Текст книги "Особенный, или Помеченный болью (СИ)"

Автор книги: Амэя Мизуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Ламиа повернул голову вбок, несколько раз проморгался, оценивая бледное лицо феи, и попытался услышать его голос сквозь плотный гул, атакующий барабанные перепонки. Уши заложило – остались только шелест листвы и переливы колокольчиков, напоминавшие заливистый смех.

– Со мной все хорошо, – слова у Аластера получились растянутыми. – Бэрси, отправь его работать. Мы позже присоединимся. Мне нужно отдохнуть.

Никто не пошевелился, игнорируя прозвучавший приказ. Варди обеспокоено следил за другом, а Мик не знал, куда себя деть, боясь что-либо сказать или даже вздохнуть.

– Я сказал выставить его за дверь! – зарычал Ламиа.

Бэрси тут же подскочил, будто выходя из оцепенения. Он подхватил Мика под локоть и осторожно повел к двери, заверяя, что все хорошо и у Аластера просто приступ гнева, при котором лучше никому не присутствовать.

– Я не специально… Он начал падать, и я…

– Чтоб еще лет сто его не дразнил! – прошипел Аластер, когда за парнем закрылась дверь. – Забыл, как опасны некоторые феи? А он, похоже, из знатного рода, – он повел плечами, скидывая напряжение. – Сильно ударил. Ты бы в отключке день пролежал. Хочешь ходить за ним неделю, вздыхать о нем, боготворить и смотреть в рот? Идиот! – вампир сморщил нос. – Я теперь, кроме его запаха, больше ничего не чувствую, да и почти не слышу, – он в очередной раз сдавил уши. – Как в ароматизированную воду окунули. Хорошо хоть зрение возвращается.

– Зато мы с ним познакомились эффектно, – прыснул Бэрси. – Будет что потомкам рассказать.

Аластер недоверчиво покосился на собеседника. А через минуту Варди залился громким хохотом, сгибаясь пополам и придерживая руками живот. Вампир с опаской посмотрел на друга. По идее, его задеть не должно было, только если случайно передалось от тела Ламиа. Но все же так феи никогда не действуют. Ворожат – да. Однако никакого смеха быть не должно.

– О, Великая Луна, мой друг неудачник, – заливался Бэрси. – Уже второй раз судьба закрывает тебе все пути, – он закрыл лицо широкими ладонями. – Ал, тебе не суждено встретить его раньше положенного срока, – последняя фраза была сказана серьезно.

И правда, незапланированная встреча с эльфом срывалась уже не первый раз. Сама Тьма отводила Аластера от очной ставки со своим осколком. К добру ли это или к беде – пока неизвестно. Покажет только время. Вампир глубоко вздохнул, набираясь сил и привыкая к плотному занавесу, временно закрывшему его органы чувств.

– И почему судьба направляет меня с помощью твоих рук?! – в сердцах воскликнул Ламиа.

– Потому что я ей нравлюсь? – невинно предположил Бэрси.

Наследник Высокого Дома закатил глаза, показывая верх своего возмущения с примесью смеха и некой благодарности. Он понимал, что изменить предначертанный путь невозможно, поэтому решил смириться. Смириться и убить друга.

– Бэрси, перевоплотись, – хищно оскалился Аластер. – У меня счеты с твоим хвостом, – он медленно двинулся на собеседника.

– Нет!!! – прогремело на весь выставочный центр.

========== Первый акт ==========

Когда Аластер вошел в зал, все уже сидели на предложенных местах и внимательно слушали Мика. Его появление не осталось незамеченным – в глазах каждого, поворачивавшего голову в сторону вампира, неизменно отражалось удивление. Никто не ожидал увидеть писателя на аукционе. Ламиа вместе с Бэрси быстро скользнули вдоль стены и заняли два кресла в первом ряду, которые оставили специально для них.

