Текст книги "Кровавый целитель. Том 5: Late game - Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 38 страниц)

– Крит…прошёл… – вымолвил Керпул, который так и стоял с поднятой правой рукой.

Все в замешательстве смотрели на Бигги, которого ещё минуту назад хотели планировали уничтожить. Вилл опустил ладонь на грудь. В груди что-то продолжало сжиматься, создавая большой ком. Бой, который шёл по полному их плану, закончился совершенно неожиданно. И вроде бы, ситуация разрешилась за них, но на душе от этого было не легче.

– Бигги…! – раздался пронзительный женский крик.

Вилл обернулся. К ним спешила группа из пятнадцати человек, впереди которой бежала девушка с длинными чёрными волосами. В отличие от Гладусов, эти ребята больше походили на организованную гильдию. Все одеты в широкие сине-серебристые одеяния, за счёт чего танки смотрелись немного комично. На поясах были закреплены шарики, источающие мягкий свет. Общие знаки на одеяниях отсутствовали, зато у всех на один глаз было надето нечто, напоминающее монокль. Его оправа едва заметно светилась, создавая эффект, что светится и сам глаз. Девушка с ником Пэйлен пробежала мимо них и упала к бездыханному Бигги, опустив маленькую ладонь на покрытое чешуёй и ранами лицо.

– Бигги…Бигги… – всхлипывала Пэйлен. На вид ей едва больше восемнадцати лет.

Вилл отвернулся от девушки. Как бы не было сильно её горе, к ним пожаловали гости. Впрочем, опасаться нечего – странные ребята с моноклями были не выше пятидесятого уровня – их гильдия очевидно слабее Гладусов, разве что они не припрятали свой козырь в карманах широких мантий.

– Что здесь произошло? – спросил тёмноволосый мужчина, стоящий в середине сине-серебристого построения. От остальных его отличал не только самый высокий рост и уровень, но и вышитый на груди орёл. У остальных такого знака не было.

Не успел Вилл ничего вставить, как Пэйлен словно кошка бросилась на Керпула, но охотник ловко отскочил в сторону. Девушка не растерялась и бросилась на Тада, сжимая в ярости кулаки и явно намереваясь ударить целителя. Тад поймал обе руки, а в плане физической силы хрупкая девушка ничего не могла противопоставить бородатому здоровяку, пусть даже и в игре.

– Тише, малышка, успокойся, – непривычно мягким голосом произнёс Тад.

– Вы убили его! Зачем вы его убили! – Пэйлен захлестнула новая волна рыданий. Волшебница обессилено села на землю, спрятав лицо в ладони и всхлипывая.

– Кто-то мне объяснит, что за чертовщина здесь вообще происходит? – холодно произнёс Вилл, чувствуя, как внутри закипает ярость.

Глава странной компании с ником Дамин строго посмотрел на него одним простым глазом и другим, горящий зловещим тёмным светом.

– Вы убили Бигги – нашего ценного подопытного и хорошего боевого товарища, – ответил Дамин.

– Хороший боевой кто? – спросил Вилл.

– Хороший боевой товарищ, – повторил Дамин. – Или здесь что-то непонятно?

Вилл вновь обернулся на Бигги. Скоро его труп растворится в Системе.

– Он же Пожиратель, я правильно понимаю?

К Дамину подошёл худощавый парень с наброшенным на лицо капюшоном и что-то коротко сказал на ухо.

– Вы же прибыли сюда недавно, верно?

– Допустим, – не стал скрывать Вилл.

Дамин обвёл взглядом каждого и монотонным голосом, словно читая доклад, начал:

– В таком случае вы ещё могли не понять, что мобы, которых здесь зовут Пожирателями, устроены немного иначе. Не перебивать, – Дамин властно поднял руку, заметив, что Брэйв хотел что-то сказать. – Мы – гильдия игровых учёных, которая изучает этот мир, ищет в нём важные закономерности, которые как позволят сохранить нам жизнь, так и вернуться в реальный мир. Тридцать два дня назад мы взяли в плен монстра, известного как Чешуйчатый великан. Мы не стали убивать его, а попробовали изучить, чтобы понять его природу и то, способен ли он стать нашим другом. И мы узнали правду. При определённых условиях сознание Пожирателя действительно можно перестроить, обернув из врага в своего друга. К сожалению, вы убили Бигги, так мы его назвали, и оборвали наш эксперимент. Вскоре мы выставим вам счёт за доставленные неудобства.

