Текст книги "Bringing failure (СИ)"

Автор книги: Anya Shinigami

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 36 страниц)

– Что бы тобой ни двигало, ты убил нас обоих, – её голос оказался сильным, истерика на миг утихла, перекрывшись шоком. – Зачем?

И он ответил, ответил, не ожидая, что эти слова дадутся ему так легко:

– Вальхалла существует, Фелиция! И это то место, где нет преград для представителей разных миров, где мы будем одинаково сильны, где мы будем вечны! Если бы мы не были Хранителями, то нам никогда бы не удалось попасть туда за всё то зло, что мы натворили! Но спасение Ванахейма – наш билет туда. Только там я смогу исполнить своё обещание быть с тобой…

Она снова попыталась вырваться, и на этот раз Локи не держал её, он только чуть отстранился и позволил ей перевернуться на спину. В её взгляде читалось именно то, чего он заслуживал – отвращение, приносящая боль ненависть, осуждение и всепоглощающая ярость, не сдерживающая слёзы из её прекрасных глаз.

– Ты – идиот! – резко и грубо бросила она, качая головой в неверии. – Ты… Ты просто псих! Ты знал с самого начала! И ты манипулировал мной, ожидая нужного момента! Ты, чудовище, которое пыталось поработить Мидгард… Ах, как же мы были глупы, поверив в твое покаяние! Всё это время ты просто лгал нам, ожидая удобного момента…

Она забыла, ради чего он учил её самоконтролю, почему прежде старался отгородить её от зова и ещё многие очевидные вещи, поддаваясь бесконтрольному гневу, забывая о здравомыслии. Фелиция готова была поверить во что угодно, но не замечать очевидного, на этот раз совершенно неискусной лжи, утонув в единственной мысли, сопровождавшей её последние сутки и сводящей с ума – неминуемой гибели. И прежде чем ей удалось усомниться в его словах, посмотреть на все с другой стороны, Локи снова скрутил её, на этот раз, чтобы поцеловать… Нет, скорее, впиться грубым поцелуем в её губы, не давая опомниться и отпустить заглушающий правду гнев, и он не получал от этого поцелуя ничего, кроме болезненной ярости, не позволял ему завершиться, чувствуя, что адская машина потихоньку начинает высасывать из Хранителей их жизненные силы. Локи до самого конца не давал Фелиции возможности осознать истощения, ощутить, как иллюзорный Асгард сереет, словно осенняя листва, становится черно-белым, разрушается, скручиваясь в воронку. Но она всё же почувствовала, как погибает её Хранитель, и широко распахнула глаза, из которых хлынули слёзы. Возможно, только в самый последний момент ей удалось осознать, что всё кончено… Фелиция прекратила сопротивление и попытки проанализировать причины действий Локи, его желание умереть, потянув с собой на дно и её…

– Я обещаю, что спасу тебя, – совсем негромко прошептал он в последний момент, прежде чем его лицо исчезло, как исчезло и всё вокруг: и раздражающий однообразный треск камина, и не меняющий траектории ветер, и осточертевшее пение, доносившееся с террасы, где восседали на мягких пуфах светские дамы…

***

В районе Обсерватории Набты. Нубийская пустыня.

Всё вокруг изменилось, стало неестественно блёклым, словно режиссер решил вплести в ленту ретро-кадры; замедленная съемка, и даже пепел, летящий с неба от горящей ванской пирамиды, обрывками, словно не хватало несколько кадров, спускался к земле. И только адское устройство горело ярким синим пламенем, извергаемым из самого центра, где находился реактор. Железо обшивки пирамиды раскалилось добела, и теперь была видна каждая спайка, а Хранители, изворачиваясь в неестественных позах, воспарили, излучая невероятное, неестественное и прекрасное сияние. Время замедлялось, пока не остановилось вовсе, как и Тор, что застыл, так и не успев метнуть Мьёльнир в пирамиду, будто он мог остановить происходящее. Натали, нависшая над Бартоном, закрывая его своим телом от летящих в них обломков истребителей; замершие в небе колесницы и драккары, так и не сдвинувшийся с места Один, покрытый коркой льда; Халк, в прыжке крушащий вражеский корабль… Реальность перестала существовать, время остановилось, и только ванский флагман, опережая действительность, растворился в воздухе, спасаясь от разрушительного действия машины.