Аластер спиной чувствовал изучающие взгляды, почти осязаемое повисшее в воздухе недоумение и краем уха улавливал тихие вздохи восхищения. Возможно, некоторых привлекало не столько творчество писателя, сколько его личность, и именно поэтому они приобретали его книги в попытке стать ближе к кумиру. Аластер, до этого не задумывавшийся о масштабах своей популярности, заметил далеко не один взгляд, наполненный, наряду с уважением и страхом, одержимостью и похотью.

– Это были основные правила аукциона, – Мик едва заметно выдохнул, увидев Аластера в нормальном состоянии. – А сейчас я расскажу о нововведениях, – по помещению прокатилась волна шепотков. – Несколько минут назад я выбрал один случайный пульт и настроил его таким образом, что сделанная единожды ставка становится окончательной. Владелец этого гаджета имеет возможность приобрести лот без конкуренции, как только нажмет на нужную строку. Соответственно, это единичный подарок и он не противоречит основному правилу: одна книга в одни руки, – зал замер – казалось, гости перестали даже дышать. Такого никто не ожидал. – Каждая ставка будет отмечена на табло: так будет удобнее следить за ходом торгов. И как только обладатель уникального пульта сделает ставку, мы об этом непременно узнаем.

Аластер, который уже слышал все, что происходит вокруг, правда, с неким искажением звуков и голосов, широко улыбался, видя в глазах Мика яркий огонек азарта. Тот явно вознамерился провести не просто торги, а устроить целое шоу, громко заявив о себе. А вампир, уже давший ему в руки полный карт-бланш, с интересом ожидал продолжения, понимая, что это только начало, и готовя себя к пакостной выходке: Мик не мог упустить возможности использовать Аластера в своих «личных» целях.

– Также, дамы и господа, хотел бы напомнить вам и предупредить одновременно, – Мик взял портативный компьютер, выводя на экран за своей спиной картинку. – Вам, наверное, известно, что господин Ламиа тратит большую часть вырученной от аукциона суммы на восстановление больниц, приютов, реконструкцию исторических зданий и поддержание в городе чистоты. Но после подсчетов она показалась мне слишком маленькой. Поэтому сегодня я вытяну из вас неприлично много денег, – губы парня растянулись в хищном оскале. – И поспособствует этому еще один лот. Сегодня их будет шестьдесят семь.

Мик замолчал, предоставляя публике возможность обсудить эту неожиданную и провокационную информацию. Присутствующие уже не перешептывались – они обсуждали новости в голос. Никого не возмутило высказывание насчет денег, а вот еще один пункт в списке взволновал участников с невиданной силой. Аластер же внутренне собрался, предчувствуя худшее.

– Однако, что именно это будет, я сообщу чуть позднее с целью сохранить интригу, – Мик отступил в сторону, вставая боком к залу, дабы видеть и покупателей, и экран. – Как вы уже поняли, это стартовые цены книг – каждой из них. Под первым номером идет первоначальная цена, она в два раза дороже, чем обычно, – он с усмешкой оглядел зал. Этот факт почти никого не волновал: тут собралась элита не только из ближайших земель, но и из другой части света – такими мелкими цифрами их не удивишь. – Но стартовая стоимость каждого последующего лота увеличивается на десять процентов. В итоге шестьдесят шестой лот изначально будет стоить в четыреста девяносто раз дороже первого.

На этих словах знатные гости в буквальном смысле разинули рты. Средняя цена книги обычно равнялась тем цифрам, что указывались на экране в последних пяти пунктах. Но это уже была окончательная стоимость, а не изначальная. Мик разжигал азарт, охвативший души скучающих от долгой и однообразной жизни существ. Им сейчас были важны не деньги, а принцип, желание опередить соперников и приобрести лот по более низкой цене, показав свою удачливость. На что, видимо, фея и рассчитывал.

– Все остальное я расскажу вам в процессе торгов, – словно отмахнулся Мик. – Начнем, – он приподнял книгу, обтянутую пластиком. – В одной из первых пяти книг спрятан маленький подарок от автора. К счастью, он сам не знает, какой, – парень окинул взглядом Аластера, как бы извиняясь. – Так что обладатель этого экземпляра станет единственным владельцем редкого сувенира.

