Текст книги "Bringing failure (СИ)"

Автор книги: Anya Shinigami

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 36 страниц)

– Я сейчас отключусь… – сообщила она и мотнула головой, стараясь удержать реальность. – Брюс, мне нужно еще что-то помимо адреналина. Ты прав, эффект недолгий, но я слишком устала… Может, что-то ускоряющее?

Он посмотрел на неё и тяжело вздохнул:

– Что ты предлагаешь?

– Амфетамин?

– Что это? – спросил до этого молчаливый Локи, но Брюс не ответил.

– Наркотик, стимулирующий центральную нервную систему, – пояснила Фелиция чуть заплетающимся языком. – Он не позволит мне спать.

– У него есть побочные действия?

Она неуверенно взглянула на Беннера, но тот не произнес ни слова, и тогда ответила сама:

– Психоз, тремор, паника…

– Это не выход, – покачал головой Локи, поднялся с места и подошёл ближе. – Если ты не сможешь контролировать себя, то Хранитель вырвется наружу. Ты же не хочешь покалечить кого-то ещё?

– Именно этого я и боюсь, именно это заставляет меня нервничать, – простонала она, порывисто поднялась с кресла и стала расхаживать по лаборатории, нервно потирая пальцы. – Мне нельзя здесь оставаться, я могу причинить вам вред, и если Хранитель действительно вырвется, то я хочу быть далеко отсюда, далеко от вас, – от усталости она чувствовала, что вот-вот расплачется, и не заметила, как по экранам мониторов, установленных возле дверей, пошли серые полосы.

– Ты должна успокоиться, – чуть повысил голос Локи; он и сам понимал, что так продолжаться не должно, что раздраженная собственным бессилием Фелиция вот-вот позволит случиться чему-то плохому. – Приляг, давай посмотрим, что будет, если ты уснёшь.

– Ты с ума сошел? Два дня подряд ты твердил мне, что я не должна засыпать! – внезапно её взгляд привлекло странное “радужное” пятно на стеклянной стене, словно на ней остались разводы от бензина, но стоило к нему приглядеться, как пятно стало разрастаться, а в центре него образовалась зияющая дыра, странная воронка. – Что это за ерунда?

– Где? – непонимающе спросил Брюс, но Фелиция заметила, что Локи смотрит в то же место осознанно.

– Ты видишь?

– О чём ты? – непонимающе спросил он, но его взгляд изменился с задумчивого на тревожный.

– Наверное, у меня галлюцинации…

– Сейчас твоё тело истощено. Какой бы силой ты не обладала, ты всего лишь смертная, в любом случае, ты не можешь долго не спать, а значит, и Хранитель тоже, – Локи посмотрел на Брюса. – Ты ведь сможешь отследить, чтобы она не вошла в глубокую фазу сна? – спросил он, так как они успели выяснить, что сознание Хранителя пробуждается только на той стадии. – В любом случае, если мне удалось вытянуть тебя оттуда, значит, я смогу повторить это, – уже более уверенно завершил он.

– Я буду использовать эпинефрин в малых дозах, чтобы не позволить тебе провалиться в глубокий сон, – сообщил Брюс почти уверенно.

Фелиция, вопреки собственным опасениям, уже готова была согласиться на что угодно, чувствуя, что еще немного, и она просто упадет. Она прилегла на то самое кресло, позволила прикрепить к своей голове датчики, позволяющие проследить за фазами сна. Брюс присоединил к катетеру на ее руке тонкую трубку, ведущую к капельнице с физраствором, ввёл в пакет эпинефрин и, как и Локи, приготовился ждать.

Едва осознав, что почти заснула, Фелиция всё же струхнула, опасаясь за последствия, дернулась и резко открыла глаза… Из её руки больше не торчал катетер, вокруг не было ничего, что напоминало лабораторию. Фелиция не видела потолка – взор упирался в плотную ткань – над ложем располагался балдахин. Она приподнялась на локтях и окинула взглядом помещение, в котором очутилась. Хотя, в общем-то, помещением эти покои не поворачивался назвать язык. Сводчатый потолок терялся где-то в высоте, на внушительной толщины цепи спускалась тяжелая кованая люстра. Меж узких окон-бойниц теплились огоньки факелов, позволяя в неверном свете разглядеть и массивный резной стол темного дерева, заваленный пожелтевшими свитками и древнего вида книгами, и вычурные стулья.

