Текст книги "Кровавый целитель. Том 5: Late game - Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 38 страниц)

– Что…что ты там видел? – с тревогой за товарища спросил Вилл.

– Да мультики всякие гадостные. Со мной, Дианой, родными. Плюс ещё парочку страхов накинули в этот котёл. Гадость жуткая, тьфу, как глаза закрою…так сразу всё представляю…Один плюс – теперь я ещё сильнее хочу вырваться отсюда, чтобы вернуться к своим и осознать, что всё это действительно происходило не на самом деле.

– Мы вырвемся отсюда, обещаю, – Вилл ободряюще улыбнулся. Брэйв кивнул и вновь устремил взгляд вдаль.

Он успел забрать лут с тела Акната за несколько секунд до его исчезновения, но всё, что рыцарь отдал – это сет тяжёлых доспехов под сто пятидесятый уровень, меч и щит, а так же десяток расходников. Никакого могущественного предмета для скрытого квеста они не нашли. Впрочем, даже и без него нельзя сказать, что вылазка прошла зря. Башня из Белого нефрита – удивительное открытие, и интуиция шептала, что она появилась не просто так.

Внутренний голос так же напомнил, что в городе ещё есть пленники, которыми, якобы, Акнат пытался приманить в город побольше «лакомства». Чем скорее они найдут их и уберутся отсюда, тем лучше. Вилл оставил всех ребят в одном из разрушенных домов рядом с Башней – пусть отдыхают. Единственный, кого он взял – Натмик. В случае опасности бывший разбойник спрячется в невидимость, а он воспользуется кровавыми крыльями. Ввязываться в новую стычку не было никаких моральных сил.

К счастью, в этот раз удача решила им улыбнуться.

– Намтик, я вижу их. Ого…их там человек десять, не меньше.

Судя по всему, пленники сидели в крохотной комнате, и их ники накладывались друг на друга так, что невозможно выделить кого-то конкретно. Пробежав метров пятьдесят и свернув направо, Вилл осторожно вошёл в разрушенный дом, прошёл нечто, напоминающее по разрушенным очертаниям гостиную, и заглянул дальше. Догадка оказалась верна, но не совсем – пленников держали не в комнате, а какой-то яме, уходившей вниз на десятки метров. Торчащие во все стороны шипы, скорее всего, уже работа Пожирателей. Вилл осторожно заглянул в яму. Снизу на него смотрели десятки пар глаз.

– Эй, вы как? – спросил Вилл. – Меня зовут Виллиус. Это Намтик. Мы пришли спасти вас.

Пленники настороженно смотрели на них, и Вилл не мог их винить за недоверие. Если бы к нему пришёл странный тип в кровавой мантии и измазанным, как ему казалось, лицом в серебристой крови, он бы тоже не стал ему доверять.

– Мы вас вытащим, – Вилл скинул вниз факел, чтобы как оценить, что вообще было на дне, так и чтобы потом было проще их поднимать. – Я…

Вилл замер. Упавший факел осветил одно лицо, которое было частым гостем в системных снах. Девушка с большими зелёными глазами и тоненькими, вытянутыми в одну линию губами. Грязь заляпала две небольшие косички, но не смогла спрятать их цвет – одна золотая, а вторая – чистое серебро. Вместо бело-красного магического одеяния на девушке была простая зелёная кофта, порванная в нескольких местах. И ник над головой. Это она. Та девушка, которую он зарезал собственными руками.

– Ну здравствуй, мой дорогой…друг – холодно произнесла Зулдрия, уже обычным, не заикающимся голосом.

Глава 17

Вместе с другими ребятами он победил Акната, но проиграл бой не менее, а то и более могущественному противнику – человеческому любопытству. Вилл не удержался и заглянул в Башню из белого нефрита – оставлять её вот так, как на ладони, было глупо, а может даже и опасно. К счастью, вход в неё был аналогичен входу в «близнеца», а сами башни различались всего в трёх вещах. Башня из белого нефрита не была перевёртышем – её ступени ввели наверх, мобы или другие противники отсутствовали, а так же внутри всё выглядело так чисто и свежо, словно башню покинули вчера. Вилл как пылесос сгрёб немногие записи и пергаменты – большего, к сожалению, не нашлось. Прочитать записи не удалось – все написаны на неизвестном языке, и единственный разумный выход – показать их Старейшине или Нвентору.

