Текст книги "Особенный, или Помеченный болью (СИ)"

Автор книги: Амэя Мизуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

– Будешь продолжать в том же духе, засуну его тебе в причинное место, – огрызнулся Ламиа.

– Да? – воодушевился Даэрин. – Тогда еще пару сообщений нужно отправить и после отполировать: вдруг ты брезгливый и не любишь, когда на предметах остаются чужие отпечатки.

– Киран! – прорычал вампир.

– Что? – демонстративно возмутился собеседник. – Может, я… – он замялся, – так выражаю свое внимание.

– Извращенец, – фыркнул Аластер.

– Еще какой, – вздернул бровь Киран.

Даэрин быстро подошел к вампиру, мимолетно коснулся его губ своими и, развернувшись, пошел к парадному входу, показательно покачивая бедрами. Ламиа глубоко вздохнул, приводя мысли и тело в спокойное состояние, направился вслед за эльфом на встречу с собственной казнью.

Сам Аластер был одет в традиционное для его Дома одеяние, так как с утра нанес визит по просьбе отца одному министру, числившемуся в должниках у вампиров. Соответственно, на этой встрече необходимо было выглядеть солидно и официально. Ламиа обрадовало, что разговор не затянулся – удалось избежать излишних любезностей, – а уж когда его вызвали в больницу, так вообще сократился до минимума. И сейчас он был благодарен судьбе, что явился в отчий дом при параде, пусть и коротко стриженый.

Первым, чему удивился Ламиа, войдя в холл, стал учтивый поклон и моментальное исчезновение слуг. Это было настолько неожиданно, неуважительно и обескураживающе, что Аластер застыл на месте, пораженно озираясь по сторонам. Так не игнорировали даже самых нежеланных гостей. И с каждой последующей минутой вампир удивлялся все больше и больше.

Даэрин повернулся к нему, прижал указательный палец к губам, беззвучно призывая к молчанию. После эльф подошел к маленькой полочке и взял статуэтку слоника. Аластер всегда поражался, зачем в богатом доме стояли столь недорогие предметы. На той самой полочке в строгом порядке были расставлены фигурки животных – небольшая вереница из пяти штук от крохотного до большого. Когда-то это место занимали кошки, собаки, птицы, змеи, мышки, рыбы разных мастей и прочее подобное. И каждый раз, когда Аластер просил мать убрать странную неуместную семейку, она отвечала: «Это для моего друга».

Размахнувшись, Киран бросил фигурку на пол. Хрупкий фарфор разлетелся на множество осколков, заполняя помещение сонорным звоном. Последовал второй и третий удар – край ковра и паркет устлали блестящие осколки. Четвертая статуэтка – и в коридоре послышались тихие неторопливые шаги, принадлежащие Каталине. Ее поступь нельзя было перепутать ни с одной другой. Пятый слоник не был разбит сразу: Даэрин прокручивал его в пальцах, размышляя или выжидая. Он не стал размахиваться, а легко подбросил фарфор, который глухо упал, раскалываясь на несколько частей, совпадая с моментом, когда в проходе второго этажа, идущего от коридора к лестнице, появилась госпожа Ламиа.

Аластер заметил улыбку на губах женщины, что было последним логичным действием. Стремительный рывок – и, перепрыгнув перила, она мягко приземлилась на паркет. Подол светлого платья тихо зашуршал в момент спокойствия. А дальше был удар, резкий, быстрый и серьезный. Настоящее нападение, совсем не похожее на тренировочный бой. Длинные ногти прошлись в опасной близости от шеи Даэрина. Каталина по инерции двинулась вперед, а эльф с силой приложил предплечье к ее пояснице. Она запнулась, неуверенно ступая.

Ламиа попыталась схватить оппонента за руку, расцарапав кожу. После неудачной атаки она отступила назад, выждала мгновение и кинулась на Даэрина. Но далее случилось то, чего Аластер не ожидал. Каталина резко остановилась, запутавшись в платье. Она тихо рыкнула, дернула юбку вверх. Послышался треск разрывающейся ткани, и, когда женщина отступила, на паркете остался кусочек ткани, пригвождённый причудливой стальной звездой.

