Текст книги "Проклятие для морского принца (СИ)"

Автор книги: . Анна Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 40 страниц)

– Я не собираюсь шантажировать его величество благополучием Элуриаса! – возмутилась я.

– Никто и не просит о подобном, – покачал король головой. – Просто поговорите с ним.

– Хорошо, – сдалась я. – Я попытаюсь. Но ничего не обещаю.

– И на этом спасибо, Майя.

Правда, вот не верила я, что отец Элуриаса меня услышит. Мне искренне жаль ни в чём неповинных людей, только вот этомне . А его величеству Дарриару вряд ли есть до них какое-то дело. Действительно, с Риасом что ли поговорить? Он же сам видел, как тут всё плохо, и если у него правда доброе сердце, он не мог остаться равнодушным.

Элуриас

С человеческим королём Майя говорила не особенно долго и вернулась задумчивая. Но мне этого времени хватило, чтобы унять злость. Это упоминание роли с акцентом на том, что как мужчина я буквально не существую… Наверное, я никогда не научусь реагировать на это спокойно. Тем более, что и Майя, и Керлан знали, кто я и что всё это величайшая чушь! Но как же не поглумиться, озвучив эту мерзость?

Сейчас я был уже спокоен и потому лишь поинтересовался ровным голосом:

– Уже закончили?

– Да, – кивнула Майя. – Можем ехать.

– Дай угадаю, о чём был разговор, – почему-то не хотелось ехать молча. – Керлан просил тебя поговорить с моим отцом, чтобы тот отменил пошллину?

– Откуда ты знаешь?! – изумилась она, уставившись на меня огромными глазами. – Ты подслушал нас как-то?

– И в мыслях не было, – покачал я головой в отрицании. – Это элементарная логика. Любой правитель на его месте бы так поступил.

Это было правдой. На месте Керлана, утопай моё королевство в нищете и разрухе, я бы тоже искал любой способ избавиться от грабительской пошлины. И попробовать склонить на свою сторону пришлую, с которой связан сын того, кто пошлину ввёл, – не худшая идея.

Ещё недавно я бы пришёл в ярость от одной только мысли о подобном. Я, дразг, год был одержим идеей мести всему роду человеческому! Даже когда эта ненависть потухла, всё равно был убеждён – отец справедливо наказал своего сухопутного коллегу. И с одной стороны – ничего не изменилось, с другой… Сложно продолжать считать кару справедливой, когда видишь своими глазами изнурённых нехваткой пищи людей. Эти чудовищные грязь и вонь. И только и слышишь с разных сторон, что недавно у людей была надежда на лучшее, а морской король её отобрал.

– Я думаю действительно поговорить с твоим отцом, как увижу его, – произнесла тихо Майя. – Вы наказали людей и были в своём праве. Но… Платят за это простые люди, которые ни в чём не виноваты. Насколько мне известно, виновные уже давно поплатились. Может, хватит уже взаимных обид?

– Возможно, ты права, – ответил задумчиво, слишком её слова перекликались с моими чувствами и мыслями.

– Я рада, что ты так считаешь, – улыбнулась она. – Правда.

– Это твои искренние мысли или Керлан успел тебя очаровать? – я не удержался, слишком уж было интересно.

– Он и не пытался, – фыркнула она.

– Идиот, – вырвалось у меня.

– Почему сразу идиот? – уставилась на меня Майя, мы как раз добрались до кареты и разместились внутри. – Может, он просто понял всю бессмысленность подобной затеи? Или я ему совершенно не нравлюсь?

– Да какая разница – нравишься или нет, если это важно для дела? – не понимал я её логики. – Короли для пользы королевства в браки вступают. А тут всего лишь немного пофлиртовать, чтобы получить результат.

– Или король Керлан для подобного слишком благороден, – поджала она недовольно губы.

– Май-я, в политике благородству нет места, – вздохнул я, поражённый её наивностью. – Поверь мне, я знаю, о чём говорю.

Впрочем, стоит ли винить её в наивности? Сам был таким же, и не так уж давно. Отцу пришлось жёстко, на реальных примерах объяснять мне простые для правителей истины. Например, что короли не женятся по любви, и благородство несовместимо с политикой. Любой хороший правитель прежде всего думает о своём королевстве. Всё остальное – вторично.