Зал снова наполнился несдержанным бормотанием. Каждой фразой Мик выбивал почву из-под ног высокопоставленных особ, повергая их в недоумение, разжигая детское желание обладать заветной вещью, даже если она просто будет стоять на полке.

Аластер же пытался уловить запахи, что витали вокруг, но безуспешно. Он бы с удовольствием нашел еще один источник питания, снимая эту тяжелую ношу с Мика. Ведь теперь он не только его донор. Парень выполнял множество поручений, занимался как физической, так и умственной работой, и недостаток крови может пагубно сказаться на его здоровье, ведь о соблюдении прежнего режима не может быть и речи. Фея взбунтуется.

Ламиа поймал себя на странной мысли. Он горько улыбнулся всплывшей идее, которая зародилась в его голове благодаря изобретательному Мику. Если за книги платят такие суммы, не могут ли расплатиться за лот слугой из клана? Он бы даже согласился на полукровку. Вампир закатил глаза, чувствуя, будто его тело заражается странной болезнью – ему хотелось проверить, пойдет ли на такое кто-либо из присутствующих. Однако потрясений и так предостаточно. Нужно поговорить с Миком: это уже его работа – улаживать все недочеты и представлять под нужным углом. Возможно, в другой раз.

Пока Аластер пребывал в собственных мыслях, он абсолютно забыл об аукционе, который уже начался. На табло в верхнем углу велся учет проданных книг и отображалась их стоимость. Вампир даже приоткрыл рот от удивления. Каждая ушла с молотка в три раза дороже, чем раньше. Все как с цепи сорвались; на экране с невероятной скоростью мелькали цифры и имена. Ставку невозможно было не то что огласить – ее и прочитать толком не удавалось: она тут же сменялась другой.

– Дамы и господа, – Мик широко улыбнулся. – Пятый лот. И последний шанс поучаствовать в лотерее с сюрпризом, – огласил он.

Безумие продолжилось. За этот экземпляр вели ожесточенный бой, попросту забыв о деньгах и вожделея одну единственную вещь, причем не зная, какую, пытаясь ухватиться за эфемерный шанс получить некую безделушку, помещенную меж страниц книги. И тут Аластер вспомнил, что при недавнем разговоре по телефону с мамой рисовал на маленьком клочке бумаги. Он набросал очертания комнаты и окно, в котором виднелось черное небо и большая луна, протянувшая свои блеклые лучи к невзрачному подоконнику. Он тогда еще и подпись поставил с краю. А чуть позже этот ненужный клочок бумаги пропал, что Ламиа счел закономерным: в его комнатах убирались каждый день. Оказывается, этот маленький плут прихватил случайный набросок вампира и приложил его к лоту.

Вампир пристально посмотрел на Мика, буравя парня тяжелым взглядом, заставляя обратить на себя внимание. Мик медленно повернулся, осматривая зал, и наткнулся на недовольно-вопрошающий взор мужчины. Тому даже говорить не нужно было: вместо него это делали глаза, приподнятая бровь и легкий оскал, не обещающий ничего хорошего. Парень сглотнул вставший в горле ком, приподнимая одно плечо и кривя уголок губ, словно говоря: «Так получилось». Затем он отвернулся, мастерски подзадоривая участников его собственного спектакля.

– Скажу честно: я поражен. До сих пор обладатель уникального пульта еще не воспользовался предоставленной возможностью, хотя это имело смысл сделать именно сейчас, – Мик театрально вздохнул. – Я восхищаюсь терпением этого существа.

Мик заинтересованно осмотрел зал, пытаясь понять, кто именно тот самый терпеливый покупатель, и замечая поддерживающие кивки присутствующих. Всем стало интересно, что за господин (или госпожа) даже не попробовал приобрести уникальную книгу.

– А теперь стартует марафон на богатство. Выигрывает самый щедрый. Приз – заветный томик, – для наглядности фея покрутил в руках экземпляр.