Освобождение пленников подкинуло одну проблему. Пришлось в срочном порядке делиться едой, а поскольку пищи они взяли с расчётом на пять дней и на девять ртов, то освобождённые пленники проредили запасы. Делать нечего – требовалось как можно быстрее вернуться к Куполу, но обратный путь должен выйти быстрее – ведь они уже не шли в неизвестность, а возвращались по проложенной дорожке. Остановку сделали недалеко от Стены Атура, в Пещере подземных вод. Одним из её плюсов была возможность сбежать через скрытый ход с безопасной стороны. Теперь они взяли игроков, у которых отчётливый след Искры этого мира, поэтому вероятность на визит незваных гостей далеко не нулевая.

Пещера стала настоящим подарком – просторная внутри, с рядом тупиковых ответвлений, имитирующих комнаты, а также с отсутствием мобов, совсем как та пещера, в которой жил Шрам. Внутри удалось разжечь костёр, и Вилл сидел возле него вместе с остальными ребятами и задумчиво смотрел на приятно потрескивающий огонь.

Уж кого он не ожидал встретить среди пленников, так это Зулдрию. До пещеры они практически не разговаривали, перекинувшись парой дежурных фраз, но Вилл чувствовал, что разговор неизбежен. А раз так, то оттягивать его нельзя.

– Вилл? Ты куда? – устало спросил Брэйв. Рыцарь подложил под голову щит и обнимал меч как любимую плюшевую игрушку.

– Пойду пройдусь, – уклончиво ответил Вилл.

Удача или нет, но Тад, Керпул, Мама и Брэйв перенесли визит в посмертие лучше Фалгии, или же их моральный стержень был настолько силён, что они не показывали слабости. Разве что Керпул потерял былую остроту – отвечал невпопад и постоянно смотрел в одну точку, словно был не с ними, а где-то в другом мире. Сейчас ребятам требовался отдых, и хотелось верить, что завтра всем им станет получше.

Вилл осторожно спускался, держась рукой за влажные холодные стены. Мелодичное журчание стало громче. Соответствуя названию пещеры, под землёй протекали воды, уходящие к тому самому скрытому выходу. Вилл покрутил головой, и справа заметил одиноко сидящую фигуру. Девушка в зелёной кофте задумчиво водила тонким пальцем по воде, а лежащий рядом факел освещал милое лицо и золотистую косичку.

– Не помешаю? – спросил Вилл.

– Ты ведь не уйдёшь, если отвечу «да», – сухо ответила Зулдрия, не поворачивая головы.

– Поговорить хочу, – Вилл присел, выдерживая дистанцию в пару метров. – Я…

– Не надо, – резко прервала Зулдрия.

– Не надо…что?

– Не надо извиняться. Ты же за этим пришёл? Прости, что вонзил тебе нож в сердце? Толку от таких дежурных извинений? Ведь…

– Я про другое, – теперь уже Вилл прервал девушку. – Я не извиняться пришёл.

Зулдрия повернула голову. Большие зелёные глаза блеснули в свете огня.

– Удивил. Что тогда?

– Поблагодарить. За то, что ничего не рассказала.

Об убийстве Зулдрии знал ограниченный круг лиц, большая часть которого уже вернулась в реал. По каким-то причинам, после смерти девушку закинуло обратно сюда, но она облегчила ему жизнь, никому не рассказав о случившемся. Из-за этого они избежали ряда проблем.

– Да пожалуйста. Какая разница, от чьей руки я умерла. Моб или игрок – неважно. Лишние подробности.

Какое-то время они молчали, слушая мелодичное перетекание подземных вод.

– А ты меня удивил. Думала, что выльешь мне на голову помои с дежурными извинениями.

– На самом деле…я не считаю себя виноватым. Я сделал то, что должен был сделать, ради защиты себя и близких. И о своём решении не жалею.