– Пожиратели…природа…счёт? – будничная речь Дамина не давала мыслям обрести хоть какую-то осязаемую форму.

– Погоди, погоди, с этого места подробнее, – встрял Брэйв, воинственно шагая в сторону учёных. – Мы вам что, заплатить должны?

– Вы убили нашего товарища и нашу собственность, на изучение которой мы потратили больше месяца. Вам придётся заплатить, в той или иной форме. Если не хотите проблем.

Не успел Вилл моргнуть, как за спиной у Давина оказался Намтик. Чёрный кинжал щекотал горло лидера учёных.

– Плата холодной сталью вас устроит? – холодно спросил Намтик. Разбойник был готов защищать их до конца.

– Вам что, мало крови сегодня? – прокричала Пэйлен, задыхаясь от слёз. – Хотя у кого я спрашиваю – ты вообще мантию кровавую носишь!

Вилл поймал на себе полный ненависти взгляд голубых глаз. Оставалось только гадать о том, что связывало её с Бигги, но судя по всему, они влезли в нечто, что их не касалось.

«Вот же хитрый жучара», – подумал Вилл, ощущая, как злость внутри становится ещё сильнее. Инсант специально не сказал, что с этим Бигги что-то не так. Он специально не сказал, что он как-то привязан к учёным, чтобы у них не было соблазна соскочить с лёгкого, как им казалось, дела. Если у учёных действительно есть какие-то способы менять сознание Пожирателей, если они действительно научились его перестраивать и превращать в некий аналог НИПов, то убийством Бигги они если не испортили свою душу, то хорошенько её запятнали.

– Не трогай! – выкрикнула Пэйлен, обессиленно сидя на земле.

Вилл и сам не понял, как подошёл к валяющейся на земле дубине. Они победили Бигги, и если откинуть в сторону все эмоции, им требовалось показать нечто в знак победы над ним. Дубина была системным предметом, поэтому несмотря на размеры она легко должна поместиться в инвентарь. Вилл хотел было убрать её в недра системы, но что-то зацепило взгляд. Криво нацарапанная надпись, расположенная между двумя неровно вбитыми кусками железа.

Пэйлен

– Эй, Вилл, – окликнула Грати.

Девушка стояла возле солнечного столпа, близость к которому слепила, и указывала на землю. Сперва не удалось что-то увидеть, однако вскоре глаза заметили нечто небольшое и неестественное для этого пропитавшегося мраком мира. Рядом с большим отпечатком, которое обозначало место, где сидел Бигги, рос крохотный цветок. Вилл присел на колено и аккуратно провёл по нему пальцем. Вот почему Бигги сидел здесь. Он не только тянулся к свету, но и охранял покой дивного цветка, напоминающего жёлтую розу.

* * *

В лагерь Гладусов все возвращались в полном опустошении. Незримый рюкзак, который за сутки обитания в этом мире наполнился сотканными из мрака кирпичиками, пополнился ещё одним тяжёлым камнем.

Вилл в очередной раз прислушался к себе. В груди переплетались два чувства. Душевной боли после убийства Бигги составляло компанию раздражение.

Как живого человека, его раздражало многое. Слишком громкие звуки, вроде истошного лая взбесившейся маленькой собаки или детского ора из-за некупленной шоколадки. Шмотки, которые не точатся при шансе в девяносто пять процентов. А так же ситуации, в которых его использовали в своих целях.

Наивно было считать, что Инсант будет полностью откровенен с ними, по факту чужими людьми, которые свалились на их головы невесть откуда. Так же было очевидно, что задание на убийство Бигги было выдано не просто так. Как мудрый глава гильдии, Инсант помог не только им, но и себе и своим людям. Вот только…Несмотря на логичность его решения, душа его принимать не хотела.

В лагере их уже ждали. В этот раз их встретили более тепло – никто не стрелял под ноги, да и «Красный сигнал» никто не подал. Грийс стоял на возвышенности, напоминая высеченную из камня статую. Стражник упёр руки в бока, а его тяжёлый плащ спадал до самой земли.

