Текст книги "Bringing failure (СИ)"

Автор книги: Anya Shinigami

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 36 страниц)

– Умерь свой пыл, смертный! – грозно отчеканил Локи и метнул молниеносный взгляд на камеру, висящую в коридоре; к сожалению или, напротив, к радости, красный индикатор горел. – Как думаешь, легко ли мне было справиться с разъяренным Хранителем? Фелиция поддалась зову, я пытался помочь.

– Ты ведь даже не очнулся, когда пробудился Хранитель! – с возмущением заметил Брюс, снова ставший самим собой, и схватил готового снова напасть Стива за предплечье. – Стив, подожди, мы должны понять, что произошло.

– Ты ведь позволил ей попытаться найти местоположение базы Зола, используя её разум и зов, не так ли? – почти елейно спросил Тони, прекрасно понимая, что происходит, ведь с Фелицией утром всё было в порядке. – Она говорила, что полностью абстрагировалась от зова, что он ей больше не страшен. Так как же могло произойти такое, что пять агентов лежат в штабном лазарете с сильными ожогами и переломами конечностей, а ты проспал больше пяти часов, и разбудить тебя смогла только хорошая трепка?

Старк с подозрением вперил взор в Локи, выглядевшего, напротив, спокойно и ни капли не раздраженно.

– Ты ведь упустил её, брат? – Тор грозно сдвинул светлые брови, казалось, что он вот-вот зарычит. – Неужели ты правда рассчитывал с её помощью отыскать путь?

– И она не справилась… – добавил Стив, ища новую причину, чтобы напасть.

Локи усмехнулся, глядя на на мстителей свысока; он коснулся рассеченной губы и взглянул на испачканные кровью пальцы.

– Не справилась, – ответил он, подтверждая все их догадки.

– Я убью тебя, сукин ты сын! – рявкнул Стив, однако не ринулся в бой, а лишь крепко сжал кулаки и стиснул зубы.

– Что же ты натворил, Локи? – Натали Романоф редко можно было увидеть обескураженной, но сейчас был именно тот момент. – Это означает, что все мы, всё человечество скоро погибнет по твоей вине!

– Теперь Зола остаётся только активировать устройство, – Брюс подобрал упавшие очки с плавающего по комнате матраса и водрузил их на нос. – Президент не внял словам директора, ему, Колсону, Тору и Хилл едва удалось унести ноги, база Зола не найдена, а ты позволил Фелиции пойти на такой риск…

Кажется, общий дух, нацеленность на победу и надежда были сломлены. Мстители вряд ли были похожи на самих себя – героев Земли, готовых положить свои жизни во имя великой цели. Они погасли, словно догоревшие свечи, и не знали что делать.

– Я пытался помочь, – продолжил Локи; взгляд его изменился до печального, на миг приоткрыв горечь вины за содеянное, но тут же стал еще более жестким и прямым. – Но я бы никогда не стал рисковать, зная, что Фелиция – единственный наш козырь!

– Если ты сейчас не скажешь, что это было частью твоего плана, я помогу Роджерсу тебя прикончить, – зло сказал Бартон; за его спиной все ещё находился колчан со стрелами и лук, значит, мстители вернулись из Европы совсем недавно.

– Была ли Фелиция последним необходимым Зола Хранителем? – задал Фьюри риторический вопрос на редкость спокойно, исходя из наблюдений за поведением Локи, что был сосредоточен и задумчив. – Что за козырь ты имеешь в виду?

Локи боковым зрением наблюдал за камерой, чей объектив был направлен прямо на него.

– Верные мысли, Фьюри, – как всегда фамильярно обратился он. – Насчёт последнего Хранителя не знаю, но одного им точно не достаёт, – и, убедившись в нацеленном на него внимании, добавил: – меня.

Тихая пауза осознания происходящего сопровождалась плеском воды, водопадом льющейся с потолка.

– Йотунхейм? – спросил Тор на удивление спокойно, словно до него, впрочем, как и до остальных, в полной мере не дошел смысл столь невероятной вести.

– Ну уж точно не Асгард! – съязвил Локи слегка обиженно, ожидая более бурной реакции.

