Текст книги "Bringing failure (СИ)"

Автор книги: Anya Shinigami

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 36 страниц)

– Это не телешоу, – уловил его мысли Селвиг. – Локи проделал колоссальную работу, но это не сможет долго продолжаться – он тоже живой, ему нужна пища и сон. Если он сломается, нам конец.

– Весьма обнадёживающе, док, – ухмыльнулся Тони и вдруг обратил внимание на монитор кардиографа, показывающий учащение пульса. – Что, если она пробудилась?

– Локи сказал, что иллюзия способна действовать и без его присутствия – теперь это автономный мир в её сознании.

– Но также он сказал, что этот мир несовершенен… – Тони с облегчением выдохнул, глядя на то, как прерывистая кардиограмма снова выбрала размеренный темп.

Селвиг взглянул на Локи в другом отсеке лаборатории за звуконепроницаемым стеклом. Он спал сном младенца на койке, доставленной из штабной казармы – истощенный, но не хмурящийся. Когда-то он был монстром, который, используя Эрика как свою марионетку, едва не свёл его с ума, и сейчас он сводил с ума Чёрную Кошку как минимум заработавшую раздвоение личности. Никакое вмешательство в разум не может пройти бесследно для таких хрупких существ, как люди. Что она видела в своих фантастических снах об Асгарде? Была ли она счастлива? Локи старался, он выбивался из сил и делал это не вопреки собственным желаням и не из корысти. Мир, который он когда-то пытался захватить, находился на грани гибели, и он встал на его защиту, как и остальные… Только благодаря ему, возможно, они всё ещё были живы….

За размышлениями доктор Эрик Селвиг не заметил, как шевельнулась рука Фелиции, как подскочила мозговая активность, свидетельствуя о её пробуждении в той реальности.

– Док? – обратил его внимание Старк, кивнув в сторону “оживившегося” кардиографа; сама Фелиция оставалась неподвижна, словно кукла, и трудно было представить, что в этом теле ещё теплилось её живое сознание.

Селвиг нахмурился, сопоставляя показания.

– Она бодрствует, но всё в порядке, никаких вспышек эмоций.

– Это я вижу, но может, нам стоит разбудить её надзирателя?

– Пока понаблюдаем, Локи нужен отдых, – с пониманием отнёсся Селвиг, однако через каких-то пятнадцать минут он горько пожалел о своём решении и со всех ног бросился в соседнее помещение.

Невзирая на то, кем он был – турсом или же богом, организм забирал своё, и Локи оказалось не так просто разбудить. Только грохот из соседнего отсека заставил его лениво приоткрыть глаза, но тут же подскочить на месте, откинув Селвига, в которого едва не попала молния, в сторону. Без слов и уговоров Локи бросился к Фелиции, готовой к пробуждению… Аппарат, искусственно держащий её в состоянии сна, накрылся от перепадов электричества. На шум сбежались мстители, Стив попытался пройти в лабораторию, но двери оказались заблокированы, он собрался было попросить Тора разбить стекло, однако прочитал по губам Локи, находящегося внутри, просьбу не лезть.

Фелиция, казалось, не замечала того, что творит, она не приходила в сознание, но это не мешало ей бросать молнии в разные стороны. Тони, успевший покинуть лабораторию до всплеска силы, проассоциировал это с фильмом о чудовище Франкинштейна.

– Давай, пусти же меня! – не став надевать на голову наверняка испорченный прибор для непрерывного контакта, Локи, кривясь от боли, сжал голову Фелиции в тиски и зажмурился, пробиваясь в самый центр созданной им иллюзии…

…Картина, представшая перед ним, была омерзительна настолько, что он почувствовал, как его предает собственный желудок. Хранитель, то чудовище, каким он выглядел в её фантазиях, льнул к спине Фелиции, царапая её кожу бурыми ногтями, а его длинный язык обернулся вокруг её шеи, удушая. Воронка поглотила половину комнаты и, становясь всё больше, подбиралась к двум отделенным друг от друга личностям. Хранитель пытался утянуть жертву в темноту, подавить её волю, и Фелиция, овладеваемая страхом, боялась пошевелиться…

– Глупая девчонка, возьми себя в руки, не позволяй собой манипулировать! Ты сильнее её! Это и есть ты!