– Ну что? – выкрикнул он.

Вилл был уверен, что стражник уже в курсе их победы. Вместо ответа Вилл раскрыл инвентарь и вытащил из него дубину, занимающую добрые три ячейки. Она была настолько тяжёлая, что держать её пришлось двумя руками, да и то, одна сторона постоянно заваливались. Грийс оценивающе осмотрел трофей и отдал кому-то в глубине лагеря короткий знак сильной правой рукой.

– Инсант уже ждёт вас.

Вилл устало убрал дубину в недра системы и словно на ватных ногах поднимался по склону. Грийс вновь привёл их в большой «зал для переговоров», где они парой часов ранее общались с Инсантом. В этот раз он был заполнен почти до предела. По всему периметру рассредоточились согильдийцы, держащие наготове оружие. Был и лучник в тёмно-зелёных доспехах, на шее которого виднелся шрам от выстрела Керпула. Вилл бегло постарался сосчитать Гладусов. Примерно сорок человек. С одной стороны, неплохое численное преимущество против их восьмёрки, но с другой, уровни всё же маловаты. В случае стычки они должны победить Гладусов, хотя кто знает, какие козыри скрывают ребята Инсанта. Он уже сидел на том же самом месте, спокойно взирая на то, как они занимают места за столом. Вилл сел напротив и молча положил дубину на стол. Торчащие из местами гнилого дерева гвозди оцарапали красивый белоснежный стол с замысловатыми золотистыми рисунками. Инсант поправил очки и кивнул.

– Что же, охотно верю. Молодцы.

– Ты мне ничего не хочешь рассказать? – устало спросил Вилл. После прошедших суток даже не осталось желания гневаться на главу Гладусов.

– Наведи меня на нужную мысль, – уклончиво ответил Инсант.

Взгляд зацепился за выцарапанную надпись Пэйлен.

– Почему ты не рассказал всю правду?

– Как интересно, – спокойно произнёс Инсант.

Вилл дёрнулся. Сидевший рядом Тад в сердцах ударил по столу большими кулаками.

– Что, мать твою, тебе интересно? Что ты отправил нас убить моба с интеллектом трёхлетнего ребёнка? – рявкнул целитель. Его ноздри гневно раздувались, а кулаки были сжаты так крепко, словно он хотел удалить Инсанта.

Глава одарил его равнодушным взглядом голубых глаз, скрывающихся за большими очками.

– Интересно то, что учёные показали лишь ту правду, которая их обеляла, выставляя нас в дурном свете.

– Что, есть какая-то другая правда? – недоверчиво спросил Вилл.

Инсант смерил холодным взглядом, будто смотрел на несмышлёного ребёнка.

– Не разочаровывайте меня. Конечно же есть.

– Хотелось бы её послушать, – холодно процедил Вилл.

Инсант посмотрел на Грийса. Тот поспешно принёс скрученный пергамент. Глава Гладусов развернул его и разложил перед собой.

– Мой отец любил повторять, что правда бывает разной, а вот истина одна. Даже простое два плюс два может иметь несколько правдивых ответов, в зависимости от того, с какой точки зрения посмотреть. Поскольку у нас с учёными разные точки зрения на Бигги и его существование, то и правда у каждого своя. Что из неё истина – оставлю решать вам.

Инсант провёл тонким пальцем по пергаменту, задержав его на одной из верхних строчек.

– Для начала – что учёные вам сообщили?

Вилл коротко пересказал полученную от Дамина информацию. Инсант внимательно слушал, и на его лице не отразилось даже крохотной эмоции.

– Как интересно. И противоречиво. А теперь слушайте нашу правду. Для начала коротко объясню, кто такие учёные. Вне Купола живут несколько гильдий, среди которых выделяются три, каждая из которых сконцентрирована на своём аспекте игрового бытия. Мы – воины, как нас называют. У нас самый крепкий и высокоуровневый состав, и за нашими плечами с десяток сложнейших битв. Мы постоянно выходим на передовую, сражаясь с Пожирателем. Вторая гильдия занимается собирательством и крафтом. У них самые прокаченные ремесленные профессии, и они способны воссоздать удивительные и, главное, полезные предметы. Третья гильдия – группа учёных. Если мы полагаемся на меч и тактику, то они по большей части опираются на интеллект, избегая прямых сражений. Проблема в том, что этот мир пробуждает тёмные стороны, и интеллект учёных, скажем так, местами извращён и пугающе ужасен. Видели странные штуки возле глаз?

