Текст книги "Лучший ингредиент любого зелья - это огневиски (СИ)"
Автор книги: BloodyNun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 51 страниц)
Глава 23, в которой надежда и нигредо
Гермиона неслась по ночным пустым коридорам аврората, прикрытая Щитом невидимости от любопытных глаз. Впрочем, к своему счастью, никого она больше не встретила, разминувшись с группой Сэвиджа за пару поворотов.
Озарение гнало вперед, волнительным потоком омывая душу. Направлялась она прямиком в Министерство Магии, в свой отдел, чтобы скорее понять, как следует действовать дальше. У нее осталось совсем мало времени, что стоило поторопиться. Суд через неделю. Она должна успеть!
Перед Атриумом она решила сбросить чары. Ночная стража давно привыкла к тому, что многие волшебники предпочитают работать по ночам. Мисс Грейнджер относилась к их числу, она могла сидеть в своем отделе или библиотеке дни напролет, порой оставаясь на всю ночь. Быстрым, нетерпеливым шагом Гермиона прошла мимо двух ночных стражников, что играли в плюй-камни около восстановленного фонтана. Вежливо кивнула им и направилась к лифтам.
Вот же ей повезло, что Скабиор вдруг стал откровенничать! Минки могла весьма ей помочь. В результате реформы слово домовика теперь играло роль в судах, Визенгамот принимал показания и допускал эльфов присутствовать на заседаниях. Только бы Минки не оказалась связана прямым приказом от матери Скабиора! Гермиона была свято уверена, что эльфийка захочет помочь, раз она даже под Аваду чуть не бросилась ради Крейга. Надо только выйти на нее!
Гермиона влетела в свой отдел. Больше дураков в два часа ночи поработать не нашлось, чему девушка даже обрадовалась. Значит, не будет никто мешать, да и свидетели ей совершенно ни к чему. Она запыхалась от бега и притормозила около вешалки, наскоро скинув мантию, повесила на крючок. Обычное действие дало время передохнуть, а то тело явно не поспевало за кипящими мыслями. Так, первым делом в архив!
Миновав полутемные столы коллег, Гермиона направилась к небольшой комнате в торце помещения. Там сидели ребята, занимавшиеся конкретно эльфами. Сейчас, конечно, они отсутствовали, но если Герм не найдет информацию сама, то завтра обратится к Патрику и Мэри с просьбой о помощи. С тех пор, как реформа официально завершилась успешно, она передала свое детище самым ответственным коллегам и лишь иногда проверяла порядок в документах.
Несколько лет назад они вместе провели титаническую работу по созданию самого крупного архива домовиков в мире. Гермиона весьма гордилась тем, что Британия первой во всем магическом мире вывела домовых эльфов из фактически крепостного статуса, освободив их и предоставив равные права с волшебниками. Архив они бережно пополняли и любовно заводили дело на каждого эльфа, стараясь не упустить никого. Даже если сам эльф сопротивлялся занесению. Такие тоже были, конечно. Грустно улыбнувшись воспоминаниям, Грейнджер сняла запирающее заклинание с двери архива и прошла внутрь.
Отдельной ее гордостью являлось то, что они с Патриком смогли организовать легкий поиск домовиков с помощью чар. Впервые столкнувшись с проблемой сортировки, они провели несколько месяцев составляя сложные чары поиска. Зная имя эльфа или семью, с которой у него заключен трудовой договор, можно найти его дело, затратив для этого минимум усилий. Гермиона лично моталась по всей Британии, регистрируя сотни договоров на местах проживания эльфов. Но вот Шотландией занималась Мэри, а не она. Минки прошла мимо Гермионы, к ее неудовольствию.
– Люмос максима! – яркий свет озарил длинные ряды шкафчиков с документами. Вдохнув любимый запах старой бумаги, Гермиона двинулась к полкам. Несколько раз сделав пасы руками, она громко и четко назвала имя:
– Минки!
Поисковое заклинание она могла сотворить невербально, так как пару лет назад пользовалась им чуть ли не пять раз за день. С замирающим сердцем, Герми смотрела, как тоненькая белая папочка нехотя закопошилась на верхней полке самого дальнего стеллажа, начиная свой полет к ней. Прямо в руки.