Другое дело – я совершенно не понимаю, почему меня раздражает сама мысль о том, что Майе может приглянуться Керлан.

– Мне нужно ненадолго отлучиться, – произнёс я, когда мы вернулись в дом.

– Отлучиться? – посмотрела на меня удивлённо Майя. – Куда? Ты здесь, как и я, никого и ничего не знаешь. Постой… ты собралсятуда? В место, где погиб твой брат?

– Да, – сорвалось с моих губ одно короткое слово.

Говорить об этом, даже думать, было невообразимо сложно и совершенно не хотелось. Сегодня, пока Майя разговаривала с Керланом, понял – дальше тянуть нельзя. Нельзя больше откладывать этот визит. Странно… когда с Лемарасом случилась беда, я так мечтал попасть в место, где всё случилось. Узнав, что мне предстоит выйти на сушу, первым делом решил выбить из отца, где именно всё случилось, чтобы прийти туда. И вот теперь я почему-то постоянно трусливо ищу повод отложить этот визит. Хватит! Мужчина я или слизень глубинный?

– Я с тобой, – заявила Майя уверенно.

– Нет, – отказался я, не раздумывая.

– Да, – стояла она на своём.

Да чего она пристала?! Зачем ей это?

– Неужели так жаждешь полюбоваться на мою боль? – выпалил я внезапную догадку. – Да, не так давно я поступил с тобой как последний подонок, но не надо этого делать, Май-я. Хочешь мне отмстить – твоё право. Но выбери иной способ!

– Что? – отшатнулась она и даже отступила на шаг. – Ты считаешь, я хочу с тобой поехать, чтобы поглумиться? Ты за кого меня принимаешь, Риас?

– Май-я… – произнёс я беспомощно.

– Поехать я хочу лишь потому, что хорошо понимаю, как важно, чтобы рядом оказался кто-то, готовый поддержать в момент уязвимости, – произнесла она, а мне стало стыдно. – Знаю, как это важно, чтобы, когда тебе плохо, кто-то протянул руку и сказал, что всё не так уж ужасно.

– Мя! – выскочил откуда-то Мяусий.

Тут я всем своим существом ощутил его требование взять его с собой. Он-то куда? Зачем? С другой стороны… Если он мой фамильяр и способен увеличивать магический потенциал… Почему бы и нет?

– Ладно, – вздохнул я, не желая дальше разводить споры, – едем. Но ты, – посмотрел строго на Майю, – ждёшь меня в карете. Твоя энергетика живая и яркая, может слишком помешать.

– Хорошо, – кивнула она с готовностью.

Дорога до места назначения показалась мне бесконечной. Перт знал город хорошо, но в какой-то момент мне показалось, что он заблудился. Он на подобное заявление возмутился и ответил, что нужный адрес находится в самой мерзкой дыре города и добраться туда не так уж и просто.

Перт не соврал – место и правда оказалось отборной дырой. Разваливающиеся лачуги, горы гниющего мусора. Всюду непролазная грязь и вонь. И только нужный нам дом, отмеченный знаком проклятия, выделялся приличным видом.

– Риас, ты уверен, что тебе сюда нужно? – опасливо произнёс Перт, когда я вышел из кареты. – Это место проклято.

– Уверен, – ответил без тени сомнений. – И я знаю о проклятии.

Мяусий, сидящий в сумке через плечо, которую нашла для меня Гесия, недовольно заурчал. Ему тут не нравилось, и я не мог его за это винить. Самому здесь максимально неуютно.

Отбросив лишние эмоции в сторону, направился к дому. Когда подошёл, своим нутром мага ощутил защиту, призванную наградить проклятием каждого, кто сунется без приглашения. У меня оно было – моя собственная кровь. Только вот я допустил ошибку, не взяв с собой никакого оружия. Чем теперь кровь себе пустить? Не мусором же…

– Ай! – зашипел я, когда ощутил саднящую боль в руке. – Мяусий, ты чего? Совсем озверел?!

