Текст книги "Проклятие для морского принца (СИ)"

Автор книги: . Анна Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 40 страниц)

Глава 36, Истина где-то рядом

Глава 36, Истина где-то рядом

Майя

Решение, принятое королем, удивило не только меня, но и Риаса. Да что там удивило – поразило. Он не стал изгонять сына, но в качестве наказания за глупость и наглость повесил на него переговоры и договоры с нужными обитателями суши. Мол, не хочешь быть послушным сыном, так хоть пользу родине приноси.

За две недели мы побывали уже в трёх местах. Риас, который, по его собственным словам, никогда не славился умением договариваться с кем-то, ругался, плевался, но делал. Что ещё больше его злило – его отец с нами посылал Анораса. Потому как тот много где был, ещё больше знал о странах суши и их обычаях.

А мне было как-то… всё равно. Никаких следов былой влюблённости к Анорасу не осталось, и даже злости или тоски. Я его воспринимала как знакомого, до которого мне нет особо дела.

Сам Анорас тоже притих. Перестал постоянно требовать снять запрет на интим или выпрашивать денег на развлечения. Удовольствие он начал находить в еде, тренировках по магии и – что особенно убило – коллекционировании камней. Как признался Анорас, он в детстве собирал камешки, потом это дело забросил и забыл, сейчас, вот, снова вспомнил былое увлечение и с удовольствием собирал как мелкую гальку, что чем-то приглянулась, так и редкие миниралы.

Увлечение едой тоже странным мне не казалось. Многие люди любят «заедать» стресс. А оказаться на год, по сути, в рабстве, будучи ранее маркизом, кого угодно в тоску вгонит. Но вот количество пищи, которое он поглощал…

– Куда в тебя только лезет? – поразился как-то Риас наблюдая, как тот уминает вторую совсем немаленькую порцию мяса с овощами. – С таким аппетитом на свободу ты вернёшься, имея форму идеального шара.

– Завидуй молча, – прошамкал Анорас с набитым ртом. – У меня быстрый обмен веществ.

– Ну-ну, – хмыкнул скептически Риас.

В остальном жизнь Анораса обрела некое подобие баланса. Его больше не посылали выполнять самую неблагодарную черновую работу. Ему доверили сортировку дворцовой почты, а как заканчивал с этим, отправлялся помогать тату Камису – королевскому библиотекарю. В общем, простая непыльная работа. Ещё вот и нас сопровождать по распоряжению свыше. Последнее ему даже нравилось. Как ни крути, а Анорас – человек, и ходить по земле ему ближе, чем плавать в океане.

Ещё королева Диалара заявила, что дела в клубе идут отлично и шансы, что будем расширяться, изо дня в день всё больше. А мне всё не верилось. Казалось, это какая-то шутка или сон. Обычное развлечение, доступное на Земле даже беднякам, здесь оказалось золотой жилой. Нет, на Земле на картах тоже делают деньги, но не на игре в «дурака» же! Ну, или я чего-то не знаю.

Невольно в голову стали заползать мысли, что неплохо бы вспомнить ещё какие игры. Или свои придумать? А ведь ещё есть домино, шашки… жаль, не успела научиться играть в шахматы. Странно, что на Саморите почти нет азартных игр.

Так, стоп. Меня уже понесло куда-то не туда. Может, при следующей встрече Диалара скажет, что всё, отбой, интерес народа пропал и дело стало убыточным.

Сейчас мы находились в Фиррии, крошечном королевстве, славящемся добычей редкого магического минерала. Король Дарриар хотел наладить торговлю с данным королевством. Риас был посланником, Анорас – его советником, а я так, на хвост упала.

Правитель королевства принял нас доброжелательно, выделил каждому из нас по комнате. Риасу предстояло вести переговоры, Анорасу – давать ему подсказки, а мне – ждать их в компании Мяусия и скучать в своей комнате.