– Ты серьезно? – Тони дал петуха. – То есть, ты ничего не сказал нам, как всегда утаив о самом главном?

– Почему ты не поведал об этом? – вторил Тор, на лице которого отразилось истинное непонимание.

– Это ли причина твоей лояльности? – дошел до Бартона смысл нахождения бывшего врага в их стане. – Ты хотел спасти свою шкуру от верной гибели, поэтому ты так легко присоединился к нам?

– Я думал ты исправился, – не слушая Бартона, продолжил Тор, судя по всему, переставший удивляться коварным проделкам брата и его лжи. – Ты втёрся в доверие Фелиции и жестоко обманул её!

Глаза Локи расширились, в них полыхнула нечеловеческая ярость, следом – боль от осознания правдивости этих слов. Пускай, сказаны они были с несколько иным смыслом – как несдержанное обещание помочь преодолеть зов – но груз вины вдруг стал невыносимым, непосильным даже для него. Он оставил любимую женщину в клетке иллюзии, взвалив на её плечи неподъемную ношу, обиду предательства, ведь она, как сказал Тор, и впрямь доверилась богу обмана…

– Здесь слегка сыровато, – заметил Локи, никого не слушая, чувствуя, как ледяная вода заливается ему в сапог, взмахнув рукой, он заморозил прорванную трубу, и поток, тотчас заледенел и треснул, осыпавшись в воду. – Мне кажется, нам стоит перенести беседу в менее мокрое место.

Мстители и впрямь замёрзли, поэтому возражать не стали, а, пропустив вылезшего через внушительную дыру в стене в коридор Локи вперед, отправились к командному пункту, которого разрушения не коснулись вовсе, не считая перебоев с электричеством. Мониторы всё так же горели, отражая картинку с камер – они были подключены к собственному генератору и работали автономно, что, несколько усложняло задачу. Старк “вышел” из костюма, оставив его в командном пункте, и присоединился ко всем в переговорной.

– Если ты – Хранитель, то у тебя должен быть свой артефакт, который даёт тебе силу, – разумно рассудил Брюс; он, как и остальные, настороженно наблюдал за Локи, подозревая в его поступке некое коварство.

– Я не знаю, где он, – просто ответил тот.

– Ну а сила Хранителя? Ты же как-то должен был догадаться о своем предназначении, – не мог не обратить внимание Фьюри.

– Я получил силу как только коснулся Шкатулки Вечной Зимы еще несколько лет назад, – Локи перевел взгляд на Тора, который прекрасно знал, что главный источник энергии Йотунхейма, некогда принадлежавший Лафею, был утерян, когда Локи упал с Бифрёста.

– Хочешь сказать, что ледяной куб – один из девяти носителей магии миров? – вступил в разговор Тони, наслышанный об этой вещице.

– Как это возможно? Почему Один не знал об этом? А главное, где Шкатулка сейчас может быть?

– Точно не у Зола, раз он не может призвать меня, – рассудил Локи, сцепив пальцы на столе замком. – А значит, у нас ещё есть время.

Стив, угрюмо опустив голову, думал о чем-то своём, возможно, готовил план отмщения за Фелицию, а может, решал, когда без всяких прелюдий набьёт Локи морду, если, конечно, сможет.

– Как интересно, – Локи сощурился и откинулся в кресле, наблюдая за реакцией остальных, – не вижу на ваших лицах подлинного расстройства из-за потери одного из членов команды. Наверное, я что-то не так понимаю, но что-то вы не сильно расстроены сим фактом.

– По-крайней мере, мы не позволяли Хранителю уйти, в отличии от тебя, – буркнул Старк недовольно.

– У Хранителя есть имя.

– Ты ищешь подвох там, где его нет, – негромко заметил Брюс. – Нам едва удалось сохранить инкогнито и списать произошедшее на перебои с электричеством в подземке. Ближайшая ветка метро полностью обесточена, но нам неизвестно, каким образом Фелиция покинула тоннели – ни одна камера и ни один спутник не засекли её перемещений, если только Зола не использовал телепортационное устройство, как у песчанников.

