодотворно действовал на женщину: она умудрилась-таки, неделикатно обхватив На’ви, вышвырнуть обоих из окружения, пользуясь лишь одной рукой. Жаль – недостаточно далеко. Еще хуже, что прямо в дерево. В обычное дерево. Которое и не думало сдвинуться с места, даже после того как в него врезались два тела.
«Обидно. Мы даже не проверили».
В голове Лин раздавался вызывавший тошноту звон. Он мешал ориентироваться по слуху. Зато зрение услужливо показало обманчиво далекую раззявленную зеленую пасть. Даром что ее заволокло спустившейся с неба тенью. Вряд ли это был Санг. Слишком мало времени. Женщина из последних сил накрыла собой Тинин’ро и почувствовала, как в ее бедро и поясницу крепко вцепились когтями. Сквозь кашу, которая творилась в сознании, Лин различила только одну фразу:
«Держи! Держи его, если он тебе дорог!»
И она держала, повинуясь этому приказу. Кого держала? Неважно…
***
Странно. Слишком свободно для брюха Голодного Древа. И слишком шумно. Болтунов оно переваривает медленнее?
У Бейфонг жутко раскалывалась голова. Женщину мутило. Внутренности просились наружу через слишком тесное для них горло. Маг земли попыталась принять положение сидя, а потом как-нибудь унять позывы. Надо ли говорить, чем все закончилось?
Поскольку рядом не было обнаружено пачки салфеток, полотенец или любой другой тряпки, пришлось вытирать рот рукой.
«Там и без того еды не было, а теперь совершенно пусто».
– С возвращением, – у сцены, главная роль в которой досталась Бейфонг, были свидетели.
Лин повернула голову в сторону голоса. Где бы они ни были, по крайней мере, здесь был живой и жизнерадостный шаман. И это был явный плюс!
Минус заключался в том, что мальчишка, не спросив мнения Лин, запихнул ей в рот какую-то склизкую дрянь и заставил проглотить. Мага земли аж передернуло. Но на этот раз она совладала со своим телом.
– Где мы? – речь у Бейфонг была явно «на высоте». Она не отличалась выразительностью и четким произношением.
– В безопасности, – Цахик находился в лучшем положении, чем женщина, потому помог ей сесть и убрал с лица остатки «рвотных масс».
«Стареешь, Бейфонг! Не думала я, что так рано достигну поистине д*рьмовой отметки. Зря спасали, вероятно. Но хотя бы посмотреть на этих психов нужно».
«Психов» оказалось двое. Один абориген странной наружности и один икран.
– Это Леза’оуэ. Или просто За’о, – представил незнакомца шаман.
– Не могу сказать, что рада знакомству, – выдавила из себя Лин. – Нам нужно как можно скорее вернуться в деревню. Думаю, его, – едва кивнула она в сторону Тинин’ро, – уже ищут.
Чтобы преодолеть обратный путь, потребовались еще сутки. Икран – не бизон. И троих далеко не утащит.
«В чем преимущество людей, так это в том, что их техника может перевозить большое число пассажиров и при этом не уставать, не отвлекаться на поиски добычи и прочую ерунду».
Кроме того, Лин решила, что у Эйвы есть свое извращенное чувство юмора: речь шла о люльке.
Таковую наскоро соорудил для Лин За’о. Сопротивляться у женщины просто не было сил. Да и она честно признавалась себе, что не смогла бы сейчас ехать верхом.
Время отдыха сопровождалось рассказами обоих На’ви о том, что произошло.
Начать стоило с того, что шаман действительно столкнулся с Охак Утрал. Как Тинин’ро и Хукато твердили ранее, у их шестиногих друзей под таких врагов нюх был заточен. Но нантанг был не в том состоянии, чтобы просто сбежать. И более того, он в первую очередь встал на защиту хозяина. За что получил оплеуху и был сбит с ног. Тинин’ро, не будь дурак, решил отвлечь монстра от своего друга. План удался. Вот только шаман переоценил свою прыткость и был ранен. Он забрался повыше, куда Охак Утрал было ни залезть, ни дотянуться. Но эта тварь, все же обладавшая зачатками ума, решила подождать свой обед ярусами ниже.