Стив не мог пошевелиться, так и застыл на месте, пытаясь перетерпеть боль в сломанной руке, но, невзирая на остановившееся время, подействовавшее на всех, кроме устройства и Хранителей, он четко понимал происходящее и, как и остальные, знал, что близится финал, и он неминуем. Война проиграна, Мидгард пал во славу Фрейру, Локи по непонятным причинам выбрал погибель, а, быть может, не смог справиться с зовом.

Ослепляющие вспышки, бесконечный писк, как от сломанного радио, неспособность пошевелиться, завершить борьбу за мир, которого скоро не станет… Гул в ушах нарастал, становился невыносимым, и все вокруг ожидали гибели, но среди застывших изваяний со вспышкой света у самой пирамиды появилась фигура в серебряном облачении. Преодолевая “густое”, словно желе, пространство, она медленно всплыла наверх, к самому сердцу устройства, и едва всё вокруг стало рассыпаться на мелкие песчинки, поддаваясь действию телепортации, как фигура, человек воткнул в реактор нечто, напоминающее скипетр Локи…

Всего мгновение, и яркая вспышка озарила всё вокруг, лишила Стива возможности видеть; тягучее, как резина, время, вновь начало своё движение. Ускоряясь, оно постепенно приходило к нормальному течению, но глаза всё ещё отказывались видеть происходящее, звуки обретали четкость, гул уцелевших истребителей и суперджетов разрывал слух. И внезапно всё закончилось, раздался оглушительный взрыв, следом послышались бесконечные щелчки, похожие на стрёкот цикад, и Стив прозрел. Он видел как пирамида, словно состоящая из песка, постепенно рассыпается и оседает под землю. Хранители, развеиваясь блестящей разноцветной дымкой, исчезали один за другим, оставляя после себя в небе мутноватый дымок. Уцелевшие ванские воины удивленно воззрились в то место, где раньше было устройство, они были потрясены не меньше, чем асы и мстители. Колесницы прекратили бой, замерли в небе драккары, и только истребители сновали взад-вперед.

– Доложить обстановку, Красный-5! – донесся в динамике отрезвляющий голос Форестера, обращающегося к одному из пилотов.

– Всё стихло, сэр, пирамида самоуничтожилась… – не веря собственным словам, произнес тот. – Хранители исчезли, флагман ретировался.

– Что это значит? Только что время остановилось, я думал, что это конец, – забыв про уставную речь добавил генерал, который, как и каждый в Мидгарде, ощутил остановку времени.

– Непонятно, сэр, – раздался ответ пилота. – Всё просто прекратилось.

– Стоит ли нам ждать продолжения? – недоуменно спросил Фьюри в эфир; он увидел, как застывшая во льду статуя потрескалась и, точно стекло, мелкими осколками осыпалась к ногам Одина, и он, скрючившись, резко склонился на одно колено, пытаясь прийти в себя. – У кого-то есть предположения?

– Никак нет, Ник, – неформально откликнулся полковник Роудс, облетавший место, где только что рассыпалась пирамида. – Похоже, всё и впрямь закончилось, вот только я не могу понять причины.

– Фрейр сам разрушил устройство, – уверенно сказал Тор, узнавший в серебристой фигуре именно его; оглядывая пепелище вокруг, он сморщился от смрада горелого человеческого мяса, словно только что заметил его.

– Но… почему? – спросила Натали напряженным голосом; она пыталась сдвинуть обломок рухнувшей на них с Бартоном колесницы.

– Скипетр Локи… – обрывками донесся голос Брюса, пришедшего на помощь к Романоф и Бартону. – Локи обратил Фрейра против его же устройства…

– Звучит бредово, – отозвался Тони, “вышедший” из костюма, так как тот после остановки времени почему-то отказывался функционировать.