– Значит ли это, что он в курсе нашего местоположения? – спросил Стив, наконец поднявший взгляд от стола и обративший его на Локи. – Он может знать о том, что среди нас ещё один Хранитель?

В помещении повисла пауза, пару раз мелькнув, зажглась потолочная лампа и загудела система вентиляции.

– Тогда здесь была бы армия песчанников, – отверг сию мысль Роудс; он проморгался, привыкая к яркому освещению.

Внезапно Локи встал с кресла и подошел к стене, оказавшись спиной ко мстителям, изображая безысходность; он прикоснулся ладонью к маркерной доске, и все настороженно замерли, наблюдая за тем, как от его пальцев стал подниматься едва заметный сизый дымок прямо к камере видеонаблюдения, направленной к центру переговорной.

– Что ты только что сделал? – непонимающе спросил Тор, опережая всплеск возмущения со стороны Натали Романоф, коснувшейся пистолета в кобуре, закрепленной на бедре.

– Закрыл нас от чужих глаз, – ответил Локи, затем обернулся с совершенно иным выражением лица, в котором читалась невероятная тревога; никто не мог даже подумать, что у него могут дрожать руки, однако, быстро собрав волю в кулак, он подошел к столу и оперся на него, внимательно глядя на присутствующих. – У нас мало времени, Зола знает расположение нашего штаба, знает с тех пор, как мы подключились к этим штукам, летающим вокруг Земли.

– Спутникам… – машинально поправил Тони. – Что ты имеешь в виду, черт возьми, откуда ты знаешь?

– Всё это время он наблюдал за нами, знал о каждом действии, слышал каждое слово. Именно поэтому мы не могли отследить его, он всегда был на шаг впереди! – Локи оскалился, точно зверь и ударил кулаком по столу. – Мы оказались беспомощными младенцами! – последние слова он практически прошипел, брызжа слюной.

– Немедленно объясни всё по порядку! – Тор поднялся на ноги и подошел к брату. – Откуда тебе известно?

– Есть только одна вещь, неизвестная Зола и вам в том числе. Между мной и Фелицией, вероятно, из-за моих вмешательств в её разум, образовалась некая связь, и она очень крепка вне зависимости от того, где она находится. Прежде чем Роджерс пустил в ход кулаки, мне удалось многое узнать.

– И когда же вы с Фелицией собирались сказать нам об этом? – Стив закипал как чайник на плите – глаза его потемнели от гнева, на лице стали появляться нездоровые красные пятна. – Что всё это значит?

– То, что никто, кроме нас с ней не знал – только сыграло нам на руку. Мы и сами обнаружили эту связь всего пару дней назад, и по чистой случайности разговор об этом не попал на запись, – Локи ткнул пальцем в сторону камеры. – Не пытайся видеть во мне виновного, Роджерс, если она тебе ничего не сказала – это уже не моя проблема, а проблема доверия между вами двумя.

Стул, громко чирканув по полу, отодвинулся и упал, Стив вскочил на ноги, но путь ему перегородил Тор.

– Сейчас не время для распрей, друзья! Мы все на одной стороне!

– Скажи своему брату, что ещё слово и я…

– Скажи своему брату, скажи своему брату! – передразнил Локи, состроив противную гримасу. – Ты бесишься только от того, Роджерс, что чувствуешь, как Фелиция отдаляется от тебя, хотя, бесспорно, она никогда не была твоей.

– Локи! – прогремел Тор, находясь между ними и, вытянув руки, не давал им приблизиться друг к другу. – Ты сам нарываешься на передрягу! Успокойся! Отвечай, что тебе удалось узнать?!

Тот, фыркнув, победно улыбнулся в лицо Стиву, одним только взглядом сообщая свою позицию по отношению к женщине, которая стала причиной ревности обоих.