Локи, понимая, что от страха она даже не слышит его, бросился навстречу, и с каждым его шагом реальность восстанавливалась, как затягивалась и воронка… Но Хранитель успел проникнуть в иллюзорный мир и, похоже, не собирался его покидать, только зашипел, когда Локи попытался разорвать мёртвую хватку. Вот только магия бесполезна, пока Фелиция не захочет бороться сама. Тогда он встал прямо перед ней, игнорируя мертвый взгляд монстра из-за её плеча.

– Открой глаза, взгляни на меня, Фелиция, – речь Локи звучала спокойно, назидательно – он тщательно скрывал собственную тревогу, чтобы не пугать её ещё больше; она подчинилась, но посмотрела на него отстраненно, словно не видела вовсе. – Ты можешь справиться с этим, – заключив её дрожащие руки в ладони, добавил он, а Хранитель внезапно зашипел и только крепче прижал её к себе, почти повиснув на её плечах. – Ты не должна бояться саму себя. Образ Хранителя ты создала сама, и ты в силах управлять им…

Она два раза моргнула, зажмурилась, её пальцы вдруг одеревенели, но Локи чувствовал, что ей не хватает уверенности в себе.

– Я рядом, ничего не бойся, попробуй сконцентрироваться, ты сможешь вытолкнуть его…

– Часть меня… – едва шевеля губами, постаралась осознать она, отодвинув страх.

И Локи почувствовал, как энергия вмиг наполнила воздух, и в следующую секунду монстра с загробным рёвом отбросило прямо к воронке, вытолкнуло в пустоту, а дыра моментально затянулась, и в камине вновь плясали спокойные языки пламени. Ни жива, ни мертва, Фелиция неподвижно застыла посреди комнаты, её красивое платье, истерзанное кривыми острыми когтями Хранителя, превратилось в лохмотья, на плече остался глубокий порез – всё это было иллюзией, порождением страха – не было никакого пореза, не было разорванного платья… На полу валялись книги, некоторые из них открылись на пустых страницах, и Локи понял, что её так испугало. Он не успел придать значения таким мелочам, как содержание, выстроив только внешний фасад вещей…

Он осторожно отпустил её руки и взял за плечи, но не грубо, не собираясь встряхивать, приводя в чувство. Не зная что делать, Локи не сразу осознал, что Фелиция прильнула к его груди, спрятав лицо в ладонях, и только когда её ноги подкосились, он вместе с ней опустился прямо на груду книг. Попытавшись отстранить от себя плачущую женщину, Локи неожиданно почувствовал, как она мертвой хваткой вцепилась в металлические вставки на его одежде.

– Трусиха… – негромко сказал он, и его пальцы осторожно сомкнулись на её вздрагивающей спине, заставив Фелицию прижаться ещё теснее.

– Не уходи… Больше никогда не оставляй меня одну… – совсем тихие слова, затем неуверенный взгляд – она совсем позабыла, кто перед ней находится, видела только единственного, у кого могла осмелится просить защиты.

Всего неделя, а она уже настолько сломлена, что готова доверять самому богу обмана… Какая нелепость… Локи невольно прижал её крепче, прижавшись щекой к мягким белым волосам, и закрыл глаза, пытаясь найти оправдание и собственной слабости…

– Не уйду… – лишь негромко прошептал он, теперь уже уверенно обнимая её.

***

Шоу Трумана – отсылка к фильму с Джимом Кэрри в главной роли – http://ru.wikipedia.org/wiki/%D8%EE%F3_%D2%F0%F3%EC%E0%ED%E0

Еще раз огромное спасибо Федоре – она, собака, отказывается региться на фикбуке, следовательно, я не могу добавить её в официальный список бет, но ЗНАЙТЕ, ОНА БЕТА… И ПРИ ЭТОМ ОЧЕНЬ ХОРОШАЯ!

Напоминаю, что вконтакте появился альбом с персонажами, а так же голосовалка (ссылка на группу в шапке)

========== Глава 24 ==========

Штаб ЩИТа. Вашингтон. Округ Колумбия.