Аластер наблюдал за происходящим и недоумевал, связан ли этот ажиотаж с мастерским ведением аукциона или же так было всегда. Сам вампир в жизни бы не отдал столько денег за книгу, найдя им более достойное применение. А в зале велась борьба за право обладать жестоким творением. Ламиа, пребывавший в своих мыслях, вздернул бровь и глубоко вздохнул, мельком показывая свое недовольство. Скорее всего, он более не появится на этом элитном «рынке», только если не захочет прикупить безделушку для своего эльфа.

Мужчина ощутимо напрягся, мысленно возвращаясь к цели своего визита. Из-за значительного притупления органов чувств Аластру было очень сложно улавливать присутствие осколка души. Он не мог уловить запаха, но ощущал редкое теплое покалывание на кончиках пальцев. С ним всегда происходило такое в обществе его персонального демона.

Мик уже вошел во вкус, резервируя лоты за выигравшими торги участниками. Он расхаживал по небольшой сцене, жестикулируя и подначивая покупателей, ненавязчиво шутил и обескураживал очередным высказыванием. Каждый был покорен этим находчивым и веселым парнем. А Бэрси вообще раскрыл рот от удивления в попытке глотнуть воздуха.

– Думаю, баланс на моих счетах сильно увеличится, – прошептал Аластер другу. – Главное, чтобы он не захотел разорвать контракт. Любой из этих, – вампир кивнул в сторону, – покроет всю неустойку и еще сверху накинет. Особенно вот тот.

Аластер указал на весьма ожидаемый взгляд организатора аукциона. Он жадно смотрел на Мика, словно вожделея виртуозного манипулятора и вымогателя больших сумм. То была скорее коммерческая заинтересованность, нежели физическая или личная, однако в любом случае невероятно сильная. Мужчина порадовался, что уже заключил с феей контракт с пунктами, которые сложно «прочитать». Как говорилось в народе, они были написаны «мелким шрифтом». Теперь, когда Мик так уверенно заявил о себе, на него посыплются предложения о работе и намеки на более интимные отношения. В этом Аластер не сомневался.

Парень действительно блистал, заставляя присутствующих охотиться не только на книги, но и нетерпеливо ожидать следующего неординарного «конкурса». В отличие от Рика некоторые существа смотрели на Мика с огоньками похоти, метая взгляд на спящую печать и задумчиво покусывая губы. Ламиа пообещал себе, что когда они вернутся домой, он приставит к Мику одного из вампиров для сопровождения. Аластер не сомневался, что фея за себя постоять сумеет, однако мощный вампир за плечами добавит солидности и отпугнет слишком назойливых ухажеров.

– Я предлагаю сделать перерыв, – заявил Мик прямо посреди аукциона, чем поверг всех присутствующих в шок. – У нас есть уникальная возможность пообщаться с автором этих творений, и я бы не хотел лишать этого многоуважаемую публику, – он расплылся в хитрой улыбке.

Такого поворота Аластер не ожидал: он не планировал общаться с толпой поклонников. Наследник Высокого Дома не на шутку испугался, в панике поворачиваясь к другу и безмолвно прося о помощи.

========== Антракт ==========

Аластер осторожно озирался по сторонам, боясь спугнуть удачу. После начала так называемого антракта гости не сразу сориентировались, что к чему. В этот момент Бэрси ловко перехватил представителей клана северных оборотней. Он достаточно громко поинтересовался, не они ли меняют облик на столь редких белых медведей, чем привлек внимание немалой части присутствующих. А образовавшаяся толпа перекрыла проход для участников аукциона, занимавших места сзади.

Мик взял на себя львиную долю покупателей. Они окружили его, засыпая вопросами и завуалированными предложениями о встрече. Парень только скромно улыбался, тактично увиливая от ответа и вслушиваясь в болтовню следующего новоявленного поклонника. Можно было не сомневаться – в вечерних блогах появится информация о молодом и обворожительном представителе вампира.

