Текст книги "Bringing failure (СИ)"

Автор книги: Anya Shinigami

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 36 страниц)

– Я могу осмелиться предложить тебе выпить горячего чая? – она сделала невинные оленьи глазки и кивнула в сторону коридора, на другом конце которого находилась кухня.

Стив, однако, принял другое решение – он потянул её в другую сторону, зная, что в женской спальне никого нет, ведь Натали всё еще находилась в штабном лазарете. Они вошли в остывшее помещение, и Фелиция сразу же включила обогреватель, хоть как-то спасавший от холода. В старом бункере была неисправна система отопления, Старк все порывался починить её, вот только у него не хватало времени. Пренебрегать сменой в командном пункте он тоже не мог.

– Итак, что ты хотела сказать? – Стив без разговоров снял толстовку и улёгся на койку Фелиции в трениках и футболке; всё было будто бы как всегда, он снова позволял ей находиться рядом, но такая смена поведения не могла не настораживать.

– Та операция в пустыне, я просто хотела быть… – набравшись смелости, сообщила Фелиция, встав перед кроватью и не решаясь присоединиться к нему. – Быть рядом с тобой, Стив. Я знаю, какие отношения нас связывают, и какие рамки друг для друга мы поставили, но я… Это глупо, знаю, но ты начал отдаляться, и мне…

– Ясно, – холодно перебил он, затем присел на кровати и притянул её к себе. – Что за рамки, Фелиция? Что ты себе навыдумывала? – внезапно он по-доброму усмехнулся. – То, что мне было трудно принять тебя, и трудно принять то, что ты мне нравишься… Я, похоже, ввел тебя в некое заблуждение, – внезапно он прислонился лбом к её животу, почувствовав, что она перестала дышать. – Ты решила, что это секс без обязательств? Но почему?

– Но… – она на миг задумалась, зарывшись пальцами в его волосы. – Ты был так холоден со мной, и тогда, когда ты просто пришел ко мне поспать, я даже впала в ступор, решила, что между нами что-то изменилось, но потом ты снова вел себя как ни в чем не бывало. Я просто устала гадать, придешь ли ты следующей ночью или нет…

Она не заметила, как он напрягся, вспомнив, что просто поспать к ней приходил вовсе не он. Но Локи, похоже, и сам скрыл это в тайне. Стив снова поднял на неё взгляд – эта женщина, порой кажущаяся неадекватной, вспыльчивой и даже агрессивной, была его полной противоположностью. Преступница, у нее были иные понятия о морали, её поступки часто заслуживали порицания, она была неспособна к подчинению, а про дисциплину и вовсе говорить не приходилось. Вранье, обман… Они были так похожи с Локи, но в то же время Фелиция никогда и ничего не делала во зло, старалась быть по-своему полезной, и сейчас она, глядя на него так непривычно прямо и искренне, была не похожа на саму себя.

– Тебе страшно? – спросил Стив, читая это в её глазах. – Я нужен тебе как укрытие?

– Не знаю, Стив, – она как-то безысходно покачала головой, – в действительности, я не задумывалась об этом. Но мне невыносимо тоскливо, когда тебя нет рядом, – открыто и честно поведала Фелиция. – Я не знаю как назвать эти чувства, но я просто хочу… Чтобы ты был рядом, – повторилась она. – Я клянусь, что не совершу больше ничего глупого. И если Фьюри найдет мне занятие ты узнаешь об этом первым.

Он задумчиво смотрел на нее, затем потянулся и прикоснулся к её ступням и, убедившись, что они тоже ледяные, просто притянул к себе, подвинувшись на кровати.