Откинув одеяло, Фелиция бросилась к окну с непокидающим её ощущением того, что всё это сон. Широкий балкон выходил на странный, незнакомый ей город. В высоких башнях, подсвечивающихся снаружи фонарями и отблеском россыпи звёзд, не горел свет, издали казалось, что там и вовсе не было окон. Это не были высотки Вашингтона или Нью-Йорка, то были сооружения, что сложно было отнести к современной архитектуре. Город, простиравшийся на многие мили, казался причудливым и непонятным. Острые, блестящие в отсвете звезд, крыши домов, словно полностью отлитые из золота, фонтан в форме полумесяца на ярко освещенной площади. Ни единого автомобиля, лишь неспешные фонарики сновали по узким улочкам, а где-то слышалось ржание коней. Ночь не давала возможности разглядеть окружение, и Фелиция невольно испугалась, понимая, что не должна здесь находиться. Было ли это место плодом её уставшего воображения?

– Ты проснулась, – раздался за спиной спокойный знакомый голос.

Фелиция обернулась и увидела Локи, стоявшего возле открытой двери. В комнату мимо него, склонивши голову, прошла девушка в нежном фиалковом платье, развевающемся на слабом ветру при каждом её шаге; она несла с собой поднос с золоченым кубком, виноградом и блюдом, накрытым куполообразной крышкой. Поставив поднос, она быстро ретировалась, не взглянув ни на Локи, ни на Фелицию, которая, с подозрением нахмурившись, собиралась начать высказывать свои возмущения, но случайно зацепилась взглядом за браслет, охватывающий её предплечье, а также за белое платье, мягкостью напоминающее шелк, но текстурой – хлопок.

– Где я, и почему я разодета так, будто собираюсь на бал? – она оглядела себя с головы до ног и, заприметив большое напольное зеркало возле кровати, подошла ближе.

– Боюсь, на бал в ночной сорочке тебя не пустят, – Локи ухмыльнулся и привалился плечом к косяку. – Ты всё ещё не поняла, где ты?

– Если это Асгард, то я готова выпить яд, – она внимательно посмотрела на него, ожидая всплеска смеха, ведь Локи любил каверзничать.

– Мне попросить прислугу принести яд? – он чуть задрал нос и улыбнулся, явно находясь в хорошем расположении духа, что с ним случалось крайне редко.

Она не смогла сдержать удивления, даже приоткрыла рот и снова подошла к окну, замечая, что архитектура города в новом свете стала приобретать новые черты – не древние, а внеземные, чужеродные…

– Почему я здесь? Я же была в лаборатории… Я толком уснуть не успела.

– Успела, – опроверг Локи и вышел следом на балкон, облокотившись на перила и подставив лицо прохладному ветру. – Ты проспала более суток без особых инцидентов. Ты сама говорила, что не хочешь никому причинить вреда, а самое безопасное место для Хранителя – это находиться максимально удаленно от машины. Здесь, в Асгарде, случись что, мы сможем тебя остановить, здесь ты никому из своих друзей не причинишь вреда.

Но до неё всё еще с трудом доходил факт нахождения в Асгарде – этот мир был закрыт для простых смертных; Брюс, побывавший здесь, поделился, что чувствовал себя здесь крайне неуместно, а вот Локи в своих странных для мидгардцев зелено-золотых одеждах вполне неплохо вписывался в общий экстерьер. Теперь все мстители находились в неизвестном количестве световых лет отсюда – не на другом конце земли, а в другом мире! Стив был так далеко от неё… Пытаясь ощутить сожаление от сего факта, Фелиция внезапно почувствовала спокойствие – она никому не причинит вреда…

– Что будет дальше? – спросила она, понимая, что больше не участвует в жизни мстителей.

