Текст книги "Проклятие для морского принца (СИ)"

Автор книги: . Анна Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 40 страниц)

– Я доверяю тебе, я не доверяю остальным, – пояснил очевидное.

– Ты не доверяешь моим суждениям и выводам, – покачала она головой.

– Доверяю, просто… – начал я, сам не зная, что толком на это сказать, как объяснить свои чувства.

– Давай договоримся, – остановившись, она снова посмотрела мне в глаза, – когда дело касается простых людей, ты прислушиваешься к моим словам, а если ситуация связана с титулованными и богатыми, я доверяю твоим суждениям. Хорошо?

– Согласен, – улыбнулся я, чувствуя странное облегчение из-за достигнутого компромисса. – Я больше не буду ставить под сомнения твои слова, ты прислушиваешься ко мне. Ну, если вдруг кто заметит что опасное, то не молчим.

– Ну естественно, – отозвалась Майя с лукавой улыбкой. – А пока, для закрепления договора и твоей веры мне, скушай пирожок.

– Я рад, что мы пришли к пониманию… – начал я, пока не сообразил, что она сказала. – Что?

– Пирожок. Съешь. Вкусный, с мясом, – произнесла она, а глаза искрились от предвкушения и смеха. – Ты же доверяешь мне?

– Причём здесь это? Я же сказал, – и, наткнувшись на выжидающий взгляд, неожиданно для самого себя махнул рукой. – Ай! Давай свой пирог.

В руку мне перекочевал ещё чуть тёплый пирог. Страхи и сомнения по новой всколыхнулись внутри, пришлось придавить их усилием воли. Майя права в одном – мы обязаны доверять друг другу. Она и в самом деле куда лучше меня понимает простой народ, значит, мне остаётся довериться её мнению. И если она ошиблась… Нас будут ожидать несколько крайне «весёлых» часов. Но что-то внутри шептало – она права. Потому, вздохнув поглубже, откусил ароматную выпечку. Не знаю, чего я ожидал, но никак не того, что это окажется так вкусно. Даже если спустя время буду мучаться от отравления, то хотя бы с воспоминаниями о полученном удовольствии.

* * *

День клонился к вечеру, мы уже порядком устали. По кислому выражению лица Майи я понимал, что увиденное её совсем не вдохновило. Она не видит себя в подобных реалиях. Трудно её за это осуждать. Я бы тоже совсем не хотел жить в подобном месте.

Громкий и какой-то издевательски предвкушающий хохот привлёк моё внимание. Он доносился из закутка между двумя довольно ветхими двухэтажными домишками. Улицы, на которые нас занесло, вплотную граничили с районом бедноты, являясь его своеобразным продолжением. За день мы уже настолько привыкли к вони, что перестали обращать на неё внимание. Так это и происходит у местных: сначала привычка, потом вовсе перестают замечать?

Хохот этот мне совсем не понравился. Разумная часть советовала идти мимо и не соваться. Мало ли кто там развлекается? Увы, на суше я слишком неуклюж и совсем не тяну на воина. Но что-то внутри, что-то, чему не могу дать названия, требовало пойти, посмотреть и, если понадобится, вмешаться.

На небольшом пяточке земли, таком же замусоренном, как и всё вокруг, собралось шестеро мальчишек. Грязных, оборванных, худых. И со злым, азартным предвкушением на лицах. В центре находился зверёк. Совсем мелкий, покрытый серым, с чёрными и рыжими вкраплениями мехом. Он опирался на передние лапы, видимо, пытаясь встать, чтобы убежать, но один из мальчишек безжалостно наступил на одну из задних, заставив животное издать жалобный, болезненный писк.

– Батя говорил, кошки могут плакать, – заговорил один из мучителей. – Прям слезищи из глаз. А этот что-то не ревёт. Может, мало ему? Давайте попробуем отрезать хвост или ухо?

– Тебе надо, ты и режь, – отозвался другой. – Не охота в кровищи мараться. Мамка опять будет задавать вопросы и пилить.

– Да не вопрос, – последовал ответ от первого, после чего он достал кривой грязный нож.

