Текст книги "Барсук (СИ)"

Автор книги: Бывший Читатель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

– Ожидание смерти подобно…

Не успел сосед ответить, за спиной раздался громкий шум. И прямо на изготовившихся к обороне ребят выскочило не меньше десятка приведений.

– Почти-Безголовый-Ник! Толстый монах! Кровавый барон! Что вы здесь делаете?

– Мы тоже на битву, отрок, – с достоинством ответил де Мимси-Дельфингтон, поправляя призрачную шпагу. – Жаль, что вместо доброй стали у меня в руках лишь тень… Но даже так мы покажем, чего мы стоим! Барабанщик!

Незамеченное сразу маленькое приведение оказалось барабанщиком небольшого роста с непропорционально большим инструментом. Рядом появилось ещё несколько музыкантов.

– Песню запевай!

Агония мира, народов крики, крах великих идей...

Печатает шаг легион безликих, давно забытых людей!

Напрасны надежды живущих в мире, что смогут нас удержать,

Стократно погибнув под стягом Мессира – на смерть уже наплевать!

И мы, покинув сосновые ящики – мы гибель мирам несём!

И нашему мёртвому барабанщику по барабану всё!

– По барабану всё! – азартно крикнул коротышка и с новой силой забил в инструмент.

Эта песня была грубой и больше походила на марш, но она сделала своё дело. Изготовившиеся к обороне, напряженные до предела студенты смогли сосредоточиться. Немалый вклад внесли сами исполнители, которые старательно демонстрировали, что хуже смерти ничего нет.

А я состою из пятисот семидесяти шести костей,

При этом имею огромные деньги и в курсе всех новостей!

Мой старый капрал мне сказал однажды, когда я возглавил клир —

Ты в тактике мертвых – эстет сражений, в сражении ты – Мессир!

И мы, вновь покинув сосновые ящики – мы гибель мирам несём!

И нашему мёртвому барабанщику по барабану всё!*

Песня завораживала и зажигала огонь. Огонь решимости, угасающий, если ты начинаешь об этом думать. Призрачный оркестр вывел последнюю ноту, и хаффлпаффцы зааплодировали.

– Здорово!

– Класс!

– Спасибо!

Глаза студентов лучились благодарностью, от которой призраки словно стали плотнее и смущенно начали поправлять оружие.

– Для поднятия боевого духа песня лучшее дело! – объявил незнакомый призрак на коне и крутанулся в воздухе. – Кто желает?

Найджел усмехнулся. Песнопения не были его страстью. Но, как и всякий, кто выживал на улице, он был разносторонне одарен.

– Разрешите, сэр?

– Давай, малец! – азартно махнул всадник, – Кто знает, когда ещё придется спеть…

Мельком глянув на часы и отметив скорое начало боевых действий, Найджел дал знак оркестру и начал тихо напевать:

На ступеньках старинного замка

В лабиринте прошедших эпох

Мы стояли, нас было так мало

Мы стояли и ждали врагов.

Нам бежать бы, забывши о чести,

Вроде ж нечего больше терять,

Но сказал кто-то:

«Мы еще вместе! Им нас не взять!»

Спина к спине, плечом к плечу.

Жизнь коротка, держись, приятель,

Своею кровью заплачу,

За то, чтоб вы смогли остаться.

Пускай сегодня день не мой

Пока друзья мои со мною

Мы справимся с любой бедой:

Чертями, богом и судьбою.

Если песня призраков прогнала страх, то песня Найджела дарила надежду. И не о чудесном избавлении. Что всё будет не напрасно. И что Победа будет за ними. Только если они будут все вместе.

На донжоне старинного замка

В лабиринте интриг и идей

Мы стояли, до слез было жалко,

Что не вывести даже детей.

Только кто-то сказал: «Веселее!

Мы друзьям дали слово дожить!

Люди чести, дав слово, сильнее.

Нас не сломить!»

На асфальте заплеванных улиц

В лабиринте больших городов

Мы стояли, мы снова вернулись.

Наши знания, честь и любовь.

И сегодня, как лет через двести,

Ад ли? Рай? Или там еще где?

Кто-то скажет кому-то

«Мы вместе! Спина к спине!»

Спина к спине, плечом к плечу.

Жизнь коротка, держись, приятель,

Своею кровью заплачу,

За то, чтоб вы смогли остаться.

Пускай сегодня день не мой

Пока друзья мои со мною

Мы справимся с любой бедой:

Чертями, богом и судьбою...**

Замолкла последняя струна, и Найджел почувствовал, что все смотрят на него. Ждут от него слов, как от командира. Напутствие в будущий бой.

