Текст книги "Любовь на проводе (ЛП)"

Автор книги: Борисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Смотрит на меня из-под лобья, и улыбка постепенно гаснет. Всегда так – я заставляю её улыбку исчезать. Хмурюсь.

– И это многое значит, потому что я не уверена, что Эйден вообще умеет шутить.

– Умею, – бурчу я.

Не часто, но бывает. Парень на линии – Оуэн, Оливер… что-то на «О» – говорит Люси, что у неё красивый смех, и я замечаю, как её щёки наливаются румянцем.

Я чувствую себя ревнивым ребёнком, который прячет любимую игрушку в углу класса.

– У тебя есть причина звонить, Отис? – резко бросаю я.

Люси вопросительно поднимает бровь, но я делаю вид, что не замечаю.

– Э-э… вообще-то, Оливер, – пауза, неловкая. Я не спешу её заполнять. – Слушал вас по дороге с работы и… просто почувствовал, что должен позвонить. Хотел поговорить с Люси.

Морщинки у глаз Люси углубляются.

– Это всё Шанайя Твейн, да?

Он смеётся:

– Да, ты права. Услышал «Man! I Feel Like a Woman!⁵³» четыре раза подряд и подумал: «Чёрт, надо поговорить с женщиной с такой уверенностью».

Люси снова смеётся, и я принимаю решение. Она пойдёт на свидание с этим парнем. С его сомнительными шутками, любовью к Шанайе Твейн и именем на «О», которое я снова забыл.

Он может оказаться идиотом, но он заставляет её улыбаться. А Люси заслуживает того, кто будет делать её счастливой, а не того, кто стирает улыбку с её лица.

Я обещал найти ей свидание. Вот оно.

– Освальд, – спрашиваю я, – как у тебя со временем на этой неделе?

«Струны сердца»

Эйден Валентайн: «Тук-тук».

Люси Стоун: «Что?»

Эйден Валентайн: «Вообще-то отвечают не так».

Люси Стоун: «На что?»

Эйден Валентайн: «На “тук-тук”».

Эйден Валентайн: «Тук-тук».

[Пауза]

Люси Стоун: «Что? Почему ты так на меня смотришь?»

Эйден Валентайн: «Тук-тук, Люси».

Эйден Валентайн: «Кто-то стучится в дверь».

Люси Стоун: «Что происходит?»

Эйден Валентайн: «Я пытаюсь рассказать шутку».

Люси Стоун: «Правда?»

Эйден Валентайн: «Конечно!»

Люси Стоун: «Шутку “тук-тук”?»

Эйден Валентайн: «Очевидно».

Люси Стоун: «Прости! Я не была готова. Давай ещё раз».

Эйден Валентайн: «Нет».

Люси Стоун: «Ну же, не стесняйся. Я просто удивилась».

Эйден Валентайн: «Нет».

Люси Стоун: «Это из-за того, что я сказала, что ты никогда…»

Эйден Валентайн: «Нет. Забудь».

Глава 20

Люси

– Где у нас это свидание? – спрашиваю Пэтти через громкую связь, поворачивая руль вправо.

– «Тальята», – отвечает она. – Итальянский ресторан прямо у воды.

Проблемы с парковкой в Гарбор Ист бывают даже в хороший день; под дождём это настоящее испытание. Я снова сверяюсь с часами и матерюсь: я уже на пять минут опаздываю. И Эйден даже не удосужился дать мне номер Оливера. У меня есть только метка на карте, время и имя в брони. Никаких пожеланий удачи, ни его фирменного серьёзного эмодзи.

Не понимаю, что с ним на этой неделе: с тех пор, как он увидел те сообщения на телефоне «Струн сердца», он почти не разговаривает со мной. Я пытаюсь начать разговор – он то отмахивается, то переводит тему, то вовсе меня игнорирует.

Поэтому, как зрелый взрослый человек, я начинаю игнорировать его в ответ.

Когда он прислал данные для свидания, я даже не поставила лайк.

Вот и вся наша взаимная симпатия. Он был прав – всё быстро кончилось.

– Ох, – напевает Пэтти, – это место шикарное!

– Берите ригатони! – кричит где-то вдалеке Майя.

Когда я оставляла их вместе, они укутались в плед на диване, торчали только глаза. По телевизору на паузе завис «Индиана Джонс», а в сумочке Пэтти – запас шоколада на случай мобилизации небольшой армии. Не уверена, что Майя когда-нибудь снова уснёт.

