Текст книги "Барсук (СИ)"

Автор книги: Бывший Читатель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

Первокурсник молча смотрел, как ему обрабатывают следы от Кровавого пера и бинтуют руку. Когда староста закончил, он поднял глаза, требовательно посмотрев на старшекурсника:

– Зачем ты это сделал? Добрым себя пытаешься показать?

– А похоже, что пытаюсь?

Мальчишка покачал головой и встал со скамьи, забирая сумку.

– Не похоже. Ты пришёл на помощь. Хотя о тебе говорят, что ты…

– Знаю. Но я такой, какой есть, – развел руками Найджел. – А теперь иди в гостиную.

Но не успел первокурсник убежать, как навстречу вышли пятикурсники-слизеринцы, участники Инспекционной Дружины.

– Что случилось? – поинтересовался парень, присоединившись к процессии.

– Амбридж вызвала, – ответил хмурый Нотт. – Чего-то случилось. Быстро к ней.

Пока они шли, они встретили Малфоя и его подручных, которые вели Невилла, Джинерву Уизли и Полумну. Увидев последнюю, Найджел скривился.

«И эта ничего не поняла и снова влезла в историю»

В кабинете Амбридж помимо хозяйки были Поттер, Рон Уизли и Грейнджер. Держа Поттера за рукав, под прицелом палочки Амбридж усадила его на стул и склонилась, стараясь заглянуть парню в глаза.

Найджел остался стоять около двери, ожидая развязки этого непонятного действия.

– Ты собирался к Дамблдору? – поинтересовалась женщина.

– Нет.

– Ложь! –раздался звук пощёчины, и голова гриффиндорца мотнулась в сторону. – Мистер Тафнел, профессор Снейп доверил вам свои запасы Сыворотки Правды?

– Да, профессор. Но вы потратили все, что было.

– Нам нельзя медлить, – Амбридж задумалась. – Я думаю, что заклятие Круциатус уместно использовать в подобной ситуации.

– Это незаконно! – дернулась Грейнджер, но держащий её Гойл не дал ей вырваться. – Вы не имеете права!

– То, о чём Корнелиус не узнает, ему не повредит, – подойдя к столу, генеральный инспектор положила фотографию министра лицом вниз. – В конце концов, не узнал же он о дементорах…

– Так это вы их послали за мной!

Дернувшегося Поттера пришлось удерживать Найджелу, палочкой у горла. Женщина обернулась и одобрительно покивала.

– Правильно, мистер Тафнел, придержите его. А что касается дементоров, то кто-то должен был начать действовать… Итак, – направив палочку в лицо гриффиндорца, она хищно улыбнулась, – говорите…

Заметив, как поднимается рука женщины, Найджел понял, что она не пугала. Она действительно собралась пытать Гарри Поттера. Пусть и не самого близкого для Тафнела человека, но однокурсника. В некотором смысле он был ответственен и за него.

Амбридж замерла, почувствовав, как в её шею уперлась волшебная палочка.

– М-м-мистер Тафнел?! Что вы?..

– Простите, профессор, – парень чуть усилил давление, – но я не могу поддерживать человека, действующего вне закона.

– Да что ты себе!.. – но Найджел прервал её возмущение, сильнее ткнув палочкой. На что женщина повернулась к остальным участниками Инспекционной Дружины. – Мистер Малфой!

Мгновенно переместившись за спину генерального тнспектора, Найджел приставил волшебную палочку к её виску.

– Не стоит этого делать, Малфой. Ты ввязываешься не в свою драку.

– Да ты!..

– Малфой, включи голову, – хаффлпаффец закатил глаза. – Твой отец из всего умудряется сделать деньги и найти выгоду. А ты не способен просчитать на какие-то два шага вперед! Амбридж уже никто, – женщина возмущенно дернулась, но парень удержал её. – Не сегодня-завтра её песочный замок рухнет. И ты останешься замаран «дружбой» с этой дамой и помощью в пытках Народного Героя. У тебя нет причин помогать ей сейчас.

– Да что ты понимаешь! Грязный предатель! – белобрысый слизеринец сплюнул под ноги. – Грязнокровка…

– О, ты не прав. Я не предавал. Знаешь такое понятие – шпион? Вот я им и был.

– Чего же ты не защитил своего обожаемого Поттера и его шайку, шпион?