Увы, вскоре я поняла: насладиться компанией и прогулками с ним мне не светит. Так вышло, что у короля Фиррии было целых восемь дочерей! И хоть королевство за счёт минерала процветало, но найти женихов такому количеству барышень… Стоит лм говорить, что два красивых ярких парня для них были просто магнитом? К тому же, оба статусные: один маркиз, другой вообще принц. Девушки липли к ним, словно те мёдом обмазаны.

Когда я, устав от ничегонеделания в своей комнате, вышла в сад, почувствовала, как медленно зверею. Риас вальяжно прогуливался по одной из дорожек, и на каждой его руке висло по местной принцесске.

Я, значит, сижу весь день в комнате, как полная дура, а он вместо того, чтобы вернуться к себе и навестить меня после переговоров, как обещал, гуляет тут?! Развлекает этих куриц! Не знаю, чего мне больше всего хотелось в этот момент: выдрать лохмы этим выдрам, дать леща Риасу или убежать к себе и расплакаться от обиды.

Эмоции были столь мерзкими, что я чувствовала себя ужасно. Никогда не ощущала ничего подобного!

С неким опозданием опознала в этом коктейле самую банальную ревность! Я так привыкла, что Риас мой, что он постоянно со мной, если делами не занят, что оказалась просто не готова к подобному. Притом я хорошо помню эту Асмориану. Мне было неприятно, что пока я кисла в комнате, он кувыркался с ней, но не более того. Было заметно отношение Риаса к девице. А тут он идёт, такой довольный жизнью, улыбки расточает в обе стороны… Убила бы!

Сволочь! Какая же он сволочь!

– Майя, – заметил он меня и снова улыбнулся этой свой улыбочкой, которую хотелось стереть кулаком, – а меня тут после переговоров её высочество Мадия и её высочество Идиса попросили составить им компанию в прогулке по саду.

– Ясно, – отозвалась я коротко.

Какие бы чувства ни бурлили внутри, я не какая-то дикая истеричка, чтобы устраивать разборки посреди улицы. Да и в комнате наедине тоже не стоит. Что я могу ему предъявить? Нарушенное обещание? Возможно, по справедливости, он хоть и сказал, что навестит после переговоров, но не обязан этого делать. Да и понятие «после» более чем растяжимое.

– Присоединяйся, – Риас продолжал сиять, как новый золотой, зато его спутницам предложение явно не пришлось по вкусу.

На миг возникло желание именно так и поступить. Подпортить этим курицам малину, но быстро отбросила эту мысль, как бредовую. Не хватало мне ещё глупых бабьих баталий из-за мужика! Тем более, что именно как мужчину Риаса я не рассматриваю. Он просто… мой. Так я думала до этого вечера.

– Нет, спасибо, – натянула я улыбку-оскал на лицо. – Четвёртый тут явно лишний, – сорвалось с языка, и я тут же отвесила себе мысленную пощёчину за идиотизм. – Да и хочется насладиться тишиной и звуками природы, а не вести светские беседы. Хорошего вечера, ваши высочества.

Не знаю, насколько это учтиво, объединить всех венценосных особ в одно обращение, но мне совсем не было до этого дела. Мне правда нужно было побыть наедине с собой, привести в порядок мысли и чувства.

Тихое место нашлось в самой глубине сада. Мне было тошно, противно и очень стыдно. Не хотела вести себя, как истеричка, но фраза про четвёртого лишнего – буквально микро-истерический позорный выпад. И вообще, всё это глупо. Риас взрослый парень, он может делать всё, что ему вздумается. Хоть жениться на ком-то из принцессок, если отец, конечно, разрешит.

И то, что меня это так бесит, вообще нелепо! Мои собственнические замашки – чудовищный эгоизм!

Желая выплеснуть эмоции, решила поупражняться в магии. Король предупреждал, что по периметру стоит защита от проникновения, а внутри ещё и от агрессивной магии, но пространственная магия нейтральна. А если защита и сработает на меня, объяснюсь, с меня не убудет.

Я перемещала по небольшой лужайке мелкие предметы: веточки, камешки. Примитив и баловство, но вместе с магией словно и напряжение потихоньку выходило. Неплохой способ релакса, однако.

– И что это было? – раздался голос Риаса совсем близко.