Стоп! А ведь он решил мою проблему! Мне нужно было немного собственной крови, и три несильно кровящие полоски от когтей чуть выше запястья вполне должны подойти. Нигде не сказано, что кровь обязательно должна быть из пальца или носа. Да откуда угодно! И эти царапки станут моим пропуском.

– Спасибо, приятель, – улыбнулся фамильяру. – С меня причитается.

Выдохнув, поднёс оцарапанную руку к защите, невидимой глазу, но прекрасно ощутимой магически. Волна магии колко пробежала по телу, но всё быстро схлынуло, давая понять – меня пропускают.

Вот я и на месте. В этом тысячу раз проклятом доме. Внутри он оказался совершенно непримечательным. Три комнатушки, маленькая кухня, небольшой зал. Мебель простая, без изысков. Ничто не выдавало, что здесь обитали твари, практикующие запрещённую магию.

Всё важное или опасное они держали в подвале. Об этом мне поведал отец. Туда я и направился. На первый взгляд это был самый обычный подвал, заваленный старым хламом. Но у дальней стены был отодвинут шкаф, открывающий ещё один ход. Вооружившись световым кристаллом, решительно направился туда. Вниз вела крутая лестница, заставляя меня порадоваться, что достаточно натренировался ходить, чтобы не скатиться вниз кубарем.

Спустившись, осмотрелся и в бессильной злости сжал кулаки. Справа и слева стояли клетки. Слишком маленькие, чтобы там можно было встать или лечь в полный рост. Лишь в одной стояла бочка, от которой до сих пор ощущался душок тухлой воды. В этих клетках ублюдки держали своих пленников, а в той, где бочка, – моего брата. Дальше шёл небольшой круглый зал. В центре стоял здоровенный стол, вдоль левой стены были стеллажи с различными колбами, коробками и банками.

Пытаясь сосредоточиться, опустился прямо на земляной пол. Нужно было отодвинуть в сторону все свои чувства и эмоции, чтобы войти в магический транс и прочувствовать всё, что здесь когда-то случилось. Почувствовать родного брата. Его страдания и смерть. Чтобы отпустить всё это, всё, мучающее меня уже более года.

Подобную практику я осуществлял лишь пару раз и под присмотром учителей. Сейчас я обязан всё сделать сам.

Не сразу, но у меня получилось. Реальный мир словно перестал существовать, пропуская моё сознание на иной уровень бытия. Позволяя «увидеть», что здесь творилось ранее. Мне казалось, я оглох от бесконечных криков боли, раздающихся со всех сторон. Задохнулся от беспросветного отчаяния. Хотелось закричать, но из горла вырывался только бессвязный хрип. Казалось, мне разом сломали всё кости, а после содрали кожу и опустили в кислоту.

Всё стало не важно. Меня самого почти не осталось…

Вдруг кто-то словно выдернул меня из болота боли и страданий, позволяя сделать глоток живительного воздуха. Снова ощутить себя живым. Отделить своё «я» от призраков страданий жертв этих тварей.

Напротив сидел Мяусий. На этом плане бытия он сиял разными цветами, выглядел тем, кто он и есть – концентрированной магией. Пусть я не мог рассмотреть его глаз, но мне казалось, он смотрит на меня с укором.

– Согласен, я дурак, – собственный голос здесь показался эфемерным эхом.

И я действительно сглупил, нырнув в остаточные чувства местных жертв, не подстраховав собственное сознание. Если бы не Мяусий, меня бы банально не стало. Сознание растворилось бы в чужих мучениях, и осталась бы от меня только физическая оболочка. Пустая. Безвольная.

Всё здесь было буквально пропитано страданиями. Наверное, сложно будет найти ещё одно такое же ужасное место. Сколько же здесь живых существ расстались с жизнью, испытав перед этим безумные мучения? Десятки? Сотни?

Во всём этом убивающим отчаянием хаосе мне нужно было прочувствовать лишь одно существо – своего брата. Мне уже начало казаться, что ничего не получится. Чужие эманации окончательно поглотили, стёрли следы пребывания тут Лемараса. Но потом я уловил его. Легчайший след былого присутствия.

Боль. Страдания, которым конца не видно. Глухое отчаяние, растущее день ото дня. А потом – всё. Смерть. Его не стало в этом мире. Свой конец он встретил на этом проклятом столе!