«Хотя я так и не узнал все карты», – подумал Вилл и спросил вещь, которая не давала покоя тогда и которая ещё больше смутила сейчас.

– Твой голос. Он…нормальный. В тот раз ты будто тяжело болела, и каждое слово давалось тебе с трудом.

– Приятно знать, что меня наконец все понимают. Вообще, это я должна тебе спасибо сказать.

– А…?

Теперь уже завис он.

– Там…в той игре…или сервере, не знаю, как правильно назвать, я делала страшные вещи. Убивала. Обманывала. Калечила судьбы. Этой кровавой реке не было конца…Свою смерть я приняла со смирением. Это моё наказание. А потом…я вновь оказалась здесь. Да, этот мир ужасен, но…я сбросила с себя этот груз…

С каждым словом вопросов было всё больше. Очевидно, что Зулдрия и остальные, включая её дружка Фаэла, прибыли из этого мира – в конце концов, именно их двоих звала та самая девушка, чудом вылезшая из разрыва в подвале Храма Десятки. И всё-таки, на общей картине не хватало многих деталей.

– Чем больше подробностей я узнаю, тем больше у меня вопросов. Ты правда одна из тех, кто основал Невозвращенцев?

Зулдрия едва уловимо кивнула, смотря в протекающую реку.

– Но зачем? И что вообще за странное условие вы выдвинули Совету? Я помню его. Вы требовали заморозить прокачку на четыре с лишним года в обмен на прекращение резни со своей стороны. И этот странный голос…Ничего не понимаю. Чем больше об этом всём думаю, тем сильнее каша в голове.

Какое-то время Зулдрия молчала, а после тяжело вздохнула.

– Что же, мой дорогой…убийца. Ночь у нас длинная, и вместо разрозненных вопросов я тебе расскажу всё, что со мной произошло.

* * *

Не успела игра прогрузиться, как обоняние уловило такой знакомый и родной запах. Запах свежей травы и роз, напоминающий о проведённом в деревне детстве. Когда тьма перед глазами спала и нечёткие силуэты обрели очертания, так захотелось расплакаться от восторга.

– Обалдеть…

Зулдрия завороженно крутила головой, не в силах сделать ни шага. Запуск «Трианрии онлайн» был окутан непривычным ореолом загадочности. В то время как игры последних нескольких лет использовали стратегию агрессивного маркетинга, вываливая перед релизом тонны видеороликов и описаний, побуждающих не просто купить игру, а сделать предзаказ, да подороже, самая масштабная онлайн-игра с технологией виртуального погружения, напротив, не давала узнать про себя ничего. Вот вам краткое описание самой игры, краткое описание десяти классов, требования, включая капсулу для виртуального погружения, и дата выхода. Всё. Из-за этого к проекту сразу зародилось недоверие, словно всё настолько плохо, что игру до последнего прятали от общественности. Первая же минута разрушила все опасения и разбила их на миллиарды осколков.

С лёгким щелчком появлялись новые игроки, и система заботливо переносила их недалеко друг от друга, чтобы никто никого не толкнул или, того хуже, не появился внутри. Вскоре пискнуло системное сообщение.

Ваш друг Саквир вошёл(ла) в игру.

Через секунду появились ещё две строчки.

Ваш друг Ян вошёл(ла) в игру.

Ваш друг Иня вошёл(ла) в игру.

В новый проект они договорились прийти пятёркой, полноценной группой. Познакомились они год назад в одной из однотипных онлайн-игр, наполненных гриндом и бесконечным фармом. Ян и Иня, или же Ян и Инна, парочка, которая в отношениях уже более десяти лет, и друг друга они нашли так же на просторах виртуальных онлайн-миров. Даже имена удачно совпали – они танк и целитель, Янь и Инь практически любой онлайн игры. Вспыльчивый Ян с огненным характером и холодная рассудительная Иня прекрасно дополняли друг друга. Саквир, одиночка, который с большой неохотой присоединился к ним после недели уговоров. Тем не менее, он показал себя отличным командным игроком, готовым поступиться личными интересами ради большой цели. Лидером их пятёрки стала легенда, которая пятнадцать лет назад держала в трепете три игры. В одном проекте его гильдия захватила всю карту без единого поражения. Во второй они стали владельцем уникального летающего замка, и держали его настолько долго, что разработчики удивили невероятным жестом уважения – после ухода гильдии из игры они не сделали этот замок доступным для захвата, а разрушили его без права на восстановление. В третьей его гильдия стала первой в мире, которая победила босса, битва с которым состояла из девяти фаз. В своё время он был легендой, но вскоре решил уйти на покой, поменяв ник и ведя жизнь обычного игрока.

