Текст книги "Bringing failure (СИ)"

Автор книги: Anya Shinigami

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 36 страниц)

– Мой друг, ты всё такой же хмурый, хотя это целиком и полностью твоя вина, что даже во снах ты приходишь ко мне таким, – но Фелиция не заметила в его глазах ни грани понимания. – Я не могу управлять твоим образом, странно…

И тут он схватил её за плечи и резко развернул к себе.

– Каким образом тебе удалось притянуть в свой сумасшедший мир моё сознание? – тревога, образовавшаяся на его лице, сильно озадачила её.

– Почему ты вечно всем недоволен?

– Мне что, ударить тебя, чтобы ты, наконец, поняла, что я не плод твоего больного воображения? – язвительно проскрежетал он.

– Постой, ты… – в конце концов, до неё дошло, что он имеет в виду, и Фелиция ужаснулась. – Но ты… Как ты здесь очутился?

Она оттолкнула его и сама сделала шаг назад.

– Это ты мне объясни, как, находясь в постели с Роджерсом, ты притянула меня из другой комнаты!?

И тут всё померкло, иллюзия покрылась мраком, последние слова Локи донеслись будто бы из трубы, и Фелиция проснулась, широко распахнув глаза. Стив всё так же обнимал её, он крепко спал и даже не проснулся, когда она, осторожно убрав его руку и потихоньку выбравшись из-под одеяла, бесшумно покинула комнату. Возле двери уже стоял задумчивый и заспанный Локи.

– Так это всё же был не сон, – негромко удивилась она.

– По-видимому, – отозвался он, находясь не в лучшем расположении духа. – Не хочешь мне сказать как такое могло произойти?

– Это ты что-то перемудрил с моими мозгами, – возмутилась она, изобразив у головы маленькое торнадо. – Я что, теперь каждый раз, засыпая, буду видеть твоё лицо? Исправь это немедленно!

– О, это всё меняет! – развеселился Локи внезапно.

– Что? – лицо Фелиции выразило непонимание, затем ужас; не спрашивая разрешения, она схватила Локи за руку и потащила в сторону женской душевой – он, что странно, не озвучил протеста. – Здесь нет камер, – пояснила она, потыкав пальцем вверх, когда они очутились в раздевалке. – Будем надеяться, что Тони уснул на вахте.

– Он и так бы ничего не заметил, я сокрыл нас от камер, – усмехнулся Локи и, оглядев помещение, присел на скамью. – Хотя, если тебе тут нравится – так уж и быть, – он закинул ногу на ногу, устроив руки на колене, сложил в замок пальцы и с самодовольной ухмылкой задрал нос.

– Очень смешно, – лишь покачала головой Фелиция и состроила ехидную гримасу. – И как же Его Высочество намерен лишить нашу маленькую проблему? – она стала медленно расхаживать взад-вперед, сцепив руки за спиной.

– Это не моя голова, – как бы между прочим заметил Локи. – Я и сам с трудом могу объяснить происходящее и найти этому вразумительное объяснение, – но понимая, что сама она не пытается думать, он добавил: – Возможно, я слишком долгое время находился в твоём сознании, и это не могло не привести к последствиям.

– О да, этим ты меня успокоил! – пробурчала Фелиция; она оскалилась и, взлохматив волосы, внезапно остановилась. – Попробуй исправить это, посмотри, может ты сможешь, как бы сказать, исключить себя?

– Я больше не собираюсь влиять на тебя, это может плохо кончиться. Наша, как ты выразилась, маленькая проблема и является побочным эффектом моего вмешательства. Сознание живого существа слишком хрупкое, я уже разделил тебя надвое. Кстати, ты чувствуешь присутствие Хранителя?

Фелиция отрешенно взглянула на гряду одинаковых металлических шкафчиков.

– Нет… Я просто ощущаю свою силу, как обычно. Постой, – она указала на него пальцем, затем задумчиво приложила его к губам. – Это может быть защитной реакцией, не позволяющей Хранителю вырваться на поверхность? И это снова толкает меня в тот иллюзорный мир?

Локи удивился тому, что она так быстро нашла вполне логичное объяснение. Он задумчиво поскреб подбородок и поднялся с места.