– Просто, как и все, ты боишься будущего, – сказал он, укрыв их обоих одеялом и пледом. – Наверное, это нормально, что тебе нужен кто-то, чтобы…

– Мне нужен ты, – сказала она глухо, зарывшись носом в складки его футболки. – И если мы выживем…

– Что за пессимизм, Фелиция? – строго спросил он и произнес весьма неопределенную фразу: – У нас всё получится, я знаю…

…Локи изучал потолок, хотя вряд ли мог разглядеть что-то без единого источника света в темной спальне. Храп Тора привычно мешал ему сосредоточиться на сне, однако заколдовывать сводного братца не поднималась рука. Невольно подслушав разговор в коридоре, Локи вдруг понял, что, невзирая на свои манипуляции, только подтолкнул Роджерса к Фелиции, пробудив в нём праведность. Бравый солдат, заметивший его в дверях, поддался ревности, из-за чего не смог отпустить её руку. Что связывало этих двоих, кроме постели, было сложно представить, но Локи точно знал, видел, что там нет любви. Поначалу, играя с чувствами обоих, он слишком увлёкся, понимая, что все больше и больше привязывается к этой женщине. Он с трудом мог осознать, что неравнодушен к ней и не понимал причин. Тор, наблюдая за ним, заметил это первым и даже старался подбадривать, но получал в ответ только едкие замечания и довольно резкие “просьбы” не совать нос не в свое дело.

Поначалу Фелиция казалась до ужаса тупой, но она была всего лишь импульсивной женщиной, неспокойной, неуравновешенной, запутавшейся в жизни из-за своего проклятья, но со временем она приняла его, превратила в дар, стала сильнее, и её сила продолжает расти, как продолжает расти и мудрость. Ей всего около двадцати семи земных лет, конечно, для бога, которому чуть больше тысячи лет, она была несмышленым младенцем… Однако жизнь в Мидгарде, воспитание этого мира учили смертных быстрому взрослению – меньше сотни лет отпущено земным созданиям, и за их стремительным взрослением весьма интересно наблюдать. Фелиция действительно изменилась за считанные месяцы, она стала куда более спокойной, отчасти потеряла эгоизм, но она всё ещё была “земной”, несмотря на силу Хельхейма.

Трудно было понять, чем же она привлекла Локи, но она никогда не боялась его, раздражая своей прямолинейностью; Фелиция не знала своего места, до сих пор вела себя с ним на равных, и в какой-то момент это начало привлекать. Всё же, она уже не является обычной смертной, её сила все больше меняет её, учит быть иной, более возвышенной, не такой, как остальные, отдаляет её от них…

Он не заметил как уснул тревожным сном. Ему снился Йотунхейм, снилось, как Один нашел его во льдах – беззащитного, маленького, младенца, брошенного Лафеем на погибель. В руках Всеотца крошечный йотун обрел будущее, дом, но так и не избавился от ощущения, что он чужой, ненужный, второй… Даже сейчас, по прошествии стольких сотен лет, после кровопролитных битв за право называться царем Асгарда, затем Мидгарда, после стольких поражений он всё ещё чувствовал иное предназначение… Локи знал, что ещё настанет его время… Он ощущал как магия течет по его жилам, как она бурлит, призывает к действию…

Он проснулся от странного, замогильного холода, пробирающего до костей – будучи уроженцем ледяных земель, Локи никогда прежде не думал, что почувствует холод на своей шкуре – это было ему недоступно. Однако сейчас он ощущал, как дрожит, что еще немного и окоченеет. Непонятно откуда взявшийся ветер ворвался в мужскую спальню, распахнув дверь. Вопреки ожиданию, за дверным проемом не оказалось глухой темноты ночного коридора. Тревожное мутноватое свечение странно пульсировало и вздрагивало, изредка взрываясь всполохами яркого света, словно молнии мерцали в облаке тумана. Тишину разорвал голос:

– Ты куда? – спросил, судя по всему Старк. – Эй, нам тут только лунатиков не хватало!

Следом на доли секунды ослепительно полыхнуло зарево молнии, облизнувшее стены коридора. Крик, грохот. Хлопок двери. Локи вскочил с кровати, увидев пронесшегося мимо мужской спальни Стива.

– Фелиция, что ты делаешь?

Но внезапно Стив в буквальном смысле пролетел обратно, гулко стукнувшись о бетонный пол.

– Джарвис! Буди богов, сообщи в штаб, что у нас проблемы! – рявкнул Старк, и через секунду во всем бункере оглушающе завыла сирена.

