Текст книги "DmC: Рожденные свободными (СИ)"
Автор книги: Asuka The Sparrow
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 42 страниц)
Словно в подтверждение его слов один из серафимов камнем кинулся вниз. Вергилий ощутил, как тело пронзает уже знакомый холодок, но Данте кинулся вперед, на ходу призывая свои мечи. Секунда – и половинки серафима шлепнулись на песок.
– Не зевай, братишка! – недолго думая, Данте прыгнул на стену и, пробежав по ней вверх, прыгнул на ближайшего серафима. Остальные бросились было на выручку собрату, но их тела пронзили призрачные клинки.
Жалобно крича, раненые серафимы полетели на землю, где буквально за пару секунд были располосованы катаной Вергилия. В тот же миг серафим, которого оседлал Данте, также полетел вниз, следом за своей головой.
Первая стычка была слишком легкой – оба брата это прекрасно понимали. И, судя по приближающемуся гулу из-за стен башни, следующий бой будет не из легких…
*
– Ты знаешь, куда идти? – спросила Анна, стоило им с Кэт свернуть в небольшую пещеру.
– Если история не врет, именно по этому проходу сбежали люди, строившие Башню, – ответила Кэт, осветив фонариком стены пещеры. – Но ангелы все же нашли их…
– Можешь не продолжать. Значит, мы идем верным путем?
– Да… Погоди! – Кэт остановилась и замолчала, вглядываясь в темноту. Анна затаила дыхание – но тело не ощущало знакомого холода, предвещавшего явление ангелов.
– Что такое? – спросила она.
Кэт моргнула – только что перед ее внутренним взором был некий зал, полный светло-синих, похожих на хрусталь, коконов. Теперь он исчез, но Кэт совершенно точно знала – искать следует именно этот зал.
Вопрос в том, где именно?
– Все в порядке? – Анна подошла ближе и положила руку на плечо Кэт.
В ту же секунду перед глазами женщины промелькнула череда образов с просторными коридорами, многочисленными комнатами и залами, в одном из которых стояла одинокая фигура ангела. Кольцо на его левой руке отражало голубоватое свечение стен.
Эйб ждал ее.
Анна глубоко вздохнула и пошатнулась от внезапного головокружения. Кэт ухватила ее за плечи:
– Осторожно!
– Ох… – Анна тряхнула головой, приходя в чувство. – Кажется, я знаю, куда нам точно следует идти.
– Как ты?..
– Понятия не имею. Идем.
Кэт кивнула, неожиданно осознав, что и ей самой уже известен маршрут. Неужели Анна каким-то образом смогла получить воспоминания ангелов и передать их Кэт? Скорее всего, так и вышло, поскольку девушка ощущала себя немного неловко, словно Анне стали известны все ее секреты.
– Больше никакого дрифта… – пробормотала Кэт, заворачивая в неприметный узкий коридор.
– Что?
– Ничего, это я о своем. Идем, мы уже близко.
– Знаю, – вздохнула Анна, ощущая, как знакомый холод начинает обжигать кожу.
Коридор вывел их в небольшую комнату, испещренную мелкими письменами. Где-то под потолком было небольшое окно, сквозь которое в комнату тонкой полоской пробивался свет.
Неожиданно Анна кинулась к стене, потянув за собой Кэт. Прежде чем девушка успела что-либо сказать, Анна подняла палец к губам. Кэт молча кивнула и услышала далекий крик ангелов и звон оружия.
– Похоже, мальчики привлекли к себе слишком много внимания, – тихо сказала Анна. – Идем, у нас и так времени в обрез.
– К чему спешка, дорогая? – раздался голос из глубины комнаты, и женщины замерли.
В полоску света шагнул Эйб. Остановившись, он кивнул:
– Я знал, что вы выживете. Ты получила мое приглашение, Анна?
– Конечно, – женщина шагнула вперед, закрывая собой Кэт, и шепнула: – Я займусь им.
– Пусть уходит, – кивнул Эйб. – Все равно человек долго не протянет в обители наших братьев. Даже ты, Анна, еще слаба… несмотря на то, что ты почти стала одной из нас.
– Ошибаешься. Я – не они. Как и ты, – Анна крепче сжала в кулаке кольцо мужа. – Иначе бы ты убил нас.