– Наверное… Ты вела себя странно, слишком уверенно в этой иллюзии, ты казалась спокойной и уравновешенной, хотя, можно сказать, была впервые на месте той – второй.

– Я решила, что это сон, – Фелиция перестала моргать, осознав, что невольно раскрыла перед Локи карты. – И потом, я же постоянно наблюдала за вами со стороны.

Всего полшага, и кожаные тапочки Локи коснулись её резиновых шлёпок.

– Твоё сознание стало единым целым, верно? И теперь ты ощущаешь то время, проведенное Хранителем в мнимом Асгарде, как своё собственное?

Она задохнулась от возмущения, но только и успела, что открыть рот, прежде чем он продолжил:

– Как интересно, – Локи неожиданно, но мягко коснулся её скулы пальцами, провёл тыльной стороной ладони по её щеке, и только сейчас она посмела открыть рот для идиотского вопроса:

– Что ты делаешь? – она отвернулась, глядя вбок, стараясь избежать его прямого взгляда.

– Теперь я понимаю причину того, что ты затянула меня в мир своих грёз, – он усмехнулся как-то победоносно и, вместе с тем, устрашающе. – Ты получила лишь то, что хотела видеть…

Фелиция оттолкнула его руку и в ярости нахмурилась, намереваясь сказать гадость, но промолчала, осознав своё поражение. Лишь громко фыркнув, она развернулась и пошла на выход.

– Что, сказать нечего? – догнал её ехидный и самодовольный голос Локи.

В комнате горел свет, значит, Стив проснулся и непременно начнет донимать её вопросами, на которые она вряд ли сможет дать правдивый ответ.

– Где ты была? – он сидел на кровати, с усилием потирая глаз и протяжно зевая.

– В сортире, – как можно более невозмутимо бросила она и решила показать характер: – Я, что, теперь на пушечный выстрел не могу от тебя отойти?

– Нет, не можешь. Ты сама говорила, что надзиратель тебя устраивает, – вполне миролюбиво отозвался Стив, даже улыбнувшись. – И в моё время девушки говорили “дамская комната” или “уборная”.

– О времена, о нравы! – театрально произнесла Фелиция, не забыв закатить глаза и всплеснуть руками, затем, перебравшись через Стива, спокойненько завалилась под одеяло, с трудом вытащив край из-под его пятой точки.

– Ты ущипнула меня? – он повернулся и забрался с ногами на кровать.

– Может, это клоп? – Фелиция пожала плечами и изобразила наигранное недоумение, но затем снова выбралась из-под одеяла и, обвив ногами его талию, крепко обняла, положив подбородок на плечо.

– Что случилось? – он обнял ее в ответ и поцеловал в висок. – Ты странно себя ведешь.

Стив на миг отстранил её от себя, но больше ничего не сказал, а только поцеловал и, придерживая за поясницу, опрокинул на спину, невольно прижавшись теснее и вызвав у нее тихий стон.

– Кэп, ты скучал по мне? – она с улыбкой зачесала его чуть растрепанные волосы назад.

– Только если самую малость.

Он получил легкий удар кулачком по ключице и, перехватив её руку, занесенную для нового удара, поцеловал. Фелиция охотно ответила и, обняв его, попыталась отключиться от тревожных мыслей, вызванных словами Локи, но они неминуемо преследовали её, а тёплые руки Стива, ласкающие её тело, невольно напоминали кроткие прикосновения Локи. Но там, в Асгарде была не она – это был Хранитель и, пускай сознание соединилось, Фелиция всё равно считала необходимым думать, что поведение другой, такой непохожей на неё личности не имеет к ней ни малейшего отношения. Она сама бы никогда не позволила ему касаться себя, пускай то были и невинные прикосновения, такая непохожая на него ласка. Но тем не менее чужие и, в то же время, свои воспоминания оказывали на неё влияние, вызывали трепет, и как бы она не старалась почувствовать отвращение, оно ускользало в никуда, оставляя лишь тепло – глупое, нелогичное, бессмысленное. Локи что-то испытывал к ней, и это не раздражало, не пугало… Умел ли этот лживый человек, бог, турс любить по-настоящему? А знала ли сама Фелиция что такое любовь?