Локи, не дожидаясь, пока проснется Тор, соскочил с кровати, точно подстреленный, и вылетел в коридор – туда, где находилась большая железная дверь на выходе из бункера. Он видел Фелицию – в белой сорочке и с растрепанной шевелюрой она была похожа на подростка. Её волосы и кожа сияли, словно натертые фосфором – блекло, устрашающе. Точно приведение она ступала босыми ногами к двери, не ощущая холода, не обращая ни на кого внимания. Роджерс на полной скорости пронесся мимо Локи, попытался схватить её со спины, но был снова отброшен, как пушинка, и встретился затылком со стеной.

– Что происходит? – Тор, прихватив Мьёльнир, уже в полной боеготовности и доспехах вырвался из-за спины изучающего происходящее брата и понесся на Фелицию.

– Не дай ей выйти! Она не в себе! – предупредил Старк; всего секунда, и из командного пункта по частям вылетел его костюм, моментально “вооружив” его.

Тор при всей своей комплекции был точно так же, как и Роджерс, отброшен в сторону. Фелиция, на миг отвлекшаяся на самооборону, приложила ладонь к панели замка бункера, но Железный Человек, схватив её за руки, оттащил в сторону.

– Жуть какая! – оценив бледность лица, почти чёрные круги вокруг глаз без зрачков, прокомментировал Тони, увидев перед собой явно не человека. – Роджерс, и что ты в ней нашел? – Но костюм Железного Человека внезапно закоротило, искры вырывались из всех стыков деталей, визоры замелькали. – Эй, у меня вообще-то нет денег на запчасти!

– Трехкратная перегрузка энергоёмкости, сэр! – внезапно сообщил Джарвис и замолчал.

Фелиция все так же спокойно смотрела на Тони своими уродливыми мертвыми глазами, не двигалась, не говорила, не подавала признаков того, что вообще заметила, как он держит её.

– Тор, сделай что-нибудь! – Тони не смог расцепить руки на её запястьях, систему замкнуло, визоры погасли, костюм перестал функционировать, за исключением того, что пальцы Железного Человека сами собой разомкнулись, выпустив Фелицию.

– Стойте! – крикнул Локи, когда Стив попытался снова схватить её. – Вы так ничего не добьетесь, еще покалечите её.

– Это ещё кто-кого покалечит, – донесся глухой голос Тони из-под шлема. – Джарвис… Джарвис, ты здесь?

– Локи, ты знаешь, что делать? – неуверенно спросил Тор, когда тот подошел к Фелиции, снова приложившей ладонь к панели управления.

– Не знаю… – он неуверенно поравнялся с ней и внезапно заговорил на странном языке, а она, к удивлению, посмотрела на него почти осознанным взглядом, однако ладонь не опустила.

– Что это за наречие? – спросил Стив; он было порывался подойти к ним, но Тор перегородил ему путь, вытянув руку.

– Это древний язык, тот, на котором написан чертёж, – сообщил он, не понимая, что делает брат. – Когда он успел выучить его? – но Тор всегда оставался в стороне от знаний Локи. – Он много времени провёл с нашей матерью, изучая чертежи, – предположил он.

Локи положил ладонь поверх руки Фелиции на панели и, к удивлению, не оказался отброшен в стену, подобно остальным. Жуткая, похожая на привидение девушка внезапно дернулась, резко мотнула головой и что-то проговорила, кажется, на том же языке. Она взяла его за вторую руку, и его человеческое обличье буквально растаяло на глазах, обнажив истинную йотунскую сущность. Он снова что-то сказал, освободив руку и осторожно коснувшись её скулы; внезапно Фелиция начала “искрить”, словно лампочка из-за скачков напряжения.

– Что там происходит? – все так же глухо спросил Тони; он с трудом повернул голову, чтобы увидеть нечто странное – последний всполох молнии, не причинивший никому вреда, и Фелиция, снова став самой собой, едва не упала, но Локи успел подхватить её, поддерживая ладонью голову, словно грудничку.

