Текст книги "Ночь, когда цветет папоротник (СИ)"
Автор книги: Anemoon
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 39 страниц)
– Там ты сделал эту татуировку? – догадался Стайлз.
– Да. И узнал об Аменти и остальных богах. Звучит глупо, но религия и вера помогли мне справиться с моей болезнью. Добиться ремиссии. Не полного излечения, но хотя бы остановить развитие.
Стайлз подумал немного, потом задумчиво спросил:
– Ты не договорил про Адриана. Ты пошел к нему, а потом через пару часов он погиб, верно? И ты сказал, что это не ты убил его. Тогда кто?
Дерек помолчал.
– Я не знаю, – наконец произнес он. – Я следовал за Адрианом от самого его дома, хотел… убить его. После того, как выяснил бы, где Кэт. Он… узнал в тот вечер, что она позвонила мне. Потому что как раз тогда Уиттмору-старшему сообщили, что мое тело не нашли. Адриан испугался. Он понял, что я приду за ним. И попытался сбежать, как и Кэт, но слишком поздно. Я не знаю, что я видел, Стайлз. Просто в машину, которая мчалась со скоростью под восемьдесят миль в час, вдруг влетело что-то. От удара ее снесло, и она упала с моста. Когда я добежал до его края, то обнаружил лишь залитый кровью салон. И больше ничего. Ни Адриана, ни его тела.
– Но кровь была его? – нервно уточнил Стайлз. – Точно его?
– Точно, – устало подтвердил Дерек, – кто бы ни напал на него и ни забрал тело, он убил его наверняка. Выжал до последней капли.
У Стайлза мурашки побежали по коже.
– И кто… мог сделать такое? – взволновано спросил он.
– Ликан. Оборотень. Портентум, – Дерек слегка пожал плечами. – Я бы мог, если бы сорвался. Любой бы смог под сильной аффектизацией. Сила тогда возрастает неимоверно.
– Значит, – решил подытожить Стайлз, чтобы вся рухнувшая на него информация улеглась по полочкам в голове, – Кэт, Адриан и кто-то еще сговорились убить твою семью. В последний момент Кэт передумала и позвонила тебе, уже будучи где-то на другом конце света. Адриан узнал о том, что ты жив, хотел сбежать, но какая-то тварь расплатилась с ним за его грехи. А остальные? Ты так и не узнал, кто были остальные?
– Нет, – покачал головой Дерек. – Целый год я зализывал раны, с трудом заставил себя вернуться. Кален нашел меня, и все три года мы провели с ним в Канаде. Потом мы вернулись в Бейкон-Хиллз. Кален снова открыл свою ветклинику, а я, как и ты, попытался отыскать ответы на свои вопросы, но так ничего и не нашел. Кэт исчезла бесследно. Я обращался к Арджентам, но те не владеют информацией о ее местоположении. Венаторы в принципе не отчитываются ни перед кем. Если бы я смог ее найти… но я даже не знаю, откуда начинать искать. Да и этот ликан…
– Ты не знаешь, почему он появился именно сейчас? Ведь столько лет прошло. Или есть определенный возраст, когда лучше обращать людей? Поэтому он столько ждал?
– Я не знаю. В принципе, можно обратить любого ребенка, вступившего в период полового созревания, и любого взрослого, у которого достаточно здоровья, чтобы пережить обращение. Не думаю, что из пожилых кто-то сможет выжить. Поэтому я не знаю, почему он появился сейчас, а не год назад, например, когда им всем было шестнадцать, а не семнадцать, или почему не подождал еще год или два. Не знаю, Стайлз.
Стайлз подобрался к Дереку под бок, прильнул к нему, положив голову на плечо, и взглянул на безоблачное, лазурное небо над головой.