Твою ж мать! Как я пропустила его появление? Я не хочу, не готова с ним сейчас говорить! Захотелось срочно убраться отсюда. И почему-то вместо любого из приятных мест, где нам довелось побывать, перед глазами встала подворотня Каншира, где мы когда-то нашли Мяусия.

Портал возник сам собой, и я, ни секунды не раздумывая, шагнула туда. И тут же пожалела. Первой в нос ударила невыносимая вонь, от которой успела отвыкнуть. От «запаха бедности» сразу же заслезились глаза. Затем сквозь слёзы рассмотрела четыре грязные, ухмыляющиеся хари. Лицами это назвать было нельзя.

– Смотрите-ка, парни, каких гостей к нам занесло, – оскалился один из них, демонстрируя недостаток передних зубов.

– Бежим! – дернул меня на себя Риас.

Риас?! Он тут откуда? За мной в портал прыгнул? Сумасшедший! Но сейчас я была рада и его компании.

Слегка замешкавшись, припустила за ним. По Риасу и не скажешь, что несколько месяцев назад он даже ходить не умел. По грязным улицам несся, как профессиональный спринтер.

– Риас, чёрт! – прохрипела я, уже чувствуя, как начинает колоть в боку. – Ты же маг стихий!

Услышав мои слова, он ругнулся и резко затормозил. Затем развернулся, и на его руке вспыхнул, ни много ни мало, шар огня. Похоже, связь с Мяусием становится всё крепче.

– Назад, твари! – прошипел он, определённо готовый метнуть файербол.

Бандиты замерли, как вкопанные. Не знаю, как насчёт Риаса, а я, осознав, что мы, два мага, убегали от каких-то оборванцев с ржавыми железками, почувствовала себе запредельной дурой.

– Валим! – скомандовал всё тот же обладатель редкого зубного ряда.

От досады на саму себя и ситуацию в целом отправила целую кучу гниющих отходов в портал, который распахнулся чётко над головами преследователей. Слаженный вопль стал лёгким бальзамом на душу.

Осмотревшись, приметила относительно чистое место под деревом и, доковыляв туда, буквально рухнула на землю. Дыхания не хватало, в боку кололо.

Усевшийся рядом Риас вдруг расхохотался. Его смех оказался крайне заразителен. Какое-то время мы смеялись, словно два сумасшедших.

– Ты просто невозможная, – произнёс он, отсмеявшись.

Затем вдруг посмотрел в глаза. Его собственные сейчас были бирюзой с фиолетовыми лучиками. Взгляд завораживал. Казалось, он смотрит в самую душу.

– Майя, ты самая потрясающая и удивительная девушка из всех, кого я встречал в своей жизни, – прошептал он. – Можно я тебя поцелую?

– Да… – согласие само сорвалось с моих губ.

В голове не было мыслей, не было «правильно» и «нельзя», не было важной истины – мы лишь друзья. Мне хотелось почувствовать его губы на своих. Насладиться этим поцелуем, его нежностью, в которой можно было так легко раствориться, и даже страстью, что почему-то больше не пугала.

Губы Риаса сначала коснулись моих почти невесомо, словно спрашивая разрешения. И я подалась навстречу, давая его. Тогда он уже поцеловал по-настоящему. Глубоко, напористо, властно. И вместе с тем так потрясающе нежно.

Мы целовали друг друга, словно обезумев. Никак не могли насытиться этим поцелуем. Пили дыхание друг друга, и нам было всё мало. Краем сознания отмечала, что Риас явно возбуждён, но даже это не напугало. Я простознала: он никогда не сделает что-то против моей воли, не переступит границы без моего разрешения.

Отрезвило меня понимание, что, вполне возможно, я скоро буду согласна на всё. Настолько я растворилась в этих потрясающих ощущениях. Но… нельзя! Никак нельзя! Я не могу, не готова! И вообще, это всё ошибка!

– Остановись, Риас, – попросила я, разрывая поцелуй.

И он это сделал! Подтверждая мою веру в него, тут же отстранился и просто прислонился лбом к моему лбу, тяжело и прерывисто дыша. В какой-то миг мне стало ужасно страшно, что Риас всё испортит неуместными извинениями.

