Текст книги "Bringing failure (СИ)"

Автор книги: Anya Shinigami

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 36 страниц)

Она пробежалась тонкими, длинными пальцами, усыпанными крупными камнями, по перилу лестницы, ведущей к капитанскому мостику Фрейра, и поднявшись, с глубочайшим почтением ответила:

– Мой царь, он обязательно придет, в его чувствах к хельхеймскому Хранителю нет сомнений, он должен прийти на помощь…

– Какая трагедия, неужели любовь к смертной погубит этот мир? – Фрейр певуче засмеялся и отбросил гриву седых волос назад. – Но позволят ли смертные ему участвовать?

– Сдержать бога обмана… – протянула она и коварно улыбнулась. – Думаю, его вспыльчивость и импульсивность сыграют нам на руку, – Зара кивнула в сторону молчаливой и незаметной, словно тень, женщины с длинными белыми волосами, пустым взглядом взирающую перед собой – неподвижную, покорную, безучастную. – Он считает её своей, а своего он никогда не отдаст…

Хранитель Хельхейма посмотрела на нее и моргнула; подчиняясь чужой воле, вышла вперед – к Арниму Зола и протянула вперед ладонь, по которой бегали голубоватые искорки электричества.

– Такая нелепая, упрямая девица была, – покачал тот головой. – Всего лишь вшивая воровка, лгунья. До сих пор не могу понять, откуда ей выпала такая честь – стать Хранителем загробного мира.

– Думаю, нам пора завершить слияние Хранителя с его артефактом, – Фрейр взглянул на мерцающий спокойным потусторонним светом кристалл, закрепленный среди остальных предметов, представляющих разные миры.

Хранитель, подчиняясь воле Зары, медленно подошел к кристаллу и коснулся его. Лампы вмиг замелькали, по экранам наблюдения пошли полосы, воздух вокруг пропитался электричеством. На миг ослепив присутствующих яркой вспышкой, сверкнула молния, и Зола отступил подальше, прикрыв глаза ладонью. Фрейр и Зара остались неподвижны, на их лицах застыла заинтересованность процессом. Хранитель Хельхейма воспарил над полом, белые волосы перетекали в пространстве, точно под водой, ужасающая, зловещая маска смерти возникла на его лице: покрытая струпьями серая кожа, ввалившиеся, светящиеся потусторонним светом глаза без зрачков. Энергия с последней вспышкой перетекла из кристалла в женщину, и, плавно коснувшись пола мысками, она опустилась вниз, волосы упали на её плечи. Однако лицо теперь едва ли можно было назвать красивым, земным, ведь земного в ней совсем ничего не осталось. Мидгардская форма Хранителя погибла: кожа перестала казаться мёртвой, однако приобрела прозрачность, засияла, точно у призрака, некогда зеленые глаза внезапно стали бесцветными, светло-серыми, зрачки выделялись, зияя чернотой. В момент, когда получила всю свою силу, Фелиция Харди перестала быть человеком, теперь её разум, тело принадлежали совсем другому миру, Хельхейму – обители смерти…

***

В районе Обсерватории Набты. Нубийская пустыня.

Бесконечная равнина, нет дюн и барханов – вероятно, признак отсутствия сильных ветров в этой части Египта. Бескрайняя пустыня терялась в слабой, похожей на несильный туман сероватой дымке вулканического пепла. Лишь изредка встречались известняки, выступавшие из-под земли причудливыми формами, и иссушенные кустарники и деревья, острыми ветками царапавшие небо. Чуть поодаль виднелись мегалиты Обсерватории Набты, отбрасывающие слабые тени в предрассветном рыжем зареве, пробивавшемся через дым. Перескочив несколько часовых поясов на восток, Тони и Роуди не заметили, насколько быстро пролетели сквозь ночь. Истребители Ф22 всё еще следовали за ними хвостом и, подлетая к предполагаемому местонахождению машины, переговаривались со штабом ВВС. Генерал Форестер, похоже, не сомкнул глаз, неустанно поддерживая связь с подчиненными и “террористами”.