Смотреть на эту жестокость по отношению к совершенно беззащитной животине не было никаких сил. Это необходимо прекратить немедленно.

– Риас… – произнесла Майя растерянно и испуганно, видимо, поняв мои намеряния.

В ответ слегка сжал её пальцы и выступил на свет.

– Отпустите животное, – произнёс я тоном, не допускающим возражений.

– Иди куда шёл, парень, – отмахнулся живодёр с ножом. – Проваливай, пока цел.

Угроза была прозрачна, как новорождённая медуза. И, по здравому размышлению, было чего испугаться. Было заметно, эти мальчишки весьма опасны, законы для таких не писаны. Но вместо страха меня обуяла злость.

– Это вы лучше бегите, – прошипел в ответ, – пока я добрый.

Следом призвал магию. Моей основной стихией была вода. Тот же воздух был выражен столь слабо, что я его даже не считал за дар. Но, похоже, злость придала мне сил, и над ладонью закрутился небольшой, но внушительный смерч.

– Маг! – испуганно охнул кто-то из мальчишек. – Ну его к дразгу, с магом связываться.

– Сразу бы сказали, господин, что вы из одарённых, – сменил тон смельчак с ножом, этот самый нож убирая. – Извините, господин маг. Считайте, что нас уже нет.

Они сноровито, за несколько секунд исчезли в щелях и сгущающейся тьме, оставляя нас с Майей наедине со спасённой животинкой.

– Бедный, – жалостливо произнесла Майя, присаживаясь рядом с жертвой мальчишек.

– Что это за зверь? – поинтересовался я.

– Котёнок, – отозвалась она, касаясь кончиками пальцев дрожащего тельца. – Ребёнок кошки. Вот же скоты малолетние! Как только земля таких носит! Мог вырасти такой красивый кот, а они его изувечили.

– Давай отнесём к лекарю, – пожал я плечами, испытывая невольную жалость к столь слабому и беззащитному существу.

– А здесь есть врачи, занимающиеся животными? – спросила Майя недоверчиво. – Судя по уровню жизни, тут люди-то лечиться многие не могут. То ли денег нет, то ли врачей.

– Что мешает нам выяснить это опытным путём? – ответил я с лёгкой неуверенностью. – Лекарь, если хороший, может вылечить и человека, и животное. Думаю, за деньги, даже если животных обычно не лечат, сделают исключение.

– Ты прав, – кивнула она деловито. – Нужна какая-нибудь тряпка, завернуть его.

На самой Майе был только дорожный костюм, снять там было нечего. Пришлось мне пожертвовать рубашку, надев пиджак на голое тело.

– Твари! – ругалась она, осторожно поднимая и оборачивая тканью пищащий комочек меха. – Знаешь, Риас, обычно я довольно миролюбива, но в данном случае стоило спустить на этих уродов магию. Чтобы неповадно было, и на собственной шкуре ощутили, каково это – оказаться беззащитным перед значительно превосходящей силой.

Не стал ей отвечать, что этот смерч – верх магии ветра, на которую я способен. Вряд ли он мог причинить им хоть какой-то вред. В остальном не мог с ней не согласится – стоило бы проучить эту шайку. Жаль, моих сил хватило лишь на то, чтобы напугать.

– Тише, маленький, – ворковала Майя над котёнком. – Найдём тебе доктора, он тебя вылечит. Станешь здоров и вырастешь красивым котом, – потом подошла ко мне и, заглянув в лицо спросила: – Пошли?

– Да, идём, – кивнул я согласно. – Нужно вернуться к Перту с каретой. Думаю, он знает, где найти лекаря.

Майя

Иногда случаются моменты, когда события заставляют посмотреть на знакомого человека совершенно по-новому. С иного ракурса. Пусть Элуриас и не человек, суть от этого не меняется.