Аластер стоял и не знал, что делать. Все его существо разделилось надвое, желая защитить каждого из сцепившихся и остановить это непонятное действо. Он видел, как Каталина заносит руку для смертельного удара, который никак не мог достичь цели. Киран ловко ускользал от прямой атаки, отделываясь мелкими царапинами и ссадинами. Он не пытался нанести ранения сопернице, только парировал, блокировал и увиливал. Стоило Каталине отойти дальше и броситься на эльфа, как он незаметным движением пускал новую звезду, сводя силу рывка к минимуму.

Аластер понимал: если бы соперник Даэрина был уязвим, он бы уже давно лежал побежденным. И эльф мастерски тянул время в поединке с Главой Высокого Дома. Но, несмотря на это, изумрудное одеяние уже окрасили пятна крови. Движения Каталины становились все более ожесточенными, а Киран пускал в ход не только резной металл, но и тонкие спицы. Как Даэрин все это доставал, вампир замечал не сразу.

Каталина медленно прошлась по кругу, собирая воткнутые в паркет звезды. В одно мгновение она оказалась рядом с небольшой статуей стрелка. Метнув россыпь блестящей стали в Даэрина, она выдернула стрелу из рук медного мальчика и метнула ее в ногу оппонента. Эльф, уклонившись от своего же оружия, не успел среагировать на брошенную стрелу, которая впилась в его бедро.

Оцепенение Аластера резко спало, тело среагировало само. Он дернулся вперед, желая защитить, прикрыть собой, пусть даже от собственной матери. И случилось то, чего он не ожидал никак и ни при каких условиях. Кисть Даэрина махнула в его сторону. Длинный подол одеяния вампира натянулся, ноги запутались в пригвождённой ткани. Аластер повалился вперед, еле успев выставить руку. Ладони попали на край ковра и проехались дальше. Ламиа с глухим стуком ударился носом об пол. Он упал ровно, словно поваленное дерево, и распластался на паркете.

Раздался звонкий женский смех, резкий шлепок и короткая возня. Аластер поднял голову и увидел Каталину, лежащую на спине с раскинутыми руками. Даэрин сидел на ее груди, прижимая ее предплечья коленями. Одной рукой он сжимал копну волос женщины, в другой держал нож в опасной близости к медным локонам.

– Хорошо, ты победил, – она нехотя признала поражение. – Кресло выбираешь первым.

Киран довольно улыбнулся, убирая оружие и поднимаясь на ноги. Он поморщился, когда встал на раненую ногу, но не издал ни звука. Оба были потрепаны, но довольны коротким поединком. Даэрин предложил Каталине руку и, прихрамывая, повел ее к лестнице.

– Между прочим, этим слоникам было больше семидесяти лет. Одна из первых работ Наистана. Они стоили очень дорого, – весело укорила она Кирана.

– Ровно один мой визит, – беззаботно ответил эльф.

– Запоздалый, – подметила она.

Даэрин пожал плечами:

– Так получилось.

Аластер продолжал лежать на полу, медленно отходя от увиденного. Он неспешно поднялся, вынул звезду и внимательно ее изучил. Четыре лепестка, на двух из которых были дополнительные, маленькие и плоские, смотрели в разные стороны. Они служили так же, как и шляпка у гвоздя: когда лезвие входило в паркет, эти отростки зажимали ткань, плотно удерживая. И как вообще это причудливое нечто можно метать?

Ламиа медленно поплелся в кабинет Каталины, рассеяно вертя в руках металл и размышляя о своем. Войдя в комнату, он обомлел. Даэрин сидел в кресле вампирши, довольно ерзая и устраиваясь поудобнее. В это кресло не смел сесть даже Первый Глава Высокого Дома Вампиров, а эльф спокойно там разместился, еще и выбирал наилучшую позу. И за этот предмет мебели они только что дрались?

Каталина вручила эльфу аптечку и села напротив. Киран разорвал штанину, вылил антисептика на рану от стрелы и плотно перебинтовал ногу, словно там был легкий порез.

– И как ты с моим сыном встретился? – уточнила женщина.

– Да он в борделе подрабатывал, – как ни в чем не бывало отмахнулся Даэрин, а у Аластера челюсть упала.

– Ну и как он? – спросила Каталина с улыбкой.

– По десятибалльной шкале?

– Да.

– На семерочку потянет, – расплылся в довольной улыбке Киран.

