Текст книги "Барсук (СИ)"

Автор книги: Бывший Читатель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 33 страниц)

– Все мы ученики, просто некоторые не ценят его усилий. Вот стану личным учеником у профессора Снейпа – вот будет достижение.

Хаффлпаффцы, расслышавшие эти слова, замерли, смотря на этого храброго до безумия первокурсника. Первой пришла в себя Салли-Энн.

– Эээ… Найджел, ты что, серьезно?

– Конечно! – кивнул мальчик, наблюдая, как на блюдах появляется еда. – Эта моя цель. Быть в учениках у такого человека – честь! Ты не согласна?

– Как скажешь, Барсучонок, – девочка потянулась к куриным ножкам.

– Слушай, Найджел, можно вопрос?

– Слушаю.

Поезд уносил учеников обратно в Лондон, стуча колёсами. За окном проносились пейзажи. Мальчик сидел в углу, привалившись к стенке.

– Ты хоть глаза открой.

– И не подумаю. Я должен отбить пятнадцать минут у подъема. Нас сегодня на полчаса раньше подняли.

– Ла-а-адно. Скажи, почему ты так разговариваешь? То есть очень развернуто, аргументированно… И ты не боишься профессора Снейпа…

– А чего бояться? – пожал плечами мальчик, не открывая глаз. – Я ничего не совершал, чтобы пугаться.

– Ну, он такой… устрашающий.

– Он должен быть таким, чтобы вселять страх в виноватых. Он закон и справедливость в Хогвартсе и прилегающих территориях.

– Он же не супергерой! Просто преподаватель…

– Под прикрытием. Когда наступит беда – он первым пойдёт на передовую. Поверь – я знаю.

– Но он так ругается на наших однокурсников…

– Профессор Снейп – профессиональный зельевар. Его раздражает, что ученики не понимают простых вещей.

– Простых? Ты каждую тему разжёвываешь мне. А у старших и того сложнее, наверное.

– Да. Там и сложносоставные, композиционные, со ступенчатой готовкой и…

– Вы и это изучали на своих занятиях?!

– Конечно. Мы уже закончили второй курс. А у меня не меньше пяти таблиц в чемодане, которые нужно выучить к возвращению.

– Так ты не шутил про личное ученичество?

– Нет, – Найджел открыл глаза и потянулся, сладко зевая. – Я был абсолютно серьезен. И я добьюсь своего.

В этот момент дверь купе распахнулась и внутрь ввалились Сьюзен Боунс и Ханна Аббот.

– Чего вы отдельно сидите? Там выпускники угощают конфетами, в честь окончания учёбы. Пойдёте?

– Это всегда за! – мальчик вскочил с полки и подтолкнул девочек в коридор. – Когда я ещё смогу насладиться сладостями волшебного мира за просто так?! Вперёд!

– Найджел, может, увидимся летом?

Ребята стояли перед выходом на вокзал Кинг-Кросс. Старый смотритель выпускал учеников по два, по три студента, чтобы не привлекать внимания магглов. Найджел и Салли-Энн переговаривались, ожидая свою очередь.

– Можем. Летом я гуляю по городу. Хоть и редко. А когда?

– Давай в августе. Где-то ... ммм… девятнадцатого, наверно. Да, я приеду восемнадцатого, успею. Что скажешь?

– Договорились, – Найджел обнял девочку. – Увидимся в августе.

– Я буду скучать, Барсучонок!

Комментарий к Надеюсь вам понравилось это миди! Впереди ещё семь лет, так что... не уходите!

====== Часть 5 ======

– Найджел! – с ног мальчика чуть не сбила комета, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся его подругой, Салли-Энн. – Привет! Рада тебя видеть! Пойдём скорее!

– Подожди, куда?

– Во «Флориш и Блоттс». Там Гилдерой Локхарт раздаёт автографы!

– Кто?

– Ты что, не знаешь?! Он такой… такой…

– Ясно-ясно, пойдём посмотрим.

В книжном было не протолкнуться, но Найджел с девочкой юркнули в угол и заняли удобную позицию для наблюдения. Мужчина, стоящий на возвышении, вызывал у мальчика недоумение.

«Помесь попугая с петухом».

Но девочка не разделяла его впечатления, восторженно ахая и прикрывая горящие щечки ладошками.

– Странно это всё, – буркнул Найджел.

– Ну он же кла-а-асный! Да, Найджел?