– Необычные монокли? – спросил Брэйв.

– Учёные обрели вес благодаря дружбе с одним НИПом по имени Нвентор, инженерный гений, живущий внутри Купола. Он занимается исследованиями Искры и магических потоков, создавая различные интересные предметы. Монокли учёных позволяют рассмотреть цель издалека и увидеть её точные характеристики без просмотра информации о персонаже.

«Аналог режим разработчика», – подумал Вилл, вспоминая подготовку к спидран-турниру. Там у них была подробная информация по каждому мобу, и здесь, скорее всего, принцип аналогичный.

– У них есть и другие примочки, но сейчас не об этом. Учёные исследуют мир и пытаются найти путь к выживанию через изучение ключевых особенностей. Одна из ветвей их исследований – изучение Пожирателей. Тридцать два дня назад нам стало известно, что они схватили одного из, «Чешуйчатого великана». И да, они действительно его изучали и проводили исследования, вот только сомневаюсь, что они рассказали о методах.

Инсант внимательно обвёл взглядом каждого и спросил:

– Какие две особенности вы увидели во время боя?

– Чешуя, снижающая урон, и регенерация? – предположил Вилл. Вроде бы больше подводных камней не было.

– Верно. Этими особенностями они и воспользовались для пыток.

Повисла гнетущая тишина, в которой все даже боялись пошевелиться.

– Для чего? – переспросила Мама, будто не верила в сказанное.

– В смысле…для пыток? – тихо спросил Венж.

– В самом прямом. Они истязали Бигги всеми видами физических и магических атак, доводили здоровье практически до нуля, а после регенерации продолжали. И это длилось девятнадцать дней. Девятнадцать дней они издевались над этим Пожирателем, пока на двадцатый у него что-то не щёлкнуло. Уж не знаю, что с ним приключилось, и какие скрипты сломали учёные, но его разум раскололся на две части. В первой остался Чешуйчатый великан, Пожиратель, охотящийся за Искрами и который уничтожал нас, простых игроков. Во второй личности появился Бигги, существо с интеллектом ребёнка лет пяти, не более.

Слова Инсанта хорошо встряхнули уставший от сражения и содеянного разум, раскрашивая, казалось, цельную картину новыми, пугающими красками.

– Погоди. Ты же сказал, что Бигги нападал на игроков? Что он сорвал поставку ценных ресурсов?

– Верно. Отчасти. Когда этот Пожиратель становился Бигги, то тот и мухи не обижал. Это как ребёнок или домашний питомец, называйте здесь как хотите. Он спокойно гулял по локациям, обходил игроков за километр и даже сражался с себе подобными. Но когда Бигги вследствие неких триггеров превращался в Пожирателя, то он становился очень опасным. Настолько, что сами учёные перестали держать его на свой базе. Более того, кто-то из них обучил его технике плавного перехода одной способности в другую. Требовалось его устранить, и как можно быстрее. И тут удачно подвернулись вы. Я не мог не воспользоваться этим. У меня не было выбора. Это чудовище стало слишком опасным.

– Чудовище, говоришь, – раздался полный льда голос.

Вилл повернулся. Керпул всё это время был неестественно тихим и даже не вставлял язвительные комментарии.

– Тебя что-то смущает? – спокойно спросил Инсант. – Или ты хочешь сказать, что я поступил неправильно?

Охотник ничего не ответил и медленно поднялся. Вилл напрягся. Рассредоточенные по залу Гладусы взялись за оружие. Инсант же спокойно взирал на Керпула, лицо которого побагровело от гнева. Обычно спокойный охотник, который всегда контролировал себя и скрывал истинные эмоции за слоем сарказма и иронии, сбрасывал свою маску.