На прогулку я отчего-то изначально не возлагала особых надежд. Ну что можно увидеть интересного в королевстве, где процветает нищета? Самым ярким и красивым местом оказалась «площадь фонтанов». Красиво, но даже там ощущается запустение, вызванное недостатком финансов. Улочка, заполненная различными заведениями, торгующими едой и выпивкой, покоряла соблазнительными ароматами. Особенно приятными на фоне других, на которых дух нечистот буквально преследовал по пятам. Увы, запахи хоть и манили, да качеством большинство забегаловок похвастать на могло. Когда после череды неудач мы наткнулись на лавочку с выпечкой, и после беседы с владелицей я не нашла подвоха, это было счастье. Тем неприятнее была выходка Элуриаса. Этот его презрительно-недоверчивый комментарий.

Пришлось извиняться перед доброй женщиной. После мы ожидаемо поссорились. Он постоянно талдычил мне: «Веди себя соответственно титулу», в то время как из самого постоянно лезли эти барские замашки. Слуга из него был ещё хуже, чем из меня аристократка. Компромисс, которого достигли, внушал надежду на лучшее, а что выйдет по факту, покажет время.

С учётом этих событий для меня было полнейшей неожиданностью, когда он рванул в сомнительный проулок, услышав настораживающий смех. Не радостный и весёлый, а глумливый, злой. Открывшаяся взору картина была отвратительна в своей простоте – несколько молодых живодёров издевались над котёнком. Не знаю, почему, под водой в аналогичной ситуации, когда на месте жертвы был молодой руалс, я, не сомневаясь, ринулась вперёд, а тут стало страшно. В голове ярким красным неоном пульсировало «ОПАСНОСТЬ!». Наверное, сказывается личный опыт жизни на земле. Почему-то он молчал, когда речь шла о жителях океана, но сработал, стоило столкнуться с людьми. Не понаслышке знаю, как могут быть опасны группки агрессивных подростков. Пока я сомневалась и думала, где и кого звать на помощь, Элуриас действовал. Выступил из тени, приказывая перестать мучать животное, а у меня сердце в пятки упало. Хорошо, что ситуация быстро и без ущерба разрешилась в нашу пользу благодаря его магии, а не будь её? Только отчего-то я сильно сомневаюсь, что в тот момент он что-то просчитывал. Это был порыв души, чистая импровизация.

После Элуриас не развернулся, чтобы уйти, а захотел помочь бедному беззащитному существу. Предлагая найти ему лекаря, он не задумывался о времени, деньгах и том, вообще стоит ли тратить ресурсы на бесполезное животное. Сколько их ещё таких бегает? Одним больше, одним меньше…

Именно это меня и покорило. Заставило посмотреть на него не только как на избалованного принца, который может быть милым и приятным, но всё равно та ещё задница. Вспомнилось, как его мать рассказывала, как он всегда стремился помогать обделённым и заступался за беззащитных. Получается, это не было предвзятым взглядом или откровенной ложью матери, пытающейся оправдать мерзко поступившего сына? До этого момента я подобную вероятность категорически отвергала, слишком жёстким был личный опыт столкновения с Элуриасом. Теперь… теперь я уже не знаю, что думать.

Решить вылечить пострадавшего котёнка было легко, с воплощением идеи возникли проблемы. Я слишком мало знала о Саморите. По сути, сама была, как котёнок, только открывший глаза и познающий мир. Да и Элуриас ушёл недалеко от меня. Знаю, его готовили к этой миссии, он прочёл множество книг. Но тут… Взять хотя бы то же плавание. Можно прочесть десятки книг о нём, но чего стоят все эти знания без личного опыта? По-настоящему плавать научит только жизнь. Вот и он сейчас «учился плавать» в мире, о котором знал только из книг и рассказов.

Перт в вопросе поиска оказался незаменим. Он хорошо знал город и, получив вводные, быстро сориентировался, куда ехать. Лекарь оказался мужчиной в годах с добрыми глазами. И, увы, бесполезным для нас.

– Тут целитель нужен, – покачал он головой, – иначе не жилец. Видите, как натужно с хрипом дышит, и кровь из пасти? Это говорит о внутренних повреждениях. Операцию такая кроха не переживёт, а без неё поможет только хороший маг-целитель.

– Вы уверены? – спросила я, не желая прощаться с надеждой на лучшее.

