Текст книги "Мы, аристократы - 3 (СИ)"

Автор книги: Бастет Бродячая Кошка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

  – Эту дочку, Ариану, хоть вылечили?

  – Может, и вылечили бы, если бы отдали лечить, но Кендра не верила лекарям и держала дочку дома. Я иногда видела по ночам из окна, что её гулять на двор выпускают. Однажды на Ариану накатило, и она убила выбросом магии свою мать. Альбус с Аберфортом тщательно скрывали это от людей, но я-то знаю, мне племянник перед отъездом рассказывал.

  – Если это была такая тайна, откуда её мог знать ваш племянник? – недоверчиво спросил я, зная на собственном опыте, как обходятся с важными тайнами.

  – Дружили они с Альбусом. Очень... близко дружили, – старушка осуждающе усмехнулась на слове "очень". – Вы должны были слышать о моём племяннике – кто не слышал о Геллерте Гриндевальде...

  Ещё бы я о нём не слышал! Очередной Тёмный Лорд, в сороковые годы построивший всю магическую Западную Европу и заточённый в Нурменгард Альбусом Дамблдором.

  – Это был ваш племянник?! – не удержался я от восклицания.

  – Почему был, он и сейчас жив, – поправила меня мисс Бэгшот. – У нас в роду все – долгожители. А тогда, в конце того века, он приехал ко мне погостить, пока скандал не поутихнет. Его тогда из Дурмстранга исключили.

  – Припоминаю, – подтвердил я. – За чрезмерное увлечение тёмной магией.

  – Из Дурмстранга – за тёмную магию? Мистер Поттер, Дурмстранг – это вам не Хогвартс, за тёмную магию оттуда еще никого не исключали. Нет, мистер Поттер, моего племянника исключили не за это, а за такое, что и выговорить стыдно. Это сейчас нравы порченые, а тогда подобные вещи очень осуждались обществом, поэтому наша семья распустила ложные слухи о мальчике. Но дело прошлое, и теперь я могу сказать вам, что Гела исключили за растление других мальчишек. Если уж он позволял себе такое, ему следовало таиться, а он был беспечным. Там кто-то кого-то приревновал, случилась драка, и Гела раскрыли. Ему пришлось срочно уезжать из Европы, вот он и приехал ко мне.

  Я понял, на что намекала старушка, упирая на очень близкую дружбу племянника с Альбусом.

  – О Гриндевальде с Дамблдором и сейчас поговаривают. Мне уже рассказывали.

  – Да, Гел был беспечным, – мисс Бэгшот вздохнула. – О том, что у них с Альбусом не просто так, вся Годрикова лощина знала. Но у мальчиков были не только эти, но и другие общие интересы – и почему вам, молодым, всегда кажется, что этот мир так плох и что именно вам предстоит его переделать... Вот и они решили переделать мир ради общего блага – цель определили, план накатали, кучу книг перелопатили. Даже легендарные Дары Смерти искать надумали. И девиз у них был такой – "Ради Общего Блага". Эх, Гел, Гел...

  – Разве Дары Смерти – не просто легенда?

  – Может, их и не сама Смерть подарила братьям Певереллам, но такие артефакты существуют. Один даже в вашем роду хранился, мистер Поттер – мантия-невидимка. Вы должны знать, что род Поттеров по женской линии наследует от младшего Певерелла, Игнатуса.

  – Да, я знаю.

  – Это хорошо, прошлое знать надо, – старушка распрямилась, и в ней промелькнуло что-то от прежней Батильды Бэгшот, автора "Истории магии". – Так вот, мистер Поттер, у Альбуса от Гела тогда секретов не было, поэтому Гел знал, как умерла Кендра. И всё у мальчиков было прекрасно, пока из Хогвартса не вернулся младший брат Альбуса. Аберфорт тогда был парень видный – рослый такой, широкоплечий – а Гел насчёт своих отношений был беспечный и не придавал им никакого значения. "Это с девчонками нужно быть верным, им это надо, у них дети бывают – а с парнями зачем?" – говорил он, помнится. И он умел быть неотразимым, когда захочет, было у него такое. Три дня всего прошло, и Альбус наткнулся на Гела с Аберфортом в коридоре... в таких обстоятельствах, что сомневаться было невозможно. Он накинулся на них с обвинениями, Гел ответил ему такое, от чего Альбус вообще обезумел и швырнул в него смертельным проклятием Конфларе Магика. Гел увернулся, но сзади него как раз подходила Ариана. Она услышала крики в коридоре и вышла на шум – и проклятие угодило в неё. Спасти её в тех условиях было невозможно, через час она умерла от распада магических структур тела. Альбус не простил Гелу ни измену, ни сестру, и моему племяннику пришлось возвращаться в Европу. Я тогда помогла ему скрыться, но сначала потребовала, чтобы он честно рассказал мне всё.

