Текст книги "Проклятие для морского принца (СИ)"

Автор книги: . Анна Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 40 страниц)

Глава 29, Поиски ответов

Глава 29, Поиски ответов

Майя

В самых гадких фантазиях не предполагала, что банальное посещение игорного дома, которое планировалось, чтобы присмотреться и перенять полезный опыт, если он есть, обернётся подобным кошмаром.

Просто сидеть и наблюдать нельзя, нужно играть. Сказано – сделано. Лёгкий алкоголь, почему бы и нет? В какой момент меня накрыло странной смелостью и желанием экспериментов? Почему мне вдруг вспомнились рассказы девчонок, которые, посещая клубы, порой разводили случайных кавалеров на выпивку, заодно оттачивая навык флирта и навык отшивать парней, когда они становятся неинтересны? Зачем это понадобилось мне?

Риас моего эксперимента совсем не оценил. Начал отчитывать, как нашкодившую девчонку. Слово за слово, и всё вылилось в безобразную ссору. Он говорил ужасные, оскорбительные слова, я не отставала в желании ранить как можно сильнее. По итогу настроения играть, флиртовать или ещё на что-то подобное не осталось совершенно. Хотелось поскорее уйти, что я и сделала.

Было так обидно и горько, что злые слезы сами наворачивались на глаза. Извозчика найти удалось легко, и всю дорогу до постоялого двора я отчаянно кусала губы, чтобы не разреветься. Лишь оставшись в комнате, дала волю слезам.

За что он так со мной? За невинный флирт? Налетел, как коршун, оскорблять начал. Да какое он имеет на это право, и почему от его слов настолько больно?

Правда, и я хороша. Откуда это гадкое желание куснуть его побольнее? Зачем я словесно унижала его мужское достоинство, зачем ударила по больному – ошибочной связи с его бывшей?

Что теперь будет? Как нам общаться после такого? Как посмотреть ему в глаза и не сгореть со стыда? Как забыть его оскорбления?

Обо всём этом я размышляла, давясь рыданиями и размазывая бессильные слёзы по лицу. Последнее, чего я ожидала, так это того, что дверь внезапно откроется и на пороге возникнет Анорас.

– И что за истерика? – поинтересовался он хмуро, скрестив рука на груди и прислонившись плечом к косяку. – Проиграла всё, что было, и ещё должна кому осталась?

– Уйди-и-и! – взвыла я.

Да лучше б было так! Терять деньги не так больно, как друзей. Тех, кто стал неотделимой частью бытия. А после сегодняшнего вечера наши отношения с Риасом грозили навсегда превратиться в сухую формальность, контакт от неизбежности.

– В самом деле, что за слёзы? – не спешил Анорас исчезать. – Принца своего где потеряла?

Одно упоминание Риаса лишь усилило слёзоразлив.

– Да чтоб тебя! – ругнулся он и, наконец, ушел.

Уткнувшись в подушку, я продолжила реветь, как вдруг меня снова прервали.

– Пей, – снова Анорас, который протягивал мне кружку с чем-то, судя по запаху, травяным.

– Что это? – спросила я хрипло.

– Успокоительный отвар, – отозвался он спокойно. – А то твои рыдания, наверное, весь этаж слышит. Сквозь эти стены слышно абсолютно всё.

Лишь сейчас отметила странность – он был совершенно трезв и адекватен. Не нашёл где развлечься или передумал? Об этом я и спросила, пока пила горячее варево мелкими глоточками.

– Подумал и решил, что мне это сомнительное удовольствие не нужно, – пожал он плечами. – Нормального отдыха всё равно не выйдет, а несколько часов сомнительного забытья не стоят того, как погано будет утром. Кстати, твои деньги, – с этими словами он ссыпал монеты на стол.

Сказать, что Анорас меня удивил, это ничего не сказать. Я была уверена, он всеми руками и ногами ухватится за шанс забыться хотя бы на вечер, а он передумал! Он не настолько безнадёжен или подобное для него слишком мелко, а потому не стоит его высочайшего внимания?