– Нет. И ни один простой лекарь вам не даст стопроцентных гарантий, – отозвался лекарь спокойно. – Конечно, возможно, он от рождения больной и поэтому так дышит, а кровь всего лишь от повреждения пасти. Но даже при таком раскладе, с учётом очевидных травм, дело плохо. Я бы советовал вам не мучить животное, а оборвать его страдания быстро и безболезненно.

– Вы должны спасать жизни, но ведь гораздо проще избавиться от проблемы, чем решать её? – слова Элуриаса были пропитаны ядом.

– Зря вы так, лорд, – опа, а лекарь наблюдателен. – Тут я действительно бессилен помочь.

В итоге решили искать целителя. Это оказалось задачкой непростой. Для начала, у людей вообще было не так уж много магов, у тех же руалсов наделённые силой встречались куда чаще. Среди небольшого количества магов целителей было ещё меньше. И, зная о своей нужности, они оказались… не самыми приятными людьми. Цены драли космические, но даже при этом перебирали, кому помочь, а кто обойдётся. Ожидаемо, что нам помогать никто не хотел.

Один с важным видом заявил, что у него очередь на несколько недель вперёд. И даже если бы он сделал исключение и принял кого-то вне очереди, это должен быть несомненно достойный человек с вопросом жизни и смерти. В переводе на более простой язык – известный и богатый аристократ, готовый о-о-очень много отвалить за исцеление. Причём, уверена, неважно, насколько опасной будет травма или болезнь. Но вот на животное тратить магию и время он категорически отказался, да и я не казалась ему «достойным человеком». Всего лишь баронесса, получившая титул пару дней назад.

Второй прикинулся умирающим лебедем. Силы уже все потратил, и перенапряжение может грозить выгоранием. При этом усталым не выглядел. Здоровье и энергия из него так и сочились.

А третий вовсе говорил, будто мы побродяжки, просящие милостыню. Заломил безумную цену, а когда Элуриас сквозь зубы пообещал оплатить, выдал:

– В любом случае, не сейчас, – замахал целитель пухлыми руками. – Сейчас у меня важная пациентка, которая не может ждать, когда я исцелю какую-то четвероногую тварь.

Важной пациенткой оказалась девица в сопровождении дородной мамаши, пришедшая лечить прыщи… Конечно, это куда важнее жизни котёнка.

Мне хотелось разреветься от несправедливости. Было безумно жаль малыша, что мучался, завёрнутый в рубашку Элуриаса, и, очевидно, без помощи не выживет. И очень горько от жестокости и равнодушия тех, кто должен спасать жизни. Куда идти? Кого ещё и как просить? Не к королю же обращаться, в самом деле!

– Есть ещё один целитель, – задумчиво произнёс Перт после очередной неудачи. – Репутация у него… Считается, что он сильно не в себе. Да и сил у него не так уж много. Поговаривают, это результат проклятия за отказ в лечении. Да и стал бы адекватный маг-целитель жить в холупе в бедняцком районе? Но, кроме него, в городе остался только королевский целитель. Мне жаль, ваша милость.

– Вези к этому целителю, – мрачно произнёс Элуриас, считав моё нежелание связываться с королём.

Гетто, как оно есть – вот куда нас привёл поиск целителя. Всюду грязь. Смрад такой, что слезятся глаза и хочется прочистить желудок. И в такой дыре живёт маг? Похоже, он и правда сумасшедший.

Домик был без изысков, но, на удивление, выделялся из соседних развалюх, приличным состоянием. Дверь нам открыл мужчина лет шестидесяти. Опрятный, с умными усталыми глазами. Внутри тоже было чисто. Даже стерильно. Это место выделялось в окружающей помойке, как бриллиант среди навоза.

– Вы хотите, чтобы я исцелил котёнка, пострадавшего от рук живодёров? – в ответ мы с Элуриасом синхронно кивнули. – А зачем?

– Как это… Что он не погиб? – растерялась я.

– Исцелю я его, – ответил маг серьёзно, – а вы его обратно на улицу выбросите. Там он и умрёт, прожив чуть дольше и познав страдания, которые так несправедливы для чистых душ, лишенных людских пороков.