  – Понятно... – вполголоса пробормотал я. Высказавшись про Дамблдоров, мисс Бэгшот пошла дальше, я последовал за ней.

  – Альбус еще тогда любил тешиться иллюзиями, – добавила старушка в продолжение рассказу. – Ладно бы других обманывал, но себя-то зачем? Он так и не смог вынести знания, что это он убил свою сестру, и, чтобы иметь хоть какое-то самооправдание, внушил себе, что Ариану убил кто-то из них троих, но неизвестно, кто. Но в глубине души он знал правду, потому что когда Аберфорт избил его на похоронах Арианы, он не сопротивлялся. Гнилой он, этот Альбус, вы с ним будьте поосторожнее, мистер Поттер. Я еще ваших родителей о нём предупреждала, но они меня не слушали.

  Пока она говорила, мы подошли к кладбищу и пошли мимо могил. Остановившись перед двумя могилами под одним надгробием, мисс Бэгшот сказала:

  – Здесь.

  Я прочитал надпись на надгробии из белого мрамора:

  "Джеймс Поттер. 27 марта 1960 года – 31 октября 1981 года."

  "Лили Поттер. 30 января 1960 года – 31 октября 1981 года."

  "Последний же враг истребится – смерть."

  – Странная эпитафия, – сказал я после некоторого молчания. – Какой смысл в этих словах, если уже мёртв?

  – Люди боятся смерти, – ответила мисс Бэгшот, тоже не сразу. – Боятся и хотят уничтожить то, чего они боятся – это у них обычная реакция на угрозу. Или же они пытаются внушить себе, что это не конец, что за смертной чертой будет что-то ещё.

  – А оно там будет?

  – Не знаю, я не привыкла судить о таких серьёзных вещах с чужих слов. Скоро сама увижу.

  – Возможно, это слишком личный вопрос... мисс Бэгшот, вы боитесь смерти?

  – Я устала её бояться.

  6.

  Портал на дачу Джонса открывался в нежилую мансарду под крышей. Я спустился оттуда и зашёл в спальню, чтобы переодеться в магловскую одежду. Две спальни на втором этаже, которые мы занимали по трое в каждой, были небольшими и, судя по расцветке обоев, переделанными из детских комнат. В гостиной второго этажа никого не было, все парни были внизу.

  Спустившись туда, я обнаружил, что Грег, как обычно, смотрит спортивную телепередачу, Винс готовит ужин на кухне, потому что сегодня был бытовой день комнаты Драко, а остальные трое парней сидят за компьютерами. Если Тед с Эрни дисциплинированно выполняли задание клавишника, то Драко с азартом проходил аркаду, уничтожая магловские машины магловскими же средствами разрушения. Недавно он открыл для себя мир компьютерных игр.

  Я подошёл к шкафу и вынул оттуда школьный учебник магловской физики, сел на диван и рассеянно полистал, затем захлопнул. Тед оглянулся на меня, оставил свой компьютер и уселся рядом, откинувшись на спинку дивана.

  – Что-то случилось? – скорее подтвердил, чем спросил он.

  – Я вот думаю – не зря ли? – задал я вопрос учебнику, которым постукивал об ладонь. – Мы – другой мир с другими законами природы, зачем нам эти маглы?