– О, даже так. А я-то думала, даже пяти не наберет, – рассмеялась Каталина. – Кстати, – она посерьезнела, переводя внимание на сына, – что с твоими волосами?

– Я… – Аластер сглотнул ком, вставший в горле от происходящего, – проиграл в поединке.

Женщина внимательно его осмотрела, после метнула взгляд на Даэрина и тихо хмыкнула, сделав свои собственные выводы. Она поджала губы, задумалась на несколько минут и грозно посмотрела на Аластера.

– Надеюсь, ты больше не проиграешь, – с нажимом произнесла она, правда, звучало это скорее как приказ.

– Я постараюсь, – честно ответил Аластер.

Продолжая стоять в дверях, находясь в неподдельном шоке, вампир наблюдал за непринужденной беседой матери и осколка души. Они шутили, нередко на эльфийском, переходя с одного языка на другой. Аластер как завороженный следил за общением Даэрина, за его подвижной мимикой, яркими эмоциями и потеплевшими глазами. Сейчас Киран действительно походил на эльфа больше, чем на кицуне. Он был живым, настоящим, словно выбравшимся из скорлупы. И наследник Высокого Дома не мог определиться, какой из образов Даэрина ему нравится больше. Но одно он знал точно: неважно, какой, главное, чтобы он находился рядом.

========== Очередной день ==========

Стоя в дверном проеме, Аластер наблюдал за чудом техники и восхвалял Тьму за этот дар. Круглый робот неспешно скользил по ковру, тщательно вычищая каждый сантиметр. Он скрывался под кроватью, подкатывался к углам, то и дело выдвигая треугольную пластину, которая всасывала скопившуюся грязь.

– Мик, – крикнул Ламиа в коридор, – а для уборки пыли есть подобная штука?

Дверь в соседнюю гостиную открылась, в проеме показался фея, принявшийся внимательно и озорно рассматривать Аластера.

– Есть, – лукаво протянул он. – Тряпкой называется.

– Может, уберешь? – начал упрашивать Аластер.

– Мне туда нельзя, – беззаботно ответил Мик.

– Брут, – фыркнул Ламиа, возвращаясь к наблюдению за работой пылесоса.

Вампира абсолютно не прельщала перспектива уборки каждую неделю. Можно было бы делать это и реже, но его любовь к открытым окнам никак не способствовала поддержанию чистоты. Все равно какая-нибудь гадость, да налетит.

Клипса требовательно зазвонила, отвлекая его от созерцания механического уборщика. Ламиа медленно зашел в комнату и, прикрыв за собой дверь, сел в кресло.

– Да.

– Аластер, ты дома? – как всегда, без приветствия начал Даэрин.

– Дома.

– Отлично. А еда у тебя есть? Нормальная.

– Есть. У меня же гурман живет, – недовольно фыркнул Ламиа.

– Еще лучше. Мы с Мизуки заедем к тебе через полчаса. Приготовь что-нибудь покушать, – попросил Киран и отключился.

– Мог бы хоть объяснить! Как обычно, позвонил, поставил перед фактом и бросил трубку, – возмутился Аластер поведением невидимого собеседника, а затем жалостливо протянул: – Ми-и-ик!

– Подойдите сами, я занят, – раздался приглушенный голос.

Ему ничего не оставалось, кроме как подняться и поплестись в соседнее помещение. Он обрадовался визиту Даэрина, но огорчился наличию секретаря. Встреча романтики не предвещала.

– Неуправляемая бестия, ко мне Киран сейчас с помощницей приедет, просит накормить, – выдал вампир, заходя в пустую комнату с ободранными стенами.

– А чего хотят? – уточнил Мик.

– Не сказали, – Аластер даже растерялся.

– Ладно, – снисходительно выдохнул тот, спускаясь со стремянки. – Узнаем.

Мик достал телефон, быстро набрал сообщение и, буквально через минуту получив ответ, выдал:

– Грейпфрутовый салат и рыбу на гриле.

– Кому ты писал? – подозрительно прищурился Аластер.

– Мизуки, – это было сказано как само собой разумеющееся.

– Спелись? – выпытывал вампир, пока они спускались на первый этаж.

– Ну да. Она забавная и красивая, чего греха таить. С ней интересно поболтать, – Мик пожал плечами.

– Не заметил, – мрачно отозвался Ламиа.