Старку, Селвигу и Беннеру довольно скоро удалось устранить все неполадки с электроприборами, в первую очередь, поддерживающими Фелицию в состоянии сна. Локи всё так же дежурил в кресле, приложив ладонь к её лбу, облокотившись на край капсулы и устроив голову на сгибе локтя. Брюс на всякий случай подсоединил его ко второму кардиографу, чтобы иметь хоть какое-то представление о его состоянии, ведь Фелиция могла его ранить. ЭКГ Локи имела несколько другую картину сердечных сокращений, Брюс решил было, что у него брадикардия, но подобная работа сердца могла быть следствием внеземной физиологии Локи. Впрочем, так ли он далёк от людей на этом уровне? Синусовый ритм человека может замедляться из-за переохлаждения, а он из рода ледяных великанов…

Стив в последнее время редко захаживал в лабораторию, у него не было времени сидеть на месте, но Брюс знал, что ему было невыносимо видеть Фелицию такой, однако после последнего инцидента Стив не покидал её, лишь тихо наблюдал за мониторами, изредка переводя взгляд на Локи, и боролся с чувством неправильности происходящего… возможно, ревновал, зная, что в придуманном мире тот был единственным спутником Фелиции. Писк двух кардиографов редко пересекался, однако в какой-то момент гонка прекратилась: пульс Фелиции постепенно замедлялся, а пульс Локи, напротив, внезапно пошел на ускорение, пока ритм обоих не слился в единое целое.

– Брюс, это нормально? – сразу же напрягся Стив; в душе что-то тревожно заныло.

Тот также внимательно следил за приборами и был несколько удивлен; он взглянул на показания работы мозга Фелиции и задумчиво произнес:

– Она спит.

– А с ним-то что?

– Это её сознание. Возможно, Локи сливается с ним настолько, что их синусовый ритм приходит к одному темпу, – рассудил Брюс и внезапно прислушался, а подойдя ближе к капсуле, различил тихое глухое сопение. – Он заснул! – ахнул он, так как сопение доносилось именно со стороны Локи.

– Нужно срочно разбудить его! Что если Хранитель снова пробудится? – Стив поднялся с табурета и собрался было нарушить покой бога.

– Подожди, – Брюс перегородил ему путь, – видишь? – он ткнул дужкой очков в монитор кардиографа. – Всё в порядке. Возможно, он заснул на той стороне и не заметил этого. Как думаешь, такое возможно?

Но Стив не собирался отвечать на этот вопрос, он только кинул раздраженный взгляд на Фелицию, словно обвиняя её в чем-то, и, круто развернувшись, вышел из лаборатории, погруженный в собственные мысли. Брюс понимал его беспокойство, но не стал останавливать и как-то комментировать происходящее.

***

Альтер-Асгард.

Кажется, она проспала целую вечность и больше не чувствовала дикой усталости, как раньше. Солнечный свет пробивался сквозь веки, выдергивая из блаженной пустоты и темноты – никаких снов, никаких кошмаров… Фелиция уже давно позабыла дивное ощущение сладкой полудремы и, мечтая продлить его, попыталась отвернуться от окна, но что-то мешало… Лениво приоткрыв один глаз, она заметила черные простыни чужой постели, на талии – мужскую руку, а на затылке чувствовалось тёплое дыхание. Воспоминания о вчерашнем вечере обрели чёткость – она просила, чтобы он не уходил, и он прислушался… Но Фелиция совершенно не помнила, в какой момент уснула, а главное, почему Локи не отнес её в её покои. Чуть отстранившись и осторожно убрав его руку, она всё же повернулась и устроила подушку чуть удобнее.

Его было трудно назвать спящим ангелом, но сон стирал с его лица высокомерие: мелкие морщинки в уголках глаз, становящиеся более четкими в моменты ярости, сейчас были едва заметны, волосы, всегда зачесанные назад, в беспорядке разметались по бледным щекам. Он спал, насколько Фелиция могла разглядеть, в какой-то удлиненной льняной рубашке, весьма походившей на средневековую камизу, и нательных штанах. На столике возле кровати неаккуратно громоздилась его верхняя одежда – странно, что в достаточно теплую погоду ему было не жарко в таких шмотках, еще если учесть, что родом Локи из холодного Йотунхейма.