После я бы и под пытками не смог сказать, как это сделал. Всё во мне требовало одного – уничтожить этот рассадник зла. И я призвал огонь. Стихию, которой отродясь не владел и подсознательно опасался. Бросал шар за шаром, разнося проклятое памятное место. Даря ему очищение пламенем.

Вдруг на меня накатил сильный страх, а потом – боль. Не мои. И не остаточные эманации жертв этой тюрьмы. Они принадлежали… Майя!

Рывком вернувшись в реальный мир, обнаружил себя уже на первом этаже, который тоже начал гореть. Мяусий пристроился на плече и выглядел напуганным. Но главным был шум, раздающийся с улицы. Плюнув на проклятый дом – сам сгорит, – бросился на улицу.

Карета валялась на боку. Бледный как полотно Перт баюкал повреждённую руку. Вокруг сновали какие-то люди. И тут я увидел её. Майя лежала на коленях мужчины средних лет, который сосредоточенно проводил с ней какие-то манипуляции. Её лицо было серым, а меня обуял ужас.

– Что вы с ней делаете?! – потребовал я, подбегая к ним.

– Спасаю ей жизнь, – последовал напряжённый ответ.

– Ваше высочество, не нервничайте и не мешайте нашему человеку, спасать жизнь её милости, – обратился ко мне другой мужчина.

– Вы вообще кто такие? – потребовал я ответа.

– Его величество Керлан поручил нам присматривать за вами и вашей спутницей, – ответил он спокойно.

– Хорошо же вы присматриваете, – процедил я сквозь зубы.

– Никто не ожидал появления мага, – отозвался мужчина напряжённо. – Он пришёл порталом, бросил в карету, как мы теперь знаем, проклятие и порталом же скрылся. Мы будем разбираться, как это оказалось возможно.

– Всё, – выдохнул мужчина, колдующий над Майей, – снял. Редкая дрянь. Чуть бы промедлили, и проклятие впиталось бы в саму суть и стало бы неснимаемым, обрекая девушку на долгие страдания, ведущие к смерти.

Он говорил, а меня пробирало каким-то глубинным ужасом. Было жутко вообразить, что такое могли сотворить с Майей, а через неё – со мной. И почему-то свои мучения пугали не так, как перспектива наблюдать за агонией Майи.

– Риас? – раздался слабый голос Майи. – Что… что произошло?

– Сам не знаю толком, – ответил честно. – На тебя кто-то напал. И пока здесь разбираются, кто это был и зачем это сделал, мы уходим. Возвращаемся в Ореаниду. Немедленно!

– Ваше высочество, – заговорил мужчина, что объяснялся со мной, – не торопитесь. Мы во всём разберёмся…

– Разбирайтесь, а мы возвращаемся домой. Там куда безопаснее.

С этими словами поднял Майю, что казалась фатально слабой после случившегося, на руки. Люди быстро подогнали новую карету, и не прошло десяти минут, как мы ехали в сторону океана. Прочь из этого гадкого города.

Хорошо, что всё важное я изначально хранил в пространственном кармане, а тряпки – дело наживное. Нас тут ничего не держит. А дома Майе обязательно помогут. Мало ли, что там мог недоделать человеческий маг.

Права была Майя. Не стоило нам задерживаться в этом рассаднике грязи, нищеты и преступников. Ну ничего, больше мы сюда не вернёмся.

Глава 14, Снобы ушастые

Глава 14, Снобы ушастые

Майя

Возвращение в подводный мир помню урывками. Каким-то набором фрагментов. Хорошо помню, как приехали на место, Риас ушёл, а я осталась в карете и болтала с Пертом, стараясь заглушить волнение. Разговаривать тоже было не очень просто, потому что говорить пришлось в надушенную тряпку, иначе дышать было невозможно. Миазмы этого место просто сбивали с ног. А Перту всё нипочём, он словно и не замечал вони. Неужели к такому действительно можно привыкнуть?