Клинок, увиденный Лин, был использован с целью самозащиты и потерян. Теперь уже безвозвратно.
Но не была потеряна маг земли, которую и попытался вытащить из возможной западни Тинин’ро. Потому он аккуратно перебрался на соседние ветви, а уже с них обратно вниз и стал закидывать монстра тем, что попадалось под руку. Однако спасти авантюристов суждено было За’о, спокойно пролетавшему мимо. И лишь по доброте душевной этого путешественника все остались живы и относительно целы.
Бейфонг в качестве исключения решила поберечь силы и не высказывать своего мнения о том, что хватка у икрана не слабая. Подумаешь, еще пара повреждений! Кто считает? Если это плата за то, чтобы не сидеть в желудке монстра, то, пожалуйста!
Лин была благодарна за помощь. Даже если спас ее и шамана едва ли не полностью обритый за исключением косы, длинной даже по меркам На’ви, мужик в цветастом балахоне и с пирсингом-иглой поперек носа.
– Ты прямо вцепилась, когда я сказал тебе держать Тинин’ро. Еле отодрали!
– Не помню, – Лин говорила правду. После удара о дерево и до сеанса чистки желудка ее память рисовала полнейшую темноту.
***
– Молодец, – прокомментировала Бейфонг действия Мипьи.
И пусть сама Лин еще не восстановилась, но она знала, что все старания были не зря.
Хотя женщина зареклась на ближайшие полгода еще раз соваться к карьеру. Да и нужды не было.
Мертвая земля подчинялась. Даже слишком хорошо. Безжизненно качавшаяся на лоскуте коры ветка вряд ли согласилась бы с мнением Бейфонг. Как и усеянный «осколками» ствол. И ошарашенная результатом собственных усилий Мипьи
«Пожалуй, мы все же используем «смесь». Куски от скал плюс мертвая земля. Должно сработать на первое время. И… правильная мотивация оказалась неплохим подспорьем. С другой стороны, что тут подспорье, а что основа, еще большой вопрос. Но пока что слова о своеобразном Духе-Нантанге работают. Да и, если присмотреться, их силы на нечто подобное куда как больше смахивают».
========== Глава девятнадцатая ==========
«Куплю себе личную криокамеру, если выживу здесь и получу свои деньги. Сны вконец достали. Черт! Никто не ловит столько глюков!»
Но до этих сказочных дней Салли было как до Луны пешком. В его случае на коляске.
– Смотри куда прешь, дебил! – едва не споткнулся об новенького солдат в УМП: посадочная площадка была переполнена техникой и людьми.
«Как дома!»
Пока морпех возился с креслом, он отстал от своих, но не слишком. Главное было крутить колеса побыстрее и пропускать мимо ушей все комментарии вроде: «Свежее мясо!» и «А этот приехал уже готовенький!». Но Джейк не был бы Джейком, если бы так делал.
– Чего уставились, придурки?!
– На тебя любуемся, коротыш! – какой-то лысый хр*н считал свою шутку очень удачной.
Джейк врезал бы ему, если бы не отвлекся на крикливую летучую мышь-переростка, со вкусом вгрызавшуюся в забор. Не реагировать на подобную чертовщину было невозможно!
Долго наслаждаться шоу не позволил тот же разговорчивый солдат: пара выстрелов перевела монстрика в категорию «поджаренный».
На инструктаж по технике безопасности морпех все же успел. Прослушал. Проникся.
«А полковник на высоте! Суров. Покоцан. Доходчиво объясняет. Жаль, что мне не к ним».
– Кто из вас Салли? – по столовке, где и собрали всех новоприбывших, разнесся голос. Джейк довольно быстро нашел говорившего – худющий парень. С мешками под глазами и рожей свежего мертвеца. Халат на нем висел как на вешалке. Растительность на лице давно не встречалась с бритвой.
«Плохая реклама – этот зомби-лакей».
– Я здесь! – помахал рукой морпех, привлекая внимание.
Чудик кивнул и направился прямо к солдату.