Фелиция вдруг поняла, что проведенная на одном ложе ночь не вызывает у неё отвращения, и ей было бы плевать, проснись она рядом с турсом – Локи в истинном обличье. Что ж, может быть, то было следствием благодарности, а может, Локи больше не пытался удерживать маску гада…

Прядь тёмных волос упала на тонкие бледные губы и тихонько колыхалась при каждом выдохе Локи. Фелиция только хотела убрать её с лица, как оказалась лежащей на спине, плотно придавленная его телом. Моментально проснувшийся и рассвирепевший бог угрожающе навис над ней.

– Что ты делаешь? – прошипел он сквозь плотно сжатые челюсти.

– Волосы мешали Вашему Высочеству спать, – ничуть не испугавшись, ответила она с издевкой, игнорируя весьма невыгодное положение; не в силах пошевелиться под его весом, она заёрзала и попыталась вывернуть запястья из захвата сильных пальцев. – Мне вообще-то больно и слегка неловко…

Локи, похоже, всегда ожидавший внезапного нападения, стер с лица угрожающую гримасу, чуть ослабил хватку рук, однако не отпустил её. В его глазах промелькнуло недоверие, следом появилась легкая озадаченность. Он окинул быстрым взглядом комнату и снова посмотрел на Фелицию.

– Ты не дрожишь, – констатировал он, скорее, для себя, впав в еще более глубокую задумчивость.

– Если не слезешь с меня, то начну, – на полном серьезе сообщила она и, невольно согнув ногу, почувствовала прилив стыда, но, быстро собравшись, добавила: – Ты меня слегка смущаешь… – Фелиция отвела взгляд в сторону, резко заинтересовавшись пейзажем за окном.

Локи медленно отстранился, а она быстро села и, прикрывшись одеялом, хотя была всё в том же платье, хихикнула себе под нос:

– Добби свободен…

– Что?

– Ничего, неважно…

Он смотрел на неё как-то странно, хотел было что-то сказать, но только открыл и закрыл рот – неужели у бога обмана не нашлось слов? Насколько бы невероятным это ни казалось, но, судя по всему, Локи был смущён.

– Ты такой безобидный, когда спишь, – чувство неловкости не прошло, и Фелиция сдуру начала нести околесицу, дабы заполнить паузу.

– Вижу, ты в прекрасном настроении, – он слегка изогнул бровь, не понимая её веселья.

– Ты не поверишь, но я хорошенько выспалась, только прошу, не уверяй меня, что это исключительно благодаря тебе, – уже явно лукавя, нарочито небрежно проговорила она, вставая с кровати и поправляя то, что раньше было красивым платьем: – Не найдётся ли чего-то более закрытого?

– Сейчас позову кого-нибудь…

– Нет, не надо, этот кто-нибудь может что-нибудь себе навыдумывать, увидев рваное платье и смятые простыни.

– Что тебя так веселит? – Локи, без особого, в общем-то, интереса задав вопрос, завалился обратно на кровать и закрыл глаза, после чего Фелиция совершенно определенно уяснила, что никаких планов на день, похоже, строить не стоит.

– Эй, ты же не собираешься снова спать? У тебя здесь даже почитать нечего; кстати, почему все книги пусты? – она взглянула на бардак на полу и слегка поёжилась от нахлынувших воспоминаний.

– Думаешь, смертной дано прочитать то, что в них написано? – невозмутимо ответил он и, конечно же, фыркнул. – Эти книги не для твоих глаз.

– Прекрасно! – чуть обидчиво всплеснула руками Фелиция. – Я, вообще-то, всё равно не понимаю ваших рун. И всё же, такая секретность… Но неужели ты занимаешься чернокнижничеством прямо в своей комнате? – но не получив ответа, она продолжила разговор с самой собой: – Просто, я думала, такие книги читают где-нибудь в тёмной башне или подвале, ну или, хотя бы, в особой библиотеке…

– Ты слишком болтлива с утра, – Локи уже не скрывал раздражения.