– Верность, трудолюбие, честность… Это качества, которые ценятся на факультете Хаффлпафф. Но это не значит, что у нас нет таких качеств, как смелость, храбрость, бесстрашие. Ведь вряд ли Хельга Хаффлпафф, водившая боевую ладью, уклонялась от сражений! Покажем, чего мы стоим! Вперёд!

Многоголосым рёвом ребята поддержали Найджела, и одновременно щит над школой начал расцветать яркими взрывами, словно в праздник. Битва началась.

Первые противники начали к ним подлетать минут через пятнадцать. В чёрном пологе, они летели, словно тени, внушая ужас. Кто-то из девушек вскрикнул, и Найджел почувствовал, как окружающие подались назад. Это разозлило, и парень решил показать пример и поднял палочку.

– Экспульсо!

Раздался взрыв, и тело Пожирателя улетело вниз, даже не стараясь замедлить падения.

– Бейте на подлёте! – рявкнул Найджел. И видя нерешительность студентов, поторопил: – Убей или умри! Не время думать! Огонь!

Барсуки подчинились. И спустя десять секунд, наблюдая, как улетает в пропасть последний из врагов, при этом изрядно подкопченный, Найджел понял, что сдержанность, по сути, благодать факультета Хельги, этой ночью будет не в почёте.

«Сегодня ночью Смерть соберет огромный урожай…»

– Огонь! Огонь! Шквальный огонь!

Корпус под командованием Найджела сдерживал нападения уже на протяжении получаса. Тактика плотного огня оказалась настолько действенной, что пока не пригодилась ни одна из рунных цепочек, начерченных парнем. Пожиратели летели группами по трое и пятеро, что позволяло отстреливать их, как гусей. И хотя огрызались мощными проклятиями, зачастую они не целились. А вот хаффлпаффцы уже пристрелялись.

– Ещё раз! Огонь!

Вдруг одна из фигур ринулась прямо к окну, где стояли Тафнел с шестикурсником-хаффлпаффцем. Отразив два заклятия, Пожиратель пробил стену и упал за спинами ребят.

– Авада…

– Релашио! – мужчину оттолкнуло, но этого явно было недостаточно. – Инкарцеро!

– Чёрта с два! – прорычал Пожиратель. – Умри!

– Авада Кедавра!

По глазам ударила зеленая вспышка, и нападавший упал. Ошеломленный шестикурсник оглянулся и увидел Найджела за спиной.

– Вставай. Бой ещё идёт.

– Но ты…

– Предпочтёшь, чтобы это был он?

– Но ты его убил…

– А что делал ты? С теми, что сейчас лежат в пропасти? Это бой. Ты или тебя. А теперь встань. И сражайся, если хочешь увидеть завтрашний рассвет.

Им всё же пришлось отступить. Нападавших становилось всё больше, но благодаря частым сменам у «бойниц», защитники успевали восстановиться. В один из моментов затишья к ним прилетел сверкающий Патронус в виде кошки.

– Хаффлпаффцы! Возвращайтесь в Южную Башню! Скорее!

– Отступление! – скомандовал Найджел. – Все компактно возвращаемся в Южную Башню! Живо-живо! Пока у нас есть передышка…

– Но почему? Мы же нормально их сдерживаем!

– Перегруппироваться надо. Скорее всего, на западном фронте всё плохо… Нас-то Северную башню отправили защищать… Возвращаемся!

– Но зачем мы нужны? – рядом появилась Ханна Аббот, придерживая переносную аптечку.

– Если нас окружат, то просто раздавят числом. Мы не должны оказаться в западне. Вперёд, вперёд!

Второй патронус в виде рыси настиг их уже на третьем этаже.

– Поспешите во внутренний двор! Нужно подкрепление!

Хаффлпаффцы прибавили скорости и, спустившись на цокольный этаж, ужаснулись.

«Дело плохо? Да это бойня!»

Но медлить было не время. Раздался клич «Вперёд!», и новоприбывшие ринулись в бой.

Найджел плохо отслеживал происходящее. Разум словно отключился, живя инстинктами, реакциями, мышечной памятью. Не остановиться, не отдохнуть, не подумать. Ты или тебя. Он или ты. Простая математика.

Шестикурсник, державшийся поблизости от Найджела, сдавленно охнул и начал заваливаться на спину. В животе у него торчал кинжал.