Дрожащими пальцами, ведьма открыла папку и распахнула глаза, пожирая глазами строчки. С прикрепленной колдографии на нее смотрела старая эльфийка, закутанная в черный, плотный платок. Большие глаза грустно и неуверенно поглядывали в объектив. Тонкие губы не улыбались. От фото исходило неясное тревожное ощущение. Минки выглядела потерянной.
Минки Черный платок. Родилась 19 сентября 1940 года.
Места работы: 1950–2001 МакМанус-мэнор домовой эльф по праву рождения.
2001– настоящее время МакМанус-мэнор. Трудовой договор № 589 заключен от 21 февраля 2001 года с Гленной МакНейр сроком на 10 лет, с возможностью продления по соглашению сторон. Проживает в Баллатер роуд 10, МакМанус Мэнор, Шотландия.
Подписи сторон. Произвольная закорючка, какой обычно пользовались все старые эльфы. Знакомая подпись Мэри и размашистая неизвестная, которая должна принадлежать матери Скабиора. Выглядела она достаточно внушительно. G и M обхватывали другие буквы изящными длинными хвостами. Буквы плотно были утоплены в бумагу, значит, нажим у Гленны весьма сильный, что, по опыту Герми, свидетельствовало о крутом нраве.
– Есть! – радостно воскликнула волшебница, уже мысленно прикидывая, как будет лучше связаться с Минки. Можно просто ей написать письмо и рассказать о том, что Крейг жив и ему требуется помощь. Гермиона нахмурилась. Нет, если у нее есть прямой запрет, то она возможно не сможет ответить ей. Лучше встретиться лично! И своими глазами увидеть, как отреагирует Минки на хорошую новость. На фото она выглядела больно уж печальной. Черный платок.
Мерлин! Гермиона влепила себе метафизический подзатыльник. Только сейчас до нее дошло, что платок был не просто черным, он был траурным. Неужели эльфика все эти тринадцать лет носит траур по Крейгу? Натурально похоронили в семейном склепе, вспомнился рассказ егеря. Бедняжка! Нужно как можно скорее рассказать ей, что Скабиор жив!
С трудом Гермиона подавила первый порыв немедленно аппарировать к МакМанус-мэнору и просто вызвать эльфийку на разговор. Нет, так невежливо поступать! Она напишет официальное письмо и под предлогом какой-нибудь ничего не значащей проверки назначит встречу. Можно написать, что-то типа того, что наш отдел проверяет исполнение всех договоров. Да!
В любом случае, заснуть она уже сегодня точно не сможет. Гермиона, не вернув дело на место, побежала в свой кабинет, сочиняя текст письма на ходу. Взяв министерский бланк, Гермиона села за свой стол и принялась строчить великолепный образчик штампованного официоза. Письмо гласило, что Министерство интересуется все ли в порядке у Минки Черный платок, соблюдает соблюдает ли наниматель свои обязательства по зарплате и условиям труда. Будет ли Минки Черный Платок так любезна встретиться с сотрудником министерства Гермионой Грейнджер и подписать несколько формуляров для ведения внутренней статистики и решения возможных проблем. Удобно ли Минки Черный Платок назначить встречу сегодня на 12 часов дня? Если время не подходит, то можно назначить другое в обратном письме. Пусть Минки Черный Платок не беспокоится, сова будет оплачена за счет министерства.
Закончив, девушка сосчитала количество обращений к Минки и осталась довольна своим мастерством. Освобожденные домовики обожали, когда их имя и прозвище-фамилия употреблялись в официальных документах как можно чаще. Вероятно, это как-то способствовало становлению нормальной самооценки, чему сама Герми была только рада помочь. Прикинув, сколько сове добираться до Баллатера, волшебница решила, что ничего страшного, если она отправит письмо сейчас, тогда у совы будет время вернуться с ответом, если Минки не сможет встретиться или выберет другое время.