И Фелиция прекратила нести чушь, она и сама прекрасно понимала, что бессмысленная болтовня ей несвойственна и прежде за ней никогда такого не наблюдалось. Она устыдилась своей глупости и вышла на балкон подышать воздухом и прийти в себя. Внизу всё так же вели тренировку воины, а красивые дамы, восседая на террасе, слушали лиру и голос певца – Асгард жил своей жизнью, привычно шумели проезжавшие по дорогам экипажи, доносилось ржание лошадей из дворцовых конюшен, а далёкий Бифрёст переливался холодными цветами, напоминая фантастическую реку. Опершись коленом о парапет, Фелиция кое-как завязала рваные концы юбки и, протяжно зевнув и потянувшись, вернулась в комнату, обнаружив Локи и впрямь спящим. Бесшумно ступая по полу, она собралась было покинуть его покои и вернуться к себе, но уже у двери её настиг сонный голос:

– Куда ты?

Его веки, Фелиция это видела, неумолимо смыкало дремой, но даже в таком состоянии и лёжа в постели он умудрялся смотреть на неё свысока.

– Ты спишь, не буду мешать…

– Иди сюда, – спокойно приказал он; и слова его звучали как-то обыденно, однако, стоило Фелиции открыть рот, возможно, для ругательств или возмущения, он добавил: – Хочешь, чтобы я тебя заставил?

– Глупо отрицать тот факт, что ты можешь это сделать, но разве я похожа на твоё домашнее животное? – она с наигранным подозрением сощурилась.

– Фелиция! – его глаза резко распахнулись. – Я никогда не повторяю дважды!

…И она подошла – неуверенно, с опаской, прекрасно понимая всю нелепость ситуации, но без принуждения. Он притянул её к себе и обнял, властно обхватив за талию одной рукой. Локи вдыхал аромат её кожи, и, невольно задержав дыхание, она ощутила дрожь, пробежавшую по спине, и с трудом понимала, что происходит, но это странное утро начинало ей нравиться, как и лёгкие прикосновения к её скулам, шее, волосам… холодный взгляд зеленых глаз… Локи был слегка скован и будто бы не уверен в себе – так на него непохоже. Он всё ещё оставался собой, и Фелиция не пыталась искать в нём новых положительных качеств, однако в душе образовывалось необъяснимое томление, а желание его близости стало странным открытием, заставлявшим сердце биться быстрее.

Она уснула сном младенца, так и не найдя причины происходящему, а Локи еще некоторое время наблюдал за ней, прильнувшей к его груди. Он ощущал странное спокойствие, но всё равно мысли о её внезапной покладистости не позволяли ему уснуть. Фелиция никогда не была такой кроткой – та женщина, которую он знал, была груба, бесчестна и глубоко презирала его. А сейчас он чувствовал отдачу, мог прижать её к себе и не ожидать в ответ оплеухи. Быть может, он свёл её с ума, снова и снова вторгаясь в хрупкий человеческий разум, невольно навязал ей свой образ, но это ощущение ее теплых рук на груди казалось таким необходимым, что он поддавался ему, забывал про всё остальное, купаясь в сладкой неге её объятий…

…Локи проснулся в пустой постели, не понимая, как он мог потерять бдительность, не заметить, как Фелиция покинула его, а главное, где она сейчас находится? Он ощутил зияющую дыру в сознании, тревогу, ведь он совсем её не чувствовал и как бы не напрягался, он больше не владел иллюзорной реальностью в её голове. Доведенный до автономии мир больше не подчинялся ему.

…Она сидела на пуфе напротив напольного зеркала в своей комнате, наблюдая за тем, как служанка заплетает пышные белые локоны в затейливую прическу. Фелиция не боялась своего отражения, улыбалась и была совсем не похожа на себя саму. Налицо сдвиг фаз – перед ним предстало легкомысленное, ветреное создание. Аквамаринового цвета платье, расшитое неброскими самоцветами, вовсе не было похоже на то, что могли бы носить в Асгарде – оно являлось плодом её воображения, и Локи начинал понимать, что долго эту иллюзию не удержать – рано или поздно Фелиция догадается, что здесь есть какой-то подлог. И тогда ей стоит научиться справляться с этой реальностью самостоятельно… Латать дыры, отгонять Хранителя, быть сильнее своей сущности.

