Текст книги "Барсук (СИ)"

Автор книги: Бывший Читатель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 33 страниц)

====== Часть 1 ======

– О, привет! Тут не занято?

– Нет, садись, пожалуйста.

– Класс! Меня зовут Сэм. Сэм Мораг.

– Найджел Тафнел.

– Куда поступать собираешься?

– Не знаю.

– А я на Гриффиндор! Там классно!

– Здорово тебе… А я не знаю, куда хочу. Точнее, знаю, но такого факультета наверно нет.

– А кто твои родители? Мои вот волшебники!

– Я не знаю, кто мои. Я вырос в приюте.

– О… Сочувствую.

– Найджел Тафнел!

Светловолосый мальчик вышел к табурету и быстро сел. Шляпа опустилась на голову, полностью перекрывая обзор.

«Чего же вы хотите, молодой человек?»

– Быть в семье. Быть единым целым с другими. Чтобы обо мне заботились, а я мог позаботиться об остальных!

«О как! Давно я не встречала такой формулировки! Знаю я, куда тебя отправить!»

– Хаффлпафф!

– Добро пожаловать, ребята! – дождавшись, пока первокурсники рассядутся, староста продолжил. – Я староста факультета Хаффлпафф. Как вы могли уже заметить, наш символ – барсук, а факультетские цвета – желтый и чёрный. А ценят у нас верность, дружбу и трудолюбие. Но это было, так сказать, лирическое отступление, – староста усмехнулся. – Скажите, ребята, кто такие хаффлпаффцы? – ответом стала тишина, но половина новичков отвели глаза в сторону. – Я подскажу. Наверняка вам в поезде говорили: « На Хаффлпафф не пойду, там одни тупицы!». Или такое, например: «Травники?! В земле копаться?! Фу!». Слышали же?

Первокурсники покивали, уже с интересом глядя на старосту.

– Ребята, прежде скажите, кем была Хельга Хаффлпафф? Даже если вы не читали Историю Хогвартса, то по песне вы же сделали некоторые выводы?

Руку поднял Найджел.

– Эмм… Она была доброй, верной к друзьям, и как солнышко! Наверное… – затих мальчик, убоявшись своей эмоциональности.

– Это так, – кивнул староста, послав ободряющую улыбку мальчику. – Но не вся картина целиком. Хельга действительно была травницей. Она выхаживала раненых. Но не только. Полная правда, ребята, в том, – парень понизил голос, для большего драматического эффекта, – что Хельга была воительницей. И назвать её Валькирией было бы вовсе не преувеличением. Хельга Хаффлпафф водила боевую ладью и командовала целой ватагой. А это непростой труд для женщины в те давние века. Да. Но она с той же лёгкостью махала боевым топором и снимала головы врагам, с какой штопала подраненных в схватках и поила настоями. Но это не раздвоение характера, ребята. Хельга была всегда очень последовательна в своих действиях. Враги могут принести много бед, потому они заслуживают смерти. А боевой товарищ может принести больше пользы, будучи здоровым.

Поэтому своему факультету она завещала именно это.

– Р-рубить головы врагам? – чуть запнувшись, спросил Найджел, вызвав гомерический хохот у старшекурсников. Мальчик затравленно заозирался, но на него смотрели с весельем и лёгкой похвалой во взгляде.

– Вот! Настоящий Хаффлпаффец! – выкрикнул староста после того, как вытер выступившие от смеха слезы. – Не совсем так, барсучонок. Рубить головы, увы, нельзя. Но и без этого наш факультет силён! А принцип простой.

Каждый Хаффлпаффец – это ветвь дерева. И мы поддерживаем друг друга невидимыми нитями. Но если хоть одна ветвь провисает – каждый должен прийти на помощь. И мы не кричим громко о несправедливости. Мы делаем. Один за всех, ребята.