Кэт осторожно прошла мимо нее и Эйба в следующий коридор. Насколько она теперь знала, до комнаты с детьми было не так уж далеко.
Как только шаги девушки затихли, Эйб склонил голову набок:
– У тебя еще есть шанс присоединиться к нам, Анна. Я не хочу терять тебя.
– А я не хочу, чтобы моих детей использовали какие-то твари, которые убили моего мужа, – отозвалась женщина. – Лучше уйди с дороги, Эйб.
Вместо ответа он слегка повел плечами и встал в боевую стойку. На секунду Анне показалось, что они вернулись в прошлое – когда устраивали редкие, но насыщенные спарринги в тренировочном зале полицейского участка. Эйб практиковал дзюдо, когда как Анна имела навыки айкидо.
Обычно их спарринги сводились вничью, но на этот раз схватка была серьезной и предполагала только одного победителя.
========== Глава 43. Бог есть. ==========
– Черт! Да их тут больше, чем демонов!..
Несмотря на то, что Фобос и Деймос послушно измельчали тела ангелов, Данте начал понимать, что выбивается из сил. Вергилий держался достойно, прикрывая спину брата, но и он начал пропускать некоторые атаки.
Ангелы и серафимы нескончаемым потоком летели из различных проходов зиккурата, окружая Данте и Вергилия. Братья продвигались к одному из входов в Башню, но врагов было все больше, и они оттесняли нефилимов прочь от цели.
Надо было срочно что-то предпринять, и Данте уже принял решение, но его остановил голос брата:
– Не сейчас! Это только начало!..
Откуда-то из глубин Башни раздался рев, отчего Вергилий ощутил непривычное для себя беспокойство. Если это те существа, о которых он думает, то дело приняло совсем уж скверный оборот…
Под ногами вздыбилась земля, заставив братьев отскочить в разные стороны. Даже ангелы замерли, ощущая подземные толчки.
Из-под каменных плит с грохотом высунулась серо-белая когтистая рука, и всех отбросило прочь от разлома. Данте пришлось вонзить мечи в землю, чтобы удержаться на ногах – то же самое сделал и Вергилий.
Рука оперлась о камни, и из-под плит вылезло нечто огромное, больше похожее на какого-нибудь безумного робота. Второй руки у существа не было – ее заменяло огромное количество щупалец. Тело было округлым и полым – внутри него в полупрозрачном пузыре расположилось какое-то гуманоидообразное существо. Больше всего оно напоминало пришельца – большая круглая голова, плоское лицо с большими светящимися глазами, маленький торс и длинные руки.
– Это что за хрень? – выдохнул Данте. Ему доводилось раньше видеть тварей размером с дом, а то и больше – но этот экспонат его удивил.
– Эта хрень близка к Создателю, как никто другой, – Вергилий был далеко, но его голос звучал словно в голове Данте. – Это один из четырех архангелов.
Существо, выкарабкавшись из-под земли, махнуло щупальцами, сметая все вокруг. Увернувшись от массивной плоти, Данте подскочил к брату:
– Чудно! А где остальные трое?
– Хорошая новость – они умерли еще при сражении за Ватикан, – Вергилий медленно, но верно отступал от архангела, и Данте последовал его примеру:
– А плохая – этот урод сильнее тех сдохших бедолаг?
– Точно.
– И нам нужно завалить его, чтобы попасть к Создателю?
Вергилий лишь кивнул. Тут архангел обернулся к братьям, и его глаза блеснули ярко-синим огнем.
Рокот, изданный существом, эхом пронесся по всей Башне, сотрясая стены.
*
Анна не спешила нападать – она прекрасно знала, что Эйб при первом же удобном случае опрокинет ее на землю. А учитывая обстоятельства, для Анны все могло очень плохо закончиться.
Никаких правил, никаких поблажек. Отлично.
Анна сделала шаг вперед. Как она и предполагала, Эйб вскинул руки, намереваясь провести захват. Она отпрянула назад, резанув по рукам противника обломанным лезвием из запястья – Эйб инстинктивно отшатнулся, поморщившись от боли.
На это Анна и рассчитывала – вновь сделав выпад вперед, она пригнулась и, схватив Эйба за руку, перебросила через себя, свободной рукой выхватив из-за пояса «Магнум».