Увидев его в зеркале, она неловко улыбнулась, а Локи бросило в жар – её необремененное интеллектом лицо пугало похлеще хельхеймского хранителя. Неужели вся её жесткость, упрямство, приобретенная за всю непростую жизнь мудрость стерлись из внезапно ставшего чересчур изнеженным взгляда? Неужели ответственность за психологическую травму лежит на нём? Локи едва не схватился за голову, осознав, что искалечил Фелицию, разделив её сознание надвое. И с течением времени эффект становился всё ярче и отчетливей. Но почему утром у него не возникло ощущения, что с ней что-то не так? Он как дурак поверил в естественность происходящего, что она приняла его, невзирая на происхождение…

Локи подошёл ближе, а служанка, закончив с прической, с поклоном удалилась, оставив их наедине. Фелиция поднялась с места, и чем ближе она подходила, тем серьезнее становилось убеждение, что процесс необратим.

– Что сегодня мы будем смотреть? – спросила она, улыбаясь так лучезарно, что Локи поневоле оттянул ворот, почувствовав нехватку свежего воздуха.

Он готов был бежать со всех ног, но не осмеливался этого сделать, ощущая за собой всепоглощающую вину…

***

Штаб ЩИТа. Вашингтон. Округ Колумбия.

– Ты можешь повлиять на её состояние? – Тор осмелился задать этот вопрос после долгой паузы.

Мстители проводили совещание прямо в лаборатории, чтобы Локи успел среагировать на случай новой угрозы. Он задумчиво поскреб подбородок пальцами и посмотрел на неподвижную Фелицию – она была стабильна вот уже целые сутки без его участия.

– Нет, – он только покачал головой. – Её личность угасает, она отдала Хранителю слишком много, единственный способ – позволить им воссоединиться, но вы знаете, чем это нам грозит. Да и возможно ли это…

– Но если она потеряет себя, то Хранитель тем более добьется своего и завладеет её телом, – негромко заметил Стив. – Это твои манипуляции привели к разрушению личности, ты должен это исправить!

– Локи делает всё возможное, – повысил голос Тор, встав на защиту брата; он выглядел как никогда грозно. – По крайней мере, ему удалось научить её защищаться от Хранителя! Ты видишь? – он ткнул пальцем в монитор кардиографа. – Она смогла победить его.

– Ценой своей жизни? Это не победа! – возмутился Стив; они стояли друг напротив друга практически в боевой стойке. – Локи должен нести ответственность за то, что сделал!

– Тебе застлала глаза уничтожающая разум ревность и боль, – Тор, похоже, был единственным, кто осмелился ему это сказать.

– Ты обвиняешь меня в нетрезвости помыслов? – ощетинился Стив, крепче сжав кулаки. – Каким бы ни был мотив – во спасение или же из корысти, но он должен отвечать за свои действия.

– О, вы нашли общий язык. Прямо поэма! – громко сказал Тони, на свой страх и риск встав между спорящими. – Здоровяк, ты бы вошел в его положение, он за даму сердца беспокоится, а ты, Роджерс, не кипятись, утраченного не вернуть. Мы, по крайней мере, все еще живы.

– Старк, уйди! – бросил Стив, но неожиданно Локи, отодвинув Тони, встал между ним и Тором.

– Ты прав, Роджерс, я должен нести ответственность, и я попробую всё исправить, но ты готов рискнуть? Я не могу останавливать Хранителя бесконечно, рано или поздно это существо возьмет над ней верх, – он подошел к капсуле, посмотрел на трубку, торчащую изо рта Фелиции, затем взглянул на Брюса. – Вытащи это. Чтобы объединить две половины сознания, думаю, нужно заставить их вступить в схватку, а эта штука действует только на сознание Фелиции, не позволяя ей пробудиться.