– Надо возвращаться, – произнесла я тихо.

– Да, – только и ответил он.

Портал дался легко, только вот выбросило нас не в дворцовом парке, а в паре улиц от дворца. Ах, да, его величество предупреждал, что порталом без разрешения во дворец не попасть. Более того, нас наверняка уже ждут и ищут по сигналу тревоги из-за попытки проникновения. Не страшно.

Куда больше я думала о случившемся под деревом. Искала в себе искры сожалений и не находила их. Рассудок находил множество причин, почему этого делать было нельзя, начиная от того, что буквально за полчаса до этого Риас гулял с бабами, забив на обещание прийти ко мне, заканчивая тем, что мы друзья и данный поступок может здорово осложнить наши отношения. Но мне было слишком хорошо в те минуты, чтобы сожалеть об этом поцелуе.

Риас не раз говорил, что любит меня, и я не могла ответить взаимностью. Не имела такого права, если уж на то пошло. Но он мне не был чужим, как не был и безразличен. И мне было страшно признать, что он стал кем-то большим, чем друг. Кто он мне? Не знаю. Чувствую лишь, что истина где-то рядом. И совсем не уверена, что хочу её знать, потому что чувствую душой – она может перевернуть весь мой и без того хрупкий мир.

Элуриас

Все эти задания отца по соглашениям с другими королевствами совсем не радовали. Не тот я руалс, что умеет уболтать любого. Нет у меня таланта дипломата. Но пришлось отыскать крохи его в своей душе, потому что в одном отец прав – я принц, и должен делать что-то для родного королевства, а не только его благами пользоваться.

Для меня вообще было шоком, что непримиримо упрямый отец отказался от вынесенного мне приговора и заменил его на эту трудовую повинность. С одной стороны – все эти договоры и переговоры вызывали искреннюю тоску. С другой – я так начал делать действительно что-то полезное для Ореаниды. Ну, и с третьей – это хорошая возможность завести больше полезных знакомств и лучше изучить мир за пределами океана.

Только вот в Фиррию я ехать изначально не желал. Поручив мне эти поездки-задания, отец стал давать краткую информацию по королевству и тому, с кем мне предстоит общаться. И из этой сводки я уже знал о целой толпе дочерей местного правителя, которых он отчаялся пристроить замуж. Так уж вышло, что в Фиррии разрешено многожёнство. И пять жён короля родили ему семнадцать дочерей и только двух сыновей. Девятерым дочерям он кое-как мужей нашёл. Оставалось ещё восемь. Восемь девиц, готовых на всё, чтобы выгодно выскочить замуж. Для них мы с Анорасом были буквально кусками мяса для голодающих. С первой минуты на нас началась активная охота. Будь на то воля короля и его дочерей, Майю вообще бы убрали куда подальше, но я сразу предупредил: она – моя пришлая, и случись что с ней, вместо партнёра в лице нашего королевства они получат врага.

Стоит ли говорить, что как только закончились переговоры, девчонки ждали нас? Даже мой статус помолвленного не помог. Пусть мне удалось официально избавиться от навязанной невесты, и я свободен, как воды океана, но кто об этом знает, кроме Майи? Для обитателей местного дворца мне лучше оставаться помолвленным. Жаль, что даже этого оказалось мало, и Мадия с Идисой буквально прилипли ко мне, не оставляя шансов для отступления, не вызвав дипломатический скандал.

Смотрел на Анораса, который вполне охотно флиртовал с дамочками, коих вокруг него аж четверо вилось, и не понимал, он совсем дурак? Возможно, он хочет развлечься, но не понимает, что ли, что это не просто какие-то девки, а дочки короля. Одно неосторожное движение – и он окажется в брачном капкане. Правда, невесте придётся довольно долго ждать, когда жених будет доступен и хоть на что-то годен, но не думаю, что местных хищниц это способно отпугнуть.