Стив обнимал её, приносил тепло, удовольствие и даже уют, его широкая грудь стала для неё незаменимой защитой, его ласка вызывала приступы дрожи, полные удовлетворения стоны, но почему ей хотелось, чтобы он поскорее закончил? Она сама начала любовную прелюдию, наверное, чтобы проверить свои чувства, и теперь находилась в смятении, боялась уснуть после бурной ночи, зная, что увидит в Асгарде вовсе не лицо Стива, боялась того, что хотела увидеть Локи, однако вскоре она безмятежно заснула и не увидела иллюзорного мира, созданного специально для нее богом обмана…

…Локи долго не мог уснуть, не понимая её поведения, но начиная замечать метания. Фелиция неосознанно сближалась с ним, пускай и говорила глупые гадости, не позволяла касаться себя, но он знал, что вряд ли был ей противен, что она простила его ошибки, не закатывала истерик и не пыталась попрекнуть. Но он всё ещё был беспомощен перед своими чувствами, с таким трудом принимая странную привязанность к смертной, которую всё ещё ненавидел и презирал. Эти необъяснимые чувства раздирали его в клочья, пожирая изнутри, заставляя разум кипеть, а мысли плавиться от невидимой, направленной на самого себя ненависти. Ненависти, понимания, что даже после её неозвученного, но очевидного прощения он оказался не в состоянии простить самого себя.

Локи только продолжал любить её. И ненавидеть, не в силах простить за то, что она соблазняла его, даже не подозревая об этом. Он не уважал её, она была слишком далека от его мира. Фелиция была другой, она была слишком юной для бога, прожившего тысячу лет. И это было самой худшей из всех пыток. Понимание, что любишь человека, которого не уважаешь, которому неспособен добровольно подать руки, потому что он не заслуживает её. Но тем не менее он продолжал протягивать ей руку, пытался донести свои чувства, ощущал себя несмышленым глупцом, выбирая непонятные ей методы, привлекая к себе внимание грубостью, злыми, обидными шутками. Самое худшее из унижений, разъедающая отрава – любить того, кого сам же глубоко и откровенно презираешь, но ничего не можешь сделать с этим чувством, только корчишься и задыхаешься, мечась в бесконечной гонке от любви до ненависти, от ненависти до любви.

Он пытался гнать от себя эти чувства, однако всякий раз ощущал вину за то что обижал или унижал её, но Локи никогда не был нежен ни с кем, кроме матери. Только ей было дозволено видеть его искренность, а не выставленную напоказ гордость, ненависть к окружающим. Фелиция зажигала в его ледяном сердце пламя, тревогу, трепет. Её сознание снова объединилось, но можно ли считать действия Хранителя в то утро за её собственные?..

– …Ты не спишь? – коснулся едва проснувшегося сознания Фелиции знакомый, чуть сонный голос; она лежала у Стива на груди, он обнимал её одной рукой и смотрел в потолок.

– Сколько времени? – она вытянула руки и сладко потянулась, чувствуя, что наконец-то выспалась.

– Часов восемь, – ответил он и убрал волосы, налипшие на её лицо. – Ты была какой-то отстранённой ночью, – негромко заметил Стив, невольно прижав её крепче.

– Разве? – она удивленно воззрилась на него снизу вверх и чмокнула в подбородок. – Странно, мне казалось, что всё было хорошо.

– Значит, мне показалось, – не стал он продолжать тему. – Пора вставать, через час собрание в штабе, хочу успеть позавтракать и принять душ. – И ты идешь со мной.

– Куда? На собрание, на завтрак или в душ? – она хитрюще дернула бровками и добавила: – Давай вставать, если это последние два пункта!

– Это как пожелаешь, я не должен оставлять тебя и на минуту, – он улыбнулся и хмыкнул, понемногу отбрасывая тревожное предчувствие.