И если у вас будет проблема – каждый из нас поможет. Если вас будет печалить грусть – здесь вас утешат. И если вас кто-то обидит – каждый из нас постоит за вас. А барсук только выглядит ленивым увальнем. Если его разозлить, – староста улыбнулся, показав два ровных ряда крепких белых зубов. Стоящие у стен старшекурсники отзеркалили его оскал. – Обидчик пожалеет, что связался с барсуком. Но такое настроение у нас бывает редко. Обычно мы мирные и добрые, – староста подмигнул, и напряжение в гостиной заметно спало. – А теперь к советам. Запомните первое. Что бы вам ни предлагали из сладостей, убедитесь, что вам не подсунули всякую дрянь. У нас тут полно шутников с туалетным чувством юмора. Неизвестно, какое заклинание могли применить и какое зелье запихнуть. Такие шуточки могут окончиться и смертью. Будьте аккуратны.

Найджел поднял руку.

– А если насильно пихают?

– Если насильно – отбиваться. Кричать, звать на помощь, щипаться, царапаться, кусаться. Всё, чтобы доставить неудовольствие противнику. Но замок большой, и помощь может не поспеть, к сожалению. Но будьте уверены, за барсуками не заржавеет. А обидчики пожалеют, что связались с нами. Правда, внушения им хватает ненадолго. Но мы стараемся, – несколько парней покивали в такт словам. В камине треснуло полено, но Найджелу показалось, что чьи-то суставы. Не верить этим внушительным словам причин не было. – Но и сами не зевайте. Вопросы есть? Если нет, то по койкам, декан придёт завтра утром, чтобы познакомиться и всё разъяснить по учёбе и поведению в школе.

Первокурсники побрели в комнаты, но Найджел задержался.

– Эм… Простите, можно спросить?

Староста кивнул, при этом стараясь не вывернуть челюсть в чудовищном зевке. В этот момент к нему подошла девушка и легко оттеснила в сторону.

– Наш староста сильно устал, малыш. Может, я могу ответить на твои вопросы?

– Эээ… – Найджел смутился. Наблюдающие за ним старшекурсники дружно заулыбались. – Я хотел спросить, а почему вы не объясните другим, что они неправы? Вы же…

Мальчик действительно не понимал. Когда рассказывали о Хельге-Валькирии, старшекурсники вдруг будто превратились в могучих воинов, готовых защищать наивных первокурсников. Когда говорили о шалостях, парни задумчиво рассматривали собственные кулаки, испытывая явные мучения в выборе – куда бы прописать в случае чего? Да так, чтобы наука не слишком скоро из головы выветрилась. И при этом все были явно не против посмеяться, причём в первую очередь над косностью человеческого мышления. Так почему?

Девушка мягко улыбнулась и присела перед мальчиком на колени.

– Послушай… Найджел, верно? Каждый Основатель хотел от своего факультета что-то своё. Гриффиндор хотел видеть в своих храбрость и бесстрашие, Когтевран – любознательность, пытливость ума, индивидуальность. Слизерин – амбициозность, находчивость, житейскую мудрость. А у Хаффлпафф оказалось так много качеств, которые она хотела бы увидеть в своих учениках, что когда пришла пора выбирать, она выбрала трудолюбие, терпение, верность и честность. Но вложила в свои слова гораздо, гораздо больший смысл. И все хаффлпафцы знают об этом. Но помалкивают. Доказывать что-то другим – это долго и утомительно. Ведь есть и другие дела. А теперь иди спать. Завтра рано вставать.

– Привет! Меня зовут Салли-Энн Перкс. А тебя?

– Найджел Та-а-афнел. Ой, прости. Не выспался.

– Не привык вставать рано?

– Привык. Но не высыпаться мне это не мешает, – девочка засмеялась над этой немудреной шуткой. Мальчик всё же сделал усилие и открыл глаза. – Прости. Через час я буду в нормальном состоянии. А сейчас меня лучше не трогать.

– Ага, ещё укусишь! – девочка проказливо улыбнулась и, не удержавшись, схватила его за щёку. – Барсучонок! Но через час тебе придётся проснуться. Я хочу осмотреться в замке. Со мной только девочки. А ты будешь нас защищать.

– Угу, – и мальчик продолжил медитировать над овсянкой.

Салли-Энн не соврала, и ровно через час он присоединился к импровизированной экскурсии по замку, устроенной первокурсниками-хаффлпаффцами. Найджел смог даже что-то вынести из неё, но исключительно в области географии. Остальные рассматривали старинные гобелены, движущихся персонажей картин и старые доспехи.