– У вас-то что произошло? – не спешил он исчезать. – Судя по тому, что льёшь слёзы, а не бегаешь в поисках гвардейцев или магов, с твоим проводником всё в порядке. Поссорились?

Сама не понимая, почему, я выложила ему всё. Не думала, насколько это разумно, – рассказывать что-то тому, кто если не враг, то близок к этому. Просто говорила и говорила.

– Ну и зачем? – смотрел он на меня как на слабоумную.

– Оно само как-то так вышло, – произнесла я, ненавидя себя за жалобный тон.

– Да нет, – фыркнул он, – зачем со мной романти́к строила, когда без ума от своего Риаса?

– Чего?! – вскинулась я изумлённо.

– Того, – передразнил он меня. – Даже когда я тебя выгуливал, твоего «слуги» было как-то слишком много в наших разговорах.

– Ты точно не в себе, – сказала я, ошалев от сказанной глупости. – Он мне хороший друг. И вполне естественно, что мне обидно из-за такой глупой и жестокой ссоры.

– Хорошо, если так, – хмыкнул он скептически. – Потому что твоим он точно никогда не будет. Он – принц крови, и женится по указке отца и точно не на тебе. Не говоря уже о том, что вы в принципе малосовместимы. Он не бросит свой мир ради тебя, а ты вряд ли захочешь жить в океане.

– Анорас, ошейник плохо влияет на твои умственные способности, – закатила я глаза.

– Для тебя главное свои мозги не растерять, – протянул он.

– Почему ты такой говнюк? – спросила я, начиная раздражаться.

– Раньше я тебе больше нравился? – и новая улыбка на миллион и взгляд такой нежный.

– Ты просто чудовище, – передёрнуло меня с этого оборотничества.

– Сейчас я всего лишь такой, какой есть, – снова улыбнулся он, но эта улыбка уже почему-то очаровательной не вышла. – И, похоже, настоящим я тебе совсем не нравлюсь.

– Мне в принципе не нравятся типы, спорящие на других людей и готовые опуститься до насилия, – ответила презрительно.

– Да брось, – отмахнулся Анорас, – тебе бы понравилось. Гарантирую. Я бы и сейчас не прочь доказать свою состоятельность, да твой дружок поставил свой мерзкий запрет. Может, отменишь?

Ах, вот оно что! Вот откуда желание выслушать и эта мнимая участливость! Он просто надеялся, что расстроенная я расчувствуюсь и отменю приказ Риаса.

– Поверь, мне не может понравиться насилие, – процедила я сквозь зубы. – И ты последний мужчина во всех мирах, с кем я бы согласилась делить постель. А теперь – пошёл вон!

– Майя, а запрет? – спросил он, состроив невинную мордашку.

– Вон, я сказала! – крикнула, чувствуя растущее желание придушить гада. – Убирайся, пока я ещё чего от себя лично не добавила!

Сверкнув яростным взглядом, Анорас покинул комнату. А я сидела и злилась на его хитрость и наглость. Когда эмоции чуть притихли, была вынуждена признать, польза от его появления всё же была. Я больше не рыдаю не в силах остановиться.

И всё равно больно. Горько. Гадко. Такая мерзкая ссора на пустом месте. Анорас тоже не прав, я вовсе не без ума от Риаса. Он мне дорог. Он мой товарищ, учитель и самый близкий друг. Но мужчина? Нет.

Только вот ныло настойчиво в груди, и никак не удавалось отделаться от чувства жуткой ошибки.

* * *

Сон был коротким, отдыха толком не принёс. А проснувшись, поняла: больше не усну.

Иногда бывает, что одолевает такое мерзкое чувство, будто что-то не так. Беспокойство зудит на краю сознания, не давая покоя. Сейчас была именно такая ситуация. Одно воспоминание о Риасе усиливало этот внутренний дискомфорт.

Сколько бы я себя не уговаривала, что это банальная паранойя, но покой не приходил. Он вообще вернулся на постоялый двор? Время было слишком ранним, и я отлично понимала, спасибо за столь раннюю побудку Риас мне не скажет. Тем более после вчерашней ссоры, но иначе я никак не могла найти себе места.