– Я не девчонка, мне не понять, – ответил он, внимательно присматриваясь к окружению. Особенно к женщинам. – Что-то не так.

– Надо попробовать попросить автограф, – Салли-Энн потянула кипу книг из сумки, от чего глаза мальчика в изумлении распахнулись.

– Это что такое?!

– На год, – невпопад ответила девочка, отдавая половину и пытаясь извлечь вторую часть.

Придерживая стопку, Тафнел раскрыл верхнюю книгу и быстро пролистал.

– Ммм… Не похоже, что это учебник, Перкс.

– О чём ты?

– Тут нет… вообще ничего! Больше похоже на приключенческий рассказ. Причём для женщин. Нет ни заклинаний, ни описания опасных существ, ни тактики.

– Неправда! Гилдерой Лаохарт – гений!

– Подожди… – Найджел принюхался, но уловил только запах удушливых духов, плавающий в воздухе и забивающий нос… – Духи!

– Что?

– Валим отсюда!

Практически волоча за собой девочку, Найджел выбежал из книжного и припустил в сторону аптеки, не слушая возражений.

– Нам противоядие от любовных зелий! – выпалил он, уже с трудом удерживая девочку, которая начала вырываться. – И быстрее!

Аптекарь попался расторопным, и спустя секунду нужный пузырёк был в его руках, а ещё через мгновение – во рту у девочки. Дернувшись ещё пару раз, она затихла. Убедившись, что девочка в порядке, Найджел посадил её на лавку в углу.

– Спасибо вам! Вы нас спасли, – обратился мальчик к аптекарю. – Сколько я вам должен?

– Прежде скажи, где она наглоталась любовного зелья?

– В книжном, видимо, – поморщился Найджел. – Но она ничего не пила. Если только через кожу…

– Запахи были?

– Духи. Провонял весь магазин.

– Ме-е-ерлин! То есть вы такие можете быть не одни?

– Вряд ли. Салли-Энн говорила, что у неё чувствительность к некоторым зельям. Может, и любовные входят в этот список.

– Ясно. Ладно, бери свою подругу и идите закупаться. Но держитесь подальше от книжного. Хотя бы до завтра.

– А сколько мы вам должны?

Толстячок-продавец снял кепи и смущенно почесал в затылке.

– Да, в принципе, ничего. Взрослые должны приглядывать за детьми, верно?

– Сэр, – Найджел внимательно посмотрел на аптекаря. – А вы, часом, не на Хаффлпаффе учились?

– И ты тоже, похоже, – улыбнулся продавец. – По крайне мере, я в своё время поступил точно так же. Но посоветую тебе изучить зельеварение и носить при себе противоядия и нейтрализаторы зелий. Чувствительность твоей подруги – это не шутки.

– Спасибо вам!

– Пришла в себя?

Найджел с девочкой забились за угловой стол в «Дырявом Котле». Попивая свой чай, мальчик смотрел, как в глазах девочки тают следы наваждения.

– Что… это было?

– По-видимому, твоя реакция на распыленное в воздухе любовное зелье. И кстати, какое-то избирательно действующее. Мужчин-то не зацепило.

– Меня что… опоили?

– Как и всех, кто находился во «Флориш и Блоттс». Я даже примерно боюсь представить, что нужно было этому попугаю.

Девочка сложила голову на руки, закрыв глаза.

– И кстати, зачем ты купила так много этой художественной литературы? И почему сказала, что на год?

– Он у нас будет преподавателем по Защите от Тёмных Искусств…

– Профессор Квирелл был, по мне, даже более надёжен, чем этот ужас.

– … а эти книги нам понадобятся, чтобы стать хорошими магами!

– Так, пей чай! Похоже, зелье ещё не выветрилось. И кстати, тебе нужно будет зайти в аптеку и сказать спасибо её владельцу. Он безвозмездно дал мне зелье, чтобы привести тебя в чувство.

– Ладно, зайду. И это… Спасибо тебе. Похоже, меня действительно чем-то отравили.

– Всегда к твоим услугам, Перкс.

– Ужас! Он действительно преподаватель! – Найджел со стоном положил голову на стол.

– Хэй, Салли-Энн, что это с нашим храбрым Барсучонком? – спросил пятикурсник, садясь рядом.

– Он в ужасе от того попугая за столом.