Грейнджер практически добежала до совятни. Только бы сработало! А ты мне не верил, Скабиор! Внутренне про себя позлорадствовала Гермиона, предвкушая какой скандалище он ей закатит, когда Минки на суде признает его. Признает же? Должна! Не просто же так она выбрала себе это имя. Мерлин! Впечатлившись почти до слез, преданностью Минки, волшебница закусила губу, лихорадочно вспоминая, какая из сов самая быстрая. Вроде бы этот угрюмый черный филин Мефисто, столь отчаянно напоминающий Снейпа. Даже глаза у него такие же, не желтые, как у многих сов, а почти черные, темно-карие. И глядит с таким же плохо скрываемым презрением.
Гермиона решительно протянула угощение. Филин отвернулся от нее, сделав поворот головы на сто восемьдесят градусов. Точно Снейп! Напряженные нервы плохо выдерживали выкрутасы глупой птицы.
– Мефисто! – требовательно воскликнула волшебница. Филин только нахохлился, втянув голову. Драккл! Гермиона тяжело вздохнула и легонько ткнула черные перья на животе самым кончиком палочки, приближая руку с угощением к отвернутой голове. Другие совы заинтересованно наблюдали за разворачивающимся представлением. Они стали перекидываться взглядами, а некоторые вступили в совиный разговор, состоявший из довольных курлык-курлыков и скептичных ухов. Вероятно, ставки делают смогу ли я уговорить Снейпа, мрачно подумала девушка. Что ж.
– Мефисто, у меня срочное письмо, – все же попыталась наладить диалог Герми, пропустив однако в голос раздраженные нотки. Филин нагло игнорировал ее.
Сведя губы в тоненькую нитку, Гермиона решилась. Она не может ждать, пока какая-то птица умничает тут!
– Петрификус тоталус! – птичий недруг был обездвижен и она наконец-то смогла примотать письмо к его лапке. – Финита!
Охреневший филин медленно повернул голову к ней, высокомерно смерив ее взглядом ледяных черных дыр.
– Срочное. Письмо, – угрожающе процедила Гермиона, смело встречая взгляд Мефисто. Тот несколько секунд молчал, а потом, деланно нехотя, потянулся за угощением и ощутимо проскреб крючковатым клювом по протянутой ладони, сдирая кожу. Волшебница поморщилась от боли, но палочку не убрала, на случай если этот еще захочет что-то выкинуть.
Однако филин исчерпал запас говнистости, а, может быть, просто испугался решительности девчонки. Расправив живописно черные крылья резким движением, которое вдруг напомнило ей то, как Мастер Зелий эффектно размахивал полами мантии, появляясь на своих уроках, он с отвращением встряхнул лапкой с прикрепленным письмом.
– Давай уже, лети! – воскликнула Гермиона. У нее счет на часы идет, а филин выделывается, понимаешь! Может быть, взять другую птицу? Вдруг еще Минки покусает?! Не успела она потянуться за письмом, как Мефисто одним сильным движением взмыл в небо. Грациозно лег на крыло и заскользил во тьму.
Только бы она согласилась! После сегодняшнего свидания с егерем в авроратской душевой, Гермиона была настроена еще более решительно. Очевидно, что он сам ничего делать не собирался. Придется ей, что ж не впервой спасать мужчин. Героиня она или нет, устало подумала Герми, привалившись к раме окна. Огоньки ночного Лондона подмигивали, внушая надежду. Так или иначе она доберется до его матери и уговорит ее признать сына. Не здесь же всю ночь торчать?
Грейнджер поплелась в свой кабинет, сквозь пустые, гулкие коридоры Министерства. Вместе с ней в лифт залетел одинокий бумажный самолетик, нетерпеливо круживший по кабине. Интересно, кто бодрствует сейчас? Гермиона вышла на своем этаже, самолетик поехал ниже. Наверное, к Невыразимцам. Они тоже славились собственным рабочим графиком, сонно подумала девушка.
Зайдя в кабинет, Гермиона бросила взгляд на часы, показывающие три часа ночи. Вздохнула. Сколько чертов филин будет тащиться туда-обратно?
Гермиона вскипятила заклинанием чайник и заварила ромашковый чай, тяжело опустилась на стул и вздрогнула, ощутив небольшой дискомфорт между ног. Похоже, они все-таки немного перестарались. Легко улыбнувшись ощущениям, она тут же призвала себя думать о деле, а не о всяком.