Как-то я не думала о том, что делать с котёнком дальше. Сосредоточилась на главном – вырвать его из лап смерти. И истинность слов целителя отрицать не получалось. Даже на Земле, где не было голода, бездомная жизнь у животных всегда была той ещё пыткой. Голод, холод, болезни – всё это сильно сокращало срок их жизни. Что говорить о здешнем городе, где с голоду мрут даже люди?

– От вас заберём себе, потом найдём ему хороших хозяев, – спокойно произнёс Элуриас, словно уже размышлял об этом.

Или правда размышлял, и я одна такая недальновидная?

– Хорошо, – улыбнулся мягко маг. – Давайте сюда моего маленького пациента. Сил у меня не так много, как когда-то, но на котёнка должно хватить.

Наблюдать за процессом исцеления магией как она есть было крайне волнующе. У нас на глазах руки мужчины едва заметно засветились, а котёнок, закашлявшись, начал выплёвывать сгустки крови. Затем выравнивались и срастались изувеченные лапы. Он на глазах обретал отнятое жестокими выродками здоровье.

Когда всё закончилось, собиралась котёнка взять на руки, но он, вскочив на лапки, бодро посеменил по столу в сторону Элуриаса. Сам парень несколько опешил от требовательного писклявого «мяу», буквально кричащего – на руки бери. Целитель, наблюдая за этой сценой, рассмеялся.

– Вы ведь маг, юный лорд? – спросил он, и Элуриас кивнул. – Пытались обезболить?

– Ну да, – ответил Элуриас растерянно. – Иначе он пищал постоянно от боли.

– Поздравляю, вы запустили формирование связи, – продолжал улыбаться целитель.

– Какой ещё связи?! – начал нервничать Элуриас.

– Связи между магом и магическим животным, – последовал ответ. – Вас сегодня определённо удача поцеловала, и магия широко вам улыбнулась. Обретение магического спутника – редчайшая удача. Просто встретить магическое животное – исключительное везение. А чтобы оно выбрало вас своим магом, вовсе поразительная удача. Маги всего мира мечтают о таком спутнике, но лишь избранным единицам Боги даруют такую милость. Взять хотя бы нашего придворного мага. Он после вступления в должность более полугода ходил в Храм и молил богов послать магического спутника, проводил обряды по привлечению удачи. Всё впустую. А вам, лорд, вот так вот повезло.

– Повезло? – ошарашенно произнёс Элуриас. – Но я не собирался заводить питомца! Да он попросту не сможет выжить там, где живу я!

– О, не беспокойтесь, – продолжал сиять целитель. – Магические животные способны подстраиваться под своего мага и любые условия, где тот находится. Во время исцеления я сразу понял – это непростой котёнок, лишь гадал, кого из вас он выбрал. Теперь всё встало на свои места. И да, вам очень повезло. Сегодня вы обрели самого верного друга на всю жизнь. Друга, который всегда придёт на выручку, поймёт и никогда не предаст. Магические животные – не просто звери. Они – концентрированная магия, обретшая физическое тело. Они разумны и постоянно учатся. Плюс способны значительно увеличить магический потенциал избранного ими мага. Изу́чите в книгах, кто такие магические спутники, и полу́чите подтверждение моих слов. Ваш ещё совсем мал. Скорее всего, день-два отроду, но магические животные отличаются от простых тем, что развиваются гораздо быстрее.

– Эм… – вырвалось у меня в повисшей тишине. – Поздравляю, Риас. Похоже, ты обзавёлся фамильяром.

Ответом был растерянный, беспомощный взгляд. Элуриас выглядел так, словно его мешком по голове огрели. Целитель радовался так, словно лично обзавёлся магическим животным. И только самому котёнку было всё нипочём. Он радовался возвращению здоровья и обретению своего человека, о чём сообщал миру громким мурлыканьем.

Глава 13. Просьба короля и проклятое памятное место

Глава 13. Просьба короля и проклятое памятное место

Элуриас

Как бы мне ни хотелось, чтобы целитель, спасший котёнка, оказался сумасшедшим, а его слова – не более чем бредом воспалённого сознания, книги, предоставленные Гесией, подтверждали всё им сказанное. В арендованном для нас доме оказалась на редкость неплохая библиотека. Жаль, что раньше ни я, ни Майя этим не заинтересовались.