– Я бы заказала ригатони, если бы только нашла парковку, – говорю, снова объезжая квартал.

Если придётся идти пешком из Маленькой Италии, я прибуду как промокшая крыса.

– Майя, у нас в машине есть зонт, о котором я не знаю?

– Мой диорамный проект из урока по науке всё ещё в багажнике, – жалуется она. – Тот, что про национальные парки.

– Ни за что не пожертвую Маленьким Йосемити ради причёски. Делать из мармеладных мишек Полукон – моё родительское достижение, – говорю я.

Майя усмехается.

– Папа всё ещё ноет: заставил меня подписать контракт, что я больше не попрошу тебя помочь с арт-проектом.

– Надень тот худи, что в машине, – вмешивается Пэтти ровным голосом.

Я смотрю в лобовое с недовольством:

– Какое худи?

– То, что я видела на прошлой неделе. Большой, с логотипом «Струн сердца» на груди.

Я закатываю глаза:

– Сейчас повешу трубку.

Пэтти хохочет, как сумасшедшая фея:

– Что? Хороший совет. Ты просто…

– Пока, Майя. Отлично проведи вечер. Люблю вас обеих, – быстро обрываю звонок, не давая Пэтти договорить.

И что за странность – в моей машине всё ещё лежит свитшот Эйдена с той ночи, когда он накинул его мне на плечи. И я не собираюсь его отдавать. Он удобный, пахнет хорошо. Он не просил вернуть, и, насколько я понимаю, у него свитшотов достаточно. Значит, теперь он мой.

Когда, наконец, нахожу парковку и мчусь по тротуару, влетаю в ресторан, опаздывая уже на двенадцать минут; передняя часть платья усыпана дождевыми каплями. Выгляжу так, будто меня только что прокрутили через автомойку без машины. Пыталась укрыться газетой «Балтимор Сан», сложенной вдвое, но это почти не помогло.

– Это лучшая услуга, которую эта газета оказала за последние годы, – звучит глубокий голос рядом.

Поднимаю глаза – у входа стоит мужчина в синем костюме, белая рубашка выглажена, воротник распустился.

Он красив – как блестящая монета, как изящная стеклянная ваза на полке.

На щеке у него ямочка, и он робко улыбается. Я замираю.

– Люси? – спрашивает он.

Стою, в промокшем платье, с взъерошенными от дождя волосами и газетой, две недели прослужившей мне плащом.

– Оливер? – отвечаю я.

Он отступает от стены и поправляет пиджак, разглаживая несуществующие складки:

– Это я, – говорит застенчиво. – Уже начал думать, что ты меня забыла.

– Дождь, – пожимаю плечами, не отводя глаз. Он же такой красивый. – И машина.

Он делает шаг вперёд:

– А ещё газета, – добавляет он.

Я смотрю на помятую бумагу в руке.

– Да, и это тоже.

Мы стоим в небольшом вестибюле дорогого ресторана и молчим. Он откашливается и бросает взгляд в зал:

– Может, пройдём?

– О, да, – неловко отдаю мокрую газету девушке у стойки. – Спасибо, что... позаботились.

Она берёт её между пальцами и сдержанно улыбается:

– Официант проведёт вас к столу.

Рука Оливера легко касается моей спины, пока мы пробираемся по уютному, свечами освещённому залу. Официантка усаживает нас за маленький столик в углу; он аккуратно пододвигает мне стул. Я чувствую себя в другой эпохе – мужчина за мной ухаживает. Вот это новость.

– Видно, ты нечасто ходишь в такие места, – говорю, глядя, как он устраивается напротив.

Он разглаживает льняную салфетку на коленях:

– Давно не практиковался. Мои советы по свиданиям – это фильмы с Грегори Пеком⁵⁴.

Я смеюсь и расслабляюсь; это приятная перемена после парней, которые ругали меня за хлебные палочки, после того, кто не пришёл, и после того, кто отправлял смски на «Струны сердца», чтобы выяснить размер моей ноги.

Мои ожидания от свиданий давно не высоки.

Вспоминаю полулыбку в темноте, резкий подбородок и щетину у шеи. Мурашки бегут по рукам; я прячу лицо за меню.

– Говорят, здесь отличный ригатони, – говорю я.

– Да, – соглашается Оливер, – давно хотел сюда зайти.

Мы заказываем напитки и спорим о закусках, и мои нервы постепенно успокаиваются, когда Оливер смеётся так, что фыркает, и часть вина расплескивается на рубашку. Он краснеет, но это по-человечески – знать, что не только я бываю неловкой и смешной.