– Оп-па! Кто тут у нас, братец Дред?

– Это первокурснички, братец Форж! А что они тут делают?

– Заблудились, бедняжки? Не бойтесь…

– Братья Уизли вас выведут куда надо!

– Да-да-да!

– Даже не сомневайтесь!

– Вы можете доверить нам всё!..

– Жизни, здоровье, детей…

– Сладости, домашних животных, дома…

– Вещи, драгоценности, деньги…

– ВСЁ-ВСЁ-ВСЁ!

Двое рыжих парней с галстуками гриффиндорцев закружили вокруг детей, умудряясь продолжать друг за другом фразы, от чего начинала болеть голова. Кроме того они, видимо, были близнецами, а кружась вокруг, будто двоились и множились. Чем-то это напомнило Найджелу виденных в детстве цыган. Тогда он тоже не мог оторваться от этого мельтешения и даже не заметил, как ноги сами пошли за ни… Стоп, что?!

Мальчик тряхнул головой и очнулся. А после разом схватил двух ближайших сокурсниц за рукава.

– Будите остальных!

Первокурсникам хватило трех секунд, чтобы прийти в себя. В это время их преследователи пополнились ещё одним гриффиндорцем. Со своей кучей мелких косичек и лукавым прищуром он будто противопоставлял себя традиционному стилю.

И сейчас эта троица окружила первокурсников.

– Фред, Джордж, я принёс.

Жестом фокусника парень достал пять пузырьков разного цвета, но Найджела не тянуло узнать, что именно в них разлито.

– Отлично, Ли! Дорогие первачки! Вам предстоит послужить на благо науки! И даже если вы погибнете, мы никогда не запомним вашей жертвы!

Именно в этот момент Найджел понял – сейчас! Неизвестно, повлиял ли так рассказ старосты или озвученные правила поведения на факультете, но, издав боевой клич, он прыгнул на второго из братьев, который пытался вынуть пробки разом из трёх колбочек.

Это ему удалось. Но все емкости разом улетели вверх, оставляя красивый спиральный след, когда мелкий хаффлпаффец со всего маху боднул его в живот.

– Брат! – близнец-оратор согнулся, будто тоже ощутил удар в живот. Но быстро пришёл в себя и отодрал вцепившегося как репей первака. – Ну, раз сам выз…

Но Найджел не слушал его. Всё его внимание сосредоточилось на склянках, которые уже исчерпали всю вложенную в них энергию и подчинились закону всемирного притяжения.

– Бегите!

Девочкам дополнительные инструкции оказались не нужны. Не успела отзвучать последняя фраза, как они дали дёру. Найджел промедлил мгновение, которое ему понадобилось, чтобы прописать держащему его близнецу между ног. Выдав звук из арсенала умирающего тюленя, парень упал на колени, а после завалился на бок. Мальчик уже улепетывал со скоростью гоночного болида, когда сзади послышался звон бьющихся склянок, а с секундным промедлением – брань, изрыгаемая в три глотки.

Но рискнуть обернуться Тафнел так и не решился.

Нагнал девочек он через два пролёта и привалился к стене, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

– Это было… – девочка, представившаяся как Лили, в избытке эмоций замахала руками, – было…

– Классно!

– Здорово!

– Обалденно!

– Опасно! – оборвала восхищенные возгласы Салли-Энн. – Кто знает, что они могли нам попытаться влить?

– Да, – тут уже подключился и Найджел, – нам просто сказочно повезло, что они были без палочек и не пытались заколдовать.

– Верно, – кивнула Салли. – Так что теперь ходим минимум по трое.

– Чур я с Найджелом! – тут же выбрала Лили, встав рядом с мальчиком и взяв его за руку.

– Я тоже хочу!

– И я!

– И я!

– Подождите, – смущенный таким вниманием, Найджел отстранился от окруживших его девочек. – Я сильно им насолил. Скорее всего, они попытаются отомстить. И под удар могут попасть те, кто будет в этот момент рядом со мной.

– Ты прав, – задумчиво протянула Салли-Энн. – В таком случае привлечём ещё мальчиков с факультета! Стая воронов может убить даже орла!

– Так мы же барсуки!