– Уилсон ранен! Займитесь! Барсуки, щиты!

Группа Найджела создала защиту, и под её прикрытием Аббот, взявшая на себя обязанности медсестры, поспешила отнести раненого в Большой зал.

– А теперь ещё раз! Огонь!

В горячке боя было трудно оглянуться, но Найджел понял, что его ребята действуют более слаженно. Одни прикрывают, другие атакуют. Выпад-защита, выпад-защита. Постепенно их группа встала впереди. И в этот момент на стороне нападавших появилось подоспевшее подкрепление.

– Великаны! Акромантулы!

Действительно, пара великанов смогли пройти сквозь заслон из статуй. Гигантские пауки же лезли через стены, словно приливная волна, поглощая собой любое препятствие.

«Сначала большая проблема, потом огромная!»

– Барсуки! Взрывное заклятие в голову великана! ОГОНЬ!

От десятка заклятий почти в упор великан не уцелел и упал под ноги своему собрату.

– Ещё раз! ОГОНЬ!

Второго гиганта постигла участь сородича. Тела тут же поглотили пауки, начиная рвать ещё не остывшую плоть бывших союзников. Позади послышались бульканье. Видимо, не все были готовы к такому зрелищу. По крайне мере у стоявшей рядом Боунс лицо стало зеленоватого оттенка.

Но участь великанов не испугала пауков, и они продолжали накатывать, словно волны.

«Против такой толпы невозможно воевать! Они сметут нас раньше, чем мы успеем… Но значит… Да».

– ВСЕ НАЗАД! Поднять щиты и не атаковать! Поднять щиты! – Найджел бросился вперед.

– Найджел, что…

Но договорить Сьюзан не успела. Защитники, уже осознав полезность Тафнела в качестве командира, дружно выставили щиты, ожидая исхода задумки парня.

А Найджел бежал в центр двора, чувствуя, как волна пауков накатывается на него. Левая рука нащупала ещё две запасные палочки, и они присоединились к палочке в правой руке.

«Я не практиковал это заклинание, я лишь слышал о нём. Но, если получилось Убивающее, то должно получиться и это!»

– Адеско Файр!

– Он что, псих?! Это же Тёмная магия! Это пламя…

– Не надо Минерва, – остановила крики коллеги Спраут, наблюдая за вакханалией, что творилась на заднем дворе школы. Огонь вздымался ввысь, закручивался в спираль, поглощая всё, что мог достать. – Он уже это сделал. И если он не справится… мы об этом быстро узнаем.

Кингсли Бруствер, спустившийся вниз из Западной башни, увидев творящееся внизу, лишь согласно кивнул.

– Если совладает, я поставлю ему бутылку Огденского.

По жилам текло настоящее пламя. Но оно не обжигало. Словно все эмоции стянулись в узел. Это ощущение дарило наслаждение на грани с болью. И тем страннее было наблюдать, как огонь пожирает пауков вокруг.

Желание отпустить «поводок» заклятия было невероятно высоко. Отпустить, чтобы все люди узнали это блаженство… Чтобы прекратили воевать и почувствовали счастье…

«Счастье?... – глаза еле открылись, когда он успел их закрыть? Вокруг бушевало пламя, а одежда на парне уже тлела. Мысли ворочались медленно и неохотно. – Это пламя… Его нужно усмирить… Двигайся… Ну же!»

К руке будто привязали пару булыжников, но Найджел справился. И хотя с трудом, но ему удалось почувствовать «поводок» и попытаться его затянуть. В ответ его дернуло, словно на том конце был здоровенный соплохвост, причём взрослый, явно недовольный ограничением свободы. Но парень упрямо тянул, борясь с трясиной, которая дарила эйфорию.

«Вот почему оно зовётся «Адским»! И жар тут почти не при чём… Давай… Ещё немного…»

Последний всполох втянулся в палочки, и Найджел упал на плиты двора, абсолютно черные от копоти.

«Вот бы заснуть и проснуться, когда все уже закончится и наши победят…»

– …оди в себя! Ну же, Яксли!

Щёку обожгла пощечина, и парень очнулся.

– Наши победили?

– Ещё нет. И хватит валяться!

Найджел оглянулся. Его принесли в Большой Зал, где был организован полевой госпиталь. Или нет. По крайне мере, лежащие рядком тела на это намекали.

«Лес рубят – щепки летят», – вспомнил он слова отца Салли-Энн.