– У нас сегодня день удивительных историй. Я тоже расскажу одну. Когда-то я был простым игроком, который попал в заточение и хотел поскорее вырваться в реальный мир. А потом меня похитила бывшая. Она три недели мучала меня, держала на привязи, как раба, я ел из миски и с её ног. Она делала со мной такое, что вам всем даже и не снилось! – в конце голос Керпула сорвался на крик.

– Керпул! – окликнул его Вилл.

Керпул с каждой секундой словно терял рассудок. Он медленно завёл руку за спину и достал чёрный Роковой рук. Левая рука нащупала стрелу и вложила её на тетиву.

– Эй, ты, оружие убери! – рявкнул Грийс. Стражник спешно завёл руку за спину, там, где Система скрывала двуручное оружие.

– Всё в порядке, – Инсант властно поднял правую руку, не сводя взгляда с охотника. – Ни при каком раскладе не атаковать. Это приказ.

Последние два слова Инсант прочеканил настолько уверенно и с такой властью, что даже стало немного не по себе. Вилл смотрел на Керпула, который всё больше терял контроль над собой. Вот бы и его голос добрался до разума охотника и заставил опустить лук.

Вилл медленно повёл руку в сторону незримой для остальных рейдовой плашки. Исключить Керпула – усыпить – нейтрализовать. Охотник же вёл зрительную дуэль с Инсантом и потихоньку проигрывал.

– Ну. И что мне должна поведать твоя история?

– Что я такое же чудовище, как и он. Когда я сбежал от этой полоумной, мне никто не попытался помочь. Меня просто выбросили на окраину, желая пристрелить за то, в чём я не был виноват. И вы даже не попытались помочь ему!

В первые за всё время на лице Инсанта пробилось нечто вроде усмешки.

– Помочь? Ты вообще в своём уме? Кажется, ты не понимаешь, в какое место мы угодили. Этот Бигги уже возродился, с прочищенным сознанием. Ладно бы речь шла хотя бы о НИПе, каждый из которых действительно обладает чем-то вроде индивидуальности. А Бигги – пустая болванка, игрушка, которой поигрались учёные. Завтра они про неё забудут.

«А ведь та девушка», – подумал Вилл. Пэйлен. Она рыдала так искренне, что вряд ли сегодня вечером будет улыбаться. Их явно связывало нечто большее, чем простой эксперимент. Она видела в Пожирателе друга? Инсант тем временем продолжал.

– Странно, что ты решил сравнить вас. Здесь…

Закончить Инсант не успел. Керпул выстрелил. Стрела пролетела над аккуратными чёрными волосами, да так близко от головы, что наконечник скользнул по ним.

– Тихо! – властно произнёс Инсант, поднимая правую руку. Его лицо невольно кривилось от боли. – Я приказал никого не трогать.

Керпул спрятал лук за спину и молча направился к выходу.

– Отошли! – гаркнул он двум парням, осмелевшим преградить путь. Те посмотрели на Грийса, и тот дал знак, что Керпула можно выпустить. Парни расступились в сторону и выпустили охотника.

– Проверите его? – спросил Вилл у ребят. Венж кивнул и вместе с Тадом и Мамой спешно покинул зал.

– Вилл. Мы бы могли поговорить одни? – в свою очередь спросил Инсант.

– Да…можно, – неуверенно ответил Вилл. В голову как-то не приходили вариации разговора, требующие приватности.

– Одни – значит одни, – Инсант строго посмотрел на Грийса.

– На выход, чего стоите, – рявкнул он на своих ребят, подгоняя особо медленных руками.

Инсант терпеливо ждал, пока большой зал опустеет.

– Зря ты так с Керпулом, – сказал Вилл, когда возле стен остались лишь висящие факела.

– Да ну? А по мне, всё нормально.

Инсант скрутил пергамент и убрал в один из карманов.

– Знаешь почему у меня пятый уровень, хотя у всех остальных от сорокового и выше? – спросил Инсант. – Не потому, что я трусливо всё время сидел в безопасном месте. Я умер семь раз. Больше, чем кто-либо из моих ребят.

– Семь раз…

Даже после одной смерти Намтик и Фалгия изменились. Не хотелось представлять, что подобное с ними повторится хотя бы раз, но семь…

– Да, Вилл, семь раз. Когда началась вся заварушка, я был на передовой, и первым вставал под удар. И ты должен знать, что случается с человеком после смерти.