Плевать, пусть лучше обругает, но тогда я, может, наконец, успокоюсь. С этими мыслями вышла из своей и постучалась в его комнату. Никакой реакции. Подёргала ручку – заперто. Снова постучала, и снова бестолку. За дверью стояла абсолютная тишина. Получается, он ещё не пришёл, что ли?

Спустилась на первый этаж, но слуга, подменяющий хозяина по ночам и дремавший сейчас за стойкой, заверил, что никто, подходящий под описание Риаса, не приходил.

Вот теперь мне стало страшно. Где он? Риас не похож на гуляку, который будет таскаться по злачным местам, не зная меры. Наплевав на возможное недовольство, взлетела наверх и замолотила в дверь Анораса.

– Ты на часы смотрела? – спросил он, открыв.

Стоял хмурый, заспанный и помятый. Смотрел недобро, да мне всё это было безразлично.

– Риас до сих пор не вернулся! – выпалила я.

– И что? – ничуть не впечатлился Анорас. – Нашёл себе женщину, провёл с ней жаркую ночку, а теперь отсыпается.

В его голосе отчётливо прозвучали нотки зависти, а мне захотелось его ударить, чтобы пришёл в себя и не городил чушь. Хотя… он же не знает Риаса.

– Что ты несёшь! – возмутилась я вслух. – Риас не такой, как ты! И что б ты знал, у него пунктик – не спать с представителями иных рас.

– Пунктик? – вскинул Анорас точёную бровь.

– Правило, заскок – называй, как хочешь, – пояснила я нервно. – Главное, что загулять он не мог! С ним точно что-то случилось!

– Да перестань паниковать, – скривился Анорас. – Явится скоро, вот увидишь.

– Не заставляй меня прибегать к помощи ошейника, – произнесла я с отчаянием. – Помоги мне сам, пожалуйста.

– Ну ты и… – поджал он губы. – Жди здесь, сейчас оденусь.

Первым делом мы отправились в тот игорный дом. Он как раз только закрылся, но путём ругани мне удалось дозваться управляющего, а через подкуп разговорить сначала его, потом работников, которые ещё не успели разойтись по домам. Увы, информации было чудовищно мало. На Риаса никто толком не обращал внимания. Девочек он не снимал в заведении, крупных сумм не проигрывал и не выигрывал. Лицо новое, незнакомое, оттого малоинтересное. Чёрт! Ну почему здесь нет видеокамер, как на Земле?!

Поняв, что толку от работников игорного дома нет, мы покинули его, и меня начала захлёстывать паника. Этот мир мне чужой! Я понятия не имею, куда идти и что делать! Хорошо, что, в отличие от меня, Анорас был спокоен и имел представление, как поступить.

Так мы оказались в гвардейском управлении Разнада. Но и там нас ждало разочарование. Раньше чем через сутки поиски начать они и не подумают. Ни фамилия Анораса, ни попытка подкупа не помогли. Нас банально выставили прочь, требуя не тратить их время и приходить через сутки.

Тогда Анорас предложил последнюю идею – обратиться к магу-поисковику. Найти в Разнаде его удалось не сразу, нас несколько раз послали, но в итоге адрес мы получили. Сам маг тоже не спешил сначала открывать нам, потом браться за работу. Единственное, что приятно удивило, цену он запросил вполне адекватную. Ниже, чем те же целители Каншира, когда мы с Риасом искали способ спасти Мяусия.

Риас… От одного его имени горло перехватило спазмом. Где же ты? Что с тобой?

Для поиска магу была нужна вещь Риаса, но у нас ничего не было. Возвращаться на постоялый двор было так долго… Но оказалось, наше проклятие тоже подходит! По сути, как сказал маг, так даже проще, ему лишь нужно пройти по связывающей нас нити.

После недолгой настройки, он повёл нас. Идти пришлось пешком. Долго. А когда мы оказались у нашего постоялого двора, я натурально обомлела.

– Вы уверены? – спросила я.

– Абсолютно, – кивнул маг. – Искомый субъект здесь.