– Невнимательный какой, – рассмеялся фея.

– Где-то я это уже слышал, – недовольно пробубнил Аластер. – Точно сговорились.

– Поможете приготовить? – Мик скорее утверждал, нежели спрашивал, выкладывая на стол продукты. – Выдавите из грейпфрутов сок в сотейник.

Парень выскочил во двор на несколько минут, а вернувшись, застал Аластера медленно намыливавшим руки, с опаской и как-то растерянно осматривавшим поле будущего боя, на котором оказался впервые. Конечно, он проходил мимо кухни, но никогда ничего не готовил сам. Да и зачем? Даже если кому-то и могла понадобиться еда, у него были слуги.

Перед Ламиа выложили три желтых плода, всучили нож и кастрюльку. Пока он пытался справиться с незнакомым делом, Мик занялся рыбой. В большую миску он выжал сочный лимон, нарезал зелень, влил соевый соус и оливковое масло, посолил, поперчил смесь и забросил туда пять небольших тушек форели. Перемешав, он сунул посудину с замаринованной рыбой в холодильник, достал цитрусовые и начал аккуратно чистить, отделяя мякоть от шкурки и пленки.

Аластер домучил фрукты, сполоснул руки и принюхался. Кожа испускала необычный, но приятный аромат. Он как-то запоздало подумал о том, что наблюдать за Миком было очень познавательно. А если бы на месте его был Даэрин… Да, Ламиа бы очень хотел посмотреть на жесткого, местами деспотичного демона за домашними делами. Витая в облаках, вампир не забывал мельком следить за действиями кулинара.

Кастрюлька с соком оказалась на огне, в нее же добавили сахар, соль и перец. Жидкость сначала вспенилась, а после весело забурлила. Под руку Ламиа опять сунули фрукты, на этот раз лимоны, поручив ту же миссию – давить. В одну глубокую плошку Мик нарезал мелкие помидоры, темный виноград и оранжевый сыр, в другую нарвал листья салата.

– А это вообще можно есть? – Аластер с опаской поглядывал на загустевшее варево.

– А мышьяк в рыбе вас не смущает?

– Что? Какой? – взвился Ламиа.

– Никакой, – улыбнулся Мик. – Конечно, можно, я так питаюсь и не жалуюсь.

– Точно? – он все еще подозрительно смотрел на крупные пузыри загустевшего джема.

– Да, – уверил парень, снимая сотейник с огня. – Достаньте, пожалуйста, широкие тарелки.

Залив лимонный сок и виноградное масло в кастрюльку, Мик взбил содержимое венчиком. Часть соуса он вылил в листья салата, мягко перемешав их, выложил на тарелки, присыпав нарезанными ранее продуктами, в центр выложил горку грейпфрутовой мякоти, остатки же подливки распределил по маленьким пиалам и поставил на край каждого блюда.

– Красиво, – одобрил Ламиа.

– Горе тому повару, что приготовил вкусную, но некрасивую пищу, – процитировал Мик давнюю пословицу. – Вынесите это к беседке, пожалуйста.

– Куда? – глаза Аластера расширились.

– Ах да, – он стукнул себя по лбу, – я на заднем дворе беседку сделал. Гриль, столик, мягкие сидения. Уютно и тихо, можно поужинать в спокойствии и умиротворении.

– У меня мин в доме, случайно, нет? – устало выдохнул Ламиа, взяв две тарелки и направившись к черному ходу.

– Нет, а надо? – наивно улыбаясь, вопросил Мик.

– Обойдусь, – проворчал Аластер, выходя на улицу.

Чуть поодаль от крыльца стояла небольшая светлая беседка. Вокруг нее росла виноградная лоза, которая только-только начинала цепляться за резную сетку. В беседке не было лавочек – только низкий столик, вокруг которого располагались массивные подушки, принимающие форму тела. Сбоку от ступенек находился гриль, пышущий жаром углей.

– Действительно, уютно, – вампир кивнул сам себе.

Мик, шедший за Аластером, довольно хмыкнул на реплику. Он аккуратно выложил рыбу на решетку, забрал грязную миску и вернулся в дом, зазывая за собой «помощника». Сервировка стола много времени не заняла, но в то же время помогла скоротать время ожидания, поэтому тихое шуршание колес по подъездной дорожке стало для Аластера неожиданностью. Расставив хрупкие бокалы, он быстро обогнул особняк, оказавшись у парадного входа.