Чуть погодя стало известно, что зовут чудика Норм Спеллман. Или же просто Норм. Он обязан был ввести Салли в курс дела.
«Понятно: за хорошего экскурсовода тоже нужно доплачивать. Научный Отдел нехило экономит».
Впрочем, теплого приема Джейк и не ожидал: всем здесь было на солдата наплевать. Особенно замученному парню, который всю дорогу зевал.
«Что у них за режим такой?»
Пока Салли размышлял над всем этим малозначимым бредом, морпеха поверхностно ознакомили с местонахождением каждого из шести модулей. Показали внутреннее содержимое жилого, а после забрасывания вещей в каморку сопроводили в Научный Отдел.
Рабочее, поневоле, место встретило своего нового сотрудника волной безразличия. Радовало, что не все люди в белых халатах напоминали Спеллмана по убитости. Были и вполне себе нормальные. Они хотя бы за собой следили.
«Нормальные? Черт! Поторопился…» – мимо прошатался, по-другому не скажешь, «собрат» Норма.
«Ну что, Джейк? Добро пожаловать на Пандору! Место, где тебя могут сожрать, стоит только выйти за забор, и попытаются повторить тот же трюк в Научном Отделе еб*нного интереса ради!»
Биолаборатория, к которой лежал их путь, внушала. Салли примерно представлял, скольких усилий стоило притащить сюда все оборудование, включая гигантские пустые цилиндры на опорах.
– Это, – снова зевнул Спеллман и постучал по стеклу, – амниотический резервуар. Вон там, – указал он левее, – твой аватар.
Салли подъехал, куда сказали. В «его» колбе бултыхалось тело. Больше раза в два, чем человек. С хвостом. И лицом Томми.
– Здоровый! – ляпнул первое, что пришло на ум солдат.
– И прямо вылитый ты, – произнес Норм.
– Больше на брата похож, – не согласился Джейк.
«Теперь понятно, что Томми здесь забыл».
– Нет. Аватар – твой. Я лично знал Тома. Отличный был парень. Но теперь у нас есть только ты, – похлопал новенького по плечу ученый.
Салли не заметил за этим человеком характерного «шлейфа». То есть Спеллман был чист. Относительно.
«Значит, выдалась тяжелая неделя».
Конечным пунктом их «экспедиции» была операторская. Как начал объяснять Норм, здесь Джейку предстояло находиться большую часть рабочего дня. Весь смысл заключался в том, чтобы лежать в одном из белых «гробов» и, шевеля мозгом, «пилотировать» тушку, которая пока еще плавала в колбе.
– Спеллман! Какого хр*на ты забыл сегодня в операторской?! У тебя плохо с математикой? – баба будто выросла из-под земли позади них. Джейку потребовалось время, чтобы развернуться. Он предпочитал видеть того, с кем разговаривал.
Но его старания остались незамеченными. Ведь вышеупомянутая занялась вынесением мозга несчастному «экскурсоводу». Потому что Норм… «переработал» и получил почетную премию – Истощение. Но, так как умирать сотрудникам было строжайшее запрещено, Спеллмана отправили отдыхать. На несколько дней. А он явился раньше срока. Бедняга едва успел вставить слова о том, что он здесь вовсе не чтобы работать, а так… новичку все рассказать-показать. В мгновение ока чудика помиловали и отпустили с миром.
Когда Босс здешней локации обратила свое внимание на флегматично ожидавшего Салли, последний по выражению ее лица понял: он ей не нравился.
«Да у нее прям аллергия, а я ходячий букет каких-нибудь гребаных хризантем!»
Джейк всегда был оптимистом. Даже руку протянул. Мол, как мужик с мужиком поздороваться. Зря. Каким-то образом потенциальный начальник успела возненавидеть его за те две минуты, что они находились в одном помещении. Или же эта баба невзлюбила Джейка еще до прибытия на Пандору?
– Мэм, меня зовут…
– Джейк Салли, – перебила она солдата. – Я – Грейс Огустин. Не буду врать: Вы – не тот, кто мне нужен. И я против вашего присутствия здесь.
– Знаю: хотели видеть брата. Он сейчас умер… Просил подменить.
