Текст книги "Любовь на проводе (ЛП)"
Автор книги: Борисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
Щёки её заливаются румянцем, взгляд скользит вниз, на стол. Она берёт пустую обёртку от мятной конфетки и складывает из неё самый крошечный бумажный самолётик в мире.
– Просто нужно держать глаза открытыми, – добавляет она. – Как в ту ночь.
Я машинально касаюсь губ. Перед глазами лениво всплывает картинка: зелёное платье, музыкальный автомат с одной-единственной песней, Люси, сидящая у меня на спине, и руками обвивает мою шею.
– В ту ночь? – уточняю я.
Она моргает медленно, а в улыбке мелькает вызов.
– Помнишь, когда меня подвели? – говорит она. – Я выходила из ресторана и наткнулась на кого-то прямо на улице.
– Правда? – тяну я так, будто не мчался в «Утка, утка, гусь» в ту же минуту, как получил её сообщение.
Будто не сидел на диване, как идиот, жуя мятные шоколадки, которые стащил с её стороны стола, и делая вид, что не смотрю на телефон. – Ты раньше об этом не говорила.
– Да, – отвечает она, улыбка расползается до глаз. – Просто решила немного помолчать. Мы выпили по стаканчику.
– С незнакомцем? – наши локти сталкиваются на крошечном столике.
Комната будто сжимается – слишком тесная для всего, что между нами просачивается наружу. Стена, что была между нами, крошится кирпичик за кирпичиком. Я стараюсь держать голос ровным.
– Подозрительно звучит.
– Нет, – качает она головой. – Всё было мило. Мы выпили, я пыталась научить его играть в ски-бол, но у него совсем не получалось. И, думаю… – она облизывает губы, и я остро ощущаю каждое её движение, каждый выдох, шуршащий в моём ухе через наушники. – Думаю, это то, чего я хочу.
– Странные мужчины на улице, безнадёжные в ски-бол? – поднимаю бровь.
Она качает головой.
– Я хочу сначала чувствовать, а потом уже думать. Быть в моменте, не ломать себя мыслями о том, что будет дальше. Не закручивать себя в спираль из идей о партнёре.
Я коротко выдыхаю:
– Тогда не думай.
– Я и не буду.
– Отлично.
Она улыбается. Я ловлю себя на том, что завидую к тому парню, которым мог бы быть, если бы я вообще мог хотеть Люси. Разрываюсь между тем, кто я есть, и тем, кем хочу быть.
– Ты собираешься встретиться с ним снова? С этим твоим загадочным ски-бол-партнёром? – спрашиваю я.
– Не знаю, – пожимает она плечами, возвращаясь к миниатюрному самолётику. Пальцем прочерчивает сгиб, потом ещё раз складывает. – Не уверена, понравилось ли ему. Может, он не захочет меня видеть снова.
– Уверен, захочет.
Её взгляд резко цепляется за мой. Она делает ещё одно крыло.
– Он со мной не связывался, – тихо говорит она.
– Может, у него есть причины, – отвечаю я хрипло. – Может, он пытается разобраться в себе. Может, держит себя в руках. Может, пытается дать тебе всё, чего ты хочешь.
Она заканчивает самолётик и запускает его в меня. Наконечник вонзается в центр груди, потом падает к моим коленям.
– Посмотрим, – говорит Люси.
– Посмотрим. А пока – прощай, Освальд.
– Оливер, – поправляет она, и невольный смех срывается с губ.
– Как скажешь.
Мы смотрим друг на друга. В ушах и в голове шуршит статическое напряжение.
– Поздно, – говорит Люси, не отрывая взгляда, и кивает на часы. – Пора заканчивать. Хочешь попрощаться с добрыми людьми Балтимора или оставить это мне?
– Спокойной ночи, добрые люди Балтимора, – говорю я.
Люси смеётся, и этот звук отдаётся в моих рёбрах.
– Люси, – произношу её имя, и голос срывается. Сердце бьётся в груди барабанной дробью. – Всегда приятно видеть тебя в студии.
Она прячет улыбку, но я всё равно её замечаю.
– Взаимно, – отвечает она.
Я прощаюсь, пытаясь рассуждать здраво. Разбираю по пунктам, что ждёт нас дальше, пока ураган рвёт края моего рассудка.
«Нормально испытывать тёплые чувства к Люси», – говорю себе.