– Что ты говоришь?! – возмутилась Ханна Аббот. – Он замечательный! Такой… такой…

– Ханна, советую тебе принять противоядие от любовных зелий, которыми любит баловаться наш новый преподаватель по ЗОТИ. Уверен, твоё восхищение его сиятельной персоной пропадёт.

– Постой-ка! – пятикурсник ощутимо напрягся. – Какие ещё любовные зелья? Этот новый профессор опаивает младшекурсниц?

– Нет, похоже, он травит всех. И поэтому я предупреждаю сейчас. А то, что это – правда, мы убедились ещё летом, в книжном, когда нам не повезло нарваться на презентацию его новой книги. У Салли-Энн аллергия на некоторые зелья. А противоядие сняло все симптомы.

– Яс-с-сно. Спасибо за сигнал – играя желваками, пятикурсникурсник отошёл в сторону к старшим ребятам.

– Найджел, ты монстр, – Салли-Энн зевнула. – Ты хоть представляешь, какую кость кинул нашим? А если они декану пожалуются? Этого Локхарта на части разорвут!

– Я полностью безобиден, что ты. Меня не тронь, и я не трону, заповедь всех хаффлпаффцев!

– Ага, ленивый увалень. И почему у меня ощущение, что ты готов злобно ощетиниться и вцепиться во врага?

– Потому что моё окружение – это святая святых, и я не позволю причинить им вред. Никому из них.

Стукнула стенка бочки, и в гостиную вошла профессор Спраут.

– Общий сбор!

Через тридцать секунд внизу были все. Убедившись в наличии всех студентов, декан барсуков начала свою речь:

– Прежде всего я хочу поприветствовать наших первокурсников, которые поступили на наш факультет. Вам, видимо, уже рассказали особенности нашего Дома, но от себя добавлю. Мы всегда защитим своих и поможем в случае надобности. И мы не отвернемся, если случится беда. Если возникнут какие-то проблемы или вопросы, вы всегда можете обратиться к старостам или ко мне. Меня вы можете найти в теплицах или в учительской, хотя там реже. Я прошу только хорошо учиться и не встревать в неприятности.

Всё ясно? Тогда, первокурсники, марш по спальням. А остальные – задержитесь.

Первокурсники разошлись, а студенты, начиная со второго курса, остались неподвижны.

– Найджел, – Спраут тяжело вздохнула, – то, что ты рассказал – это правда? Пойми, это серьезное обвинение.

На эти слова мальчик поднялся с кресла, где сидел вместе с подругой.

– Я, Найджел Сэмюэль Тафнел, клянусь, что был свидетелем использования Гилдероем Локхартом любовных зелий, которые он распылил в книжном магазине «Флориш и Блоттс» под видом духов!

Сверкнула вспышка, на мгновение ослепив всех.

– Что это было?.. – робко спросил Найджел, не ожидавший такой иллюминации на свои слова. – Я сделал что-то не то?

– Найджел, живо – Люмос!

– Чего?!

– Люмос! Ну!

– Эээ… Люмос, – мальчик взмахнул палочкой, которую он вытащил на автомате. На конце палочки появился шарик света. – Нокс. Теперь мне кто-нибудь объяснит, что это было?

Помона Спраут упала в кресло, обмахиваясь попавшимся под руку журналом, и не спешила отвечать на вопрос. Старшекурсники засуетились, и вскоре декан был в адекватном состоянии.

– Найджел, прошу, больше не клянись. Я понимаю, что ты хочешь защитить факультет и оградить от беды, но больше так не делай.

– Это плохо? Или вредно?

– Нет. Просто если ты поступишь опрометчиво, то клятва может убить тебя. И это не шутки.

– Хорошо, я постараюсь.

– А теперь, когда мы получили такое наглядное подтверждение, давайте подумаем, как защититься?

В гостиной повисло молчание. Но не от того, что не было нечего сказать. Ученики дома Хельги не озвучивали все мысли, какие только приходили им в голову. Каждый вариант обдумывался, может, не с разных сторон, но скрупулёзно, в поисках недостатков. И только после этого выносился на обсуждение. Как рассказывали старшекурсники, по обрывкам личных записей Основателей, хаффлпаффцы описывались как хмурые молчуны, вывести которых на разговор было задачей со звёздочкой.