– Мне кажется, я знаю, кто еще был замешан в убийстве твоей семьи. Точнее, я знаю того, кто знает. Эта волчья отрава, о которой ты говорил… Можно предположить, конечно, что это охотники додумались налить в вечерние напитки что-то помимо аконита, но все же мне кажется, что по ядам больше кастодианы специализируются. Я как-то спросил Калена, есть ли те, кто используют свой дар во вред. Он ушел от ответа, но по его лицу ясно было, что они есть. Ты и Кален говорили про Круг, и я так понял, что они там все друг друга знают. И они не могут не знать того, кто подсказал охотникам, как можно отравить целую стаю, чтобы прирезать ее без всяких проблем… Если предположить, что он еще жив… Его мы сможем найти быстрее, чем Кэт, если она тоже еще жива…
Дерек молча смотрел в окно над головой, думая о том, что хотел бы, чтобы Кэт была жива. С Адрианом его опередили. Но никто не отнимет у него того сладкого момента, когда он будет раздирать ее по маленьким кусочкам, поддерживая ее жизнь так долго, как сможет. Чтобы она кричала и билась в агонии, не находя успокоения. Дерек заставит Кэт пройти все семь кругов Ада, на которые она обрекла его, прежде чем отблагодарит свою возлюбленную за спасение, подарив ей долгожданную смерть.
========== Назад в прошлое. Часть 2 ==========
Последний рывок. Внезапный резкий удар под дых, и земля с небом поменялись местами, когда он перекувырнулся через голову по инерции.
Упав на спину, Дерек резко выдохнул. От спазма нечем было дышать.
Иден склонилась над ним с несколько озабоченным видом.
– Ты как? – спросила она участливо, придерживая спадавшие на лицо золотистые локоны. Такая миленькая, наивная мордочка с капризными губками! Под этой обманчивой маской скрывалась коварная дьяволица.
– Дерек, – раздался насмешливый мужской голос со стороны веранды – Кален оторвался от чаепития, чтобы подвести итоги боя, – ты ей хоть раз дашь достойный отпор? Или дашь первой же бешеной суке со смазливым личиком себя угробить?
– Бешеной суке со смазливым личиком?! – Иден едва не взвилась, резко обернувшись на своего жениха. – Вот, значит, кто я для тебя – бешеная сука со смазливым личиком?!
– Кален, беги, – рассмеялся Ричард, когда Иден бросилась на своего парня с явным намерением его убить. Посмеиваясь, Кален удрал в кусты, где, судя по победному воплю, Иден вскоре его настигла. А потом они подозрительно затихли.
Дерек с трудом привстал. Сломанные ребра срослись. Он взглянул на отца. Тот с улыбкой смотрел на него, сидя за газетой в своем любимом кресле, стоявшем у лестницы на открытую веранду. В этом году плющ сильно разросся, укрыв тенистым зеленым пологом крышу и овив деревянные балюстраду и колонны. На изуродованном шрамами лице отца играли пробивавшиеся сквозь его листья солнечные блики, и золотистые глаза вспыхивали особенно ярко, когда свет попадал на них, выхватывая их из тени.
– Слишком благородный, чтобы бить девушек? – понимающе спросил Ричард.
– Она моя сестра, – Дерек не спешил вставать. Голова все еще кружилась.
– Твоя сестра тебе едва хребет не переломила, – заметил отец невзначай. – Но мне нравится твой самоконтроль. Ты даже не схлынул ни разу, хотя, полагаю, было больно. Я отсюда слышал смачный хруст твоих костей… Но Кален прав. Ты не должен давать спуск кому-то только потому, что этот кто-то – женщина.
– Я знаю, – буркнул Дерек.
– Знать и делать – это разные вещи, – Ричард отпил чай. – Я не хочу, чтобы какая-нибудь бешеная сука со смазливым личиком вскрыла тебе глотку.
– Пап, – укоризненно произнес Дерек, хмуро на него посмотрев. – Я все понял. Хватит.
– Он беспокоится о тебе, – примирительно произнесла вернувшаяся с новой порцией чая и домашней выпечки Мари. – Милый, давай, вставай и иди завтракать… А где Иден?
– Сосется со своим женихом в кустах, – ответил Ричард, возвращаясь к утренней газете.
– Ричард! – возмутилась Мари. Когда она перестанет краснеть за своего мужа?! – Где твои манеры?
– Я лишь назвал вещи своими именами… Кстати, Дерек, – Ричард явно не собирался оставлять в покое своего сына, которому и так досталось. Они с самого детства устраивали с Иден игровые драки, чтобы помериться силой и выяснить, кто тут главный, но Иден, конечно же, неизменно выигрывала, даже когда Дерек давно стал весить раза в два больше, чем она, и обогнал ее в росте на добрую голову. – Когда ты познакомишь нас со своей девушкой?
– Что? – Мари удивленно посмотрела на Дерека. – Милый, у тебя появилась девушка? Почему ты не сказал нам?