– А что тебя удивляет? – влез Анорас. – Говорил же, нагуляется и сам явится.

– Заткнись! – рявкнула я, не желая слушать гнусные инсинуации.

Рассчитавшись с магом, поспешила на постоялый двор. Хозяин хотел что-то сказать, но мне было не до него. Всё потом. Взлетела по лестнице, рывком распахнула дверь.

Риас спал, но, видимо, шум его разбудил.

– Майя? – спросил он хрипло, сонно щурясь.

А у меня просто разом испарились все слова, стоило рассмотреть его как следует. Риас выглядел… Да как бомж, сбежавший с безумной оргии! Одежду он словно на помойке нашёл, но куда больше шокировали следы бурной ночи. Засосы, которыми были усыпаны шея и ключицы, а когда он нагнулся подобрать рубаху, я рассмотрела исполосованную спину.

Мы, значит, бегаем по всему городу, ищем его… Я чуть ли не с ума схожу от беспокойства, а он… Свинья! Кобель похотливый!

– Ого! – присвистнул подоспевший Анорас. – На лицо следы безудержного разврата, а говорила, «пунктик»…

Его слова стали последней каплей. После них... Нет, это была не злость. От острого, бесконечного разочарования внутри словно всё выморозило.

Элуриас

В гиблую впадину нырять мне не доводилось, как это делают некоторые отчаянные и молодые глупцы, но сейчас я ясно понял смысл фразы «бездна бесконечна». Казалось бы, я вляпался в такую гниль, что хуже не придумаешь, но это «хуже» сейчас смотрело на меня ледяными глазами Майи, полными бесконечного разочарования, и ехидной ухмылкой на роже Анораса.

Майя ушла сама, Анораса выставил я. Я не чувствовал в себе ни капли сил догонять её, объясняться. Да и что я могу объяснить, если сам ничего толком не понимаю. Сначала нужно разобраться, что конкретно произошло. Кто и что мне подмешал, и что с моей магией.

Если бы не острая необходимость, я бы ни за что с постели не встал в ближайшее время. Но надо. Потому, собрав всю волю в кулак, я заставил себя подняться на ноги и пошёл в ванную. Увы, сколько бы я не мылся, ощущение липкой грязи, которая покрывала мою кожу толстым слоем, проходить не спешило. Подозреваю, что и родные воды океана не способны смыть эту фантомную мерзость.

Одевшись, чтобы выглядеть прилично и закрыть всё непотребство на собственном теле, выгреб остатки денег. В этот момент я сильно порадовался, что в игорный дом взял совсем немного.

Первым делом я отправился всё в тот же игорный дом. Там мне пришлось потратить уйму сил, времени, а также некоторое количество монет только чтобы узнать, что никто ничего не знает. На моё злобное обещание натравить на них проверку гвардии хозяин чуть не расхохотался мне в лицо. Он даже не скрывал, что у него давно всё схвачено и оплачено. Но притом в конце серьёзно поведал, что утром уже приходили с похожим вопросом девушка и парень, искали, как ему кажется, меня. Им он ответил то же самое – никто не следит за посетителями, что просто сидят и пьют. Основное внимание тем, кто за игорными столами, после – желающим развлечься с местными парнями и девушками. Затем – просто шумными субъектами. Ну а я… Зачем работникам следить за мной, если сижу тихо и никому не мешаю? Потому они не знают, кто и что там подмешал. Одни только заверения, что не их это работа. Легкая ерунда, чтобы чуть расслабить, – грешны, бывает, а тяжёлые зелья – нет, они дорожат репутацией.

Осознав безнадёжность расспросов, отправился дальше. Поразительным образом постоялый двор, где сегодня очнулся, я нашёл без особых проблем. Но его хозяин со мной и говорить толком не стал. Да, я был с двумя девицами, сняли комнату. И нет, его моё не совсем вменяемое состояние ничуть не насторожило. Тут таких ежедневно толпы. Осмотревшись, понял – не врёт. Это был не просто постоялый двор, а что-то вроде смеси постоялого двора и борделя. «Чудесное» местечко.