– Потому что защищал только хаффлпаффцев. Только их.

– А Лавгуд? – издевательски ухмыльнулся слизеринец.

– Жалко девчонку стало, – пожал плечами Найджел. – Это была моя прихоть.

– Ах ты мерзавец!.. – Амбридж попыталась обернуться, но почувствовав толчок палочкой в районе затылка, чуть присмирела. – Ты столько денег из меня высосал… Я же так тебя рекламировала…

– Половину я вам вернул десять минут назад. А за остальное я очень благодарен вам, профессор, – не удержался от ухмылки Найджел. – Малфой, отпусти гриффиндорцев. С этого вы ничего не поимеете.

Это был отчаянный ход. Парень понимал, что в одиночку, даже имея заложника, он не сможет выстоять против семерых противников. Оставалось надеяться на деловую хватку представителей самого хитрого факультета и их мудрость.

И… сначала Малфой, а затем и остальные слизеринцы опустили палочки. Амбридж смотрела на это, широко открыв глаза, не веря в такое предательство.

– М-м-мистер Малфой! Я… Министерство… Министр Фадж вас наградит…

– Простите, профессор. Но мы всегда играем наверняка, – с каменным лицом белобрысый выложил конфискованные палочки на стол и пошёл к выходу вслед за остальными сокурсниками. Остановившись у двери, он ещё раз посмотрел на Найджела. – Нас здесь не было, Тафнел. И это не значит, что мы друзья.

– Понял.

Едва захлопнулась дверь, как гриффиндорцы судорожно разобрали палочки и дружно наставили их на хаффлпаффца.

– Оу-оу-оу! Вы чего? Разве я вам не помог только что?

– Ты с ней заодно весь год был! – запальчиво выкрикнул Уизли. – Одним из первых присоединился.

– Чтобы договориться, чтоб моих ребят не гнали под суд за их пребывание в вашей компании. Я их защищал, и не более.

– Полумна мне рассказала, – глухо пробормотал Невилл, не опуская палочку, – что тебе не поверили даже твои однокурсники. А должны поверить мы? Тебя ненавидит весь факультет и большая часть школы.

– Мнение толпы изменчиво, – с деланной беззаботностью пожал плечами Найджел, хотя на душе у него вновь заскребли кошки. – Но я своей цели добился… Не без потерь, но и такое бывает.

– И что теперь? – вперед вышла Джиневра Уизли. – Что ты хочешь от нас?

– Чтобы вы быстро убрались отсюда. Я просто не хотел быть замаран в грязной истории с пытками, так что… Я заботился о себе. Ну и немного о вас.

– Слизеринская гадина… – пробурчал Уизли.

– Мистер Тафнел, видите?! Они вас не уважают! Обещаю, если мы их схватим, министр вас…

– Остолбеней! – Найджел прервал словоразлив женщины и, связав её для надежности, отлевитировал в угол. – А теперь вы мне верите?

– Отчасти, – кивнул Невилл, помогая встать Поттеру. – Что теперь делать? Она заблокировала камин, и в министерство нам не попасть…

– Должен быть другой способ, – задумался очкарик, старательно морща лоб. – Как можно добраться до Лондона?

– Долететь, конечно, – ответила Полумна, заронив нехорошие подозрения в душу хаффлпаффца.

– Стоп, Поттер. Не знаю, куда ты ведешь своих однокурсников, но Лавгуд, будь добр, не трожь. Она вообще когтевранка.

– Да, Полумна, тебе лучше остаться, – на удивление, на стороне Найджела выступил и Невилл, схватив девочку за обе руки. – Прошу. Там будет очень опасно…

– Знаю, – спокойно ответила девочка. – И поэтому я пойду с вами.

– Тогда поспешим! – крикнул Поттер и бросился к выходу, а вслед за ним и остальные.

– Ни спасибо, ни до свидания… – пробормотал Найджел, закрывая дверь и вновь подходя к очнувшейся женщине. – Профессор, помнится, вы недавно, когда у нас был экзамен по Астрономии, сильно травмировали профессора МакГонагалл… Даже я был впечатлён… Хотя разборки с преподавателями... Ладно… Понимаю. Но пытать детей… Вы перешли границы, мэм.

– Мистер Тафнел… – генеральный инспектор завозилась, пытаясь освободиться. – Если вы меня освободите, то все произошедшее не покинет этого кабинета. И я уверяю, что…

– Вы вызывали меня?