…На завтраке присутствовали лишь они оба, Брюс и Тони, а также как всегда мрачный Локи, недовольный, судя по всему, тем, что братец снова отправился в Асгард за свежими новостями из Ванахейма, оставив его наедине с кучкой мстителей. Он методично ворочал, что странно, ложкой в тарелке с яичницей, превратив её в непонятную кучу биомассы. В кухне тихо бубнил старенький квадратный телик, установленный на холодильнике, диктор что-то говорил о падении акций “Хаммер Индастриз”, на что Тони только самодовольно ухмылялся, прогнозируя дальнейшие события, которые пойдут не на пользу его заклятому другу Джастину Хаммеру, опростоволосившемуся с партией бракованного оружия для ВВС США.

– Как спалось, Фелиция? – неожиданно спросил Брюс, конечно же, с научной точки зрения, опасаясь пробуждения Хранителя.

Она замерла с вилкой в руке и едва удержалась от взгляда на навострившего уши Локи.

– Немного неспокойно, – поведала она, вызвав удивлённый взгляд Стива. – Мне снова снился Асгард, слишком чётко, чтобы я могла решить, что это не совсем сон. Мне кажется, на какое-то время я действительно снова попала в этот иллюзорный мир.

– Почему ты мне ничего не сказала? – сразу же возмутился Стив, внимательно наблюдая за ней. – Ты поэтому шастала по бункеру ночью?

Она обратила на него повинный взгляд и хмыкнула.

– Ничего страшного, я легко проснулась, просто ходила умыть лицо, – постаралась честно ответить она. – Не пугайтесь, но вы должны знать об этом, чтобы я не натворила ничего плохого. И я не видела Хранителя в этом сне.

Локи лишь наблюдал за тем, как ей удаётся разыгрывать невинность, открывая только часть правды. Фелиция, конечно же, не хотела оставлять всех в неведении, однако о его присутствии умолчала. Она трезво оценивала опасность и, возможно, в кои-то веки искала помощи.

– Что скажешь, Локи? – обратился к нему Брюс, прикинувший, чем им могут грозить подобные сны.

– Побочный эффект вмешательства в её разум, – он указал ложкой в сторону Фелиции. – Я предупреждал, что такое возможно.

– Что мы должны с этим делать? – поинтересовался Тони.

– Может, попробовать антидепрессанты? – Брюс обратил взгляд на Фелицию. – Они помогут тебе более четко осознавать реальность. Кажется, у меня завалялся Прозак, он должен уменьшить психоэмоциональное напряжение. Более того, он предупредит тревогу и страх, которые способствуют высвобождению твоей силы.

Фелиция задумчиво отпила из кружки, думая, стоит ли обратиться за помощью к земным лекарствам. В своё время она пила Прозак, и он даже какое-то время помогал ей справиться с приступами “неизвестного” проклятия, но были и побочные действия.

– Я уже пробовала его принимать пару лет назад, однако у меня началась бессонница.

– Может, лучше Дульколакс? – предложил Тони на полном серьезе. – И тогда у тебя не останется времени отвлекаться на Хранителя, будешь слишком сосредоточена на одном вопросе, – всё с тем же искренним участием пояснил он и получил неприятный тычок под ребра от Фелиции.

– Что такое Дульколакс? – невольно поинтересовался Локи.

– Не слушай его, – махнула рукой она. – У Тони никогда не закрывается рот.

– Это слабительное, – широко улыбнувшись доброй улыбкой, объяснил Тони.

– А… – понимающе кивнул Локи и не сдержал ухмылки. – Может, он и прав, если ты будешь привязана к отхожему месту, с тобой не будет проблем?

– Хах, рогатый! Дай пять! – Тони протянул ладонь, но Локи только скептично взглянул на неё, не понимая, что от него требуется.

– Можешь обращать свои шуточки против кого угодно, хоть против моего братца, но ещё раз назовёшь меня рогатым, я выращу рога у тебя на плечах! – потихоньку стал выходить из себя Локи. – Или ты забыл нашу встречу у тебя в башне год назад?

– О, как я могу забыть, что ты выкинул меня из окна моего пентхауса! – диссонируя с задорностью в голосе, в глазах Тони промелькнул ужас воспоминаний, небольшой всплеск панического синдрома, с которым он быстро справился.

– Что-что ты сделал?! – удивленно переспросила Фелиция, не веря своим ушам.

– То, чем не стоит гордиться, – напомнил Брюс, так как Локи, похоже, развеселился собственной проделкой. – Тогда пострадало много людей – людей, которых мы сейчас пытаемся спасти.