Мы проводим вместе по три вечера в неделю. Но это не просто дружеское расположение. Было бы легче, если бы это была всего лишь дружба.
Её полуулыбка пьянит меня. Жажду знать о ней всё: какие любимые топпинги для пиццы, какую пасту она использует, краснеет ли только до ключиц или розовеет вся.
Я уже покупаю в CVS мятные шоколадки, потому что не могу отвыкнуть. Хочу чувствовать её волосы в руках, губы у своей шеи. В одних фантазиях сгибаю её над этим столом, в других – заворачиваю в плед и кормлю тостами.
Я уже не на краю – я перепрыгнул.
– Шоу кончилось, – её голос глухо звучит из наушников.
Они лежат на столе рядом с её маленьким блокнотом. Я не трогаю их, когда она не рядом, – нравится напоминание, что она вернётся.
– Ты собираешься…? – она кивает на мои наушники.
Я сглатываю.
– Пока не решил.
Улыбка скользит по её лицу. Она тянется ко мне и снимает их с моей головы, пальцем едва задевая раковину уха. Кладёт мои наушники рядом со своими.
– Поговорим? – приподнимает она бровь.
Она прекрасно понимает мой блеф, а я не могу отвести взгляд от её рта.
Эйлин ушла пять минут назад, щёлкнув выключателем в коридоре. В комнате – только свет от монитора да уличный фонарь, льющийся через окно. Её лицо – чередование теней и бликов. Мы – единственные люди в этом здании.
– Я… ещё не решил, – говорю я.
– Всё не может продолжаться дальше таким же образом, Эйден, – тихо произносит она.
– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я.
– Ты знаешь, – выдыхает она.
Я видел много выражений лица Люси, но это – редкое: тяжёлые веки, розовые щёки.
Это Люси, когда она чего-то очень хочет.
Я разворачиваюсь в кресле, наши ноги сталкиваются. Кладу ладони на её колени, чтобы удержать.
– Это плохая идея, – произношу.
– Почему?
– Потому что ты ищешь другое, – говорю честно.
Её взгляд скользит к моим губам и снова поднимается. Они темнее, чем я когда-либо видел. Tortula ruralis58 – мох сразу после дождя. Мои большие пальцы сами скользят по мягкой ткани джинсов на её бёдрах, и мне нет дела до последствий. Её тело тянется ко мне.
– Я знаю. Но я не могу перестать думать… – она обрывается, изучая моё лицо. – Ты тоже об этом думал, да?
Я киваю. Кажется, мой мозг теперь способен думать только о ней.
Она чуть качает головой.
– Может… – она прикусывает слово, челюсть сжимается.
Её глаза ищут мои.
– Что? – спрашиваю я, пальцы поднимаются чуть выше, от чего у неё перехватывает дыхание. Мне нужен самый незначительный повод – и я уложу её на этот стол.
«Дай мне причину», – умоляю без слов.
– Может что?
– Может, нам стоит попробовать, – выдыхает она.
Её язык скользит по нижней губе, и внутри меня всё вспыхивает. Свечи в груди пляшут.
– Просто посмотреть, – добавляет она, наклоняясь ближе, ресницы дрожат, когда я поднимаю руку и обхватываю её шею.
– Да, – шепчу я. – Может быть.
Мы тянемся друг к другу, носы касаются, она издаёт тихий звук.
– Мы же взрослые люди, да? Это…
– …нормально, – заканчиваю я.
Может, если уступлю этому порыву, он станет не таким невыносимым. Как попробовать глазурь на торте – лишь самую малость, чтобы унять жажду.
Я прижимаю костяшки пальцев к её подбородку, скольжу носом вниз по его линии.
– Люси, – пытаюсь ещё раз, разум всё ещё борется с желанием. Я не хочу брать то, чего она не готова дать. – Я не то, что ты ищешь, – напоминаю.
Она мурлычет мягко и мечтательно:
– Может, ты и не то, что я ищу, но ты – то, чего я хочу. И этого мне достаточно. Доверься моему выбору.
Я обвиваю её талию другой рукой.
– Скажи мне остановиться, – прошу шёпотом.
Её пальцы вцепляются в мой свитшот.
– Ну уж нет, – отвечает она так же тихо.
Она приближается, наши губы соприкасаются и снова расходятся.