Однако хитрость не удалась – перекувырнувшись, Эйб ловко приземлился на ноги и вывернул руку Анны за спину. Женщина вскрикнула от боли, но Эйб не обратил на это внимания – он вырвал из руки Анны пистолет и отбросил прочь.
– Я ведь знаю все твои трюки, милая, – прошептал он ей на ухо.
Вместо ответа Анна резко ударила Эйба затылком в нос. Противник взвыл от боли и отшатнулся, закрыв лицо руками. Но даже сквозь пальцы сочилась серебристая кровь.
– С-сука… – простонал Эйб, осторожно вытирая окровавленный нос. Он не ожидал такой дикой боли, хоть и привык к оной.
– Спасибо за комплимент, милый, – в голосе Анны не было ни капли насмешки. – Ну так что? Может, ты все-таки одумаешься?
У нее не было ни малейшей надежды на то, что муж все-таки придет в себя. И худшие опасения Анны подтвердились – убрав руку от лица, Эйб снова принял боевую стойку:
– Я никогда не отступал. С какой радости мне надо это делать сейчас?
– Я тебе когда-нибудь говорила, что ты кретин? – устало спросила Анна, словно они лишь мило беседовали на кухне и не собирались убивать друг друга.
– Говорила. Но пойми, Анна: я хочу, чтобы наши дети были счастливы. Я хочу вернуть семью, вернуть тебя! Неужели игра не стоит свеч?
– Вот именно – игра, – голос Анны заметно посуровел. – Ты думаешь, что вся эта чушь с ангелами и порталами спасет наших детей? Дело не только в них, Эйб – эти твари, именующие себя ангелами, используют всех, кто им окажется наиболее полезным. Неужели ты настолько ослеп?
Эйб ничего не ответил, что взбесило Анну. Потеряв терпение, она побежала на противника, вновь занеся руку с лезвием для удара. Эйб был наготове – он с легкостью скользнул в сторону, схватив Анну за запястье и выкрутив ей руку. Женщина полетела на пол.
Не теряя ни секунды, Эйб поднял ногу, чтобы прижать тело Анны к земле. Но вдалеке неожиданно раздался грохот, и по всей Башне прокатился рокочущий звук. Эйб поднял голову, прислушиваясь.
Это и спасло Анну – откатившись в сторону, она подсечкой сбила противника с ног. Эйб рухнул как подкошенный.
Почти сразу он попытался вскочить, но Анна ему не позволила – она быстро села на противника сверху и начала душить. Со стороны могло показаться, что Анна насилует противника… хотя в какой-то степени так все и было.
– Прости, милый, – прошептала она на ухо Эйбу. – Ты не оставляешь мне другого выбора.
У Анны была невероятно крепкая хватка, и Эйб отчаянно открывал рот, пытаясь вдохнуть. Однако из его горла шел лишь слабый хрип. Перед глазами заплясали черные круги – наступающая смерть была слишком человеческой… и приятной. Эйб осознал, что ему приятна теплая хватка ног Анны, зажавших его с обеих сторон, да и удушение ему в какой-то момент показалось не более чем игрой.
Судя по расширившимся зрачкам Анны и ее сбивающемуся дыханию, она чувствовала то же самое.
– Дорогой… – прошептала она, склонившись к уху противника, и неожиданно лизнула его.
Прохладная влага ее языка вмиг отрезвила Эйба, но он не спешил подавать виду, что пришел в себя. Его руки, до этого пытавшиеся оттолкнуть Анну, обняли ее и прижали к себе.
Анна не могла не признать, что скучала по объятиям мужа. Она сдавленно выдохнула, прижимаясь к нему ближе. И в ту же секунду ее тело взорвалось от боли, а в ушах зазвучал хруст собственных ребер.
Воспользовавшись замешательством Анны, Эйб отшвырнул ее прочь, словно куклу. Не давая женщине опомниться, он побежал на нее и со всей силы пнул Анну по ребрам. Та слабо охнула и скрючилась на полу.
– У меня тоже нет другого выхода, – тихо сказал Эйб, отойдя на пару шагов. Любой другой ангел на его месте давно убил бы ее, но Эйб не мог на это решиться. Он до сих пор хранил надежду, что Анна перейдет на его сторону, и не хотел убивать жену.