– Для начала поешь, а потом я покажу тебе окрестности, – предложил Локи, кивнув в сторону принесенного служанкой подноса. – Здесь ты в безопасности, ни о чём не думай.

– Мне опасаться твоего внезапного гостеприимства? – с подозрением спросила она, приступая к еде.

– Если вдруг почувствуешь что-то странное, я в соседней комнате справа, – чуть недовольно сказал он и скрылся за дверью, оставив её наедине с собой.

Фелиция не могла не отметить своего прекрасного самочувствия, она выспалась и была полна сил; возможно, зов перестал действовать, и Хранитель снова дремал, ожидая пробуждения… Само по себе осознание того, что её телом пользуется некое абстрактное существо, вызывало всплески паники – сила снова брала над ней верх, могла покалечить кого-то, принести несчастье. Нельзя было раскисать, и теперь, находясь в Асгарде, Фелиция чувствовала себя более уверенно, ведь, по словам Брюса, здешние обитатели обладали не только силой и долголетием, но и магией, которая буквально витала в воздухе. Это означало, что асы могли за себя постоять, могли дать бой Хранителю, вырвись он наружу.

Закончив с трапезой, Фелиция заметила, что на горизонте стало появляться предрассветное розово-рыжее зарево, понемногу забирающее звезды с неба. Город, мерцавший под звездами, стал облачаться в золотое одеяние. Улочки оживлялись, но горожан с трудом удавалось разглядеть с высоты её комнат. Что это было за место? Фелиция посмотрела по сторонам, затем вверх… Неужели это дворец богов, описанный Брюсом? Состоящий из широких золоченых “труб”, он возвышался над городом подобно громадному органу над прихожанами в соборе. Фелиция провела немало времени, наблюдая за тем, как пробуждается величественный Асгард.

Внизу виднелось тренировочное поле, где сражались на мечах воины. Оттуда доносились крики, команды; чуть правее и выше располагалась широкая терраса, наполненная шумом разговоров каких-то женщин, восседающих на скамьях и подушках. Их платья привлекали внимание разнообразием цветов, но не бросались в глаза пестротой и яркостью, возле них на струнном инструменте, похожем на лиру, играл и негромко пел на удивление тонким и женственным голосом юноша.

– Полагаю, твоё восхищение красотами Асгарда слегка выбило тебя из реальности? – Локи возник на балконе настолько внезапно, что Фелиция дернулась и по инерции отступила в сторону, ударившись бедром. – Осторожно, – он схватил её за запястье, не позволив перегнуться за парапет. – Не стоит рисковать жизнью, даже если ты далеко от Мидгарда.

– Снова шутишь? – она без труда высвободила руку из его захвата и с улыбкой взглянула на город и дворцовый сад. – Здесь безумно красиво… – Фелиция вздохнула, укорив себя за то, что поневоле наслаждается здешними красотами, когда другие остались защищать Мидгард. – Всё это кажется сном…

– Как ты себя чувствуешь?

Она прекрасно понимала, что его беспокойство вызвано отнюдь не личным положительным отношением, но не могла не огрызнуться:

– Можешь не проявлять ко мне вежливого интереса, Локи, я понимаю, что здесь я гость далеко не желанный, – Фелиция после этих слов, однако, не заметила на его лице никакого проявления неприязни, лишь снисходительный смешок, достойный благовоспитанного принца.

– Не принимай меня за няньку, Фелиция, – он вдруг располагающе изогнул губы в улыбке и указал ладонью на выход с балкона. – Но если гостья не желает провести время, отведенное ей в Асгарде, будучи заточенной в комнате, то я снизойду до небольшой экскурсии по этим краям.