Дерек укоризненно посмотрел на отца-предателя, а тот прикрылся газетой, умывая руки. Встав с травы, Дерек отряхнулся и поднялся на веранду.
– Потому что у нас еще не все так серьезно, чтобы знакомить ее с родителями, – ответил он. – Тем более, ее нужно еще морально подготовить ко встрече с моим отцом.
– Удар ниже пояса, – пробормотал Ричард в газету. Дерек сел за стол, поблагодарил маму за чай и взял тост.
– А кто она? Как вы познакомились? – тут же стала расспрашивать его Мари, сев за стол рядом с мужем.
– Мы учимся в одной группе, – ответил Дерек. – Она недавно переехала сюда к своим родственникам… А еще она капитан группы поддержки. Поэтому мы с ней часто видимся.
– Вот как, – Мари улыбнулась, искренне радуясь за своего нелюдимого сына. Друзей у него не было, может, хоть в любви повезет? – А как ее зовут?
– Кэтрин.
– Красивое имя, – сказала вернувшаяся под ручку с Каленом вездесущая Иден. – Думаю, попа у нее тоже ничего.
– Иден! – у Мари не осталось слов. – Господи, ну почему ты вся в отца?!
– Еще один удар ниже пояса, – Ричард не отвлекался от газеты, не забывая попивать свой кофе.
– Потому что он мой отец, – фыркнула Иден. – Подозрительно было бы, мам, если бы я не была на него похожа.
– Гол в твои ворота, милая, – прокомментировал Ричард.
– Хейл! – недовольно одернула его Мари, оскалив зубы. Ричард в ответ обезоруживающе улыбнулся и, дернув ее за руку, усадил к себе на колени, чтобы получить свой утренний целомудренный поцелуй. Все тут же отвели взгляд и занялись своими делами, давая Мари и Ричарду возможность поворковать якобы наедине.
– У тебя помада размазалась, – насмешливо произнес Дерек, за что получил от сестры увесистый подзатыльник.
– Не злись, малышка, он просто завидует, – Ричард взглянул на своих детей напротив, улыбаясь. – Девушка по имени Кэтрин ему ведь не дает.
– Ну все! – Мари, успевшая сбежать с колен мужа на соседний стул, грозно хлопнула полотенцем по столу. – Оставьте уже свои волчьи шуточки и давайте есть!
– Мари, ты воспринимаешь наши волчьи шуточки слишком близко к сердцу, – Ричард погладил свою жену по коленке. – Не сердись, просто мы несколько иначе смотрим на жизнь. Для нас она намного проще.
– А почему она тебе не дает? – Иден критически уставилась на брата, оглядывая его с головы до ног. – Ты вроде ничего такой стал, как детский пух вылез.
Дерек покосился на ее любопытную мордашку. Кален, сидящий позади, ехидно на них поглядывал. Вот гад.
– Потому что она не озабоченная сука со смазливым личиком, как некоторые, – огрызнулся Дерек.
– Ого-го! – расхохоталась Иден. – Уже защищаешь ее? Вот это да! Малыш влюбился.
– Иден, хватит дразнить его, – вмешался Кален, за плечи притягивая к себе неугомонную невесту, которой хотелось подробностей. – Не видишь, он смущен.
– Ага, но он не был смущен, когда сидел на крыше и смотрел, как она голая по комнате после душа ходит, да, Дерек? – Иден явно не хотела успокаиваться.
Ричард заулыбался, когда Дерек просто невозмутимо уткнулся в свою чашку с чаем, не желая вестись на провокацию.
– Дерек, – мягко позвал он его, и когда тот поднял на отца глаза, произнес: – Не слушай нас, поступай так, как ты чувствуешь. Ты поймешь, когда придет время.
– Лучше бы оно пришло пораньше, – философски изрекла Иден, забирая у Калена свой тост, который он с любовью ей сделал, – а то зима скоро.
Мари взглянула с тревогой на своего притихшего сына. В том году Дерека пришлось увезти из дома, и они все, особенно он сам, очень тяжело пережили это вынужденное расставание. Неужели этой зимой все повторится? Дерек стал старше на еще один год, ему уже двадцать, а это значит, что шанс натворить глупостей возрос в десятки раз. Еще немного, он заматереет окончательно, и Мари понятия не имеет, как они с ним будут справляться. Хорошо, что появилась эта девушка Кэтрин.