Перед глазами вновь всплыли Фалгия и Намтик.

– Именно поэтому рассказ того парня не произвёл на меня впечатления. Вместо того, чтобы спасти себя, он спихнул это бремя на других, прикрывшись им и найдя удобное оправдание. У меня тоже был выбор сломаться. Я этого не сделал. Если ему хочется жалеть себя – пожалуйста. Если хочется ворошить этот гнойник – его дело.

Вилл задумчиво смотрел, как по столу расползаются упавшие с кровавого комплекта кровавые капли.

– Что ты думаешь обо всём этом, Вилл? – спросил Инсант. – Правильно ли я поступил? Я про Бигги.

– Думаю…да, – честно ответил Вилл. – Хотя на мой взгляд, в этом нет ни капли человечности.

Инсант поправил очки и едва заметно улыбнулся краешками губ.

– Занятно. Попадающие сюда из того мира игроки часто говорят нечто подобное. Я с этим не согласен. Как по мне, всё это максимально человечно. Именно здесь каждый раскрывает свою истинную сущность. Одна и та же группа людей будет вести себя иначе в реальном мире, где действуют некие сдерживающие рамки и правила, и на необитаемом острове, где никаких правил нет. Так что, добро пожаловать, Робинзон.

– Надеюсь выбраться отсюда поскорее, – хмуро ответил Вилл. Если в том мире было нечто волшебное, притягательное, прекрасное, то ради чего в него можно было бы даже и вернуться после окончания игры, то сюда возвращаться не хотелось.

– Надеюсь… – негромко произнёс Инсант. – В этом и кроется главная причина, почему я попросил убить Бигги. Надежда. Она и так держится на последнем волоске. Видел Купол? У него остался один защитный слой. Он может пасть в любой день, и тогда нас не спасёт ничего. Ни старейшина, ни наш боевой опыт, ни сплочённость перед лицом общего врага. Ничего. Купол падёт, а вместе с ним падут все надежды на возвращение в реальный мир здоровыми людьми. Так, вернёмся болванчиками с искорёженной психикой, хуже чем Бигги. Но пока третий слой не пал, есть надежда. И я не позволю тревожить её сияние, особенно какому-то мобу, которого пытками лишили разума.

Инсант запустил руку в карман своей волшебной мантии и достал нечто, напоминающее монетку. Он бросил её, и Вилл едва успел ухватить, прежде чем она упала. С одной стороны монеты были изображены белые стены, те самые, которые скрывали логово старейшины. С другой – неизвестное ему здание.

– Что это? – спросил Вилл.

– В моей гильдии есть девушка, зовут Эми. Она час назад ушла на разведывательную миссию. Просила передать тебе эту монету в случае вашего успеха.

Вилл провёл пальцем по небольшой монете. Гладкая, приятная на ощупь, сделанная из неизвестного ему металла.

– Вместе с ней в сюда попал её младший брат. Неделю назад его убил Бигги. Скипа попал в так называемую ловушку Пожирателей, когда после смерти ты возрождаешься, но Пожиратели тебя убивают вновь, и так до первого уровня. Скипа исчез, и Эми не знает, когда она увидит брата. И увидит ли его вообще. В этом и есть одна из причин, почему Бигги надо было убрать, и почему в его убийстве нет ничего ужасного. Поставь себя на моё место. С одной стороны – твои люди, с другой – порождение тьмы с искорёженной системной психикой. Выбор очевиден, а если для кого-то нет, то они либо популист, либо глупец.

– А что мне делать с этой монеткой? – спросил Вилл. Если экономика здесь не отталкивалась от денег, то эту монетку, скорее всего, нужно было на что-то обменять.

– Эту монетку Эми подарил Старейшина. Он сказал, что она может поблагодарить кого-нибудь за помощь, и это станет знаком, что она выбрала достойного человека, – объяснил Инсант. – С ней и с дубиной тебя пропустят к Старейшине.

– Спасибо, – поблагодарил Вилл, убрал монетку и инвентарь. – Тогда не буду терять времени.