Однако Анна все же сумела встать на ноги и, сплюнув кровь, встала в боевую стойку.
– Как там… мы с тобой клялись? – спросила она. – Быть вместе…
– Пока смерть не разлучит нас, – закончил Эйб. – Да будет так.
*
– Не подскажешь, как нам убить эту штуковину? – спросил Данте, в очередной раз уворачиваясь от тяжелого удара щупалец архангела.
– Нам нельзя ее убивать, пока мы не попадем к Создателю.
– Заебись. И как это сделать?
Вместо ответа Вергилий направил несколько призрачных мечей прямо в гуманоидообразное существо в теле архангела. Клинки со звоном отскочили от архангела, разлетевшись в разные стороны.
– Черт, не помогает… – прошипел Вергилий.
– Давай я! – не дав брату опомниться, Данте бросился к архангелу и нанес несколько ударов по защитному полю архангела. Тот лишь посмотрел на Данте – и того отбросило назад.
– Бля… Да ты нарываешься!..
– Стой!.. – Вергилий бросился было наперерез брату, но не успел – прямо перед глазами у него пронеслась вспышка, из-за которой пришлось зажмуриться. Вергилий инстинктивно съежился, ожидая очередного выплеска сил Данте, но знакомой ударной волны не последовало.
Открыв глаза, Вергилий увидел то, чего не ожидал увидеть вообще. Двойник. Темно-алая тень, нападающая на архангела, повторяя действия Данте, а порой и импровизирующая жесткими и яростными ударами.
Теперь Вергилию стало ясно, почему брат так странно себя вел у обломков самолета. Он и сам порой ощущал сильное влияние своего двойника на разум, но научился подавлять его.
Только один раз двойник все же сумел взять власть над Вергилием – когда тот находился на грани жизни и смерти. Впрочем, судя по всему, и Данте прошел через то же самое, хотя ему, в отличие от Вергилия, удалось заключить союз со своим вторым «я»… как могло казаться со стороны.
Но Вергилий понимал, насколько опасно использование двойника. Оно высвобождало самые потаенные инстинкты и желания хозяина, делая его чудовищем. И даже несмотря на долгие тренировки, нельзя было гарантировать, что двойник не взбунтуется против своего повелителя.
Как бы там ни было, Данте рискнул не напрасно – вместе с двойником они все же смогли уничтожить защитное поле архангела и добраться до существа. Прежде чем Данте успел нанести удар по архангелу, Вергилий вызвал еще один призрачный клинок, который пронзил тело существа.
Архангел забился в конвульсиях. Его крик был настолько громким, что у Данте заложило уши, и поэтому он не услышал, что говорит Вергилий. Последний, осознав, что брат оглушен, тенью скользнул ближе к архангелу и, взяв Данте за руку, вонзил его меч в тело существа. Прямо в сердце.
Братьев окутала яркая вспышка. Прежде чем понять, что за хрень происходит вокруг, Данте успел почувствовать, как его словно утягивает куда-то ввысь мощный порыв ветра. Он крепче сжал руку Вергилия и зажмурился.
Спустя несколько секунд он почувствовал далекий аромат роз. Аромат, который он помнил с самого детства.
– Получилось… – раздался неподалеку глухой голос Вергилия, и Данте открыл глаза.
Они были в огромном саду. Раскидистые ветви деревьев закрывали яркое солнце, где-то далеко пели птицы. Воздух был прохладным, и, помимо запаха роз, в нем чувствовался аромат мяты.
Братья стояли на узкой протоптанной тропинке, петлявшей среди деревьев глубоко в рощу. Данте неожиданно осознал, что помнит, куда ведет эта дорога. Вергилий тоже это помнил – его рука невольно потянулась к амулету.
– Этого не может быть… – прошептал Вергилий. – Это ведь иллюзия, да?
Данте подошел к дереву и постучал по нему кулаком. Сверху прямо ему на макушку приземлилась пара листиков.
– Нехуевая такая иллюзия, – отметил Данте, стряхнув листья. – Хочешь сказать, что Создатель может замаскироваться под?..
– Такое вполне возможно. Будь начеку.
– И ты не расслабляйся.
Они направились по тропинке в рощу.