Он обернулся, мрачно взглянув на Тора, обездвиженного Тони и Роджерса, и сообщил:

– Кристалл зовёт своего Хранителя…

========== Глава 22 ==========

Сон казался невероятно тяжелым и долгим, он то сводил с ума своей бесконечностью, то ускорялся, не позволяя вникнуть в картинки и образы. Они сливались, забывались, вертелись в калейдоскопе, затем снова замедлялись, становились вязкими, тягучими, как смола… В этом сне отчётливо слышались странные звуки, то похожие на попытку радиоприемника поймать волну, то шипение, словно где-то совсем рядом копошилась сотня гремучих змей. Писк, треск, позвякивание, раздражающий шорох сотен тысяч крыльев летучих мышей, не менее громкий стрекот цикад и визг… Невыносимый визг покрышек на резком повороте… И среди всего этого гомона едва различался тихий, но настойчивый голос, он что-то говорил, но невозможно было разобрать слов: они терялись в какофонии звуков, отдалялись, приближались снова, смешивались, обрывались… Лишь одна фраза обрывками долетала до сознания, и лишь однажды её удалось понять целиком: “Вернись, ты должна бороться!”. Фраза казалась угрозой, резала слух, заставляла концентрироваться, стараться понять смысл звуков вокруг, но боль в ту же секунду врезалась в голову, рвала на куски, истязала, не давала выбраться из этого сумасшествия… Из-за резкой смены картинок и звуков к горлу постоянно подкатывала тошнота…

Но в какой-то момент среди всего этого сумбура появилось лицо: зеленые глаза с тревогой глядели на неё, губы сжаты в напряжении, вены проступили на лбу, делая взгляд едва ли не сумасшедшим.

– Локи? – удивленно спросила Фелиция и внезапно очнулась, захватив ртом воздух.

Взгляд отказывался фокусироваться, но даже в мутноватой картинке она могла различить бледную кожу его лица, обрамленного черными волосами. Тяжело дыша и пытаясь понять, что это был за ужасный сон, и кончился ли он вообще, Фелиция вдруг осознала, что вцепилась в одежду бога мертвой хваткой, невольно притянув к себе. По её пальцам бегали небольшие молнии – словно искры по оголенным проводам. Возникшее осознание того, что Локи слишком близко, что-то говорит, кривясь не то от боли, не то от отвращения, заставило Фелицию оттолкнуть его, но он не позволил. Он крепко держал её за затылок, заставлял не отводить взгляда, продолжая что-то нашептывать, возможно, даже шипеть…

– Очнись, смотри на меня! – его слова наконец-то стали обретать смысл. – Ты слышишь меня? Отвечай! – он резко встряхнул её – вероятно, не в первый раз.

Она содрогалась от боли; становящаяся всё более четкой картинка снова стала расползаться, превращаясь в калейдоскоп, в ушах опять начинали звенеть странные звуки, как вдруг щека запылала, и внезапно мир вокруг обрел четкость, а звуки смолкли.

– Что ты делаешь? – уже осознанно возмутилась она, нахмурившись от хриплости собственного голоса.

В глаза ударил свет дневных ламп, они мелькали, некоторые из них перегорели, остальные же казались неимоверно яркими и буквально слепили.

– Ты вернулась? – странный вопрос прозвучал из его уст устало; Локи дышал, точно только что завершил тяжелую битву, на лбу блестела испарина, лицо постепенно разглаживалось.

– Что… Что ты со мной делаешь? – Фелиция боязливо отстранилась, почувствовав, что он ослабил хватку.

Она узнала помещение, в котором находилась, хотя вчера, кажется, засыпала в своей спальне рядом со Стивом. Это была штабная лаборатория, только почему-то здесь не было практически ни единого прибора, ни единого предмета мебели, кроме похожего на стоматологическое кресла, на котором она очнулась. Жгуты, что удерживали Фелицию в кресле, обуглились и лопнули. Внезапный приступ тошноты, и она едва успела отклониться в сторону, чтобы не украсить Локи содержимым желудка. Слабость, сонливость и головная боль обрушились на неё в ту же секунду, и она обессиленно закрыла глаза, чувствуя, что проваливается в пустоту…

Но такой блажи ей не позволили. Внезапно Фелиция оказалась стоящей на ногах и готова была упасть в приступе головокружения – мышцы не слушались, но Локи держал её.

– Не смей отключаться! – крикнул он настолько громко, что она едва не взвыла от нового приступа тошноты.