Ботинки Железного Человека и Патриота глухо стукнулись о сухую, потрескавшуюся почву. Обсерватория Набты выглядела спокойной и безлюдной. Тишина вокруг прерывалась только ревом двигателей истребителей, кружащих в небе.

– Роудс, вы что-то видите? – раздался усталый голос Форестера в наушнике.

Очерчивая контур каждого камня и едва видневшийся из-за облака пепла горизонт, Джарвис просканировал пустынную местность.

– Сэр, здесь ничего нет, – донесся голос одного из пилотов истребителей

– Ничего… – подтвердил Роудс, вглядываясь в пустошь в надежде разглядеть хоть какие-то признаки присутствия, по словам Тора, гигантской машины. – Генерал, машина может быть скрыта под землей.

Тони, склонив одно колено, с силой ударил кулаком железной перчатки оземь, создав звуковую волну, способную обнаружить пустые воздушные камеры, которые могли бы свидетельствовать о том, что там что-то есть.

– Сэр, под нами лишь толща песка, – сообщил Джарвис. – Зона сканирования двадцать метров вглубь.

– Они могут быть глубже, – выразил догадку Тони, всё ещё надеявшийся обнаружить базу Зола. – Генерал Форестер, возможности моего костюма ограничены, мне необходимо более мощное оборудование для исследования недр земли, возможно, даже бур…

– Ты что, серьезно? – раздосадованно и раздраженно уточнил Роуди; он покачал головой, отошел чуть дальше, раскрыв шлем Железного Патриота, словно стараясь разглядеть все при помощи собственных глаз.

Тёплый воздух ударил в лицо, и Роуди сощурился от усталости.

– Локи сказал, что это место непременно должно быть здесь, – не теряя надежды, сказал Тони.

– Локи? – удивленно спросил Форестер. – Мистер Старк, это тот, о ком я подумал?

– Именно, – подтвердил тот, не пытаясь скрывать союзника. – И он на нашей стороне.

– На вашей, то есть на стороне террористов?

– Генерал, вы цепляетесь к словам, – жестко оборвал Тони, – на нашей с вами, если вас устроит. Координаты верны, мы что-то упускаем.

– Быть может, мы зря доверились богу обмана? – чуть иронично заметил Роуди, подойдя ближе.

– Он, конечно, порядочная задница и обманщик, но он полностью лоялен нам, так как, судя по всему, трясется за собственную шкуру. Вывод один – Зола ждал нас! – не унимался Тони и, поддавшись гневу, выпустил луч из репульсора прямо в один из камней.

– Эй, это место – культурное достоя… – возмутился было один из пилотов, но осекся, увидев с высоты, как луч, встретившись с монолитом, не взорвал его, а просто прошел насквозь, не причинив никакого вреда. – Что это?

– Рейдер, что там происходит? – спросил Форестер.

– Посмотрите сами, сэр, – отозвался Старк вместо пилота, приказал Джарвису подключить генерала к визорам Железного Человека, неожиданно сорвался с места, подняв столп песка, и рванул прямо к каменной плите, похоже, намереваясь проломить её головой.

– Тони, ты что творишь?! – едва успел возмутиться Роуди, как Железный Человек на полной скорости влетел в камень и… пройдя сквозь него, спокойно приземлился на другой стороне.

– Черт, а я уже было надеялся, что увижу Хогвартс-Экспресс! – усмехнулся Тони. – Это же иллюзия! Генерал, вам достаточно доказательств, что здесь что-то не так?

Но ответа он не услышал, его заглушил громкий взрыв и вспышка на небе – один из истребителей будто бы встретился с невидимой стеной, в месте столкновения на миг вспыхнул неяркий блик, распространившийся на несколько метров в стороны. Обломки самолёта рухнули вниз, дымясь и поднимая к небу черный дым.

– Мы потеряли Рейдера, генерал! – потрясено сообщил второй пилот.

– Сэр, нам срочно необходимо подкрепление! – крикнул Тони, а Роудс едва успел оттащить его от места, куда отскочил обломок взорвавшейся на земле турбины.