– Нет, в этом есть смысл, Док дело говорит, – сказала Натали, вытянув пораненную ногу и не в состоянии встать. – Скипетр однажды едва не был обращен против нас, помните? – уточнила она, обращаясь к воспоминаниям, когда во время ссоры на корабле перед битвой с читаури Брюс, не осознавая, что делает, схватил скипетр. – Эта штуковина подчиняется только Локи, он заколдовал её… Это возможно, Тор?

Но вместо него ответил Один:

– Скипетр неразрывно связан с Тессерактом, он черпает силу напрямую через него, это очень тёмная магия. С помощью него Таносу удалось управлять Локи, и теперь Локи использовал это влияние против Фрейра, – уверенно сказал он, явно зная больше других.

Тор, подняв молот, прыгнул и оказался прямо подле Всеотца.

– Отец, ты позволил брату заморозить тебя, зная, что он не пойдет против нас? – начал доходить до него смысл произошедшего. – Ведь Локи никогда не был сильнее тебя.

Но Один только усмехнулся и с горечью посмотрел в тёмную насыпь, некогда бывшую устройством.

– Он пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти Мидгард. Ему удалось обмануть Фрейра… – на последней фразе его голос потерял силу и потускнел; отец скорбел по сыну, забыв о всех его прегрешениях.

Асы без труда брали в плен потерявших царя ванов, не оказывающих сопротивления, колесницы приземлялись возле драккаров, некоторые из воинов, не выдержав поражения, перерезали себе горло, потеряв цель в жизни. Они и без того знали, что идут на верную гибель, защищая устройство от врагов.

– Выходит, рогатый спас всех нас? – неверяще спросил Тони; он, справившись с неполадками костюма, полетел прямо в центр Обсерватории Набта, подняв в воздух черное облако, и вдруг заметил в горке черной пыли нечто светящееся и поднял его. – Похоже, эта штука неубиваемая, – оценил он, подбросив на ладони ничуть не пострадавший скипетр Локи. – В прошлый раз скипетр закрыл портал, созданный Тессерактом, теперь он смог уничтожить машину смерти…

– Его питает Тессеракт, пока цел он, цело и это устройство. – Один, внезапно появившийся рядом вместе с Тором, перенял последнее, что оставил после себя второй сын и крепко сжал его в руках, передав Гунгнир старшему сыну. – Лучше ему быть подальше отсюда…

***

Асгард. Дворец богов.

Картинка вновь обрела четкость, стала ещё более яркой, нежели прежде. В комнате Локи все так же полыхал камин, словно ожидал возвращения хозяина, только кровать была заправлена не черными, а бледно-зелеными простынями; книги, громоздясь на встроенных в стену полках, были в порядке, хотя Фелиция помнила, что так и не приказала воображению поставить их на место после того инцидента. Странное ощущение похмелья проявилось головной болью и слабостью. Она чувствовала полное истощение и была не в силах подняться на ноги, даже опираясь о столбик кровати. В помутненном рассудке повторялись последние события – грубый поцелуй, сумасшествие Локи, его трепетные чувства и глупые, не имеющие смысла речи. Что же творилось у него в голове? Будь он из Мидгарда, то каким диагнозом можно было бы описать его состояние? На Земле его давно бы отправили в психушку…

Фелиция заметила, что звуки изменились, певец больше не пел свои бесконечные песни на террасе под окном, с тренировочного поля не слышалось клацанье металла и грозных выкриков командиров. Выглянув с балкона, она не обнаружила чего-либо незнакомого – небо по прежнему сияло горстями звезд и разноцветных туманностей, рыжея в дневном солнце, однако, вернувшись в комнату и дернув ручку двери, Фелиция застыла в недоумении – дверь была закрыта, но замка не обнаружилось.

– Локи, выпусти меня немедленно! – моментально разозлившись, бросила она, все еще силясь осознать, почему комната подверглась небольшим изменениям, и была ли это иллюзия.

Неожиданно дверь отворилась, а на пороге возникла незнакомая женщина средних лет в длинном светло-сером платье с открытыми плечами, её волосы изящными барашками спускались по плечам, а передние пряди были заколоты на затылке.