В горле рождается низкий звук. Мне следовало бы остановиться. Положить конец флирту, взглядам, прикосновениям, желанию, что ломает меня каждый раз, когда она просто смотрит на меня. Я знаю, что для Люси я – лишь отвлечение, шаг в сторону от пути, по которому ей, возможно, стоит идти. Поцелуи с ней не приведут ни к чему хорошему.
Но я никогда не претендовал на то, чтобы быть хорошим. Неделями я держался. Но когда её губы вырисовывают моё имя, вся моя сдержанность осыпается прахом у её ног. Я больше не хочу сопротивляться. Не могу.
– К чёрту, – шепчу я и притягиваю её к себе.
«Струны сердца»
Звонящий: «Как понять, что ты кому-то нравишься?»
Люси Стоун: «О! Эм… даже не знаю… Я, честно говоря, ужасно считываю намёки. Ну… как вы уже, наверное, заметили. Собственно, именно поэтому я здесь».
Эйден Валентайн: «Нет, не поэтому ты здесь».
Люси Стоун: «Разве нет?»
Эйден Валентайн: «Ты здесь, потому что продолжаешь встречаться с… как ты их назвала?… кретинами».
[Смех].
Люси Стоун: «Точно. Именно так я и сказала».
Эйден Валентайн: «Но мы над этим работаем».
Люси Стоун: «Да… да, работаем».
Эйден Валентайн: «Ладно, вернёмся к вопросу. Если кто-то к тебе неравнодушен, он будет искать повода, чтобы прикоснуться к тебе. Ты, скорее всего, заметишь, что он задерживает на тебе взгляд. Не… не в настораживающем смысле».
Люси Стоун: «То есть это будет “приятный” взгляд?»
Эйден Валентайн: «Скорее – тёплый».
Люси Стоун: «А, значит, это смайзинг59».
Эйден Валентайн: «Что?»
Люси Стоун: «Ты что, не слышал про смайзинг? Это когда улыбаешься глазами. Смотри, я покажу».
Эйден Валентайн: «Я смотрю. И… ты ничего не делаешь. Это просто твоё обычное лицо, Люси».
Люси Стоун: «Нет, я сейчас улыбаюсь глазами».
Глава 22
Люси
Эйден целует меня так, словно сердится.
Ещё мгновение назад он уверял, что должен остановиться, – и вот его губы уже прижаты к моим, а пальцы крепко вплетаются в волосы у основания косы, разворачивая моё лицо так, как ему нужно. Поцелуй резкий, требовательный, почти болезненный… и невыносимо сладкий. Его рот двигается против моего с яростной настойчивостью.
Я едва касаюсь кончиком языка его нижней губы – и он издаёт сдавленный, почти сорванный звук, отрываясь. Глаза крепко зажмурены, щёки и кончики ушей горят.
– Скажи, чтобы я остановился, – выдыхает он, но тут же прикасается губами к уголку моего рта, к линии подбородка.
Его поцелуи становятся короткими, сдержанными, будто он из последних сил удерживает себя, не берёт лишнего.
А я хочу, чтобы он брал. Всё, что я отдаю, – отдаю добровольно. Я хочу, чтобы он забрал это.
– Нет, – отвечаю я, разворачиваясь и вновь находя его губы.
Издаю тихий, умоляющий звук – и Эйден стонет, целуя меня так, будто это самое важное в его жизни.
«Он властен».
Эта мысль проскальзывает в голове, пока его поцелуи становятся всё жёстче, яростнее, отчаяннее. Он держит меня так, словно боится, что я выскользну. Наши подлокотники сталкиваются, кресла скользят по полу. Я впиваюсь пальцами в его толстовку, отвечая на каждый поцелуй с тем же жаром.
– Эйден… – шепчу я, и он издаёт низкий, почти звериный звук.
Его большой палец надавливает на мою челюсть, заставляя приоткрыть губы. Он проникает в мой рот, и моё тело вздрагивает в старом, скрипучем кресле. Я обвиваю его шею обеими руками. Его ладонь скользит по боку и ложится в прогиб поясницы, прижимая меня к себе.
Но сидим мы неудобно, и нарастающее напряжение внизу живота мучительно пусто. Я не могу двигаться так, как хочу, пока он удерживает меня. Раздражённо стону – он отстраняется. Его губы распухли, взгляд затуманен, на лице появляется кривая, дерзкая, почти грешная улыбка.
Вот он. Настоящий.