Всё произошло очень быстро. Вскрикнул Перт, карета резко потеряла опору в пространстве, и накатил страх. Что происходит? Потом всё резко стало неважно, потому что тело пронзила такая боль, что я захлебнулась немым криком. Казалось, в грудь вонзился раскалённый штырь, а кровь резко превратилась в кипящую лаву, повергая меня в настоящую агонию. Сознание этой пытки не вынесло и подарило мне блаженную темноту, где не было страданий.

Очнувшись, я словно сквозь вату слышала переговоры Риаса с каким-то мужчиной. Выглядел мой проводник бледным, встрёпанным, напуганным и злым. Если мне, конечно, не показалось. Слабость была такой, что даже говорить сил не хватало.

Мне показалось или Риас реально на руках меня таскал? Да не, это уж точно бред воспалённого ума. В карете немного укачивало, тянуло отключиться, но на краю сознания зудело какое-то беспокойство, не дающее поддаться желаниям тела.

– Перт… – прохрипела я, вспомнив, наконец, что была не одна.

– О нём позаботятся, – отозвался мрачно Риас. – В отличие от тебя, он отделался испугом и небольшой травмой.

– А со мной что? – действительно, почему я слабее котёнка, а до этого так больно было?

– Проклятие, – ещё сильнее помрачнел он. – Его сняли. Но окончательно я успокоюсь, когда тебя тат Повасин осмотрит. А сейчас прекрати болтать. Береги силы, всё потом.

Я подчинилась, позволив себе уплыть то ли в сон, то ли в обморок. В себя пришла уже в привычной комнате во дворце подводного короля. Очнулась от тихих спорящих голосов.

– Ваше высочество, – узнала я голос местного целителя, – мой коллега с суши хорошо поработал. Девушке нужны покой, отдых, хорошее питание, но никак не магическая помощь.

– Вы уверены? – а это Риас. – Почему тогда она уже почти сутки не просыпается?

– Она пришлая, которая впервые столкнулась с воздействием магии на организм в таких дозах, – спокойно отозвался тат Повасин. – Тем более, магии агрессивной и разрушительной. Даже местный житель не сразу бы в себя пришёл, а девушке, чей организм к магии адаптирован плохо, требуется больше времени.

– Элуриас, – ого, да тут сам король! – перестань пытать уважаемого тата. Нам есть чем заняться. А девушка пусть спит столько, сколько ей нужно.

Решила перестать притворяться спящей. Это глупо. И как-то трусливо.

– Я не сплю, – ох, ну и голос у меня!

– Разбудили, – констатировал тат Повасин.

– Выспалась, – прохрипела в ответ.

– Ты как? – спросил Риас напряжённо.

– Нормально, – чуть покривила душой, до нормы мне было далеко.

– Сата… То есть, тата Мауя, – исправился король, после небольшой заминки, – что вы вообще помните?

Увы, сказать мне было особенно нечего. Весь мой рассказ уложился в несколько коротких фраз, заставив морского правителя недовольно поджать губы.

– Ладно, пусть Керлан сам разбирается с тем, что творится в его королевстве, – выдал он недовольно. – Развёл беззаконие и всякую мразь.

– Ваше величество, а разве может быть иначе, если королевство утопает в нищете? – произнесла я. – Понимаю, вы злы и вам больно, вы в своём праве наказать виновников своего горя так, как сочтёте нужным. Но, ваше величество, за вашу боль платят простые, ни в чём неповинные люди. Может, стоит снизить или отменить эту пошлину?

Лишь выпалив всё это, осознала, насколько всё несвоевременно. Король и так раздражён, второй его сын оказался под угрозой в том же самом королевстве, где уже один сгинул. И тут я со своим «пошлина зло». М-да, не быть мне дипломатом. Вон даже Риас, обескураженно похлопав ресницами, отвернулся, скрывая реакцию.

– Давайте я сам решу, как мне поступать с соседями, – король и не пытался скрыть раздражение. – Выздоравливайте, тата Мауя. Определяйтесь, где хотите жить и чем заниматься. А политику оставьте тем, кто в ней хоть что-то смыслит.

С этими словами правитель выплыл из комнаты. Следом удалились и Риас с целителем, оставляя меня с осознанием своего полнейшего провала и фееричной глупости.