В кабинет вошёл Северус Снейп и явно удивился, увидев связанную хозяйку помещения вместе с одним небезызвестным хаффлпаффцем.

– Снейп! – Амбридж дернулась всем телом. – Освободите меня! И задержите мальчишку! Он напал на меня!

– Силенцио. Простите, профессор, но всё не совсем так. Поттер направляется вместе со своей бандой в министерство. А профессор Амбридж призналась, что натравила дементоров на Поттера летом и хотела применить заклинание Круциатус, чтобы выбить признание.

– Ясно… Где слизеринцы?

– Проявили благоразумие и покинули нас. Но мисс Амбридж это знает.

– Всё понятно. Мне надо поспешить.

И, развернувшись на каблуках, мужчина отправился быстрым шагом к выходу.

– П-п-профессор, а что с профессором Амбридж?

– Обливиэйт вам в помощь, мистер Тафнел, – не оборачиваясь, бросил Снейп и исчез за поворотом.

– Как всегда… Самое грязное остается мне… Профессор Амбридж, я изучал это заклятие только в теории. Так что если я случайно переборщу – не обижайтесь. Итак… – женщина ещё раз дернулась, беззвучно шевеля ртом. И Найджел готов был поклясться, что она сказала: «Я ненавижу детей!» – Обливиэйт!

Колёса стучали монотонно, навевая дремоту. Но Найджел стоял в последнем вагоне, в тамбуре, наблюдая, как вдалеке исчезает железнодорожное полотно.

– Найджел… – сбоку прислонилась Салли-Энн, – Ты думаешь, теперь все будет…

– Я не знаю, Энни. Одно ясно, Волдеморт вернулся. И новое противостояние не за горами.

– Что же делать? Может, уехать, а?

– Если сможешь убедить родителей, то езжай. Потому что новая война… В ней уже будем участвовать мы. Я не хотел бы этого.

– А ты? – девушка подняла на парня недоумевающий взгляд. – Ты что, не поедешь?

– Я содержанцем не буду, – отрезал Найджел и покрепче обнял девушку. – Не волнуйся. Выкручусь.

– Как в этот раз? Тогда не надо, – с сарказмом отмела идею Перкс. – В итоге ты облагодетельствовал всех вокруг, кроме себя… А я чуть не умерла от волнения за тебя. Знаешь, какие планы вынашивали наши парни? Я боялась, что они тебя поймают в коридоре и…

– Ты за ними бдела и пресекала все их выходки. И я тебе благодарен, – парень зарылся лицом в распущенные волосы девушки. – Но всё же обошлось?

– Не считая того, что тебе ненавидит весь факультет.

– По крайней мере, раньше меня ненавидела вся школа. Согласись, результат неплох.

– Да уж, – скривилась Перкс. – А знаешь, каково мне было тебе эти слова говорить?! У меня чуть сердце не разорвалось…

– Тщ-щ-щ… Милая… Ну не плачь…

– Оно само плачется, – всхлипнула девушка и уткнулась носом парню в грудь. – Никогда… Никогда не смей так подставляться…

– Этого я обещать не могу, – вздохнул Найджел, прижимая её к себе. – Но я понял, что всех я защищать не должен. Наверно, это должность старосты так на меня повлияла.

– Ты мой, понял? – требовательно ткнула пальчиком в грудь парня Перкс. – Только мой. И я не собираюсь делить тебя ни с кем!

– Понял… – усмехнулся парень. – Иди пока в купе, я сейчас…

Бросив недоверчивый взгляд на парня, Салли-Энн всё же ушла по вагону в сторону их купе. А Найджел, немного помедлив, прыгнул к стене и прижал к ней что-то невидимое, но без сомнения вещественное. Пара секунд борьбы, и из пустоты появилась лохматая голова.

– Вот ты какой, неведомый зверь, – пробормотал Найджел, рывком снимая нечто вроде мантии с Поттера и бросая её на пол. – Зачем подглядывал и подслушивал?!

– Я не подглядывал, – пробурчал гриффиндорец, подбирая свою вещь и заталкивая в карман. – Просто… Просто я хотел побыть один…

– Знакомо, – понимающе покивал Найджел, кривовато улыбаясь. – Я в этом году тоже полюбил уединение… Трудно не полюбить, особенно если оно вынужденное.