Ваш друг Фаэл вошёл(ла) в игру.

Игра любезно предоставила возможность заранее добавить товарищей во френдлист, а после входа игра не менее заботливо создала группу. Зулдрия раскрыла карту. Вся в тумане войны, и единственная открытая точка – стартовая локация, в которой они очутились. Вот только…

– Ничего не понимаю, – Зулдрия посмотрела на руки, спрятанные за дорогой волшебной мантией c красивыми золотистыми линиями.

Практически любая онлайн-игра строилась по одному закону – начинаешь простым игроком без ничего, и по мере развития ты накапливаешь мощь, обретаешь крутые навыки и обзаводишься могущественными предметами. Вот только…

– Привет, красотка, – раздался задорный мужской голос.

Его она множество раз слышала в голосовом канале. Саквир. Перед началом игры он все уши прожужжал о том, как не хочет играть Охотником. Поскольку они понятия не имели, какие классы покажут себя лучше всего, то решили пойти самым безопасным путём – взять солянку разных классов. Методом исключения Саквира выгнали на охотника, чем он был очень недоволен, но с другой стороны, в красивом охотничьем комплекте, с большим белоснежным луком за спиной, сладостно переливающимся мягким голубым свечением, он выглядел вполне стильно. Острая чёрная треуголка практически скрывала голубые глаза, красоту которым придавала приятная улыбка.

– Сколько раз говорила. Назовёшь меня красоткой – язык оторву, – Зулдрия погрозила мужчине пальцем. Красивый рубин дорогого кольца блеснул на палящем солнце.

– Не я один тебя красоткой считаю, – кивнул Саквир.

Зулдрия бросила косой взгляд вправо. На неё влюблёнными глазами смотрели два молодых парня, не старше двадцати лет. Заметив её взгляд, парни сразу отвернулись, сделав вид, что им очень интересно изучать траву под ногами.

– Я рада за них. И за тебя, – сдержанно ответила Зулдрия.

Прошли годы, когда внимание противоположного пола вызывало лютый восторг. Сейчас ей достаточно внимания любимого мужчины, и не более.

– Ты зря ныл. Смотри, какие шмотки красивые, хоть ищи фоторежим и щёлкай памятные скрины.

Саквир задумчиво поправил треуголку и коснулся тёмно-красного пера.

– Меня это и напрягает. Ты не понимаешь, какого хрена у нас максимальный уровень?

– Без понятия. На баг и не похоже.

Ян и Иня, которых игра выбросила рядом друг с другом, так же имели максимальный уровень. Даже в плане внешности, как игровой, так и реальной, они оказались взаимодополняющими друг друга противоположностями. Ян – крепкий мужчина ростом под два метра и настолько широкий, что своими плечами мог задевать дверные косяки. Ещё более внушительно он выглядел в чёрных, сверкающих на ярком солнце доспехах. Столь же чёрный плащ спадал до самой земли и мягко по ней ластился самыми кончиками. Шлем Ян либо решил не надевать, либо как-то выключил визуализацию, позволив чёрным, под стать доспехам волосам, понежится в тепле. Инька же на его фоне казалась крохой – из-за роста целительница явно слышала в свой адрес «полторашка». В отличие от доспехов любимого, её волшебные одеяния горели ослепительной белоснежностью, а диадема, украшающая соломенного цвета волосы, сверкала десятком драгоценных изумрудов.

– Привет, ребят! – Иня помахала тоненькой, спрятанной за широкими рукавами волшебного одеяния, ручкой, а медовые глаза светились от счастья.