Сам же Ламиа спокойно беседовал с представителями нагов, по всем признакам – людьми, которые прибыли в город под благовидным предлогом аукциона, а на самом деле для посещения Темного Дома. От них Аластер узнал, что свадьба состоится в ближайший год и родители решают, на чьей территории проводить торжество. Также главы обдумывают, стоит ли афишировать столь необычный союз. Если церемония состоится в наговских землях, то и огласки эта новость не получит. А проведение торжества здесь вызовет множество споров и вопросов.

Вампиру сообщили о полной гармонии отношений избранников. Они тихо посмеялись над тем, что эльфийка запрещает Олиасу ходить, требуя держать на виду хвост. А тому ничего не остается, как радовать возлюбленную. Этой юной леди остерегался каждый наг, ибо Элиан абсолютно не боялась ни их облика, ни яда, ни физического превосходства. Один из военачальников обратил внимание на ее сходство с мужественным пленником, который спас множество жизней в последнем конфликте.

Удовлетворенно хмыкнув, Аластер отметил для себя этот комментарий. Все же темный эльф – его осколок. С этой мыслью вампир решил повнимательнее присмотреться к дроу, когда представится возможность. Негоже обделять своим обществом потенциального партнера. Он скользнул взглядом по толпе в поисках эльфийской компании. Совершенно некстати он заметил целенаправленно приближающуюся к нему группу существ.

Ламиа быстро осмотрел зал, ища более тихое и отдаленное место, где он мог бы ненадолго затеряться или провести время в обществе малого числа поклонников. Он заметил пустой пятачок, в центре которого стоял кицуне. Посетители старательно обходили его стороной; сознательно или неосознанно, понятно не было, но на эту спасительную территорию Аластер решил попасть любым способом. Поэтому, извинившись, он направился в сторону Даэрина.

Подойдя к Кирану ближе, вампир понял, о чем твердил ему друг. На него вопросительно смотрели почти прозрачные глаза. Светло-серая радужка играла серебристыми переливами, как бриллиант гранями. Более темные вкрапления создавали ассиметричный рисунок, не позволяя цвету полностью потеряться. Черный зрачок ярко выделялся, концентрируя на себе внимание, а тонкая темная окантовка ровно очерчивала бледную радужку. Взгляд Даэрина можно было назвать глубоким; необычный цвет создавал объем, напоминая аквариум с чистейшей водой, на гладь которой направили свет, рождавший загадочные блики. Они играли, и их мерцание заставляло сощуриться от непривычного зрелища.

Однако Аластер внутренне дрогнул. Даэрин смотрел на него ледяным взглядом, смешав в нем безразличие, жестокость и легкий налет презрения. Даже вампир, у которого был иммунитет к подобного рода «стрельбе», замедлил шаг на мгновение. Нет, этот гость тут не из-за симпатии к его творческой натуре, он явно пришел за безжалостной книгой. Киран даже не пытался искать общества наследника, спокойно ожидая окончания перерыва.

На шее кицуне красовалось замысловатое ожерелье. Каучуковая бледно-салатовая лента оборачивалась вокруг шеи несколько раз, образуя некое подобие широкого ошейника. Клановая подвеска с изображением языков пламени, закрепленная на конце свисавшей ленты, аккуратно лежала меж ключиц.

– Простите за беспокойство, – Аластер остановился рядом с кицуне и его помощницей. – Вы позволите переждать это помешательство в вашей компании? – с некой надеждой спросил он.

Вблизи от Даэрина вампир ощутил спокойствие и напряжение одновременно. Аура, витающая вокруг парня, была сильной, слегка пугающей и достаточно плотной, чтобы не подпускать к себе нежеланных собеседников. Но мужчина смог прорваться, возможно, этому поспособствовал Мик, оглушивший его, или сущность вампира, которая редко реагировала на внешние раздражители.

Киран никак не отреагировал, молча осматривая Ламиа. Он давал нарушителю его покоя возможность исправиться. И Аластер запоздало понял, что не представился. Он сконцентрировался на поразительном взгляде, забыв о понятии вежливости и правилах этикета.

– Я забыл представиться, – заторопился поправить положение Аластер, пока его не спровадили прочь. – Аластер Ламиа, – он слегка склонил голову, ожидая ответного действия от кицуне.