Внезапно все камни Обсерватории, подернувшись рябью, будто воздух над раскаленным асфальтом, растворились в воздухе, но появились вновь всего в миле на восток. Сквозь вулканическую дымку, возникнув из ниоткуда, стали пролетать небольшие, похожие на колесницы без коней, корабли со всадниками в сияющих серебряных доспехах.

– Джарвис, срочная тревога, подрубай связь со штабом! – рявкнул Тони, рванув с земли в воздух; прямо в то место, откуда он взлетел, ударил красный луч лазера, пущенного с приобретающей очертания огромной пирамиды, зависшей в воздухе.

Несколько других подобных кораблей разного размера стали появляться то тут, то там, и оставалось только диву даваться, как второму пилоту удавалось всё это время лавировать между ними, избегая столкновения.

– Истребители вылетели с ближайшего авианосца, подкрепление в пути! – сообщил генерал Форестер; его голос потерял усталость и теперь был жестким и уверенным. – Власти Египта и близлежащих стран предупреждены и вот-вот придут на помощь. Израиль только что поднял в небо авиацию. Помощь в пути! Держитесь!

– Тор что-то не собирается торопиться! – пробубнил Тони; пролетев мимо одной из колесниц, он взорвал её из репульсора и едва не столкнулся со следующей. – Джарвис, мне нужны мои железные малютки! – он уже видел, как ван в блестящем серебряном облачении, словно муравьи, защищающие свое убежище, плотным кольцом обступили настоящую Обсерваторию Набты.

Внезапно сама собой образовалась огромная клубящаяся грозовая туча; закрутившись в спираль, она с треском молнии разорвала небо, и в ту же секунду в землю прямо с небес ударил яркий, переливающийся всеми цветами радуги знакомый луч Бифрёста, подняв столп песка. Тотчас раздался гул сотни тысяч голосов, и ровные каре десятков тысяч эйнхерий в золотых доспехах, сияющих в ярких всплесках лучей Радужного Моста, скандируя, ринулись на неприятеля; многочисленная ванская конница схлестнулась с всадниками асов, заискрились мечи, секиры и копья, воздух наполнил звон металла. Бифрёст неистово бил в землю, переправляя в Мидгард подкрепление и телепортируя остальных мстителей в место побоища. Сотни золотых драккаров бросились в толпу будто бы хаотично снующих взад-вперед колесниц, держащих оборону ванских пирамид.

– Такое я видел только во “Властелине Колец”! – прокомментировал Тони, едва успевший увернуться от смертоносного лазера, пущенного с небольшой пирамиды; лавируя меж перекрестным огнём, он получил удар мощным сгустком энергии прямо в плечо.

– Трехкратная перегрузка энергоёмкости, сэр! – обрывками проговорил Джарвис, а Тони, потерявший управление, стал падать.

– Джарвис, ответь! Джарвис! – кричал он в пустоту, едва различая круговерть битвы без помощи умных визоров, так как энергоснабжение костюма полностью вырубилось; только спустя пару секунд, мелькнув, загорелся преображатель, но снова потух, и тогда Тони как следует ударил себя кулаком в грудь.

Преображатель откликнулся почти сразу, следом включились визоры, но до Земли было уже всего около полумили. В стремительном падении Тони не удалось избежать столкновения с одной из колесниц. Ванский солдат с криком вывалился и рухнул вниз, а колесница, потерявшая пилота, не разбирая траектории, ринулась в толпу серебряной армии. Реактивные ботинки и репульсоры заработали не сразу, а почти у самой земли, мягкой посадки не получилось, и Тони, несколько раз перекувырнувшись, пропахал головой песок и притормозил только возле чьих-то зеленых ног.

– Халк, я так рад тебя видеть! – тяжело дыша, произнес он и, с трудом поднявшись, посмотрел в глаза монстра, на чьем лице застыла уродливая гримаса ярости; в руке его находился серебряный шлем, который в следующий миг взмыл в воздух и угодил точно в одного из ванских всадников, который, в полете собрав парочку друзей, рухнул вместе с ними в образованный взрывом колесницы песчаный кратер. – Мог бы и поймать меня по старой дружбе!

– Ты и сам неплохо справляешься, – прорычал не своим голосом Брюс и с ревом бросился в толпу вражеских солдат, раскидывая их, точно кегли.