Наконец старшекурсники начали выдавать идеи, которые отбраковывались по разным причинам. Слишком трудоёмко в изготовлении, затратно, ненадёжно. Найджел тоже думал, перетряхивая в голове все зелья, какие только он учил или слышал за год, который он провёл на дополнительных занятиях профессора Снейпа.

– Противоядие от любовных зелий, распылённое в кабинете ЗОТИ, – выдал Найджел. Люди задумались, прикидывая шансы. – Волшебная рябина, экстракт лирного корня, касторовое масло. Всё это есть в наличии. Приготовить в принципе несложно, важно только точно выдерживать этапы варки.

– Найджел, а откуда ты знаешь об этом зелье? – зашептала на ухо мальчику Салли-Энн.

– Перестраховался, – так же шёпотом мальчик. – Ты сама тогда сказала – преподаватель. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Но это же преподаватель. Не может же он…

– Салли-Энн, – Найджел не глядел на неё, но в его глазах девочка увидела нечто похожее на боль, – ты не представляешь, на что способны люди. – И он спросил во всеуслышание: – А почему мы его не убьём?

В гостиной воцарилась такая тишина, что было слышно, как ползёт муха.

– Уб-бьем? – слегка заикаясь, спросила декан. – Найджел, откуда такие мысли?

– Превентивная мера, – пожал плечами нахальный второкурсник, не замечая, в каком все шоке. – И он враг. А по заветам Хельги…

– Так половина Острова обезлюдит. Не подходит, – покачал головой один из шестикурсников. А вполголоса добавил: – И вот это – Барсучонок?! Боюсь представить, что будет, когда он станет матёрым зверем!

Но в конце концов решили, что выводы делать рано и надо посмотреть на первое занятие нового профессора.

– А у кого первое занятие?

– У на-а-ас! – в два голоса пропели Найджел и Перкс, и присутствующим показалось, что на мгновение у них прорезались рожки. Но всего на секунду.

Но декан всё же решила перестраховаться.

– Найджел, я запрещаю тебе убивать профессора Локонса.

– Эээ…

– Вообще запрещаю. Понял?

– Я понял, декан. Вы хотите, чтобы он помучился!

И под общее молчание парочка второкурсников покинула собрание, направившись к спальням.

Помона Спраут, декан самого мирного факультета в Хогвартсе, смотрела на огонь горящего камина через стакан с медовухой. В поздний час в учительской никого не было, и женщина могла себе это позволить.

Стукнула дверь, и в помещение вошёл Снейп, который вздрогнул, заметив декана Хаффлпаффа в таком нетипичном состоянии.

– Профессор Спраут? Что случилось?

– А, это ты, Северус? – женщина икнула. – Что ты делаешь здесь так поздно?

– Шёл на дежурство. Вроде.

– Не стоит, – махнула рукой Помона, будто отгоняя муху. – После сегодняшнего концерта, устроенного подопечными Минервы, все будут сидеть по гостиным.

– Ну, раз вы так говорите…

– Слушай, Северус, – съехавшая по спинке кресла Спраут подобралась, как перед решительным прыжком. – Скажи, твои слизеринцы тебя не пугают?

– Нет, – ухмыльнулся зельевар. – Я хорошо понимаю, что ими движет.

– А вот я боюсь, – поёжилась Спрут. – И знаешь, он же хаффлпаффец до мозга костей! Но было ощущение, что я в «объятиях» взбешенных дьявольских силков! И винить не получается, это же в его природе!

– Подожди, я тебя не понял, – несмотря на разницу в возрасте, к большинству преподавателей Снейп в неформальной обстановке обращался по имени. – Что случилось-то?

– Локонс не так прост. Его духи – газообразное любовное зелье. И мои хаффлпаффцы очень обеспокоены. Особенно один.

– А это не тот настырный первокурсник, уже второкурсник?

– Да, Найджел.

– И чем он тебя испугал? Предложил пустить этого дурака на удобрения? Скормить цапню? Пожертвовать Дьявольским силкам?

– Если бы. Он предложил убить его.

– Пффф, я за сегодняшний вечер уже пять раз думал об убийстве.

– Северус, – женщина подняла на зельевара горящие лихорадочным огнем глаза, – но он не шутил и не пытался выставить себя храбрецом! Он это предложил буднично, будто готов к этому. И в его глазах не было ни сожаления, ни испуга, ни неуверенности. Только решимость. Знаешь, я почему-то подумала, что именно такой была Хельга Хаффлпафф, прежде чем Основатели построили Школу. Её глаза не светились безумием битвы. Она не наслаждалась от пролитой крови. Она умела сострадать.