* * *

Самочувствие становилось всё лучше, чего не скажешь о настроении. Вроде бы, не так давно – и вместе с тем словно вечность назад – я в этой же самой комнате мечтала поскорее вырваться из водного плена. Жаждала попасть на сушу. Мне казалось, стоит только оказаться на земле среди людей, как я сразу пойму, что мне делать. А по факту…

Разочарование.

Тотальное. Во всём. Меня разочаровало королевство, в котором мы оказались. Грязь, нищета, измученные люди. Только аристократы выглядели нормально, но общаться с ними не хотелось вообще. В мире, пронизанным магией, я угодила в обычное средневековье с убийственной антисанитарией. Если это сказка, то какая-то совсем мрачная.

В себе я тоже разочаровалась. Никаких понятий, чего же я хочу, мою голову не посетило. Мы бродили по этим узким замусоренным улицам, и, смотря на людской быт, я так и не ощутила, чтобы мне хоть что-то показалось близким.

На Земле я собиралась стать финансистом. Может, и тут попробовать? Узнать, как устроена финансовая система Саморита, сравнить с привычной… Пусть учёбу я так и не закончила, но училась я хорошо, даже опережала программу. Вдруг что новое привнесу, и это станет моим хлебом и призванием?

Н-да, только вот дадут ли мне? Пусть в этом мире у женщин было подобие свободы, но с таким количеством оговорок, что тоска брала. Например, я по легенде – вдова. Это нужно для некой личной свободы. В ином случае аристократку, не имеющую родственников мужского пола, должен пристроить замуж король. Или не избежать ей пересудов. Люди не раздумывая заклеймят гулящей, а если и нет, то всё равно в глазах общества с такой девицей – старой девой – явно что-то не так. Потому я вдова. Грустно как-то. У меня и отношений толком не было. Гоша, с которым иногда ходили в дешёвое кафе и гуляли, взявшись за руки, – не считается. Про сексуальный опыт лучше вовсе не вспоминать. Такого и врагу не пожелаешь. И тем не менее, в их глазах я женщина, у которой за спиной пусть короткий, но брак.

Так что мой первый выход на сушу можно считать полнейшим фиаско. Здесь мы уже четвёртый день и третий, как я пришла в себя, и меня начала одолевать какая-то иррациональная тоска. Всё в моей жизни не так. С детства всё наперекосяк. В итоге оказалась попаданкой и даже принца встретила. И что? А то, что попаданка из меня неудачная. Ни каких-то особых сил или способностей, ни знаний, способных изменить мир или принести ему ощутимую пользу. Посредственность. Да и для встреченного принца я не любимая или какая-то суженная, а проклятье. Впрочем, учитывая, как мы встретились, на статус «прекрасный» он тоже не тянет.

Всё не так. Неправильно.

Мою тоску разбавляли визиты членов королевской семьи. Несколько раз заплывала королева Диалара. Заглядывал принц-наследник Регаларс. Побывали у меня не раз и королевские маг с целителем. Только король после неудачного разговора больше не желал удостаивать меня своим обществом.

Риаса я тоже видела нечасто. Он был постоянно чем-то занят и заплывал буквально раз-два за день на несколько минут. Вот и сейчас, словно почувствовав, что думаю о нём, он появился на пороге моей комнаты собственной персоной.

– Скучаешь? – поинтересовался он.

– Немного, – отозвалась обтекаемо.

– Нам скоро снова на поверхность, и я подумал, будет справедливо право выбора места, куда направимся, предоставить тебе, – произнёс Риас, зависнув рядом в воде и слабо шевеля хвостом, чтобы оставаться на месте. – Тут королевства, которые находятся на берегу океана. С доступом вглубь материка сложнее, но… давай сначала путешествовать там, куда можно попасть без проблем, ладно?

– Ммм, ладно, – согласилась я. – А что за сложности с материком?

– Мы не можем долго без родной воды, забыла? – удивился он моему вопросу. – Да и влияние там у руалсов не так велико.

Ну да, действительно, глупость спросила. Знала же, что раз в три дня ему поплавать нужно.

– Вот список королевств, с кратким описанием того, кто там живёт и какие порядки, – протянул мне Риас несколько подводный табличек. – Изучи.

– Хорошо, – кивнула я, а самой отчего-то захотелось плакать.