Он добродушный и слегка корявый – с уплывающими шутками и рассказами о чартерной школе, где преподаёт историю. Социальные сети у него вечная головная боль.

– Количество детей, которые вдруг решили, что Земля плоская, пугает, – сетует он.

– Моя дочь не считает Землю плоской, но уверена, что Тейлор Свифт⁵⁵ изобрела браслеты дружбы, – говорю я.

Он сочувственно вздыхает:

– Они умеют заставить почувствовать себя древним, да?

Свидание идёт превосходно – даже больше, чем превосходно – но мысли всё время уносят меня назад.

Обратно в ту крошечную студию, в кресло, которое скрипит при каждом движении, и к мрачному, своенравному ведущему, который игнорирует меня уже два дня.

Что он сейчас делает в кабинке? Думает обо мне? Счастливее без меня? Ждёт конца этого эксперимента со свиданиями, чтобы вернуть своё шоу?

– Ты рассеянная, – прерывает меня Оливер, когда я в третий раз прошу повторить сказанное; перед нами две горы пасты.

Лицо у меня краснеет:

– Извини, я просто…

– Заинтересована в другом, – заканчивает за меня он, беря в руки винное меню. – Будешь ещё бокал – красного или белого?

Живот скручивает, и я заикаюсь:

– Я не– я... я не, – глотаю. – Что?

Он мягко улыбается:

– Всё нормально, Люси. Без обид.

– Нет, я не заинтересована в «другом». Я бы не поступила так, – спотыкаюсь я.

Он ставит меню на стол:

– Ты упомянула Эйдена минимум шесть раз.

– Правда? – смущённо спрашиваю я.

Он кивает:

– И мы даже десерт ещё не заказали.

Я хватаюсь за край скатерти, словно за спасение.

– Я... не осознавала, что говорю о нём столько, – произношу, голос пустеет и неловкеет. – И чувств к нему нет.

Оливер приподнимает одну бровь.

– Никаких чувств, – повторяю я.

– Ну конечно, – усмехается он.

– Мы просто работаем вместе, – бросаю с вызовом.

Хотя в голове всё ещё застряло: почему он молчал два дня? В воскресенье флиртовал со мной в моей гостиной, а теперь даже на сообщения не отвечает. И, как назло, я думаю о нём постоянно.

Тянусь за бокалом вина, обнаруживаю, что он пуст, и ставлю его обратно.

– Мы серьёзно сейчас об этом говорим?

Оливер становится серьёзным:

– Извини. Я не хотел, чтобы тебе было некомфортно. Просто… – он проводит большим пальцем по нижней губе, и я почти не замечаю этого жеста.

С Эйденом – обязательно бы заметила.

– Слушай, я должен быть честен.

Я настораживаюсь:

– Окей.

Готовлюсь услышать что-то ужасное. Например: он беглый убийца. Или считает, что «Крепкий орешек⁵⁶» – вовсе не рождественский фильм. Или ест наггетсы без соуса.

– Есть причина, по которой я заговорил об этом, – медленно произносит он.

Смотрит на меня так внимательно, словно тоже себя к чему-то готовит. Как будто кислородные маски уже падают с потолка.

– У меня есть чувства к другому человеку. Поэтому я сразу распознал это в тебе. Подобное узнаёт подобное. Я думал, что всё позади, но понял, что… нет.

Мы молча смотрим друг на друга. Подходит официантка и спрашивает, будем ли мы десерт. Я заказываю два тирамису и ассорти мороженого.

– Не знаю, радоваться мне или бояться, – он нервно усмехается, когда официантка уходит. – Ты собираешься вскрыть мне вены ложкой?

– Мне нужен сахар, чтобы думать. Так, уточним, – я указываю на него пальцем. – Ты пошёл на свидание с женщиной, зная, что у тебя чувства к другой?

Он выглядит задетым:

– А ты разве нет?

– У меня нет чувств к другой женщине.

– Но имя Эйдена ты произносишь слишком часто, – парирует он.

– Эйден не девушка.

Прикусываю язык и моргаю. Признаю, что замечание Оливера справедливое.

Оливер кладёт руки на стол:

– Обещаю, у меня были хорошие намерения. Я думал, что мне нужен толчок, чтобы двигаться дальше. И тут услышал твой голос по радио… Показалось, это знак.

Знак. Магия. Вселенная, тянущая тебя в другую сторону. Я понимаю. Разве не этого я ждала?