Но когда приходила нужда, она брала топор и делала дело. И горе тому глупцу, который вставал у неё на пути!

– Ты пьяна, Помона, – объявил Снейп, усмехаясь. – Заканчивай изображать Трелони и иди в свои комнаты. А я тут приберусь.

– Ты добрый человек, Северус! Дай тебе Мерлин долгих лет жизни! Пусть у тебя всё будет хорошо!

– Да-да…

Но стоило закрыться двери за женщиной, Снейп чёрной молнией метнулся к стеллажам в конце кабинета. Быстро перебирая книги, он наконец нашёл то, что искал.

«Устав Хогвартса, от тысяча шестьсот шестьдесят седьмого года», – прочёл мужчина и раскрыл старый ветхий том, подняв облачко пыли. – « Моргана всех забери, если я это делаю для учеников. Не-е-ет. Это я делаю для идиота Локонса. Почему-то я не сомневаюсь, что этот упрямый барсук добьется своего. А так», – мужчина покосился на название параграфа: «Недопустимые влияния работников на студентов школы», – «у этого неполноценного будет шанс».

====== Часть 6 ======

– Мандрагора – это очень важный ингредиент многих зелий. Особо сильным эффектом обладают свежие мандрагоры. Зелье из мандрогоры способно излечить даже от очень сильных проклятий.

Профессор Спраут вела урок, азартно повествуя об этих растениях, и Найджел её хорошо понимал. Пусть магоботаника и не вызывала в его сердце такого отклика, мальчик уже представлял, куда можно использовать части мандрагоры.

– Чтобы пересадить мандрагоры, нужно крепко схватить их за стебель и дернуть. Наденьте наушники и не снимайте, пока я не махну рукой. Взрослая мандрагора может убить криком. А наши молодые, скорее всего, оглушат на несколько часов.

Едва из земли показался земляной уродец, Невил Долгопупс упал на землю. Найджел, заметивший это, показал декану знак «стоп-игра», а после знак креста – медпункт. Спраут дала отмашку и указала на дверь.

Гриффиндорец оказался тяжеловат, но Перкс пришла на помощь, и они выволокли бесчувственное тело из теплицы.

Рывком Найджел сдернул наушники у себя и девочки.

– Стой, – положив контуженного на землю, он застучал по карманам. – Где же, где же…

– Что ты ищешь?

– Вот! – перед носом девочки появилась маленькая бутылочка. – Нашатырь должен быть в аптечке любого человека. Ведь ничто так не бодрит, как… вылитый на голову нашатырь.

С этими словами мальчик пробку из бутылочки и поднёс к носу пострадавшего. Закашлявшись, гриффиндорец открыл глаза и поднялся с земли.

– Ой… Что это за гадость?!

– Поуважительнее, сударь. В отсутствие нашатыря мне пришлось бы приводить вас в чувство пощёчинами. А они у меня полновесные!

– Найджел!

– А я что? Я ничего… Кстати, печенье будешь?

Дезориентированный таким резким переходом от обвинения до предложения перекусить, Невилл безропотно взял печеньку и захрустел.

Салли-Энн же не забыла, зачем они ушли с Травологии, и потянула обоих за рукава:

– Мы должны доставить тебя в медпункт. Вставай, если уже нормально себя чувствуешь. А потом нам надо вернуться на занятие!

– Никуда мы не опоздаем, – махнул рукой Найджел и вообще улёгся на траву, закинув руки за голову. – И я не хочу наслаждаться воплями мандрагор. А вот поговорить с хаффлпаффцем, который почему-то на Гриффиндоре, это интересно.

– В с-с-смысле? – чуть не подавившись, заблеял обладатель красно-золотого галстука. – Я же… это…

– Храбрый, бесстрашный, благородный? Из трёх пунктов два как минимум не для тебя. Прости. А вот на факультете барсуков ты бы смотрелся очень хорошо.

– Потому что я…

– Невилл, – хаффлпаффец испустил настолько тяжёлый вздох, будто он несёт бремя всего мира разом, – как ты думаешь, если на одном факультете собрали всех тупиц разом – чего мы тут делаем? Не проще ли создать школу для даунов от магии? А?