Если Минки будет согласна дать показания, то это очень хорошо. Но она не член семьи, поэтому признать родным она его не сможет. На это способен только прямой родственник, мать или брат. Однако все равно это какой-никакой плюс в пустыне отчаяния, куда злой рок притащил их. Минки с ними столько лет, похоже она воспитывала мать Скабиора тоже, вдруг, вдруг она сможет повлиять на нее?! Гермиона поспешно отпила чай. Так, надо успокоиться и еще раз перечитать закон. Акцио она притянула книгу из нижнего ящика стола и, найдя соответствующую закладку, углубилась в чтение.
Конечно, она вырубилась! Гермиона со стоном подняла голову от книги. Шея затекла и болела просто адски. Грейнджер потерла затылок и медленно вытянула шею, осторожно покачивая головой. Взгляд упал на часы. Десять утра!! Вот это ее вырубило. Сова!!
Гермиона вскочила со стула и бросилась в общую комнату. Открыла дверь и почувствовала на себе удивленный взгляд Стеллы, которая сидела за столом и очевидно разгребала утреннюю почту.
– Привет, Миона, – улыбнулась девушка, взяв в руки маленький сверток. – На твоё имя пришло, буквально пять минут назад.
– Доброе утро, Стелла, – Гермиона быстрым шагом направилась к коллеге, протянув руку за письмом. Бумага та же самая, что она отправила ночью. Ответ Минки! Хорошо, что выбрала Сней… Мефисто! Вредный филин и впрямь оказался быстрым.
– Ты что здесь спала? – иронично изогнув медную бровь, удивилась Стелла. – Кофе хочешь?
– Хочу! – на автомате ответила Гермиона и попятилась в кабинет, зажав в кулачке заветное письмо. – Я сейчас!
– Сделаю, – лукаво подмигнула ей мисс Копперпот.
Закрыв дверь, Герми размотала письмо и, сглотнув комок в горле, пробежала глазами строчки. Согласна! Душа сделала кульбит. Желудок противно заныл. А сердце ёкнуло. Так, надо аппарировать по координатам. Не всегда у нее получалось попасть правильно, но пока и время было в запасе, целых два часа. Даже на кофе хватит.
Гермиона подошла к двери, мельком глянув на себя в зеркало. И встала, как вкопанная. Мерлин! Что у нее с волосами?! Никогда в жизни она не видела свое отражение столь растрепанным. Со всеми событыями ночи, она совсем забыла наложить заклинание на волосы, они топорщились вороньим гнездом, совсем как в школьные времена. И в основном вверх. Ох! И шея. На левой стороне, не скрытый волосами, красовался наливной засос. Когда только успел?! Густо покраснев, Гермиона, залечила синячок и придирчиво осмотрела открытые участки кожи на предмет новых. Больше не нашла. Глубоко вздохнув, она вышла из кабинета.
Как она и ожидала, Стелла тут же уставилась именно туда, где раньше светился засос, но ничего не найдя, многозначительно кивнула и протянула кружку с ароматным кофе. Гермиона с благодарностью приняла, сделав невозмутимое лицо.
– Ты подготовила прошение в Мунго по аконитовому зелью? – Гермиона решила занять мысли коллеги чем-то более соответствующим, чем рассуждение о том, ночевала ли Гермиона в своем кабинете и с кем.
– Да, но четкого ответа они пока не дали. Видимо, ждут отмашки от Министра, – вздохнула Стелла. – Вопрос щекотливый, ранее не поднимался никогда. Не удивлюсь, если будут до последнего тянуть.
– Если откажутся, то найдем другой источник зелья. Хоть сама буду варить, – грустно закончила Гермиона, бросая взгляд на часы. Время издевалось над ней и тянулось, как чертово АнтиЛюбовное, черное и густое, и такое потрясающе бесполезное. Значит, Мунго отмораживается. Можно обратиться в частную зельеварню. Да хоть Скабиору притащить его лабораторию в Аврорат, все делом займется, чем с ума сходить. Он же варил Аконит для черного рынка. Любопытно было бы принести это зелье в Мунго и спросить, насколько оно качественное. Надо запомнить эту мысль.