– Брюс прав, лучше не напоминай никому, каким ты был ублюдком, – неожиданно для всех вспылил Стив.

– Какая муха тебя укусила? – Фелиция посмотрела на вмиг озлобившегося Роджерса – ту битву, как и Тони, он не забудет никогда. – Стив, всё в прошлом, он хоть и редкостный засранец, но сейчас он на нашей стороне. Он спас меня, помнишь? Он спас вас от Хранителя, научив меня бороться с зовом.

– Но я всё ещё нежеланный гость здесь, – с ответной злобой согласился Локи, используя ехидство для самозащиты и, к удивлению, посмотрел на Фелицию: – Поверь, как только всё закончится, я не собираюсь более видеть ваши опротивевшие лица.

– Может, прекратим препирания? – предложил Тони, хотя именно он стал их причиной; его взгляд ненароком обратился к телевизору и вдруг стал удивленным. – Смотрите, – он схватил пульт и сделал погромче.

– Извержение вулкана Везувий, расположенного в пятнадцати километрах к юго-востоку от Неаполя, началось сегодня ночью. Геофизики и вулканологи разводят руками, так как у явления не было каких-либо предпосылок. Подземные толчки магнитудой в четыре и восемь балла были зафиксированы в центральной части Италии в феврале этого года, но эпицентр располагался всего в восьмидесяти километрах от Рима. Последнее крупное извержение Везувия наблюдалось в тысяча девятьсот сорок четвертом году, один из лавовых потоков разрушил города Сан-Себастьяно и Масса.

На экране появилась съемка с вертолета: столп пепла невероятной высоты, сносимый ветром в сторону, потоки лавы, извергающейся из кратера, бьющей из-под земли у подножия вулкана, и хлопья пепла, словно серый снег, ложащиеся на землю…

В настоящее время ведется эвакуация жителей Неаполя и близлежащих городов. Потоки лавы стремятся в населенные пункты, количество жертв растёт. Облако пепла направляется в сторону южной и восточной Европы. Между Италией и близлежащими государствами уже нарушено авиасообщение, закрылись аэропорты в Хорватии, облако пепла неминуемо движется к Словении. Мир был не готов к катастрофе такого масштаба. Давайте послушаем комментарии специалистов.

Видеоряд сменился, и теперь телезрителям показали здание исследовательского института геофизики и планетарной физики в Сан Диего, затем ведущего вулканолога Эстер Лингви – женщину лет пятидесяти в очках в роговой оправе, за которыми скрывался сухой, строгий взгляд. Её комментарии являли собой смесь терминов, она говорила об отсутствии сейсмической активности на востоке Италии и подобно диктору разводила руками, не в силах объяснить подобного феномена. Извержение обещало быть долгим – на экране появилось 3D изображение Везувия, а также карта, наглядно демонстрировавшие распространение облака пепла, согласно ветру, двигавшегося в сторону Восточной Европы.

– Да, Земле и без того грозит опасность, извержения нам только не хватало, – протянула Фелиция равнодушно. – Что ты там ищешь, Тони?

– Джарвис, отыщи все данные по сейсмической активности в Италии и спрогнозируй направление ветра в ближайшую неделю в районе Везувия. Мне нужна трёхмерная модель, как та, что мы сейчас видели в телевизоре.

– Будет сделано, сэр, – отозвался электронный дворецкий из динамика в потолке кухни и замолчал, занимаясь поручением.

– Тони? – с подозрением спросил забывший про остывшую яичницу Стив, но тот только покачал пальцем, потыкал в планшетник на столе и, найдя необходимое, развернул его к остальным.

– Что вы видите? – спросил он, ожидая, по-видимому, бурной реакции.

На экране было изображение со спутника в районе, как показывала надпись, Италии, только самой страны видно не было – перед глазами Брюса, Стива, Локи и Фелиции предстало непроглядное, бесконечное облако дыма, укрывшего часть страны и двигающееся к Европе.

– Ничего не вижу, – насупилась Фелиция, понимая, что где-то тут должен быть подвох.