Зулдрия радостно улыбнулась. Вскоре показался и Фаэл. Его доспехи мало чем отличались от Яна, разве что были более красного оттенка, а так же чуть свободнее и без плаща. Среди них он был самым старшим – возраст они никогда не обсуждали, но простая математика, а так же увиденная сейчас внешность позволили предположить, что Фаэлу немногим за тридцать пять. Немногие седые волосы рассредоточились по коротким волосам пшеничного цвета, а на шее виднелась татуировка. Полностью увидеть её не удалось, но ранее Фаэл рассказывал, что сделал в честь своей гильдии тату – дракона с двумя хвостами, символ их гильдии. Серые глаза, слегка прищуренные от падающего на них Солнца, блестели от радости.

– Как в реале с вами встретились, – глубокий низкий голос Фаэла звучал совсем как в голосовом канале. Он крепко пожав руки Саквиру и Яну. Зулдрия протянула ладонь, которую Фаэл сжал уже легче. Так же он пожал руку и Иньке.

– Здравствуй, – улыбнулась Зулдрия и прикрыла глаза. – Как же здесь кайфово всё-таки…

Первые ощущения от игры оказались самым положительными. Настолько, что так и хотелось стоять с закрытыми глазами и слушать шелест ветра и далёкое пение птиц.

– Слушай, Инька. Ты морщинки возле глаз убрала? – Ян внезапно посмотрел на любимую таким внимательным взглядом, словно видел её первый раз в жизни.

– Чего? – возмущённо воскликнула девушка. – Какие ещё морщинки?

– У-у-у…и складочку вот здесь убрала.

– Да ничего я не делала, – хмурилась Инька с лёгкой улыбкой.

Громадный Ян подхватил маленькую целительницу и слегка подкинул на руках.

– А лёгкая какая! Ужас! В реале я тебя поднять не могу, а здесь пушинка. Кило десять скинула, не меньше! Вот что виртуальные косметические технологии делают!

– Я тебе ухо отгрызу!

Заливаясь приятным смехом, Инька пыталась куснуть любимого за ухо. Саквир рассеянно крутил белоснежный лук в руках. Всё-таки этот предмет для него чужеродный, но всегда можно поменять класс или просто создать нового персонажа.

– Фаэл? – спросила Зулдрия, заметив, что лидер их группы хмурится.

– Открой снаряжение, – попросил он.

Зулдрия рассеянно ткнула пальчиком в несколько мест, пока наконец не приловчилась к интерфейсу. Они ничего не знали ни о редкости предметов, ни о максимальном уровне заточки, но в каждом слоте были предметы мифического уровня редкости, заточенные на плюс пятнадцать.

– Ни в одной игре такого не видел, – серьёзно произнёс Фаэл. – К тому же, на сайте в описании были шаблонные слова про развитие персонажа и всё в таком духе. Но куда нам развиваться? Мы ведь уже максимального уровня. Вещи, думаю, тоже заточены на максимум. Слишком странная концепция для онлайн-игры, не находишь?

Зулдрия оглянулась. На стартовой поляне, ограниченной высокими деревьями, было много игроков, и судя по разговорам, громким и не очень, часть игроков так же ломала голову над этим вопросом.

– Да, это странно… – согласилась Зулдрия. – Ну, выйти пока не можем. Поиграем как есть, а там спросим на форуме или напишем в поддержку. Вдруг отголоски тестового сервера?

Перед запуском игры разработчики предупредили, что функция выхода будет недоступна в течение двух часов. Связано это с некими техническими особенностями, которые любезно расписали в длинном сообщении, отправленном на электронную почту. Все попытки вникнуть в написанное провалились – много сложных технических терминов. Два часа – не два дня, к тому же, разработчики любезно попросили сделать все естественные и биологические дела заранее, чтобы игровая сессия была максимально комфортной. Какая прелесть.

– Давайте квест начальный выполним, что ли? – предложила Зулдрия.

В графе заданий горел уже взятый системой квест.

Поговорить с Сарси

Оказалось, что всем им требовалось поговорить с разными НИПами.