Ответив улыбкой на улыбку, она проследовала в комнату, а через пару минут ей принесли с виду довольно простое персикового цвета платье без рукавов и с тканевым ремешком на тон темнее; скромное декольте не открывало ничего ниже ключиц. Девушка, что принесла платье, помогла умыться и сделала ей прическу – заколола передние пряди на затылке, оставив волосы распущенными на спине. Фелиция больше не выглядела бледной и изможденной, напротив, как следует выспавшись и позавтракав нормальной пищей, она обнаружила даже легкий румянец. После ужасных мучений в лаборатории ЩИТа в теле вдруг появилась необъяснимая легкость – возможно, в Асгарде и впрямь можно позволить себе расслабиться…

…Во все глаза разглядывая обстановку дворца и попадавшуюся на пути стражу, облаченную в золотые доспехи, Фелиция постоянно замечала на себе изучающий взгляд спутника. Локи без раздражения отвечал на возникавшие у нее вопросы и вообще вел себя странно – он не был замкнут и мрачен, как в Мидгарде, он вышагивал рядом, сцепив руки за спиной и гордо приосанившись. Возможно, Его Высочеству даже доставляло удовольствие показывать дворец чужеземке. Удивительная аллея воинов-исполинов в доспехах провожала их величественным молчанием. Сад, в котором они очутились, спустившись по многочисленным лестницам, оказался поистине великолепен: деревья с плодами, похожими на гранаты, симметрично выстриженные геометрические кусты вдоль вымощенных камнем троп, скульптуры женщин с кувшинами в руках и череда фонтанов – всё это не могло не вызвать восхищения… Вот только Фелиция ощущала стыд за то, что получала удовольствие от прогулки по территории дворца, когда мстители остались в Мидгарде…

– Твоя улыбка погасла, что-то не так? – заметил Локи, когда она чуть сникла и ссутулилась, но будто читая мысли Фелиции, он добавил: – У тебя нет выбора, ты должна находиться здесь, в безопасности, чтобы другие смогли продолжить свою миссию. Тебе не стоит мысленно возвращаться в Мидгард, пока ты здесь. Твоё благополучие напрямую зависит от твоих эмоций, не забывай об этом.

– Я понимаю… – негромко сообщила она. – Это место похоже на сон, – она присела на ближайшую скамью и виновато потупила взор. – Но я понимаю, что мстителям и ЩИТу, всему человечеству грозит опасность, пока я нахожусь здесь, наслаждаясь этим прекрасным местом.

В родных местах среди всего этого великолепия, внезапно обретя некую божественность, которой Фелиция прежде не замечала, Локи вдруг перестал казаться бессовестной сволочью. Он стоял рядом, ведя с ней заинтересованную беседу, а придворные, проходящие мимо, непременно кланялись ему, как отпрыску королевской семьи, но было заметно, что они скованны перед ним… Конечно, Локи не успел очистить свое имя после всего, что натворил…

– Просто ни о чём не думай. Пошли, я покажу тебе Бифрёст, – он протянул ладонь.

Она неуверенно приняла его и поднялась, прикусив губу и стараясь держать хладнокровную маску. Фелиция с каждым шагом, с каждой новой достопримечательностью удивлялась всё больше, чувствовала необыкновенное блаженство, изучая здешний мир. А Бифрёст… Он был великолепен – сумасшедшее смешение красок, яркость, подобная рождественской гирлянде – мост, соединявший обсерваторию Хеймдаля с городом, воистину казался совершенным. Воды озера, бесновавшиеся внизу, оканчивались обрывом… А дальше… дальше бесконечный космос, скопление звезд… Асгард не представлял собой сферу, как Земля, ему впору были описания древних людей, считавших, что Земля плоская. Здесь всё было иначе: другое, ни с чем не сравнимое розовое небо, странный футуристичный золотой город и красивые обитатели… Фелиция никогда в жизни не встречала столько красивых людей, богов… И оттого чувствовала еще большую скованность, ведь она была простой смертной.

– Ты не обязан показывать мне здешние места, я знаю, что наша раса не вызывает у тебя симпатии, – снова ощутив некое угнетение, сказала она.

– Ты слишком много думаешь, – холодно отозвался он и напомнил: – Если я захочу, я всё ещё могу сбросить тебя в это озеро и тебя рано или поздно утянет к краю. Почему ты так на меня смотришь? – Локи вновь изменился в лице, улыбнулся. – Ты права, я не обязан заниматься тобой, но и сидеть в одной комнате, игнорируя друг друга – тоже не выход. Я обещал брату, что прослежу за тобой и буду находиться рядом…

– Но не так буквально же… – она насупилась, думая, что угроза сбросить её с моста прозвучала не так уж шутливо. – Ты предлагаешь мне расслабиться и получать удовольствие?