Тони, убедившись, что с костюмом всё в порядке, взмыл вверх и увидел суперджет, из лазерной пушки разделывающий в пух и прах колесницы. Ему на помощь пришли несколько костюмов-пустышек, управляемых Джарвисом. Чуть поодаль, внизу, оседлав коня, позаимствованного у врага, пытался прорвать кольцо Роджерс, впервые с расформирования ЩИТа надевший свой боевой костюм патриотичных цветов.

Словно нож сквозь масло, через толпу ванов пронесся Мьёльнир, красный плащ Тора мелькнул среди бесчисленных серебристых доспехов, он выкручивал шеи солдатам голыми руками и месил их кулаками, сминая шлемы и латы, точно те были из картона.

Один из драккаров, полный воинственных асов, приземлился у самой кромки заварившейся битвы, на нем была установлена огромная пушка, возле которой обнаружился Ник Фьюри, помогающий крепкому рыжебородому солдату направлять дуло в сторону ванских кораблей. Там же, Тони смог узнать его по описанию Тора, был и Один, вместе с воинами доблестно защищающий драккар от прорвавшихся через золотое войско ванов. Проткнув одного из них копьём, Один махнул рукой, и рыжебородый ас встал на защиту корабля.

– Что у вас там? – спросил Тони, заметив, как Халк, высоко перепрыгивая через бьющихся насмерть воинов, несется к драккару.

– Это оружие, изобретенное мной, – донесся голос самого Брюса, что, влезая на корабль, снова уменьшился до размеров человека; придерживая растянутые штаны, он бросился к пушке. – Оно бьёт импульсом, пожирающим энергию Игдульд, – со знанием дела пояснил он в гарнитуру, – только так мы сможем сломить защитное поле кораблей и уничтожить их.

– Огун усовершенствовал его, теперь нам нет необходимости забираться на сам корабль, чтобы уничтожить его ядро, – пояснил Тор в гарнитуру; послышался его злобный рык, затем с молнией, ударившей в небо, он взлетел в воздух и, без труда выкинув из колесницы парочку ванов, понесся прямиком к одному из кораблей.

Тони, раскидывая ванов одного за другим лучами из репульсоров, наблюдал за ним, пока тот не превратился в маленькую точку. Фьюри и Один, словно не обращая ни на кого внимания, вели неспешный разговор в драккаре, позволив Беннеру и мужчине азиатской внешности настроить пушку. До мстителей доносились только реплики Фьюри.

– Машина должна быть где-то здесь! – говорил он громко, пытаясь перекричать гомон баталии. – Доктор Селвиг подтвердил это, исходя из астрономических показаний. Через два часа Пояс Ориона окажется прямо над Обсерваторией Набты, как и семь тысяч лет назад. – Слов Одина в ответ расслышать так и не удалось. – Да, как мы и предполагали, это одно из условий для открытия моста Энштейна-Розена такого размера. Хранители тоже должны быть где-то здесь.

Единственный истребитель, маневрирующий между кораблями, был взорван, его обломки полетели прямо в их драккар; Тони, моментально среагировав, пытался остановить огромный обломок собственными силами, но тот был слишком тяжелым.

– Джарвис, реактивные ботинки на полную мощность! – ухватившись руками за часть обшивки, скомандовал он.

Воздух разорвал громкий хлопок, с которым из ступней Железного Человека вырвалось пламя, но обломок лишь замедлил свой путь к земле.

– Помощь не требуется? – Роуди, возникнув из ниоткуда, пристроился рядом с другом и, также включив полную мощность, пытался сдержать горящий обломок.

Вдвоем им едва удалось изменить траекторию его падения и отправить прямо в конницу ванов; крики боли оглушали, раздражали сознание, кругом разразилась нешуточная битва. Тони, осознав, что должен оборонять единственное оружие, способное снять защиту с пирамид, висящих в воздухе, ринулся к драккару и, приземлившись аккурат возле Брюса, с кулака вынес прыткого вражеского солдата, сумевшего пробраться на судно.