– Но мы вводили её в искусственную кому именно для того, чтобы влиять на Хранителя! – сказала Натали. – Что, если он уничтожит её? Никакие препараты и сила не удержат его в этой капсуле, ты же знаешь.

– Чем дольше мы с вами треплемся, тем она ближе к гибели. Романоф, она уже путается в воспоминаниях… – чтобы не дать им повода усомниться в необходимости отключения аппарата, Локи добавил: – Фелиция научилась изгонять Хранителя из мира иллюзии, возможно, теперь ей удастся сдерживать его и в реальном мире.

– Не нравится мне твое “возможно”, – Бартон был категорически не согласен с задумкой, которая могла привести к печальным последствиям, однако не стал продолжать мысль, ожидая ответа от остальных.

– Я бы не советовал, – покачал пальцем Тони, а Брюс тягостно молчал, поочередно переводя взгляд на каждого из присутствующих в комнате – Пока она в таком состоянии, у нас есть хоть немного времени, но если ты совершишь ошибку, мы потеряем и его.

– Пока она ещё не забыла, кто она такая, у нас есть шанс, – было видно, что Стиву это решение далось тяжело; он понимал всю опасность задуманного. – Локи прав, мы не можем бездействовать.

Тот лишь удивлённо приподнял бровь, хотя подозревал, что поддержка может прийти только со стороны Стива.

– Фьюри? – Локи обратил на директора прямой взгляд.

Директор подошел к капсуле, взглянул на Фелицию, будто ожидая от неё решающего ответа, и, пытаясь произвести хоть какой-то расчет относительно развития событий, спросил:

– Если она всё же вернется к нам, то какова вероятность, что она будет прежней?

Но даже бог обмана не посмел солгать в такой ситуации, он только пожал плечами и честно ответил:

– Я не знаю, но вам лучше приготовиться и мобилизовать все силы на случай… если ничего не выйдет, – но он умолчал о главном – о том, что та реальность больше неподвластна ему, что Фелиции придется бороться в одиночку…

Еще несколько секунд в лаборатории раздавался только писк кардиографа, которому сопутствовало всеобщее молчание.

– Вытаскивай, – после долгих раздумий приказал Фьюри Беннеру, и тот, не колеблясь, подошел к капсуле и с последним взглядом на Локи отключил ларингальную маску и осторожно отсоединил её от Фелиции…

***

Альтер-Асгард.

Её покои оказались пусты, как и его комната, каминный зал и другие помещения, которые Локи успел ей показать. Фелиция, проведя сутки в одиночестве, осмелилась покинуть дворец без его ведома. Он отобрал лошадь у воина, охранявшего периметр, и помчался на её поиски – по всем иллюзорным улочкам, по всем местам, где они совершали прогулки; он был у опушки леса и возле водонапорной башни, у гряды фонтанов в центре города и даже в амфитеатре, который они видели, проезжая мимо. Он пытался расспрашивать горожан, хотя знал, что не получит от них никакого ответа, так как изначально не вкладывал в них “содержания”. Они просто сновали по дорогам взад-вперед, сидели в тавернах, бесконечно выпивая и демонстрируя жизнь, которой никогда не было в мире иллюзии.

И только возле моста, пересекающего реку, Локи заметил женщину, что угостила Фелицию яблоком – она была единственной, чью личность он нарисовал хотя бы частично, не считая Вольштагга, денно и нощно поедавшего кабанятину в каминном зале.

– Где та девушка, что была со мной? – спросил он, понимая, что и сознание этой женщины было незавершенным.

– Возьмите, – лишь проговорила она и протянула Локи яблоко.

– Глупая иллюзия! – в ярости крикнул он, зная, что ничего не добьется.

– Я могу говорить то, что ты захочешь, – ответила она, видимо, повторив вторую фразу, которой невольно научила её Фелиция, и снова протянула свой дар.