  – Маглы есть, их очень много и от этого никуда не денешься, – произнёс Тед в пространство перед собой. – Некоторый минимум об их жизни и быте мы должны знать, их науки хотя бы на уровне школьного курса – тоже. Да и не слишком-то мы над их науками упираемся – парни вон себя вообще не напрягают, а проводят каникулы в своё удовольствие. Мы плавать за этот месяц научились – разве плохо? Так что не падай духом, сюзерен, ты еще не успел свернуть куда не надо.

  Для обычно немногословного Нотта это была целая речь. Я положил учебник обратно в шкаф и вернулся на место. Вопрос "а куда надо?" выглядел пораженческим, и я промолчал. Сам додумаюсь.

  В середине августа у Малфоев состоялось прибавление семейства. Драко получил от отца извещение с совой, что у него родился братик, Гелиос Люциус Малфой. С рождением сестры Драко еще смирился бы, но брата он однозначно воспринимал как соперника и искренне считал, что родители предали его. Когда парень распечатал письмо и узнал в общем-то ожидаемую новость, он весь побагровел и чуть не заплакал с досады.

  – Я так и знал, что это брат, – прошипел он сквозь зубы и порвал письмо на части. Выместив злобу на ни в чём не повинном клочке пергамента, он огляделся вокруг, что бы ещё порвать, но взял себя в руки и ограничился тем, что пнул компьютерное кресло. – Мне нарочно не говорили, кто у них родится! – Подозрения Драко были обоснованы, потому что пол ребёнка колдомедики определяли очень рано.

  – Не бери в голову, он всё равно младший, – рассудительно заметил Тед, у которого не было братьев.

  – Хорошо тебе говорить, у тебя их нет, – огрызнулся Драко, не преминув это отметить. – Можно подумать, ты бы брату обрадовался!

  В чём-то Малфой был прав, потому что Нотт был и оставался одиночкой как по натуре, так и по воспитанию. С малознакомыми людьми он был крайне сдержан и неразговорчив, и если бы обстоятельства не сдружили его со мной, его компанию до сих пор составляли бы только книги. Младший ребёнок в семье, неважно, брат или сестра, был бы для него психологической обузой.

  – Но и не расстроился бы, – без особого энтузиазма возразил Тед, неявно признавая правоту Малфоя.

  – А зря... – фыркнул тот.

  – Ты вправду считаешь себя таким никчёмным, что боишься ребёнка, которому два дня от роду?

  – Я?! – возмутился Драко. – Вот ещё!!! Но я не знаю, что придёт в голову отцу... – добавил он тихо и как-то потерянно. – Грег? Винс? Вы-то хоть со мной?

  – Как родители скажут, – уклончиво ответил за двоих Гойл.

  – А я бы брату обрадовался, – сказал Эрни. – Ты просто не знаешь, что такое быть одному, без семьи.

  – А ты вообще маглокровка, что ты в этом понимаешь! – напустился на него Драко. – У тебя ни наследства, ни родовой магии – ничего, кроме койки в приюте!

  – Малфой! – с нажимом сказал я. – Полегче.

  – Поттер, ещё ты мне скажи, что ты бы брату обрадовался!

  – Нет, не обрадовался бы, – честно ответил я. Радость была эмоцией, а с эмоциями у меня было неважно. Точнее, совсем никак. – Но и не огорчился бы. Просто принял бы к сведению, что есть человек, о котором мне надо заботиться, раз я его старший.

  – Я вообще не понимаю, как тебе удаётся быть таким хладнокровным, – подивился Драко, из которого эмоции так и хлестали. – Ну зачем, зачем моим родителям ещё дети, у них же есть я!

  – Драко, это не потому, что ты недостаточно хорош, а потому, что для сохранения рода одного ребёнка мало.

  – До сих пор моим родителям вполне хватало меня!

  – Драко, угомонись и послушай. Во-первых, еще не факт, что твой брат вырастет более достойным наследником, чем ты. Впрочем, ты правильно боишься, на твоём месте я бы на это сильно не рассчитывал. Во-вторых, ты еще не опоздал стать таким, что брату за тобой не угнаться. Вот над этим я бы на твоём месте поработал. Если ты будешь справляться с обязанностями главы рода, зачем отцу назначать наследником кого-то ещё? Стань лучшим, и тебе нечего будет бояться, что твой отец предпочтёт твоего брата.