– Даэрин Киран, – словно нехотя ответил тот. – Мой представитель Мизуки Оками, – он указал на рядом стоящую девушку.

Аластер окинул беглым взглядом секретаря Кирана. Блекло-рыжие локоны, словно выгоревшие на солнце, сияли здоровьем. Копна пышных волос была затянута в сложный пучок, удерживаемый двумя витиеватыми спицами. Пепельные глаза изучающе сканировали, а тонкие губы растянусь в легком оскале, граничащим с рамками приличия. Стройная фигура с округлыми формами была облачена в черный атласный костюм-кимоно, эдакий современный вариант традиционной одежды. Юбка плотно обтягивала бедра, опускаясь чуть ниже колен, при этом от подола и до середины бедра шел треугольный разрез, словно узкий кусок ткани вырезали. Пиджак с запахом оборачивался вокруг талии и был повязан широкой лентой с маленьким бантом на пояснице. Воротник полностью повторял контуры кимоно, оголяя плечи и ключицы. Свободные рукава спускались дугами чуть ниже локтя, открывая взгляду красивый узор печати Элизаме. Татуировка пестрила солнечными ирисами с длинными раскидистыми листами.

Фигурка девушки выглядела хрупкой на фоне развитого тела кицуне. Однако вся эта слабость была лишь результатом игры контрастов. Истинные возможности Мизуки, которая просто источала потоки силы, оставались скрытыми. Аластер каким-то шестым или седьмым чувством видел расходящиеся в стороны волны темной энергии. Он подумал, что представитель Кирана еще слишком молода и плохо контролирует свои способности, раз не может держать их под контролем.

– Приятно познакомиться, – единственное, что нашелся ответить Ламиа.

Даэрин заметно скривился, наклоняясь ближе, и медленно втянул воздух, исходивший от Аластера. Его переносицу испещрили тонкие морщинки, а глаза брезгливо прищурились. Киран бросил беглый взгляд в сторону вдохновленно болтающего Мика и нахмурился сильнее, словно подтверждая собственные мысли.

– Господин Ламиа, нехорошо обманывать публику, – Киран осуждающе прицокнул. – Мальчик представлен как невинное создание, – он многозначительно замолчал, еще раз принюхиваясь к вампиру. – Какой смысл скрывать связь?

Даэрин пресек слабую попытку Аластера наладить разговор. Он задал абсолютно неожиданный, обескураживающий и неприличный вопрос, оставшись холодным и почти безразличным; Кирана выдавал только показательно сморщенный нос. У вампира складывалось впечатление, что собеседника просто раздражает запах феи или же, наоборот, привлекает. Ведь кицуне же хищники?

– Вас интересует Микаэль или природа запаха, исходящего от меня? – Аластер решил играть по правилам Кирана, задавая вопросы прямо, без обычной завуалированности.

– Не вижу сути обмана, – Даэрин пренебрежительно повел плечом.

– Вы же хищник – должны знать некие потребности и хитрости, – уклончиво отозвался мужчина. – Было бы нехорошо, если бы я сейчас отлучился пообедать, нагуливая аппетит в обществе изысканных блюд, – он осмотрелся. – Либо если бы почувствовал слишком вкусное существо… – Аластер не договорил, показательно скалясь. – Вот и пользуюсь блокатором, дабы избежать провокационных ситуаций. Благо мой представитель на это способен. Однако вы правы: не только окружающие чувствуют запах господина Фурии – к сожалению, я тоже ощущаю его. Только его.

Сам того не осознавая, Аластер подобрал вполне логичное оправдание. Ему уже не первый раз показалось, что он заразился от Мика неким вирусом изворотливости. Конечно, он обманул собеседника, но не обязательно же уточнять, как именно и при каких условиях фея его анестезировал. В данном случае вампир предпочел показаться несдержанным, нежели опорочить имя Мика.

– Поужинать перед прибытием вы, разумеется, не догадались? – язвительно уточнил Даэрин.