– Тогда давайте расход. Из пати не выходите, чтобы по карте видели друг друга, – произнёс Фаэл.

– Чат, кстати, не работает, – заметила Инька. – Только системный, для показа предметов.

– И как нам друг с другом общаться. В рупоры орать? – фыркнул Саквир и сложил руки возле губ. – АУ! Так, что ль?

– Может, чат появится позднее? – предположил Фаэл. – В любом случае, не теряйтесь.

Все эти странности накладывали небольшой мрачный отпечаток на красоты мира, но Зулдрия постаралась вытрясти их из головы. Вскоре им пришлось разделиться. С поляны шли десяток разных дорожек, и система любезно указала на нужную. Компанию ей составляли такие элементалисты, или же маги. Все одинаковые, как на подбор – максимальный уровень и топовое снаряжение, различающееся разве что цветами.

«А ведь у меня столько нераспределённых талантов и очков характеристик…» – вздохнула Зулдрия. Одно дело планомерно развивать персонажа, познавая его сильные и слабые стороны и заучивать разрастающуюся ротацию, и иное – вывалить на голову все доступные способности, активные и пассивные. Тут разбираться несколько дней минимум, и то, придётся впитать десяток гайдов.

Вскоре короткий лесной путь вывел на новый кусок локации. Яркий солнечный свет озарил небольшой тренировочный полигон. Несколько игроков стреляли магией по мишеням, а некоторые уже сражались с огромными зайцами, каждое ухо которых была как маленькая Инька. Возле небольшого домика, больше напоминающего гриб, стояла волшебница. Игроки неровным полукругом сгрудились вокруг неё. Судя по всему, это и есть та самая Сарси. Зулдрия подошла поближе, настойчиво отпихнув плечом парня, вставшего посреди пути как истукан.

– Здравствуй, дитя моё, – ласково произнесла женщина. – Здравствуйте вы все.

– Эм…здравствуйте… – неуверенно прошептала Зулдрия, всматриваясь в необычные глаза волшебницы яркого рубинового цвета.

С каждым мгновением нарастала тревога.

«Синдром зловещей долины?» – размышляла Зулдрия. Стоящая перед ней волшебница была НИПом, но…С ней не было никаких функций взаимодействия, да и в целом она вела себя не как неигровой персонаж, а как…человек, вот только мелкие несостыковки сильно бросались в глаза. Лёгкая чужеродность во всём – в голосе, в улыбке, в движениях. Вроде смотришь – ничем не отличить от человека, а потом на секунду казалось, что женщину в роскошном серебристом одеянии и такими же волосами, распущенными до самой поясницы, словно дёргал за ниточки невидимый кукловод. Всё это очень непохоже на тех НИПов, с которыми они сталкивались в простых играх.

– Меня зовут Сарси, – волшебница обратилась ко всем сразу. – Я стану вашим проводником в этом мире, научу правильно использовать магию и подскажу, в каком направлении двигаться дальше.

– А кто вы такая? – робко спросила девушка с родинкой на левой щеке.

– Я – элементалист Десятки, – с достоинством ответила Сарси.

– Десятка? Это кто? – вновь спросила девушка с родинкой.

– Скоро узнаете, – скромно улыбнулась волшебница. – Скажу лишь, что мы – опора и надежда этого мира, щит, способный уберечь его от любых невзгод.

«А сколько классов здесь, не десять ли?» – вспомнила Зулдрия. Если так, то каждый представитель Десятки – стартовый НИП для каждого игрока определённого класса. Остальные должны встретиться с рыцарем, стражем, охотником и целителем.

– Не скромное ли у вас название? – поинтересовалась Зулдрия. – Для опоры и надежды.

– Не название определяет силу, – спокойно ответила Сарси.

– Ну, пусть будет так…

Следующий час пролетел незаметно. Сперва пришлось поковыряться в дереве талантов. Сарси на правах стартового НИПа объяснила, что эффективнее следовать какой-то одной стихийной ветке – маг, решивший погнаться за двумя зайцами сразу, будет слабее того, кто сосредоточился на чём-то одном. После недолгих размышлений выбор пал на школу земли. По умениям она показалась хорошо сбалансированной – как для сражений с мобами, так и для битв с игроками. Стычек здесь должно быть много – как никак, игроки не должны упустить возможность бросить вызов себе подобным в удивительном виртуальном мире.