– И я думаю, – мягко продолжает он, – что ты действительно замечательная. Умная, смешная и чертовски красивая.

Я фыркаю, он смеётся:

– Серьёзно. Но… моё сердце в другом месте. И твоё – тоже.

Официантка приносит десерты. Я подтягиваю тирамису к себе, как спасательный круг посреди Атлантики. Не думала, что была настолько очевидна. Может, поэтому Эйден отстранённый? Я опозорилась в баре? Слишком навязывалась? Смутный флэшбек: мои руки вцеплены в его рубашку, голова запрокинута. Он сказал, мы не целовались, но… я пыталась? А он отказал? До того, как я потащила его на диван?

– Хочешь поговорить? – осторожно спрашивает Оливер.

Я снова делаю то же самое – сижу с Оливером, а думаю об Эйдене. Он пробует мороженое, я наблюдаю, как он кладёт ложку в рот – и… ничего. Просто констатирую, что он красив, но внутри пусто.

– С тобой? – уточняю я.

Он пожимает плечами:

– А с кем ещё? Говорят, я неплохой слушатель, а наша официантка, похоже, слишком занята кондитером с рыжими хвостиками.

Я перевожу взгляд на открытую кухню. Официантка явно увлечена симпатичным кондитером с кондитерским мешком в руках. Их взгляды цепляются друг за друга, как магниты, через весь зал. Я почти готова заказать ещё десерт, лишь бы дать ей повод подойти к нему снова.

– Не знаю, – медленно говорю я. – Разве это не против правил?

– Каких именно? – он снова поднимает бровь. – Мы же уже выяснили, что это свидание – провал. Без обид. – Он тянется за своим мини-тирамису. – Так что почему бы не добить?

Я ковыряю десерт, обдумывая. Было бы неплохо с кем-то поговорить.

– Я абсолютно беспристрастный слушатель. Можешь мне довериться, – он отправляет в рот ещё ложку и закатывает глаза. – Чёрт, как же это вкусно.

– Очень, – соглашаюсь я.

– Невероятно. Ну так расскажи, что у тебя в голове и почему ты уверена, что не влюблена в человека, в которого точно влюблена.

Я тыкаю тирамису чуть сильнее, чем хотела:

– Ты же сказал, что будешь беспристрастным.

– Беспристрастным, да. Но не дураком.

На мой недоумённый взгляд он закатывает глаза:

– Любой, кто слушал вас в эфире хотя бы тридцать секунд, поймёт, что между вами что-то есть, Люси. Он называл меня не тем именем раз шестнадцать.

Я думаю о Грейсоне, смеющемся за завтраком, о ребятах в мастерской с их списками, о Мэгги с её многозначительными взглядами, о Джексоне с идеально рассчитанными визитами к нас с Эйденом в студию.

Все знают. Весь Балтимор слушает, как я влюбляюсь безответно.

Я откусываю кусочек шоколада:

– Ну, это неловко.

– Наоборот, мило. Честно, мало, что в жизни настолько милое.

– Если он не чувствует того же, то совсем не мило, – бурчу я.

– Чувствует, – мягко говорит Оливер.

Я качаю головой, прокручивая в памяти кадры той ночи, как плохое кино в замедленном темпе: прошу его танцевать, хватаю за футболку, тяну, когда он пытается уложить меня на диван. Я заставила его остаться.

– Не уверена.

– А я уверен, – отвечает Оливер. – Ты бы слышала его, когда он звонил насчёт свидания. Сказал минимум слов, а перед тем как повесить трубку, выдал: «Будь с ней мил, или я тебе жопу надеру». Дословно.

– Он просто такой, – отмахиваюсь я.

– Конечно.

– Если я была так очевидна, зачем ты вообще позвонил? Почему захотел пойти на свидание?

Оливер улыбается с лёгкой грустью:

– Потому что подумал: если кто и сможет вытащить меня из этих чувств, то ты, Люси. Ты… завораживаешь. Думаю, весь город в тебя влюблён.

Я уже слышала это от Эйдена перед одним из эфиров. Тогда я решила, что он шутит. Может, всё-таки нет?..

– На днях я двадцать минут рассказывала, как менять шину.

– Это было очаровательно.

– А ты?

– Что – я?

– Почему хотел избавиться от своих чувств? Кто эта загадочная девушка?

Он морщится:

– Тут всё сложно. Это… бывшая моего брата.