– Не нужно сгущать краски, – произнес мягко Ричард, снова положив руку на коленку своей жены. Он чувствовал, что она переживает – для этого ему не нужно было на нее смотреть или отслеживать реакцию по запахам. Они столько лет прожили вместе, что он мог узнать, смеется она или плачет, даже находясь на другом конце света. – Уверен, до зимы все разрешится. Приводи ее к нам познакомиться. Обещаю не кусаться.
Дерек только кивнул. Иден взглянула на его хмурое лицо. Она тоже волновалась за своего брата, хоть и не подавала виду, продолжая издеваться над ним, как и всегда. Но как она могла ему помочь? Разве только поговорить с его кошечкой.
***
– Так вот ты какая, – Иден перехватила подружку брата на полпути к колледжу, проследив за ней от самого ее дома. – Загадочная и особенная, одна-единственная и неповторимая.
– Что тебе нужно? – Кэтрин вовсе не испугалась, когда какая-то борзая девица преградила ей дорогу и теперь рассматривала ее так пристально и плотоядно, будто решала, что из нее лучше выйдет – нарезка или отбивная.
– Ого! – Иден рассмеялась. – Теперь я понимаю, что он в тебе нашел. Маленькая бесстрашная самочка?
– Ты больная? – Кэт нахмурилась. – В дурке день открытых дверей?
– Не угадала, – Иден, вполне довольная любовной перепалкой, даже снизошла до того, чтобы представиться: – Я Иден, старшая сестра Дерека, уверена, он обо мне тебе не рассказывал.
Кэт подозрительно еще раз оглядела эту девицу в короткой кожаной юбке, бордовом топе с глубоким декольте и короткой кожанке. Картину завершали сапоги выше колена на высоком, устойчивом каблуке.
– Не удивительно, – произнесла она с явным подтекстом, она бы тоже молчала, будь у нее такая старшая сестра, что дамы из квартала красных фонарей нервно курили в сторонке.
– Я в восторге, – выдохнула Иден трепетно, рассматривая стоящее перед ней бесполое существо в разношенных джинсах, стоптанных кедах, мужской рубашке и с рюкзаком за спиной. Бледная кожа, усыпанная веснушками, похожими на брызги грязи, и кроваво-медные прямые волосы, оттенявшие яблочно-зеленые, как у кошки, глаза. Сплошная экзотика, кто бы мог подумать, что у Дерека такие странные предпочтения. Хотя на вкус и цвет…
– Не будь я помолвлена, я бы попробовала тебя у него отбить, маленькая недотрога, – последние слова Иден буквально выдохнула ей в лицо, внезапно подавшись навстречу. Кэт отшатнулась от ее обжигающего клубничного дыхания. – Так или иначе, в эти выходные мы тебя ждем на ужин. Не советую отказываться, а то еще разобьешь нежное сердечко Дер-Дера, он ведь может этого и не пережить.
Кэт хмуро на нее смотрела.
– Даже не верится, что вы брат с сестрой, – произнесла она наконец.
– Самой не верится, – вздохнула Иден, горячо соглашаясь с этим утверждением. – На нем генофонд моего отца явно отдохнул. Но ничего! У него еще все впереди. Мальчики позже набирают силу и матереют, ты в курсе? Так что не упусти свой шанс, пока он не превратился в альфа-самца, от которого все будут хотеть иметь щенят, – она подмигнула ей, повернулась, взмахнув сверкающим водопадом золотых волос, и летящей походкой удалилась в сторону припаркованной у обочины шикарной машины.
Кэт проследила за ней взглядом, пока Иден на своей крутой тачке не скрылась из виду, не забыв стартануть с прокруткой колес и дымом, за которым неизбежно последовал запах паленой резины.
– Хейлы, – обреченно пробормотала Кэт, морщась.
– Что Хейлы? – раздался за спиной знакомый мужской голос. Кэт обернулась, увидев Дерека.
– Ничего, – улыбнулась она его хмурому лицу. И когда уже этот суровый парень научится улыбаться? – Идем?
– Что она тебе сказала? – мрачно спросил Дерек, не двигаясь с места.
– Кто?
– Моя сестра.