– Вот именно! – радостно воскликнул Тони. – Как думаете, как высока вероятность внезапного пробуждения вулкана? Разве вы не слышали диктора? Ни один институт вулканологии и геофизики не распознал предпосылок. Это довольно странно.

– Верно, – первым ухватил его мысль Брюс, – Чем ближе по времени извержение, тем чаще становится ритм подземных толчков, но по данным новостей подобного не было.

– А теперь подумайте, как велика вероятность, что тысячи ученых попросту проглядели предвестники?

– Ты думаешь, что это рукотворное извержение? Но кому и зачем это надо? – спросил Стив; у него уже возникли кое-какие мысли, но озвучить их он решился не сразу: – Ты полагаешь, это Зола?

– Локи, – неожиданно позвал Тони, – у Зола в команде муспельхеймский великан, плюющийся огнём, как думаешь, он мог устроить извержение?

– Сами по себе Хранители не так сильны, – отозвался тот, – но, возможно, он действовал не один. Наверняка у Зола и другие Хранители, вместе они, вполне возможно, могли вызвать извержение вулкана, но что это им даст? – и, сообразив, сам же и ответил: – Отличное прикрытие от спутников и Хеймдаля! – Локи поднялся с места, осененный мыслью. – Это имеет смысл. Тони, а ты не дурак!

– Мне кажется, секунду назад ты обещал ему пытки, а сейчас осыпаешь комплиментами, – пробубнила Фелиция.

– Мы должны немедленно идти к Фьюри! – сказал Стив, поднявшись следом, и взглянул на Фелицию, намекая ей бросить завтрак.

========== Глава 26 ==========

База Гидра. Возрождение. Местоположение: засекречено.

– Зара! – с нажимом окликнул доктор Зола, глядя на хмурящуюся, напряженную гостью из другого мира; она стояла возле кристалла Хельхейма, приложив к нему руку.

– Не выходит! – зло проскрежетала она и, зажмурившись, сделала последнее усилие, но кристалл, недовольный её вмешательством, внезапно заискрился и со слепящей вспышкой молнии отбросил Зару на несколько футов; она глухо ударилась спиной о ступени лестницы, ведущей на второй этаж, и зашипела от боли, со злобой, может, даже с ненавистью воззрившись на крепкого высокого мужчину с сединой в висках. – Она закрыта от кристалла и моего зова! – невзирая на боль в изрядно ушибленной пояснице, она поднялась и гордо задрала нос, стараясь казаться выше перед рослым оппонентом. – Этот Локи многому её научил. Глупец, ему не избежать предначертанного!

В отличии от остальных Хранителей, Зара была здесь по своей воле, хотя изначально Фрейр отправил племянницу в Мидгард принудительно. Юная богиня цветов совсем не хотела идти на верную гибель, уготованную ей участью Хранителя. Её дядя – царь угасающего мира – использовал магию, сделал Зару послушной марионеткой этого сумасшедшего мидгардца, не оставив права выбора, однако позже сила Хранителя избавила её от влияния чужого разума, но она пошла вслед за судьбой. Смирение пришло не сразу, но после осознания того, что это спасёт её мир и близких от гибели. Жаль, конечно, этих слабых смертных, но только Мидгард, схожий по строению с Ванахеймом, мог встать на его место. Её дар – прикосновением превращать всё в золото, а также повелевание разумами – очень помог в общем деле. Раньше Зола использовал земную науку, при помощи которой удерживал Хранителей возле себя, но сила их росла, как и росло их сопротивление. Муспельхеймский великан однажды едва не спалил базу дотла, обратив всю ярость против посмевшего пленить его неприятеля. Участники организации “Гидра. Возрождение” разбегались в разные стороны, некоторые погибли, и лишь Заре удалось остановить великана и снова превратить его в безвольную куклу.

Арним Зола, нахмурив брови, смотрел на богиню, не оказывая её величию ни малейшего почтения, как и остальные Хранители, для него она была всего лишь расходным материалом. Осталось заманить к себе ещё двоих, машина почти готова. Фокус с вулканом поможет оставить в тайне их перемещения. Совсем скоро ветер изменит направление, покрыв дымом необходимую часть Земли, и это позволит скрыть последние приготовления. Базу рано или поздно обнаружат, и Асгард, и правительства наиболее влиятельных мидгардских держав бросят все силы на уничтожение адского устройства. Мстители тут же окажутся на передовой и вернут себе честь и звание героев, так как больше некому будет защитить Землю.