– Хорошо? – спрашивает он, прекрасно зная, что мне мало.
Я бросаю на него недовольный взгляд, он тихо смеётся и целует кончик моего носа, щёку. Мы уже далеко за гранью «просто посмотрим», но когда он отворачивает мою голову и начинает целовать за ухом, я перестаю думать о правилах и последствиях. В голове остаётся только он – его губы, медленно спускающиеся по моей шее; его ладонь, уверенно надавливающая на поясницу; его грудь, к которой так плотно прижата моя собственная.
– Иди сюда, – бормочет он в ямочку у моего горла, и большой палец проскальзывает под свитер. За ним – вся ладонь: горячая, уверенная, на голой коже.
Я улыбаюсь, целуя его в макушку:
– Куда?
– Сюда, – отвечает он, не отрываясь от линии ключицы.
Тянет меня к себе:
– Вот так.
Я позволяю ему перетащить меня с моего стула к нему, упираюсь коленом в узкий просвет у его бедра. Кресло под нами опасно шатается, и Эйден, откинувшись на потёртую кожу спинки, обхватывает меня одной рукой, удерживая. Я обнимаю его за плечи, целую, но сижу неловко – одной ногой всё ещё на полу, накренившись.
– Приподнимись, Люси, – приказывает он, и по коже у меня пробегает рябь мурашек.
Я мгновенно подчиняюсь, перекидываю вторую ногу через его колени и оказываюсь у него на коленях, словно тёплое одеяло. Он издаёт довольный звук, и жгучая боль между бёдер становится сильнее.
– Вот так, – шепчет он, снова вплетая пальцы в мои волосы.
Что-то во мне распахивается настежь, и меня захлёстывает голод. Я целую его снова и снова, прикусываю кожу под ухом, провожу языком по жёсткой щетине его челюсти, сжимаю его волосы, направляя, как хочу. Я жадная и полностью лишена контроля.
Все случайные взгляды, движения, которые я пыталась игнорировать последние недели, сливаются в поток безрассудных, сладострастных решений.
Эйден позволяет мне всё, лишь нетерпеливо перехватывает, когда я задерживаюсь у его шеи. Я языком обвожу цепочку его кулона, и он рычит, крепче сжимая мои волосы и возвращая мои губы к своим. Я пьянее, чем в ту ночь в баре, – пьяна им и его поцелуями.
Он случайно дёргает за косу, и во мне разливается горячая волна. Я растворяюсь в его руках, руки безвольно ложатся на его плечи.
– Эйден… – выдыхаю я.
В полумраке кабинки его глаза блестят; он чуть наклоняет голову, прикусывая уголок губ, словно в раздумье. Наматывает мою косу на кулак и, когда снова тянет, делает это медленнее, будто спрашивает. Моё тело тут отвечает.
Я втягиваю воздух и, не думая, опускаю бёдра. Это безрассудно, но я слишком натянута, слишком жажду жара, накатывающего волнами.
Между бёдер жарко и больно, я поддаюсь зову, снова качаюсь на нём. Логика и разум – забота завтрашней Люси. Сейчас мне слишком хорошо, чтобы думать об этом.
Эйден закрывает глаза, его ресницы отбрасывают тень на разгорячённые щёки.
– Люси… – выдыхает он.
– Эйден… – отвечаю я, двигаясь вновь.
Я люблю эти мгновения – когда он произносит моё имя, а я его. В каждой интонации – тёплое раздражение и мягкая усмешка. Как припев песни, от которой невозможно избавиться.
Он тихо стонет и останавливает мои движения, ладони крепко охватывают бёдра.
– Нам нужно остановиться, – хрипит он.
Я продолжаю целовать его шею. Я была права – сильнее всего он пахнет здесь: кофе, чистым хлопком и мятной жвачкой.
– Нужно?
Он бормочет невнятно:
– Наверное?.. Да? – но в голосе вопрос.
Я краду ещё один поцелуй в тепле его кожи. Его рука в моих волосах расслабляется, ладонь медленно скользит вниз по спине.
– Пожалуй?..
– Ага, – вздыхаю я.
Если не остановлюсь сейчас, потом будет только сложнее. Его сердце бьётся так же стремительно, как моё.
– Наверное, это должно остаться разовой акцией.
Он усмехается:
– Похоже, это была далеко не разовая акция, Люси.
– Да, гораздо больше, – соглашаюсь я.