– Чего тебе от меня надо, Тафнел? – ощетинился Поттер. – Ты сам в это влез, не вини меня…

– Ты меня ещё не отблагодарил, очкарик. Только и всего.

– Что, у змей своих научился?

– Они честны, Поттер, – пожал плечами Найджел, прислонившись к стене рядом с гриффиндорцем. – Только и всего. И когда ты берешь у них в долг, ты всегда должен помнить, что придется отдавать.

– Слизеринская логика, – фыркнул брюнет и, стянув очки, начал их протирать.

– А ты, Поттер? Тебе хорошо? – перешёл в наступление хаффлпаффец. – Ценой жизни своих родителей ты остановил психа, который терроризировал всю страну. В прошлом году ты принял участие в Турнире, и я не заметил, чтобы ты был шибко счастлив. А в этом году ты пытался предупредить всех об опасности. И что сделали все эти люди? Они готовы были радостно втоптать тебя в грязь в прошлом году. Потом возвели на пьедестал. А в этом году снова втоптали тебя в грязь. Ах да! И снова на пьедестал. Но в этот раз ты заплатил жизнью… крестного вроде?

Скажи, тебе не надоело отдавать своих близких, взамен не получая ничего, кроме дешёвой славы?...

– Заткнись! – вскочив с места, Поттер прижал парня к стене, держа его за воротник. – Ты ни черта не знаешь! Не знаешь, понял?!

– Много чего знаю и вижу, Поттер. Гораздо больше тебя. А хочешь знать, почему? Потому что я не жертва. Я сам выбираю, куда идти. Да, в этот раз я выбрал неверно. Но это мой выбор. Осознанный. И я несу за него ответственность.

И в этом году я выбрал спасение задниц всех однокурсников, которых ты решил подвести под монастырь со своим кружком самообороны. И вытащил их, заметь!

– Ты продался этой жабе Амбридж!

– Не плюйся, Поттер, – поморщился Найджел, вытирая лицо платком. – Ты меня не понимаешь, я это осознал… Скажи-ка лучше, скольких ты защитил?

– Что?..

– Скольких ты защитил от Амбридж? Которых она не могла наказать, потому что ты защищал их? Молчишь?.. А я тебе подскажу. Ни одного. Ты не смог уберечь ни одного из тех, кто доверился тебе. Более того, я уберег Анджелину и Полумну. То есть я перевыполнил свой план! А ты облажался.

На эти слова гриффиндорец разжал хватку, стек по стене, обнял колени руками и заплакал.

– Ну наконец-то, обычные человеческие эмоции! А я уж думал, ты нежить какая-то бесчувственная, – облегченно вздохнув, плюхнулся рядом Найджел. И, немного подумав, вытянул из кармана небольшую бутылку. – Выпей, полегчает.

Брюнет пару секунд глядел на емкость, а после, решительно выдохнув, сделал два больших глотка и закашлялся.

– Что это?...

– Виски. Конфисковал у старших курсов. Ну, не совсем… Просто разорил их заначку. И не смотри на меня так, я немного денег оставил. На новую бутылку хватит.

– А что ты от меня хотел-то? – вспомнил Поттер начало разговора. – Чего я там должен?

– За спасение от пыток и за то, что я вас отпустил с миром. Да ещё и Амбридж… А, ну это тебе лучше не знать... В общем, ты мне должен.

– И что я должен сделать?

– Всего лишь пройтись по вагонам и всем рассказать, что вы стали героями, потому что один хаффлпаффец вас прикрыл и защитил. Понятно?

– Зачем тебе это? – похоже, гриффиндорец не завтракал, так как его начало слегка пошатывать, а взгляд расфокусировался.

– Э, нет, так дело не пойдёт, – вытащив палочку, Найджел сделал взмах: – Энервейт! Только виски зря перевел…

– Ох, спасибо. Мне полегчало, – помотал головой Поттер.

– Так расскажешь? Этим ты реальную пользу мне принесешь. И учти, я вас реально целый год прикрывал. Так что постарайся. И моим хаффлпаффцам расскажи, хорошо? Мне ещё с ними учиться.

– Ладно… Я попробую.

Проводив Национального героя взглядом, Найджел открыл окно и выкинул бутылку вместе с содержимым. Не стоит оставлять следы.

Когда Найджел вернулся в купе, там были гости.