– А вы ещё кто? – возмущенно произнесла она, а за её спиной тут же выросла пара воинов в золотом облачении и с копьями в руках.

Фелиция постаралась спрятать возникший из ниоткуда страх подальше и дерзко спросила:

– Раз вы оказались перед этой дверью, значит ожидали кого-то?

– Это комната моего сына! – гневно бросила женщина и прошла мимо остолбеневшей Фелиции, до которой только что дошло, кого она видит перед собой.

– Мое воображение способно меня удивлять, – оценивающе оглядывая Фригг с головы до ног, произнесла она. – Однако раньше вас здесь не было… – Эйнхерии обратили копья против нее, заставив поднять руки в поверженном жесте. – Эй, спокойно, я не собираюсь ни на кого нападать, – и только сейчас Фелиция обратила внимание на свое облачение, казавшееся более чем странным, особенно удивляли бретели и ворот, сделанные из крупных перьев, видимо, вороны.

Фригг, резко раздвинув портьеры, вернулась в комнату с балкона и быстрым шагом подошла к незнакомке, остановившись в считанных дюймах, на её лице застыло недоумение, а острый взгляд метнулся к запястью руки Фелиции. Внезапно на её лице возникла озадаченность, затем, сделав неловкий шаг назад, Фригг едва не уронила напольную вазу из темного стекла, которая, звонко зашатавшись, все же устояла на месте.

– Где Локи? – её вопрос звучал крайне удивленно. – Он должен был оказаться в Асгарде, как только активируется устройство!

– Мэм, – неловко обратилась Фелиция, не понимая, о чем идет речь, – я просто была в этой комнате вместе с ним, пока он не исчез. Я не знаю, где он, – но прежде, чем дать Фригг возможность что-то сказать, она неожиданно выпалила: – Вы что, настоящая?.. – она ахнула, прикрыв рот ладонью и в ужасе уставилась на мать Локи.

– Ещё пять минут назад в этой комнате никого не было! – Фригг на миг сдвинула брови, а затем неожиданно схватила Фелицию за руку, поднеся запястье к её глазам. – Браслет… Это его браслет… – и тут строгость, резкость женщины сменилась ужасом, её лицо исказила невероятная боль; она снова пошатнулась, и один из эйнхерий едва успел подхватить её под локоть, прежде чем Фригг упала.

Фелиция всё еще находилась в крайнем замешательстве, силясь осознать, что все вокруг настоящее, что это Асгард, а напротив нее настоящая мать Локи, которая вот-вот лишится чувств. И что на запястье и впрямь болтается его браслет, испещренный рунами, служивший защитой для того, чтобы перенести его домой в опасный момент. Осознание того, что Локи отправил её в свой мир, чтобы спасти, обрушилось на Фелицию волной ужаса, ведь он остался там, один на один с погибелью, с адским устройством…

– Мэм… – неловко позвала она, но запнулась.

Фригг даже не обратила на неё внимания.

– Мой сын, – хрипло выдохнула она, зная явно больше, чем Фелиция. – Он должен был вернуться домой, я видела это в своих снах! Как такое возможно?

Фелиция, едва сдерживая подступивший ком в горле, отвернулась, разглядывая полыхающий камин, лишь бы никто не видел её слёз. В голове царил разгром, но она всё более четко понимала картину произошедшего, что все безумные слова Локи были сказаны лишь с целью обвести подслушивающих вокруг пальца, обмануть ванского Хранителя , что знал о каждом их шаге…

В комнату вошел высоченный темнокожий мужчина со странными ярко-желтыми, как у волка, глазами, в которых, как показалось, можно разглядеть отражение вселенных. Фелиция помнила Хеймдаля из Альтер-Асгарда – стража, наблюдающего за мирами и охраняющего покой Асгарда в своей звездной обсерватории на краю Бифрёста.

– Мидгард цел… – чуть запыхавшись сообщил он, обращаясь к безутешной Фригг, в глазах которой на миг появилась надежда, но Хеймдаль только покачал головой и взглянул на лишнюю здесь фигуру. – Она – единственный уцелевший Хранитель.