До выхода в вестибюль он дошел шатаясь. Хотелось только лечь и уснуть, но вряд ли это было бы правильно. Правильно…

В замке, как и за его пределами, были слышны крики, то тут, то там сверкали вспышки заклятий. Но Найджел надеялся найти хаффлпаффцев.

Вдруг наступила полная тишина, а затем заговорил Волдеморт, по привычке бесцеремонно вторгнувшись в головы людей.

«Вы сражались храбро. Но напрасно. Я не желаю вам гибели. Каждая пролитая капля волшебной крови – ужасная утрата. Поэтому я приказываю своим бойцам отступить. В их отсутствие достойно проститесь с вашими павшими, – Найджел думал, что это всё, но холодный голос раздался вновь. – Гарри Поттер. Теперь я обращаюсь только к тебе. Ты позволил этой ночью умирать своим друзьям, вместо того чтобы достойно встретиться со своей судьбой. На свете нет худшего бесчестья. Приходи ко мне в Запретный лес… и прими свою смерть»

Против воли Найджела пробило на улыбку, он поймал себя на мысли о странных предпочтениях в судьбе у Тёмного Лорда. Понимая, что он недалек от истерики, парень поспешил заняться делом и проверить гостиную Хаффлпаффа, где Крауч должен был варить зелья.

Но на удивление, войдя в гостиную, Найджел обнаружил не меньше десятка котлов и не меньше двух десятков студентов пятого курса.

– ТОМАС КРАУЧ! – присутствующие в гостиной притихли, в шоке следя за обычно флегматичным старостой, который был сейчас необычайно раздражен. – Какого чёрта здесь происходит?!

– Э… Найджел, а Тома нет. Он вышел, – вперед вышла девушка с гриффиндорским галстуком и была моментально узнана Найджелом.

– Морган, – раздавшийся скрип зубов заставил хаффлпаффцев-пятикурсников содрогнуться, – скажи, что вы случайно все тут спрятались. Прошу, Морган, пожалей Тома. Я и так уже задолжал ему порку.

– Эммм… Понимаешь…

– Нас позвал Том, – сдала зачинщика блондинка, слегка неприязненно глядя на Морган. – Он сказал, что защитникам нужны зелья, а мы…

– Понятно. Ингредиенты где взяли?

– В… В классе Зельеварения. Это она вскрыла замки! – воскликнула блондинка, ткнув пальцем в гриффиндорку. – А Том, он…

«Паршивец пользуется популярностью», – хмыкнул Найджел, наблюдая, как постепенно краснеет девчонка. – Ясно. Где сам Том?

– Он сказал, что вам нужна помощь, – сообщила Руди. – У него руны на повязке огнем горели…

Услышав про руны, Найджел вздрогнул.

«Мои? Я ведь дал ему повязку, чтобы он мог прийти мне на помощь. Но у меня их было две. А одну я отдал директору… Чёрт!»

– Всё понятно. Готовый продукт есть? – парню протянули десяток склянок. – Отлично. Чтобы не смели никуда вылезать! Вопросы? Вот и замечательно.

Но когда Найджел уже выбирался из прохода за бочкой, его догнала Руди.

– Найджел, постой. Я… Передай Тому, когда его встретишь…

– Морган, это не может подождать?... Понял, не может. Что там надо передать? – исправился Найджел, вздрогнув от выражения лица девушки, которое исказилось от гнева. – Я весь внимание!

– Скажи Тому, чтобы готовил кольцо, и я буду миссис Крауч официально, хорошо?

– Эээ… А это обязательно я должен передавать? И потом, Том вроде как и сам, ну… не против и…

– У меня теперь есть повод торопиться.

Улыбка пропала с лица Найджела, когда он увидел этот типично женский жест, которым Руди погладила живот.

– ТЫ… ОН… Это… Как… КАК?! КОГДА?!...

– Ну… – девушка потупилась, но по блеску в глазах Найджел понял, что ей ничуть не стыдно. – Нам было страшно…

– Чувствуется!

– Так передашь?

– Передам… Я задолжал ему кроме порки ещё и выкручивание ушей плюс кастрацию! И это за одну ночь! Том бьет все рекорды! Похотливая скотина!

– Том… Кис-кис-кис… Я тебя не больно побью, гадина! Только попадись мне!

Так шептал Найджел, торопясь обратно в Большой Зал. Во-первых, ему нужно было отдать зелья. А во-вторых, если Тома ранили, то он обязан был попасть туда. Это было лучшее место для начала поисков.

«Высеку гадёныша! И если заартачится и не захочет жениться – тоже!»