– В таком случае – сожрем этих лягушек! И будут знать, как над нами опыты ставить!

Но старосте Найджел всё же рассказал. Не пожаловался, а проинформировал, что имел неприятную встречу с какими-то рыжими гриффиндорцами и парнем с дредами. Староста потемнел лицом и, играя желваками, пообещал разобраться. А вечером Найджела вместе с девочками пригласили к директору.

– Я привёл их, профессор Спраут.

– Хорошо. Спасибо, Габриэль.

Пересчитав детей, декан Хаффлпаффа коснулась горгульи, и та, сдвинувшись, открыла проход на винтовую лестницу.

Дети зашли гурьбой вслед за деканом.

– П-профессор Спраут, вы сердитесь?

На тихий вопрос мальчика женщина вздрогнула.

– Почему я должна сердиться, солнышко?

– Потому что мы умудрились попасть в историю в первый день своего пребывания в школе, – прошептал Найджел, с трудом смотря в глаза декана, которая так была похожа на добрую бабушку. – И этим подвели вас.

– Что вы! – махнула рукой декан, чуть не сбив шляпу. – Директор просто хочет узнать, что произошло. Никто и не думал применять к вам взыскания, что вы! Вы же дети! – ещё раз одарив приободренных подопечных улыбкой, Спраут постучала в дверь. – Не робейте!

– Войдите, – раздалось с той стороны.

Кабинет директора поражал. Найджел всегда, когда мечтал о собственной комнате, представлял её двухэтажной. Ведь так весело можно поиграть в пиратов или полицейских! А какие возможности для пряток! Заинтересованные видом, ребята даже не сразу заметили присутствующих здесь лиц.

Во главе стола сидел директор, постукивая по бумагам пером. Около камина стоял человек-одетый-в-чёрное, и у Найджела появились какие-то ассоциации. Так одевался, наверно, один супергерой… Точно! Наверно, вот почему он такой хмурый! Всю ночь патрулировал окрестности и вылавливал преступников!

А третьей была рыжая женщина, одетая так пестро, что мальчик снова подумал о цыганах.

– Директор, я привела участников сегодняшнего инцидента.

И с этими словами профессор Спраут встала прямо за спинами ребят так, что стоящие в последнем ряду девочки могли привалиться к ней спинами. Что, кстати, они с удовольствием и сделали.

– Кхм, спасибо, Помона. Дети, по какому вопросу я вас собрал. Дело в том, что сегодня утром в Больничное Крыло были доставлены Фред и Джордж Уизли, а также Ли Джордан. У всех троих были признаки отравления какими-то зельями, причём разными и в большинстве своём не подлежащими смешиванию.

Директор замолчал и посмотрел на ребят. Те смотрели куда угодно, только не на директора. Он кашлянул и продолжил:

– Кроме того, у мистера Уизли были обнаружены травмы мягких тканей. Вы можете это как-то объяснить?

Молчание грозилось затянуться, но Найджел, вспомнив об одном из критериев Хаффлпаффа, сделал шаг вперёд.

– Директор, простите, а почему вы интересуетесь у нас. Чем вы о-бо-сно-вы-ва-ете свои подозрения? Вы ведь подозреваете нас?

– Основания у меня есть. Староста Хаффлпаффа справлялся у старосты Гриффиндора о местонахождении мистеров Фреда и Джорджа Уизли. А на вопрос о причинах такого интереса поведал, что они пытались напоить первокурсников факультета Хельги какими-то зельями. Именно поэтому я и интересуюсь у вас.

– Да, директор, – Найджел решительно кивнул, хотя внутри он не испытывал и грамма уверенности. – Двое рыжих студентов с факультета Гриффиндор действительно зажали нас в одном из коридоров, а потом попытались споить нам содержимое пяти подозрительных фиалов. Но мы смогли убежать.

– А фиалы? – поинтересовался «чёрный», и Найджел окончательно уверился, что тот супергерой под прикрытием. Наверняка сейчас занимается делом о контрабанде запрещенных зелий!

– Когда я убегал, они, наверно, разбились. Ну, три, которые они выронили, точно.

– А сколько было? – «чёрный» сделал, что называется, «стойку».

«Точно супергерой!»