Хотелось плакать от бессилия, и слёзы сами собой хлынули из глаз, а чуть дальше, будто не решаясь подойти, стоял Стив, и только спустя мгновение стало ясно, что он находится за толстым бронированным стеклом, глядя на происходящее если не спокойно, то задумчиво.

– Что произошло? – заикаясь от слёз, спросила Фелиция, пытаясь справиться с новым приступом подкатывающей тошноты. – Почему мне так хреново?

Локи вновь подавил тяжелый вдох и обратился отнюдь не к ней:

– Беннер, ей нельзя спать, только не сейчас.

Бледные искорки всё так же продолжали мерцать на ее пальцах. В голове стоял туман, сознание в любую секунду готовилось рухнуть в небытие. Внезапно оказавшийся в поле зрения Брюс ввёл ей какое-то лекарство через катетер в тыльной стороне ладони.

– Что ты мне ввел? – на несколько долгих мгновений подозрительно уставившись на Беннера, Фелиция оглядела себя: она была в своей короткой ночной рубашке, босая и растрепанная – судя по прядям волос, в беспорядке разбросанным по плечам.

– Это эпинефрин, он только что стабилизировал твое состояние, по крайней мере, на время, – пояснил Брюс.

Тотчас Фелицию будто облило ледяной водой, её глаза распахнулись, сознание вмиг прояснилось, а пульс застучал так гулко, что отдавался в ушах барабанной дробью. Она почувствовала нехватку кислорода, но быстро справилась с обманчивым ощущением. Локи всё еще держал её в вертикальном положении и постепенно ослаблял хватку, позволяя восстановить равновесие. С каждой секундой в голове прояснялось, пока Фелиция, наконец, не обрела способность трезво мыслить. Она осознанно посмотрела на Брюса со шприцем в руках, затем на Локи, всё так же сверлившего её взглядом, словно что-то выискивая, затем на Стива – он, казалось, подошел ближе к стеклу, в его глазах мелькнула не то тревога, не то сочувствие.

– Какое состояние, Брюс? – задавая этот вопрос, она смотрела на Локи – изможденного, уставшего и как никогда бледного. – Стив?

Кажется, он не слышал её, но прочитал по губам, и в следующее мгновение, открыв раздвижные стеклянные двери, оказался в лаборатории и уверенно подошел к напуганной, совершенно растерявшейся Фелиции.

– Осторожно, Роджерс, мы еще не поняли, как это действует, – предупредил Локи, отойдя в сторону и сверля его спину отнюдь не добрым взглядом.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Стив так тихо, что она едва его расслышала, всё еще приходя в себя после сумасшедшей мешанины звуков в голове.

– Весьма паршиво. Мне кто-нибудь скажет, что случилось? – она внезапно принюхалась, ощутив терпкий запах застоявшегося пота. – И почему я так воняю…

– Ты ничего не помнишь? – удостоверился Стив, приблизившись еще на шаг, но Брюс незаметно покачал головой за спиной Фелиции, давая понять, что она всё еще опасна. – Кристалл зовёт тебя, нам едва удавалось удерживать тебя всё это время, – увидев немой вопрос в её глазах, он добавил: – Ты была в отключке четыре дня.

– Ну, как в отключке, – внезапно раздался голос Бартона в динамике лаборатории; сам он стоял за стеклом, – ты едва не покалечила Старка и Роджерса, а еще меня, Вонга и Уорда.

– Четыре дня?.. – не сразу дошло до Фелиции, пропустившей поток желчи Сокола мимо ушей. – Но как такое возможно?

В лабораторию зашел Тор в полном боевом снаряжении, не считая отсутствия шлема, и с Мьёльниром в руках

– Что последнее ты помнишь? – спросил Стив, глядя на неё со всей серьезностью, однако в голосе так и сквозила жалость.

– Как мы легли спать… – Фелиция неловко запустила пальцы в волосы на затылке. – Что я натворила? – и тут её осенило: – Ты сказал: “кристалл”, Локи? – Тот медленно кивнул, внимательно наблюдая за ней. – Он призывал меня? Но почему я ничего не помню… И как я оказалась здесь? – она снова оглядела полупустую лабораторию, а так же озабоченные лица присутствующих, которых только прибавлялось – возле Бартона возник Фьюри, с ним – Скай и Фитц.