Уже отвыкла я от Риаса в его истинном обличии. Хвост вместо ног казался чужеродным, хотя умом понимала – именно так он выглядит от рождения, а образ, близкий мне, – лишь воздействие магии. И всё равно не получалось отделать от иррационального чувства, что Риаса, к которому я привыкла, больше нет, его место вновь занял самовлюблённый, холодный и даже жестокий подводный принц Элуриас. Понимала идиотизм собственных чувств и эмоций, но ничего не могла с собой поделать.

– Ты в порядке? – нахмурился Риас, видимо что-то заметив в моём лице.

– В полном, – уверенно соврала я, пытаясь натянуть на лицо улыбку.

Судя по поджатым губам, он мне не особенно поверил. Но допытываться не стал, и на том спасибо. Вместо этого его лицо приобрело какое-то хулиганистое выражение.

– Кстати, тебя тут кое-кто видеть хотел, – взмахом мощного хвоста он доплыл до двери и, выглянув наружу, крикнул. – Эй, плыви давай сюда.

Такое зрелище, наверное, поразило бы любого человека. Последнее, что я ожидала увидеть, так это плавающего под водой котёнка. Со всеми этими событиями и непониманием самой себя я как-то совсем забыла о Мяусие.

– Э-э-э, как это? – уставилась поражённо на фамильяра Риаса.

Мы, конечно, читали, что фамильяры подстраиваются под своего мага. Да и целитель об этом говорил. Но лично я всё равно как-то не представляла себе кота, плавающего под водой. А он плавал, несколько неловко, но выглядел полностью довольным жизнью.

Ещё Мяусий выглядел крайне забавно. Под водой его шесть распушилась, и он напоминал трёхцветный пушистый шарик. Улыбка сама растянула губы. Эта самое милое и забавное, что я видела за последнее время. А может, и за всё время нахождения здесь.

– А вот так, – развёл Риас руками. – О нём я как-то не подумал, принимая решение о возвращении домой, и только на берегу опомнился в непонимании, как с котёнком быть. А он взял и сам в воду зашёл и нырнул. Жабры отрастил… В общем, сама видишь.

Да уж. Я многого в этом мире ещё не видела, но сомневаюсь, что хоть кто-то встречал кота с жабрами. Это перебор даже для магического мира.

– Привет, Мяусий, – улыбнулась я.

Пискнув, он ткнулся мне носом в ладонь, но, потеряв равновесие, перевернулся в воде, заставив меня рассмеяться.

– Он рад тебя видеть, – перевёл Риас, тщетно пытаясь сдержать улыбку. – А с умением держать в воде равновесие у нас пока проблемы.

– Понятное дело, – отозвалась я сквозь смех, – у него же нет плавников.

– Не подавай ему идеи, – отозвался Риас, напряжённо покосившись на котёнка, – а то как потом я возьму такое на сушу?

Мы ещё немного пошутили, воображая, какой фурор произвёл бы на суше котёнок с плавниками, после чего Риас с Мяусием уплыли, а я поняла – меня отпустило. Глухая тоска отступила, оставляя после себя лишь непонимание самой себя. Не желая копаться в этом, решила заняться изучением табличек. Стоит внимательно всё прочитать, раз уж теперь от меня зависит, куда мы теперь отправимся.

* * *

– Что? К ушастым снобам?! – именно такова была реакция Риаса, когда я вечером озвучила ему своё решение.

Мне она не особенно понравилась. Что такого? Для меня эльфы – такая же экзотика, как русалки. То есть, руалсы. Я их никогда не видела, и моё желание познакомиться лично с существами, о которых на Земле столько книг написано, вполне естественно.

– Может, передумаешь? – произнёс он, морщась.

– Да что не так? – не понимала я. – Это же эльфы! Все как один красивые, светловолосые, утончённые. У нас про них столько историй написано! Всегда считала их выдумкой, а они существуют, и я хочу с ними познакомиться.

– Думаю, тебя ждёт жирное разочарование, – отозвался Риас кисло. – Если ты считаешь руалсов пришибленными снобами, ты просто не знакома с эльфами.

– Я никогда не говорила, что считаю вашу расу снобами, – парировала я. – Только тебе, потому что ты та ещё чешуйчатая задница. Местами.