– Нет, я совсем не это имел в виду! Просто… просто…

– Да-да, у вас всё просто, а у нас всё сложно, аж головоломка какая-то! Ладно, несостоявшийся хаффлпаффец, так как я чувствую, ты чудом пролетел мимо нашего факультета, а так всё при тебе, открою тебе тайну. Она известна всем на нашем факультете, но тебе, так и быть, расскажу. Ведь я вижу в тебе нераскрытый потенциал!

– Найджел, зачем ты всё рассказал?! Это же тайна Хаффлпаффа! Она хранится факультетом и…

– Салли-Энн, ты явно плохо слышала мои рассуждения. Он наш. Вот весь! Всё при нём: верность, трудолюбие, честность. И он хочет быть частью семьи! Он бы отлично смотрелся на Хаффлпаффе!

– Ты меня не убедил. Хочешь переманить его к нам? Так нельзя же!

– Один раз можно. Я нашёл подобное упоминание в Истории Хогвартса. И нет, я не собираюсь его «переманивать». Я хочу заручиться поддержкой на ало-знаменном факультете. Особенно у того, кто не предаст.

– Ты точно барсук? Как змей какой-то себя ведешь!

– Тогда уж лучше паук! Но я правда хочу с ним дружить. Правильный он. Хоть и гриффиндорец.

Первое занятие по ЗОТИ у второкурсников было раньше, чем у всех остальных. Хаффлпаффцы зашли и заняли места в самом конце класса.

Проинструктированные на этот счёт деканом и старостами ребята постарались не раскладывать свои вещи, а большинство вообще держали свои сумки под стульями. Постепенно класс заполнялся людьми. Пришли задумчивые когтевранцы, спокойные слизеринцы, и с криком, гамом и шумом ввалились гриффиндорцы. Большинство заняли передние парты, что несказанно порадовало Найджела. По крайней мере их не стали бы пересаживать.

– Эй, барсуки! – прилизанный блондин повернулся на стуле и едко усмехнулся задним партам. – Чего вы так далеко сели? Боитесь, что ли?

Окружавшие его слизеринцы угодливо заржали, но второкурсники дома Хельги и ухом не повели. Открылась смежная с классом дверь, и в класс вплыл, другого слова не было, их новый преподаватель.

– Позвольте представить вашего нового преподавателя по Защите от Тёмных Сил… Себя!

Урок начался.

– Найджел, чем вы там занимались ночью? – Салли-Энн с подозрением оглянулась на остальных однокурсников, которые старательно давили зевки. – Вы вообще спали?

– Часа три… – мотнув головой, мальчик уставился на доску. – Мы просто… подстраховались.

– Он хотя бы выживет после вас? – девочка кивнула в сторону Локонса, который расточал улыбки, подмигивал, как и все его портреты.

– Посмотрим, – Найджел ещё раз зевнул и постарался сесть прямее.

– А знаешь, похоже, он сегодня не стал душиться… – девочка принюхалась. – Вообще не чувствуется.

– Надо старшим сказать. Может, он на определенные курсы нацелился. На первый, например…

Тем временем новый профессор подошёл к столу и, встав в эффектную позу, взял на изготовку палочку.

– В этом классе вы встретитесь с самыми ужасными существами, какие только могут встретиться в мире магов… Постарайтесь сдержать крики… Вы можете их спровоцировать!

С предмета, стоящего на столе, сдернули ткань, и внутри клетки оказался десяток уродливых существ, чем-то напоминавших очень плохо нарисованных карикатурных фей.

Найджел потянулся, стряхивая с себя сонливость и одновременно подавая сигнал. А после нагнулся и вытащил сумку.

– Салли-Энн, готовься. По команде – забиваешься в правый угол вместе с девочками и не высовываешься!

– Почему?

– Все вопросы потом!

Оглянувшись, девочка заметила, что однокурсницы сидят так же, как и она, с двумя сумками, а мальчики выглядят больно напряженными.

– Посмотрим, как вы с ними справитесь!

– Давай!

В тот момент, когда дверца клетки открылась, второкурсники-хаффлпаффцы забились в угол класса, оттеснив девочек ближе к стене.

– Раз-два-три! Протего! – скомандовал Найджел, взмахнув палочкой.

– Протего!

Воздух вокруг группы детей уплотнился, обеспечив хаффлпаффцам защиту.

– Найджел, так вы этим последние дни занимались?!

– Ага! Попросил старшекурсников, чтобы обучили!