– …сошлась с ним? А как же то, что он с жабой Амбридж был? А?

– Это неважно, Эрни. И к тому же он вас защищал.

Внутри кроме Эрни были Финч-Флетчли, Аббот, Боунс и Смит. МакМиллан нависал над девушкой, угрожающе что-то высказывая, а остальные сидели на противоположном от девушки диванчике, явно придя за компанию.

– Теперь ты его защищаешь?! Этого предателя? Да он же…

– Я что, Эрни? – открыл дверь в купе Найджел. – Может, скажешь мне это в лицо? Что ты на девушку орёшь?

– Что ты сделал?! Ты ей что-то дал, да?! Не зря ты к Снейпу ходил! Зелье доверия?!

– Эрни, расслабься, – взмахнув палочкой, девушка заставила парня сесть, а сама подошла к Найджелу. – Думаю, теперь можно всё объяснить. Верно?

– Думаю да, – кивнул парень и прижал к себе девушку покрепче. МакМиллан скрипнул зубами.

– Ребята, мы знали, что рано или поздно вас раскроют, и решили, что лучше будет…

– То есть ты всё это время водила нас за нос? – подытожил Эрни. – Ловко. Я восхищен.

– Отчаянные времена требуют отчаянных решений. Так что мы рискнули. Таким образом я удерживала вас от опрометчивых решений, а Найджел присматривал за Амбридж.

– Вот ты… Даже обидеться на тебя нельзя! – рассмеялся хаффлпаффец. – Ловко ты нас обыграла!

Все засмеялись, одобрительно похлопав покрасневшей Салли-Энн.

– А я обиделся, Эрни, – обронил Найджел, вновь вернув напряженную атмосферу. – Я пытался вас защитить, но вы всё восприняли в штыки. А потом, когда я вас вытащил, вы все равно были против меня. И кстати, я не вижу у вас на руках следов от тех жутких перьев. Неужели вы всё же «плясали» под её и мою дудки?

– Опять ты…

– Ответь, Эрни, – перебил парня Найджел, жестом останавливая что-то хотевшую сказать Перкс. – Вы тогда так усердно кричали, что «никогда» и «ни за что»… И что вы «не прогнетесь»… Ну, смысл был примерно таким. То есть получается, вы все же воспользовались моими трудами, верно?

– Если так, то что? – набычился МакМиллан.

– Мне бы хватило искреннего извинения, Эрни. И больше ничего. Я не обидчивый.

И Найджел уткнулся носом в макушку Салли-Энн, наблюдая за собеседниками из-под полуопущенных век.

– Да я тебя!..

Но вскочить парню не дали две девчачьи ладошки, синхронно опустившиеся ему на голову.

– Найджел… Прости нас, пожалуйста! Ты очень хороший староста! – синхронно попросили девочки, удерживая уши МакМиллана в своих цепких пальчиках. – Мы очень извиняемся.

– Да, – подал голос Захария, о котором все забыли. – Мы вляпались по самую шею, а ты нас вытащил, не давая нас причислить к бандформированию. По сути, ты защитил наше будущее. Я тебе благодарен.

– И вы… И вы тоже… – ахнул Эрни, неверяще посмотрев девушек. – Вы поддерживаете этого подонка?!

– Эрни, признай, – вздохнула Сьюзен, – что хаффлпаффцы не пострадали во время правления Амбридж в Хогвартсе только благодаря Найджелу. Я много об этом думала и… Даже если от нас отдалились гриффиндорцы с Поттером и когтевранцы – мы уцелели! У нас нет тех страшных шрамов, что у всех остальных. И самое главное, Зак прав, мы остались непричастны к революционным движениям. Тётя говорила, что правительство, а оно основной работодатель, очень не любят радикально настроенных. И ещё, правда это относится к нам лишь косвенно… «Лес рубят – щепки летят»? Я не хочу быть этой щепкой. Прости.

– Вы все продажные твари! – взревел МакМиллан и бросился к выходу, отталкивая со своего пути Найджела с Салли-Энн.

Следом за ним убежал Джастин, что-то угрожающе бурча.

– Вы с ними что, результатами размышлений ещё не делились? – протянул Найджел, слегка обескураженный такой резкой сменой курса.