– Так получилось, что мой ужин все это время был занят, – еще один взгляд в сторону феи. – Да и силы ему необходимы.

– А почему бы не завести еще пару кормушек, господин Ламиа? – удивленно уточнила Мизуки.

– У меня очень высокие критерии, – мягко улыбнулся вампир. – И я успел себя избаловать относительно пищи, поэтому любой не подойдет.

– В личной жизни вы так же разборчивы? – лукаво улыбнулась демонесса.

– Во много раз больше, чем в еде, – сухо ответил Аластер, недовольный столь явным интересом.

– Есть ли возможность попасть в кандидаты? – Оками сделала шаг вперед, сверкая пепельными глазами.

– Попасть в меню или постель? – Аластер вскинул бровь, отодвигаясь от напористой девушки, показывая свою незаинтересованность.

Ламиа почувствовал сильнейшее воздействие на свое тело. Разум реагировал неоднозначно, не сразу определяя чужое влияние, принимая его за вспыхнувшее желание к юной особе, которая так соблазнительно предлагала себя. Но как только Аластер почувствовал неладное, отторжение произошло мгновенно, скидывая манящие оковы. Этим поступком Мизуки вызвала непреодолимое раздражение, заставляя отступить еще на шаг.

– Все вместе, – прошептала та, мягко облизывая губы.

– Нет, – слишком быстро ответил Аластер. – Оба места уже заняты. И если с питанием еще могут быть изменения, то в личной жизни я их не приемлю.

На секунду девушка замерла, пораженная услышанным. А сбоку, где стоял кицуне, завибрировала волна энергии. Аластер определил ее как раздражение. Даэрин, скорее всего, был недоволен поведением своего представителя, так нагло предлагающей себя абсолютно незнакомому существу, причем в самых низменных целях.

– Мизуки, – тихо рыкнул Киран. – Не при мне.

Видимо, такое поведение девушки было нормальным, и Даэрин привык, но не желал наблюдать за ее заигрываниями. Сам Аластер тоже не хотел бы присутствовать при поисках партнеров Миком и вполне понимал негативную реакцию кицуне. Девушка виновато скосила взгляд и отошла в сторону, вставая за спину Кирана.

– Простите, – Даэрин отчеканил дежурную фразу. – Хищная сущность, – он пожал плечами, как бы объясняя ее поведение. – Мы не успели поесть перед аукционом.

– Да, я понимаю, – кивнул Аластер, отвлекаясь от собеседника.

Мимо Ламиа прошли эльфы, привлекая к себе внимание. Он окинул быстрым взглядом наследников, выискивая сходства со своим клиентом. Оба были одеты в плотную одежду, полностью скрывавшую тела. Каждый мельком следил за Аластером, отводя глаза в сторону в попытке остаться незамеченным. Вампир продолжал сканировать каждую отличительную черту молодых парней, отмечая достоинства.

В одно мгновение Аластер застыл, удивляясь своей находке и не веря в нее одновременно. У темного эльфа не было видно ушей из-под смоляного полотна шелковых волос. Гладкие пряди ровным слоем спускались вниз, не выдавая очертаний острых кончиков, что, будучи необычным для образа дроу, делало его похожим на человека. Для Аластера стало неожиданностью, что это открытие его напугало, стало нежеланным и неправильным.

Ламиа быстро отвернулся, бездумно вглядываясь в прозрачные, затягивающие глаза Даэрина, утопая в их бриллиантовой глубине и отрезая любую мысль, которая набатом пульсировала в подсознании, но не могла проникнуть в разум, дабы закрепиться. Наследник Высокого Дома испугался, впадая в апатию и не желая запускать мыслительный процесс, дабы не принимать тот факт, что Иллан является его персональным клиентом, осколком его души.