Зола потратил несколько месяцев на приручение политиканов и военных Соединенных Штатов Америки, незаметно вытягивая все необходимые ресурсы прямо у них из-под носа. Чужие маски позволили ему, устранив мстителей и ЩИТ как главные угрозы – пускай и на время, убедить остальной мир в том, что ничего не происходит. А дискредитировать Тони Старка в глазах общественности, приписав ему кражи металлов, оказалось совсем несложно.

– Ничего, как только машина заработает и хельхеймский кристалл встанет на своё место, ты сможешь усилить зов стократ. Ждать осталось недолго, как только ветер подует в нужную сторону, – сказал Зола, задумчиво массируя щетинистый подбородок.

– Похоже, Фрейр выбрал самого сумасшедшего мидгардца на роль исполнителя! – не меняя голоса, проговорила Зара. – Не понимаю, за чем ты гонишься, смертный, ты и так можешь прожить долгую жизнь!

Он посмотрел на неё свысока и снизошел до пояснений:

– Чужой разум угнетает тело, а чужие воспоминания сводят меня с ума. И с течением времени мне всё чаще приходится менять тела, они изнашиваются всё быстрее и быстрее, а иные угасают прямо на глазах.

Зара перевела отрешенный взгляд на хельхеймский кристалл, теперь пребывающий в покое, отряхнула испачкавшиеся при падении ладони и спросила:

– Неужели ты готов пожертвовать целым миром, своим миром, – она намеренно сделала акцент, – ради пресловутых пяти тысяч лет в Ванахейме?

– Для смертного этого достаточно…

– Не могу поверить, что по моей земле будет ступать нога такого чудовища, как ты! – воскликнула она. – Ты будешь жив, но душа твоя мертва…

– Я как-нибудь с этим смирюсь, – усмехнулся Зола, не испытывая никаких угрызений совести. – И потом, это же вы – ваны – заварили эту кашу. Я всего лишь извлекаю выгоду.

– Ты – ничтожество, – ярость исчезла из её голоса, оставив только давящее ощущение непонимания – то, что творил этот безумец, было противно природе любого разумного существа.

Он не стал отвечать, считая её речи пустой болтовнёй, а отошел к большому монитору на стене, где транслировались записи в режиме онлайн из бункера и штаба мстителей.

– Фьюри совершил ошибку, подключившись к спутникам НАСА и Пентагону. Они даже понятия не имеют, что позволили мне наблюдать за любым их действием, – самодовольно усмехнулся он, включив звук и слушая их переговоры. – Сколько метаний у этих букашек…

– И, тем не менее, именно этих букашек ты боишься больше всего! – напомнила Зара. – Давно нужно было на них напасть и забрать Хранителей силой.

– Если мы не сможем выманить их, значит так и поступим, но пока ещё не время…

***

Штаб ЩИТа. Вашингтон. Округ Колумбия.

– Мне кажется, вам стоит махнуться костюмами, – сказал Тони, оценивающе глядя на Роуди, чьё лицо виднелось из-под сдвинутой назад маски Железного Патриота, и Стива, облаченного в Марк 57, выполненного в коричнево-черных цветах.

– Попахивает расизмом, Тони, не находишь? – недовольно заметил Роудс, сощурившись.

– Ну что ты, тебе просто идут этнические цвета, мой друг, а вот у Роджерса я, кажется, даже видел звёздно-полосатые стринги!

– Старк!.. – с нажимом растянул Стив, обычно игнорирующий подколы.

– Ой, прости, наверное, это Фелиции.

– Эй, шутник, – отозвалась она, ничуть не обидевшись, – завязывай! Вам, кажется, пора взлетать.

Штаб провожал на разведку троих, надеясь, что им удастся выяснить хоть что-то. Облако пепла распространялось с невероятной скоростью и уже дошло до Австрии. Следовало поторопиться. Стив подошел к Фелиции, тяжело ступая железными ботинками, с непривычки делая неловкие большие шаги. За его спиной зажглось около двух десятков визоров активированных Старком “пустышек” без пилотов внутри, которые должны будут помочь покрыть наибольшую зону распространения пепла.