Словно приговор, как нож в сердце звучали эти слова. Фелиция, пошатнувшись, осела на пол, а почувствовав, что ей не хватает воздуха, схватилась за горло, пытаясь внять последним словам. С остервенением сорвав со своей руки браслет Локи, она отбросила его в сторону, словно он был проклят, хотя спас ей жизнь.

– Локи… – произнесла Фелиция, осознав жертву, на которую он пошел – этот лживый ублюдок, несший чушь о Вальхалле, говорящий о чувствах, как о навязчивой идее, мужчина, которого ей никогда не удастся понять, отдал ей единственное, что могло спасти его жизнь!

Фригг сначала было обратила на женщину, спасенную от смерти сыном, злой взгляд, но затем лицо её смягчилось, оставив только отпечаток скорби, и в отражении её диадемы Фелиция неожиданно увидела себя и вскрикнула от ужаса, попятившись назад. Её лицо было другим, глаза белесыми, водянистыми, а кожа мерцала загробным светом, делающим ее похожей на призраков из фильмов ужасов…

***

От Автора:

Остался эпилог… ждём… А пока потешитесь видео к фанфику http://vk.com/video2165231_166846136

========== После титров ==========

Спустя год.

– Мистер Старк, как вы прокомментируете то, что “Старк Индастриз” снова подписала контракт с правительством на поставку оружия? Разве это не противоречит вашим прежним гуманистическим настроям?

Тони, стянув с носа авиаторы, скептично взглянул на знакомую назойливую журналистку – как всегда опрятную и ухоженную мисс…

– Мисс Эвертон…

– Эверхарт, вообще-то, – скрывая раздражение, в который раз со времени их первой встречи поправила она, оскалившись в белоснежной улыбке.

– Точно, – Тони качнул указательным пальцем в её сторону. – Наверное, спутал с английским хоккейным клубом в Ливерпуле.

– Футбольным, – снова поправила она, похоже, как всегда принимая его за нелепого самца, однако посылая при этом весьма очевидные сексуальные сигналы: заправила выбившуюся прядь за ухо, едва заметно выпрямилась, чуть выпятив грудь вперед.

– Видите ли, мисс Эверхарт, – решил Тони вернуться к вопросу, – после сражения в Египте правительство США привело веские причины возобновления контракта. Земля безнадежно отстала от других миров в плане вооружения, и только у “Старк Индастриз” есть разработки, которые смогут хоть немного сократить пропасть между нами. Я принял предложение только из лучших побуждений. У Мидгарда, как зовут нас представители других миров, должна быть защита.

На её миленьком личике вновь засияла коварная улыбка.

– И это никак не связано с крахом “Старк Индастриз” и желанием восстановить прежний капитал?

– Мистер Старк, что за оружие сможет, как вы выразились, сократить пропасть между нашими мирами? – к счастью влез в диалог репортер одного из ведущих телеканалов, и Пеппер, стоявшая по правую руку от него, тихонечко выдохнула, когда Тони с облегчением стал отвечать на этот вопрос. – Слышал, что один из Хранителей остался в живых, где он сейчас, или, вернее будет сказать, она?..

…Фелиция, скривившись, отвлеклась от созерцания трансляции пресс-конференции Старка из телика, висящего в стене у барной стойки, и допила остывший кофе. В прессу просочились крупицы информации, но не личность хельхеймского Хранителя, пожелавшего остаться в стороне от последующей шумихи вокруг вспыхнувшей войны с Ванахеймом. К дурацким фигуркам мстителей, продающимся в сети магазинов игрушек, добавились ещё две: Локи и безымянный Хранитель. К сожалению, у дизайнеров хватило фантазии только на то, чтобы сделать её неким подобием Эльвиры, Повелительницы тьмы, с большущими сиськами и молочно бледным лицом с синяками под глазами. И конечно, дети всегда заставляли мстителей бороться против них двоих. Храбрый поступок Локи канул в Лету, никто не забыл его прошлых деяний, особенно дети, которым больше по нраву были красочные фигурки Железного Человека и Капитана Америка в обтягивающем трико патриотичных цветов. Но как-то раз в одном из мрачных баров Детройта, работая под прикрытием, Фелиция краем уха услышала как два гота обсуждают мессу во славу Локи и от осознания подобной несуразицы поперхнулась чаем.