– Эрни в последнее время как с цепи сорвался, – поморщился Смит. Девочки покивали, одинаково скривившись. – Постоянно тебя обливал помоями. Даже Амбридж вспоминал реже, а это показатель. Постоянно говорил, что тебе нельзя этого прощать и что нужно «показать, где твоё место». Мы слушали первое время, но его будто заело. Но и прерывать его было не с руки. Учитывая, какие настроения в школе были, нас бы быстро приписали к блоку министерства и Амбридж, – развел руками Захария. – Так что извини.

– Так ты нас прощаешь, Найджел? – робко спросила Ханна. – Мы правда сглупили… Ещё тогда, в ноябре, когда вступили в ОД…

– Куда же я денусь то? Прощаю… Главное, чтобы вы сами осознали свои ошибки и больше не повторяли их.

– Надо же, и не пригодилось. – Пробормотал Найджел, стоя у выхода с платформы.

– Что не пригодилось? – поинтересовалась Салли-Энн, помахав на прощание однокурсникам.

Остаток пути они провели все вместе, как в старые добрые времена, за играми, чтением «Придиры» и разговорами. Гадали, кто какие баллы получит на СОВ и кто будет в следующем году преподавателем ЗОТИ…

– Да я Поттера встретил, ну и решил немного репутацию поправить…

Перкс переняла опыт Аббот и Боунс и моментально сграбастала ухо Найджела в захват.

– Что ты с ним сделал?! – ласково поинтересовалась она, слегка выкручивая хрящ.

– Слегка его напоил, добавив в алкоголь немного зелья доверия…

– И зачем?

– Во-первых, – перехватив руку девушки, парень всё же вырвал свой слуховой орган из захвата и начал ожесточенно его потирать, – для справедливости. Я почти год Конфундусы на слизеринцев накладывал, чтобы этих идиотов-революционеров не замели. Так что это за мои потраченные нервы. Ну и во-вторых, я не привык подставлять какую-либо из щёк, если об меня вытирают ноги. И если придется, я сыграю грязно. Очень грязно. Так что использовать Поттера, чтобы восстановить себе репутацию – это ещё не самое плохое, поверь мне.

– Найджел, – Салли-Энн задрожала, увидев другую сторону парня, которую он всегда мастерски маскировал, – ты меня пугаешь…

– Времена меняются. Нужно быстро поворачиваться, чтобы тебя не съели. Запомни это. А учитывая события последних месяцев… – Найджел ещё раз посмотрел назад, на перрон, полный людей, – Буря только началась. И нас вот-вот накроет волна.

Комментарий к Результат моих двухнедельных трудов. Я хотел добавить немного драмы, но получился этакий нуар. Наверно, я плохо ориентируюсь в этих новых жанрах.

С прошедшим всех Хэллоином, Котики! И тыквенных печенек вам, к чаю!

Пы.Сы: Спасибо тем, кто комментирует и указывает на логические или эмоциональные нестыковки. Иногда читателю легче найти ошибки, чем автору. Так что низкий вам поклон! И не забывайте комментировать!

====== Часть 22 ======

Найджел вошел внутрь серого обшарпанного здания и поставил сундук рядом.

Никто не вышел его встречать, хотя это было не удивительно. С тех пор, как он начал обучение волшебству, контактов с обычным миром становилось все меньше.

Из бокового коридора вышел Пити, шестерка-прилипала лет тринадцати.

– О! Най!

– Давно уши не драли, Пити? – улыбаясь одним углом рта, поинтересовался Найджел. – Так себя со старшими вести… Где мисс Коул?

– А где ей ещё быть? На кухне. Ужин же скоро…

– Ясно.

Вахту главная воспитательница приюта на кухне начала вести лет десять назад, когда поняла, что постоянная продуктовая недостача не из-за финансовых неурядиц, а из-за вездесущих и вечно голодных «цветов жизни», что были на её попечении.

Мисс Коул была в приюте все то время, что Найджел помнил. И постепенно она прошла путь от младшей нянечки до старшей воспитательницы. То есть выше неё теперь был только директор. Женщина грубела, черствела, но, как могла, пыталась направить всех подопечных на правильный путь. Но обидно было, что даже годы назад Найджел ни разу не удостаивался той порции ласки, что получали все остальные обитатели приюта.

В холл вышла одна из младших воспитательниц.

– А, ты… Бросай вещи в восьмой комнате и на ужин.

– Там же окна не застекленные… Были.