Я же, гуляя с принцессами, слушал их щебет, улыбался им и напряжённо думал, как от них избавиться. Меня Майя в номере ждёт, её общество мне нужно. Почти целый день порознь, а меня уже чуть ли не физически ломает от тоски по ней.

Конечно же, именно когда эти две дуры висли на мне, Майя вышла из дворца на прогулку. Этот её взгляд, слова… Одна часть меня глупо и эгоистично радовалась – ей не всё равно! Другая пребывала в ужасе, ведь весь град её негативных эмоций я прочувствовал почти как свои. Ей было плохо, горько, обидно и зло. Нужно было срочно исправлять ситуацию.

Не помню, что даже сказал эти прилипалам, но когда нашёл Майю, она сиганула от меня в портал. Последовал за ней, не раздумывая. Каншир. Глупый побег, когда оба забыли, что вообще-то обладаем даром. Эмоции, выходящие смехом.

И неожиданно сильное желание поцеловать её. Такое острое, почти болезненное. На остатках здравого смысла спросил разрешения.

А получив его, пропал.

Целовал её, забыв обо всём. Наслаждался губами Майи, растворялся в удовольствии быть с ней. Касаться её. Пусть это счастье такое краткое и, возможно, не повторится никогда, я не мог от него отказаться. А прервать такой сладкий и желанный поцелуй стоило безумных усилий. Но Майя сказала «Хватит», и я не имел права подвести её. Разочаровать. Напугать.

Теперь мы снова во дворце. Пришлось объясняться за «попытку вторжения», после чего нам наконец позволили разойтись по комнатам. Мне хотелось пойти за Майей, но она лишь головой покачала. Понятно. Хочет подумать, разобраться в произошедшем.

Мне же оставалось лишь сидеть в своей комнате. Смотрел на огонь, гладил Мяусия и боялся. У меня не было за спиной огромного количества романов, но женщины были, и не одна. Если я что и понял о женщинах совершенно точно – они склонны проблему придумать даже с пустого места. А если их что-то беспокоит всерьёз, то дело вообще плохо. Слабым утешением было лишь то, что я не ощущал разрушительных эмоций от Майи. Это вселяло надежду.

А ведь это был наш первый поцелуй! Поцелуй не потому что вынудили окружающие. Не из необходимости, не под гнётом обстоятельств. А потому что мы оба того хотели. Жаждали этого, наслаждались.

Боги! О чём я вообще думаю? Словно юнец, впервые заинтересовавшийся девушкой. Будто не было в моей жизни Асморианы и череды любовниц после. Но правда заключается в том, что когда любишь, даже обычное прикосновение к руке приобретает совершенно особенный смысл. Что уж говорить о поцелуе…

Впервые за долгие годы решаюсь погрузиться в прошлое. Вспомнить всё детально. Даже при встрече с Асмотрианой я не позволял себе подобного. Сейчас же намеренно попытался вспомнить не события былого, а свои чувства и эмоции тех времён. И чем больше вспоминал, тем яснее понимал – с Асморианой была первая любовь, яркая, незрелая. Скорее, даже не любовь, а фанатичная влюблённость. Я мечтал о ней, желал её, как одержимый. Видел только её в своём будущем. Но всё это носило какой-то собственнический окрас. Думая о совместном будущем, я в первую очередь думал, как мы будем наслаждаться друг другом. Как она будет моей официально. Мне всё виделось исключительно в светлых тонах, я просто не думал о возможных проблемах, что бывают у всех пар. В моём воображении их не было.

С Майей всё иначе. Да, я люблю её. Хочу её. Мечтаю, чтобы случилось чудо, и она стала моей. Но я хочу не столько обладать ей, сколько заботиться, оберегать, быть рядом. Стать для неё тем, кому она сможет доверять. Я не желаю её банально присвоить и понимаю, если б совместное будущее было возможно, там было б много счастья, но хватало бы и проблем. И это ничуть не пугает. С Майей они так же желанны, как и счастье. Всё связанное с Майей для меня желанно. Жаль, что сам я для неё не желанен…

Спаслось плохо, утро не принесло особенного отдыха. От мысли, что сегодня предстоит опять садиться за обсуждение дурацкого соглашения, настроение испортилось окончательно. За завтраком оно чуть поднялось. Майя не выглядела напряжённой. Спокойно поздоровалась и даже улыбнулась. А я почувствовал себя счастливым и безнадёжно влюблённым идиотом.