– Я видел пять. Куда остальные делись, я не знаю.

– Я-я-ясно. Мистер Тафнел, опишите, пожалуйста, цвет тех фиалов.

Найджел на секунду задумался и рассказал то, что запомнил.

– Понятно. Молли, боюсь тут не этих первокурсников надо наказывать, а двух братов-акробатов в тюрьму сажать. Вчера ночью у меня пропала почти половина ингредиентов, необходимых для таких зелий.

– Что?! – взвизгнула «цыганка», тряхнув своими юбками. – А эти негодяи останутся безнаказанными за то, что сделали с моими мальчиками?!

– Мистер Тафнел, это вы ударили мистера Уизли?

– Я, сэр, – покаянно кивнул Найджел. – Но это в целях самообороны.

– Вы её немного превысили, – покачал головой «чёрный». – Я назначаю вам отработку. Профессор Спраут, вам наверняка нужны помощники?

– Всегда. Если на этом всё, то я, пожалуй, отведу детей на ужин?

– Да, Помона, иди.

Дверь почти закрылась, когда Найджел услышал последние слова «чёрного»:

– Ну, а теперь по поводу возмещения убытков…

«Страж порядка!»

Комментарий к Работа готова полностью. И она меня сильно увлекла. Так, что... Читайте, ставьте “лайки”, и продолжение не заставит себя ждать!

====== Часть 2 ======

Найджелу отработка понравилась. Как и декан, Помона Спраут. Веселая, с ласковым взглядом и такими же руками, она была похожа на добрую бабушку. Наверно, теплицы были тем самым местом для такой милой женщины.

Когда она пришла утром, чтобы познакомиться с первокурсниками, Найджелу вообще захотелось расплакаться. Это была мечта. Чтобы была бабушка, которая заберет его из приюта. И хотя сиротская жизнь быстро избавляла от фантазий, от этой мечты мальчик не решился отказаться.

– Профессор Спраут, – женщина работала неподалёку, и поэтому Найджел решил спросить, – простите, я…

– Ты что-то хотел спросить, солнышко? – декан обернулась, вытирая руки от земли.

– Да, я… Я хотел спросить… Вы можете быть моей бабушкой?

Мальчик разом выдохнул фразу и закрыл глаза, до судорог сжимая кулаки. Даже если будет отказ – он выдержит. Обязательно! Он не сломается! Он…

Его окутал запах мяты, а сам он оказался прижат к кожаному переднику. Нежные, мягкие руки гладили по голове и плечам и обнимали, даря тепло и защиту. Декан что-то говорила, но Найджел не слышал. Впервые в жизни он испытывал такие чувства. Чувство защищенности, причастности. Заботу и волнение о его состоянии. Это было так внове, что мальчик не выдержал и расплакался, что он не позволял себе лет с семи, уткнувшись в кожаный передник.

– Я позабочусь о тебе. Обязательно, слышишь, барсучонок? И ты всегда можешь рассчитывать на меня.

В учёбу Найджел быстро втянулся. Было много непонятного, но старшекурсники каждый вечер собирали первокурсников и объясняли материал. Причём это не выглядело повинностью. Нет.

Это были факультетские посиделки. Старшекурсники уходили куда-то на несколько минут и возвращались с двумя корзинами, полными еды. На угощение сползались все остальные, как мотыльки на огонь, да так и оставались, в креслах и на коврах возле камина. Первокурсников всегда усаживали ближе всех к огню и накидывали на них что-то вроде невидимого полога, который защищал от жара, но пропускал тепло. Само собой из сумок извлекалось домашнее задание, отрабатывались махи палочкой, разучивались мудрёные латинские фразы, спотыкаясь об которые старшекурсники взрывались смехом, поминутно поминая Мерлина.

Когда дети уставали, прямо на ковре наколдовывались мягкие маты, на которых первокурсники лежали вповалку, устраивая головы друг у друга на животах, а старшие студенты пересказывали историю Хогвартса на свой лад, со смешными дополнениями и иногда даже с импровизированными сценками.

Раза два в неделю к этим сборищам присоединялась декан. Не обращая внимания на свободные кресла, она присоединялась к первокурсникам на ковре и становилась похожа на наседку со своими цыплятами.