Последним решил нанести визит целителю. Только вот я не знал Разнада, потому пришлось снова спрашивать, деньги тратить. Обычно в едальных владельцы неплохо знают город, где расположено их заведение. Мой расчёт оправдался. Выбрав едальную посимпатичнее на вид, дал несколько монет хозяину за стойкой и получил вожделенный адрес целителя. Честного, хоть и не дешёвого, по заверениям хозяина.

Решив не тратить остатки сил, нанял экипаж и уже скоро оказался напротив приёмной. Цены оказались, правда, кусачими, даже по моим меркам. А мне пришлось оплатить двойную ставку за приём вне очереди. Прям ощутил, как взятые, казалось бы, с запасом финансы подходят к нулю.

Выслушав меня, целитель взял кровь и после принесения стандартной магической клятвы не использовать её где-либо, кроме указанного исследования, и не передавать третьим лица, ушёл разбираться, что же такое я вчера выпил. Ждать пришлось долго, а когда он вышел, косился на меня с лёгким изумлением.

– У вас весьма небедный враг и поразительное здоровье, юный лорд, – выдал целитель несколько обескуражено.

– Что это всё значит? – потребовал я объяснений.

– В вашей крови смесь, которая уложила бы кого послабее здоровьем в постель на несколько дней, а болезненного человека могла вовсе убить, – произнёс он спокойно.

Он не спешил пояснять, а я стремительно терял терпение. Самочувствие и так было кошмарным, ещё и этот мужик тянет зачем-то.

– Либса – сильнейшее возбуждающее зелье, – наконец начал целитель говорить полезное. – Противиться его действию считай невозможно. Гродж – опаснейшее зелье, запрещённое во всех прогрессивных королевствах, в Разнаде, разумеется, тоже. В чистом виде вызывает эйфорию и снимает любые моральные ограничения. В смеси с алкоголем, как это было у вас, туманит сознание и делает человека крайне внушаемым. В таком состоянии можно уговорить употребившего на что угодно, любую мерзость. Кроме того, еще опасен Гродж тем, что вызывает привыкание за один-два приёма и очень тяжело выходит из организма. Болеть вам, лорд, не один день.

Последние слова мне очень не понравились. Почему я должен столь долго болеть? Есть же магия! Но и в остальном ситуация совсем не радовала. Получить дозу запрещённого зелья, превращающего в тварь без ограничений и запретов… Врагу бы такого не пожелал.

– Порошок из костей радужной ящерицы – продолжал тем временем целитель, – тоже запрещённый компонент. Разрушает магическое ядро. Слабенького мага или мага, только дар обретшего, способен лишь силы навсегда. Чрезвычайно дорогая и редкая дрянь. Вам повезло, ваш дар, похоже, уже был сформированным и устоявшимся, потому вы хоть и лишились возможности обращаться к магии, но это временно. К тому же, я вижу у вас связующую нить, по которой идёт хорошая подпитка.

– У меня есть магический спутник, – сказал я, вспомнив Мяусия.

В Разнад с собой брать я его отказался. Слишком нехорошее и сомнительное место. Он был недоволен, хотя в прошлый раз спокойно остался в Ореаниде. Мог ли он как-то предвидеть, что меня тут ждёт?

– Прекрасные для вас новости, – улыбнулся мужчина. – Он поможет вам поскорее восстановить магию. Ну и последний компонент, обнаруженный в вашей крови, – трава кливас. Тоже нечасто встречается в наших краях. Делает человека невосприимчивым к магии. То есть, вылечить вас магией я не могу, как и лекарства с магическим вливанием вам не помогут. Но и всякие воздействия, вроде внушения или проклятий, вам в это время не страшны. Ну, а от того же огненного шара, понятное дело, это не защитит.

Прекрасно! И что мне делать? Так и ходить едва живым с этими позорными отметинами?

Об этом я спросил целителя. Тот лишь руками развёл и посоветовал травяные лечебные отвары и мази без использования магии. Мгновенно не вылечат, но могут хоть чуть облегчить состояние.