– Невероятно, – вздыхает он, снова проводя ладонью по моей спине.
Я позволяю себе разглядеть его: он беспорядочно красив. Волосы взъерошены моими руками, губы распухли, ворот толстовки сполз, обнажая резкую линию ключицы. Я всегда считала его красивым, но сейчас он – воплощённое совершенство. Разбитый, открытый, разорванный на части.
Я вздыхаю. Жаль, что этот поцелуй не заставил меня нравиться ему меньше.
– Почему ты так на меня смотришь? – спрашивает он.
– Как?
Он сглатывает:
– Как будто что-то замышляешь.
– Ничего я не замышляю, – я просто любуюсь своей работой, возможно, в первый и последний раз.
Он прав – это не должно повториться, как бы прекрасно мы не чувствовали себя в объятиях друг друга. Моё увлечение им должно закончиться. Он ясно дал понять, что не может дать мне то, чего я хочу, а я не привыкла кого-то уговаривать. Я поверю его словам. Я не стану просить быть тем, кем он не является.
Я не стану просить, чтобы он захотел меня.
Провожу ладонями по его груди, обводя пальцами буквы на толстовке:
– Всего лишь один раз, – говорю я, хотя сама не уверена в этом.
Жду, что он меня поправит, предложит другое, но он молчит.
– Ага, – соглашается он.
Ладонь на моей пояснице нехотя уходит из-под свитера.
– Ага, – повторяет, прикусывая нижнюю губу, будто от боли.
Я смеюсь. Приятно знать, что ему тоже нелегко. Соскальзываю с его колен, стараясь не замечать, как его член выпирает из брюк, но щёки всё равно заливает жар. Собираю свои вещи. Слышу, как и он делает то же. И странно, но между нами нет ни капли неловкости. Ему легко быть рядом со мной. Он выключает автоматы, прячет зевок в кулак, лениво проводит рукой по волосам, ловя мой взгляд.
– Пошли, – говорит он. – Провожу тебя до машины.
Прогулка к моему «Субару» на другой стороне парковки никогда не казалась мне одновременно такой долгой и такой короткой. Мерцающий красный огонёк на вершине радиовышки в этой поздней тишине придаёт всему почти призрачный оттенок. Над нами раскинулся звёздный плед – здесь, на окраине города, звёзды видны гораздо лучше. Майя бы оценила эту картину.
Мы останавливаемся у машины и смотрим на неё, будто это не та самая верная подруга, на которой я езжу уже почти десять лет, а нечто, упавшее из чёрной дыры.
Мне совсем не хочется, чтобы этот вечер заканчивался.
– Наши слушатели… – начинает Эйден хрипловатым голосом.
Он бросает на меня быстрый взгляд, затем снова смотрит на машину. В стекле мы видим свои расплывчатые, волнистые отражения – тёмные головы склонились близко друг к другу, его плечо касается моего.
Он выдыхает:
– Наверное, им будет интересно услышать и про твои свидания. Если, конечно, ты не против.
И как будто последних двадцати минут не было вовсе. Хотя, пожалуй, именно этого я и хотела, в груди что-то сжимается. Напоминание о сегодняшнем эфире – последнее, что мне нужно. Не после того поцелуя, который он мне только что подарил.
– Да, – соглашаюсь я, неловко поправляя волосы. – Могу рассказать все самые сочные подробности.
Эйден недовольно морщится в отражении.
Я уже тянусь открыть дверь машины, но он перехватывает мою руку. Ключи больно впиваются в пальцы.
– Люси… – произносит он тихо, словно обвивает моё имя тонкой, хрупкой нитью. – Я не знаю, что сказать.
Я не виню его за это чувство – словно я досталась ему в качестве утешительного приза. Он всегда был предельно честен, а я… я устала. По многим причинам.
Разум и сердце у меня никогда не говорили на одном языке, но сейчас они, кажется, особенно далеки друг от друга.
Я улыбаюсь ему, стараясь запомнить, как он выглядит с отпечатками моих поцелуев на губах. Поднимаюсь на цыпочки и оставляю ещё один – лёгкий, на щеке, сжимая его пальцы своими.
– Думаю, тебе стоит просто сказать: «Спокойной ночи».
***
Когда я тихо захожу в квартиру, Матео уже сидит на диване с книгой в руках, а на столике рядом стоит пустая чашка из-под чая. Его появление для меня неожиданно, и ключи выскальзывают из ладони, гулко разлетаясь по полу.