Машина остановилась. Из нее вышла Мизуки, обошла кузов и открыла пассажирскую дверцу. Медленно – даже слишком, – лениво и аккуратно Даэрин поставил ноги на землю и поднялся. Его кожа была бледнее обычного, правая рука висела безвольной плетью, а на губах играла виноватая улыбка.

Ламиа оказался рядом с Кираном в мгновение ока, бережно придерживая под локоть здоровой руки. Мизуки протянула небольшую сумку, видимо, со сменной одеждой и быстро направилась в ту сторону, куда указал вампир. Аластер покрепче перехватил Кирана и неторопливо повел в дом.

– Ну, расскажи, душа моя, что стряслось на этот раз? – с иронией и в то же время обеспокоенно спросил Ламиа.

– Тренировался, – тихо ответил эльф. – Так бывает, когда привыкаешь к новому оружию. Сталь редко покоряется с первого раза, – сипло рассмеялся он.

– И ко мне ты приехал за хирургической процедурой? – фыркнул Аластер.

– Конечно, лучше тебя все равно никто рану не обработает. Зачем нужны хирурги, если в моем распоряжении самый умелый врач в мире? – Даэрин поморщился.

Темное кимоно не могло скрыть кровавых разводов на рукаве и общую болезненность вида Кирана. Было странно, что он не выл от боли. Даэрин вообще как-то странно реагировал на раны, словно не замечал их, что сильно волновало Аластера.

– Эри, а почему…

– Давай я сначала присяду, а потом уже поговорим, – хрипловато выдавил собеседник.

Аластер хмыкнул, останавливаясь возле двери в новую спальню. Толкнув дверь, он провел Кирана в комнату, заботливо усаживая в кресло. Он развязал чужое кимоно и оттянул ворот, высвобождая пострадавшую руку из плена ткани, снял перетягивающие бинты. От плеча к локтю тянулась рваная рана, точнее несколько извилистых порезов, доходящих до кости.

– И как ты умудрился? – недовольно осведомился Аластер.

– Я прикрепил к рукояти клинка связку кинжалов на цепях, но пока не получается продуктивно с ними управляться. Очень неудобно, но если привыкнуть… – эльф замолчал, задумался с мечтательным видом.

– Ой дурак, – Ламиа приложил раскрытую ладонь ко лбу. – Псих, – продолжал негодовать он. – Кровь к мозгу не приливает – видимо, оттого.

– Не ворчи, – скривился Даэрин. – И я кушать хочу, – капризно протянул он. – Тошнит, конечно, и потряхивает, но есть надо.

Аластер тяжело вздохнул, наклоняясь ближе к ране, втягивая тяжелый запах. Он с облегчением понял, что крови Киран потерял немного, чуть больше, чем обед вампира. Ламиа провел языком по клыкам, стараясь не сглатывать. Он почти коснулся пореза, но не смог и просто поднял глаза на эльфа.

– Шрамы в этом месте могут пропасть, – предупредил он.

– Могут. Надеюсь, этого не произойдет, – Даэрин удобней расположился в кресле, прикрывая глаза.

– Как знаешь.

Аккуратно заскользив по порезам кончиком языка, Аластер начал с самых глубоких, обрабатывая сначала мышечные ткани и только после – кожу. Процесс заживления проходил быстро и приносил облегчение эльфу: обезболивающее попало сразу в кровь, погружая тело в легкую эйфорию. Мягкими прикосновениями вампир порхал над израненной рукой, стараясь не касаться старых шрамов. Хотя последствий избежать все равно не получилось. Бугристые метки едва уловимо разгладились. Если подобной процедурой злоупотреблять, то со временем тело потеряет все шрамы.

– Теперь я понимаю смысл фразы «Проникающие под кожу ласки», – прошептал Киран. – Это очень приятно.

– Да, романтик ты специфический, – усмехнулся Аластер.

– Как и ты, – парировал тот.

– Почему ты реагируешь на боль не так, как другие?

– Ты же знаешь о происхождении этого рисунка? – ухмыльнулся Даэрин, проводя пальцами по меткам. – После того как я сгорал и замерзал одновременно, когда моя кровь выжигала и остужала меня изнутри, кости, мышцы, даже мозги… Мое тело как бы поменяло приоритеты, переоценило понятие боли и реакцию на нее.