  – Я и так не боюсь! – запальчиво соврал Малфой и добавил уже другим тоном: – А что делать-то надо?

  – Надо уметь правильно распоряжаться тем, что уже есть, и уметь приумножать его. А как это делается, общего рецепта нет, но существует множество способов. Изучай их и ищи самый подходящий для тебя.

  – Знаю я тебя, Поттер, лёгких путей ты не посоветуешь... – но для Малфоя уже забрезжил свет в конце тоннеля, и парень начал успокаиваться.

  – Лёгкие пути – для слабаков, но ты-то у нас не слабак?

  Драко упрямо сдвинул брови и сердито зыркнул на меня из-под них. Нет, слабаком он себя не считал.

  За неделю до начала учебного года мы покинули дачу Джонса. Я позвонил ему, что мы съезжаем, и собирался дождаться его в одиночестве, но Эрни нужно было показаться в приюте, а Тед отказался оставить меня. Драко с парнями портировался в особняк Малфоев, а мы в ожидании Джонса собрали всю оставшуюся от нас магловскую одежду в узлы. Поскольку через год мы из неё наверняка вырастем, решено было отдать её в приют. Мы уже сейчас из неё почти выросли, даже я.

  К Джонсу мы прибыли через его портал, а в приют поехали на его машине. Пока он разыскивал руководство приюта, чтобы отдать узлы с одеждой и отчитаться о благополучии вверенного ему ребёнка, мы втроём дожидались в холле. Кресла и диваны для посетителей здесь были, но выглядели так, что мы предпочли остаться на ногах.

   Слух о нашем прибытии разлетелся мгновенно, и поглядеть на нас сбежалось множество приютских воспитанников. Не скрывая своего любопытства, они набились в холл и разглядывали нас, остановившись поодаль. Смотрели на нас недобро и завистливо, особенно на Диаса, которому, по их мнению, незаслуженно повезло. Было очевидно, что теперь Эрни лучше не оставаться здесь даже на сутки. Когда Джонс вернулся, мы с облегчением покинули это заведение и из первого же укромного уголка портировались к Малфоям.

  В оставшиеся дни мы делали задания на лето и отрабатывали групповые тренировки по магии. Оказывается, тот порядок, в котором мы ходили компанией, был не только элементом этикета, но и классическим построением группы магов для фронтального боя. Вдобавок к нему мы разучили построение и взаимодействие для круговой обороны и сражение двумя тройками с разных позиций. Тренировали нас Малфой-старший и Нотт-старший, посылая в нас ослабленные версии боевых заклинаний и иллюзии вместо самых опасных – мы, соответственно, поступали так же, потому что были уже сильными бойцами. Винс и Грег отлучались на два дня, чтобы навестить семьи, а когда они вернулись, мы отправились в Косой переулок за школьными покупками.

  Не мы одни вспомнили о покупках в последний день перед учёбой. В Косом было людно, куда более людно, чем в предыдущие два года. Начали мы с лавки мадам Малкин, купив там по комплекту школьной одежды на следующий год, затем запаслись пергаментом и отправились в книжную лавку за учебниками. Школьная программа была неустойчивой, поэтому список учебников присылался каждый год вместе с уведомлением из Хогвартса.

  Всем нам, кроме Винса и Грега, требовались одинаковые учебники. Двое наших силачей небезосновательно сочли, что арифмантика – не их конёк, и с моей помощью убедили в этом Драко. От изучения древних рун они не отказались, потому что были старшими сыновьями в своих родах, а каждый глава рода обязан был знать рунную магию, но вместо арифмантики предпочли изучать предмет, называемый у маглов животноводством – уход за магическими существами. В этом году учебником по уходу была назначена "Чудовищная книга чудовищ", и это наводило на мысль, что директора школы нисколько не волнует повышенная смертность его учеников. Книги были опасны даже для продавца, тот чуть не плакал, с отчаянием смертника вылавливая очередной экземпляр из большой железной клетки, по которой металась сотня этих книг. Зато он прослезился от счастья, когда Малфой-старший спеленал пару книг Инкарцеро и извлёк их из клетки посредством Вингардиум Левиоза – книги обладали мощным иммунитетом к заклинаниям и поймать их подобным образом мог далеко не каждый маг.