– Без гайдов точно не разобраться…или без пары стопок… – бормотала под нос Зулдрия, чувствуя, как от полученных знаний и цепочек заклинаний голова шла кругом.

На стартовой локации её уже ждали остальные. Вот только с их лицами было что-то не так.

– Ян?

Рыцарь громко сопел и яростно сжимал кулаки.

– У него сильнейший эмоциональный стресс. Горе, которое до сих пор не испытывал ни один человек на этой планете, – Инька ласково гладила любимого по крепкому плечу.

– А? Чего?

Зулдрия посмотрела на Саквира и Фаэла, но те лишь покачали головами.

– Мы как сами услышали, так чуть с ума не сошли.

– Да что происходит-то?

С каждой секундой тревога нарастала всё сильнее.

– С самого прихода сюда я смотрел на других рыцарей и думал, что я самый высокий, самый большой, самый крепкий, – полным скорби голосом рассказывал Ян. – А потом…я пришёл к этому рыцарю из Десятки…и он ростом метра три, не меньше…по сравнению с ним я жалкий муравей…

Зулдрия хлопала ресницами, а потом, поняв всё, схватила с земли камушек и бросила в Яна.

– Да ты придурок. Вы все, напугали меня, – ноткам грозности в голосе мешала расплывающаяся на всё лицо улыбка.

Ребята сбросили серьёзные маски и рассмеялись.

– Нет, правда, этот рыцарь…Акнат, вроде, такой здоровяк, что при одном взгляде не по себе. Но он очаровательный…и красивый, зараза. Не орк вроде меня.

– Ты самый красивый орк на всём свете, – успокоила его Инька.

Зулдрия посмотрела на время. С момента их захода в игру почти прошло два часа, и через несколько мгновений кнопка выхода должна стать доступна. Пять секунд. Четыре. Три. Две. Одна.

– И…где?

Ранее кнопка выхода горела серым, и при попытке повзаимодействовать с ней высвечивался текст «Временно недоступно». Серость не исчезла, но при этом любая попытка нажать на кнопку заканчивалась ничем. Сообщение о недоступности пропало, оставив вместо себя зловещее многоточие.

* * *

– Зулдрия! Большое спасибо!

– А…да ладно тебе…

В груди теплились приятные чувства лёгкого смущения и радости. Юная целительница, которой, казалось, буквально вчера исполнилось шестнадцать, упала на колени и обхватила её за ногу. Из-за длинных розовых волос доносились всхлипы.

– Ну, Светик, давай, вставай, чего ты…

Зулдрия мягко гладила девушку по голове, но та лишь обессиленно всхлипывала.

– Спасибо вам…спасибо…спасибо… – твердила она.

– Кроха, тебе мама не рассказывала, что если будешь сидеть на холодной земле, то заболеешь?

Светик ещё раз всхлипнула и светящимися от слёз глазами посмотрела на подошедшего мужчину.

– Командующий Фаэл!

Фаэл мягко улыбнулся и по-отечески потрепал Светика по волосам.

– Не надо. Просто Фаэл.

Со стороны они и правда смотрелись как отец и дочь, да и по разнице в возрасте соответствовали.

– Как…как мой брат?

Час назад стало известно, что в Заражённое поле, куда сделал вылазку один из рейдов, отправился боевой отряд Пожирателей. Они чудом успели на подмогу и вырвали всех. К несчастью, многие умерли по два или три раза, в том числе и Дима, старший брат девушки.

– С ним будет всё хорошо. Он пока молчит, но это нормально даже после одной смерти, не говоря уже о трёх.

Светик всхлипнула и утёрла нос.

– Твой брат большой молодец.

– Правда…? – удивлённо пролепетала девушка.

– Конечно. Даже после второй смерти он в одиночку сражался против трёх Пожирателей сразу и защищал товарищей. Ты можешь гордиться им.

Впервые на юном лице Светика показалась улыбка.