Вернувшись в Мидгард, она прекратила всякое общение с командой мстителей, однако осталась в восстановленном ЩИТе на должности спецагента в группе под руководством агента Колсона и изредка сталкивалась с Романоф и Бартоном. Щеку второго теперь покрывал внушительный шрам от ожога. Фьюри ни за что не позволил бы Фелиции вернуться к прежней жизни, с которой, впрочем, и так было покончено. Никто более не преследовал её, кристалл был уничтожен, но часть его силы всё же сохранилась. Таким образом она стала единственным существующим в мире живых представителем загробного мира, а чтобы живые не шарахались от её странного призрачного облика, Один, отправляя её в Мидгард, использовал ту же магию, что скрывала сущности Брюса и Локи.

Локи… Безумный йотун, ну почему же он отдал ей браслет?

Фелиция взглянула на запястье, перехваченное тонким металлическим обручем с вязью рун, теперь являющимся не более чем безделушкой, напоминающей о нём и его неоднозначном поступке. Локи единственный, кто стал настоящим героем в этой войне, кто сумел перехитрить Фрейра и обойти влияние ванского Хранителя. Он обещал спасти Фелицию и, наверное, впервые сдержал своё обещание, но где же теперь тот, кто так уверенно рассуждал о Вальхалле, и почему он не забрал её с собой? Локи выполнил только одно обещание, второму – общему будущему – увы, не суждено было сбыться. Полюбить и принять его было трудно, но ещё труднее оказалось отпустить. Их последняя встреча в иллюзорном мире осталась в воспоминаниях обрывками, но теперь Фелиция отчетливо понимала, что, неся весь этот бред про Вальхаллу, Локи скормил ей самую нелепую ложь в мире, а она в тот момент готова была поверить во что угодно и, вместо того, чтобы провести последние секунды вместе, прижавшись к его плечу. Она позволила страху одолеть себя и лишить последних воспоминаний… И только в последний момент, прежде чем исчезнуть навсегда, Локи вновь пообещал ей спасение, при этом не думая о своем.

Что, если душа Локи обрела покой не в Вальхалле, а в Хельхейме? Почему Фелиция, еще в Асгарде слушая рассказы скорбевшего Тора и всей его семьи на поминальной церемонии, не могла поверить в произошедшее? Неужели изворотливый бог обмана не смог ничего придумать и выкрутиться? Неужели он пожертвовал жизнью ради смертной, род которой никогда не уважал и не щадил?

Фелиция чувствовала себя бесполезной, хотя могла призывать Гарма и даже демонов, но была не в состоянии заглянуть за завесу гибели, чтобы успокоить сердце, всё ещё хранящее островок надежды на его спасение… ЩИТ был против использования её способностей, не считая единственной, при помощи которой она могла просчитать, когда преступники могут дать слабину.

– Харди, цель вошла, – раздался в наушнике строгий голос агента Уорда, заставивший её обратить внимание на высокого мужчину в светлых джинсах и кожаной куртке, появившегося в кафе, держа в руках металлический чемоданчик.

Она должна была схватить его при передаче товара посреднику, личность которого ещё только предстояло установить. В этом чемодане, согласно надежным источникам, находился штамм опасного вируса, способный стереть с лица Земли всё человечество. Мужчина занял столик возле двери, сделал заказ официантке и, украдкой оглядываясь по сторонам, стал ожидать покупателя.

– Харди, будь аккуратна, не открывай огонь, здесь слишком много гражданских, – напомнил инструкции Уорд, дежуривший в фургоне на парковке возле кафе.