Наклоняясь, чтобы их собрать, я почти физически ощущаю, как на моём лбу загорается неоновая вывеска:
«Я ЦЕЛОВАЛАСЬ С ЭЙДЕНОМ ПОСЛЕ ПРЯМОГО ЭФИРА».
Чуть мельче, ниже:
«И МНЕ ЭТО ОЧЕНЬ ПОНРАВИЛОСЬ».
А в самом низу, мелким шрифтом:
«НО, ПОХОЖЕ, ЭТО НЕ СТОИТ ПОВТОРЯТЬ».
– Не хотел пугать, – говорит Матео, когда я выпрямляюсь.
Он откладывает книгу.
– Майя хотела переночевать здесь.
Я хмурюсь и перевожу взгляд на лестницу.
– Всё в порядке?
Он кивает:
– Да. Грейсон устроила художественный марафон и она сказала, что запах краски вызывает у неё головную боль. – Он зевает. – Но, между нами говоря, думаю, ей просто не хватает тебя. Поймал её на том, что она упорно боролась со сном, читая книги.
В груди что-то болезненно сжимается. Я слишком часто пропадаю на станции, слишком много времени меня не бывает дома.
– Спасибо, что привёл её.
– Конечно, – он подходит ближе и берёт меня за руку.
Его взгляд полон понимания.
– И не начинай, ладно? Ты заслуживаешь время для себя.
Я стягиваю шарф с шеи.
– Но если Майе нужна я…
«…она нуждалась во мне, пока я целовалась в радиобудке, играла в ски-бол и позволяла красивым парням в барах хлопать меня по спине в знак поддержки…»
Он качает головой:
– Ей нужно было твоё присутствие. А ты все эти двенадцать лет безупречно справлялась с её потребностями. Теперь пора позаботиться о себе.
Он слегка склоняет голову, и я вынуждена встретить его тёплый, карий взгляд. Грейсон называет его «виски со льдом» – и, пожалуй, это очень точное определение.
– Майе важно видеть, что мама умеет ставить своё счастье на первое место. Чтобы и она могла научиться так делать.
– Это… – я на мгновение запинаюсь, стараясь не выдать дрожи в голосе, – очень красиво сказано, Тео.
– И это правда, – он пожимает плечами и снова берёт книгу. – Я слушал шоу сегодня. Ты звучала счастливо.
Я тут же вспоминаю, как Эйден заплетал мои волосы в косу, как в голосе звучал хрип, когда он тянул меня к себе, скрип стула и ту улыбку в полумраке экрана.
Я сжимаю губы, прислушиваясь к тёплому чувству, что разливается под кожей.
– Я счастлива, – произношу медленно, боясь, что если скажу громче – оно исчезнет. – Думаю, шоу идёт мне на пользу.
Матео тихо соглашается, сдерживая улыбку.
Я прищуриваюсь:
– Грейсон, случайно, не рассказывал, что застал меня с Эйденом в гостиной?
– Конечно, – он снова зевает, но улыбается. – Но как твой любимый наблюдатель, я не собираюсь лезть в чужую личную жизнь.
– Спасибо.
– Это забота моей второй половины. Уверен, как только этот этап в жизни закончится, он задаст тебе десять тысяч вопросов. И нашей неугомонной дочери, которая изо всех сил старалась не уснуть, чтобы допросить тебя самой.
Я смеюсь, и он с тихим вздохом поднимается.
– Мне пора. Нужно тебе что-нибудь перед уходом?
Я качаю головой и провожаю его к задней двери. Прислоняюсь к косяку и наблюдаю, как он выходит во двор, проходит сквозь ржавые ворота, которые нам давно пора починить, и поднимается по лестнице к их маленькому крыльцу. Он машет мне из кухни, и я гашу свет.
Дом наполняется сонной тишиной, когда я поднимаюсь наверх. Звуки складываются в привычную симфонию – мелодию, слова которой я знаю наизусть: скрип половиц, скрип двери старого шкафа в конце коридора, включившегося отопления, тёплый воздух, поднимающийся по древним вентиляционным шахтам, и ветер, играющий с витражным окном над дверью.
Я заглядываю в комнату Майи и невольно улыбаюсь: её маленькое, но быстро растущее тело запуталось в простынях, рука заброшена поверх одеяла.