С северо-востока донесся гул двигателей: израильский воздушный флот, окрашенный под камуфляж и с шестиконечными звёздами на фюзеляже добрался до места побоища первым. С запада показались другие истребители – ВВС США с ближайшего авианосца в нейтральных водах, судя по комментариям Форестера в эфире. Несколько самолетов тут же были сбиты, остальные, нарушив ровный строй, рассредоточились по разным сторонам, выпуская ракеты в неподвижные крепости ванских кораблей, чьё защитное поле не позволяло нанести им ущерб.

– Неужели нельзя было палить с неба? – спросил Тони, стоящий спиной к Брюсу и защищающий его от стрел, летящих в корабль.

– Нет, – ответил за него ас, похожий на азиата. – Разрушительная мощь импульса заставила бы драккар рухнуть. Нам едва удалось стабилизировать излучение, чтобы пушка не разрушилась после первого же выстрела. Я – Огун, друг Тора, – представился он и, будто бы поклонившись, нагнулся, избегая копья, едва не угодившего ему в голову.

Один, даже не обернувшись, каким-то неведомым способом сумел поймать копье и отправить его в ближайшего противника.

– Мы должны торопиться, скоро над этим местом окажутся Три Звезды Вечности! – громогласно поторопил он.

– Это вы тут ведете с Фьюри неспешную беседу с глазу на глаз! – ворчливо парировал Тони, а Фьюри с повязкой на левом глазу и Один, правый глаз которого скрывала золотая пластинка, вопросительно переглянулись.

– Очень смешно, Старк! – возмутился директор, а находившийся подле них рыжебородый ас заржал, аки конь, и, размахнувшись секирой, снёс голову пытающемуся пробраться на корабль вану.

– Я – Вольштагг, смертный, – добродушно отозвался он, – прости, нет времени протягивать руку!

– В любом случае, у Зола нет последнего Хранителя, Локи в безопасности, директор? – уточнил Тони из-за операции привлечения ВВС США пропустивший последние события в штабе.

– Мой брат далеко отсюда! – рыкнул Тор, заставив всех на миг скривиться от громкости его голоса, разорвавшего динамики гарнитур.

– Можешь не орать мне на ухо? – нервно попросила Натали, на секунду отвлекшись от переговоров с военными, с которыми они поддерживались связь для разработки стратегии нападения. – Генерал, как насчет ядерной бомбы? Это разрешило бы множество проблем.

– Агент Романоф, крайние меры мы будем использовать только в крайних случаях. Правительство Египта категорически против! И потом, успеете ли вы отступить прежде, чем мы нанесем ядерный удар?

– Фрейр не настолько глуп, чтобы не предусмотреть подобное, – неведомым способом раздался в наушниках каждого голос Всеотца.

– В условиях плохой видимости ракеты могут не достигнуть цели, – подтвердил Форестер. – Дым Везувия покрыл большую часть Европы, а также центральную и западную Африку. Авиаудар может нанести ущерб местным жителям в близлежащих поселениях.

– Разве это волновало Совет, когда читаури напали на Нью-Йорк? – возмущенно заметил Тони; его передернуло об одном только воспоминании, как он едва не погиб, направляя ядерную ракету в портал.

– Бартон! – позвал Фьюри, глядя на отбивающийся от колесниц суперджет, и после того, как в эфире раздалось резкое: “Да, сэр!”, он продолжил: – Как только будет пущен первый залп импульсного излучателя, ваша задача уничтожить пирамиду на семь часов. Генерал Форестер, отправляйте истребители в ту же сторону!

– Приказ принят, сэр, – раздался голос одного из пилотов, и рой истребителей, окружив нужную пирамиду, стал ожидать разрушения энергополя.

– Драккары! – крикнул Один, не используя при этом никаких средств связи. – Как только раздастся первый выстрел, вы должны во что бы то ни стало защитить излучатель! Фрейр бросит все силы на его уничтожение.

Два десятка снующих по небу кораблей асов, на удивление, приказ услышали и тут же окружили драккар, стоящий посреди пустыни, в плотное кольцо.

– Осторожно, вы ни в коем случае не должны попасть в поток излучателя, иначе рухнете вниз. Эта штуковина поглощает энергию! – добавил Брюс в общий эфир. – Тони, твой костюм может отключиться, тебе лучше уносить ноги!