В первый раз, засыпая, положив голову на колени профессора Спраут, Найджел подумал, что ради такого стоило поехать в Хогвартс.

– Найджел, а ты видел Гарри Поттера?

– Кого? – медитация над тарелкой уже стала этакой традицией, а уж утром понедельника – сам бог велел. Или кто там у волшебников? – Ты о чём, Салли-Энн?

Салли-Энн Перкс стала его подругой спустя два дня после истории с братьями Уизли. Предупреждение о возможной мести со стороны рыжих произвело на девочек отпугивающее впечатление. Но не на Перкс. И с тех пор Найджел обзавёлся спутницей в исследовании замка, на уроках и за столом.

Пользы от девчонки было много. И первая из них была в том, что она была жаворонком. А значит, весь труд Найджела утром заключался в том, чтобы встать с кровати, одеться, убрать кровать, умыться и спуститься в гостиную. Далее эскадренный миноносец по имени Салли-Энн Перкс клал руку Найджела себе на плечо и отводил его в Большой Зал. К счастью, было не далеко. Это позволяло мальчику отбить у утра почти двадцать минут сна. Завтрак от этого, как ни странно, не страдал, и Тафнел, не открывая глаз и не отрываясь ото сна, стабильно уминал тарелку овсянки и стакан чая. За что его список прозвищ, помимо «Барсучонка», пополнился ещё и «Хомячком».

– Тафнел, ты что, вообще не интересуешься, чем школа живёт? – пылающая праведным возмущением Салли-Энн уперла руки в бока. – Об этом все говорят, а ты даже не почешешься!

– А я что? Я ничего… Где эта звезда телевидения и прессы?..

Девочка фыркнула, но указала в сторону гриффиндорского стола.

Найджел был не впечатлён. Разумеется, он уже слышал про «Героя Магической Британии» и т. д, и т. п. Достаточно было не зевать и держать уши открытыми. Но большинству слухов мальчик не верил.

И глядя на эту жертву Освенцима (учитель истории в прежней школе был поклонником Второй Мировой), Найджел думал, что героическая жизнь как-то негативно сказалась на здоровье оных.

– Плохая у Героев нынче пенсия. Совсем не заботятся о ветеранах войны!

И Найджел полностью утратил интерес к «национальному достоянию». Плюс он видел, что рыжие близнецы в хороших отношениях с Поттером. А это автоматически ставило крест на возможной дружбе.

«Максимум нейтралитет», – сделал вывод мальчик и смежил веки. Сегодня обещали занятия зельеварения, и старшекурсники советовали там не зевать. Следовало набраться сил.

Урока зельеварения Найджел ожидал с лёгким трепетом. Во первых, потому, что этот урок у них должен был проходить в первый раз, что вызывало лёгкий мандраж. А во-вторых, вести его должен был тот самый супергерой в чёрном!

Поэтому на занятие он с подругой пришёл на минут двадцать раньше звонка. И обалдел. Потому что остальные уже были там!

«Это как все хотят посмотреть на защитника Хогвартса! Странно, что первые парты не заняты… Наверно, чтобы потом их убрать. Вдруг мы сможем уговорить его показать пару своих приёмов?»

И Найджел потянул Салли-Энн к первой парте, на что остальные слитно прошептали «Самоубийцы!».

Урок зельеварения начался.

Северус Снейп влетел, другого слова не было, в класс, громко хлопнув дверью. Мантия его развевалась за спиной, каблуки туфель громко печатали шаг, а сам он был стремителен и опасен, как острая бритва.

– На этом уроке не будет взмахов палочкой и глупых заклинаний.

С этими словами профессор обернулся к классу, бросая презрительный взгляд на собравшихся здесь. Найджел едва смог сдержать восхищенный вздох.

В последние дни, в свободное время, Найджел перебирал журналы по зельеварению, и фамилия преподавателя иногда там мелькала. И не в качестве помощника или ассистента, а самостоятельной учёной величиной. Мальчик не понимал множества терминов в журнале, рассчитанном на профессионалов, но одно уяснил.

Супергеройская деятельность никак не мешает прикрытию.

«И даже может помочь. Ведь сварить и иметь при себе пару флаконов с лекарствами и противоядиями очень полезно для оперативной работы».