– Стойте, – пробрал меня ужас, – я же не человек. Я руалс. И здесь нахожусь только благодаря артефакту, – потряс я рукой с браслетом. – Если на меня не действует магия, то как я сохраняю эту форму?

– Интересненько, – пробормотал целитель и долго рассматривал меня, как полагаю, магическим зрением. – Насколько я вижу, артефакт зафиксировал это обличье, и оно будет с вами, пока не сойдет действие кливаса.

На все мои вопросы и уточнения он мог лишь высказывать предположения, но не давал никаких гарантий. Единственным крошечным плюсом оказалось, что кроме наличия веществ он проверил меня на наличие болезней, которые можно проверить по крови, и всё было чисто. Всё же связь непонятно с кем весьма пугает, как и возможные болезни, передающиеся таким образом. Хорошо, что магически их можно выявить фактически сразу, не ожидая недели и месяцы.

На постоялый двор возвращался в самом отвратительном расположении духа. Как я покажусь таким «красивым» отцу? Да хоть кому-то?! Ободранный, в засосах, не способный вернуть собственный хвост. Новый повод для стыда и очередное разочарование для родителей. Да и вся миссия, порученная мне, теряет смысл в силу отсутствия возможности воспользоваться пространственным карманом.

За один проклятый вечер из, может, не самого сильного, но мага, я превратился с беспомощное, уязвимое ничтожество. Кретин! Со всеми этими личными переживаниями забыл, что каждый выход на поверхность, разве что, кроме того, где кипели все эти любовные страсти, нас кто-то упорно пытался убить. И вот теперь неизвестный враг нанёс новый удар, сделав меня совершенно бесполезным. Но ведь он всегда пытался избавиться не от меня…

– Майя… – прошептал я в ужасе от внезапного озарения.

Забыв про усталость и плохое самочувствие, рванул на постоялый двор на максимальной скорости, пугая редких прохожих. Вбежал туда и осмотрелся, обозревая совершенно мирную картину: хозяин скучал за стойкой, несколько гостей поглощали пищу и напитки в зале. А вон и Майя с Анорасом. У неё в руках кружка, из которой собирается сделать глоток, и в этот момент меня накрыло. Все инстинкты взвыли – нельзя!

– Майя, нет! – закричал я и со всех ног бросился к ней, выбивая кружку из рук.

Не зря! Камень кольца, определяющего яды, налился яростной краснотой, сигнализируя о присутствии в напитке чего-то гадкого.

– Совсем спятил?! – вскочила она, сверля меня яростным взглядом.

– Ты почему не смотришь на артефакт, определяющий яды?! – крикнул я в ответ.

– А что не так? – продолжала она злиться.

Схватив её руку с кольцом, занёс над лужицей с напитком – ничего! Тогда как моё продолжало кричать – отрава! Майя тоже замерла, смотря обескураженно на свой артефакт и мой. Как такое возможно? Только если…

– Майя, – спросил я, желая подтвердить или опровергнуть догадку, – ты снимала его когда-нибудь?

– Несколько раз в Ореаниде, – ответила она озадаченно. – Крепление постоянно цеплялось за волосы, и хотя бы в ванной понежиться без него хотелось.

Теперь понятно. Никто не может снять артефакт с разумного без его на то согласия. А Майя снимала сама. И теперь вместо артефакта у неё на пальце бесполезная побрякушка. Анорас, которого попросил проверить кольцо, это подтвердил. И не успей я, всего несколько секунд, и Майи уже не было бы… От ужаса затрясло. Захотелось срочно убраться отсюда. Обратно, домой, где безопасно.

Хозяин постоялого двора, осознав случившееся, начал клясться, что он тут не при чём. Поднялся шум, и выяснилось, что у поварихи часто меняются помощники на кухне, и сегодня напитки подавала девушка, которая работает там всего три дня. Ожидаемо, что найти её не удалось. И я почему-то был уверен, что и в дальнейшем не найдут. Она уже или где-то далеко, или её вовсе не было в живых.

В этот момент все мысли замкнулись на одном – уйти отсюда. Найти безопасное место, где враги не достанут. Пока не вернётся моя магия и возможность защищать себя и Майю. До момента, пока я не буду столь дразговски уязвим.