========== Второй акт ==========

Ожидаемого безумия так и не произошло. Аластер вздохнул с облегчением, когда занял отведенное ему место и блаженно откинулся на спинку. Моральное напряжение выматывало его безмерно, придавливая тяжелым грузом, а усталость любого вида была для вампира в новинку. Сейчас же он старательно следил за ходом аукциона, дабы не зацикливаться на одном единственном эльфе, который сидел за его спиной, притягивая взгляд, заставляя обратить на себя внимание и жадно изучать каждую линию лица и тела, чтобы окончательно убедиться в правильности догадки.

– Лот тридцать четвертый, – огласил Мик на весь зал.

Как только на экране мелькнула информация о начале торгов, прозвучал тихий сигнал, завершающий ставку. Клиент, которому досталась возможность безоговорочной и бесконкурсной покупки, сделал свой ход. Надпись огромными буквами гласила: «Даэрин Киран».

– Поздравляю вас, Киран-сэнсей, – с довольной улыбкой протянул Мик. – Вашему терпению можно позавидовать.

Ламиа удивленно обернулся, мгновенно находя кицуне, лицо которого ничего не выражало, однако глаза горели явным раздражением от всеобщего внимания. Было заметно, что этот непрошенный подарок абсолютно его не интересовал. Даэрин мог свободно приобрести книгу по самой дорогой цене, и даже не заметил бы уменьшения на счете.

Ламиа отметил, как напряглось предплечье Кирана, вслед за этим раздался тихий щелчок, похожий на хруст пластмассового предмета. Даэрин явно не был рад небольшому спектаклю, разыгранному Миком и вынуждающему его терпеть завистливые взгляды и гулкий шепот. Вампир чувствовал, что кицуне с удовольствием сейчас забрал бы покупку и покинул помещение, скрываясь за дверью и оказываясь в желанном полумраке.

– А теперь я расскажу о бонусном лоте, – Мик отошел от стойки. – Стартовой ценой лота будет максимальная стоимость одной из проданных книг. Все эти деньги будут распределены между тремя областными больницами в равной доле и потрачены на закупку оборудования и косметический ремонт, – он широко улыбнулся. – В торгах за этот лот могут принять участия только те, кто успеют приобрести себе книгу.

С каждой произнесенной фразой Аластер чувствовал себя все более уязвимо. Слова походили на гвозди, вбиваемые в крышку гроба, намертво запечатывающие бренное тело в узком пространстве, из которого нет выхода. На лице вампира промелькнул страх, отголоски паники как раз в тот момент, когда Даэрин поймал пристальный взгляд на себе. Мужчина смущенно отвернулся, не желая демонстрировать слабости другим существам. Особенно тем, которые уже успели лицезреть подобные эмоции немногим раньше.

И предчувствие не обмануло Ламиа. Он внутренне простонал, вслушиваясь в жестокий приговор и прогибаясь под гнетом, который взвалил на него этот милый с виду парень, по злой воле судьбы свалившийся на голову бедному вампиру. Аластер решил было подняться и немедленно покинуть зал, но не смог: его предупредительно остановила рука друга.

– В итоге вы получаете ужин с господином Ламиа и небольшую рукопись, написанную при вас и на ту тему, которую пожелаете, – вынес окончательный вердикт фея.

По залу, уже привыкшему к встряскам представителя и более спокойно переносящему его выходки, прошлась волна неразборчивого бормотания. Некоторые поднимались со своих мест и тут же молча опускались, кто-то распахнул рот, многие просто переспрашивали или шептались между собой.

Мик внимательно скользил взглядом по публике, словно выискивая иголку в стоге сена. Он бегло, но в то же время метко цеплялся взглядом за участников аукциона, сканируя их эмоции. Парень расплылся в победном оскале, завершая процесс и останавливаясь на Аластере.

– Я знаю, кто он, – беззвучно и очень медленно проговорил Мик, пристально всматриваясь в округлившиеся глаза вампира.

Зрение подвело Ламиа, резкость стремительно упала, размывая четкую картинку, словно он забыл о возможности видеть. Он неподвижно сидел, загипнотизированный прочитанными по губам словами и лишенный всех мыслей разом. Сознание погрузилось в некий вакуум, отрезая вампира от мира, пряча в собственном уголке времени и пространства.