И Найджел приготовился внимать мудрость, почерпнутую из личного опыта зельевара.

Когда раздался звук колокола, Северус Снейп сел за стол и позволил себе прикрыть глаза. Всё же начало года всегда было очень суматошным. Ученикам будто хотелось выплеснуть всю энергию, видимо, застоявшуюся у них с лета. И чтобы не допустить этого, Северус Снейп обязан был поспевать везде и всюду.

Что негативно сказывалось на часах сна.

– Профессор Снейп, простите. Можно спросить?

Голос явно принадлежал первокурснику, и точно не слизеринцу, что пробудило в мужчине ленивый интерес. Кто это такой бесстрашный?

Рядом с ним стоял светловолосый мальчишка-хаффлпаффец, который смотрел на него с тревогой. Но стоило пошевелиться, как он засветился улыбкой.

– Что тебе нужно? – после почти суток бодрствования язык ворочался как сухая тряпка. – Урок уже закончен.

– Простите, профессор, но я хотел спросить.

Снейп произвел мысленный счет от одного до десяти и наоборот. Помогло слабо, но не наорать на первокурсника он сумел.

– Что именно?

– Какую бы литературу вы могли посоветовать для более тонкого понимания предмета? Я, например, не понял, почему нельзя класть иглы дикобраза после остального. И почему необходимо помешать семь раз. А если больше? Или меньше? Если бы вы подсказали книги, где это поясняется, я бы был вам очень благодарен, профессор.

Снейп снова открыл глаза, более внимательно посмотрев на студента. Типичный хаффлпаффец вроде… А, нет. У типичных нет такого восхищения пополам с надеждой во взгляде, направленном на него, Чёрную Летучую Мышь подземелий.

Припомнив урок, мужчина усмехнулся. Обычно его занятия проходил под заветом – «Лишь бы не прицепился!» у всех, кроме его змеек. Но этот мальчишка, с той девочкой на пару, кажется, не замечали тяжелой атмосферы подземелий. И зелье у них получилось с первого раза… Вот только скорость явно подкачала… Типичные представители факультета Хельги!

– Один вопрос, и если ответите – помогу, – это стало интересно, и Снейп позволил себе эту небольшую прихоть. На лице мальчика появилось волнение, но он решительно кивнул. – Почему вы все делали так медленно? И огонь у вас был очень тихий. И резали вы не спеша. И помешивали медленно… Вы не способны быстрее?

– Способен, профессор, – ответил храбрый хаффлпаффец (Мерлин, ну и сочетание!), – просто, если спешить, мы могли ошибиться. А рецепт был чёткий, и мы не знали, что будет, если мы перепутаем. Ведь в учебниках пишется, что нельзя, а что будет от этого «нельзя» – нет. К тому же мы же в первый раз делаем это. И навыков нет. Поэтому постарались осторожно… Ну… Научиться…

По мере продолжения речи голос мальчика всё затихал, а Снейп внутренне ухмылялся. Маленький хаффлпаффец вдруг стал загадочным неизвестным существом, а потому очень притягательным. Всё же мужчина был исследователем и экспериментатором.

– Ясно, – встав, профессор дошёл до стеллажа и вытащил три тонких брошюрки. – Здесь то, что вам понадобится. Что дают помешивания, почему иглы дикобраза стоит закидывать в определенный момент, как правильно резать ингредиенты… Вам пока хватит. Смею надеяться, что хоть что-то осядет в ваших мозгах.

– Спасибо, профессор Снейп! – мальчик засиял как софит, окатив мужчину взглядом, в котором концентрат обожания стремительно двигался к смертельной дозе. – Я всё выучу! Спасибо!

– И ещё одно… Тафнел, – с трудом смог вспомнить зельевар фамилию студента. – Об этом никто не должен знать.

Лицо мальчика стало серьезным и он, полностью повернувшись, сурово кивнул.

– Разумеется, профессор Снейп! Я сохраню вашу тайну!

– Идите, мистер Тафнел.

Прошло уже почти два месяца с начала учебного года. Найджел уже освоился в замке. Не страдая топографическим кретинизмом, он не блуждал по замку, а довольно быстро находил выходы как из подземелий, так и в длинных коридорах. Чем и пользовались девочки, которые повадились ходить вместе с ним.