– Откуда ты узнал? – поразилась Кэт. Иден давно уехала. Да и вряд ли Дерек успел бы разглядеть ее холеное авто в потоке других машин, которые ехали к школе выгружать ценный груз в лице своих драгоценных чад.
– Она слишком сильно душится, – нашелся Дерек, не став объяснять, что запах своей сестры, который даже Кален перебить не мог, он почует везде, хоть в ливень, идущий месяцами. – Так что она сказала тебе?
– Что я приглашена на семейный ужин в эти выходные, – Кэт насмешливо прищурилась. – Постеснялся сам меня пригласить, попросил сестру?
– Я убью ее, – рыкнул Дерек, сжимая кулаки.
***
Иден охнула, когда внезапно земля ушла из-под ног, и вот она уже лежит и любуется небом. Солнечное утро, ни облачка. Сходить бы поплавать.
Ричард присвистнул.
– Вот это да, – даже Вильгельм не смог удержаться от комментария, – Дерек, она снова взяла без спроса твою бритву?
– Деда! – возмутилась Иден от столь жестокого и необоснованного обвинения и уставилась на подошедшего к ней Дерека. Раны от когтей на его лице затянулись, но кровь осталась. Просто красавец. Так и съела бы. – Что это с тобой?
Она протянула руки. Дерек помог ей встать.
– Это исторический момент, – произнес Ричард торжественно, – малыш Дерек, наконец, уложил на лопатки свою борзую сестрицу.
– Пап! И ты туда же!
– Ричард, не называй свою дочь борзой, – одернула его Мари.
– Я всегда называю вещи своими именами, – парировал Ричард невозмутимо.
– Не подходи к ней больше, – произнес Дерек тихо, сжав пальцы на руке Иден так сильно, что она поморщилась от боли. Еще чуть-чуть, и этот большой малыш сломает ей кисть. – Я не хочу, чтобы ты к ней подходила и говорила ей что-то, тебе ясно?
Иден прищурилась, пристально смотря снизу вверх на брата. Все остальные слышали их разговор, но предусмотрительно не вмешивались. В их семье не принято было лезть, куда не просят. Здесь каждый сам определял свое место и решал проблемы социального взаимодействия. Даже Мари совершенно спокойно продолжила болтать с Бекки, решая, что им приготовить на званый ужин. Обычный женский разговор в доме Хейлов.
– Я ничего ей не сделала, – холодно произнесла Иден.
– И хорошо, что ты ничего не сделала, – прорычал Дерек, оскалив клыки. – Потому что я не буду терпеть и прощать все твои выходки только потому, что ты моя старшая сестра.
Иден раздраженно выдернула руку, сверкнув золотистыми глазами. Обиделась. Но Дерек был слишком зол, чтобы сгладить конфликт, как он всегда делал. Ему надоело идти на уступки. Он столько раз шел на компромиссы, чтобы поддерживать дружелюбную атмосферу в семье, но даже его безграничному терпению рано или поздно приходит конец.
– Хорошо, – оскалилась Иден в ответ, – больше к ней не подойду и на метр, доволен?
– Да.
– Вот и отлично.
– Согласен.
Иден резко повернулась, картинно взмахнув своими золотыми локонами, в которых запутались мелкие веточки и травинки, и ушла к себе в комнату, чтобы позвонить Калену и пожаловаться ему на то, как тяжело ей живется. Она знала, что перегнула палку, и чувство вины не давало ей сделать первый шаг к примирению. Дерек тоже не собирался вилять поджатым хвостом. Хватит с него.
Ричард проводил задумчивым взглядом гордо прошедшую мимо дочь и внимательно взглянул на сына. Дерек поднялся на веранду и сел за стол на свое привычное место. Заботливая Бекки тут же взялась стирать платком кровь с его лица, причитая, какой ее внучек бедный и несчастный и что все его тут обижают, но ничего, она, его бабуля, всегда о нем позаботится.
Дерек стоически терпел. Выражение его лица было столь обреченным и несчастным, что даже Вильгельм сжалился.
– Бекки, прекрати, – одернул он свою жену. – Он уже не маленький щенок.
– Для меня он все равно малыш, – умиленно вздохнула старушка, обнимая необъятный бицепс своего малыша, у которого она теперь точно без труда могла сидеть на коленках, а то и на ручках кататься весь день.