У входа стояла профессор Спраут, чему Найджел очень обрадовался.

«А ещё лучше декана натравлю! Уж она с него шкуру спустит, если тот вдруг решит сбежать…»

– Профессор!

– А… Найджел…Как видишь, жива… Да и ты тоже…

– Профессор, вы не видели Тома? Этот гадёныш остался в замке и побежал геройствовать!

Но женщина не торопилась отвечать на его вопрос. Отвернувшись, она промокнула глаза платком и высморкалась.

– Том… Он там… Внутри…

– Спасибо, профессор! Я ему сильно задолжал…

Женщина лишь громко всхлипнула, но Найджел этого уже не услышал.

– Том! Блин… Крауч! Да где же он… – тут Найджел заметил белобрысую макушку Ханны и поспешил к ней. – Аббот, рад, что ты цела. Ты не видела Тома? А то сбежал и…

Но однокурсница вдруг опустила голову.

– Найджел… Прости…

– Чего?

– Том, он… Ты был без сознания, а тут снова Пожиратели налетели. Он и взял командование на себя. Мы смогли отбить пару атак. Но… Нас… Один из них применил какое-то заклятие, нас буквально разбросало…

– Аббот, не зли меня… Что с Краучем?!

– Нас зажали в углу… И он… Кэрроу выпустил в меня Аваду… И он… Он…

Слова Аббот потонули в тихих рыданиях.

«Том… Нет… Том…»

– Где он? Где Том?

Девушка кивнула в сторону, где складывали тела погибших, так и не подняв взгляда.

«Нет, Том. Только не ты… Ты не мог…»

– Найджел, а я вот хочу поехать в Париж!

– Увидеть его и умереть?

– Вечно ты всё опошлишь!

«Ты должен был жить. У тебя же были такие амбиции!»

– А ты знал, что чтобы стать Мастером, надо придумать зелье и запатентовать? Причём получить патент гораздо труднее изобретения! Я точно смогу!

– Профессор Снейп наверное заполучил его за сутки!

– Не, многовато! Думаю, ему патент выдали, когда он просто им улыбнулся!

– А профессор умеет улыбаться?!

– Найджел!

«ТЫ так хотел жить!»

– Найджел, я обязательно составлю список вкусов драже Берти Боттс! Должна же у него быть классификация!...

– А ты бывал в Тауэре на экскурсии? Везёт! Ничего, я тоже схожу!...

– А ты видел ту гигантскую стройку у Темзы? Я спрашивал, это такое колесо обозрения будет! Выше Хогвартса! Я обязательно прокачусь на нём, Найджел!

«Столько планов… Столько жизни… Ты не должен был…»

– Мистер Яксли? – расплывающееся марево превратилось в медсестру. – Что вам…

– Тафнел. Я Тафнел. И я ищу те… Томаса Крауча.

– Ах да… Он там. У стены. Прости. Но он…

– Знаю, мадам Помфри. От Смертельного проклятия нет защиты.

Комментарий к * – Марш мертвецов Строри и Скив

– Спина к спине. Лидия Беляевская

====== Часть 32 ======

Жестокий жанр диктовал свои законы, по корторому никому выжить не полагалось…

Цитата из худ. фильма Соловей-Разбойник

Найджел сидел рядом с телом Тома, сам не зная зачем. Раньше он считал бдение у тела просто данью традициям, но теперь он понимал. Это неосознанное действие. Словно внешний мир становится дымкой – неинтересной, скучной, недостойной внимания, когда уходит кто-то важный.

И его никто не беспокоил. Сейчас у каждого из присутствующих в Большом Зале были свои дела. Но не у всех. Позади раздались шаги, и на плечо легла тёплая мужская рука.

– Мистер Тафнел. Я сочувствую вашему горю, но мы…

– Уйдите…

– Перед вами друг? – голос вдруг решил проявить уважение.

– Почти брат.

– Я сегодня потерял почти десяток человек. И все они были мне товарищами. Со многими я был знаком и дружил много лет. Я понимаю вашу боль. Но здесь ещё есть те, кто жив. И вы можете им помочь.

Найджел молчал дольше времени, которое по этикету допускается для ответа. Но всё же отозвался:

– О чём речь?

– Это вы начертили руны почти на всех оконных рамах и прилегающих стенах?

– Да.

– Они очень помогли в обороне, и я хотел бы, чтобы вы провернули этот трюк ещё раз.