*
Анна атаковала первой – бросившись на противника, она быстро вильнула в сторону, намереваясь сделать захват со спины. Однако Эйб не позволил ей провести маневр до конца – прежде чем рука Анны скользнула к его плечу, он перехватил ее и, совершив подсечку, опрокинул Анну на пол. Но Эйб не учел одного – левая рука Анны уже не была человеческой, и вспышка яркого света, окутавшая ее, на мгновение ослепила Эйба.
Этим и воспользовалась Анна – перехватив руку противника, она потянула Эйба на себя, занеся свободную руку с обломком лезвия для удара. Эйб быстро пришел в себя, но не успел избежать прямого удара в живот. Костяное лезвие вошло в ангельскую плоть, как нож в масло.
Эйб охнул и согнулся пополам, выпустив руку Анны. Та, не мешкая, вскочила на ноги и нанесла Эйбу удар левой. Апперкот был настолько мощным, что у Эйба клацнули зубы, а голова запрокинулась к потолку. Не позволяя противнику прийти в себя, Анна ударила его ногой в висок – Эйб кувырком отлетел прочь.
Если бы он оставался человеком, то этот удар запросто сломал бы ему шею. Но Анна знала, что правила игры серьезно изменились, и не спешила расслабляться. Более того, крики ангелов, до сего момента звучавшие далеко за стенами Башни, начали приближаться.
– Неужели ты… считаешь, что все так просто? – прохрипел Эйб, поднимаясь. Рана на его животе медленно, но верно затягивалась, голова склонилась набок. – Мои братья знают, что задумали нефилимы… И они будут защищать Создателя любой ценой!
Под ногами Анны вздрогнула земля, и женщина ощутила мощный порыв ветра, обдавший лицо холодом. Еле видные письмена на стенах комнаты полыхнули голубым огнем.
– О Господи… – прошептала Анна, понимая, что сейчас произойдет. Эйб лишь улыбнулся окровавленными губами:
– Вот именно, милая. Он – и никто другой.
*
Кэт пришлось ухватиться за колонну, чтобы не упасть от сильного подземного толчка. Вдалеке раздавались звуки борьбы Анны и ангела, когда-то бывшего ее мужем, а за стенами Башни уже бесновались ангелы – они учуяли нефилимов, проникших в обитель Создателя.
Времени не было совсем.
Отпустив колонну, Кэт шагнула в зал, где располагались коконы с детьми. Светящаяся дорога спиралью уходила высоко под потолок, и девушка решила даже не думать о том, сколько детей и не только детей здесь собрано.
Ей не успеть вывести отсюда всех. Но надо попытаться. Чем больше людей удастся пробудить – тем меньше у ангелов будет шансов открыть портал к Создателю.
Подойдя к первому кокону со спящим внутри него мальчиком, Кэт ощупала поверхность. Она была плотной и будто прорезиненной, но ладонь девушки оставила на ней отпечаток. Кэт нахмурилась – стоит ли попробовать вскрыть кокон ножом? И, прежде чем засомневаться в разумности этой идеи, она вытащила нож из сапога и полоснула по кокону.
Полупрозрачная серебристая жидкость плеснула прямо в лицо Кэт, а по стенам как будто прошел чей-то тихий вздох. Ребенок внутри кокона вздрогнул и открыл глаза.
Увидев над собой девушку с ножом в руках, он раскрыл рот в беззвучном крике. Но Кэт нанесла по кокону еще один удар, разрезав его крест-накрест. Быстро сунув нож обратно в сапог, она обеими руками полезла в разрез и вытащила оттуда мальчика, который не прекращал кричать.
– Тихо-тихо-тихо… Все хорошо… – успокаивающе шептала Кэт, гладя ребенка по спине.
Ощутив ее прикосновения, мальчик затих, изредка шмыгая носом. Дети в соседних коконах вздрогнули, словно услышав голос Кэт и плач ребенка.
Поставив мальчика на пол, Кэт села напротив него:
– Нам надо вытащить остальных отсюда, и как можно скорее. Я буду резать коконы, а ты – будить всех детей. Справишься?
Она мягко улыбнулась, положив руку на плечо мальчика. Тот снова шмыгнул носом и кивнул.
– Тогда за работу… как тебя зовут, малыш?
– Джош… – ответил он, косясь на рукоять ножа в ботинке Кэт.