– Мам, правда, оставь его, – попросил Ричард. – Аж сердце кровью обливается.
Бекки только фыркнула, но Дерека выпустила. Он благодарно посмотрел на отца и, наконец, смог спокойно позавтракать.
– Пойду посмотрю, как там Иден, – Мари ушла первой. Следом за ней потянулись старики. Дерек и Ричард остались одни.
– Она хотела, как лучше, – произнес Ричард, имея в виду поступок Иден.
– Я знаю, – буркнул Дерек.
– Она волнуется за тебя, – продолжил отец. – И чувствует себя виноватой из-за того, что тебе приходится покидать стаю.
Дерек взглянул на него.
– Так всегда будет? – уточнил он, пока не передумал об этом спрашивать. – Я всегда буду так реагировать?
– Нет, – успокоил его Ричард, – конечно же, нет. У тебя просто такой возраст, это нормально, мы все через это прошли. Но нам повезло, что у нас не было старшей сестры.
Дерек немного помялся. Хорошо, конечно, что со временем ему перестанет сносить крышу из-за течки сестры, но все-таки хотелось, чтобы момент этот наступил до того, как у него в самом деле поедет крыша.
– Спрашивай, – подтолкнул его Ричард.
– Если я и Кэт… мы вместе… – он, в отличие от отца, не мог еще называть вещи своими именами. Видимо, в силу возраста. – Это поможет?
– Полагаю, что да, – не стал лукавить Ричард, внимательно смотря на него. – Но я уже говорил тебе не думать о нас или ком-либо еще. Слушай свои инстинкты, свой внутренний голос. Это все, что тебе нужно.
***
– Дерек, постой, – Кэт уперлась руками в плечи парня, заставив его отстраниться от себя. Хотя он был намного ее сильнее, находился в более выгодном положении, нависая сверху, да и весил будь здоров, так что ему бы не составило никакого труда преломить ее сопротивление, он, как всегда, поддался.
– Что? – Дерек внимательно смотрел на лежащую под ним девушку. Она совсем не нервничала, и он понятия не имел, что она собиралась ему сейчас сказать. Явно не попросить его остановиться и дать ей время. Тогда что?
– Мне нужно тебе кое-что сказать, – тихо произнесла Кэт. И вот теперь она действительно начала нервничать. Даже ее пальцы сильнее сжались на его плечах.
Дерек постарался не хмуриться и сохранить спокойное выражение лица – насколько спокойным оно могло быть, когда они уже практически лежали голыми в ее кровати. Но ладно, он справится, отец ведь гордился его самоконтролем, да? Не нужно его разочаровывать на старость лет.
– Я… – Кэт вздохнула поглубже, будто собиралась в омут броситься с головой. – Я знаю, кто ты.
И замерла, всматриваясь в лицо Дерека. Она думала, что он удивится или испугается, но нет. Он только нахмурился. Как всегда. Типичная Дерекова реакция.
– Тогда мне тоже нужно кое-что тебе сказать, – признался он.
– Что?.. – удивилась Кэт, никак не ожидавшая такого поворота событий. А она-то уже морально готовилась ловить Дерека, обхватив его руками и ногами, чтобы не дать ему убежать, оправдываться и умолять его остаться, может, даже пришлось бы начать плакать или сразу раздеваться до конца… Она успела продумать все возможные варианты развития событий. Все, кроме имевшего место быть.
– Я тоже знаю, кто ты, – произнес Дерек тихо, смотря в ее распахнутые прекрасные глаза.
Кэт вздрогнула. Сердце забилось, как бешеное. Она не была напугана. Нет, просто взволнована.
– Но… откуда?.. Как ты узнал?!
– Когда кто-то из охотников пересекает нашу территорию, по кодексу они обязаны дать знать нам о своем присутствии и получить официальное разрешение остаться здесь… Я с самого начала знал, кто ты. Еще до того, как встретил тебя.
Кэт резко выдохнула. Она сама не поняла, как задержала дыхание.
– И… и все равно… ты решился… быть со мной? А твоя семья? Она ведь тоже знает, кто я.
Дерек вздохнул.
– Я им еще не сказал.
– Дерек! – Кэт ударила его кулачком по плечу. – Ты ведь обещал! Я к тебе завтра иду на ужин, издеваешься?!
– Не кричи, – попросил Дерек.