Я шумно втягиваю воздух, его щёки заливает румянец.

– Понимаешь проблему.

– Ох.

– Типа того. Я пытаюсь двигаться дальше – как видишь, – но пока безуспешно.

– И что собираешься делать?

– А что я могу, если чувствую именно так? – он разводит руками, вертит в пальцах маленькую ложку. – Я этого не выбирал и не хотел. Господь свидетель, я мог бы выбрать из семидесяти пяти миллионов лучших вариантов. Но есть как есть. Я не могу заставить сердце чувствовать по-другому. Думаю, просто доведу всё до конца – к лучшему или худшему.

Похоже, для Оливера это скорее худшее. Но я надеюсь, он найдёт, что ищет. Один из плюсов этого шоу и откровенности в эфире – осознание, что я не одинока в своем одиночестве. И далеко не одна.

Меня тянет к нему по-доброму. Я поднимаю стакан с тирамису и чокаюсь с ним:

– Оливер, это, пожалуй, самое странное свидание в моей жизни.

Он смеётся:

– Для меня тоже.

– Но и одно из лучших.

Его улыбка теплеет:

– Да. Для меня тоже.

«Струны сердца»

Эйден Валентайн: «Надеюсь, она хорошо проводит время».

Джексон Кларк: «Ты уже сказал это раз шестьдесят семь».

Эйден Валентайн: «Ну… надеюсь, она хорошо проводит время».

Джексон Кларк: «Повеселее, приятель. Побольше энтузиазма».

Глава 21

Эйден

Я был на первом курсе, когда у мамы во второй раз диагностировали рак. Жил с глупой иллюзией: раз она уже болела, этого не повторится. Но нет, она снова заболевает. А потом поправляется.

Мы с этим покончили. Навсегда.

Поэтому, когда она снова начинает быстро уставать, когда возвращаются головные боли, оптимистичная часть меня списывает это на простуду. Но это не простуда. И та часть меня, что отвечает за надежду, замолкает.

Я всегда умел обходить стороной всё, что причиняет боль.

«Умеешь всё раскладывать по коробкам», – говорил мне терапевт, когда я был ребёнком.

Но теперь двери, за которыми я запирал тяжёлые воспоминания, громко дребезжат на петлях. Я понимаю, что веду себя как мудак, но не знаю, как остановиться. Это уже мышечная память.

Задняя дверь радиостанции открывается, и рядом появляется Мэгги.

– На улице десять градусов, – дрожит она. – Почему ты сидишь на парковке?

– Я стою, – ворчу я.

Она прищуривается:

– Люси здесь.

Я и так знаю. Именно поэтому торчу в заднем дворе при десяти градусах: потому что не могу спокойно сидеть рядом с ней, удерживая свои аккуратно упакованные коробки на месте.

– Тебе надо зайти, – говорит Мэгги мягче обычного и подталкивает меня плечом. – Не заставляй её ждать.

– Зайду, – отвечаю.

Только я уже заставил её ждать. Во всех смыслах этого слова.

Не могу выбросить из головы ту ночь в баре. Она преследует меня: мои руки на её бёдрах, её пальцы, перебирающие волосы у затылка, пока мы покачиваемся на липком полу; её руки, тянущиеся ко мне с дивана в темноте её гостиной; платье, задравшееся почти неприлично высоко; тот счастливый вздох, когда я натянул ей носки на холодные ноги; как всё её тело размякло рядом с моим во сне, а нос уткнулся в впадину моей шеи.

Диван в её гостиной кривой и тесный, но это была лучшая ночь в моей чёртовой жизни.

«Это всего лишь увлечение. Мы проводим вместе слишком много времени. Пройдёт», – уговариваю себя.

Но это – самая хрупкая ложь, какую я когда-либо придумывал. С тех пор я только и пытаюсь вернуть себе равновесие.

– Чёрт, – выдыхаю я в небо и всё-таки поворачиваюсь к студии, хотя больше всего хочу запрыгнуть в «Бронко⁵⁷» и исчезнуть.

К тому моменту, как я вхожу в кабину, Эйлин по ту сторону стекла поднимает два пальца в предупреждение. Я киваю; она проводит ими по глазам, потом указывает на меня – универсальный жест «Соберись, придурок» сквозь стекло звукозащиты.

Я отвечаю большим пальцем вверх. Если бы мог, я бы действительно собрался.

Люси вертится в кресле напротив. Сегодня у неё свободная коса через плечо – и это кажется почти личным выпадом. Она потягивает тот самый хороший кофе, который я всё время переставляю, а она неизменно находит. И мне снова не хватает воздуха.