Перед началом переговоров удалось коротко переговорить с правителем королевства. Пришлось чуть ли не потребовать от него призвать дочерей к порядку. Потому что я руалс помолвленный, и их попытки откровенно навязаться выглядят неприлично. Королю мои слова совершенно не понравились, но ему пришлось вынужденно кивнуть.

И если моё настроение стремительно ползло вверх, то Анорас был настолько мрачен, что на него и смотреть было страшновато. Казалось, только тронь, бросится и горло перегрызёт.

– Сделай лицо поприветливее, – произнёс я, подходя. – Вчера ты был куда веселее.

– Ненавижу тебя, твоё высочество, – процедил он. – По твоей милости я вчера пережил жутчайшее унижение! Девушка, красивая и на всё согласная, а я ничего не могу по твоей вине! Позор-то какой!

– По моей вине ты сейчас стоишь такой весь злой и свободный, – отозвался я, не скрывая ехидства, – а мог бы уже назначать дату свадьбы и планировать семейную жизнь.

– Что ты несёшь, – сморщился он.

– Ты забыл, где мы находимся? – поинтересовался я. – Почему в Фиррию всегда предпочитают отправлять глубоко женатых послов? Чем это королевство так отличается от большинства других? Или долгое отсутствие близости с женщинами окончательно лишило способности мыслить адекватно?

Как можно быть таким беспросветным дураком? Он же кичился отцу тем, что хорошо знает менталитет и традиции королевств суши, а сам? Да Фиррия во все времена славилась тем, что сюда стараются не соваться без острой необходимости холостые мужчины. Слишком велика вероятность уехать обручённым, а то и женатым.

По неведомым причинам здесь всегда рождается намного больше девочек, чем мальчиков. Из десяти детей семь-восемь – девочки. Отсюда и пошли их традиции многожёнства. Женщин много, нужно их как-то в жизни пристраивать. Естественно, девочкам с младенчества прививают мысль, что, встретив свободного мужчину, они обязаны сделать всё возможное, чтобы он на них женился. Способы неважны, главное – результат.

Потому что если до определённого возраста они не выйдут замуж, то участь ждёт не самая радужная. Они могут отправиться в храм и стать там жрицами, всю жизнь блюсти аскезу и целибат. Могут остаться в родном дома на должности десин для старших и наделённых властью родственниц при условии, что те согласятся. А десин – фактически та же прислуга, только классом повыше. Или их могут отдать младшими жёнами в какую-либо семью, а это фактически тоже быть прислугой жён выше статусом. Некоторые из них даже с мужем никогда ложе не делят и вынуждены, как жрицы, блюсти целибат. Потому как измена мужу в Фиррии считается чуть ли не святотастсвом и карается смертью. Более-менее сносно здесь живут только старшие жёны, чуть лучше просто жёны, а младшие… им не повезло. Старшей женой становится та, которую мужчина взял в жёны первой, или та, кто родила сына. Потому в местных семьях царит жестокая конкуренция, а девочки с детства мечтают об одном – удачно выйти замуж. Стать старшей женой, а выйти за представителя иного королевства, где жена может быть лишь одна, – вообще что-то из области благословения Богов.

Местные женщины, по сути, товар, и мне их искренне жаль. Только это не значит, что я готов жениться, чтобы одной из них стало лучше жить. И так чудом вырвался из брачного капкана, чуть не оставив там всю чешую. Потому с первой минуты здесь – осторожность и ещё раз осторожность. А вот Анорас забыл это важнейшее правило, и лишь мой запрет спас его от участи стать мужем без его на то согласия.

Сейчас он стоял и напряжённо раздумывал над моими словами.

– Мне кажется, ты слишком сгущаешь краски, – произнёс он неуверенно.

– И не думал, – отозвался честно. – А ты сам решай, готов ли жениться в ближайшее время, или всё же свобода важнее.