Но Фелиция едва ли расслышала его, заметив появившегося в дверях улыбчивого мужчину со светлыми рыжеватыми волосами, аккуратной бородкой, чуть загорелой на солнце Лос-Анджелеса кожей и большими голубыми глазами. Он говорил что-то менеджеру зала, но Фелиция не могла расслышать его слов сквозь шум разговоров посетителей кафе. Она с непониманием не могла оторвать взгляда от этого человека, кого-то отдаленно ей напоминающего, отчего по неясной причине у неё перехватило дыхание и гулко застучало сердце.

– Харди, твои жизненные показатели сделали скачок, что случилось?

– Всё нормально, Симмонс, – негромко ответила она, прикрыв рот кулаком и изображая кашель, чтобы клиент, смотрящий прямо на неё, не заметил переговоров. – Наверное, это кофеин, – добавила Фелиция, взглянув на опустевшую чашку.

– Здесь не занято, мэм? – раздался над ухом приятный мужской голос, заставивший её поднять удивленный взгляд.

В подобных кофейнях в центре города не являлось странным, если за одним столиком сидели совершенно незнакомые люди, тем более, настало время обеденного перерыва и офисные сотрудники хлынули на улицу в поисках дозы кофеина, поэтому все столики внезапно оказались заняты.

– Нет, не занято, – коротко ответила Фелиция, которая, невзирая на операцию, не могла отказать, чтобы не вызвать подозрений.

– Харди, да что с тобой! В твоем голосе слышится дрожь! – не унималась Симмонс в щепетильности своей как всегда обращающая внимание на каждую деталь. – Мэй может заменить тебя.

Клиент, поначалу задержавшийся на ней взглядом, решил, что Фелиция не представляет опасности и стал спокойно поглощать сэндвич. Незнакомец, сняв светлых цветов легкий плащ, аккуратно пристроил его на ближайшую вешалку и занял место напротив, подозвав официантку. Фелиция не слушала бормотание Симмонс в наушнике, боясь смотреть на внезапного соседа. Душа её уходила в пятки при взгляде на эти чужие, но такие знакомые глаза.

– Вы работаете неподалеку? – спросил он, по видимому, пытаясь скрасить её неудобство от своего присутствия.

– Да, в бюро переводов, – брякнула она первое, что пришло на ум, увидев за окном вывеску соседствующей с кафешкой конторы.

Подошедшая официантка не позволила ему продолжить вежливый расспрос, а Фелиция поглядела на клиента, всё еще в одиночестве поглощающего свой обед. И, невзирая на выдержку, которой она научилась за последний год в ЩИТе, стала заметно нервничать, но как только за столик клиента присел покупатель, она резко отклонилась в сторону, прячась за соседом по столику и негромко проговорила:

– Черт, это Маркус Дженсен – вице-президент корпорации “Про-Дженерикс”, в конспирации нет смысла, он всех нас знает, – напомнила Фелиция о недавнем деле, когда ЩИТу пришлось защищать именно этого человека.

– Простите, что вы сейчас сказали? – немного удивленно спросил сосед, решивший поначалу, что обращаются к нему.

И было ошибкой, когда он вдруг обернулся, пытаясь найти причину её странного поведения и попытки спрятаться за ним от кого-то. Клиент и Дженсен обратили внимание на заинтересовавшегося в них мужчину, ненароком приоткрывшего и Фелицию.

– Черт! Они увидели меня, Колсон! – едва она успела произнести это, как оба бросились наутёк.

В наушнике послышались краткие команды оперативников, ожидавших на улице, Фелиция сорвалась с места, опрокинув чашку, и на ходу выхватила ствол. В кафе раздались крики. Дженсена повязали сразу же, а вот человек, принёсший чемодан, метнулся обратно в кафе и, грубо распихав людей, побежал на кухню, опрокидывая за собой столы и стулья. Фелиция не могла открыть огонь при гражданских и, только чертыхнувшись, побежала за ним, минуя паникующих людей.

– Кто у заднего выхода? – спросила она, спрятавшись за холодильником; пуля едва не чирканула её по виску и, срикошетив о ребро массивной вытяжки, выбила из стены осколки плитки.

– Не беспокойся, Мэй быстро с ним справится.