– Так он всё же здесь работает, – тихо говорит она, не поднимая глаз. – Я уже начала сомневаться.

– Работаю, – отвечаю, держась за дверной косяк, наблюдая, как она раскладывает ручки и поправляет наушники, но пока не надевает их – обычно ждёт меня.

Что мне делать со всеми этими мелкими сведениями о Люси, когда она уйдёт? Куда денутся эти крошечные штрихи: как она пьёт кофе; как устраивается в кресле; как трёт ухо, когда ей неловко? Когда она вернётся к своей жизни, а я останусь здесь? Потому что она уйдёт – с Оливером или с кем-то ещё, кто идеально подойдёт на роль мужчины её мечты.

Она вздыхает и поворачивается, глядя на меня через плечо. В последний раз я видел её, развалившейся на диване в фланелевых штанах и огромном свитере. Тогда, уходя из её дома, я чувствовал себя стоящим на краю чего-то, и с тех пор каждый час пытаюсь отступить.

– Твой телефон вибрировал, – говорит она.

Я моргаю.

– Что?

– Телефон. Пока ты был снаружи. Он всё гудел.

В этот момент телефон, оставленный у микрофона, загорается уведомлением. Один раз, потом ещё два.

– Ответишь? – спрашивает она.

– Нет, – провожу рукой по волосам.

– Нет?

– Мне не нужно смотреть.

– Почему?

– Потому что я знаю, кто это. – А сейчас мне совсем не хочется разглядывать семнадцать разных фото листьев. Я вдавливаю ладони в грудь, пытаясь убрать тяжесть в середине – будто проглотил слишком острое.

– О, – тихо говорит она и смотрит на меня внимательнее, потом отводит взгляд к коробочке с мятными шоколадками. – Понятно, – добавляет едва слышно.

– Что понятно? – спрашиваю я.

Она кусает губу, отпускает, запрокидывает голову к потолку. Коса соскальзывает с плеча.

– Ты не обязан мне ничего объяснять, – медленно произносит она.

– По поводк?

– Что и кому ты пишешь, – кивает она на телефон. – Кто-то явно пытается до тебя достучаться.

– Да, – соглашаюсь я. – Она умеет быть упрямой.

Что-то в её лице гаснет.

– Ясно, – отвечает она.

Телефон снова вибрирует в подстаканнике, перебивая стук ручек.

Вот почему я так долго слонялся по парковке: в этой тесной комнате рядом с ней я теряю рассудок. Не могу думать ясно, когда Люси рядом.

– Что происходит? – спрашиваю мягко.

– Я просто… – её пальцы играют с пирсингом в ухе, и у меня в горле сжимается, – я переживаю о твоём кредитном рейтинге, – наконец произносит она.

– Мой кредитный...? – выпаливаю я.

– Кредитный рейтинг. Ты должен кому-то деньги? У тебя проблемы с азартными играми?

Кажется, у меня азартная проблема каждый раз, когда она рядом: я снова и снова толкаю все фишки в центр стола, не глядя на карты.

– Я никому не должен, – говорю, теряясь в разговоре. – Ладно, не совсем правда. Я должен Джексону семнадцать баксов, но надеюсь, он забудет. Смотри. – Протягиваю ей телефон.

Она моргает:

– Что?

– Это не коллекторы, не мафия. Посмотри мои сообщения.

– Нет. Не нужно.

Я беру её руку, слегка разворачиваю пальцы и кладу телефон в ладонь.

– Держи. Посмотри.

Она вздыхает, плечи опускаются:

– Ты можешь переписываться с кем угодно. Я… не знаю, почему так отреагировала.

Я моргаю, и понимание поднимается внутри, как воздушный шар. Подобное тянется к подобному, и сейчас мы с Люси одержимы одним и тем же демоном.

– Люси. – Мы уже официально опаздываем в эфир, но я не променяю этот разговор ни на какие печенья Бергер. Сажусь рядом. – Ты ревнуешь?

Она смотрит остро – впервые с тех пор, как я вошёл:

– Нет, – отрезает.

Облегчение ощущается физически: плечи расслабляются, и я чуть не падаю на стол. Мне всё равно, как прошло её свидание с Оливером прошлой ночью, потому что сейчас она рядом и волнуется из-за того, с кем я переписываюсь.

– Ты ревнуешь, – говорю я.