Так она спит с двух лет, когда я почти перестала спать вообще.
Я выключаю гирлянду на потолке, и Майя, не просыпаясь, сворачивается клубком под одеялом.
– Мама? – сонно зовёт она.
Мне кажется, я буду слышать этот голос в памяти вечно, тысячи раз во тьме. Майя тогда и Майя сейчас.
– Это я, – тихо отвечаю, садясь на край кровати и гладя её по ноге. – Хотела переночевать здесь?
– Папа рисует, – бормочет она в подушку, не открывая глаз. – Слишком много Fleetwood Mac60. И я хотела узнать, как прошло шоу.
– Ты чересчур следишь за моей личной жизнью, – шепчу я.
– Я же главный кукловод, – сонно отвечает она, слова слегка путаются. – Очевидно, что мне интересно.
– Да, пожалуй, ты права, – смеюсь я. – Шоу было хорошим.
А что было потом – ещё лучше, но это не тема для разговора с дочерью.
Майя издаёт нечленораздельный звук, и я улыбаюсь.
– Признаю: мне действительно весело.
– Видишь? – ворчит она, ещё глубже укутываясь в одеяло. – Я гений.
– Ты и правда гений, детка.
Я беру книгу рядом с ней, отмечаю страницу и кладу на тумбочку.
– Эйден, наверное, счастлив, – сонно бормочет она.
– Почему счастлив, милая?
– Из-за твоих свиданиях, – тихо говорит она. – Я слышала тебя сегодня. Думаю, он рад, что ему больше не придётся тебя ни с кем сводить.
– Правда? А почему? – я перебираю её волосы, распутывая длинные пряди на подушке. – Думаешь, он устал от меня?
– Нет, – сонно возражает она. – Он тебя любит.
– Конечно, любит. Я же говорю – я обаятельная.
– Нет, мама. Он именно любит.
– Именно любит, да?
– Мм-хм. Интернет говорит.
Майя всегда много говорила во сне, когда была маленькой. Просыпалась и рассказывала, как синие гремлины строят колонию в дуршлаге под раковиной, а совы-люди живут в душе. Сейчас её сонные разговоры звучат примерно так же.
– Интернет говорит?
– Ага. Огромный, бескрайний мир, мам, – зевает так широко, что в конце смешно пищит. – Все… ну, все считают, что вы классные. Наверное, прямо сейчас обсуждают.
– Сейчас никто ничего не обсуждает, – улыбаюсь, закручивая на пальце её кудряшки. – Все спят. И тебе следует тоже. Отдыхай. Утром сможешь устроить допрос.
Она что-то бормочет про чернику, творог и прогнозируемую продолжительность жизни гиббонов, а я выскальзываю из её комнаты и иду к себе. Тело устало, но мысли носятся, словно соревнуясь друг с другом.
Я знаю, что у «Струн сердца» были трудности. Да, с моим приходом рейтинги подросли, но Мэгги хочет большего. Поступок Эйдена кажется… резким, не в его духе. Но он ведь не мог поцеловать меня ради шоу?
Месяц назад я, наверное, ещё терзала бы себя этой мыслью. Но с тех пор, как я оказалась в «Струнах», успела кое-чему научиться – в том числе стоять на своём.
Достаю телефон, набираю номер, который уже помню наизусть, и жму «отправить», пока не передумала.
Люси: «Ты в курсе, что интернет говорит о нас?»
Швыряю телефон на край кровати и переодеваюсь в растянутую футболку и короткие чёрные шорты с дыркой на бедре.
Телефон вибрирует, но я нарочно сначала умываюсь и чищу зубы.
Эйден: «О каких „нас“ идёт речь?»
Закатываю глаза.
Люси: «О тебе и обо мне. Эйден Валентайн и Люси Стоун».
Эйден: «Да, в курсе. А что? Ты что-то видела?»
Нет. Честно говоря, я слишком боюсь открывать соцсети. Сейчас моё кредо – сладкое неведение. Постукиваю ногтем по экрану.
Люси: «И что они говорят?»
Эйден: «Всякое».
Господи. Он как будто нарочно тянет, чтобы меня довести. Два шага вперёд – и прыжок назад в заросли эмоциональной пустыни.
Люси: «Например?»
Эйден: «Люси».
Люси: «Эйден».
Эйден: «Лучше задай вопрос, который на самом деле хочешь задать».