– Даже не пытайся без меня делать какие-либо глупости.

– О, значит, в твоём присутствии можно, – она задорно и вместе с тем неловко улыбнулась; в сердце стала прокрадываться тревога.

– Не беспокойся, Роджерс, я за ней прослежу, – вырос за её спиной Локи, состроив хитрую гримасу, и по-хозяйски пристроил на плечо Фелиции ладонь, которую она, впрочем, тут же скинула.

Стив только фыркнул, не собираясь отвечать на явную провокацию, и даже не взглянул в его сторону.

– Не отходи от Локи. Я знаю, как это неприятно, – не удержался он от издёвки, – но он единственный может тебя остановить.

Она глубоко вздохнула и покачала головой.

– У меня нехорошее предчувствие, Стив. А моя интуиция редко меня обманывает.

Он осторожно заключил её руки в свои, опасаясь раздавить железными пальцами перчаток.

– Всё будет хорошо, это нормально, что ты переживаешь за меня. Это всего лишь тревога за близкого человека…

– Великий Один, я сейчас расплачусь – до чего трогательно! – театрально закатил глаза Локи и как бы между прочим заметил: – Однако вам пора.

– Роджерс, взлетаем, Джарвис, открой люк, Златорожка, прикрывай нас! – донеслась команда Тони, намеренно отступившего от Локи, чьи глаза моментально налились кровью.

– Поговорим, когда ты вернешься, нищий богач, – отозвался тот и сосредоточился на иллюзии.

Беспилотные костюмы взмыли в воздух, наполнив его гудением реактивных ботинок.

– До встречи, – коротко бросил Стив; шлем Марк 57 активировался и собрался вокруг его головы, визоры загорелись спокойным голубым цветом.

Фелиция наблюдала, как один за другим вверх взмывают костюмы, исчезая в не слишком широком шлюзе в крыше штаба, и только когда люк закрылся, опустила взгляд, сложила руки на груди и тяжело вздохнула, выпустив изо рта небольшое облачко пара. Её интуиция и впрямь зажглась, точно сигнальная лампочка, стоило начаться подготовке к операции. Мстители не проигнорировали этого, но не могли отказаться от нее, а только удвоили команду, добавив в неё десяток костюмов Железного Человека, а также Романоф и Бартона на суперджете, вылетевших ранее.

– Пойдём, здесь довольно холодно, – заметил Локи, развеяв иллюзию, позволившую разведчикам покинуть штаб незамеченными.

– Сам, что ли, замерз? – фыркнула Фелиция, поёжилась и двинулась ко входу в штаб, собираясь присоединиться к наблюдателям, поддерживающим связь с опергруппой.

Локи что-то злобно прорычал ей в спину и пошел следом, не находя свою миссию присутствовать при ней увеселительной. Его чутьё также не обещало ничего хорошего – над всеми девятью мирами навис сумрак смерти. Потеря Мидгарда – центрального мира Иггдрасиля – непременно скажется на всех остальных. Потеря Ванахейма повлечет за собой не меньшие убытки, вот только чем они обернутся в будущем? Миры неразрывно связаны между собой, что произойдет, если один из них погибнет? Локи помнил, как, использовав Радужный Мост, едва не уничтожил Йотунхейм и, возможно, только сейчас он в полной мере осознал, какой это было ошибкой, и почему был так зол Один.

Тайлер Вонг, Моррисон, а так же Скай, Колсон и Хилл сидели в ряд перед мониторами, напоминая операторов колл-центра сотовой связи, и обеспечивали прикрытие опергруппе, скрывая их от военных радаров и спутников. Фьюри стоял за их спинами, наблюдая за показаниями. На большом экране с высоты транслировалась охваченная дымом Европа. На мониторах поменьше отражались жизненные показатели Роудса, Старка и Роджерса, а также в режиме реального времени – то, что находилось в их поле зрения. Уорд, Моритц, Симмонс и Мерлот наблюдали за трансляцией костюмов-пустышек, периодически обращаясь к Джарвису за той или иной информацией о полете.