– За оставшееся время я не успею…

– Все окна не надо. Лучше какое-нибудь небольшое помещение. Нам бы только обезглавить эту гидру одним махом…

– Вестибюль? – как ни странно, но этот разговор помог Найджелу прийти в себя и даже «включиться». – Это самое близкое к Запретному Лесу. Логично предположить, что они пойдут сначала туда.

– Вы успеете?

– Я… Думаю, что да. Квик!

Рядом раздался тихий хлопок, и появился домовик.

– Квик яви…

– Квик, позови всех своих сородичей. Нужно нанести очень много рун на стены для защиты замка. Сможешь?

– Квик всё сделает!

– Тогда жду всех в вестибюле у Большого зала.

Найджел бросил ещё один взгляд на Тома и направился к выходу, когда увидел в стороне ещё два тела. Одно принадлежало молодей девушке с фиолетовыми волосами, а второе… На лежанке покоилось тело Ремуса Люпина.

«Профессор Люпин… И вы тоже… – на мгновение парень закрыл глаза и шагнул вперед, приняв Решение. – Прости Том. И вы, профессор Люпин. Вы наверняка бы возразили. Вы, профессор, из-за доброго сердца, а ты, Том, из-за врожденного упрямства и чувства противоречия. Но вас уже нет. А то, что я делаю, я делаю для себя».

Армия Тёмного Лорда двигалась медленно и, наверное, старалась выглядеть величественно. Но Найджел лишь видел таких же уставших от этой бессонной ночи людей. Отдельной глыбой возвышался Хагрид, неся что-то в руках…

– Невилл, что это? Что там у Хагрида? – немного истерично спросила Джинерва.

Пожиратели тем временем выстроились в одну линию. Вперед вышел Волдеморт, кривя в улыбке рот.

– Гарри Поттер мёртв!

«Гордится, что убил подростка… – отстраненно подумал Найджел. – Всего на два года старше Тома…»

– Присоединяйтесь… или умрите.

Это было грохотом змеиной погремушки. Последнее предупреждение.

– Драко! – из-за спины хозяина вышел Люциус Малфой, протягивая руку почти в панике. – Иди.

Как ни странно, но блондин подчинился, и, когда тот подошёл, его обнял сам Волдеморт.

«Словно Крёстный Отец!» – снова голову парня посетила абсолютно неуместная мысль.

– Найджел Яксли!

«А вот и шанс!»

– Найджел… подойди.

Парень сунул руки в карманы и вышел из толпы в середину двора, остановившись на расстоянии пяти метров от Тёмного Лорда.

– Вы хотели меня видеть?

– Присоединяйся ко мне…

– Я не могу.

– Почему? – в голосе змеемордого монстра послышалась угроза.

– На вашей стороне тварь, которая убила моего друга, практически названного брата. Это было бы предательством.

– Что же, назови его имя. И я с удовольствием подарю тебе его жизнь.

– Я хочу дуэли с ним.

Пожиратели зашевелились. Чувствовалось, что никто не хочет рисковать жизнью, сражаясь с человеком, который явно нужен их повелителю. И даже если победишь – награда одна. Смерть.

– И кто этот человек?

– Амикус Кэрроу.

Сквозь ряды Пожирателей, слегка сутулясь, шагнул высокий мужчина.

– Мой Повелитель… Мой Повелитель. Вы же не…

– Ты слышал желание моего дорогого Найджела, Амикус… Будь добр…

Ключевое «умри» осталось висеть в воздухе. Мужчина лишь закусил трясущуюся нижнюю губу и, встав напротив Найджела, поднял палочку.

– Раз…

– Яксли, – тихо зашептал Пожиратель, отдергивая край рукава, – не знаю, зачем этот цирк, но если со мной что случится, то тебя…

– Два…

– Кэрроу, – холодно улыбнулся Найджел, – около полугода назад я обещал вскрыть тебя от шеи до паха. Я лишь жалею, что не сделал этого тогда. Ты бы принес гораздо меньше проблем.

– Три!

«Я должен чувствовать удовлетворение? Передо мной убийца моего друга, почти брата. И он проклял момент, когда родился. Почему же я не чувствую успокоения?»

Найджел стоял над изуродованным телом Кэрроу, ощущая уважительные взгляды с одной стороны и полные ужаса с другой.

«Да… Наблюдать, как человека калечат, наверно, неприятно… Но я хотел, чтобы он мучился»

Раздались ленивые хлопки. Аплодировал Волдеморт и немногочисленные впечатлённые Пожиратели. Но в глазах большинства стоял ужас от произошедшего действа. И наверно Найджел бы к ним присоединился, но не после этой ночи. Ночи, когда он, словно палач, отбирал жизни людей, собирая урожай из трупов. И не медля убивал других, не мучаясь раскаянием или жалостью.