– Она была здесь? Куда она ушла? – он наконец-то напал на её след, но в глазах торговки была пустота…

На Локи обрушилось осознание, что Фелиция догадалась о том, что Асгард ненастоящий. Он погнал коня дальше – к воротам в город, боясь самого худшего, что Хранитель вот-вот доберется до неё, если она даст волю чувствам. Но пока был жив этот иллюзорный мир, была жива и она…

Бифрёст – самое красивое, по её мнению, место в Асгарде… Локи изначально должен был прийти искать её именно сюда, и сейчас он стоял возле обсерватории Хеймдаля, глядя в зияющую воронку в том месте, где находился портал. Хеймдаль невидящим взором взирал в космос, игнорируя присутствие младшего принца – он, как и остальные горожане, был лишь статистом, выполнявшим одно лишь только действие – смотрел вдаль, на звёзды и туманности, окружавшие Асгард.

Фелиция не залатала воронку, и единственным возможным местом, куда она могла пойти – это на сторону Хранителя, но что ожидало ее там – Локи не мог и представить. Возможно, между ними происходила битва, которая выходила за рамки иллюзии, она могла быть невидимой, неосязаемой… Столкновение двух разумов в темноте искорёженного сознания… И Локи сделал единственное, что мог – шагнул в пропасть, широко распахнув глаза, будто надеялся разглядеть хоть какую-то деталь.

Переход был странным и быстрым, словно шаг из одной комнаты в другую. В воронке, из которой вышел Локи, не было видно иллюзорного Асгарда, здесь, как и с другой стороны, она представляла собою черную дыру в пространстве, а вокруг… Стена дождя, вмиг вымочившая до нитки, притопленная зелень коротко постриженного газона, серость отполированных камней – некоторые почти полностью исчезли под рябью глубоких луж вместе с близлежащими островками травы, другие возвышались над землёй покосившимися, покрытыми мхом плитами, и не было этим плитам конца среди бесконечных троп, змеящихся по саду камней. Лишь вдали виднелись одинаковые металлические сооружения, соединенные проводами – линии электропередач, какими пользовались в отставшем по развитию от остальных миров Мидгарде.

Чуть поодаль, прячась под черным зонтом, в чёрном одеянии стояла фигура. Локи подошел ближе, пытаясь разглядеть в силуэте знакомые черты, но та часть волос, которая виднелась из-под зонта, была насыщенного каштанового цвета.

– Я ждала, что ты придешь, – голос принадлежал, несомненно, Фелиции, и Локи, чуть наклонив голову, разглядел под полотном зонта знакомый профиль; она повернулась, и её губы тронула тень печальной улыбки.

– Что ты здесь делаешь? Где мы? – Локи задавал вопросы, не имевшие значения; он обратил внимание на свою одежду – на нём был чёрный мидгардский плащ, черный костюм, белая рубашка, черный галстук и чёрные туфли с пятнами налипшей грязи.

– Место, откуда всё началось, – она кивнула в сторону камня, напротив которого они стояли. – Отсюда начался мой путь. Путь воровки, – секунду помедлив, она негромко закончила: – убийцы…

Локи взглянул на прямоугольный камень в траве, на котором были выгравирована короткая эпитафия:

“1959-2004

Уолтер Харди

любимый муж,

любящий отец…”

Так это было место, где мидгардцы хоронили тела умерших! Воистину странный обычай, непонятный для обитателя другого мира, непривычный и, пожалуй, омерзительный. Зачем приходить сюда и разговаривать с костями?.. Локи заметил, что Фелиция совсем не похожа на себя саму всего день назад, когда он стал замечать за ней странности в поведении, изменения сознания. Сейчас в её зеленых глазах читался холод, возможно, некая обида, горечь – как дань месту, где они находились, но никак не та безмятежность и даже глупость, которые так ошеломили его совсем недавно.

– Не думала, что когда-нибудь это скажу, но я рада тебя видеть.

Он только нахмурился в ответ, не понимая, что происходит.

– Почему мы в этом месте?

– Как ни странно, место, где обитает смерть, не позволяло мне сдаваться всё это время, – уголок её губ снова дрогнул в полуулыбке. – А ты, оказывается, можешь быть другим. Твоя забота иной раз приводила меня в замешательство, – она усмехнулась, внимательно глядя на теряющего нить событий Локи. – Такой высокомерный, и вдруг столько самоотдачи, ты ведь смастерил целый город ради меня, – но в её словах не было подлинного восхищения, скорее, доля иронии.