– Сейчас лето, не простудишься. И не раздражай меня! – рявкнула женщина, давно и прочно решившая, что с «будущими уголовниками» нельзя мягко.

На привычный рык Найджел не обратил внимания и отправился наверх.

Восьмая комната стала его с третьего курса. Приютские редко когда лазили в чужие вещи, но в тот год появилась группа новеньких, решивших, что они самые умные. Руны, навскидку начерченные Найджелом по краю сундука, едва не отправили троих воришек на тот свет. Переполох был знатный, но мисс Коул, прервав кудахтанье остальных воспитательниц, начальственным рыком отселила Найджела в отдельную комнату. И заявила, что еще один подобный инцидент – и полисмены заберут его без разговоров.

Сейчас Найджел был ей благодарен. Отдельная комната была неслыханным делом в их заведении, что могло вылиться в «темную», а то и хуже. Но воспитательница одним заявлением указала на опасность, что может представлять Найджел, и остальные обитатели не решились его трогать.

Правда, в последние годы стекол в окне комнаты становилось все меньше. Эксперименты Найджела, сначала с зельями (он все же не смог удержаться, чтобы не позаниматься), а затем с рунами оказались не самыми безопасными. И в первую очередь страдали именно вставленные в оконные рамы стекла.

Последний его эксперимент уничтожил остатки, которые мисс Коул отказалась восстанавливать до его возвращения. Как понял парень, ему придется все чинить самому.

«Достойное наказание»

С этими мыслями он занес все свои вещи в комнату. Хотя на самом деле ему хватило бы и наплечной сумки. Но для конспирации сундук был необходим. Слегка убравшись в помещении, он переоделся и спустился вниз к ужину.

Нельзя сказать, что его были рады видеть. В их приюте смена обитателей была привычным делом. Кого-то забирали. Кто-то уезжал учиться или попадал под образовательные программы. Кто-то убегал.

Поэтому возвращение Найджела прошло без восторгов, но и недовольства большого не было. Старые знакомые, с которыми он общался раньше, сдержанно приветствовали его, но ближе не подходили. За пять лет пропасть между Найджелом и остальными стала просто огромна, и это чувствовали обе стороны. Найджел отнёсся к этому философски. После пятого курса, наполненного презрением, ненавистью и всеобщим порицанием, простое равнодушие успокаивало.

Поужинав, Найджел вернулся к себе. Вытащив сумку, он достал тетрадь и, любовно погладив по корешку, открыл её.

Внутри все было расписано рунами. Целые «предложения», связанные понятными одному парню способами. Иногда «зеркальные» или перевернутые… Найджел опасался, что его записи могут попасть в чужие руки, и перестраховывался как мог.

– Что же… Значит, надо как-то стабилизировать…

Хобби всегда помогало прийти в себя и собраться с мыслями. Весь последний год Найджел убегал и зарывался в расчеты и составление полезных цепочек. Хотя, учитывая «дружелюбную» атмосферу, царившую при Амбридж, получались почему-то либо атакующие, либо пыточные комбинации, развивать которые парню не хотелось.

Но в последний месяц появилась мысль сделать идеальную защиту для дома. Такую, которую не пришлось бы подпитывать и которая была бы разумна. Та рунная цепочка в кабинете профессора Трелони была слишком грубой и примитивной, чтобы отвечать всем задумкам Найджела. Теперь она должна была обладать распознаванием «свой-чужой». Общие наработки уже были, но теперь предстояла почти ювелирная работа. Ведь легко сделать кувалду. А вот рапиру, бьющую в определенную точку… Парню в это лето точно не будет скучно…

– Найджел, мы можем поговорить с тобой по-мужски?

– Разумеется, сэр.

Чашки звякнули о блюдца, и парень сел ровнее, внимательно глядя на мужчину, который глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.

Воскресные чаепития с семьей, на которых настояла Салли-Энн, для Найджела были этаким бесплатным, но довольно опасным развлечением. Что-то вроде американских горок без фиксирующего ремня. Каверзные вопросы от матери девушки, порой с прорывающимся недовольством, попытки её отца как-то сгладить ситуацию, да и реакции самой девушки изрядно веселили парня. Он сразу понял, что с будущей тещей отношения у него не зададутся. Но переубеждать девушку, когда она решила подружить его с родителями, не стал. Легче потом объяснить реакции родни по-своему, чем пытаться объяснить отказ, не имея наглядного доказательства.