– Хорошее имя, – Кэт ласково потрепала мальчика по голове. – Не будем терять времени, Джош.
*
Как ни странно, тропинка привела их прямиком к знакомой с детства беседке. Данте сощурился – издалека можно было различить сидящую рядом с беседкой человеческую фигуру.
– Вергилий, ты видишь кого-нибудь? Вон там? – для верности Данте указал пальцем в сторону беседки.
Брат не ответил – разумеется, он видел человека, сидящего в паре десятков футов от них. Но Вергилий не мог поверить своим глазам – у беседки в расслабленной позе восседал тот, кто сейчас стоял рядом. Солнце то и дело пряталось за облаками, отсвечивая на длинном лезвии меча.
– Я… вижу там тебя, – наконец выдохнул Вергилий, повернувшись к Данте. Просто чтобы убедиться, что зрение его не обманывает. Нет, никакого обмана – Данте стоял рядом с ним и одновременно с этим сидел вдалеке у беседки.
– Значит, у кого-то из нас нехило съехала крыша, – заявил тот Данте, который стоял напротив Вергилия. – Потому что я вижу там человека, подозрительно похожего на тебя.
– Выходит, мы нашли его. Теперь надо быть осторожнее, брат.
– Расслабься. Если я вдруг начну нести ахинею про власть и слабых людей, можешь смело снести мне голову… если сможешь, – Данте размял шею, невольно копируя жесты брата, и пошел вперед: – Идем – пора заканчивать это гребаное шоу.
Фигура, сидевшая у беседки, поднялась, стоило братьям выйти на небольшую полянку.
– Кто бы мог подумать, что боженька такой стеснительный, – заявил Данте, остановившись в нескольких шагах от незнакомца с лицом Вергилия. – Может, перестанешь корчить из себя моего брата? Мне его и в одном экземпляре хватает.
– Сомневаюсь, что он сможет это сделать, – пробормотал Вергилий – настоящий. – Наверно пользуется тем, что у каждого из живых существ свой образ бога.
Данте недоумевающе скосил глаза на брата, понимая, к чему тот клонит.
– Окей. Выходит, что из нас двоих спятил именно я…
– Ты ошибаешься.
Голос, которым заговорил Создатель, не принадлежал ни одному из братьев. Это был глубокий, торжественный голос, напомнивший Данте о внутреннем убранстве собора Святого Петра.
– Не стоит отрицать, что брат дорог тебе, Данте, – продолжал Создатель. – Точно так же и ты дорог ему. Вот почему вы видите во мне себя.
– Это очень трогательно, приятель, но мне не хотелось бы убивать того, кто носит лицо моего брата.
Данте не спешил браться за оружие, и Вергилий был поражен его спокойствием. Но интуиция подсказывала, что брат лишь сдерживает себя, стараясь не сорваться. И Создатель наверняка это чувствовал:
– Ты носишь в себе слишком много ярости. И ненавидишь себя за невозможность нести столь большую ответственность, – продолжал он. – Ответственность не только за человечество, но и за младшего брата… который по твоей вине стал чудовищем.
– Что?.. – выдохнул Вергилий, уже понимая, к чему клонит Создатель. Тот лишь повернулся к нему – и под его взглядом Вергилий ощутил, как давняя рана в груди начинает разрываться от боли.
– Смотри же, Данте! – в голосе Создателя уже звучала откровенная насмешка. – Смотри, что ты наделал! Твой брат, которого ты когда-то любил, стал очередным королем демонов – созданий, лишивших тебя семьи! И он стал таким по твоей вине – признай это!..
Прежде чем Создатель успел сказать еще слово, Данте вонзил в его грудь меч.
– Можешь не играть в голос совести, – тихо сказал он. – Я знаю, что виноват, но не позволю какому-то выблядку без лица читать мне мораль.
Вергилий, ощутив, как боль начинает отступать, увидел, что лицо Создателя, замаскировавшееся под его брата, исказилось в дикой гримасе.
– Ну так что? – спросил Данте. – Собираешься открывать личико, или как?
Создатель улыбнулся ему дикой усмешкой, скривившей лицо Вергилия до неузнаваемости:
– Смотри…
– Данте, осторожно!.. – Вергилий бросился вперед, опасаясь, что Создатель провернет какой-нибудь трюк. Но неожиданно его подхватил мощный порыв ветра и отбросил в рощу. От удара о дерево зашумело в ушах, а перед глазами у Вергилия все поплыло.