Согласно книгам, магическое животное в самом деле являло собой сгусток магии. По причинам, известным только Богам, искры магии иногда притягивались к друг другу, обретая плоть и облик одного из животных мира. Как правило, вид зверя определялся окружающими факторами. Зверем такое животное было лишь снаружи. Они быстро росли и умнели. Авторы книг хором утверждали: пусть разговаривать магические звери не могли, но их разум ничуть не уступал человеческому. Они сами выбирали хозяина, один раз и на всю жизнь, которая была не короче жизни избранного мага. Для счастливца подобный зверь становился самым преданным другом, не способным предать и понимающим его без всяких слов. По сути, магический зверь становился частичкой души мага. Именно потому часто характер зверя так напоминал характер хозяина. Ну и будучи существом, порождённым магией, такой спутник помогал магу обрести полный контроль над силой и значительно увеличивал её потенциал.

Подводя итоги – целитель был прав. Спасённый котёнок получался со всех сторон полезным. И выбрал он меня. Только вот в голове подобное никак не укладывалось. У меня отродясь не было питомцев. В океане это как-то не принято. Разве что ездовых даримов разводят. Иногда приручают акул для охоты. Ну и всякие оригиналы заводят рыбок в клетках. Нет у нас аналогов земных домашних любимцев. И вот теперь я им обзавёлся. Судя по рассказу Майи, кошки вообще воду не любят. И как мне взять с собой такого магического спутника? Или он подстроится… под меня?

Одни вопросы без ответов. В любом случае, сейчас котёнок слишком мал для чего-либо. И нужно имя ему дать.

– Надо ведь имя тебе дать? – спросил у котёнка, который словно прилип ко мне. – Как тебе – Мяусий?

Ну а что? Майя говорила, что «мяу» – нечто фирменное кошачье. Мяуканьем окрестили звуки, издаваемые этими зверьками.

Он коротко пискнул, глянув на меня, и я ощутил… довольство? Не знаю, как, просто не понимаю, но я уверен, что котёнок меня понял и имя ему понравилось. Начинает работать связь между магом и… фамильяром? Так Майя окрестила магических животных, связанных с магом. Словечко из её мира, но мне нравится. Красиво, а главное – коротко.

После имянаречения настала пора устроить в доме нового жильца. Пусть этим занимаются слуги. Им виднее, что может быть нужно котёнку.

– Еду давать только лучшего качества, – отдавал я распоряжения Гесии. – Спальное место и что там ещё может быть ему нужно – по высшему разряду. Никаких наказаний и не выпускать из дома.

– Хорошо, Риас, – улыбнулась Гесия. – Всё будет, как пожелаешь.

– За сохранность котёнка головой отвечаешь, – добавил я ей вслед.

Повернувшись, наткнулся на недобрый взгляд Перта.

– Что? – спросил прямо, не желая разгадывать его настроения.

– Ты всего лишь слуга, пусть и личный, облечённый доверием госпожи, – произнёс он без тени улыбки, – а замашки совсем барские. Твоя госпожа и то проще себя ведёт. Иногда кажется, что это она служанка, а ты господин.

От таких умозаключений стало не по себе. Неужели происхождение настолько бросается в глаза? Или я слишком плохо умею притворяться. Плохо. Очень плохо!

– Ты ошибаешься, – возразил я, стараясь не терять самообладание. – Просто нас готовили как слуг для господ высшего происхождения и прививали соответственное поведение.

– Ну-ну, – не спешил Перт мне верить. – А может, ты надеешься подняться в иерархии, соблазнив госпожу и подбив её на мезальянс? Только ничего у тебя не выйдет. Её милость, может, юна и неопытна, но даже она должна понимать – с евнухом у неё будущего быть не может.

Зубы сами сжались при упоминании этой унизительной части выдуманной биографии. Когда я уже перестану на это реагировать?