– Именно так, раз у нас нет иного выбора. Я действительно должен находиться рядом, только я могу успокоить тебя, не позволять Хранителю выбраться наружу.

– Но сегодня ты позволил мне находиться одной в своей комнате – разве это не противоречит твоей миссии?

– Я был рядом, за стеной, не разрывал с тобой ментального контакта, пускай ты и не заметила этого, – он наглядно ткнул пальцем прямо в центр её лба. – И я доволен, что Асгард на тебя так хорошо влияет. Будем считать, что Хранителю не дают пробудиться эмоции радости, так что не позволяй себе впадать в уныние и держись меня.

– Забыл добавить, чтобы я не совершала глупостей, – напомнила Фелиция самую часто слышимую ею фразу.

– Ты уловила ход моих мыслей, – чуть раздраженно согласился он.

– Хорошо, Ваше Высочество, в таком случае, что ещё вы можете мне показать? – она искренне улыбнулась, решив для себя, что вызывать его злобу крайне неблагодарное занятие.

Раздражение стерлось с его лица. Локи, резко развернувшись, направился в сторону города.

– Мы далеко ушли от дворца, полагаю, будет лучше взять лошадей, – сообщил он, намереваясь одолжить скакунов у охранного ведомства возле городских ворот.

– Лошадей? Ты серьезно? – она поравнялась с ним, всё ещё осторожно ступая по мерцающему полупрозрачному Бифрёсту, кажущемуся хрупким.

– Ты не умеешь ездить верхом? – уточнил он, не останавливаясь.

– Ну, неподалёку от нашего трейлера была ферма с конюшней, и я дружила с соседским пареньком, он научил меня верховой езде.

– В чём тогда проблема?

– Я упала с лошади в двенадцать лет и больше не смогла на неё залезть, – поделилась Фелиция довольно неприятным эпизодом из прошлого. – Я боюсь лошадей.

Локи посмотрел на неё как на умалишенную и негромко, чуть саркастично заметил:

– А лезть в передряги тебе, стало быть, не страшно… – сказав это, он подошел к воину возле ворот, что-то сказал ему, и тот, кивнув, мгновенно скрылся за прилегающим к стене зданием. – Мне казалось, что у тебя в принципе нет страхов, а ты так легко открыла мне подобную слабость. Я был о тебе лучшего мнения, Фелиция.

Она скривилась, не собираясь комментировать его слова, а когда воин вернулся с двумя белыми скакунами, постаралась подавить в себе тревогу.

– А мне казалось, ты находишься со мной, чтобы оберегать от волнений, – напомнила она, сложив руки на груди. – Кататься верхом для меня не лучшая идея…

– Я буду рядом, – коротко сообщил он и, засунув ногу в стремя, легко оседлал коня. – Чего ждешь?

– Может, здесь найдется какой-нибудь фаэтон? Или телега…

– Не знаю, что такое фаэтон, но везти тебя в телеге я не собираюсь. Живо забирайся на лошадь! – выходя из себя, приказал он, а конь под ним недовольно фыркнул и затоптался на месте, но Локи натянул поводья и быстро успокоил его.

Фелиция, подавив оцепенение и ужас перед жилистым скакуном, даже не смотрящим в её сторону, шагнула по направлению к нему, стараясь успокоить сердцебиение. Воин с отсутствующим выражением лица отрегулировал стремена, оценив рост всадницы, и с поклоном предложил подсадить её.

– Это плохо кончится, – покачала Фелиция головой и, неуклюже воспользовавшись услужливо подставленными руками как ступенью, взгромоздилась в седло, едва не соскользнув на другую сторону.