– На частного зельевара финансирование нужно будет больше, чем на Мунго. Давай не будем торопить события, мне кажется, они должны взять этот контракт.
– Продавим, – пожала плечами Герми, девушки переглянулись и рассмеялись. Как всегда. – Мне нужно отойти, думаю ближе к обеду вернусь. Спасибо за кофе. Экскуро.
Пора. Очистив кружку заклинанием, Гермиона вернулась в кабинет за сумочкой и мантией. Еще раз придирчиво осмотрела отражение, наложив на волосы Разглаживающее кудри. Магия приятно потянула волосы, подняв стаю мурашек, нежно пробежавших по коже головы. Прямо как Скабиор гладил ее сегодня утром. Она должна справиться ради него!
* * *
Почти что не промахнулась! Гермиона огляделась. Она стояла на диком берегу реки. Прямо перед ней вздымались невысокие, но зеленые горы, сплошь покрытые лесом. За рекой простиралось высушенное летней жарой поле. Красиво как!
Дом нашелся рядом, не рассчитала всего-то на метров сто. Решила дойти пешком, предоставив себе несколько минут на сборы. Комок стоял в горле. Противно сосало под ложечкой.
Чем ближе она подходила, тем лучше становилось видно сам дом, он потерялся в тени окружавших его раскидистых деревьев. Да, видела она мэноры и побольше. Дом МакМанусов ничем не походил на пафосный Малфоевский особняк. Он скорее походил на дом Пия – такая же каменная серая кладка, из больших и маленьких валунов, видно, что стены были очень и очень старыми. Четыре этажа, с островерхой, совсем не пологой крышей и двумя небольшими башенками по торцам. Выглядел особняк больше похожим на миниатюрный средневековый замок. Впрочем, почему похожим, одернула себя Гермиона, он и являлся старинным замком, развалины которых украшали многие уголки Шотландии. Они часто видели такие брошенные дома, пока ехали по полям и горам в Хогвартс-экспрессе. Только этот был весьма ухоженным, она подошла поближе и увидела, что каменные стены лианами обвивают черные ветви и цветы. Однако растения оказались не настоящими, а… Коваными! На диво правдоподобно и живописно. Никогда ничего подобного не видела, подумала Герми.
Свободный доступ к дому перекрывал небольшой тоже каменный забор. Перелететь на метле не составляло никакого труда, так что он носил скорее всего чисто декоративную функцию.
Калитка тоже была выкована будто бы из железных цветов и веток деревьев, они сплетались в явно различимые инициалы “ММ”. Сквозь калитку легко проглядывался внутренний двор. Гермиона одним глазком уставилась между прутьями, не в силах совладать с любопытством, хоть прекрасно понимая, насколько невежливо поступает.
С левой стороны от дома, где деревья росли не так плотно, она смогла рассмотреть каменный же фонтан. Рядом с которым на кожаной софе лежала пожилая женщина. Гленна! Сердце глухо ухнуло. Гермиона жадно всмотрелась, изо всех сил напрягая глаза. Черты лица отсюда различались с трудом. Но волосы она узнала сразу. Всклокоченные волны! Правда совсем седые. Женщина спала или просто отдыхала, явно наслаждаясь шумом воды от фонтана. Значит, не заметила ее. Черт!
Гермиона перевела взгляд на другую сторону дома, но там все скрывалась в зелени деревьев. Только острая пика башенки проглядывала сквозь листву.
Вход в дом начинался с небольшой лестницы, в десяток ступенек, он был украшен вазонами с цветами. Чертополохи! Герми закусила губу. Вот, где рос Скабиор? Теперь ей стали понятны его закидоны относительно внешнего вида. Дом выглядел достаточно аристократично. Не чудовищно-стерильно, как Малфой-мэнор, нет, этот выглядел куда более обветшалым, но каким-то щемяще уютным, сплошь мшисто-серым. Мрачно-прекрасным.
Пока Гермиона беззастенчиво пялилась на дом, изучая замысловатый рисунок кованых цветов, она не заметила, как со стороны фонтана показалась низкая фигурка. Девушка резко отпрянула, застигнутая врасплох, и нацепила свою самую дружелюбную улыбку.