– Так вот почему вас не было на наших ежевечерних чаепитиях! – пискнула Перкс, неосознанно пригибаясь при виде летящих в стороны вещей. Мальчик кивнул, стараясь удержать палочку.

В классе царил полный разгром. Маленькие синекожие проказники рвали книги, переворачивали столы, бросали стулья. Несколько пикси разбили окно и вылетели на улицу.

– Смотрите! Невилл!

Под потолком висел гриффиндорец, судорожно пытаясь слезть.

– Найджел! Ему нужно помочь!

– Вы сейчас важнее! Раненые и погибшие потом!

Через минуту класс опустел. В разгромленном кабинете остались только хаффлпаффцы и четверо гриффиндорцев.

– Все шишки мне! – Долгопупса сняли общими усилиями. – Спасибо!

– Почему вы нам не помогли?! – вперёд вышел Уизли. – Спрятались там, в углу! Трусы!

Не успевшего сделать и шага Найджела обняла Салли-Энн.

– Не надо! С дураком спорить – только уподобиться! – прошептала девочка явно где-то слышанную фразу. – Вы молодцы!

Хаффлпаффцы развернулись и ушли, оставив гриффиндорцев позади.

– Тихо, Найджел, тихо…

– Он меня раздражает. Но я спокоен, не волнуйся, Перкс. Пойдёмте расскажем профессору Спраут, что случилось.

– Не помешает, – кивнула девочка. – Неизвестно, что он может принести на занятие к первокурсникам.

Заметив на обеде Локонса, Снейп перевёл дух. Освежающее заклятие, наложенное из-за угла утром, оправдало себя. К сожалению, в Уставе не было и намека на недопустимость воздействия учителями на своих студентов любовными зельями. То ли в те годы это было не принято, то ли Основатели нарочно оставили такую лазейку.

Но проблему Локхарта это не отменяло. Зельевар даже не сомневался, что знакомый второкурсник-хаффлпаффец может исполнить свою угрозу. Но как защитить юродивого, мужчина не знал.

В коридоре он окликнул декана Хаффлпаффа.

– Профессор Спраут, ваш подопечный ничего не натворил?

– Зелий не было. Был бедлам.

– Мистер Малфой мне уже рассказал. И поведал кое-что интересное. Ваши подопечные проявили неожиданную собранность и смогли уберечься от травм.

– Я даже знаю, кто смог всех сплотить, – Спраут усмехнулась. – А профессор Локонс не пострадал?

– Насколько я понял – нет. И, похоже, он даже не заметил, что разгуливает, не уничтожая всех вокруг своим ароматом розового масла.

– А вот за это я могу сказать тебе отдельное спасибо! За спасение нашего обоняния.

– Профессор Снейп! Здравствуйте! Я вот пришёл на занятия. Просто вы всегда во вторник назначали…

– Достаточно, мистер Тафнел. Котёл вы знаете где, сегодня противоядие от любовных зелий. Будьте добры.

– Ясно.

Наблюдая, как мальчик раскладывает ингредиенты, зельевар пытался понять, как этот хаффлпаффец мог вызвать дрожь. Разве что своей медлительностью!

Убедившись, что всё идёт правильно, Снейп погрузился в проверку эссе от учеников. Время летело незаметно.

– Сэр, я закончил, – отвлёк его от проверки голос мальчика. Подавив в себе желание потянуться, мужчина кинул взгляд на часы.

– Вы не торопились. Очень скверно. Ваш пациент успеет пять раз замуж выйти. Или жениться.

– Или умереть, – продолжил логический ряд хаффлпаффовец, не заметив, как напрягся преподаватель.

– Верно.

Найджел сидел за столом в мирно переговаривающейся гостиной Хаффлпаффа и делал домашнее задание, когда с ним рядом села декан.

– Найджел, я могу с тобой поговорить?

– Здравствуйте, профессор! Что-то случилось?

– Нет, ничего. Точнее… Я хотела тебя попросить кое о чём.

– Конечно. Всё что угодно.

– Найджел, ты не мог бы помогать первокурсникам с ориентировкой по замку? Ты путался меньше остальных, я это замечала и в прошлом году. Они до сих пор иногда теряются.

– Хммм, – мальчик задумался. – Но у нас половина уроков не совпадает. Если только поговорить со всеми и составить график так, чтобы первокурсники всегда оставались под надзором.

– Хорошая идея, я тоже об этом думала. Но ты же не откажешься помочь?