– Тор, тебе лучше поторопиться в Асгард и прислать в Мидгард войско, я знаю, где Зола прячет машину, и она почти готова. Если мы не нападем первыми, это сделают они, с восемью Хранителями ни мне, ни вам не справиться, если уж вы одного не смогли остановить. Хранителями управляет не Зола, среди них есть ванская богиня, она-то и заставляет их подчиняться, боюсь, с её силой не справиться даже мне! Именно сейчас, – он яростно ткнул пальцем себе в висок и скривился, – она сидит в моей голове, пытается управлять мной. Она стала слишком сильной, но пока к ней не попала Шкатулка, я могу сопротивляться.

– На кой им ты без артефакта? – чуть насмешливо поинтересовался Бартон.

Тогда Локи, соединив ладони, повернул их горизонтально и развел в стороны – в его руках откуда ни возьмись возник ларец с резными медными ручками, сияющий приятным голубым цветом.

– Ты говорил, что Шкатулка Вечной Зимы утеряна! – возмущенно ахнул Тор, глядя на трофей, некогда доставшийся асам от Лафея.

– Я солгал, ведь они наблюдали, – ответил Локи и покачал головой, намекая Натали не открывать рот, чтобы перебить его. – Мы должны выиграть время и ударить внезапностью.

– Старк, сможешь привлечь внимание ВВС и привести их к месту машины? – уточнил Фьюри, зная, что это огромный риск.

Тот задумчиво поскреб подбородок и нахмурил брови, однако затем задорно произнес:

– Меня не поймали читаури, военные не поймают уж тем более, – горделиво сказал он. – И исправных костюмов у нас хватает.

– Я с тобой! – сразу же воспрял духом Роуди, готовый рвануть в бой сию же секунду.

– Похоже, нам стоит поторопиться и собрать команду, – директор хлопнул по столу ладонью и внимательно взглянул на Локи, выдерживающего на себе недовольный, почти что злобный взгляд брата. – Ты можешь указать точное местоположение на карте?

Схватив маркер из подставки, Локи стал вырисовывать никому непонятную вязь рун, и только Тор, несомненно, распознал в них координаты. Пояснения записанного затянулись, так как никто из мстителей не мог понять вычисления асов, и один Брюс, не без помощи богов, конечно, сумевший провести аналогию с земной геодезией и картографией, подогнал руны под доступную большинству систему и в итоге получил знакомые долготу и широту.

– Было бы здорово, если бы в бункере нашлась карта, – заметил Тони.

– Что, без технологий уже ничего не можете сделать? – хмыкнул Стив.

– Ну, если ты сейчас из штанины достанешь глобус, было бы весьма кстати, – не остался в долгу Тони. – Мне теперь даже Джарвисом нельзя пользоваться в полную силу! Придется отсоединить его от спутников и всемирной сети, чтобы была хоть какая-то возможность использовать костюмы. Черт возьми, кого бы отправить в книжный за атласом? – с фирменным “серьёзным” выражением лица задал риторический вопрос он, придвинул лежавший на столе планшет, нашел карту мира и, оборвав соединение со спутниками и интернетом, быстро определил точку пересечения нужной меридианы и параллели и ткнул по экрану, приблизив карту в месте их пересечения.

– Странно, это вовсе не то место, где мы искали, совершенно в другой стороне от зоны распространения пепла, – обратил внимание Стив. – Египет, почему именно там?

– Скоро ветер поменяет направление, – пояснил Локи. – Хранитель Нибльхейма обладает магией воздуха – это то, что я слышал.

– Даже не трогая интернет, я могу сказать, что там находится, – внезапно произнёс Роуди, привлекая всеобщее внимание. – Нубия, обсерватория Набты, – ответил он, глядя на экран, – второй Стоунхендж. Я был там с женой и сыном во время отпуска – одно из излюбленных туристами мест, после Гизы, конечно.

– Это не только памятник, Джейн рассказывала об этом месте, – неожиданно вступил Тор, – расположение некоторых камней в точности копирует Пояс Ориона. Что известно об этом созвездии мидгардцам?

– Не только это место копирует созвездие, более десяти тысяч пятиста лет до нашей эры его копировали и пирамиды в Гизе. Древним египтянам фигура Ориона представлялась богом загробного мира и первым царем Египта Осирисом. С этим периодом так же связаны сведения об изменении климата на Земле – глобальном потеплении, описанном в Библии, как всемирный потоп. Учёные предполагают, что этому послужила затонувшая Атлантида, хотя, конечно, доказательств нет.