– До второго – назовем это приступом – нам удалось перенести тебя в штаб, – пояснил Брюс. – Как и предполагал Локи, это повторилось.

– Но что я пыталась сделать?

– Уйти, никакой мотивации, ты просто поддавалась зову кристалла, – вступил Локи. – Насколько я понял, активировалась сущность Хранителя, она должна была привести тебя к нему. Похоже, Зола может управлять кристаллом, а значит, и тобой…

– Рогатому с трудом удалось вытянуть тебя на поверхность, заглушить Хранителя, – Тони возник в лаборатории с планшетом в руках, на котором показывались какие-то диаграммы. – Ты была как шаровая молния, вернее, – решил поправиться он, – разила молниями не хуже Тора во всех, кто пытался к тебе приблизиться.

Она стойко слушала его, даже не пытаясь понять весь этот бред, ведь так было проще. В последнее время ей снились тревожные сны, но она не придавала им значения, считая их следствием постоянного стресса. Вновь взглянув на Стива, затем на Локи, она произнесла вовсе не то, что хотела:

– Я хочу пить…

Брюс взглянул на Фьюри, зашедшего, наконец, в лабораторию, и тот отдал распоряжение ближайшему агенту, оказавшемуся Уордом, принести бутылку воды.

– Пока мы не уверены, сможешь ли ты себя контролировать, тебе лучше находиться здесь под наблюдением, – сказал директор. – Стены лаборатории изолируют электричество, поэтому здесь будет наиболее безопасно для тебя и остальных. Ты ведь понимаешь это, Фелиция?

– Понимаю, хоть и с трудом, – на удивление легко согласилась она; провал в памяти и эти сумбурные сны не на шутку пугали её, заставляя мириться с обстоятельствами; Фелиция трагично оглядела пустую лабораторию, больше напоминающую аквариум для рыбок или хомячков. – Но можно я хотя бы душ приму?

Она вцепилась в принесенную бутылку воды трясущимися руками и сделала пару неуверенных глотков, не преминув облиться. Жажда не прошла, а вода камнем упала в пустой желудок, вызвав боль.

– Роджерс, проследи за ней в душевой, если что, бей тревогу, – приказал Фьюри, а Фелиция виртуозно исполнила номер “человек-фонтан”, выплюнув воду аккурат в лицо Старка.

– Что?! Вам не кажется, что это слегка не… этично, – стараясь подобрать слово, возмутилась она, вытаращившись на директора в искреннем непонимании. – Тони, прости, – бросила она, даже не глядя на него.

– Ага, ничего, я не против холодного душа, – саркастично отозвался тот, имея при этом крайне мрачный вид. – Чего ты так удивляешься? Да и потом, чего Стив там не видел? Всем давно известно, что вы двое…

– Не начинай, Старк, – устало попросил Стив.

– В противном случае, с тобой могут пойти Тор или Локи, – строго добавил Фьюри, а братья синхронно пошловато дернули бровями, – так как они единственные, кто сможет тебя удержать.

Фелиция скривилась в ответ на ехидство асов, в таком состоянии не оценив шутку. Стив взглядом удержал её от продолжения темы. Он, как и все, был напряжен и жутко устал, а Фелиция прекрасно понимала, что последние четыре дня были не самыми легкими для команды мстителей и не только для них. Когда все разошлись она обессиленно вздохнула, глядя на Стива.

– Не бойся, ты сильнее, чем ты думаешь, ты сможешь справиться с этим, – уверенно сказал он, поддерживая её под руку, точно больную, когда она встала, чтобы отправиться в душ.

– Я не знаю, как это пережили вы, но я едва не тронулась умом от этого бесконечно сна.

– Ты что-то помнишь? – аккуратно поинтересовался он, видимо, надеясь, что это может привести к Зола.

Она качнула головой, мечтая поскорее забыть…

– Нет… вернее, сон не имел смысла. Мешанина звуков, постоянная смена картинок… Я не смогла ничего запомнить.