– И как ты выжил? – онемевшими губами прошелестел Аластер.

– Не знаю, – устало произнес эльф. – Не знаю.

– Душа моя, – позвал Ламиа после продолжительного молчания.

– М-м?

– Ты кушать пойдешь?

– Да, нужно идти, – не двигаясь, подтвердил он.

– Может, тебе сюда принести?

– Нет, сейчас посижу минутку – и пойдем. Тем более ребята нас ждут.

– Могу тебя отнести, – предложил Аластер, играя бровями.

– Я что, барышня немощная, чтоб меня на руках носить? – взвился Киран.

– А мне было бы приятно, – мечтательно улыбнулся Ламиа и отскочил в сторону от ленивого подзатыльника. – И это было бы мило.

– Вот я тебя и поношу, только попозже, – оскалился Даэрин.

– Посмотрим, – Аластер показал язык.

Вампир подошел к креслу, протянул руку, помогая Даэрину приподняться, чтобы переодеться. Смена одежды особого труда не составила, ведь вместо сложного кимоно Киран облачился в простую юката. Светло-голубая ткань не подчеркивала бледности кожи, что немало обрадовало Ламиа. Он заботливо придерживал эльфа, выходя из спальни, теряя призрачную надежду на что-то большее, чем просто ужин, к собственному удивлению не огорчаясь этой мыслью.

– А красиво, – опомнился Даэрин. – Очень интересная спальня.

– Мик постарался, – махнул рукой Аластер.

– У него действительно талант, – слегка прищурившись, кивнул эльф. – Одолжишь мне его ненадолго?

– Для тебя – все что угодно.

– М-м-м… – в задумчивости протянул Киран. – Хочу сказку на ночь.

– Как скажешь, душа моя, – мягко улыбнулся наследник Высокого Дома, прикрывая за собой дверь спальни.

========== Спокойный вечер ==========

Тихо напевая, Аластер переворачивал мясо на решетке гриля. За несколько недель он неплохо научился готовить мясные и рыбные блюда, хотя с салатами и гарнирами все еще были трудности. Поэтому перед приездом эльфа они с Миком уже привычно накрывали стол на три персоны, занимаясь каждый своей обязанностью. Даэрин с помощницей приезжали на ужин дважды в неделю, и, наверное, это были самые желанные вечера для вампира.

Каждый раз он ждал Кирана с какой-то потаенной радостью: он скучал, хоть и не желал этого признавать. Ему не хватало присутствия эльфа. Именно в эти моменты у Ламиа рождались мысли о том, чтобы съехаться. Не сразу, конечно, но что-то нужно было предпринять, иначе они могли зависнуть в этой стадии. Что для таких, как они, долгожителей столетие? Ничего, пустой звук. Однако в данном случае этот срок был мучительно долгим.

Оставив стейки на несколько минут, Аластер вернулся в дом, взял бокалы и бутылку вина. Не так давно Мик потратил небольшое состояние и прикупил маленькую коллекцию вин. За ужином Даэрин всегда выпивал полбокала вина, причем очень странным способом. Он разбавлял благородный напиток соком и, прикрыв глаза, наслаждался варварским коктейлем. Ламиа не мог понять возмущений Мика по этому поводу – что плохого, если эльфу так нравится?

Заслышав тихое шуршание шин по подъездной дорожке, Аластер приготовился, слегка сморщившись. Глухо хлопнула дверца, потом вторая.

– Мики! – раздался громогласный вопль. – Демон ночных колокольчиков и кудесник травинок, я приехала!

Вампир закатил глаза к небу. Его изумляли отношения Мика и Мизуки. Они вели себя как очень близкие друзья, но, какая именно между ними связь, Аластер пока не уточнял, пуская все на самотек. Не его жизнь – не ему решать. Ему было достаточно того балагана, который устраивала эта парочка.

Веселые реплики все еще доносились до ушей Ламиа, когда на горизонте появился Даэрин, который медленно шел, доброжелательно улыбаясь и принюхиваясь. Он подкрался к вампиру, обнял со спины и заглянул через плечо.

– Ты великолепно готовишь мясо, – проворковал Киран. – Изумительный запах.