– Я с места не двинусь, пока не объяснишь, какого чёрта здесь происходит, – скрестила Майя руки на груди.

– Майя, давай потом, – попытался я её уговорить.

Возможно, я вёл себя, как безумец, и выглядел не лучшим образом, но иначе просто не получалось. Нервы сдавали окончательно.

– Нет, сейчас, – упёрлась она.

Ладно. Нужно успокоиться. Сейчас, так сейчас. В конце концов, она имеет право знать, что происходит. Анорас, привычно фыркнув, ушёл к себе, а я завёл её в свою комнату. Попутно пытался взять себя в руки, собраться с мыслями.

– Первым делом я бы хотел извиниться перед тобой, Майя, – выдохнул я, отчаянно опасаясь посмотреть ей в лицо и увидеть там неприятие. – Я не имел права говорить тебе все те неприятные вещи. Да и не считаю я так! Просто только минула эта история с Анорасом, как ты с новым хлыщом милуешься. Такое зло взяло… Прости, Майя.

Наконец, я решился посмотреть ей в лицо, но она стояла молча, застыв, словно статуя. Никаких эмоций по лицу прочесть не мог.

После пришлось, с трудом выталкивая слова, рассказывать, как решил напиться после ссоры и был настолько беспечен и глуп, чтобы не смотреть на артефакт, определяющий яды, и позволить себя опоить. Ну и о последствиях. Про «чудесное» утро и про результаты своих поисков возможного врага, а также о том, что я теперь полностью бесполезен.

Под конец казалось, что я того и гляди воспламенюсь от яростного стыда. Мне ли что-то говорить Майе, когда я сам только и делаю, что ошибаюсь и позорюсь?

– Не повезло тебе с проводником, Майя, – подытожил я свой рассказ.

– Ты идиот, Риас, – констатировала она.

Мне оставалось только кивнуть, соглашаясь. О чём спорить, если она права?

– Но и я дура, – выдала Майя неожиданно. – Ты был прав, отчитывая меня за неуместный флирт. Просто, знаешь… В какой-то момент мне показалось, что я вернулась домой, и это не игорный дом чужого мира, а наш самый обычный клуб. И вокруг обыкновенные мужики, с которыми можно безнаказанно пофлиртовать и отправить в отставку. Лишь позже, перебесившись, поняла, насколько ты прав. Я не дома, и то, что могло получиться там, не прокатит здесь. И, Риас, я тоже не должна была говорить тебе всех этих мерзостей.

Она подошла и хотела коснуться, но я отступил. Было чёткое ощущение – я не достоин её прикосновений, не должен пачкать её. Да и в памяти были слишком свежи откровения про отвращение. Теперь же оно более чем обосновано.

– Не надо, – произнёс я. – Ты вполне ясно обозначила, что моя раса и я сам тебе отвратительны. С учётом пережитого тобой, не могу тебя за это судить.

Нахмурившись, она всматривалась в моё лицо, потом даже головой помотала. Решительно сократив между нами расстояние, обхватила мою голову руками и произнесла:

– Я сказала так со зла. Из желания задеть поболезненней. Я, конечно, умею притворяться, когда это нужно, но не настолько хорошо, чтобы носить маску постоянно. Да и зачем, ответь? Проклятие так или иначе требует от тебя найти мне место в мире, так для чего мне играть в дружбу?

– Не знаю, – отозвался я искренне.

– Вот именно, что незачем, – кивнула Майя. – Потому забудь всю ту чушь, что я тебе наговорила.

Хотелось улыбнуться и насладиться её такой незамысловатой лаской, как вспомнились обрывки прошедшей ночи. Что я творю? Позволил себя окунуть в помои и теперь не могу отделаться от чувства омерзения по отношению к самому себе, ещё и Майю пачкаю.

– Не трогай, – помотал я головой, сбрасывая её руки и делая шаг назад. – Ведь как бы мне не хотелось верить в иное, но у меня с этими девками было это… как его… – пытался я вспомнить иномирное слово.