– Да, Локи и тот с трудом выдерживал, – но, поймав ее вопросительный взгляд, Стив добавил: – Пытаясь вытащить тебя оттуда, он и сам с трудом мог находиться в твоей голове. Зов был очень сильным, и я не знаю что произошло, если бы ты, вернее, Хранитель вырвался…

До этого едва ли осознававшая происходящее Фелиция внезапно остановилась.

– Что случилось? – немного напрягся Стив, всё еще поддерживавший её под руку на пути к душевой.

– А что, если бы этот вечер четыре дня назад стал последним в моей жизни… что мне осталось бы? Что мне осталось бы последним воспоминанием? Что имело бы хоть какое-то значение?

– Посмотри на меня, Фелиция! – он крепко взял ее за плечи и вынудил на прямой взгляд. – Если ты потеряешь надежду и не захочешь бороться, то погибнут все! Я, Брюс, Старк, Натали и Клинт, все те люди, которые встали на твою защиту, на защиту всей Земли! Ты думаешь, им не страшно? Наши товарищи уже погибли во имя того, чтобы мы смогли идти дальше! И если у тебя опустятся руки, то их жертвы будут напрасны! Семь миллиардов человек сгинет…

– Но я ведь ничего не помню! Это конец! Я почти потеряла себя, я просто была безвольной куклой, Стив! – она рывком сбросила его руки с плеч, стараясь не зарыдать на весь коридор; эта истерика уже привлекла внимание оказавшихся на их пути агентов, но они быстро проходили мимо, стараясь держаться от нее подальше.

– Ты не имеешь права на ошибку! – резко оборвал он и двинулся следом за ней, внезапно ускорившей шаг в надежде скрыться от любопытных глаз.

Она не знала каким образом так быстро добралась до душевой, но только очутившись там, обессиленно привалилась к холодной стене, сердце снова колотилось как сумасшедшее, а тело раздирала невыносимая слабость – наверняка Брюс испробовал на Фелиции весь свой лекарственный арсенал.

– Фелиция, ты в порядке? – раздался за дверью вопрос и только затем – стук.

– Агент Харди?

Агент Симмонс стояла чуть поодаль у зеркала в одном лишь полотенце и с испугом глядела на неё. Нет, то был не просто испуг, а настоящий ужас, бедная девушка будто приросла к полу, уже прикидывая, насколько опасны лужи на полу, что послужат прекрасными проводниками электричества…

– Я вхожу! – сообщил Стив, и ручка двери повернулась.

– Стой! – Фелиция привалилась к двери со своей стороны. – Я тут не одна.

Симмонс, поняв, что Фелиция находится в здравом рассудке, быстро сдернула с душевой перегородки футболку и штаны, не без труда натянула их на влажное тело, чудом не упала, поскользнувшись на штанине, и вылетела из душевой, едва не сбив с ног Стива. Он вошел внутрь, обнаружив Фелицию в крайне мрачном настроении, но по крайней мере она не ревела, пугливо забившись под раковину. Она стянула с себя ночную сорочку и стерла влагу с запотевшего зеркала, чтобы ужаснуться – её кожа была не просто бледной, она, чёрт возьми, имела неповторимый болезненный зеленый оттенок, а темные круги вокруг глаз делали её похожей на панду.

– Я ль на свете всех милее… – горько отозвалась она, затем хмыкнула и взглянула на Стива в отражении. – У тебя такой взгляд, будто ты увидел привидение… – прокомментировала Фелиция. – Да, я неважно выгляжу, и теперь, полагаю, это будет моим перманентным состоянием, если только не ухудшится…

Он и впрямь замер, глядя на её стройную, жилистую фигуру, подтянутую попку и привлекательные тонкие лодыжки – с виду хрупкие, словно соломинка. Невзирая на непривычную бледность кожи и уставшие глаза, она всё еще была красива…

– Ты прекрасна, и никакая хворь не затмит твоей красоты, – с подлинным восхищением сказал Стив, а она вдруг засмеялась, но неискренне, глумясь над увядшей красотой.

– Отличная попытка, капитан! И снова такие архаичные словечки. Мне нравится, – она щелкнула пальцами и подмигнула ему, повернувшись и представ пред ним во всей красе.