– С тобой научишься, – притворно проворчал Аластер.

– Что поделать, если я не люблю корпеть над плитой, – Даэрин потянулся к стейку, но получил легкий шлепок по ладони.

– Куда?

– Хоть чуть-чуть отрежь, – жалобно протянул Даэрин. – Пожалуйста. Я такой голодный. Вон от того, – он указал пальцем на самый темный кусок мяса. – Смотри, уже подгорает.

– Ничего не подгорает, только зарумянилось, – со смешком укорил вампир.

– Нет, я тебе точно говорю, сейчас подгорит. Ну дай кусочек, – Киран встал на цыпочки, чтобы лучше видеть гриль.

– Ладно, – сдался Ламиа, отрезая верхний слой поджаренного мяса, – на.

Аластер протянул маленький кусочек, сжатый между пальцев, а Даэрин мягко прикусил зажаренную плоть и, вытянул ее из чужой руки, с тихим стоном начал жевать. Глаза Кирана были прикрыты, а губы растянулись в удовлетворенной улыбке. Он, как непоседливый проказник, радовался своему озорству.

– Ведешь себя как ребенок, – укорил Аластер.

– Ты же поощряешь, – веселился эльф.

– Бессовестный манипулятор, – фыркнул он.

– Что есть, то есть.

– И тебе не стыдно себя так вести?

– Почему мне должно быть стыдно? Ты же сам ведёшься. Если бы грозный вампир не реагировал на мои капризы, – Даэрин скорчил рожицу, – то я бы не дурачился. А так… Мне ужасно нравится, как меняется это прекрасное лицо, когда ты пытаешься сдержать улыбку.

– А если я начну себя так вести? – угрожающе прошипел Аластер, снимая стейки с огня.

– Это будет забавно, – рассмеялся эльф.

– Невыносимый кицуне, – поддразнил Ламиа. – Тьма, дай мне терпения.

– Могу одолжить, – вставил свое слово Мик.

– Спасибо, сам справлюсь, – отмахнулся Аластер. – Есть садитесь, а то остынет.

– Мы только за, – согласно кивнула Мизуки, жадно осматривая стол. – Пообедать сегодня не успели.

Аластер махнул в сторону беседки, приглашая к столу. Эти ужины стали привычными, и его уже не раздражали вечные беседы Мика и Мизуки, их веселый смех и пылкие обсуждения. Демонесса предложила Мику заняться ее квартирой, и после трапезы они всегда обсуждали детали и дизайн обновляемого жилища. В подобные моменты они с Кираном сидели молча, думая о своем, изредка перекидываясь фразами. И сейчас – Аластер сидел на подушке, оперевшись на стенку, а эльф устроился полулежа спиной на его груди. Ламиа рассеяно поглаживал чужое предплечье, обводя контуры печати. Он наблюдал за обволакивающим сумраком, медленно опускающимся на вечерний город и припадающим к земле.

– Сегодня вы приехали позже, – тихо сообщил Аластер, не привлекая внимания занятой обсуждениями пары. – Может, останетесь?

– Чтобы ты всю ночь на меня смотрел?

– Почему нет?

– А если я стесняюсь? – улыбнулся Даэрин и, запрокинув голову, посмотрел на собеседника.

– Я закрою глаза и сделаю вид, что сплю, – уверил вампир.

– Знаешь, – задумчиво прошептал он, отворачиваясь и тем самым пряча лицо, – когда тебя нет рядом, мне тоже сложно сосредоточиться.

Ламиа просиял. Его губы растянулись в счастливой улыбке, а руки сами собой сжали Даэрина в крепких объятьях. Просидев так пару секунд, Аластер вскочил, вздернул эльфа на ноги. Он аккуратно перекинул Кирана через плечо и, мягко придерживая, направился в дом, провожаемый удивленными взглядами.

– Мы спать, – сообщил он.

Киран висел расслабленно, но Аластер чувствовал, как он перекидывается безмолвными знаками с Мизуки и Миком – через пару секунд ноша вампира сдавленно кашлянула, маскируя смех. Так они и добрались до покоев – эльф даже не попытался вырваться из бережной хватки.

– Ты мне поможешь убраться? – спросил Аластер, ставя свою ношу на пол.