– Нет, я буду кричать! – бушевала Кэт, продолжая бить парня, хотя, принимая во внимание то, что она все еще лежала под ним, выглядело это скорее мило, нежели угрожающе. Дерек и бровью не повел. Своей чертовой Хейловой-сводящей-ее-с-ума бровью. – Тащишь на ужин в свое волчье логово, хочешь меня съесть в качестве основного блюда?!
– Не говори ерунды! – разозлился Дерек. – Никто из нас не ест людей. Мы уже много веков никого не едим – если ты не в курсе, мы мясо покупаем в той же мясной лавке, что и твоя домработница. Так что прекрати истерику.
Кэт обижено засопела. Дерек тяжело вздохнул.
– Я скажу им завтра, на ужине, но ты должна прийти. Хорошо? Я обещаю, что не позволю никому причинить тебе вред. Но они должны увидеть и почувствовать тебя, чтобы я мог убедить их в том, что мы можем быть вместе.
– А если они запретят?
– А если твои тебе запретят? – задал встречный вопрос Дерек.
– Пусть только попробуют! – заявила Кэт. – Тогда я сбегу жить с тобой в какой-нибудь лесной домик. Или ты норы предпочитаешь?
Дерек вдруг улыбнулся. Кэт, не часто видевшая его улыбку, опешила настолько, что даже не поняла, что улыбается этот наглый волчара как-то больно уж хитро.
– Люблю норы, – выдохнул он, наклоняясь к ней и без труда преодолевая сопротивление ее нежных ручек. – Темные, глубокие и уютные…
– Кобель, – буркнула Кэт, сразу поняв, куда тот клонит, но разве могла она сопротивляться этим демоническим глазам? Дернув Дерека к себе, она страстно впилась в его горячие губы. Пусть теперь хоть Третья Мировая начнется, ничто не заставит ее оторваться от своего волка до полного морального удовлетворения и блаженного физического истощения.
Но на ужин к Хейлам все-таки придется пойти, даже если наступит Конец Света.
***
– Привет, Кэтрин, – с улыбкой встретил ее Ричард, едва только Кэт и Дерек переступили порог дома Хейлов. – Я Ричард, папа Дерека. Очень рад с тобой, наконец, познакомиться.
– Взаимно, – Кэт немного смутилась. Ричард выглядел еще более сногсшибательно, нежели Дерек, которому явно пока еще не хватало матерой брутальности, но ничего, у него все еще было впереди. Ему-то всего-навсего двадцать, а вот его отцу и сорока не дашь.
– Не стесняйся, чувствуй себя как дома, – сказал Ричард и пропустил их в обеденную, успев положить руку на плечо проходившего мимо Дерека. Он взглянул на отца и кивнул, благодаря за поддержку.
– Вот и наша девочка! – обрадовалась Мари, тут же взяв Кэт в оборот. Она усадила ее за стол и принялась кудахтать вокруг нее. Кэт только успевала отказываться от салфетки на колени, от мягкой седушки на стул, от второго бокала компота, от еще одной ложечки салата, а как насчет кусочка маринованной рыбки? Мари сама ее солила, а поймали ее Ричард и Дерек на утренней рыбалке сегодня.
– Мам, – отрезвил ее Дерек своим укоризненным взглядом, – если будешь так наседать, она больше не придет. И я не смогу ее в этом винить.
– Прости, милый, – виновато улыбнулась Мари и ушла мучить мужа. У него после двадцати восьми лет совместной жизни успел выработаться иммунитет к ее гиперопеке, а вот Кэт еще долго приходила в себя.
Она думала, что окажется посреди адского пиршества воющих тварей, но ошибалась. Хейлы были самой обыкновенной, дружной и любящей семьей. Они много шутили и смеялись за столом, приняв Кэт так просто, будто она уже успела стать равноправным членом их стаи.
Дерек, как и всегда, большую часть времени молчал. На счастье Кэт, Иден не было – она вторые сутки ночевала у Калена, чем ужасно злила свою мать. Но вроде как тут всем заправлял ее супруг, и раз уж он разрешал своей дочери до свадьбы бесконтрольно сношаться с их кастодианом, внеплановые щенки будут на его совести! А Мари умывает руки, да!