Договор, к моему величайшему облегчению, удалось подписать ещё до обеда. Я сначала надеялся, что сможем отправиться домой сегодня же, но король настаивал, чтобы мы остались на ужин в честь этого договора. Не хотелось, но не начинать же сотрудничество с конфликта?

После обеда мы с Майей отправились на прогулку. Сад у королевского дворца был довольно красив и гулять по нему лучше, чем сидеть в комнате. К моей огромной радости, больше принцессы не пытались составить нам компанию, и к куда меньшей – с нами увязался Анорас.

– Я не буду вам мешать, – заявил он, – но всё же погуляю рядом, не хочу отбиваться от внимания этих диких женщин. Некоторым из них вообще плевать на всё, лишь бы получить статус замужней.

Вряд ли он лжёт. Сам наблюдал, как после обеда к нему подходила старшая из дочерей королятс заискивающей улыбочкой. Сомневаюсь, что она не в курсе несостоятельности Анораса как любовника. В тесных женских коллективах новости разносятся быстрее мути со дна во время шторма. Как-то он от неё отделался, но теперь таскался за нами. Стоит отдать Анорасу должное, как только ушли из людных мест, он заметно поотстал, давая нам с Майей общаться о чём хотим без лишних ушей.

О вчерашнем поцелуе она предпочитала молчать, я же банально боялся касаться этой темы. Не злится, и уже счастье. Рано я обрадовался…

– Риас, насчёт вчерашнего, – произнесла Майя тихо. – Я не жалею, но ты ведь понимаешь, повториться это не должно?

– Почему? – вопрос вылетел быстрее, чем я его обдумал.

– Потому что единственное возможное для нас будущее – быть друзьями, – ответила она так же тихо. – Ты принц крови, а я девчонка, которую трясёт от одной мысли о близких отношениях с мужчиной. Не нужно всё усложнять.

– Хорошо, – выдохнул я.

А внутри искрилась робкая и лучистая радость. Среди причин «почему» она не назвала, что я ей не нравлюсь или мужчину во мне не видит. Рано делать выводы и ликовать, но надежда – такая живучая дрянь, ей нужно так мало, чтобы восстать из почти небытия.

Анорас, маркиз Маженский

Когда отец надел на него ошейник, по сути, отдал в рабство морскому королю на год, Анорас его возненавидел. Заодно заранее он возненавидел океан и всех руалсов скопом.

Ещё больше стала его ненависть, когда морской король вместо того, чтобы войти в положение и предоставить ему условия, достойные сына герцога, обрядил его в форму слуги и отправил выполнять мерзкую унизительную работу! И нельзя отказаться, проклятый ошейник просто не давал шансов! Всё стало совсем плохо, когда он понял, что мерзкий приказ младшего морского принца, которого он вообще до этого считал жалким служкой, действует.

Пусть в душе и кипела ненависть к руалсам, но Анорасу всегда было интересно, как это с женщиной, у которой хвост между ног? Как там вообще всё устроено? Ведь эти твари – живородящие, как и люди, имеют два пола, а значит, и детей зачинают вполне известным способом. И у него был шанс это узнать! Служаночка не была дивной красоткой, зато оказалась на всё согласна, а он… его мужской инструмент, несмотря на всё желание мозга и кипящую от возбуждения кровь, оказался безучастен.

Плавая по дворцу и вокруг него, выполняя мерзкие поручения, Анорас испытывал искреннее отвращение к напыщенным руалсам, которые смотрели на него, как на грязь или ярморочного уродца. Он даже ответить им не мог, как того требовала душа! Король запретил. Они его неимоверно злили, и хотелось бы сказать, что люди, в отличие от руалсов, так не поступают, но это была откровенная ложь. Поступают, и ещё как! Порой и похуже бывает. Да он сам сколько раз унижал слуг только потому, что те попались на глаза, когда у него было плохое настроение!

Данное откровение Анорасу не понравилось. Совсем. Он знал, что не подарок, но сволочью себя никогда не считал. Даже тот случай с девицей или с этой Майей… В первом он не думал, что всё сложится настолько паршиво. А с Майи вовсе бы не убыло.