Маленькая фигурка уверенным шагом направилась прямо к ней. Минки была одета в простое черное платье, с черным же платком, который колом стоял на длинных ушах, делая ее похожей на монашку. Гермиона привыкла к тому, что обычно эльфы устраивают фейерверк, надевая все лучшее сразу, а от этой пожилой эльфийки веяло достоинством и… скорбью. Черт. Да, она видела многих старых эльфов, не все они были довольны жизнью, но на морщинистом лице Минки застыла маска глубокой скорби и потери. Мерлин! Герми еле сдержала готовые прорваться слезы. Бедняжка Минки! Как бы у нее приступ не случился от того, что ей сейчас придется услышать.
– Мисс Грейнджер, – бесцветным голосом уточнила Минки, щелкая пальцами для того, чтобы снять чары с калитки.
– Добрый день, Минки Черный Платок, – дружелюбно произнесла Герми, во все глаза разглядывая эльфку. Та пропустила ее и жестом пригласила идти по дорожке к дому. Гермиона нерешительно прошла, поглядывая на спящую вдали женщину. Нет, какие-то черты можно угадать, но в целом похожа Гленна на сына не была. Разве что скулы такие же острые…
– Мисс Грейнджер, не могли бы вы объяснить, что это значит? – проскрипела Минки, смерив ее недовольным взглядом. Гермиона опешила, подумав, что ее раскрыли каким-то образом, и взволнованно посмотрела на эльфийку. Та выглядела спокойной. Волшебница пролепетала, – Да, я могу объяснить!
– Будьте добры, ничего не поняла из вашего письма. Кто что должен подписать: я или хозяева? – гораздо мягче сказала Минки, беспомощно разведя руками и подняв на Герми огромные синие глаза. Грустные и потерянные. Гермиона сообразила сразу.
– Мне потребуется обновить бланк договора, так что да, было бы замечательно, если бы расписались и ваш наниматель, – ободряюще улыбнулась Гермиона.
Эльфка тяжело вздохнула.
– Мадам Гленна отдыхает. Не хотелось бы ее тревожить, – Минки обернулась назад.
– Боюсь, что подпись обязательна, – доброжелательно, но твердо сказала Герми. Она должна прорваться к матери Крейга!
– Может быть, хозяйский сын подойдет? – с непонятной надеждой спросила Минки. Гермиона бы разозлилась на это вечное “хозяйский”, которое она слышала почти от всех старых эльфов, но внезапная перспектива от встречи с Каллумом ее отвлекла. Это определенно успех, она и не рассчитывала быстро встретиться с братом Скабиора.
– Конечно. Мы можем и его указать, как нанимателя. Без проблем, – аж вся похолодела внутри от предвкушения. – Мне нужно будет его подождать?
– Да нет, что вы. Мистер МакНейр здесь сегодня, – Грейнджер прикусила щеку изнутри. Ну да, еще один мистер МакНейр. Если и оставался какой-то крошечный шанс, что егерь просто ей все наврал, то вот сейчас, правда выйдет наружу. – Пойдемте в дом.
Они взошли на крыльцо по широким каменным ступеням, серединки которых немного продавлены, видимо, стерты за многие десятки, если не сотни лет?
– Красивый дом, – улыбнулась Гермиона, оглядывая светлую гостиную, заставленную деревянной мебелью темного дерева, очень похожей на ту, что украшала собой дом Пия. Над камином, в золоченой раме висел он, тот самый семейный тартан МакМанусов. – Такой уютный.
– Спасибо, мисс, Минки старается держать дом в чистоте, – без особой радости ответила эльфка, заломив руки за спиной.
– Вы довольны своей работой? – на всякий случай задала формальный вопрос Герми, какой задал бы любой из их отдела на ее месте. Нужно соблюдать легенду.
Минки глянула на нее исподлобья. Дружелюбной ее сложно было назвать.
– Всю жизнь здесь работаю. Довольна, менять не собираюсь, – проскрипела она, в конце буркнув, – какие там еще графы?
– Да, спасибо, – Гермиона достала из сумочки заготовленное перо и министерский бланк и растерянно огляделась, не зная, куда положить бланк.