– Брюс, откуда тебе все это известно? – почти без иронии восхитился Тони.

– Я работаю с Селвигом, – напомнил с полуулыбкой Брюс. – Пояс Ориона для астрофизиков нечто вроде символа науки. С созвездием связаны очень многие мегалитические постройки, древние народы из разных уголков мира свято чтили Пояс Ориона – инки, индейцы, шумеры. Я думаю, мы должны спросить у Эрика, он даст нам более точную информацию, возможно, мы поймем, почему машина находится именно там.

– Не стоит, – покачал головой Локи, он хрустнул пальцами и вновь взял маркер, чтобы схематично изобразить все девять миров Иггдрасиля. – Пояс Ориона проходит точно сквозь все миры – через него можно найти путь к каждому миру, а раньше – за пределы мирового древа. Именно это созвездие указало мне путь в Мидгард, через него пролегают все до одной тайные тропы, и даже Бифрёст проходит именно через него. Главные врата миров, – он нарисовал три звезды – это тонкая материя, дверь в пространстве, объединяющая все миры до единого.

– Прялка Фригг? – вступил в беседу Фьюри, давая понять, что, в связи со знакомством с асами, изучил матчасть.

– Не знаю, что это такое и как это связано с моей матерью, – чуть недовольно заметил Локи, положив маркер в подставку. – Мидгардцы – большие выдумщики.

– Согласно скандинавским сказаниям, Фригг прядет нить, из которой Норны плетут человеческие судьбы, – пояснил Фьюри.

– Большей чуши в жизни не слышал! – ответил Тор, беззлобно усмехнувшись. – Однако, директор, вы правы, Три Звезды вечности могут влиять на миры. Более десяти тысяч лет назад отец моего отца сражался против колонии вечных, – он взглянул на Локи с неким укором и продолжил. – Титан Танос собрал пять камней бесконечности, чтобы погубить все населенные миры, однако моему деду удалось закрыть Иггдрасиль от влияния других галактик, отсечь пути, оставив лишь восемь троп, девятая – Хельхейм – недоступна живым. Не только Мидгард потрясли катаклизмы, на плечи всех миров взвалились невзгоды, возможно, именно с тех пор Три Звезды Бесконечности стали почитаемы земными народами. Танос изгнан на никем не населенную планету-астероид, и совсем недавно, когда читаури напали на Нью-Йорк, он пытался завладеть Тессерактом, являющимся одним из камней бесконечности, при помощи… Локи, чтобы выбраться из ловушки и довести начатое до конца.

– Влияние Пояса Ориона легко проследить, как сказал Брюс, даже по вашей Библии и исходя из научных данных: великий потоп, затонувшая Атлантида, – внезапно удивил всех своими познаниями Тор. – Всё это было связано с той войной. И место для машины выбрано неслучайно, нам нужно найти причинно-следственную связь, тут, думаю, действительно, сможет помочь доктор Селвиг…

…Внезапная корректировка планов не застала мстителей врасплох, но сейчас, как, наверное, никогда раньше, каждая секунда была на вес золота. Во что бы то ни стало нужно опередить Зола, не позволить ему завладеть последним Хранителем – и это при том, что он следит за каждым их шагом. Оставалось только уповать на помощь Локи, которому поручили следить за средствами связи в командном пункте штаба, пока Тор собирает армию, а остальные готовятся к наступлению.

– Фелиция ведь полностью доверилась тебе, а ты обманул её, не так ли? – были последние слова Тора перед отбытием в Асгард, когда все разошлись и стали планировать последнюю и самую опасную операцию. – Она не знала, что не выберется из ловушки?

Локи с презрением взглянул на неожиданно ставшим весьма проницательным брата, но не сказал гадости, не попытался выгородить себя, а лишь только на миг закрыл глаза, позволив себе небольшую слабость.

– Я спасу её во что бы то ни стало, – ответил он решительно, но горько. – Я пообещал это, прежде чем покинуть её. Даже если я не заслуживаю прощения, я верну ей её тело и её жизнь.