– Нет, что вы, профессор!

– Ну и хорошо! А где… – декан оглянулась и заволновалась. – А где первокурсники?

– Они со старшекурсниками в спальнях. Учат Щитовые Чары.

– З-зачем?

– У них скоро первый урок у профессора Локонса. Все решили, что так будет безопаснее.

– Наверно, вы правы… Я поговорю с ними. Где они?

– Первая дверь и направо.

– Протего!

– Протего!

– Протего!

Зайдя в комнату, Помона замерла. Её барсучата, никогда не любившие занятия ЗОТИ, сейчас стояли рядком и отрабатывали Щитовые Чары. За каждым из первокурсников стоял старшекурсник, внимательно следивший за движениями подопечных.

– Седрик, – позвала женщина четверокурсника. – Что здесь происходит?

– Тренировка новичков перед походом к профессору Локонсу, – улыбнулся подросток, но от Помоны не ускользнула та ирония, что прозвучала в его словах. – Рассказ Найджела потряс всех.

– Рассказ? Он рассказывал, что произошло на уроке?

– Да, и советовал держать палочки наготове. Если честно, – мальчик потер затылок, – мы сначала не смогли понять, зачем он подбил однокурсников учить Щитовые Чары. Но когда пару дней назад он поведал, чем окончился вводный урок ЗОТИ, мы обеспокоились за первокурсников. И он предложил обучить ребят простым защитным чарам. Вот так…

– Ндааа, мальчик умеет построить других. Похоже, я нашла будущего старосту для Хаффлпаффа.

– Ого, быстро он движется, – присвистнул Седрик.

– Занимайтесь.

– Откуда столько воды на полу?! – поскользнувшись, Салли-Энн уцепилась за Тафнела. – Ого! Весь коридор залит!

– Где-то пробило трубу, – мальчик пожал плечами. – Пойдём, я не наелся тыквой.

– Что это? Там! Там! – люди потянулись в сторону и, поддавшись любопытству, ребята прошли в ту же сторону. – О не-е-ет…

– Враги наследника… трепещите! – Найджел оценил актерское мастерство Малфоя, который смотрел на остальные факультеты с превосходством, рождая вполне закономерные опасения за его аристократический нос.

– Что здесь?.. – вперёд вышел школьный завхоз. – Миссис Норрис!

На факелодержателе, подвешенная за хвост, висела кошка завхоза. Всхлипнув, Салли-Энн спрятала лицо у Найджела на плече.

– Спокойно. Преподаватели во всём разберутся.

Директор пришёл вместе со всем педагогическим составом. Но, как ни странно, они не стали осматривать место преступления или творить высшую магию в попытках выяснить, кто в этом виноват. Снейп стоял спиной к Найджелу, но, видимо, решил всё прояснить после того, как уйдут посторонние. Сам мальчик поступил бы так же.

Хаффлпаффцы собрались в гостиной, в полном молчании. Корзинка с вкусняшками опустошалась вполовину медленнее обычного, ребята тихо переговаривались

– Найджел, что случилось, как думаешь? – заняв по привычке одно кресло на двоих, Тафнел и Перкс цедили чай, перебрасываясь фразами. – И почему напали на миссис Норрис?

– Проверка сил. В приюте беспредельщики тоже начинали с мелкой живности. Потом собаки, но быстро скатывались до людей.

– То есть нападения продолжатся?

– Однозначно. Следующими жертвами будут ученики.

– Что тогда… что тогда делать? – девочка задрожала, крепче вжимаясь в кресло. – Я боюсь!

– А этим озадачим старших.

С этими словами Найджел выбрался из кресла и подошёл к шушукающимся старшеклассникам.

– Ребята, нам нужна помощь. Нападения продолжатся. И мы боимся.

Старшекурсники подобрались и стали серьезнее.

– Время для идеи декана. Нужны провожатые. От одного кабинета до другого. От первого до третьего курса минимум. Группы не меньше четырёх человек. В уборные только компанией…

Гостиная забурлила, на столах появились расписания уроков. А Найджел незамеченным вернулся обратно в кресло.

Салли-Энн потеснилась и отдала чашку с чаем:

– Ты всё-таки слизеринец! Всё чужими руками!

– Для меня это неподъёмная ноша! А вот старшие вполне всё могут организовать. И поверь, наши теперь не попадут в переплёт!