– Я? Нет, я устал. Могу только подсказать, – Даэрин показал язык и скользнул в комнату.

Он действительно отказался помогать – вместо этого заперся в ванной, быстро принял душ, а после, укутавшись в халат Аластера, забрался в постель. Киран вальяжно расположился на новом матраце, откинувшись на подушки, лениво рассказывая вампиру о премудростях уборки. Аластер провозился с тряпками, щетками и отпаривателем несколько часов под бдительным взглядом бриллиантовых глаз.

– Все, – заключил Ламиа, вытирая влажные после душа волосы.

– Вампир за домашними делами – притягательное зрелище, – улыбнулся Даэрин. – Думаю, ты не откажешься помочь мне в конце недели.

– Помочь, – выделил Аластер. – Я тоже хочу посмотреть на тебя, когда ты на карачках полезешь под кровать.

– Тогда это будет не уборка, а акт вандализма, – рассмеялся эльф.

– Меня это больше устраивает.

– Не сомневаюсь.

Ламиа медленно забрался на постель, притянул к себе Даэрина и выключил свет. В темноте комната казалась живой, но не устрашающей – скорее защищающей, мягкой и обволакивающей. Аластер по-новому увидел спальню, похожую на дремлющую крону дерева, укрывшую в себе одну душу, помещенную в два тела.

Он мягко провел подушечками по красным волосам, накручивая локон на палец. Аластер размеренно вдыхал родной запах эльфа, ставший таким с первого вздоха, с первой встречи, возможно даже с рождения. Он набрал в грудь побольше воздуха и тихо заговорил:

– Далеко-далеко, на сером пасмурном небе лениво плавала Тучка. Она терялась на фоне мириад таких же тяжелых облаков, скрывая солнце от взглядов огромных, пышных деревьев, – вкрадчивый голос Аластера плавно разливался по уютному пространству комнаты. – Могучие исполины прогибались под тяжестью сочной листвы, их корни утопали во влажной почве, а несметное количество насекомых копошилось под корой. Раскидистые ивы недовольно шелестели ветками, желая прогнать назойливые тучи, пытаясь увидеть светило.

Ламиа лег на бок, прижимаясь к спине Даэрин. Он начал рассказывать чуть тише, чтобы убаюкать эльфа.

– И однажды маленькая Тучка устала слушать гневный шелест, тяжелые стоны и треск веток. Она плавно перебралась к краю горизонта и поддалась порыву резкого ветра, который унес ее в невиданные до этого места. Тучка долго скользила по небу, останавливаясь в прекрасных краях, рассматривая яркие, запоминающиеся места. Но нигде не были ей рады, особенно ее горестным слезам, которые текли с еще большей силой после недобрых посланий в ее сторону. Тучка путешествовала без рвения, скитаясь по необъятным просторам, и нигде не могла найти покоя. Были места, где на серое облачко не обращали внимания или терпели некоторое время, но потом… Потом ее вновь прогоняли.

Аластер ощутил, как расслабляется обнятое им тело, плечи опускаются, а рука удобнее сжимает одеяло.

– Однажды Тучка нависла над сухим и жарким полем. Вокруг не было привычных деревьев, кустов и зелени – только бескрайняя потрескавшаяся земля. Вдалеке, рядом с устьем пересохшей реки, облачко заметило высокое и тонкое деревце, на стволе которого чахли слабые листочки. Тучка грустно поплыла в сторону одинокого растения. А деревце с благоговейным трепетом встретило нежданную, но такую желанную спасительницу. Оно радостно тянуло тонкие веточки и нежилось в теплых слезинках. А на следующий день, когда взошло солнце, ожившие листики благодарно шелестели, словно прося остаться. И маленькая Тучка возжелала больше всего быть нужной этому одинокому, но гордому растению…

Ламиа мягко поцеловал эльфа в висок, когда заметил на его губах улыбку.

– С той встречи жизнь Тучки переменилась. Она больше не плакала от одиночества и горя, она отпускала слезинки с радостью. Облачко наблюдало, как хорошеет дерево, раскидывая пушистые ветки, как покрывается зеленью ранее мертвая земля и как новые побеги пробиваются на свет. И теперь маленькая Тучка стремительно порхает по небу, а не сиротливо скользит по ветру, зная, что ее всегда ждет гордое и стойкое деревце.