А его «соблазнить госпожу» – он в своём уме? Майя – пришлая, ставшая моим проклятием. Ладно, она стала не только проклятием, но и хорошей приятельницей. Почти подругой. И пусть умом я понимаю, что Майя – девушка, но именно в таком ключе не рассматриваю её совершенно. Мы не просто из разных миров, мы разных биологических видов! И пусть считается, что руалсы с людьми совместимы, всё равно, как по мне, это извращение! Да и самой Майе подобное внимание точно не нужно.

– Думай, что говоришь, – ответил злобно-обещающе. – За подобные речи и шкуру спустить могут.

– Я хоть только болтаю, – не отступал Перт, – а ты делаешь. Проще будь, Риас. Иначе однажды это сыграет плохую службу не только тебе, но и твоей госпоже.

Он удалился, так и не дав мне ответить, оставив за собой последнее слово. Да и что я мог ответить, если в его заключительных словах есть истина? Только вот как это сделать – как перестать выделяться? Не зря же незнакомые люди лордом величали, и Перт с Майей не раз придирались к поведению. Значит, нужно «стать проще», что бы это ни значило.

Майя

Я знала, что это случится. Чувствовала. Моя интуиция мне сигналила – надо валить. Но я позволила Элуриасу убедить себя, что всё обойдётся. Теперь вот смотрю на приглашение из королевского дворца. Вежливую просьбу нанести визит, потому что правителю интересно пообщаться со своей новой подданной. А по сути – приказ. Королям, как известно, не отказывают. Во всяком случае, в таких мелочах. Это местных аристократов я игнорирую, поручив Гесии писать им ответы-отписки на приглашения в гости. Не хочу тут ни с кем знакомиться, не собираюсь в Каншире оставаться.

– Будь вежливой, улыбайся, прикинься дурочкой, – спокойно произнёс Элуриас на мою панику. – Будет перегибать палку, и разговаривать с ним будут другие люди.

– Говорила же, нужно уезжать, – беспомощно озвучила свои мысли.

– Никто ещё не умирал от обычного разговора, – его спокойствие бесило.

И насчёт «не умирал» это как сказать. Кто знает, что в голове короля? Вдруг обычную фразу он воспримет оскорблением? Да ему только повод дай, чтобы начать говорить с руалсами иначе! А я вся с ног до головы один огромный повод! Да и в целом внимание властьимущих совсем не радует. Это для Элуриаса они равные, а я подсознательно воспринимаю их опасностью.

– Перестань паниковать и собирайся, – с этими словами этот водоплавающий пофигист вышел из комнаты.

Собираться помогала Гесия. Нервы были столь натянуты, что весь процесс сборов прошёл мимо меня. Я дала ей полный карт-бланш, и в итоге из зеркала на меня смотрела кукла, напоминающая меня лишь отдалённо. Пышное платье голубого цвета с оборками и вышивкой. Волосы, уложенные волосок к волоску. Макияж, делающий меня весьма привлекательной. Красиво, только это не я. Ай, плевать. Сейчас не это важно.

Что нужно королю? Что он задумал?

Дорога показалась до смешного короткой. Есть у времени скверная особенность – лететь, когда не надо, и едва двигаться, если чего-то ждёшь.

Нас проводили в сад. Наверное, самое красивое место в этом городе. Буйство красок, сногсшибательные ароматы цветов. Струи фонтанов, бьющие в небо и сверкающие в свете солнца. Увы, сейчас я была равнодушна к окружающим красотам.

– Ваше величество, – сделала я положенный реверанс, когда показался король Керлан собственной персоной.

Элуриас за спиной молча и довольно глубоко поклонился. Невольно подумалось, как сильно приходится ему давить свою гордость, чтобы так кланяться равному.

– Рад видеть вас, ваша милость, – улыбнулся король. – Вы, оказывается, весьма неуловимы. Никто с момента получения титула так и не смог с вами познакомиться лучше. Спасибо, хоть мне не отказали.

– Как я могу, ваше величество, – натянула я улыбку на губы.

– Вы? – спросил он странным тоном. – Можете. Прогуляемся?

Прогуляться? Невольно занервничала, вспоминая массу правил, принятых в местном обществе, которые, естественно, сразу перепутались в голове.