– О, да, сногсшибательная грация! – оценил Локи, глядя на её попытки успокоить коня, мотающего башкой вверх-вниз. – Да не натягивай ты поводья, ему это не нравится! – дав своему скакуну легких шенкелей, он подъехал ближе, взглянул на ее скованное положение в седле и цокнул. – Он чувствует твой страх, – отобрав у нее поводья, он правильно вложил их в её руки и дотронулся до напряженного плеча. – Расслабься, в движении скованность не поможет, твой корпус должен быть подвижным, – и без предупреждений хлопнул ладонью по крупу коня, заставив того тронуться с места. – Пошел, давай!

– Он едет… – проговорила Фелиция сквозь стиснутые зубы, а глаза её при осознании сего факта достигли почти идеально круглой формы, что несказанно повеселило Локи.

Конь дошел до препятствия в виде колодца у дороги, остановился и сунул морду в ведро с водой.

– Бестолковая женщина, это всего лишь животина, ею не так трудно управлять! – Локи не мог злиться, глядя на растерянное выражение лица спутницы; снова приблизившись, он опять отобрал поводья и отвел обоих коней к центру дороги. – Я начинаю думать, что пешком было бы гораздо быстрее.

Она обратила на него гневный взгляд, надулась, как ребенок, чем вызвала пару весьма аристократичных смешков.

– Я говорила, что лошади – не моё! – пробормотала она недовольно и, не дожидаясь, пока он отпустит какой-нибудь мерзкий комментарий, нерешительно пришпорила, и конь тронулся с места, а затем перешел в рысцу.

– Видишь, не так страшно, – поравнявшись с ней, заметил Локи, но снова корить её за неправильную посадку не стал и даже отвесил жидкий комплимент: – Твоё тело помнит, ты двигаешься в такт лошади. Попробуешь галоп?

Она снова сделала страшные глаза, но ничего не ответила и, невзирая на небольшую тревогу внутри, покорно ускорилась, почувствовав, как конь начинает её подбрасывать, ощутимо поддавая под пятую точку. Едва поймав ритм, Фелиция вдруг ощутила, что действительно помнит, как держаться в седле, что это сродни катанию на велосипеде – запоминается на уровне рефлексов. Неопытная, она всё еще боялась препятствий в виде попадающихся на пути пешеходов, но стойко уводила коня в сторону. Локи, контрастируя с её неуклюжестью, смотрелся в седле уверенно и грациозно – его темная фигура, величественно возвышающаяся на белом скакуне, и развевающиеся на встречном ветру волосы снова напоминали, что рядом с Фелицией находится принц. Он не выглядел устрашающе, как в Мидгарде, которому он принес немало страданий; в привычной для себя обстановке он смотрелся уместно, возвышенно, и только сейчас до Фелиции дошел невероятный факт того, что Локи красив… Конечно же, в человеческой форме, ведь к турсу, чья кровь текла по его жилам, было привыкнуть гораздо сложнее…

Локи обогнал её и, перегородив путь, притормозил на мосту, пересекающему неширокую реку, а её конь сам по себе мягко замедлил ход и остановился.

– Ты в порядке?

– Принц снизошел до моих страданий? – едко заметила Фелиция. – Почему мы остановились?

– Нам туда, – он указал на другую дорогу вдоль реки, не ту, по которой они прогуливались до Бифрёста.

Находясь в черте города, они привлекали к себе немало заинтересованных взглядов. Женщина возле рыночной палатки с фруктами смотрела не на Локи, а на неё.

– Я выгляжу иначе? – невольно поинтересовалась Фелиция, бросив на нее короткий взгляд. – Мне казалось, что асы не слишком отличаются от мидгардцев.

– Конечно, отличаются, – ответил Локи, взглянув на неё удивлённо. – Хотя ты – в большей степени. Смуглая кожа и белые волосы даже в наших местах выглядят диковинно.

Женщина внезапно подошла к ним, поклонилась принцу и протянула Фелиции яблоко. Та поблагодарила ее и неловко приняла дар, решив, что отказываться будет некрасиво, да и потом, она не имела ни малейшего представления о здешних обычаях. Женщина со светлой кожей и рыжими волосами улыбнулась, пожелала счастливого пути и вернулась обратно к своей палатке.