«Я не напрашивался. Тем более на место Томми. Перешлите меня под командование в Службу Безопасности и все дела. Чем аватар – не боевая единица? Это лучше чем… протирать штаны занимаясь х*рней!»
– Манер у вас явно нет. Но ничего иного я и не ожидала. Вопрос в том, есть ли у вас опыт работы в лабораториях?
– Нет.
– Операторский стаж какой?
– По нулям, но…
– Достаточно, – женщина свела пальцы в горсть, приказывая морпеху заткнуться. – Макс!
На зов откликнулся один из носителей белого халата. Отличительными признаками были: принадлежность к индийцам, если морпех угадал, борода и красовавшиеся на носу очки.
– Проследи, чтобы он ничего здесь не трогал. Он здесь не задержится.
– Грейс, может, не стоит? – мужик пытался отговорить фурию от какой-то затеи.
– Знаешь, как называется то, что сейчас происходит? – она явно имела в виду нахождение Салли в лаборатории. – Это называется ЧУШЬ СОБАЧЬЯ! Я иду к Селфриджу! Устрою ему по полной программе! Какого хр*на он сует свой нос в мои дела?!
«Мягко выражаясь. Я подозревала, что у Паркера рудименты вместо мозга. О чем он вообще думает?! Подсовывать мне очередного идиота-военного. Без малейшего понятия о работе. Да еще и в инвалидной коляске. Потрясающая наглость! Скандал? Значит скандал!»
В результате данного короткого диалога Салли был брошен на произвол судьбы. А фурия, потеряв к нему всякий интерес, улетела на поиски новой жертвы.
«Селфридж? Сочувствую ему. Бешеная тетка – мой начальник. Человеческих отношений не будет. Ну и черт с ней. Переживем».
– Ты – Салли? – обратился к нему индиец.
– Да, Джейк Салли. Рад познакомиться, надеюсь, – протянул руку Джейк.
– Я – Макс Пател, – потряс чужую конечность ученый. – Можно просто Макс.
– Хорошо, Макс. Не объяснишь мне, что это сейчас было? – недвусмысленно указал большим пальцем на дверь морпех.
– Вооружу тебя на будущее: ты только что общался со своим начальником – Доктором Грейс Огустин. На взводе она была, как только узнала о твоем прибытии. Пререкаться с ней не самая разумная мысль.
– Какие-то проблемы?
– В том не твоя вина. Считай, что ты пал жертвой вражды между ней и Главным Администратором.
«Интриги? Да, я – везунчик!»
***
Грейс подобно хищнику, взявшему след добычи, неслась по коридору, объединявшему модули. Внутри женщины все кипело! Когда до нее дошла информация о том, что Том Салли погиб, Док была раздосадована. Как человек. И, разумеется, как сотрудник Научного Отдела. Как выяснилось, «дело Салли» на этом не кончилось.
«Обидно за паренька. Хороший кадр. Старательный. Способный. Был. И теперь к нам прибыла его… паршивая генетическая пародия!»
Центр Управления перестал быть оплотом спокойствия и безмятежности спустя считанные минуты.
– Паркер! Паркер! – Грейс удалось обнаружить искомый субъект меж голографических панелей.
– Что случилось? – не отвлекаясь от своей игры в гольф, отозвался бизнесмен.
Легкий пинок носком ноги, и импровизированная лунка сместилась, мячик покинул пределы видимости, а Огустин сочувственно констатировала, убрав руки за спину:
– Мимо!
«Чтоб ты об него споткнулся, гад!»
Селфридж выжидал еще секунд десять. Вероятно, надеялся, что мрачное видение под названием «Грейс Огустин» рассеется. Напрасно.
– Я вас внимательно слушаю, – вопреки своим словам он едва ли смотрел на собеседницу. Мужчину больше интересовало местонахождение потерянного снаряда.
– Салли. Едет. Домой.
– Нет, – вот теперь он решился взглянуть на женщину.
«Надо же! Впервые на моей памяти наш обремененный разумом друг так упирается».