Фелиция подошла ближе, стараясь выглядеть бодро – хотя на деле ей хотелось упасть на пол и стенать в попытке уразуметь, почему же её настигла такая карма – взяла из его рук пакет с банной ерундой, наспех собранный агентами, и намеренно отправилась к дальней кабинке, чтобы скрыться от этого странного взгляда. Наверное, он пытался быть внимательным, чтобы хоть как-то помочь – если так, то это выглядело неуклюже, чуточку нелепо и несвоевременно.

Мыло норовило выскользнуть из дрожащих рук – такой роскоши, как гель для душа, в штабе не нашлось, а про кондиционер для волос Фелиция уже давно забыла, как и о горячей ванне. Прежний комфорт казался чем-то далеким и несбыточным. Ноги всё ещё плохо слушались, но этого не стоило показывать Стиву, молчаливо ожидавшему её возле двери…

Фелиция не без усилий закрутила кран, на миг прикрыла глаза, придаваясь последней слабости, набрала в легкие побольше воздуха и уверенно вышла из-за перегородки душа.

Влажные капли на коже мерцали в свете ламп при каждом её шаге. Брюс назвал бы это физикой, преломлением света, но в этом было что-то невероятно красивое, таинственное – они очерчивали линии бедер, тонкой талии, задерживались на груди и, огибая соски, падали на пол. Даже потемневшие на пару тонов от влаги волосы, прилипшие к плечам, виделись чем-то неземным. Хрупкие ключицы и в меру рельефные руки – в этой фигуре не было недостатков, и болезненная сутулость не могла испортить её.

– Что-то не так? – Фелиция, забрав из его рук полотенце, стала аккуратно промакивать волосы по всей длине; откинув их назад, она на миг открыла тонкую шею и линии подбородка и скул.

– Нет, всё в порядке, – Стив чуть нахмурился и, повернувшись к двери, вышел в раздевалку, дав понять, что ей стоит поторопиться.

На скамье ровной стопкой лежала одежда – простые чёрные леггинсы, шерстяные гольфы, белая майка и утепленная олимпийка с нашивкой ЩИТа.

Вернувшись в лабораторию, Фелиция старалась не показывать внутренней тревоги, она смиренно участвовала в тестах, которые проводили над ней Селвиг и Брюс, старалась поддерживать разговор и даже проявляла интерес к свершениям Брюса в Асгарде. Она искренне радовалась его, пускай и частичному, исцелению, пока он крепил на неё разные датчики на липучках, но на душе всё равно скребли кошки. Неизвестность пугала не её одну, но она не позволяла себе раскисать, впадать в апатию и жаловаться на головную боль. Агенты, проходившие мимо лаборатории, бросали на неё сочувствующие взгляды, другие и вовсе старались не смотреть в сторону стеклянной клетки – последнего пристанища великой воровки Чёрной Кошки.

В такой напряженной обстановке прошли многие часы, прежде чем Фелиция снова почувствовала сонливость, но постоянное бдительное присутствие Локи в её личной клетке не позволяло расслабиться. Он почти всё время молчал, тихо наблюдая за ней. В какой-то момент ей показалось, что он слишком редко моргает. Никто не знал, что случится, отдайся она на волю Морфея, поэтому этот момент оттягивался препаратами, вводимыми через катетер. Брюс и Селвиг сменяли друг друга на посту, и никто не говорил, что происходит за стеклянными стенами, но Фелиция знала, что мстители вряд ли сидят без дела. Они наверняка пустили на поиски Зола и машины больше сил, чем прежде. Стив не мог постоянно находиться рядом, он, как главный после Фьюри и Роуди, командовал какой-нибудь поисковой операцией. Он всегда был на передовой. И как бы ни было необходимо его присутствие, моральная поддержка, Стив Роджерс являлся Капитаном Америка – спасителем, защитником… И он не мог принадлежать только одному человеку, женщине, как бы горько ей ни было.

Кажется, прошло уже больше двух суток с тех пор, как Фелиция последний раз спала, она держалась из последних сил, и препараты уже не могли перекрыть усталость, свалившуюся на неё как-то необъяснимо резко. Взгляд потерял четкость, как и мысли, а полулежачее положение в кресле как некстати этому способствовало.