– И как я должна на это реагировать? Может, я должна дать что-то в ответ? – спросила Фелиция задумчиво, но Локи только усмехнулся.

– Это всего лишь яблоко, – фыркнул он, – не думай, будто тебе воздали какие-то почести.

– Понятно, иногда банан – это просто банан, – буркнула она себе под нос.

Фелиция только приподняла бровь, поймав его издевательский взгляд, и тронулась с места в указанную сторону, твёрдо решив не ускорять неспешный шаг своего коня, ведь до дворца, который они собирались обойти с другой стороны, было уже не так далеко…

***

Да, в группе появился небольшой альбом с персонажами

http://vk.com/chemicaldancers?z=album-14591519_175964816

Огромное спасибо Федоре за посильную помощь в беттинге

========== Глава 23 ==========

Она прилагала немало усилий, чтобы выглядеть в седле достойно, и в какой-то момент скованность пропала, плечи расправились, осанка выпрямилась. Конь перестал самовольничать и покорно исполнял каждый приказ: замедлял ход, когда тропа сужалась, проходя сквозь анфиладу дворов, или ускорялся на безлюдной дороге вдоль высокой стены, окружавшей дворец. Множество разных домов, выраставших золотыми шпилями, и футуристичные скульптуры привлекали причудливостью форм, заставляя останавливаться и широко распахивать глаза; у водонапорной башни в форме полумесяца, возвышавшейся к небу одним концом, Фелиция с интересом наблюдала за работой механизма – большое колесо, напоминавшее шестеренку из старых механических часов, с шумом забирало воду и перекачивало её в акведук, ведущий к дворцовым садам. Круглые купола обсерваторий и широкие, выложенные золотыми пластинами мостовые, по которым звонко стучали копыта – всё это не имело ничего общего с земной архитектурой, как Фелиция ошибочно предполагала ранее. Асгард раскинулся на многих уровнях над бушующими внизу потоками воды, его дороги петляли, возносились и спускались к подножиям скал. Оказавшись среди всего этого, она поневоле крутила головой из стороны в сторону, притормаживала, разглядывая новые диковины, и снова неслась вперед, поспевая за Локи.

Он старался держаться наравне с ней, но иногда обгонял или, напротив, оставался позади, наблюдая за развевающимися на ветру атласными лентами её платья, за неспокойными волнами белых волос. Восхищение Асгардом оттесняло на задний план смятение и тяжелые мысли, хотя бы на время приглушая тревогу о происходящем в Мидгарде, и Локи понимал, что был прав, решив показать ей родные места – положительные эмоции действительно заглушали зов кристалла, он почти не чувствовал его, не прерывая с Фелицией ментальной связи. В мыслях её не было ни одного воспоминания о Роджерсе, что не могло не радовать, и нужно было создать все необходимые условия, чтобы сохранить в ней эту умиротворённость ради спасения других, ради её собственной безопасности…

Они миновали малые дворцовые ворота, когда начало темнеть, но Фелиция ни разу не обмолвилась об усталости или голоде, она не хотела возвращаться в свои покои и за время пути не произнесла ни одного скверного словца в адрес спутника, ощущая только благодарность. Однако он знал, что чувство вины за то, что она оставила мстителей в Мидгарде, совсем скоро настигнет её, и это принесет неминуемые проблемы.

– Почему здесь так светло даже ночью? – спросила она, остановив коня возле опушки леса.

– Звезды и другие миры освещают Асгард, они видны даже днем сквозь свет солнца, – пояснил Локи и взглянул вверх, заставляя её сделать тоже самое.

Красные, голубые, желтые и белые туманности окрашивали космос, подсвечивая его не хуже, чем огни – Нью-Йорк в сочельник, а звезды, горстями разбросанные по такому красивому и незнакомому небу, лили свет на золотые крыши. Отсюда, с окраины, когда они отъехали так далеко от последних городских построек, Асгард казался еще более недостижимым для смертной из Мидгарда. Фелиция чувствовала небывалый подъем, уверенная, что ей оказана великая честь лицезреть подобную красоту. Она не знала, существуют ли иные города за этими непроходимыми лесами и снежными шапками горных хребтов, видневшимися вдали, и даже забывала о присутствии Локи, что стал ей молчаливым спутником.