Сейчас, после такой ночи, он уже был не способен ужаснуться бесчеловечности своих действий. Может, потом…

– Что же, это было очень занимательно, – одобрительно заметил Волдеморт, – теперь ты можешь…

– Извините, сэр. Не могу.

И, развернувшись, Найджел поспешил вернуться под защиту толпы, стоящей у входа в вестибюль замка.

– Что?!

– Я никогда не был вашим рабом или слугой. И да, вынужден разочаровать. Изделие, что на вас сейчас, не защитит от Смертельного проклятия. Ведь я не сумасшедший, чтобы выпускать в себя подобное заклятие без веской причины…

– Ах ты…

– Видишь, Волдеморт, – вперед вышел Долгопупс, держа в руках старую, потрёпанную и обожжённую Распределяющую Шляпу, – всегда будут люди, котоые будут противиться. И да, сегодня погиб Гарри. Но люди гибнут каждый день. Как Ремус, Фред, Тонкс… Но мы всё равно будем бороться! Потому что Гарри пошёл на смерть ради нас! Ради всех нас! Ничего ещё не кончено!

И распалённый собственной речью, Невилл вытянул из старой шляпы сверкающий меч. В этот же момент из рук Хагрида на землю упал «мертвый» Поттер. И, пользуясь ошеломлением противников, выпустил в Волдеморта воспламеняющее заклятие.

– Быстро в замок! – скомандовал чернокожий мужчина, имени которого Найджел не запомнил. – Скорее!

Парень бросился внутрь к одной из стен за лестницей, и, не замеченный никем, продолжил последние приготовления задуманной ловушки. Защитников почти выбили из вестибюля, когда Тафнел замкнул рунную цепочку.

– Мистер Тафнел, вы слишком долго меня игнорируете. Может, вы уже придете в себя?

– Сэр! Я не сплю! Я…

– Мистер Тафнел…

Парень наконец открыл глаза и понял, что лежит на койке в Больничном крыле. За окном была ночь, а в замке царила полная тишина.

– Что за… Где все?

– Это сложный вопрос, мистер Тафнел. Конкретизируйте. – Попросил тот же голос со знакомыми повелительными интонациями.

– Профессор Снейп?! – Найджел кубарем свалился с кровати, но быстро поднялся, с надеждой вглядываясь в скрытую тьмой фигуру. – Вы живы?!

– А вы надеялись, что умру? – в голосе преподавателя послышалась насмешка.

– Нет, сэр! Просто вы так прощались… А… Как закончилась битва?

– По поводу этого… Я не знаю.

– Как это?!

– Мистер Тафнел, где вы находитесь?

– В… – Найджел оглянулся и, чуть сконцентрировавшись, удивленно выдохнул, – мой «дворец памяти»?!

– Да, мистер Тафнел. Простите, что занял его собой.

– Чувствую я, что извинения чисто формальные… И кстати, могли бы себя при свете сохранить, чего уж…

– Это сообщение для вас. А дворец… я бы хотел, чтобы вы сохранили его для моего сына.

– Подождите… Вы… Вы…

– С вероятностью в девяносто два процента я должен был умереть. Но я рад, что вы дали мне такой шанс. Спасибо.

– Ммм… Когда я снял все щиты и смотрел вам в глаза?.. Слизеринец, как и говорил дед… А я могу… иногда просить у вас совета?

– Попробуйте, но… я сохранил себя со всеми своими… особенностями. Так что аккуратнее…

– Личная шизофрения в лице Северуса Снейпа…

– Вам не позавидуешь, – согласился мужчина. – Берегите Алана. И приводите его почаще. Он должен стать зельеваром! Передайте ему, когда подрастет…

– Обязательно…

– Мистер Як. Тафн… Найджел, просыпайтесь!

Пробуждение в реальности было в разы хуже. Было ощущение, что отбито всё. Особенно болела кожа головы и, коснувшись её…

– Меня что, побрили?!

– Не кричите, Найджел, – попросила мадам Помфри, стоящая рядом. – Вас нашли именно таким под завалами.

– У меня и бровей нет…

– Вам везет, что вы вообще выжили. Ваша рунная цепочка, генерирующая молнии, продублированная несколько тысяч раз на всех камнях в вестибюле, должна была оставить на месте Хогвартса дымящийся кратер! Но на ваше счастье, часть её была нарушена и вы отделались лёгким испугом.