– Он – не ученый. У него нет даже минимального уровня подготовки. Не притворяйтесь, что не знаете такого понятия! Я не в силах этого исправить.
– Охранником возьмите, – беззаботно предложил Главный Администратор.
«Ты так просто от него не отделаешься, стерва. На этот раз все говорит в мою пользу! Деньги, потраченные на аватара, будут хоть немного оправданы. А поскольку мозг ты ему вынесла уже сейчас, я в этом уверен, то парень будет на нашей с полковником стороне».
– Вы издеваетесь?! – на самом деле Грейс уже знала ответ.
– Нет.
«Да. Довольно приятно, надо сказать».
Паркер направился из основного зала в свой кабинет. Он прекрасно знал, что Огустин последует за ним. Ни одно их столкновение не было скоротечным. Но это была территория Селфриджа, в конце концов. Что он и обозначил, развалившись в своем кресле. Теперь его от надоедливой женщины отделял стол.
– Тогда отправьте его… в Службу Безопасности. Или на Землю! Мне он не нужен. И с чего вы решили, что парень сможет работать в аватаре? Повторюсь: у него нулевой уровень подготовки!
– Проверяйте! – развел руками Селфридж. Он почти позволил своим губам растянуться в улыбке. – У вас есть время. Есть оборудование. Вперед!
– Он. Не нужен. Научному. Отделу, – Док будто такт отбивала, сопровождая каждое слово ударом пальца по столешнице.
Уже открыто сиявший от радости Главный Администратор протянул Огустин лист и планшет. То были две версии одного и того же документа, ясно гласившего, что Джейк Салли, в качестве замены своему брату поступает в распоряжение Научного Отдела.
«Ну, что, зараза? Приговор обжалованию не подлежит. Я не собираюсь поддерживать перевод Салли в Службу Безопасности. Он же инвалид. Куда там?! А вот на роль смотрителя для вашего зверинца сгодится».
***
Несмотря на слова Грейс Огустин, Джейк все же остался на Пандоре.
Новая каморка отличалась от старой разве что возрастом и чистотой. Но морпеху и не нужно было сидеть в ней двадцать четыре часа в сутки: солдата ждало первое в его жизни соединение с аватаром.
Настройкой «гроба», который предназначался Салли, занималась, конечно же, Большой Босс. Она была не в духе. Хотя Джейк подозревал, что это ее обычное состояние.
– И чем вы думали, подписывая контракт? – сокрушалась она.
Джейк ляпнул в ответ нечто вроде: «Устал от Докторов и их запретов».
Мысли солдата были только о предстоявшем процессе.
Внутри блока оказалось не так уж плохо. Похожий на силикон материал выстилал всю внутреннюю поверхность. Он был эластичным и мягким. Благодаря чему лежать было не так паршиво. Сверху на оператора опускалась решетка, занимавшая все туловище. Ну, и имелся какой-то «нимб» с проводами в изголовье «гроба». На фоне всей этой чудо-техники мерк тот факт, что последнее слово в споре, разгоревшемся несколько секунд назад, Огустин оставила за собой.
Послышалось какое-то жужжание.
«Ну, поехали!»
Поначалу, Салли показалось, что весь полет на Пандору был чертовым сном, а сам солдат отрубился в очередной драке и очнулся в больничке.
Но в поле зрения появились ребята в дыхательных масках и развеяли опасения.
Джейк поприветствовал медиков, а после не особо вслушивался в то, что они говорили. Внимание было отдано новому телу. Большому. Синему. И, что самое главное: обладавшему подвижными ногами.
– О, да! – пробормотал Салли себе под нос, с бесконечным удовольствием наблюдая за тем, как его слушались «собственные» бедра, голени, стопы. Пальцы на ногах – и те не смели перечить желаниям хозяина. Морпех от радости едва не застонал.
Джейку не терпелось встать. Что он и сделал. При этом улыбаясь, как последний придурок, шатаясь, задевая аппаратуру хвостом и руками и вызывая тревогу у медиков, которые пытались унять мужчину.
Но Салли было плевать! На них, на Макса – ученый пытался что-то сказать сквозь стекло, отделявшее операторскую от комнаты окружающей среды, в которой находился аватар.