А вот отец у Перкс был что надо. Коренной англичанин, он не был снобом или тщеславным нуворишем, презирающим тех, кто ниже него по статусу. И понимая, что и из низов поднимаются великие, он аккуратно прощупывал парня, делая одному ему понятные выводы.

И, похоже, попросив Салли-Энн увести мать наверх, он решил поговорить начистоту.

– Найджел, я много слышал о тебе от своей дочери. На первом курсе, в основном, это были возмущения твоей бесшабашностью. На втором она рассказала мне об истории с этим негодяем Локхартом. Признаюсь, сыграно достойно. Особенно для второкурсника. Но третий курс… Когда Энни приехала домой, пламенея щеками, я сразу понял, в чём дело. Но не стал сразу её пытать, как сделала её мать, Анна. Я попытался разузнать о тебе.

– Могу я узнать результаты ваших изысканий?

– Немного, если честно. В министерстве я не на самой высокой должности, но как заместитель начальника отдела, обладаю кое-какими связями. Мне дали на тебя дело. Ничего, – видя непонимание парня, Энтони Перкс пояснил: – Ничего, что могло раскрыть тебя как личность. Оценки, успеваемость… Это невероятная чушь, складывающаяся в основном из зубрежки или хорошего отношения учителей. Я знал гриффиндорца, который умудрился набрать десять СОВ на проходной балл, хотя раньше никогда не блистал. Но речь не об этом.

Я захотел узнать тебя как человека. И поэтому пообщался с некоторыми из твоих преподавателей. Неофициально.

– О боже… Представляю, что обо мне наговорили…

– Все не так страшно, – усмехнулся мужчина. – Хотя то, как перекосило лицо профессора МакГонагалл, пролилось бальзамом на моё сердце. Я много отработок у неё отбыл в своё время.

– Простите, сэр. А на каком факультете вы учились?

– Я учился на Когтевране. Я и дочке туда советовал поступать, но… Видимо, хорошо, что она пошла в Хаффлпафф.

– А…

– А мама Энни училась на Гриффиндоре, – кивнул мистер Перкс. – Наверно, это видно. Она очень… взрывная.

– Это я заметил, – хмыкнул Найджел, и мужчина понимающе улыбнулся.

– Но тем не менее опрос показал, что ты весьма основательный молодой человек. И хотя твой пиетет перед профессором Снейпом был немного смущающим, я решил это опустить. В конце концов, и на солнце есть пятна.

– Совру, если скажу, что знакомство с таким знающим человеком – это пятно, сэр.

– И это тоже в твою пользу, – удовлетворенно кивнул отец семейства. – Твоя верность убеждениям и отношениям. Другие в твоей ситуации предпочли бы ответить уклончиво или застыдились бы.

– Я не понимаю, чего стыдиться, поэтому воспринимаю это как оскорбление человека, которого уважаю…

– Спокойней, парень решительный с сердцем горячим, – взмахнул руками мистер Перкс. – Я не хотел никого оскорблять. Договорились? Но тем не менее такая позиция меня больше радует, чем огорчает. Верность – это качество, которое ценилось во все времена. Особенно сейчас, в свете последних событий.

– Вы о событиях в министерстве?

– Именно так. Признаться честно, я считал всю эту шумиху чьей-то неудачной шуткой. Или тем, что директор Дамблдор заигрался в интриги… Но то, что Сам-Знаешь-Кто воскрес… Одна эта мысль пугает.

 – Сэр, я не понимаю, при чем тут я? Я далек от политики…

– Неужели? А тот демарш с мисс Амбридж не ваших рук дело, юноша?

– Вы и об этом знаете…

– Энни присылала мне подробнейший отчет, – мужчина махнул в сторону комода. – Письмо в неделю. Я был просто в шоке от того, с какой грацией ты смог сыграть свою роль и добиться своего.

– Цена, правда…

– Лес рубят – щепки летят, так ведь?

– Неприятно быть щепкой…

– А вот тут ты не прав. Щепками в этой ситуации были твои отношения с остальными однокурсниками. Те, кто смог увидеть правду – надежные, верные, умные люди. А те, кто не смогли… Эти на выбраковку. И не смотри на меня так! Товарищей, которые действительно поддержат, мало. А настоящих друзей и того меньше!