– Но мы победили?

– Победили, Найджел. Победили…

– Ммм… Я, пожалуй, порадуюсь позже… А то мне что-то нехорошо…

– Найджел, тут… – медсестра замялась, – вашего отца схватили. Он сейчас в подземельях. Его, конечно, будут судить, но…

– Пожалуй, я проведаю его, – правильно понял намек Найджел, поднимаясь с лежанки. – Спасибо вам.

Найджел вышел из-за ширмы и понял, что его, как и многих других, положили в Большом Зале, где в данный момент собрались почти все участники Битвы. Неподалеку рядком сидели когтевранцы, вполголоса обсуждая процентную вероятность подобного исхода битвы. Чуть дальше приступили к трапезе хаффлпаффцы, а почти у входа галдели гриффиндорцы. Всё было как обычно.

Тафнел заметил Невилла, который завтракал с невозмутимым видом, наслаждаясь хогвартской стряпней. На столе лежал меч Годрика Гриффиндора, с которым парень, похоже, так и не расстался. К парню подошёл Поттер.

– Хорошо сработал, Невилл!

– Спасибо, – спокойно кивнул тот. Прожевал и ответил: И ты молодец. Но ты и так знаешь.

– Аха-ха… Да…

– Невилл, Поттер, – поочередно кивнул парням Найджел. – Есть вопрос и просьба.

– Вы не видели Северуса Снейпа? Он… Всё это время он был на нашей стороне и помогал…

– Прости, – опустил голову Поттер. – Он… Его убил Волдеморт. Змея разорвала ему горло.

– Ясно, – после известия о Томе не было сил даже расплакаться. К тому же сам Снейп его предупредил… – Тогда другой вопрос.

– Какой?

– Я… Хотел бы увидеть отца. В вашем присутствии, если не возражаете.

В подземельях им преградила дорогу охрана из пяти авроров.

– Куда это вы?!

Но тот, что постарше, пригляделся и, подав какой-то знак, шагнул к парням.

– Я старший аврор Джонс. И я несу ответственность за временное содержание арестантов. Что вас сюда привело?

– Я хочу поговорить с отцом. А мистер Долгопупс и мистер Поттер здесь со мной, чтобы походатайствовать за меня, – ответил Найджел.

Названные гриффиндорцы синхронно кивнули. Старший аврор поочередно смерил их рентгеновским взором, после чего отступил и печально покачал головой.

– Простите, парни. Я знаю, что вы сделали. Но эти подонки… Вырваться могут в любой момент.

– Сэр, – вперед вышел Невилл, – позвольте ему поговорить с отцом, прошу вас. Скорее всего, его отца отправят в Азкабан. Так дайте ему хоть… попрощаться.

– Вы можете присутствовать, – равнодушно заметил Найджел.

Аврор ещё сомневался, когда вниз по лестнице в подземелья спустился ещё один человек.

– Аврор Кингсли! А мы тут…

– Вольно! Я слышал часть разговора, Джонс… Отпустишь его отца со мной? Я прослежу. Сбежит – моя вина. – Видя нерешительность коллеги, Кингсли решил надавить. – Чёрт побери, Джонс! Парни Англию спасли! Сделай им хоть сегодня поблажку. Этому парню сам Мерлин велел… Видел бы ты тот фейерверк из молний, что он забабахал всего за жалкие полчаса…

– Хорошо, Кингсли, – сдался Джонс. – Но под твою ответственность!

– Заметано!

Решетка скрипнула, отворяясь, и один из авроров скользнул внутрь. Пара секунд ожидания, и в коридоре появился Корбан Яксли. Руки его были закованы в кандалы, мантия потрепана, но вид был всё такой же надменный.

– Сядем в пустом классе, – предложил Кингсли. – Джонс, с меня пиво!

Сопровождаемая аврором, вся группа дошла до класса зельеварения и, войдя внутрь, спокойно расселась. Найджел увидел выбитую дверь кладовки с ингредиентами и задумался, точно ли Том вскрывал дверь? Или всё же Морган?..

– Чего надо?

Парень встрепенулся и сосредоточился на отце. Тот сидел, закинув ногу на ногу и сложив руки на коленях, свысока глядя на компанию перед ним. Но несмотря на напускную небрежность, Корбан Яксли нервничал. Это было видно в судорожных движениях пальцев и нервном подергивании уголков губ.