Ответом стал обескураженный взгляд. Было заметно, что у него масса вопросов, но Риас почему-то решил оставить их при себе.

– Выкладывай, что не так с эльфами? – потребовала я после недолгой паузы.

– Снобы высшей категории, – фыркнул Риас. – Себя они считают высшей расой, а всех остальных так, неудачными экспериментами Богов. Да они даже себе подобных считают грязью, если те статусом не вышли. Эльфы далеко не все светловолосы, но светлая масть – чем светлее, тем лучше – у них признак принадлежности к высшей знати. У императорской семьи волосы белоснежные. У всех, кроме императрицы, она просто блондинка. Высшим можно только родиться. Если у эльфа тёмные волосы, ему никогда не светит высокая должность или знатный титул. Светловолосые эльфы тёмноволосых считают чуть ли не рабами, этакими выродками вида. И их мало волнует, что светлая масть – удел избранных, остальные имеют волосы самых разных оттенков, как люди и другие расы.

Информация обескураживала. В наших книгах тоже упоминалось, что эльфы бывают теми ещё поганцами, но чтобы настолько?

– Они хоть красивые? – спросила беспомощно. – Музыка? Искусство?

– Смазливые ублюдки, – скривился в ответ Риас. – И, увы, музыка у них действительно совершенно удивительная. Как и живопись со стихами. Они об этом прекрасно осведомлены и считают все попытки других народов создать что-то прекрасное пустыми бездарными потугами. И упаси тебя Боги высказать эльфу хоть каплю критики его шедевру, сразу запишет в смертельные враги.

Может, действительно – ну их, эльфов этих?

Ну нет. Риас может быть престрастен. Вполне возможно, они именно ему чем-то не угодили, отсюда и такое мнение с характеристиками. Я всё должна увидеть сама. Обязана пообщаться с удивительными существами магического мира. Может, хоть тогда появится хотя бы тень ощущения сказки, а не гнетущее чувство, что занесло в дремучее средневековье?

– Ну что, всё ещё хочешь к эльфам? – с надеждой на отказ спросил Риас.

– Хочу, – кивнула я утвердительно. – Я во всём хочу разобраться сама.

Сокрушённо покачав головой, он выплыл из комнаты, оставив меня размышлять об ушастиках и ожиданиях от встречи с ними.

Элуриас

Поверить не могу, что из всех мест Майе приспичило отправиться сюда. Да чего такого в этих эльфах, чтобы так стремиться с ними познакомиться? Смазливые, этого не отнять. Но чего стоит внешность при таком характере? Хороши в искусстве, не поспоришь, что вообще против всякой логики. Как им удаётся создавать что-то столь прекрасное с таким-то нравом?

Никогда не забуду, как к нам наведалась их делегация. Мне тогда было пятнадцать, я мало что знал об эльфах, и мне было очень интересно на них посмотреть, пообщаться. Из-за страсти Лемараса к обитателям поверхноститмне они были тоже очень любопытны.

Разочарование было быстрым. Острым. Ушастых было девять. Трое светловолосых – высшая знать, и у каждого по двое охранников и одновременно слуг, тёмной масти. С нами, королевской семьёй, они разговаривали с таким пренебрежительным снисхождением, словно мы не члены правящей династии, а так, какие-то плебеи. Они не демонстрировали этого прямо, но их отношение проскальзывало в интонациях, взглядах, жестах. Даже обычно спокойного Ларса они умудрились довести до кипения. Лем предпочитал их избегать, а меня так и подмывало сделать им какую-нибудь гадость. Только отец как-то держался.

Мне кажется, спустись с небес Боги, эльфы бы и с ними говорили так, словно снизошли до общения с низшими существами и делают им этим огромное одолжение.

А как они обращались с себе подобными, то есть, своими слугами! Словно те не эльфы, а рабы. Грязь по ногами их белобрысых небожителей. Прямые оскорбления, тычки просто так, унижения без причины – всё мы это наблюдали. При этом выдрессированные эльфы с тёмными волосами принимали всё это как должное, а потом отыгрывались на тех, до кого могли дотянуться. На дворцовой прислуге.