– Не сочтите за неуважение, но разве допустимо молодой девушке оставаться наедине с мужчиной? – выудила главное на данный момент.

– Со своим слугой вы оставаться не боитесь, – показалось, или в голосе короля проскользнула усмешка?

– Так он же евнух, – озвучила легенду на случай, если кто-то лишний уши греет.

– Ах да, забыл, – при этом мы оба, не сговариваясь, посмотрели на Элуриаса, который сжал губы в тонкую полоску, а на щеках выступили пятна гнева. – Мы будем на видном месте, ваша милость. Вашей репутации ничего не грозит.

– Тогда сочту за удовольствие, – приняла я предложенный локоть.

Минуты три мы шли молча, отдаляясь от дворца, но оставаясь в обозримом пространстве. Король не спешил начинать, а у меня уже не было сил терпеть.

– Так о чём вы хотели поговорить, ваше величество? – не выдержала я.

– По-вашему, я не могу желать просто прогуляться с красивой девушкой, которую хочу лучше узнать? – отозвался он лукаво.

– Можете, – согласилась я, – но не в моём случае. Давайте оставим лишние словесные кружева и перейдём к сути.

– Любите прямолинейность? – вскинул король бровь.

– Обожаю, – подтвердила я.

– Что ж, так даже лучше, – отбросил он в сторону шутливый тон. – Ваша милость…

– Майя, – обнаглела я окончательно. – Мы оба знаем, чего стоит мой титул, и мне привычнее, когда ко мне обращаются по имени.

– Хорошо, Майя, – не стал спорить король. – Вы знаете, в какой ситуации находится Каншир. Гуляли по городу, сами всё видели.

– Вы за нами следили? – посмотрела удивлённо на короля.

– Присматривал, – отозвался он дипломатично. – Хватит с меня одного погибшего принца.

Ну да, точно. Удивляться тут нечему. Из-за смерти брата Элуриаса у королевства и так огромные проблемы, страшно представить, что будет, если тут сгинет второй морской принц. Странно, что я об этом не подумала раньше. Получается, когда Элуриас заступался за котёнка, изначально бояться было нечего?

– Люди Каншира умирают с голоду, Майя, – вздохнул король тяжко. – Мой отец, ввязавшись в глупую войну, привёл королевство к самому краю. И как только показалось, что виден просвет, правитель Ореаниды накладывает свою грабительскую пошлину.

– Хотите сказать, у него не было повода так поступить? – пыталась я понять, что творится в голове короля.

– Был, – отозвался он обречённо. – Но обычные люди Каншира не должны платить за действия нескольких преступников. Для меня остаётся загадкой, почему его величество Дарриар не обратился ко мне, пока ещё не было поздно. Я бы бросил все силы на поиски его сына, и беды не случилось бы, и все были бы довольны.

А ведь правда – почему? Насколько мне известно, брата Элуриаса месяц мучили и приблизительное место определили быстро. Так почему король Дарриар вместо того, чтобы обратиться к правителю королевства, где всё происходит, предпочёл искать сына своими силами? Что это: излишняя гордыня или вера в свои силы? Или страстное, нездоровое нежелание показать свою уязвимость перед людьми? Чтобы потом, когда стало поздно, прийти и диктовать им свои условия. Не понимаю. Нужно будет у Риаса спросить.

– Понимаю, но причём здесь я? – спросила прямо.

– Поговорите с вашим спутником, а лучше с его отцом, чтобы отменили или хотя бы снизили эту грабительскую пошлину, – последовал такой прямой ответ. – Принца она не вернёт, а моё королевство медленно убивает.

– Почему вы сами этого не сделаете? – нахмурилась я.

– Думаете, я не пытался? – вздохнул король. – Его величество Дарриар ничего слышать не желает. От меня так точно. Но, возможно, послушает вас, Майя.

– Вы переоцениваете мою ценность для королевской семьи Ореаниды, – хмыкнула я.

– Это вы недооцениваете собственную ценность, – улыбнулся он. – Вы – пришлая принца, от вас зависит его благополучие. И мне хочется верить, что сына морской король ценит больше своих обид и амбиций.