Тор с сомнением воспринял его слова, хотя всё ещё лелеял надежду, что Локи способен творить добро. Пускай он утаил о сохранности Шкатулки Вечной Зимы и о том, что являлся Хранителем Йотунхейма, но именно это, как шанс на выживание, делало его полностью приверженным общему делу, ведь Локи попросту хотел выжить и понимал, что для этого нужно помогать мстителям. И всё же, он подло обманул любимую женщину, ту, которой он, наконец, осмелился открыть свои чувства, ту, что не оттолкнула и приняла их… И боль, мелькающая из-под холодной маски брата, чудовища, говорила о многом. Он верил в то, что сможет защитить её, и принимал тот факт, что теперь вряд ли будет прощён…

***

Воздушное пространство. Массачусетс.

– Роуди, слева! – крикнул Тони, удирая на полной скорости от одного из настигающих Ф22.

Только спикировав вниз, тот смог уйти от огня. Догнав Тони и активировав вспышки, Роуди подорвал преследователей, повторяющими каждый их маневр самонаводящимися ракетами. Снова разделившись, Железный Человек и Железный Патриот вели за собой, каждый, по истребителю.

– Ничего не напоминает? – осведомился Тони задорно и засмеялся. – А хотя, куда тебе, ты тогда был с другой стороны.

– Ты про твою экскурсию из Гульмиры, Тони? – вспомнил Роудс; он, как и друг, трясся за свою шкуру и, чтобы не позволять страху брать над собой верх, готов был поддержать самый глупый разговор.

– Теперь понял, каково мне было тогда?

– Ты всё ещё должен мне истребитель! Осторожно!

Тони успел выстрелить из репульсора в ракету, выпущенную в них, и она взорвалась в воздухе, придав им ускорения взрывной волной. Оба истребителя ушли в сторону и внезапно отстали.

– Наверное, припасы кончились! – рассудил Тони. – Бьюсь об заклад, сейчас прилетит подмога.

Подмога не заставила себя долго ждать, Джарвис быстро определил сторону, с которой следовало ждать нападения.

– Сэр, у нас гости, пятьдесят миль на восток, цели быстро приближаются! Сорок пять миль, сэр!

– Как ты и предполагал. Что ж, ещё немного, и мы столкнемся с ними нос к носу, – заметил Роуди, ведь они как раз держали путь на восток, намереваясь заманить военных в передрягу с Зола и ждать от них подкрепления.

– Полковник Роудс, это генерал Форестер! – раздался в динамике возмущенный, чуть хриплый голос. – Что вы творите? Вы находитесь в гражданской зоне!

– Это значит, что вы не посмеете использовать оружие над Спрингфилдом, – ответил тот холодно. – Я уж думал, что вы не выйдите на связь, генерал, до вас, однако, удалось достучаться только такими радикальными мерами.

– Немедленно снижайтесь, или нам придется вас ликвидировать!

– А вот это он зря, – донесся самодовольный голос Тони, видевшего носы приближающихся истребителей, которые, выпустив по ракете, разлетелись в стороны, избегая столкновения; Тони едва удалось сманеврировать, и он с облегчением увидел, что не пострадал и Роуди. – Гражданская зона, говоришь? Похоже, мы являемся наиболее серьезной угрозой, нежели ракета, случайно попавшая в дом доброго фермера или её обломки в детской песочнице. Мы теперь террористы, генерал, как вас там, так что слушайте наши требования… Джарвис, помехи!

– Что вы только что сделали?

– Всего лишь закрыл наш с вами разговор от посторонних ушей.

– Не советую его злить, Тони, – вроде бы с иронией, но на полном серьезе предупредил Роудс.

–… Можете прямо сейчас собирать весь флот ВВС, генерал, и бить тревогу, нам необходимо подкрепление, грядет битва, исходом которой может стать гибель всей Планеты.

– Спуститесь, и мы поговорим, Старк!