  – Кто там составляет хогвартскую учебную программу? – с несчастным видом спросил он Малфоя. – Лорд Малфой, у вас ведь авторитет в Министерстве – скажите этим сумасшедшим, что это не детская книга! Хуже этой твари только "Полная проклятая книга смертельных проклятий", запрещённая в свободной продаже более четырёхсот лет назад!

  – Я посмотрю, что с этим можно сделать, – заверил Малфой благодарного продавца. – Министерство, к сожалению, поддерживает Дамблдора, но при малейшем возникновении проблем с этой книгой я подниму вопрос о ней в попечительском совете Хогвартса.

  Упаковав книги, мы пошли в алхимическую лавку. Когда мы проходили мимо зоомагазина, оттуда выскочила тощая облезлая крыса, за ней – огромный рыжий кот, похожий на криволапого перса, за ними – Уизли-самый-младший и продавец волшебных животных.

  – Полукнизл, – тоном знатока заметил лорд Малфой, пока продавец гонялся за котом, а Уизли шарил по помойным бачкам в поисках своей крысы. Первым справился продавец и прошёл мимо нас с котом под мышкой, а Малфой добавил: – Книзлы разумны и терпеть не могут всякую нечисть. Этого я уже два года в лавке вижу, а его всё еще не купили.

  – Почему, – поинтересовался я.

  – Потому что он не годится на племя. Зато недорогой и продаётся без лицензии, но к таким, как Уизли, он сам не пойдёт. Он тоже не любит нечисть.

  Рональд наконец отыскал свою крысу среди отбросов, взял на руки и пошёл с ней обратно в зоомагазин.

  – Какой хозяин, такой и любимец, – достаточно громко обронил мне Драко, когда Уизли с крысой проходил мимо.

  – У них выживают только крысы, тараканы и сами Уизли, – подхватил я пас.

  Рыжий злобно сверкнул на нас глазами, но нас было больше и с крысой в руках драться было неудобно, поэтому он отвернулся и вошёл в дверь. Алхимическая лавка была следующей за зоомагазином, там мы закупили недостающее оборудование по школьному списку. Когда мы выходили, в дверях нам попалась Гермиона Грейнджер, со связкой книг в одной руке и с уже знакомым полукнизлом в другой.

  – Надо же, он пошёл к ней, – с лёгким удивлением сказал лорд Малфой, когда мы оказались на улице. – Книзлы к грязнокровкам не идут... впрочем, этот тоже не чистокровный.

  С покупками мы закончили и теперь возвращались к камину "Дырявого Котла". На стенах и столбах Косого переулка кое-где трепетали листовки "Разыскивается опасный преступник" с портретом Сириуса Блэка.

  7.

  Про дементоров в Хогвартсе мы узнали по возвращении из Косого переулка. Малфоя дожидалось письмо от Торфинна Роули, в котором говорилось, что пока не пойман Блэк, Хогвартс будут охранять дементоры. Малфою было известно, что после побега Блэка Дамблдор явился в Министерство и стал настаивать на установке азкабанских стражей вокруг школы для защиты Мальчика-Который-Выжил. Прошлое собрание отклонило его требование, сочтя обоснования недостаточными, но директор сумел добыть показания азкабанского дежурного по этажу, что Блэк в последние дни перед побегом повторял во сне «он в Хогвартсе, он в Хогвартсе». Роули писал, что сегодня состоялось повторное собрание, где с небольшим перевесом голосов просьба Дамблдора всё-таки была удовлетворена, и что сейчас производится срочная переброска через порталы к Хогвартсу примерно трети всех азкабанских дементоров.

  Что такое дементоры, знали все.