Дважды повторять не пришлось: стартанув в небо, Тони исчез среди мелькающих ванских колесниц, держащих оборону вокруг Обсерватории Набты, вытесняющих асов как можно дальше от неё. С запада подтянулось новое подкрепление, некогда конфискованные у ЩИТа суперджеты, словно рой расстревоженных пчел, вылетали из “улья” – огромного командного авианосца, парящего вдали от передряги.

– Хилл! – победно воскликнул Фьюри, осознав, что ей и Колсону удалось привлечь на свою сторону Совет, заправляющий ресурсами бывшего ЩИТа.

– Мы снова в строю, директор! – раздался поднявший всеобщий дух ответ с авианосца, но следом в эфире раздался взрыв, и добавил уже Колсон:

– Если не считать песчанников, атакующих корабль.

– Стреляйте в реакторы! – посоветовал Тони, наблюдая за тем, как песчанники, появляясь то тут, то там, убивали асов со спины, действуя внезапностью. – Джарвис, ты знаешь, что делать, – беря многих из них на прицел, скомандовал он.

Через мгновение из плеч Железного Человека вырвались миниатюрные, но очень мощные ракеты, попавшие в более чем девяносто процентов целей, прежде чем те успели телепортироваться.

Тор раззадорился не на шутку, он ни капли не устал, размахивая тяжелым молотом направо и налево. Под ногами уже едва виднелся выжженный песок, закрытый множеством трупов как асов, так и ванов. Серебряная и золотая армии схлестнулись, но теперь битва не выглядела воинственно и возвышенно. Отрубленные конечности, мёртвые кони, вмятые, затоптанные лица солдат. Некогда сверкавшие, отполированные до блеска доспехи покрылись пылью и копотью. Кровь тотчас впитывались в песок и высыхала на безжалостном египетском солнце. Смрад жженого человеческого мяса вызывал приступы тошноты, но ни Тор, ни Стив, рука об руку бьющиеся против ванов, не замечали этого. Подобно Мьёльниру, окровавленный щит Капитана Америка, словно демонами одержимый фрисби, атаковал врага, не позволяя оттеснить мстителей дальше от Обсерватории.

Численность обеих сторон была примерно равна, однако гигантские пирамиды, без устали палящие из лазерных пушек в драккары асов, перевешивали силы в сторону ванов. Залп импульсного излучателя, и случайно попавшие в область действия колесницы рухнули вниз, словно марионетки с оборванными нитями. Суперджеты и истребители ринулись в бой, окружив оставшуюся без защиты пирамиду. Взрывы и огонь заставляли ванов в спешке покидать корабль, иногда самым радикальным способом – с верхних ярусов прыгали солдаты, скатываясь по ребру и с криками падали вниз, прямо в гущу сражения на земле.

Громадная пирамида, потеряв управление, рухнула не сразу, а медленно “сплывала” вниз на остатках мощности замерших двигателей. Воины, что вели битву прямо под ней, как по команде прекратив сражение, взглянули вверх, заметив накрывшую их тень, и бросились врассыпную. Всего в нескольких десятках футов над землей пирамида полностью перестала функционировать и обрушилась вниз. Взрыв, другой, и она рассыпалась, будто карточный домик, накрыв обломками не успевших унести ноги солдат. Импульсный излучатель выстрелил вторым залпом и вскоре той же участи удостоился и другой корабль. Асы скандировали, предвкушая победу, но ваны не собирались сдаваться, и, не жалея жизней, бросились на осаду излучателя. Колесницы схлестнулись с кораблями асов, охраняющими пушку, с новым импульсом которой пришлось пожертвовать одним из драккаров, случайно оказавшимся на пути у цели. Три, казалось бы, неприступных пирамиды были уничтожены, мстители и асы почувствовали скорую победу, однако никто не расслаблялся. В небе все еще висело множество пирамид, и десятки тысяч воинов ванской кавалерии и пехоты неустанно защищали обсерваторию Набты. С севера потянулась египетская танковая дивизия, подоспевшая к самой кульминации. На вражеские корабли обрушились залпы полевой реактивной артиллерии. На вооружении у египтян оказалось множество наземных орудий, обративших ближайших пеших ванов в бегство. Даже ванская магия, искрящаяся в воздухе, была неспособна уничтожить быстроходные танки, а просто рикошетила в сторону от металлической обшивки.