– Все мы прекрасно знаем, что правительство и военные США не ведут переговоры с террористами! Хотя, сэр, тем не менее, вы слушаете меня. Я не считаю себя террористом, так как не представляю угрозы народу Америки! – патетически заговорил он. – Но если мне придется стать им во имя спасения человечества, я не буду сомневаться ни секунды.

Истребители настигли их сзади, но открывать огонь не стали, решив подождать, пока они покинут пределы прибрежного населенного пункта и попадут в воды Атлантики, и, стоило отлететь вдаль от дрейфующих возле берега баржей и катеров, как штурмовики снова открыли огонь, заставляя Тони и Роуди петлять среди облаков.

– Видите? Мы не собирались крушить и убивать, мы всего лишь хотели привлечь внимание, так как даже президент Элис проигнорировал призыв о помощи! Но неужели вы, весь из себя такой… генерал, можете причислить героев Земли к угрозе?

– Что вы пытаетесь доказать, Старк?

– Вы вообще слышали меня? – с обидой в голосе спросил тот. – Земле угрожает опасность! Роуди, ну, скажи ему! – наигранно заканючив, добавил Тони.

Тот только закатил глаза и, резко набрав высоту, уходя от преследования, ответил:

– Сэр, угроза реальна, и я понимаю, что, пока правительства государств не получат подтвержденные данные, мы ничего не сможем доказать. Но может быть уже слишком поздно.

– Я получил данные о требованиях Фьюри к президенту. Тот факт, что он жив и не заявил об этом, уже заставляет задуматься о целях ваших действий! – неустанно противился собеседник. – Роудс, я знаю вас, как достойного человека, но ваши действия идут вразрез с этим представлением.

– Я готов всё объяснить. Вы вряд ли слышали о сумасшедшем ученом Арниме Зола. Ранее эти сведения охранялись ЩИТом, но организации больше не существует.

– Джарвис, сбрось сведения о Набте и Зола, – приказал Тони, чтобы сократить разговор. – Генерал, не советую показывать это людям, не пользующимся вашим доверием.

– Слушаюсь, сэр, – донесся электронный голос.

Через несколько томительных секунд ожидания, пока генерал просматривал все известные мстителям данные, Роудс не выдержал первым:

– Армия Асгарда скоро прибудет к обсерватории Набты, – сообщил он. – Но им придется столкнуться с угрозой от Ванахейма, защищающего устройство, на схему которого вы сейчас наверняка смотрите. Сэр, вы должны нам верить, вы просто обязаны сообщить все данные соседствующим странам и египетскому правительству. Нам нужно подкрепление, преимущество. Скоро мы покинем нейтральные воды и нам лучше не являться целью для других государств.

– Что всё это значит, Роудс? Что за устройство?

– Оно перенесет Землю в другую галактику, если мы ничего не предпримем, – заговорил Тони, с удивлением и облегчением заметивший, что истребители больше не палят в них из всего своего арсенала , а просто летят следом, однако он знал, что вскоре они отстанут, если не получат разрешения пересечь границу. – Нам нужна помощь, но вы должны знать, что в правительстве и в военных структурах есть предатели, агенты Зола. Поставить мстителей против закона было его идеей…

Тишина в ответ давила, Роудс и Тони смиренно ждали, несясь на невообразимой скорости в сторону африканского континента, они понимали, что генерал был не всесилен, но только от него зависел исход операции, раз уж Фьюри не удалось договориться с президентом. Возможно, решение помочь мстителям будет стоить Форестеру должности и даже свободы, но Роуди точно знал, что именно его заставят вести переговоры с “террористами”, и только генерал в состоянии поверить мстителям и оказать им поддержку. Форестер был человеком преклонных лет, прошедшим Вьетнам, честным, суровым и решительным, а главное, неподкупным.

– Разрешение на выход из нейтральных вод есть, – внезапно раздался полный сомнений голос генерала. – Из-за облака пепла Везувия я не могу увидеть происходящее в точке координат, что вы прислали. Истребители будут сопровождать вас. Если ваши доводы окажутся безосновательными – вас ждет как минимум пожизненное!..

Старк засмеялся, окрыленный победой, Роуди лишь подавил сухой смешок, вовсе не удивленный тем, что генерал решил принять их сторону, дать шанс доказать, что миру грозит опасность.