Ричард беззаботно и невозмутимо обсуждал со старшим поколением политическую ситуацию в стране, давая Кэт время освоиться и уводя с нее все внимание стаи. Только Дерек продолжал с беспокойством поглядывать на девушку. Она справится? Конечно, справится, это ведь Кэт.
– Итак, – Ричард посмотрел на потенциальную сноху, решив, что дал ей достаточно времени, а теперь пора поговорить о том, ради чего они все тут собрались, – Кэтрин, вы с Дереком учитесь в одной группе, да?
– Да, – Кэт спокойно смотрела на мужчину. Она не боялась его, хотя знала, кто он, а он наверняка знал, кто она. Не мог не знать. Он ведь альфа, глава стаи, это он контролирует все, что происходит в городе и за его пределами.
– И как давно вы начали встречаться? – Ричард задавал вопросы без всякого давления, просто из любопытства.
– Не так давно, но мы виделись с первого курса, – ответила Кэт.
– Он всегда такой мрачный, – посетовала Мари. – Просто удивительно, как ты смогла так долго терпеть его постную мину!
– Ма! – Дерек расстроился, что его здесь все так не любят. И где бабушка Бекки?! Даже утешить его толком некому!
Кэт невольно рассмеялась, услышав эту жалобную интонацию, но когда Дерек осуждающе взглянул на нее, моментально прикусила язык и сделала вид, что ничего не было.
– И ты, – обреченно произнес Дерек, – и ты туда же.
– Прости, – в самом деле раскаялась Кэт, – я не удержалась, ты такой смешной.
– А так я тоже смешной? – Дерек показал клыки.
– Так ты еще и милый, – хихикнула Кэт, не замечая, как притихла вся стая. Ричард напряженно за ними следил. Что ж, раз Кэт уже знает, кто они, и знает, кто Дерек, более того, зная, она пришла сюда, можно было поговорить начистоту.
– Твоя семья в курсе? – спросил Ричард. – О вас с Дереком?
– Нет, – немного помедлив, ответила Кэт.
– И не говори им, – решил Ричард, – я сам с ними поговорю.
Кэт удивленно на него посмотрела. Ричард собирается поговорить с Арджентами? Сам? О них с Дереком? Это звучит почти как… договоренность о браке.
Дерек взял Кэт за руку под столом, мягко сжав ее пальцы в своей горячей ладони. Кэт неуверенно взглянула на него, и он тепло улыбнулся ей, приободряя. Раз Дерек улыбается, значит, все будет в порядке.
Вздохнув облегченно, Кэт широко улыбнулась ему в ответ.
***
К несчастью, совсем избежать встречи с Иден Кэт не удалось. Волчица вернулась поздно вечером и застала Дерека и Кэт на качелях в саду, где они сидели, обнявшись, и банально о чем-то хихикали вместо того, чтобы резвиться в кустах. Нет, ее брату срочно требуется помощь. Даже смотреть жалко.
– Привет, голубки, – Иден нарисовалась прямо перед ними, испортив им весь романтический настрой. – Как дела? Воркуете?
– Исчезни, – попросил ее Дерек очень вежливо.
– Как грубо, – притворно оскорбилась Иден. – Что, нашел себе сучку и больше со мной знаться не хочешь? А помнится, в том году…
– Тебя несет, – зарычал Дерек. Иден замолчала.
– Ты прав, – согласилась она, вздохнув. – Это все потому, что я ревную. Как-то неприятно понимать, что ты больше не мой младший братик. Хотя, признаюсь, пару ты себе ничего нашел.
Она взглянула на Кэт. Девушка спокойно смотрела на нее в ответ. Те же рыжие волосы, зеленые глаза и нос в веснушках. Разве только вместо безмерных, бесполых шмоток на ней теперь какое-никакое целомудренное платьице чуть выше колена. Как мило.
– Это все? – спросила Кэт ровно.
– Я чувствую запах крови, – вдруг оскалилась Иден, – девственной крови, – она подмигнула ей и, рассмеявшись, ушла.
– Она всегда такая? – спросила Кэт сердито. Господи, как она уживется с сестрой Дерека? Нет, нет, погодите, какое уживется! Уж не думает она, что у них все серьезно? Уже и замуж за него собралась?!
Эх, да кто ее возьмет…
– Да, – тяжело вздохнул Дерек, – всю жизнь.
– И как ты выжил? – сочувствующе спросила Кэт.
– Сам не знаю, – признался Дерек.