– Так и хочется вернуться в детство и показать эту сценку матери, которая учила, что врать некрасиво, – тихо произнёс Фаэл, когда они отошли от девушки подальше.

– Не говорить же ей, что её брат свернулся от страха и кричал на всё Заражённое поле, – согласилась Зулдрия. Впрочем, винить Диму они не могли.

Беззаботность и наслаждение этим миром длились первые два часа. Когда кнопка выхода стала просто неактивной, без каких-либо дополнительных примечаний, то все подумали, что случился системный сбой и их скоро вытащат. Не вытащили. Более того, через час на почту пришло письмо, в котором в саркастично-издевательской манере у них попросили прощения и объяснили, что их выпустят при выполнении одного из двух условий – либо они побеждают всех пробудившихся монстров, которых вскоре начали называть Пожирателями, либо они, напротив, сдерживают их натиск. Им поставили задачу, которая с каждым днём казалась менее выполнимой.

На следующий день уровень у всех игроков опустился со сто пятидесятого до сто сорок восьмого. И повезло тем, кто застал это понижение не в бою. Падение уровня сделало бесполезным все крутые мифические предметы, которые им словно с издёвкой выдали на самом старте. Нужно снаряжение на упавший уровень? Покупай обычные предметы у кузнеца или портного и точи их максимум на плюс два – на большее не хватало ресурсов. Вскоре у НИПов вовсе закончился шмот, и часть игроков стыдливо ходили в одной лишь рубашке и штанах, которые рисовала система.

Дальше – больше. Пожиратели оказались не обычными мобами. Это полноценные НИПы, которые общались друг с другом, взаимодействовали и вели битвы совсем на ином уровне. Более того, они истребляли не только игроков, но и мобов, которые почему-то возрождались все реже. Пожиратели огненным смерчем неслись по северным землям, оттесняя игроков всё дальше на юг, и не сдержать их, ни тем более уничтожить, у них не получалось.

С каждым днём странностей свалилось всё больше. Всё это время не давал покоя вопрос – каким образом они спокойно находятся внутри игры неделю без особых последствий для реального мира? Ответ пришёл с неожиданной стороны. Через полторы недели игрок Хаунтик заявил, что он попал к ним из другой игры, в которой, по его словам, игроков так же заперли. Сперва в это никто не поверил, посчитав, что парень просто привлекает к себе внимание, однако, за месяц вплыли минимум ещё пять случаев, и все ребята повторяли одно и то же. В отличие от этого мира, в тот продолжают приходить новички, но несмотря на крошечное ожидание в очереди они попадали в игру спустя неделю или две. Единственный вывод – время внутри этих двух серверов и реальной жизни течёт по-разному, и за месяц здесь в реале прошло всего лишь несколько минут.

Но самой пугающей вещью был даже не сам факт заточения, а то, что происходило с игроком после смерти. Последствия были разными – кто-то днями отходил, кто-то терял рассудок, но все сходились в одном. После смерти игрока забрасывали в самый настоящий ад, где он сталкивался лицом к лицу с самыми потаёнными страхами и видел такое, о чём немногим хватило смелости вспоминать. В их пятёрке умирал лишь Фаэл, один раз, когда он закрыл собой боевого товарища от выстрела одного из предателей Десятки – перебежчиков, которые вместо защиты мира отказались от клятв и предали всех. После возвращения Фаэл сказал лишь одно – он сделает всё, чтобы такой ужас больше не познал ни один игрок.

Смерть так же забирала и уровень, накидывая дополнительную десятку за каждую смерть. Родилось предположение, что после смерти на первом уровне их выпустит, но самые отчаянные ошиблись в своей догадке. После смерти их тело просто исчезло, но сами они продолжали висеть онлайн в списке друзей – значит, они ещё в игре. Но где?

Зулдрия подняла глаза к вечернему небу. Яркий солнечный день стоял лишь единожды – в тот самый день, как они попали сюда. После пробуждения Пожирателей случился выброс, который плотно затянул всё небо. Серость – вот, что встречало их каждый день, с утра и до позднего вечера, и казалось, что с каждым новым днём становилось темнее.