Ни что не имело значения, потому что у Салли… Наконец-то. Были. Ноги!
«А раз они есть, то ими нужно двигать! Срочно!»
Дверь была найдена в считанные секунды. И ни ослеплявший свет двух «солнц», ни команды вернуться не могли встать между Джейком и его мечтой.
Заваливаясь в стороны, подобно пьяному, морпех бежал. Затем приноровился и стал цепляться пальцами ног за выскальзывавшую из-под стоп почву. И постепенно набирать скорость.
– Да! – заорал Джейк. Он будто заново родился!.. Чтобы вновь едва не столкнуться с одним из скафандров. Но теперь у солдата была возможность отскочить в сторону.
Проверяя свои новые возможности, он резко затормозил, подняв облачко пыли.
И продолжал ворошить землю, закапываясь в нее носками, а после выдергивая их обратно.
Салли набрал побольше воздуха в грудь. Он стоял и улыбался, как дебил, смотря на ноги. Будто в них заключался весь смысл его жизни.
«Чтоб я сдох! Это стоило того, чтобы сюда тащиться!»
– Эй, морпех!
Салли глазам не мог поверить. Он видел…
– Грейс?
– А ты кого ожидал, дубина?!
«В аватаре она умеет улыбаться. ОХР*НЕТЬ! А я могу двигать ногами. Что дальше? У полковника резиновая уточка есть?!»
Все было куда как скромнее, чем предположил Салли: ему бросили какой-то местный фрукт, отметив, что моторика у солдата в норме, ну и дали полакомиться самим деликатесом. Весь перемазавшийся в соке Джейк был несказанно счастлив. Но не долго.
По окончании сеанса связи выяснилось, что ноги у родного тела – все такие же бесполезные куски плоти.
«Рано радовался. Ну и хр*н с ним! По крайней мере, работа не скучная».
Здесь Джейк тоже поторопился. Управлять аватаром действительно было захватывающе, а вот сидеть в столовке с толпой ученых, которые толкуют о совершенно непонятных для морпеха вещах, было ни черта не увлекательно.
Спасение явилось Салли в лице девушки-военного.
– Привет. Ты – Салли?
Джейк кивнул.
– Я – Труди! Тебя кое-кто хочет видеть.
«Начальство, ясно кто. Главный Адрминистратор? Я бы больше поставил на полковника. Вербовать будет? Макс не соврал по поводу терок между местными Начальниками. Послушаю, что предложит мне Служба Безопасности».
Для начала солдату сообщили о вакантной должности стрелка на вертолете: Труди была одним из пилотов.
Потом она же проводила его до места назначения.
«Прямо в точку! Ну, здравствуй, полковник!»
Вербовщиком Куоритч был хорошим. Очень хорошим. Начал с болтовни о трудностях поддержания физической формы, походя намекнул, что дело Джейка смотрел. И про Венесуэлу, где морпех оставил ноги, в курсе. Обмолвился о своем прошлом в Нигерии и на Пандоре и, наконец, перешел к главному.
– Программа «Аватар» – полнейшая хр*нь! И бред для ученых импотентов, – забираясь в кабину силового скафандра, твердил полковник. – Но ты – отдельный случай. Морской пехотинец в теле аватара! Ух! Адская смесь! Согласен?
Джейк, молчавший по большей части, изображал болванчика. От него требовалось напрягать мышцы шеи, показывая единодушие со словами командующего.
– Такой сведения откуда угодно достанет! – как бы, между прочим, заметил Майлз, пристегивая ремни безопасности. Он не сомневался в том, что Салли примет предложение. Потому что Куоритч прекрасно знал, чего больше всего на свете желал сидевший в коляске солдат. Это было ясно как день. – Редкий кадр! Пригодился бы. Проник бы к На’ви. Принес бы информацию прямиком из вражеского лагеря. Предотвратил жертвы, узнав, что этим чертовым аборигенам нужно, – полковник не лукавил, почти. Судьба синих обезьян его не интересовала, а вот терять своих людей не хотелось. – И как им наподдать, если начнут рогом упираться.