Да кого он обманывает? Это было мерзко, с какой стороны не посмотри. И со своими развлечениями он определённо доигрался. Положение, в которое он угодил, – лишь расплата за его грехи. Можно сколько угодно ненавидеть руалсов, отца, весь мир, только истина в том, что он сам во всём виноват. И сейчас, смотря на мир с другой стороны жизни, Анорасу совсем не нравилось, что он видел. Не нравились истины, открывающиеся ему. Не нравился он сам в прошлом…

Вылазки на поверхность с Элуриасом и Майей стали для него глотком свежего воздуха. И самое забавное и грустное – принц этот был каким-то неправильным. Окажись сам Анорас на месте Элуриаса, пользовался бы полученной властью на всю катушку. Не стал бы щадить обидчика. Но морской принц был другим. Слишком… человечным? Куда человечнее самого Анораса, притом, что человеком не являлся. Майя вовсе оказалась слишком незлобливой.

И вообще, девушка была удивительной. Когда он с ней крутил свой фиктивный роман, она Анораса раздражала. Казалась такой невероятно глупой, откровенно недалёкой восторженной идиоткой. Но наблюдая за её общением с принцем, Анорас осознавал: единственным идиотом был он сам.

Он умел очаровывать девушек. Природа не поскупилась на внешние данные, и он годами оттачивал мастерство обольщения. С Майей, которая жаждала романтики, красивых слов и ухаживаний, семена упали на благодатную почву. Тот же Элуриас, являясь принцем по факту рождения, подобным образом себя никогда не вёл. Он вообще был каким-то излишне простым. Но с ним и Майя была другой. Такой живой, такой интересной. Она и Элуриас постоянно обсуждали что-то между собой, и Анорас не раз ловил себя на мысли, что ему безумно интересны их беседы. Особенно когда Майя рассказывала что-то о своём мире. И страшно жаль, что его присоединиться не приглашают.

А когда узнал, что с её подачи в Ореаниде открылось очень доходное предприятие, а сама Майя просто уникальнейший маг, Анорас окончательно осознал, какой он кретин. Он нашёл крупный прозрачный камень, посчитал стекляшкой и выбросил его, а оказалось, что это был алмаз.

Он даже попробовал как-то поговорить об этом с Майей. Слова подбирал осторожно, боялся, что может разозлиться, вспоминая эту некрасивую историю. Она его в очередной раз смогла удивить.

– Даже хорошо, что всё вышло так. У нас бы всё равно ничего не вышло. Ты был таким очаровательным галантным кавалером, в которого я влюбилась с первого взгляда. Сильно, пылко. Но давай начистоту, тот кавалер – лишь маска, не ты. Да и моя влюблённость быстро бы перегорела. Так бывает, мгновенно вспыхивает, ярко горит и так же быстро гаснет. Эти недоотношения с первой минуты были обречены.

С ответом Анорас так и не нашёлся. Получается, у него изначально не было шансов? Даже будь он действительно весь из себя галантный кавалер, Майя всё равно быстро бы к нему остыла, и он бы никогда не узнал её настоящую. Настоящая Майя ему очень нравилась, жаль, он совершенно не нравился ей.

А ещё было забавно и тоскливо наблюдать, как подводный принц смотрит на неё влюблёнными глазами. И пусть между ними очевидно ничего нет, но к Элуриасу Майя очень даже расположена. У него как раз есть все шансы однажды назвать её своей…

Вот и сейчас, они общались о чём-то, расслышать толком не получалось, но при том у обоих горели глаза. Они были счастливы в моменте. Анорасу оставалось только завистливо и тоскливо вздыхать.

Перед тем, как они разошлись по комнатам, Майя неожиданно дала совет ночевать парням в одной комнате. Безопасности брачной ради. Анорас с Элуриасом обменялись одинаково сомневающимися взглядами, но в итоге признали совет рациональным. Кто знает, на что готовы пойти местные женщины ради шанса замуж выйти?