  Это были человекоподобные существа нечеловеческого происхождения, состоящие на службе Министерства и находящиеся в одном-единственном месте – Азкабане. Они там охраняли – или, вернее, заполняли тюремные коридоры, выедая из окружающего пространства магию и делая почти невозможным выполнение заклинаний. Сами азкабанские стены, казалось, были пропитаны их присутствием, поэтому колдовать там было нелегко, даже когда дементоров не было поблизости. Никто не мог похвастаться тем, что видел их где-то ещё, кроме как в подчинении у Министерства. Мощные ментальные способности дементоров позволяли им выпивать у живых существ положительные эмоции и усиливать отрицательные. Более того, дементоры были способны выпивать человеческие души и в последние столетия использовались для смертной казни.

  Но если копнуть поглубже, существовала масса вопросов, на которые не было ответов. Откуда взялись дементоры? Как они размножаются? Как они общаются с людьми? Почему они перемещаются так, словно силы тяжести для них не существует, хотя они телесны? Почему они никогда не снимают своих чёрных балахонов и не откидывают капюшонов, кроме как для поцелуя жертвы? Почему они не встречаются нигде, кроме как на службе у Министерства? И, наконец, как их уничтожить?

  Если вы начнёте искать сведения по дементорам, вы ничего этого не найдёте.

  Что такое дементоры, не знал никто.

  Ну, почти никто. Род Ноттов издавна специализировался на создании условно-разумных существ, поэтому там еще сохранились книги, где помимо големов и гомункулов описывалось и создание дементоров. Я прочитал об этом зимой, в подборке, переданной мне Малфоем, и знал оттуда, что дементоры – существа искусственные и что их создают с помощью специального ритуала над телом живого человека. Для создания дементоров издавна использовались преступники, приговорённые к смертной казни, но в принципе годилось любое тело. Если в нём была душа, проводился предварительный ритуал исторжения души. Дементоры управлялись ментальными приказами, они обладали подобием автономной воли, но не могли пойти против воли обладателя артефакта подчинения, настроенного на этих существ.

  Предупредив нас о дементорах, Малфой напомнил нам то, что знали о них все, и на всякий случай велел запастись шоколадом, помогавшим восстановиться после столкновения с этими тварями. Он напомнил нам и то, что знал о них далеко не каждый – что сильный окклюмент способен закрыться от воздействия дементора.

  Но было и то, о чём знал я один – Дамблдор и кната ломаного не отдаст за мою безопасность. И это заставляло меня серьёзно задуматься об истинных причинах вызова дементоров к Хогвартсу.

  Первого сентября Малфой-старший аппарировал с нами на платформу девять и три четверти, с которой отправлялся Хогвартс-экспресс. Все мы были в школьной форме, несли с собой клетки с совами и зачарованные сундучки с вещами, уменьшенные и облегченные до размеров небольшой сумочки. Только Диас был одет под маглорожденного и катил перед собой большой чемодан на тележке для клади. Мы расстались с ним на аппарационной площадке, и парень отправился вдоль вагонов искать свой факультет.

  В третьем вагоне, в который по негласной договорённости садились слизеринцы, большинство купе было уже занято одним-двумя учениками, дожидавшимися своих сокурсников. В последнем купе дремал болезненного вида мужчина лет под сорок, в дешёвой поношенной одежде. Мы не стали его беспокоить и заняли два предыдущих купе на себя и на девчонок.

  После того как мы разместили багаж по полкам, Тед ушёл встречать Диану, Винс с Грегом – Милли и её однокурсниц, а мы с Драко уселись стеречь места. Первым явился Тед с Дианой и её вещами, затем стали прибывать Панси, к которой вскоре подсел Забини, Винс с Милли и наконец Грег с Дафной и её младшей сестрой. С Асторией были ещё две её подружки-первокурсницы, на которых не хватило мест, и они втроём сели в последнее купе, где в одиночестве спал усталый маг.

  Разумеется, все оценивали, кто и как изменился за лето. Забини заматерел, назвать наших однокурсниц девчонками было уже нельзя, да и невежливо – не только Милли, но и Панси с Дафной выглядели как сформировавшиеся девушки. Мимо нас пробегала малышня, в присутствии которой особенно ощущалось, что мы уже не первогодки. Драко подтянулся ростом до Теда, слегка развернулся в плечах и стал выглядеть весьма интересным – особенно в глазах Панси, которая так загляделась на него, проходя мимо нашего купе, что споткнулась непонятно за что и чуть не упала. Только я всё еще был мелковат по сравнению с остальными третьекурсниками.