Сегодня этот противный скользкий тип, которого в прошлом она клялась ненавидеть и старалась избегать, не раздражал её и не пытался унизить, а его шутки на тему её неопытности как наездницы вовсе не казались обидными. Он лишь безмолвно наблюдал за ней, и изредка уголки его губ приподнимались в беззлобной усмешке. Вспыльчивый и заносчивый, такой непохожий на своего брата бог из далекого мира сейчас был собран, спокоен и не выглядел устрашающе.

Фелиция вспомнила, что, в отличие от Тора, он предпочитал книги. Однажды, забредя в мужскую спальню в поисках Стива, она обнаружила на кровати Локи томик “Старик и море” Хемингуэя. Где он его нашел в тех условиях, где они жили, оставалось загадкой, но Локи на заданный без ехидства вопрос о книге, сделал вид, что не понимает, о чем она говорит, изо всех сил изображая антипатию к любым проявлениям мидгардской культуры. Он постоянно старался быть колючим, частенько ругался с обитателями бункера и добился того, чтобы они свели все общение с ним к минимуму, однако сам отчего-то любил доставать Фелицию, мотивируя это участием в её воспитании. И с какого, спрашивается, черта он решил, что может позволять себе нечто в таком духе? Из-за этого между ними постоянно происходили мелкие стычки, а иногда и крупные ссоры. Принц, гордо восседающий на коне в своих асгардских одеждах, был тем ещё задирой… Не зря в мидгардской мифологии его образ является стереотипным образом обманщика, озорника с противным характером.

– Я думаю, нам стоит возвратиться. Ты, кажется, хотела встретиться с моей матерью? – сказал Локи, поглядывая в звездное небо.

– Насколько я помню, я тебе об этом не говорила, – недовольно заметила Фелиция. – Ты снова роешься в моей голове?

Она и впрямь хотела увидеть Фригг и Одина, а также друзей Тора, о свершениях которых он много рассказывал, но не смела надеяться на подобное, решив, что её пребывание в Асгарде должно оставаться неприметным, дабы не мешать его обитателям. А встречаться с главными героями скандинавских сказаний было, возможно, пределом мечтаний с самого её пробуждения.

– Твои мысли как на ладони, они слишком яркие, чтобы не заметить, – пояснил он без ехидства. – Ещё я должен попытаться научить тебя преодолевать зов или найти способ подавить Хранителя Хельхейма.

Улыбка вмиг погасла на её лице, именно эти мысли она старалась отогнать подальше весь этот чудесный день, но Фелиция прекрасно понимала, что не замечать проблему – не выход, и не хотела принести вреда асам, даже если для этого нужно было крепко постараться.

Локи провел их короткой тропою к самому входу во дворец, легко и непринужденно спрыгнул со своего коня и, опередив воина, подоспевшего на помощь, первым протянул руку спутнице.

– Такое впечатление, что ты ко мне подкатываешь, – вскинув бровь, сказала Фелиция, испортив момент, однако руку приняла.

Локи спустил её с лошади, будто бы намеренно оказавшись ближе, и прошептал ей прямо на ухо:

– Такое впечатление, что у тебя слишком завышена самооценка, смертная, – и тотчас довольно грубо отстранил её от себя и двинулся ко входу во дворец.

Не удержавшись, она показала ему в спину язык, скроив противную рожицу.

– Я всё вижу! – отозвался он, не оборачиваясь и подняв указательный палец вверх.

– Стесняюсь спросить, где у тебя запасная пара глаз, – огрызнулась она, догоняя. – Твоё гостеприимство заставляет меня думать, что ты что-то замышляешь. А все твои задумки обычно заканчиваются жертвами, – выстроила она логическую цепочку.

Локи остановился и взглянул на неё чуть свысока.

– Я бы и впрямь на твоем месте не стал расслабляться. И умоляю, не веди себя как дикарка, ты все-таки во дворце, – напомнил он, когда она собралась было состроить еще одну недовольную гримасу.