– Ой, что это я, – вдруг засуетилась Минки, – Садитесь сюда, пожалуйста. Вам ведь писанины много надо?
Она указала на широкий деревянный стол черного дерева. Гермиона кивнула и присела на стул, обитый клетчатой же тканью.
– Сейчас позову мистера Каллума, – Минки исчезла с хлопком.
Гермиона тяжело выдохнула. Драккл! Она так ничего и не сказала Минки про Крейга, а уже идет Каллум. Как же ей поступить?? Нет, сначала она посмотрит на него, что это вообще за персонаж, и уже потом примет решение. Все равно первой надо известить Минки. Скорбь в глазах эльфки глубоко ее ранила. Видимо, она так сильно любила Крейга, что так и не смогла опомниться.
Гермиона услышала, как по лестнице кто-то спускается. Шаги звучали мерно, Каллум явно не торопился. Девушка же сгорала от любопытства. Интересно, какой он? Брат Скабиора. Еще один МакНейр, только на этот раз официально живой. Ох, Герми призвала себя к спокойствию, но пальцы державшие перо ощутимо подрагивали. Она со злостью прижала пальцы к бланку. Судя по шагам, он уже столь близко, оставалось какие-то две три ступеньки.
Нацепив на лицо доброжелательно-отстраненное выражение Гермиона смотрела на проем в стене, где вероятно и находилась лестница. Усилием воли, она заставила себя сесть ровно, выровнять дыхание и приготовилась встретить возможного оппонента в полной боевой готовности. Замерла, ожидая…
Каллум вышел из проема. И тут Гермиона в полной мере поняла, что значит семейное сходство. Даже Уизли, кроме близнецов, были все-таки разными. Но мужчина, который с непринужденной грацией появился среди гостиной, очень походил на Скабиора! Те же черты лица, с острыми скулами и грубым подбородком. Те же волнистые темные волосы, только нормальной длины – по плечи, ах да, и без дурацкой красной пряди. Тот же высокий рост. Только вот несколько старше. Брат Скабиора выглядел более представительным и утонченным. Он никоим образом не походил на бандита из Лютного, скорее на какого-нибудь праздного лорда, чей статус и стройную фигуру подчеркивал темно-зеленый бархатный сюртук, наглухо закрытый на десятка два серебряных пуговиц. Что за любовь семейная к пуговицам, с непонятной злостью подумала Герм. Темные идеально отглаженные брюки и классические остроносые ботинки, не рокерские сапоги, дополняли образ. Стиль чем-то неуловимо напоминал Малфоя старшего, очевидно, МакНейры тоже могли себе позволить одеваться в “Твилфитт и Таттинг”.
Да, черт побери, так не бывает! Воскликнула про себя Гермиона, стараясь все-таки взять себя в руки и перестать пялиться на мужчину. Это уже неприлично, в конце-концов! Она еле оторвала взгляд от массивного перстня на левой руке. В черном металле светился ядовитым мороком абсентовый изумруд. Каллум подошел ближе. Гермиона перестала тупить и пожала протянутую руку, подняв наконец-то глаза выше пояса Каллума. Глаза другие. Серо-зеленые какие-то. Без ледяной холодины. Герм выдохнула, найдя наконец-то явное различие, за которое ее мозг зацепился, как за спасательный круг. И рука прохладная, человеческой температуры.
– Мисс Грейнджер? Так смотрите, будто мертвеца увидели, – легко усмехнулся Каллум. Гермиона нервно улыбнулась и сглотнула. Что ж, он был прав. Минки появилась посреди гостиной с хлопком, в руках она держала круглые очки с огромными стеклами, которые вполне соответствовали размеру ее глаз.
– Добрый день, мистер МакНейр, – натянуто произнесла Герми, – Спасибо, что согласились меня принять, – спрятавшись за показной вежливостью, как за магическим щитом, Гермиона продолжила, – Минки сказала, что вы можете поставить подпись на новом договоре. Вы же не собираетесь в ближайшее время расторгать контракт?