Вздыхаю и устраиваюсь на кровати.
Люси: «Майя кое-что сказала».
Эйден: «Не про утерянный древний артефакт?»
Люси: «Знала, что тебе понравится история про Индиану Джонса».
Эйден: «Разумеется».
Эйден: «Что она сказала?»
Прикусываю губу, колеблясь. Глупо же…
Эйден: «Люси, я весь внимание».
Выдыхаю и печатаю:
Люси: «Почему ты поцеловал меня сегодня?»
Телефон мгновенно оживает. Я почти бросаю его на другой конец комнаты и зарываюсь с головой под подушку. Но «новая» Люси не сбегает от неудобных разговоров.
Мотаю головой, отвечаю:
– Алло?
– Ты хочешь сказать, – вместо приветствия произносит он, – что я готов торговать собой ради рейтингов?
– Нет, – выдыхаю, падая на спину и закидывая руку на глаза.
– Похоже на то.
– Да нет же… Просто… Я не думала, что люди будут так нас обсуждать.
– Не придавай этому слишком большого значения, – слышу в трубке шелест ткани.
Представляю его в постели: одна рука за головой, другая держит телефон у уха. Интересно, он спит с цепочкой на шее?
– Люди любят придумывать истории. Когда я только пришёл, полгода ходили слухи, что у меня с Джексоном тайный роман.
– А у вас был?
– Нет. Он не в моём вкусе. – Ещё один шорох простыней. – Мне больше нравятся длинноногие брюнетки, которые воруют мой кофе.
Я кусаю губу, стараясь не улыбаться:
– Эйден.
– Люси, – протягивает он, явно дразня.
Я должна бы его одёрнуть… но не хочу. С его вниманием мне тепло и легко.
– Значит, тот поцелуй не был частью плана удержать зрителей?
– Сложно было бы такое провернуть, ведь слушатели всё равно о нём не узнают, – его голос становится ближе, чуть более хриплым. – Это было для нас. Только для нас.
– Хорошо.
– Да, – тихо отвечает он. – Хорошо.
Мы на секунду замираем. Я почти вижу, как он лежит рядом, его ладонь на моём бедре, ноги переплетены с моими.
– Видимо, я поцеловал тебя не так уж хорошо, – ворчит он, – раз ты задаёшь такой вопрос.
– Ну… было нормально.
– Нормально?
– Профессионально, скажем так.
– О, отлично, гораздо лучше, – фыркает он.
Я улыбаюсь потолку.
– Я поцеловал тебя, потому что хотел. Уже давно хочу. И, наверное, устал делать вид, что не хочу. Моя… назовём это симпатия… никуда не денется. Хотелось бы, чтобы всё было проще, но… нет. Это то, что я должен был сказать у машины, но мозг остался в студии.
– У меня так же, – тихо признаюсь. – Про симпатию. И всё остальное.
– Ну, тогда всё ясно, – выдыхает он. – Пора переходить к более важным темам.
– Например?
– Что на тебе надето?
Щёки сразу же пылают, я зарываюсь лицом в подушку, смеясь:
– Эйден.
– Что? Абсолютно платонический вопрос.
– Правда? Ты у Джексона такое спрашиваешь?
– Постоянно. Мы координируем образы.
– Ладно, тогда придётся ответить.
– Конечно. Было бы невежливо скрывать.
Смотрю на свою старую, выцветшую футболку, в которой проходила девять месяцев беременности, и никак не выброшу.
– Я жду, – подаёт он голос.
– Оверсайз-футболка «Рэйвенс» девяносто седьмого года и велосипедки, – понижаю голос, как он в эфире. – На шортах дырка на бедре.
Он тихо стонет:
– Носки?
– Ага, – улыбаюсь. – Вязаные, в косичку.
Его довольный вздох разливает по мне тепло, словно золотом окатывает. Хочется спросить, что на нём, услышать, как меняется его дыхание… Но, наверное, это будет шаг не туда. Мы и так идём по тонкому льду.
– Пожалуй, пора завершать разговор, – шепчу.
– Да… наверное, пора, – в его голосе слышится тень сомнения.
Мы зависаем в этой зыбкой паузе между «больше» и «может быть».
– Спокойной ночи, Люси.
– Спокойной ночи, Эйден.
А ночью мне снится его смех, кофе в жестяных банках из-под печенья, его голос у моего уха и тёплые руки на моих бёдрах.