– Фрейр наверняка не ожидал столь теплого приема, – усмехнулся Бартон, с трудом удерживающий управление суперджета, приходилось вилять из стороны в сторону, чтобы элементарно выжить.

Но неожиданный громкий скрежет, перебивающий гул баталии, обратил всеобщее внимание к мегалитам. Створки огромного люка в земле стали разъезжаться в стороны, приводя каменные плиты в движение. Дрожь земли из-за активации подземной конструкции подняла в воздух клубы мелких песчинок, закрывая и без того не слишком хороший из-за дымовой завесы Везувия обзор.

– А вот и адская пирамида… – мрачно проговорил Роуди, которому каким-то образом удалось прорваться ближе всех к Обсерватории.

Вырастая из недр земли, протягиваясь к небу острой верхушкой, поднималась самая большая пирамида, совсем не похожая на серебристые корабли ванов. Облицованная разноразмерными плитами темного металла, она выглядела почти черной, словно гранитная плита на кладбище. На двух гранях были высечены крупные руны, чьи контуры светились мягким голубым светом, а на третьей, как на чертеже, выделялся крупный глаз, в центре которого виднелся яркий источник энергии.

– Всем уходить, сейчас будет отправлена ядерная ракета! – раздался голос в наушнике.

– Да вы с ума сошли! – рявкнул Тони. – Генерал, если ядерная ракета столкнется с реактором холодного синтеза подобного размера, то это уничтожит как минимум Египет и соседние государства!

В ответ донеслась тишина, похоже, генерал обдумывал дальнейшие действия.

– Что вы предлагаете, Старк?

– Нет повода для радикальных мер, преимущество на нашей стороне, бросьте все силы на защиту импульсного излучателя на лодке асов. Остальное оставьте за нами! – мимо Тони пролетел Тор, направляя Мьёльнир в самую крупную пирамиду, с которой только что была убрана защита. – Я на помощь!

Он ринулся следом и вместе с Тором и парочкой суперджетов, а также, благодаря вовремя запущенной ракете типа земля-воздух, корабль быстро пал, но Тони внезапным прицельным попаданием огненного сгустка оказался отброшен в сторону и едва смог выровнять костюм; левая перчатка, на которую пришелся основной удар, отказала.

– Это ещё что? – только успел спросить он, как увидел, как, рассредоточившись вокруг адского устройства, на поверхность земли вышли Хранители.

Муспельхеймский великан с громогласным рёвом бросался в неприятеля струями пламени и плевался огнём, как некогда Киллиан Олдридж; по правую руку от него, управляя неведомой силой, открывающей в пространстве зияющие черные дыры, засасывающие близнаходящиеся суперджеты и истребители, стояло облаченное в черные одежды невысокого роста существо с белой кожей, черными маленькими глазками и заостренными ушами. Роуди едва удалось сманеврировать вбок, счастливо избежав опасности попасть в черную дыру, по пути он ухватил с собой аса, которого засасывало в космическую пустоту. На его глазах другие воины, поддаваясь неведомой силе, убивающей гравитацию земли, барахтались в воздухе, не в силах подцепить противника – то была магия нибльхеймского Хранителя, забавлявшегося с безвольными куклами в его руках.

Стив, находящийся всего в десяти футах от оказавшегося в гуще битвы Хранителя, на миг замер, глядя в знакомое, но изменившееся до неузнаваемости лицо. Сияющая бледная кожа лица, длинные белые волосы, развевающиеся на внезапном сильном ветру, злой оскал…

– Фелиция… – выдохнул Стив, ощутив боль в груди и понимая, что видит перед собой нечто чужеродное, того, в ком едва ли осталась частичка от неё.

– Роджерс, стой! – крикнул было Роуди, приземлившийся поодаль и отпустивший пойманного в воздухе аса. – Что ты делаешь?