Минки и Каллум переглянулись снисходительно. Герм почувствовала себя не в своей тарелке. Для многих чистокровных перевод отношений с эльфами в ранг договорных был нонсенсом, и они смотрели на нее, как на докучливую дуру, что пришла доставать их с бумажками. Если бы, ребята, усмехнулась про себя Герм, стараясь хоть чуть подбодрить себя. Она не ожидала, что Каллум будет похож на брата, ее переклинило от этого. Примерно, как тогда, когда она принесла чертовому егерю воды, и он принял свой истинный облик, сбросив маску Пия. Самое начало падения Гермионы Грейнджер.
– Мы всегда нуждаемся в Минки, готовы продлить контракт на максимальное количество лет, – словно не заметив ее нервной интонации, Каллум послал ей такую знакомую улыбку, к которой чего-то остро не хватало. – Впрочем, если Минки вдруг хочет изменить условия? – он иронично глянул на эльфку. Та покачала головой.
– Ничего Минки не хочет менять, – угрюмо пробурчала эльфка, потупив глаза в пол.
– Тогда, пожалуй, что подпишем на максимально возможный срок, – вкрадчиво произнес Каллум, смерив Гермиону изучающим взором. И голос, Мерлин! У Каллума чуть ниже, в нем отсутствовала хрипотца, наоборот – сочный и гулкий. Девушка отчаянно старалась не покраснеть, – это, кстати, сколько?
– Двадцать лет. Но это не значит, что не будут приходить проверки из нашего отдела, – очаровательно улыбнулась Герми, наученная горьким опытом по отражению атак МакНейров.
Каллум медленно усмехнулся, все еще изучая ее лицо. Неужели мимика тоже передается в генах?! Все же, немного по-другому выглядел этот жест в исполнении Калума – надменно, снисходительно. Таким образом усмехнулся бы Малфой, но не было в ней – хищности, поняла Герм. Брат Скабиора выглядел холеным аристократом, куда ему до бывшего егеря-оборотня. Он ощущался вполне… человечным! Движения хоть и казались достаточно утонченными, не выглядели по-звериному грациозными и не завораживали ее так, как делал Крейг, в которого она бывало влипала надолго. Как тогда на озере… Подавив некстати нахлынувшие воспоминания, Гермиона отвинтила крышку чернильницы.
– Хорошо, мисс Грейнджер. Где нужно подписать? – Каллум опустил глаза на бланк. Зато этот хоть веки не подводит, прыснула про себя Герми, испытывая непонятное веселое возбуждение. Ей начала нравиться эта игра – найди миллион отличий. Да легко!
– Здесь, и здесь, – Гермиона ткнула в нужные места и протянула руку, чтобы передать свое перо.
Однако Каллум покачал головой и медленно достал из кармана сюртука выполненный из черного дерева, весьма дорогого, если судить по внешнему виду, футляр, украшенный вензелями, инициалами “КМ” и мелким жемчугом, откуда вытащил дивное металлическое перо, наконечник которого точно сделан из золота. Гермиона чуть не закатила глаза. Чертовы аристократы! Она с ужасом подумала о том, что бы выросло из Крейга с его-то самомнением, останься он в богатой семье.
Поставив размашистую подпись, Каллум протянул пергамент Минки. Та взяла перьевую ручку мужчины и наугад черканула в нужном месте. Галочку и крестик. Гермиона подавила вздох.
– Благодарю, – доброжелательно улыбнулась она, сматывая пергамент в трубочку и убирая в железный тубус.
– Мисс Грейнджер? – от его голоса Герми вновь пробрало, она подняла глаза на старшего брата Скабиора, вопросительно изогнув бровь. – От лица нашей семьи я хотел бы выразить вам благодарность за то, что смогли избавить магический мир от Темного Лорда.
Гермиона кивнула. И не удержалась. Беседа их была слишком короткой, Гермиона ничего еще не успела понять о нем. Нужно как-то его расшевелить, чтобы Каллум сбросил показное радушие. Потратив секунду на размышление, она выдала:
– Вашей семьи, но не всей? Уолден МакНейр, помнится, был одним из Пожирателей и ближайшим соратником Темного Лорда, – оскал вышел на загляденье. Скабиор гордился бы ей!