– Я не ревную. Я просто переживаю…

– Из-за моего подпольного игорного наследия. Да, ясно.

Я склоняю голову, встречая её взгляд. Это чувство можно было бы использовать как топливо для генератора и улететь на Луну. Я не одинок в этом. Теперь-то уже можно сказать об этом с уверенностью.

– Хочешь знать, почему я кружил по парковке?

Её губы сжимаются:

– Ты меня избегал.

– Да. – Я киваю. – Я не хотел, чтобы мы успели поговорить до эфира. Не хотел слышать про твоё свидание. Не хотел видеть, как твои глаза загораются от чужого имени, – признаюсь я.

Она резко вдыхает.

– Если ты ревнуешь, то я ревную тоже. И, наверное, даже сильнее.

Её губы слегка приоткрываются от удивления.

Каждый день с тех пор, как я проснулся с её лицом, уткнувшимся в мою грудь, я убеждаю себя, что Люси мне не подходит.

Но мне нравится Люси. Очень.

Моё влечение к ней не исчезло – напротив, оно лишь крепнет.

Телефон снова гудит. Я киваю в его сторону:

– Это мама, – поясняю я. – Родители съездили в национальный парк Акадия, а у папы сейчас настоящая мания на растения. Весь день засыпают меня фотографиями.

Люси всё ещё смотрит прямо в глаза:

– Растения? – уточняет она.

– Да. Он увлёкся садоводством несколько лет назад, потому что… – я сглатываю. – Потому что мама не выносила запах больничного антисептика, а лаванда была единственным, что помогало ей заснуть. Он засадил весь передний двор, сделал клумбы и за домом, приносил ей пучки лаванды и расставлял вазы на каждой плоской поверхности в палате. Ему нужно было куда-то деть свою неугомонную энергию, и сад стал для него спасением.

Выдыхаю.

– Похоже, это уже что-то вроде одержимости, – добавляю я. – Они весь день присылают фото. Смотри.

Она скользит взглядом по экрану, я тянусь и пролистываю ленту.

– Вот это да, – выдыхает она, когда открывается групповой чат с моими родителями. – Ты не шутил.

Я придвигаю стул ближе, подлокотники стукаются друг о друга.

– Да. Сейчас у него грибная фаза, – усмехаюсь я.

– Вижу, – бормочет она, пролистывая снимки.

Здесь, кажется, шестнадцать фотографий грибов, ещё травы и папоротники, макросъёмка сосны с тёмно-зелёными иглами, а вот селфи родителей у ручья. Кадр чуть смещён, палец отца перекрыл верхнюю половину снимка. Но я вижу изгиб маминой улыбки и будто слышу громкий всплеск его смеха.

Люси задерживается на этом фото и подносит телефон ближе к лицу:

– Ты похож на маму, – тихо говорит она. – Такие же глаза.

Я выдыхаю:

– Она гораздо добрее меня.

Я настраиваю аудиоканалы для эфира, стараясь не позволить мыслям вернуться к самому тяжёлому воспоминанию: больничная палата, утопающая в цветах; мама в постели на слишком белых простынях, с лепестками в волосах.

Мне бы хотелось уметь говорить о маме, не чувствуя, как грудь сжимает. Но тревога и паника переплелись с воспоминаниями так тесно, что я до сих пор не научился отделять одно от другого. Слишком давно я не открывал эти двери – и теперь боюсь, что просто не вспомню, как это делается.

Но, может, стоит попробовать? Люси ведь пытается, даже когда ей трудно. Может, смогу и я.

– Это была… праздничная поездка, – говорю я, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее. Слова ложатся неловко: я не привык говорить о таком. – Мы запланировали её во время последнего курса химиотерапии. Врачи сказали, что будет лучше, если у мамы появится что-то, чего можно ждать.

Я вожусь с упрямым шнуром, наполовину спрятанным за монитором, кручу его конец в руках.

– Ей лучше? – Люси смотрит на меня, но я не поднимаю глаз. – Твоей маме?

Я дёргаю шнур, что-то под столом откликается.

– Пока что да. Но я стараюсь не загадывать… рак у неё был уже несколько раз.

Люси молчит, пока я аккуратно обвожу провод за монитором. Если Эйлин или Мэгги спросят о нашем опоздании, свалю всё на этот злосчастный шнур. Считаю про себя до десяти, представляю закат над океаном или овец у забора – или что там советовал психолог, когда тревога сжимала горло петлёй.