– У него оружие, агент Колсон, а что ещё у него при себе, думаю, напоминать не надо…

…И она оказалась права, всего через несколько секунд ей удалось выбраться на улицу и застать картину – Мэй с высоко поднятыми руками стояла в переулке, не решаясь приблизиться.

Преступник, держа в руках стеклянный контейнер с прозрачным содержимым, заставил Фелицию бросить пистолет и подойти к коллеге.

– Эй, парень, осторожно, ты ведь не хочешь, чтобы мы пострадали? – глядя на его обезумевшее лицо, произнесла Фелиция и тут ощутила тревожный звоночек, предвестник беды; она едва успела среагировать и оттолкнуть Мэй в сторону, и предназначавшаяся Мелинде пуля ужалила её плечо. – На крыше снайпер, – бросила она кратко, а преступник кинулся в ближайший переулок и, ловко вскочив на мусорный бак, разбил окно первого этажа прилегающего дома и скрылся внутри.

– Он в соседнем доме! – раздался голос Мэй в эфире; она рванула следом.

Фелиция, не замечая боли в плече, в один прыжок оттолкнулась от мусорного бака и ухватилась за балкон пожарной лестницы второго этажа. Выбив ногой окно в подъезд, она, решив, что в состоянии предугадать тактику противника, ошиблась, встретив на лестничной клетке тишину. Лишь издали доносился звук шагов, заставивший её, аккуратно двигаясь вдоль стены с пистолетом наизготовку, отправиться на первый этаж. Дверь парадного входа резко распахнулась, и в здание хлынул поток опергруппы ЩИТа. Успокоившись, Фелиция опустила ствол.

– Он должен быть где-то на первом этаже.

– В планировке этого дома две лестницы в противоположных концах здания, – сообщила не совсем приятную новость Скай.

– Я преследую его на третьем, – негромко сообщила Мэй.

– Дом окружен, ему некуда идти, – сообщил Уорд. – Мэм, настоятельно рекомендую вам не выходить из квартиры, – обратился он к выглянувшей из-за двери женщины, напуганной до чертиков видом оперативников, рассредотачивающихся по дому.

– Харди, а тебе лучше потрудиться и просчитать вероятность того, что может случиться. Главное, чтобы он не разбил контейнер, – попросил Колсон, наблюдающий за операцией из командного пункта.

– Да, сэр! – ответила она и отошла в сторону, чтобы сосредоточиться; едва закрыв глаза, она распахнула их в ужасе и сообщила: – Сэр, плохие новости: в четырех из пяти возможных вариантов развития ситуации контейнер с вирусом разобъётся.

– Что в пятом, Харди? – настороженно спросил Уорд, видя по её лицу, что не услышит ничего хорошего.

– Погибнешь ты, Грант, – словно приговор, озвучила она, и на миг в эфире образовалось молчание.

– Что нужно сделать? – не моргнув глазом спросил он, и Фелиции с трудом удалось не отвести взгляд.

Она ощущала вину за свои слова; научившись в полной мере контролировать способности, Фелиция всё чаще терпела разочарование, иногда приходилось делать непосильный выбор между вероятностями, что не всегда означало благоприятный исход.

– Фьюри высылает подкрепление, военные начали эвакуацию из этого района, через двадцать минут он будет полностью оцеплен, – сообщил Колсон, а затем добавил: – Агент Уорд, вы уверены в своем решении?

– Если мне суждено стать героем, о заслуге которого не узнают, то так и быть, сэр.

– Грант, будущее нельзя предугадать с точностью до сотой доли, одно движение, и оно может полностью измениться, – напомнила Фелиция и, скрепя сердце, уставилась на наручные часы и стала давать указания относительно времени каждого действия Уорда, что, в конечном итоге должны привести его к гибели, но одновременно спасти множество жизней.

Как по команде, отсчитав нужное время, он кивнул ей и ринулся на улицу к соседнему зданию, а Фелиция, выбравшись на пожарную лестницу, побежала наверх, стараясь ступать мягко, чтобы не греметь по железным ступеням. Сверху уже гудели суперджеты ЩИТа.