Стив, поймав брошенные в толпу щит из вибраниума, сумел подойти ближе и встать прямо напротив хельхеймского Хранителя, в надежде пробудить в нем знакомую ему женщину, но чужие, холодные бесцветные глаза безучастно смотрели сквозь него на бьющихся воинов в золотых и серебряных доспехах. Её облачение выглядело странным – чёрный кожаный корсет с глубоким вырезом, поверх которого крепились вставки из тёмного металла. Длинная юбка, состоящая из рваных лоскутов ткани, прикрывала босые ноги. Роль бретелей выполняли небольшие, казавшиеся острыми, точно ножи, блестящие вороньи перья. На груди её светился реактор, некогда спасающий жизнь Железного Человека, сейчас же бывший частью телепортационного устройства.

– Фелиция, посмотри на меня! – крикнул он, однако это было ошибкой.

Одним взмахом её руки Стива отбросило в сторону, слух резанул утробный вой, потусторонний, жуткий, похожий на визг покрышек при резком торможении… Кричала Фелиция, точно Банши, призывая на помощь духов загробного мира, её рот деформировался, нижняя челюсть вытягивалась, а зубы по-акульи заострялись при каждом крике. Из быстро стелющегося по земле тумана вырастали едва ли похожие на человеческие тени, они окружали асов, обволакивали их, высасывая души. Воины падали замертво, кожа их лиц серела, натягивалась на череп, точно жвачка, они моментально превращались в мумии. Стив ужаснулся, ещё один сумасшедший, жуткий крик хельхеймского Хранителя, и отвратительный, полуразложившийся загробный пёс пронесся в толпу, разрывая на части асов.

Стив бросился на Фелицию, полный сожаления и боли, но он даже не смог прикоснуться к ней. Взмыв в воздух, она, наконец обратив на него внимание, отправила духов в его сторону.

– Стив, немедленно уходи оттуда! – крикнул Тони, наблюдающий картину с высоты. – Ты ничем не сможешь помочь, это уже не Фелиция!

Вихрем в его сторону пронесся Железный Патриот, развеивая ужасные загробные тени создаваемыми летящим на скорости костюмом потоками ветра, но они собирались вновь, принимаясь за трапезу душ не успевших слинять асов. Стив едва успел ухватиться за перчатку Роудса и вместе с ним взмыл в воздух, не в силах оторвать взгляд от Фелиции, даже не заметившей его исчезновения.

– Перевес сил на нашей стороне, говорите? – зло бросил он в эфир, но не получил оттуда ответа; возможно, сила Фелиции блокировала связь в этой местности.

Железный Патриот барахлил, репульсоры и ботинки срабатывали не сразу, в динамике раздавались помехи, будто от поднесенного к колонке микрофона; костюм заработал корректно только когда отлетел вдаль от хельхеймского Хранителя на сотню футов. Отдаляясь, Стив всё ещё смотрел на Фелицию – эфемерное, тёмное создание, в лоскутах своих одежд – словно насмешка над величием Смерти – в этих нелепых перьях похожее на черную ворону. Тони был прав, в Хранителе не осталось ничего человеческого, земного, даже внешность её, в минуты, когда она не парила над землей, призывая демонов, стала иной. Хельхейм – совершенно другой мир, и причислять его представителя к Мидгарду более не имело смысла… Но сохранилась ли в этом монстре частичка её сознания?

– Эй, Бартон, черт возьми, что ты делаешь? – Тони едва успел увернуться от пущенной в него мини-ракеты из единственного суперджета с эмблемой ЩИТа, угодившей в один из драккаров асов; тот, крутясь штопором, спикировал вниз, погребя под собой нескольких воинов. – Соколиный Глаз, ответь! Романоф?!

Тони, уворачиваясь от пулемётных очередей, так и не дождался ответа, не в силах понять, почему агенты обратили огонь против него, но тут заметил одного из Хранителей на колеснице неподалёку – девушка была похожа на драгоценную статуэтку, её золотые волосы и кожа переливались в бликах бесконечных взрывов; она стояла, протянув к суперджету руку, на лице – сосредоточенная, чуть нервная гримаса, глаза горят желтым светом.