Привычно раскладывая всё по мысленным коробкам, пытаюсь отодвинуть дрожь и беспокойство в сторону. Разберусь с этим позже – в одиночестве, когда не будет так остро чувствоваться, что Люси сидит рядом, медленно разворачивая крошечную мятную конфетку.

– Но это было мило, – бормочу я.

Когда я уязвим, легче всего отвлечься на что-то приятное. С того самого момента, как мы встретились, и я брякнул неуместную шутку про стоматологические приборы, Люси казалась мне чем-то хорошим. Самым лучшим.

Люси поднимает глаза, держа конфетку между пальцами. Я надеваю наушники, и в динамиках раздаётся вопль Эйлин: «Наконец-то!» – и начинается отсчёт.

– Что именно было милым? – спрашивает Люси.

– Что ты ревновала, – отвечаю я.

Она закатывает глаза и отправляет конфетку в рот, в уголках губ можно рассмотреть скромную улыбку.

Мне хочется навсегда запечатлить этот момент. Оставить в подсознании, на кончиках пальцев.

Кажется, моё увлечение переросло в одержимость. И я не хочу с этим бороться. Не думаю, что смогу.

– Забавно, что ты так думаешь, – шепчет она.

– Не морочь голову тому, кто сам умеет морочить её другим, Люси Стоун.

Она всё ещё смеётся, когда над дверью загорается красный индикатор.

***

Я стараюсь держаться профессионально: принимаю звонки, никого не оставляю на линии, и за первые полчаса эфира нахожу лишь два предлога, чтобы коснуться её. Но потом звонит кто-то по поводу её свидания, и каждая мышца в моём теле напрягается при воспоминании, что прошлой ночью Люси была с другим мужчиной.

– О, – произносит она, и её лицо озаряет широкая улыбка.

Что-то внутри меня болезненно натягивается.

– Это было очень приятно. Оливер – отличный парень.

– Звучит многообещающе! – ахает слушатель. – Ещё увидитесь?

Я задеваю подставку с ручками, и та опрокидывается. Люси бросает на меня быстрый взгляд, пока я собираю разбежавшиеся по столу предметы.

– Нет, – медленно отвечает она, пряча улыбку, но не слишком успешно. – Мы решили, что не подходим друг другу. Думаю, останемся друзьями.

Слушатель разочарован:

– Ну, это отстой.

– Так оно и есть, – резко вмешиваюсь я. – Решает Люси.

– Просто, – вздыхает звонящий, – если уж ты не можешь никого найти, то где нам всем брать надежду?

Лицо Люси чуть хмурится:

– Не думаю, что на меня стоит равняться. Моя ситуация совсем не типична. Но когда появится правильный человек, я это пойму.

– Значит, ты всё ещё готова к свиданиям? – уточняет собеседник.

Люси смотрит на меня через стол:

– Очень осторожно – да. Но теперь на моих условиях. Больше никакой помощи со стороны. «Люси ищет любовь» уходит в папку с личными делами: решать буду я сама.

– Что это значит? – не унимается звонящий.

Она качает головой, подбирая слова:

– Думаю, больше не стану искать свидания в эфире. Извини, «мистер Шина».

– Мистер Шина переживёт, – бурчу я.

Теперь правила игры изменились. Мне больше не придётся сидеть в этой будке и наблюдать, как Люси принимает внимание от желающих пригласить её куда-то. Но останется осознание, что это может случиться в любой момент. Её сердце открыто иначе, чем тогда, когда Майя впервые позвонила в программу. Она в двух шагах от своего счастливого конца – и я это понимаю.

От этой мысли меня разрывает. Мне хочется, чтобы она оставалась здесь, в этой будке, рядом со мной, как можно дольше. Похоже, я стал собственником, даже чересчур: её время, её смех, её улыбки, которые становятся такими яркими, что глаза закрываются сами.

– Я останусь ровно настолько, насколько Эйден захочет, – морщится она. – Не хочу никому мешать. И не уверена, что вообще кому-то интересна, если не считать этот хаос под названием «моя личная жизнь».

Чёрт. Если бы она только знала.

– Эйден хочет, чтобы ты осталась, – говорю я, чувствуя себя идиотом. Но мне всё равно: её лицо озаряет улыбка, она слегка покачивается в кресле. – Никаких «наступаний на ноги». Уверен, слушателям твой музыкальный вкус нравится куда больше моего.

– Это правда, – говорит она. – И то, что шоу больше не подбирает мне свидания, не значит, что я не буду ни с кем встречаться.