  Наконец поезд тронулся. Как и "Ночной рыцарь", он ехал между реальностями, там же пролегала и железная дорога, что обеспечивало устойчивость заоконных пейзажей. Я сидел у самой двери, уступив место у окна Теду с Дианой, который устроился там, обняв свою леди и невесту, а она положила голову на его плечо. Парни, сидящие на противоположной лавке, уже привыкли, что эта парочка вместе, и почти не обращали на них внимания, обсуждая расписание отборочных матчей нового квиддичного сезона. Я читал сегодняшний номер "Пророка", в котором говорилось о переводе сотни дементоров из Азкабана в окрестности Хогвартса и выражалось недовольство работой Министерства, которое уже месяц не может поймать беглого преступника.

  Вскоре дверь нашего купе отворилась, и в проёме показалась Гермиона, выглядящая очень деловито. Поверх её головы выглядывала упитанная физиономия Лонгботтома. Гермиона заглянула к нам и вдруг замерла – её взгляд наткнулся на Нотта с Дианой. Диана тоже увидела гриффиндорку, уставившуюся на неё в упор, и потёрлась головой о плечо Теда, одновременно и ласкаясь, и устраиваясь поудобнее. Прядка волос сползла на лицо девчонки, Тед заботливо её поправил.

  – Привет, Грейнджер. Лонгботтом, – сказал я из-за газеты. – Опять жаба?

  Невилл поздоровался в ответ. Гермиона вздрогнула и посмотрела на меня, словно разбуженная.

  – Что?

  – Жабу, говорю, ищете? У нас её нет. Выучите наконец Акцио или следящие чары, – посоветовал я, снова углубляясь в газету. Гермиона рассеянно кивнула, затем попятилась, наступив на ногу Невиллу, и закрыла за собой дверь.

  Ближе к обеду по коридору поехала тележка со сладостями. Мы накупили всего понемногу, затем достали захваченную из дома еду и пообедали. После еды мы прошлись по вагону узнать, кто как провёл лето, и незаметно провели часа четыре со знакомыми. К вечеру погода ухудшилась, пошёл ливень. Колёса стучали, дождь и ветер барабанили в окно. Винс и Грег дремали, прислонившись друг к другу, Диана уснула на плече Теда.

  – Скоро подъезжаем, – нарушил наше сонное царство Драко, вглядевшись в чёрное окно. Не успел он договорить, как поезд начал притормаживать. – Чего это они, вроде еще рано...

  Мы насторожились. Поезд содрогнулся, проверяя сцепку вагонов, и окончательно остановился. Свет неожиданно погас, и всё погрузилось в темноту.

  – Поезд сломался? – спросила Диана.

  – Кто его знает... – безразлично отозвался Грег.

  Тед прислушался:

  – Это наружная дверь в тамбуре... кто-то садится в поезд.

  – Люмос, – Драко засветил огонёк на конце своей волшебной палочки, и купе озарилось слабым светом.

  Дверь отворилась. В шаге от меня высилась до потолка фигура в чёрно-сером бесформенном балахоне. Рука, открывшая дверь, была серой и осклизлой, вся в струпьях, и напоминала руку утопленника.

  Дементор.

  Он сделал медленный, судорожный вдох, словно втягивая в себя нечто большее, чем воздух. В глубине нашего купе испуганно застонала Диана.

  Да как он смеет...

  Я потянул палочку из ножен и вдруг ощутил, что во мне поднимается жар. Больше всего это было бы похоже на гнев, если бы я не оставался предельно спокойным.

  "Огонь..." – послышался хриплый сухой шелест у меня в сознании. Дементор шарахнулся в глубину коридора, я захлопнул за ним дверь и оглянулся.

  Диана тихонько всхлипывала в объятиях Теда. Драко сидел весь белый, замерев с палочкой в руке, словно гипсовая статуя. На Винсе и Греге, как говорится, лица не было. Лучше всех выглядел Тед, и я машинально спросил:

  – Окклюменция?