– Здесь не место тому, кто стал повелителем демонов, – голос Создателя слышался будто бы сквозь вату.
Вергилий попытался подняться, но не мог – оцепенение сковало все его тело и что-то словно потащило его прочь от Данте, как в дурном сне.
– Вергилий! – это было последнее, что он услышал, провалившись в беспамятство. Очнулся он уже возле Башни, рядом с трупом архангела.
*
Когда по всей Башне прокатился холодный ветер, Кэт и еще несколько детей успели освободить около сорока человек. Девушке пришлось остановиться, когда она увидела, что у ребенка в очередном коконе неожиданно распахнулись и засияли ярким светом глаза.
– О черт! – крикнула она и обернулась к детям: – Бегите отсюда, быстро!
Когда из зала выбежал последний ребенок, Кэт осознала, какую глупость она совершила. Ведь дети могут нарваться прямо на ангелов, которые вновь вернут их сюда!
Но прежде чем Кэт успела хорошенько выругаться, за стеной раздался странный свист. Он был похож на рев военного истребителя, и устремлялся ввысь.
Отбросив нож, Кэт прислушалась. Ангелы зачем-то летели в небо – на самую вершину Башни, где и открывался портал в их мир. Они были ведомы зовом своего повелителя, собирающего все силы, чтобы сокрушить противников – нефилимов.
Следовало что-то предпринять, как-то отвлечь ангелов, чтобы не усложнять задачу Данте и Вергилию. Но что, черт возьми, она сможет сделать?
Черт возьми…
Кэт затаила дыхание, прислушиваясь к собственным мыслям. Идея, посетившая ее, была безумной, но рисковать детьми Кэт просто не могла.
Черт возьми.
Она начала вспоминать необходимое заклинание, надеясь, что все пройдет как надо.
Иного выхода у Кэт просто не было.
*
Стоило Анне потерять концентрацию из-за внезапного открытия портала, как Эйб набросился на нее. Мощный удар кулаком угодил прямо Анне в живот.
Она отлетела прочь и, ударившись о стену, шлепнулась на пол. В горле вновь возник скользкий комок, и Анна харкнула кровью – светящиеся серебром комочки брызнули на каменные плиты.
– Видишь, дорогая? – Эйб стоял вдалеке и не спешил подходить ближе. – Так или иначе, ты стала одной из нас. Человеческая сущность, ее слабые места – они умирают в твоем теле и лишь мешают перерождению. Прими все как есть, Анна – и мучения прекратятся.
Она не отвечала – продолжала кашлять, стоя на коленях. Пол стал влажным от крови, и рука Анны скользнула в сторону, чуть не лишив ее равновесия. Пальцы нащупали знакомую прохладную сталь.
– Я знаю, как ты хочешь помочь нашим детям, – продолжал Эйб. – Поверь, я хочу этого ничуть не меньше. Но подумай, что для них лучше – продолжать страдать на земле от войн и болезней или вместе с нами стать слугами Создателя и забыть обо всех несчастьях?
Рукоять. Это рукоять «Магнума». Пальцы медленно обняли ее, и Анна попыталась восстановить дыхание – у нее будет всего один шанс.
Эйб сделал к ней шаг. Еще один.
И еще.
Анна краем глаза видела, как ее муж раскинул руки в объятиях, и положила палец на спусковой курок. Пожалуйста, пусть там будут патроны, молила она, сама не зная кого. Пожалуйста…
– Я хочу помочь тебе, Анна, – сказал Эйб. – Я до сих пор люблю тебя… я хочу, чтобы ты была рядом.
Он сделал еще один шаг, и между ним и Анной осталась всего пара футов.
– Анна…
Когда она успела вскочить на ноги, Эйб понять не успел. В последние секунды он ощутил знакомый холод человеческого ужаса, видя, как черное дуло «Магнума» целится ему в голову.
– Я тоже тебя люблю, дорогой, – сказала Анна и выстрелила.
Она ожидала чего угодно – что Эйб с быстротой молнии уклонится от выстрела, или, как ни в чем не бывало, вытащит изо лба застрявшую там пулю. Но голова ее мужа буквально разлетелась на куски, обрызгав кровью и мозгами стены комнаты и Анну.