– Генерал, вы должны быть готовы к мобилизации всех сил, – сказал Роудс, ничуть не расслабившись.

Через мгновение раздался раздраженный голос Форестера:

– Я знаю, что такое красная кнопка, полковник…

***

База Зола. Обсерватория Набты. Египет.

Зола стоял возле мониторов, наблюдая за происходящим в незатянутой вулканическим дымом части Африки и Европы. Внешне он казался спокойным, сосредоточенным, однако стоило к нему присмотреться, можно было заметить, как слегка подрагивают пальцы, как плотно сжаты губы и как нервно пульсирует жилка на его виске. Роудс и Старк вели за собой два истребителя и находились всего в тысяче миль отсюда, что не могло не вызывать тревоги – мстители каким-то немыслимым способом прознали о местонахождении устройства и сумели обратить в союзники даже тех, кто был настроен против них.

Фрейр, собранный, но раздраженный, гневно смотрел на Зола с капитанского мостика, готовый обратить его в пепел, если что-то пойдет не так. Скрестив руки на груди, возле него на ступень ниже стояла Зара, чьё отвращение к сумасшедшему посреднику было очевидным настолько, что на её красивом лице застыла гримаса омерзения, стереть которую она была не в силах.

– Как же они узнали наше месторасположение? – прошипел Фрейр недовольно.

– В последних переговорах штаба они обсуждали очередное предположение, пальцем в небо. В их словах не было уверенности, – ответил Зола, скрывая тревогу.

– Как только они подтвердят догадку, сюда тут же прибудет армия Асгарда, – монотонно сказал Фрейр; его пальцы напряженно скользили по серебряному шлему, нашедшему место на подлокотнике кресла. – Значит, мы должны будем обмануть их. Зара, сможешь ли ты запутать следы?

– Моя сила способна на это, – раздался скорый ответ.

– Дорогая, знаешь ли ты наверняка, что Шкатулка Вечной Зимы находится у Локи? Мстителям он говорил обратное.

Она с уверенностью взглянула в один из мониторов, отражающих бессмысленное копошение агентов в штабе ЩИТа.

– Он не скажет им, потому что я так велела, пускай без йотунского символа я не могу полностью поработить его разум, но на что-то я всё же могу влиять…

– Зола, если что-то пойдет не так, то тебе не видать долгой жизни в Ванахейме! – повернулся Фрейр к молчаливому посреднику.

Тот даже не повернулся к своему будущему царю, его плечи дернулись из-за вырвавшегося смешка.

– Впрочем, как не видать её и вам, Фрейр, – ничуть не испугавшись угрозы, бросил он и только тогда обернулся.

– Ты слишком дерзок для смертного, – брезгливо отозвалась Зара. – Ты забываешься!

– Я не раб, – напомнил Зола, даже не взглянув на неё. – Мы заключили сделку, выгодную обеим сторонам, и поверьте, в моих же интересах сделать всё для её исполнения. Нам не хватает всего одного Хранителя, а армия Асгарда и мстители уже на подходе, и это не просто смертные – они смогли прогнать читаури из Мидгарда и победить Локи, – задумчиво проговорил он, – а теперь он на их стороне, и это значит, что угроза краха куда более реальна.

– Локи всего лишь неуправляемый ребенок, ему не под силу было захватить Мидгард, он импульсивен и еще совсем молод. Ему далеко до мудрости Лафея и, уж тем более, никогда не дорасти до Всеотца. Зара, – обратился Фрейр к чуть нервной племяннице, всё ещё не готовой согласиться положить свою жизнь во имя великой цели; её большие ярко желтые глаза чуть неуверенно взглянули на дядю, – ты уверена, что сможешь привлечь Локи на нашу сторону?

– Более чем, – без сомнения ответила она, подойдя ближе.

– Мстителям удавалось держать при себе хельхемского Хранителя довольно долго, а у нас всё ещё нет Шкатулки Вечной Зимы, чтобы ты могла на него воздействовать в полной мере. Почему ты так уверена, что Локи будет участвовать в битве?