– Секс? – подсказала Майя.

– Да, – ответил я, прикрывая глаза. – Я не помню их лиц… Да я вообще почти ничего не помню! Но точно уверен, всё было.

– И что? – склонила она голову набок.

– Ты не понимаешь! – взвыл я. – Они ж не руалсы!

– Настолько сильна ксенофобия? – поджала Майя недовольно губы.

А ведь правда, с чего мне больше тошно: с того, что эти девки не руалсы, или от самого факта, каким образом случилась эта близость?

Стоит признаться хотя бы себе – Майю я любил. Желал её. И если бы нас не разделяло столь многое, был бы счастлив быть с ней. Делить постель и жизнь.

Но эти девки… Этот секс с ними… Омерзительно. Ощущение, словно надо мной самым грязным образом надругались. Хотя почему «словно»? Оно ведь так и есть!

– Нет, – ответил я и взглянул ей прямо в глаза. – Но это… Это как насилие. Я не хотел этой близости, не давал на нее согласия, будучи в здравом уме, – пытался объяснить я свои ощущения. – Знаешь, никогда не думал, что окажусь на месте того, кого будет трясти от одних только воспоминаний о соитии. Пусть словно в тумане и обрывками, но это всё равно слишком отвратительно. Хочется кожу с себя содрать, насколько мне мерзко.

– Теперь слушай меня, – произнесла Майя, и меня поразила уверенность, звучащая в её голосе. – Воспринимай случившееся опытом. Гадким, мерзким, но опытом. Пережитое тобой ужасно, но вряд ли ужасней моего знакомства с отречёнными. Мне тоже первое время было невыносимо. Потом я поняла – у меня нет права позволить произошедшему сломать себя. Поэтому возьми себя в руки и перестань нести всякую чушь про «мерзко», перешагни через это и живи дальше. Ничего непоправимого не случилось.

Она права! Дразг всё раздери, Майя во всём права! Что я в самом деле – расклеился, ною и истерю, как глупая девица? Да, я оказался крайне неосмотрителен, за что поплатился, но ведь все мы живы, а возвращение в форму – вопрос времени. Похоже, вместе с силой утратил в момент и здравый смысл. Спасибо Майе, которая местами куда меня мудрее, помогла мне его вновь обрести. Пора начать думать головой, а это никак не сочетается с пустыми сожалениями.

– Я в норме, – ответил я, встряхнувшись. – Но в данный момент нам в самом деле лучше уйти отсюда.

Прихватив Анораса, мы отправились обратно. Отец будет в ярости, что я явился в таком виде, да ещё без посылки, ему нужной, но я не готов рисковать жизнью Майи ради глупого задания, смысла которого не понимаю.

Когда мы были уже у самой кромки океана, словно из ниоткуда появился человек, закутанный в странные одежды с ног до головы. Даже не уверен, человек ли он.

– Это то, что ждёт ваш отец, Элуриас, – даже голос его напоминал больше странный шелест.

Что ж, одной проблемой меньше. В остальном всё равно скверная вышла вылазка на сушу. Но со временем магия восстановится, и от позорных отметин избавлюсь. Увы, как и предупреждал целитель, о хвосте мне какое-то время остаётся только мечтать.

Пришлось даже штаны надевать обратно, потому без них в воде видок получается ещё тот. Воины на наблюдательном посту, до которого пришлось добираться несколько часов, ведь нас никто не встречал и плыть пришлось самим, выглядели обескураженными. Что-либо объяснять им не собирался, лишь потребовал сопровождение до Ореаниды.

– Риас, – произнесла Майя, когда мы трое уже были в плайми, – а ведь моё кольцо подменили в Ореаниде…

Столь очевидная истина мгновенно заставила похолодеть. Почему я об этом не подумал раньше?! Поучается, нет безопасных мест. Ведь враг, кем бы он ни был, гораздо ближе, чем я думал. Он проник в мой дом. Возможно, это кто-то из тех, кого я вижу каждый день и знаю многие годы. Одно ясно, как день, – теперь всем нам стоит быть всегда настороже.