– Не смею больше задерживать, – Инсант встал и протянул маленькую ладонь для рукопожатия. Со смешанными чувствами Вилл пожал её.

* * *

– Вы куда?

– Мы к старейшине.

Стоящие возле ворот Белых стен стражники смотрели на них с нескрываемым недоверием, помноженным на все виды недовольства.

– С чего решили, что он примет вас?

Вилл отошёл немного в сторону и рукой показал на Тада. Здоровяк обливался виртуальным потом и держал в сильных руках дубину Бигги. Чтобы облегчить его участь, Мама помогала поддерживать её.

– Нам сказали, что Старейшина не принимает случайных гостей. Мы убили Бигги, чу… – запнулся Вилл. Несмотря на всё, называть Бигги «чудовищем» не хотелось. – Убили громилу, который разгуливал недалеко от Купола. Вот его дубина. Так же у меня есть это.

Вилл вытащил из кармана подаренную Инсантом монету. Покрытый седыми волосами стражник внимательно посмотрел сперва на неё, потом на дубину, потом снова на монету.

– Я могу впустить кого-то одного, – наконец решил он.

Вилл обернулся на ребят.

– Можете вернуться в таверну. Я поговорю и приду к вам.

– Я подожду здесь, – твёрдо сказал Намтик.

– Тоже тебя покараулю, – решил Брэйв.

– Я – пас, – Керпул развернулся и быстрым шагом направился к «Железной руке».

Остальных удалось убедить в том, что нет смысла торчать возле Белых стен всей группой, да и привлекать к себе лишнего внимания не стоит. В итоге под присмотром более юного стражника, которому на вид было не больше двадцати пяти виртуальных лет, остались лишь рыцарь и разбойник. Седой стражник открыл ворота, сделанные из обычного чёрного железа. Вилл ступил на территорию владений Старейшины, но внутри не оказалось ничего интересного. Обычный дворик, усеянный нестриженной травой. Никаких красивых клумб с цветами, никакого маленького фонтанчика. Несмотря на красивые Белые стены, Старейшина не отрывался от своих людей и не купался в роскоши. Его обитель так же была не самым высоким трёхэтажным домом с острой треугольной крышей. Одна часть дома была выложена из чёрного кирпича, вторая же сделана из дерева тех же тонов. Стражник подошёл к двери и раскрыл её, намекая, что внутрь он не пойдёт.

– Входи, – стражник кивнул седой головой. – Без глупостей только.

«Все глупости я уже сделал до этого, решив отправиться сюда», – мрачно подумал Вилл, ступая на разливающийся под ногами красный ковёр. Источниками света в обители Старейшины были не факела, а яркие кристаллы, напоминающие те, которые были закреплены у учёных на поясах. Они источали мягкий и приятный свет, без цветовых примесей, словно светились обычные лампочки. Коридор вёл либо вперёд, либо к лестнице на второй этаж.

«Ну и где они сидит?» – подумал Вилл. Кричать было как-то неудобно. Делать нечего. Вилл осторожными шагами направился вперёд по коридору, в одно из освещённых такими же кристаллами комнат. Не успела нога переступить незримую границу, как раздался голос. Знакомый, который ещё не успел выйти из головы.

– Здравствуй, Вилл.

Комната, в которой сидел Старейшина, так же не отличалась особыми изысками, разве что стёкла в окнах были на месте, в отличие от многих домов. В кресле у ласково горящего камина сидел мужчина. Всё в нём одновременно казалось незнакомым, и то же время не покидало чувство недавней встречи. Красивые белые волосы были собраны в длинный конский хвост. Рубаха со сверкающими в свете камина золотыми пуговицами была небрежно не застёгнута сверху, а рукава Старейшина закатил до локтей. На чистые пальцы надеты перстни с камнями разных цветов радуги. Вилл всматривался в бледное лицо Старейшины, и не мог поверить. Точно. Он уже видел эти зелёные глаза. Живые, с задорным огоньком. Так же плашка над головой указывала, что он не сошёл с ума. Ошибки быть не может.

– Кунд..? – вымолвил Вилл. Тот самый друг Филина, который грязными руками ел курицу в «Железной руке».

Кунд добродушно расплывшись в широкой улыбке.