Безголовое тело Эйба сделало неуверенный шаг вперед, подвернулось и гулко шлепнулось на пол, прямо в ноги Анне. Знакомый сладковатый запах мертвой плоти распространился по комнате.
Но Анне было не до запаха. Рухнув на колени, она выронила «Магнум» из руки вместе с кольцом Эйба. Когда золото звякнуло об пол и покатилось прочь, Анна зарыдала.
*
Чертово чувство дежа вю, или как его там…
Данте почувствовал, как внутри все словно горит – прямо на его глазах Вергилия утянуло в какую-то светящуюся дыру, возникшую словно из ниоткуда. Это до боли напоминало бой с Мундусом, когда Вергилия точно так же поглотила здоровенная харя короля демонов.
– Не волнуйся, я не причинил ему вреда, – услышал он за спиной голос Создателя. – Так как в его власти одни лишь демоны, он не может долго оставаться здесь. Как я уже сказал, именно из-за тебя он стал таким.
– Куда ты его засунул, гребаный выродок? – Данте проткнул мечом тело Создателя еще глубже. Но тому, казалось, все было нипочем – он даже не избавился от облика Вергилия, искривленного усмешкой:
– Я вернул его к подданным, только и всего. Но с тобой я хотел бы пообщаться подольше.
– Я не настроен разговаривать, – осознав, что меч бесполезен, Данте рывком вытащил его, по инерции отшатнувшись от Создателя.
Тот лишь отряхнулся, и по всему его телу прошла легкая рябь:
– Ты хотел узреть мой истинный облик. Что ж, я позволю тебе это. Но прежде, чем я это сделаю, я задам один вопрос… – глаза Создателя полыхнули белым светом: – Готов ли ты нести ответственность за судьбы людей и дальше?
– Что?..
– Ты решил защищать людей. Это очень похвальное решение, особенно для такого создания, как ты, – Создатель убрал руки за спину, и на его лице – лице Вергилия – прорезались старческие морщины.
Данте крепче сжал рукоять Ребеллиона, ощущая, как воздух становится все холоднее.
– То, что один из вас с братом станет повелевать демонами, было предопределено давным-давно. Но что станет делать другой? Еще до вашего рождения и демоны, и ангелы знали, что моему правлению, как и правлению Мундуса, придет конец. И если последний не желал лишаться власти, то я рассчитывал на достойного наследника, способного не только править расой ангелов, но и укрепить ее, усилить!
Лицо Создателя менялось прямо на глазах, превращаясь в типичный облик благообразного старца.
– Вначале я рассчитывал на то, что это сможет сделать не кто иной, как твой брат, но я глубоко ошибался. Тебе, именно тебе удалось вернуть людям надежду! Жажду жизни, которая питает их сердца, подготавливая людей к служению нашим силам! Теперь я совершенно точно уверен: ты, Данте, достоин быть повелителем ангелов!
– Так ты… все это спланировал?
– Разумеется. Неужели ты считаешь, что вам с братом удалось самим победить Мундуса? Ты слишком наивен! – рассмеялся Создатель. – Да, нам пришлось сдаться – только потому, что мы решили подождать.
– Вы много чего решили… – пробормотал Данте, вспоминая последние разговоры с Вергилием. – И маму вы убили тоже из-за этого?
– Любая война требует жертв. За что я могу уважать твоего брата, так это за понимание происходящего. С одной стороны, мне действительно жаль, что он не смог стать моим преемником. С другой стороны, получившийся исход вполне разумен – твой брат сможет умерить аппетиты демонов, и мы сможем найти компромисс.
– Компромисс? – в голове Данте зароились нехорошие подозрения.
– Так или иначе, наши расы нуждаются в человеческих ресурсах. Проблема лишь в благоразумном их распределении.
– Люди – не ресурсы, сукин ты сын, – Ребеллион медленно стал трансформироваться в Фобоса и Деймоса. – И не тебе решать, что им делать.
Создатель улыбнулся уголком рта:
– А почему ты считаешь, что имеешь право решать их судьбу? Может, они хотели именно того, чтобы ими правили. Чтобы их оберегали, защищали, как беззащитных животных, невинное стадо…