Ожидаемой мсти от рыжих не последовало. Через несколько дней они «поэкспериментировали» над парой однокурсников Найджела, заставив тех выпить какую-то бурду. Старшекурсники отреагировали адекватно, и через сутки на соседние с первокурсниками койки с удобством разместились рыжие недоумки. Расследование ничего не дало, но первокурсников-хаффлпаффцев трогать перестали.

Урок полётов Найджела не зацепил. Ну вот совсем. Метлы даже примерно как транспорт не воспринимались. А уж этими драными вениками даже в его приюте постеснялись бы пользоваться!

Разбор тех брошюрок от профессора Снейпа продвигался ни шатко ни валко. Принцип помешивания Найджел уяснил быстро и даже проверил на практике. Наблюдающий в этот момент профессор удостоил его одобрительного кивка, для непросвещенного выглядящего как мелкая судорога.

Вторая книжечка оказалось таблицей совместимости. И её Найджел зубрил, как таблицу умножения. Сейчас он уже мог немного сориентироваться, что могло привести к взрыву.

Да, один раз он всё же допустил такой прокол. И когда профессор Снейп поставил его по стойке смирно и потребовал ответа, мальчик честно признался, что рукава мантий очень широкие, и он случайно смахнул один из ингредиентов в котел. Ему назначили отработку, на которой, набравшись смелости, он попросил способ решения для укрощения широких рукавов. Задумавшись, профессор достал несколько булавок и укоротил рукава Найджела, заколов их повыше. После отработки снова сделал их прежними. И со словами «Тренируйся», Найджела отправили на ужин. А самого мальчика посетила мысль, как можно на практике изучить третью брошюрку.

И на ужине, дождавшись, когда на него придёт профессор Снейп (синяки под глазами, общая усталость – наверняка было трудное дежурство! А может, и задержание было!), Найджел вышел из-за стола и подошёл прямо к нему.

– Профессор Снейп, можно у вас попросить кое-что?

Большой Зал как-то резко накрыла тишина. Сидящие ближе всех к учительскому столу напрягли слух, пытаясь понять, о чём речь.

На свирепый взгляд уставшего супергероя Найджел не прореагировал и, дождавшись отмашки, громко и чётко попросил:

– Профессор, вы не могли бы оставить меня на отработку?

В этот момент поперхнулось не меньше чем ползала. Особенно выделялись гриффиндорцы своими ошалело-совиными глазами. Часть когтевранцев, не смущаясь, крутили пальцем у виска, а хаффлпаффцы просто были в растерянности от такой странной (Какая к Мордреду странная, это же просто безумие! – шептала одна из старшекурсниц) просьбы.

Но супергероев таким не проймешь. И профессор Снейп приподнял одну бровь, безмолвно вопрошая, а зачем это мальчику? По крайне мере, сам Найджел так понял эту игру мимики.

– И вы могли бы дать мне на нарезку каких-нибудь ингредиентов?

Студенты подавились ещё раз, и в этот раз более основательно. На их памяти такого ещё не было. Чтобы первокурсник САМ просил ОТРАБОТКУ у УЖАСА ПОДЗЕМЕЛИЙ, да ещё и ВЫБИРАЛ, какая именно она будет…

За столом профессоров тоже было не всё спокойно. Маленький преподаватель чар подавился костью и свалился с той пирамиды подушек, на которой он восседал. Часть профессоров последовали большинству и поперхнулись, и сейчас старательно пытались не уронить авторитет и знаками показать соседям, что им требуется помощь.

И только профессор Снейп, которому сейчас не хватало только маски на лицо, (воображение Найджела в этот раз спасовало, не зная, какую именно выбрать), показал себя настоящим профессионалом. Аккуратно отложив приборы, он промокнул рот салфеткой и только после этого вновь обратил своё внимание на первокурсника.

– Мистер… Тафнел, если не ошибаюсь, – мальчик закивал. – А зачем вам понадобилась отработка, да ещё с таким условием – нарезка ингредиентов?

– Ну как же! – всплеснул руками Найджел. – Ведь именно на них вы даете нам наработать навыки!