  Он судорожно кивнул, и в этот миг до нас донёсся девчоночий визг. Я колданул на свою палочку Люмос, рванул дверь и выскочил в коридор. Сбежавший дементор завис в дверях соседнего купе и занимался тем же самым, что и у нас. Ноги под балахоном у него если и были, то не касались пола.

  – А ну пошёл отсюда, тварь! – прошипел я сквозь зубы, подступая к нему.

  Дементор задёргался и метнулся от меня в тамбур. Я вбежал в купе и увидел Асторию Гринграсс с подружками, забившихся в пространство между лавкой и откидным столом, и мелкого мальчишку на противоположной лавке, находящегося в полуобморочном состоянии. Мужчина, которого мы видели здесь утром, как раз вставал со своего места у окна, с пригоршней огня в руках.

  – Вы в порядке? – спросил я девчонок. – Не бойтесь, он ушёл.

  Они опомнились и стали выбираться из-за стола. Белокурая Астория плакала от ужаса, две другие девчонки тоже были перепуганы насмерть. Я мельком видел их утром, а сейчас разглядел получше. Одна была невысокой тёмной шатенкой, очень хорошенькой, с карими, почти чёрными глазами, сейчас круглыми от страха, другая – среднего роста, тоненькая, светло-русая и голубоглазая, с изящно очерченным личиком и безупречной молочно-белой кожей. Никто здесь не понял, почему сбежал дементор, но все три девчонки глядели на меня как на спасителя. Мальчишка почти пришёл в себя и тоже разглядывал меня – судя по одежде и стрижке, это был ухоженный маглокровка из приличной семьи, вроде Гермионы. Мужчина стоял посреди купе с импровизированным светильником на ладони и смотрел на меня изучающе.

  – Мальчик, лучше иди к себе на место, – сказал он мне. – Сейчас опасно разгуливать по коридорам. Хотя подожди...

  Он убрал огонёк с ладони и при свете моего Люмоса порылся в кармане куртки, висевшей позади него на крючке, и достал оттуда большую плитку шоколада.

  – Это был дементор, – пояснил он нам, разламывая плитку на части и раздавая куски девчонкам. – Чтобы восстановиться после его нападения, нужно есть шоколад.

  – Я думал, он всех нас сейчас убьёт, а он сбежал, – сказал мальчишка, принимая у мужчины кусок плитки.

  – Дементоры боятся огня и света. Видно, он учуял мой огонёк и ушёл, – чувствовалось, что мужчина сам не уверен в своих словах. Он отломил ещё кусок шоколадки и протянул мне.

  – Нет, спасибо, – вежливо отказался я.

  – Не стесняйся, бери, шоколад после дементоров необходим, – стал настаивать мужчина. – А почему, я объясню позже, на уроке.

  – Так вы – преподаватель? – по правде говоря, на преподавателя он не выглядел.

  – Да, я ваш новый преподаватель по ЗоТИ, Ремус Люпин. А тебя как зовут, мальчик? – дружелюбно спросил он.

  – Мистер Гарри Поттер, к вашим услугам, – с лёгким поклоном представился я согласно этикету.

  Глаза Люпина расширились, на его лице проступило непредаваемое выражение. Поезд снова дёрнулся и стал набирать ход.

  – Я, пожалуй, последую вашему совету и вернусь в своё купе. Разрешите откланяться, – не дожидаясь разрешения, я покинул эту компанию.

  Минут через десять поезд снова затормозил и остановился на платформе. Снаружи было очень холодно и мокро, хогвартский замок на другой стороне озера был почти не виден. Мы погрузились в запряжённые фестралами кареты, и тощие крылатые клячи повезли нас в Хогвартс. Первокурсникам было хуже, в такую погоду они плыли на лодках.

  Прибыли мы к воротам замка почти одновременно, и МакГонаголл повела первокурсников на вводную лекцию. Остальных учеников встретил Снейп и провёл сразу в Большой Зал, он же столовый, он же банкетный, он же дуэльный и прочая. Мы расселись по факультетским столам, профессор Флитвик принёс Распределяющую Шляпу, профессор МакГонаголл ввела в зал первокурсников и выстроила в ряд перед учительским столом – и распределение началось.